ARBORICULTURE

Sur le Platane du Nepanl.

(PlaUnus nepnlensis.)

Pa* M. Ch. MomEPf.

On ne connaissait jusqu'ici en Europe, que quatre espèces de Platanes, le Platane d'Orient, le Platane d'Occident, le Platane n

feuilles en coin et celui à feuilles d'érable 0). Les deux premières espèces qui sont les plus répandues , pourvues de feuilles caduques , offrent des branches qui s'étendent au large et qui se couvrent d'un épais feuillage. Les plaques de l'écorce se détachent annuellement par un phénomène particulier, semblable à celui qui fait perdre au chêne liège son écorce si utilement employée pour la confection des bouchons. Les Platanes sont originaires de l'orient de l'Europe , de l'occident de l'Asie, du nord de l'Afrique et de l'Amérique boréale, et généralement ils réussissent en Europe dans les positions élevées. Par une circonstance qui étonne au premier abord, le Platane d'Orient est plus rustique que le Platane d'Occident , quoique ce dernier croisse plus vite, atteigne de plus larges dimensions et se reproduise mieux par le moyen de boutures. Tous deux font mûrir leurs graines dans les années favorables , et le Platane d'Occident se reconnaît de celui d'Orient, en hiver, parce qu'il perd ses plaques d'écorce moins facilement et que dans son état jeune ou dans son âge adulte il ne les perd pas du tout. Pendant l'été, on le distingue à ses feuilles simplement lobées, tandis que celles du Platane d'Orient sont véritablement palmées. Ses fruits sont aussi presque glabres , tandis que ceux du Platane d'Orient sont rudes au toucher. Le Platane d'Occident est bien plus sensible au froid que le Platane d'Orient , et pendant les gelées qui se déclarèrent en 1809 , au mois de mai , une partie de l'Europe et surtout la région où se trouve la Belgique , perdit en grand nombre les arbres de cette espèce plantées dans des situations bien diverses.

(I) Quelques botanistes regardent le Platane à feuilles en coin (Platanus cuneata. — Platanus undulata. Ait.), le Platane ù feuilles d'érable (Platanus acerifolia. Ait.), ainsi que le Platane d'Espagne (Platanus hispanica. Lood. ) comme de simples variétés du Platanus orienlalis. Persoon les distinguait comme espèces. Loudon dans son grand ouvrage sur les arbres cultivés en Angleterre (Arboretumbritannicum, Tom. IV, p. 2034), les range comme variétés issues du Platane d'Orient. Pour lui , il n'y a que deux espèces de Platanes : celui d'Orient et celui d'Occident. Si l'on admet cette manière de voir qui est une question, solublc seulement par les expériences faites sur le semis et l'expatriation, le Platane du Népaul serait une variété nouvelle, mais seulement une variété du Platane oriental.

Le gouvernement de Belgique en fondant aux fêtes de septembre 1847 , la première exposition générale des produits de l'agriculture et de l'horticulture du pays , ouvrit un dix-neuvième concours relatif à l'arbre forestier le plus utile nouvellement introduit dans le pays. L'exposition n'était pas fort riche en arbres d'espèces nouvellement introduites. Il n'y eut que deux distinctions d'accordées , l'une à M. Gihoul , membre du conseil supérieur d'agriculture, pour les tentatives fructueuses que ce dendrologue a faites dans le but d'introduire dans la grande culture forestière le cèdre du Liban, expériences sur lesquelles nous reviendrons incessamment ; l'autre, à M. DeBavay, propriétaire-directeur des pépinières royales de Vilvorde, pour le Platane du Népaul , arbre que notre célèbre pomologiste a récemment introduit dans le royaume. C'est de ce Platane du Népaul, que nous nous proposons de parler spécialement dans cet article.

Le Platane du Népaul (Platanus nepalensis) est une grande nouveauté. M. De Bavay, actuellement son unique propriétaire, croyonsnous, en Belgique, a bien voulu nous en adresser une longue branche et nous en avons dessiné un bout feuillé , dessin que nous faisons reproduire plus haut en vignette. Ce croquis donnera une idée de l'espèce et de ses caractères.

