PROLOGUE

Quand nous avons fondé le Journal d'Agriculture Pratique du royaume de Belgique, en Janvier 1848, il n'existait dans le pays que deux publications hebdomadaires, traitant des intérêts agricoles , mais Tune de ces publications s'occupe de politique, et l'autre , tombée à la suite de la proclamation de la république en France , alliait à l'étude des champs , celle des villes, delà littérature et du théâtre. Notre désir, en commençant notre entreprise, a été de dégager l'agriculture de tout alliage qui compromet de près ou de loin sa pûrelé et ses intérêts. Nous avons persévéré dans cette idée et nous nous en félicitons.

Une autre phase caractérise la création du Journal d'Agriculture pratique du royaume de Belgique. Nous avions dit en le fondant : le journal ne sera ni allemand , ni anglais , ni français, il sera belge d'origine, belge de pensée, belge dans son but. La collaboration aussi éclairée qoe bienveillante, de MM. Beaujean, De Cannart d'Hamale/ De Pitteurs-Hiegaerts, Du Trieu de Terdonck, Kervyn, Max. Le Docte. Petry et Van Oye nous permettait de faire cette promesse. A l'utile soutien dont nous ont honoré ces savants agronomes est venu se joindre celui de MM. Deby, Canoy, Moreau, Leblan, Vandenberghe de Binckum , le baron Coppens, de sorte que le premier volume contient des travaux uniquement écrits par des Belges en faveur de la Belgique. La nationalité de l'œuvre ne saurait être mise en doute. Nous laissons à d'autres le soin de juger si la variété des matières , l'importance des sujets, l'utilité des procédés ou des innovations

se retrouvent dans la composition de ce premier volume. Il nous suffira de dire que les encouragements donnés à notre publication, en assurent désormais l'existence : nous ferons tous nos efforts pour continuer à les mériter.

Au lieu de publier une vaine préface, nous avons trouvé plus utile de faire précéder le premier volume d'une courte biographie de Van Àelbroeck , cette illustration de notre agriculture nationale. Honorer les morts c'est stimuler les vivants, et la méditation des œuvres de nos dévanciers est toujours la meilleure étude que nous puissions entreprendre pour continuer leurs œuvres et les perfectionner. En plaçant le portrait du vénérable agriculteur des Flandres en tête de ce volume , nous avons voulu prouver que s'il y a de l'adulation dans nos paroles , elle ne s'adresse qu'au mérite, à la vérité, à la reconnaissance publique , à ceux qui ne sont plus. Nous tenons à honneur d'exprimer ces sentiments.

A la mémoire de Jean-Louis Van Aelbroeck.

Jean -Louis Van Aelbroeck naquit à Gand , le $1 octobre 1755. Il mourut dans sa ville natale le 39 octobre 1846. Ainsi, cet homme de bien avait fourni une longue carrière de quatre-vingt-onze années, parsemées de bienfaits et d'œuvres utiles. Son éducation avait été soignée; la nature l'avait doté d'un grand calme de caractère, de pénétration et de fermeté; sa personne respirait la dignité, et de là, dans les effusions de l'amitié , on trouvait à son commerce un charme attachant, un lien sympathique et honorable. Ces qualités s'étaient fait jour dés son jeune âge , aussi les gouvernements dans cette longue période d'un siècle, tombaient et renaissaient sous des formes nouvelles et des hommes nouveaux , que toujours ils sentaient le besoin de s'honorer de l'appui de Van Aelbroeck. Ce n'était pas lui qui courrait derrière les honneurs et les fonctions, ils venaient le trouver; il refusait souvent, acceptait parfois , mais remplissait ses devoirs avec une scrupuleuse exactitude. Dans les grandes réunions, son attitude était modeste, sa parole rare, mais juste, sa pensée à la fois profonde et guidée par ce sentiment des convenances qui ne le quittait jamais et rendait sa présence agréable partout. C'était l'agronome bien élevé, dans toute sa perfection .

Van Aelbroeck débuta par être bailli de la commune de Meirelbekc, près de Gand. Cette localité est pittoresque et gracieuse : on conçoit que

ses bosquets , ses bois , ses prairies , ses champs et ses jardins devaient conduire l'esprit d'un observateur vers la culture de la terre. C'est sous les ombrages de Meirelbeke que Van Âelbroeck devint agriculteur. Un de ses amis, M. N. Cornelissen, membre de l'académie, nous a révélé ce trait de la vie du célèbre agronome des Flandres à savoir qu'il écrivait ses travaux le plus souvent à l'air libre, sous la cime ombrageuse des arbres, et sans doute, c'est à cette circonstance qu'on doit la forme de ses écrits, le dialogue entre le cultivateur et le propriétaire, l'absence de l'érudition, si on le veut , mais en échange une grande vérité pratique et une parfaite appréciation desfailsmatériels. Ce caractère est, en effet, celui deses œuvres.

Sous les gouvernements français, hollandais et belge, Van Âelbroeck fut constamment appelé à siéger au conseil delà province de la Flandre orientale ; il représentait aussi la commune à l'hôtel-do-ville et enfin il exerça pendant de longues années les fonctions de secrétaire de la commission d'agriculture, où il rendit les plus grands services et fit un grand nombre de rapports importants. En 1817, à l'âge de cinquante-deux ans , il commença sa carrière d'auteur et voici à quel propos. L'empire français s'écroula à Waterloo, le 18 juin 1815, au milieu d'une saison désastreuse; la guerre et les pluies jetèrent la perturbation dans l'agriculture. En 1816 et .1817, les pluies continuèrent, il y eut de grandes inondations , la disette et le typhus décimaient les populations. Van Aelbroeck ne put rester insensible à tant de maux , il avait tout le talent d'un ingénieur et avait conçu un système particulier pour empêcher les inondations dans les Flandres. 11 rédigea à ce sujet un travail qui fut adressé aux états-provinciaux, sous le titre de Mémoire sur les causes des inondations extraordinaires et du séjour des eaux sur les prairies et les terres basses, situées le long de la Lys du Bas et du Haut Escaut, pendant les années 1816 et 1817, suivi de considérations sur les moyens oV empêcher ces sinistres à Vavenir, mémoire adressé sur la demande des principaux propriétaires de la Flandre orientale à leurs représentants , par les administrateurs de leurs biens (0. Cet écrit mériterait d'être encore étudié aujourd'hui par nos ingénieurs.

Les événements de 1815 avaient amené en Belgique un grand nombre d'officiers anglais, propriétaires ou fils de propriétaires do biens ruraux. Ils avaient observé les Flandres et leur culture ; bientôt la réputation de

(1) Memorit noopende d» oorzacken der geiceldige overstroomingvn en atiltUtod der teoteren op de meirschen en leeye landen , gclegcn langa do Leye , Opper- en Neder- Schelde , gedurende dejaren 1816 en 1817, eus. Te Gend , by de Busscher eu zoon, 1817, in-8% 34 pages et 5 annexes , en tout 42 pages.

Cet écrit est signé : Façon, Van Aelbroeck, Van Crombrugghe et de Meerstnan. Mais ou sait aujourd'hui positivement qu'il est en entier de la rédaction de second signataire.