Les jeunes branches ont l'écorce lisse , brune , finement striée et marquée de très petites lenticelles d'un fauve clair. La cicatrice des feuilles tombées, ou le stérigmate, est transverse, fortement prononcée, plissée, à six plis longitudinaux. Le bourgeon foliaire est conique, pointu , d'un brun roux et couvert d'écaillés stipulacées.

Les feuilles sont longuement distancées et alternes , les mérithalles ou entre-nœuds mesurent un décimètre , et plus haut vers le sommet des branches , ils ont encore sept centimètres de longueur. Le pétiole est élargi à sa base , légèrement ailé , plissé , puis il s'étend en mesurant de deux à quatre centimètres de longueur, sillonné en haut et tout couvert d'un duvet grisâtre, épais et caduque. La lame de la feuille mesure de 20 à 25 centimètres de largeur sur deux décimètres de longueur. Elle est quinquelobée-palmée et dans la glossologie de De Candolle , ces feuilles sont strictement quinqué- I. 8

fidcs, car les divisions atteignent un peu plus de la moitié de la longueur des nervures primaires. Les divisions sont dentées , les dents grandes, simples ou doubles, quelques-unes devenant de vrais lobes. Les nervures primaires sont au nombre de trois , les deux latérales se divisant pour constituer les nervures des deux lobes ou divisions inférieures du limbe, qui prolongent leur lame jusqu'au sommet du pétiole. La surface supérieure de la feuille est glabre , l'inférieure duvéteusc et dans le jeune âge les deux surfaces sont duvéteuses; le duvet est caduque.

La floraison du Platane duNépaul nous est complètement inconnue.

Évidemment; à voir les feuilles, ce Platane se rapproche du Platane oriental, la forme des lames est raôrae presque identique, seulement les divisions , les dents et les lobes sont plus nombreux , plus profonds que sur le Platane d'Orient ; la feuille de celui du Népaul en semble même laciniée.

La patrie de celte espèce est le Népaul , qui nous a déjà envoyé tant de plantes remarquables , dont quelques-unes sont susceptibles de supporter les rigueurs de nos climats. M. De Bava y , juge très compétent en ces matières, regarde cette acquisition comme une véritable conquête pour notre pays. D'après l'expérience qu'il en a faite aux pépinières royales de Vilvorde , ce Platane du Népaul offre une croissance considérable , sa culture est facile et presque tous les sols lui conviennent. M. De Bava y s'est procuré cet arbre par l'entremise de la Société royale , fondée par S. M. le roi des Pays-Bas pour encourager l'horticulture et l'agriculture par le commerce des plantes des Indes. La première bouture de ce Platane coûte à son propriétaire quatre cents francs. Ces détails intéressent, parce qu'ils démontrent quels sont les sacrifices que doit s'imposer celui qui tient à doter son pays de productions nouvelles.

Le Platane du Népaul devient un grand arbre qui atteint 70 pieds de hauteur et plus encore. Son tronc devient massif et sa racine s'étend au loin dans la forme arrondie de celle du Platane d'orient. Son écorec (épiphlœura) se détache par plaques comme celle de cette dernière espèce, et ses feuilles, ainsi que ses bourgeons, perdant leur

duvet, exposent aux mêmes inconvénients que les Platanes ordinaires. Nous avons prouvé naguère dans le Bulletin de V académie des sciences de Bruxelles ('), que ce genre d'arbres porte un duvet entièrement formé de poils acérés , stellés ou rameux , très fins , et dont les pointes , d'une ténuité extrême et d'une très grande ténacité , sont très nombreuses. Ce duvet se détache et voltige dans l'air. Les jardiniers qui taillent ces arbres , sont pris de toux , de prurit au nez ou dans l'arrière bouche ; bientôt succède une inflammation des voies respiratrices , des laringites, des bronchites avec expectorations abondantes et parfois des hémoptysies. Ces effets proviennent de ces poils, qui entrent dans les voies respiratrices par l'aspiration et s'arrêtent dans les muqueuses. Nous avons vu des pépiniéristes se couvrir la bouche et le nez de mouchoirs pour tamiser l'air et détruire le mauvais effet de ces poils , lors de la taille du Platane. Depuis la publication de nos recherches sur la constitution de ce duvet, les ouvrages généraux d'hygiène publique ont recommandé avec raison de ne pas cultiver le Platane près des hospices , des refuges pour la vieillesse, ni dans les places publiques des villes. A la campagne, dans les forêts, sur les routes publiques ou le vent agit et où l'homme ne fait que passer, ces effets ne sont pas à craindre. Aussi on sait combien les anciens aimaient le Platane pour l'ombre étendue que donne son large feuillage. Hérodote nous ^rappelle , en effet , que Xerxès , dans son invasion de la Grèce , fut si enchanté à la vue d'un vieux Platane , qu'il découvrit en Lycie, qu'il en fit ceindre le tronc d'un collier d'or et qu'il en confia la garde à l'un des dix mille. iElien rapporte même que Xerxès passait des journées entières sous ce Platane et que ce fut à ce charme , cause d'un passe temps inutile, qu'il dut sa défaite. L'histoire ancienne abonde en citations curieuses pour le Platane , mais la plus intéressante pour nous est certainement ce qu'en rapporte Pline, qui , après avoir parlé de l'introduction du Platane dans le pays des Morins ou une partie de la Flandre ,

(l) Note sur l'effet pernicieux du duvet du Platane. Loisirs d'analomie et de physio lotjie végétale, 1841 ; et Bulletins de l'acad. roy. des sciences, tom. IV, N° 10.

ajoute que ces peuples payaient aux Romains un tribut pour pou» voir jouir de l'ombre de cet arbre remarquable. Néanmoins , un passage de Dodoëns 0) ferait croire qu'au seixièmc siècle , il n'y avait plus de Platanes ni en Belgique , ni en Allemagne : Italiœ autem hœc arbor advena et peregrima ; in Germania aut Belgio nusquam apparet : in Asia frequentior est (Cet arbre se rencontre fréquemment en Italie : on n'en voit nulle part en Allemagne ni en Belgique, et il est très commun en Asie). Ces paroles prouvent que les Platanes introduits par les Romains dans nos contrées ont disparu par les gelées et ceci nous explique pourquoi nous ne voyons guère de vieux Platanes en Belgique. Les plus beaux, les plus grands et les plus âgés des Platanes se rencontrent aux environs de Tongres, où leur fréquence est peutêtre due au séjour que les Romains ont fait dans cette antique cité. Notre savant forestier du siècle passé , le baron De Poederlé (2) , attribuait la disposition de l'arbre favori des Romains et des Flamands de la Flandre-Occidentale (district d'Ypres) , à ce qu'il n était cultivé que comme arbre d'ornement et non de forêts. Il s'étonne que de son temps encore , le Platane n'était guère recherché , quoiqu'il conseillai! fortement de le cultiver et de le multiplier. Il citait un Platane planté par le professeur Michaux , en 1760 , dans le jardin botanique de Louvain , et qui en 1786 avait déjà atteint quarante pieds de hauteur et huit pieds et demi de tour. De Poederlé citait comme beaux Platanes du pays , ceux du parc d'Ënghien , ceux de sa propre campagne de Saintes. Il avait vu planter les Platanes qui ornent le pourtour du bassin vert au parc de Bruxelles.

Le Platane , celui d'Orient , comme celui du Népaul , a encore aujourd'hui ses détracteurs, parce qu'il y a des hommes qui, hors le Chêne et le Mélèze, ne voient pas de salut pour l'économie forestière de Belgique, oubliant ou méconnaissant ce grand principe de toute culture qui veut que la multiplicité des produits, différents diminue les chances des sinistres. Le Mélèze depuis deux ans est

(1) Pemptades, p. 842

(2) Manml do VJrbortste ci du Forextier Belgique. 2' Édition , 2« vol., pag. 240.

pris dans les bas fonds surtout d'une maladie qui lui fait perdre ses feuilles. Le chêne est sujet à bien des vicissitudes , dans un pays où des forêts plusieurs fois séculaires, sont éternellement et sans aucun doute depuis les Druides plantées de chênes. Cette année, les chenilles processionnaires ont fait à cette essence de grands ravages. Plus donc les forêts se composeront d'essences diverses, moins les effets de ces causes générales de destruction ou d'appauvrissement pour des espèces déterminées, seront à craindre. D'ailleurs, l'industrie demande, avec ses perfectionnements incessants, qu'on lui livre des bois divers afin de répondre à ses besoins multiples. Pour appliquer ces données générales au Platane, il est juste de jeter un coup-d'œil sur les usages auxquels le bois de cette essence peut servir.

Les principaux auteurs de l'économie forestière de l'Allemagne et de l'Angleterre font remarquer d'abord , que le Platane ne devient pas la pâture des insectes ni pour son bois , ni pour son écorce , ni pour ses feuilles. Ainsi , les ormes des boulevards de Bruxelles disparaissent dévorés par les scolytes et si ce n'était l'inconvénient grave signalé plus haut pour le duvet des Platanes, mieux aurait valu planter ces promenades publiques de cette essence ou de toute autre que les insectes respectent. Les feuilles des Platanes ne sont fréquentées par aucune chenille. De plus, la décortication annuelle de leur tronc tient celui-ci dans une propreté constante, car les lichen., les mousses , les jungermannes ne peuvent croître sur une écorce caduque qui en automne enverrait toutes ces plantes parasites sur le sol. En Orient, le bois des Platanes est fort recherché , il est dur, lourd et facile à travailler ; il tient le milieu entre le chêne et le hêtre , mais il exige comme le dernier des soins particuliers pour le sécher sans qu'il se fende. Dans toute l'Asie , la charpenterie et l'ébénisterie en font de fréquents usages et il en est de cette essence comme de celle du hêlre , c'està-dire qu'elle est par quelques personnes condamnée sans examen. Dans notre jeunesse , on ne regardait le hêtre que comme bon a brûler : aujourd'hui des milliers de maisons ont en Belgique de très beaux et bons escaliers en bois de hêtre. Dans le Levant, les escaliers de Platane sont très estimés. La marine ottomane a appris

( sw )

aux Européens, et ce depuis 1650, l'utilité du bois de Plantane dans les constructions qui sont continuellement en contact avec l'eau. Nous renvoyons ceux qui veulent sur ce point posséder de plus amples lumières à l'ouvrage de Riccioli. Nous nous bornerons à faire remarquer ici que les Turcs font immerger le tronc de Platane coupé, pendant un ou deux ans dans l'eau et qu'ensuite ils en font d'excellents madriers. Le charronnage peut alors aussi tirer bon profit de ce bois. Son grain à la fois doux et compacte , sa facilité de prendre un bon et durable poli, sa teinte, ses veinures et ses marbrures agréables, en font un bois recherché par les ébénistes qui le convertissent en meubles de luxe. Des chaisse de Platane sculptées, rehaussées de velours, font un charmant effet , comme nous avons pu nous en assurer nousmême chez plusieurs fabricants de meubles de notre pays. On sait que nous avons pris nos persiennes aux demeures de la Perse : les Persans ne se servent pas d'autres bois que celui du Platane pour les confectionner, ainsi que les portes de l'intérieur de leurs maisons. Belon a fait connaître que les Grecs du Mont Àthos font leurs barques destinées à descendre les rivières , de bois de Platane. Hassenfratz donne pour poids spécifique du Platane bien séché, le pied cube 49 livres 3 onces , ce qui explique pourquoi , à cause de ce poids en substances solides, cette essence fournit un bon chauffage. Le jeune Platane a le bois d'un jaune tendre et clair, mais quand l'arbre a de l'âge, le bois devient brun, et en Angleterre où le bois de noyer est encore très recherché , on parvient par l'emploi d'une huile colorée en brun à donner au bois de Platane le bel aspect et le réflet du noyer. Tous ces détails prouvent que les Platanes peuvent rendre d'éminents services à notre arboriculture et qu'en proscrire la plantation , c'est faire preuve d'imprévoyance. Nous ne ferons pas entrer ici en ligne de compte , la beauté de l'arbre comme objet d'ornement pour les parcs, les avenues, les jardins paysagers : ce soin appartient à l'horticulture.

Un sol léger, profond , humide , sans que le sous-sol soit imbibé de trop d'eau , est celui qui convient le mieux pour le Platane. Par conséquent , une grande partie de la Belgique lui convient. 11 aime une situation protégée , mais ne souffre pas d'être couvert par d'autres

arbres : il craint leur ombre. Rarement il s'élève dans les terrains argileux trop compactes et sur les montagnes trop hautes il souffre. On le multiplie de semences , de boutures et de marcottes. Le semis se fait au premier printemps ; les jeunes plantes sont sensibles au froid et croissent d'abord lentement. Le bouturage qui est l'opération la plus usitée , exige du bois de Tannée ou des branches de l'année pourvues en bas d'un peu de bois de deux ans ; on enfonce les boutures fort bas , c'est-à-dire de dix-huit pouces dans le sol et il suffit de laisser au-dessus de la surface du sol deux bons yeux. On choisit de préférence pour la plantation des boutures un sol frais, arrosé sans être trop humide et l'opération réussit bien au printemps. Dans beaucoup d'endroit le Platane s'obtient encore par les rejetons et ce procédé donne plus vtte des arbres vigoureux : on les sépare en automne ou au printemps et il n'est pas rare de les voir donner dans l'année des pousses de trois ou quatre pieds. Une année après leur culture en ligne, on peut les mettre en place, mais les plants qui ont atteint 15 ou 20 pieds se transplantent encore fort aisément , peu d'arbres étant plus volontaires. Dans la transplantation il est nécessaire seulement de couper les branches en proportion des racines , c'est ce qui fait que dans quelques pépinières on transplante annuellement les jeunes sujets, afin que dans la plantation définitive cet équilibre existe convenablement. Quand un sujet a servi à faire beaucoup de boutures , on couvre les plaies avec un mélange de poix et de cire , afin de ne pas permettre la nécrose des plaies. Les marcottes sont peu employées. Le Platane du Népaul se greffe sur le Platane d'Orient.

Chroniques agricole» 0).

Etat des céréales. Un automne extrêmement favorable à la végétation a permis aux semailles de réussir au gré des cultivateurs ; les seigles et les froments ne pouvaient faire craindre que l'excès de

(1) Sous ce nom la rédaction donnera mensuellement les nouvelles les plus importantes relatives à l'agriculture proprement dite et à l'état des campagnes.

leur force, mais l'hiver paraissant devoir être tardif par tous les phénomènes naturels qui se passent autour de nous , il est à prévoir que les champs semés en céréales répondront aux exigences du pays. On n'observe aucune apparence de rouille , aucun ravage d'insectes et l'état des campagnes est, sous ce point de vue, extrêmement satisfaisant.

État des colzas. Quelques cultivateurs manifestaient des craintes au mois de novembre au sujet de leurs plantes de colza. Dans quelques districts , les limaces leur ont fait du tort; la végétation semblait languir. Depuis quelques semaines cet état s'est amélioré et les colzas s'offrent partout sous le meilleur aspect. Il serait utile dans la prévision de l'hiver, qu'on rîchottdl partout en Belgique les colzas. Nous publierons bientôt dans le Journal les procédés de cette culture.

État des arbres a fruit. La température douce des mois d'octobre et de novembre et l'influence des journées claires qui ont permis aux rayons solaires d'activer la végétation , ont fait gonfler les bourgeons des arbres à fruit ciposés au midi, plus que de besoin à cette saison. Dans quelques vergers , nous avons vu dans la première semaine de décembre une seconde fleuraison des pommiers. On sait que ce phénomène qui intéresse les curieux , n'est pas favorable aux récoltes , car ces fleurs tombent et il ne peut plus s'en former de nouvelles que sous l'influence d'une bonne feuillaison. Les arbres souffrent toujours de ces fleuraisons anticipées. Sur des lilas les bourgeons à feuilles s'épanouissaient aussi en décembre et dans les jardins comme dans les prairies on voyait les fleurs automnales continuer à s'épanouir au-delà du temps normal.

Agriculture anglaise. On peut affirmer qu'aujourd'hui toute l'attention publique est tournée en Angleterre, pour ce qui regarde les intérêts agricoles , vers deux points : les effets du sel et ceux du semis clair. Quant au sel il y a des choses étranges qui ne peuvent s'expliquer que par des faits chimiques. M. Louyet les étudie en Belgique avec beaucoup de persévérance. Nous reviendrons sur ce sujet. Quant au semis clair, il confirme l'avantage des cultures en ligne et celui de l'emploi des instruments. C'est encore un sujet que nous devrons examiner spécialement dans ce Journal.

Par M. Pétry.

Chaque pays a ses races propres d'animaux ; ces races sont même distinctes dans les diverses localités d'une même contrée, en raison de la différence qui existe dans la plus ou moins grande fertilité du sol , la position géographique et les circonstances climatériques qu'on y remarque.

Il en est du cheval comme de tous les êtres organisés. Né et élevé dans un pays, il ne peut être transporté dans un autre quelque peu éloigné , sans subir l'influence combinée du sol , de la nourriture et du climat.

Les formes , la stature , comme les facultés de l'animal , se ressentent profondément de cette triple influence, dont l'habitude de ne jamais tenir compte, a souvent fait échouer les meilleurs projets, les plus louables efforts.

Depuis l'introduction de l'étalon anglais dans notre pays, nous n'avons cessé de dire et d'écrire que : l'emploi exclusif de ce reproducteur, quel que fut son mérite, ne pouvait convenir à tous les usages ni à toutes les localités de la Belgique.

Nous avons dit et écrit également à l'occasion de l'introduction du taureau Durham pour l'amélioration de nos races bovines , qu'il ne pouvait servir ni à l'Ardenne ni à d'autres localités dont le sol n'offre pas des ressources suffisantes.

Ce qui est vrai pour une race est vrai pour une autre. En fait d'amélioration les principes sont les mêmes.

Avant de songer à améliorer, il est nécessaire de connaître la base sur laquelle on agit : il est essentiel de savoir apprécier d'une manière exacte tout ce qui a rapport aux qualités physiques de chaque race , de chaque variété de race qui existent sur les différents points du pays où il s'agit d'opérer.

Il n'est pas douteux, que de toutes nos races d'animaux , la bovine I. 6

et la porcine ne soient celles qui ont subi le plus d'abâtardissement , par la raison que jusqu'à ce jour rien, ou presque rien, n'a été fait pour ces deux espèces , dont l'accouplement marche en général sans principe comme sans but.

Aujourd'hui même que le Durham est depuis un certain nombre d'années dans le pays , on peut dire qu'il doit en partie l'espèce de répulsion dont il a été l'objet , dans plusieurs localités , à l'absence des principes dont il s'agit et au peu d'intelligence qui a présidé au croisement et surtout à l'appareillement.

En effet, il est clair que la loi naturelle veut que les productions ressemblent au père et à la mère. Or, les qualités des produits seront imparfaites aussi longtemps qu'on accouplera un père, môme convenable , 5 une mère anormalement constituée. N'est-ce pas là ce qui s'est pratiqué , ce qui se pratique encore chaque jour à l'égard de toutes les races d'animaux?

Nous savons que cet abus n'est pas général; notre race bovine est loin d'offrir partout ers dissemblances relatives de forme et de conformation, ces vices organiques profonds qui constituent la dégénérescence , le dépérissement physique et constitutionnel des races. Notre pays conserve encore des souches que l'observateur attentif reconnaît à des caractères fixes, mais ces souches pures sont moins nombreuses qu'on ne se l'imagine.

Dans cet état de choses, il conviendrait que des hommes compétents vinssent en aide et aux autorités d'une part et de l'autre aux cultivateurs désireux d'améliorer leurs races d'animaux domestiques.

Nous l'avons dit plus haut , chaque pays a ses races particulières parfaitement appropriées à ses besoins ; ces races offrent des caractères qui les font distinguer de celles provenant d'autres localités , même assez voisines ; le cachet tiré de ces caractères propres leur a été évidemment imprimé par l'action combinée du sol , du climat et de la domesticité des lieux mêmes où elles vivent.

Il n'y a rien au monde qui puisse , selon nous , changer ou modilier profondément ces caractères, du moins d'une manière durable,

parce que la cause de ce cachet est étemelle et qu'elle git dans la nature môme des éléments contre lesquels on essaierait en vain de lutter.

Tout ce que l'homme peut faire pour changer une race n'est qu'artificiel et momentané , encore n'y parvient-il qu'à force de peines , de persistance et d'argent. La nature reprend bientôt ses droits imprescriptibles en ramenant les animaux à leur type primitif.

C'est ainsi, par exemple, que le taureau Durham ne peut créer en Ardenne, une race Durham, ayant le spécimen de cette race; quoiqu'on fit pour y parvenir , elle se modifierait en peu de temps et dans ses formes et dans sa taille au point de la rendre même méconnaissable.

L'épreuve contraire donnerait à la vache ardennaise, placée dans des conditions meilleures d'alimentation, des attributs diamétralement opposés à ceux qui la distinguaient dans son pays natal. Ignore-t-on que la taille du cheval japonnais , qui est celle d'un gros chien et la stature du cheval du nord de l'Europe, qui approche de celle de I éléphant, tiennent absolument à la même cause?

Il suit de ces principes incontestables , que toute amélioration doit être basée sur le sol. Partant de là et pour spécifier notre travail , nous dirons que la province de Liège , par exemple , présente deux divisions bien distinctes , l'une qui comprend les pays de plaines à sol compacte , argileux , bien cultivé , et l'autre les pays de montagnes. Dans ces deux parties, les races différant essentiellement, nécessitent des reproducteurs différents qui, autant que faire se pourra, devront être originaires de régions analogues aux nôtres, afin qu'ils puissent retrouver ici les conditions physiologiques d'existence sous l'influence desquelles ils ont vécu.

La première de ces divisions comprend toutefois deux catégories de localités, dont l'élève comme l'entretien du bétail, ont un but essentiellement distinct.

Dans l'une , nous comprenons la Hesbaye en général où l'utilité du Durham est incontestable, à cause de sa grande aptitude à l'engraissement.

La Hesbaye est, en effet, à notre sens, le pays propre à fabriquer les bêtes de boucherie et par la richesse du sol et par le grand nombre de sucreries et de distilleries agricoles qu'on y rencontre.

L'autre catégorie comprend tout le ban de Hervé , pays d'éternels et riches pâturages, vivant exclusivement de la fabrication du beurre et de l'industrie fromagère. Là, il faut avant tout la vache du sang laitier dans toute l'acception du mot. Aujourd'hui , on y retrouve difficilement les vaches de la vieille race du pays. Les cultivateurs de cette contrée s'approvisionnent surtout en Hollande , et quelque peu dans la vallée de la Vesdre.

Nous croyons que la vache du Devonshire et celle de Teeswater, si distinguées comme laitières , seraient très propres à ajouter aux qualités laclifères des vaches du pays de Hervé , déjà assez remarquables sous ce rapport.

Les pays de montagnes de la province de Liège présentent également deux catégories de terrains qu'il importe de distinguer , ceux du Gondroz et de l'Ardenne proprement dite. Le Condroz est couvert d'habitants, généralement cultivé, dont le sol s'améliore chaque jour, offrant dans certaines localités (calcaires) de bons, parfois même d'assez riches pâturages.

L'Ardenne, au contraire , pays boisé, froid et humide dans certains endroits, sec ailleurs, n'offre qu'un sol maigre, souvent rocailleux , difficilement travaillé à cause de la rareté des travailleurs. L'homme cependant n'y est ni pauvre ni malheureux , parce que la terre lui donne ce que ses bras lui demandent, preuve incontestable qu'il ne faut que du travail pour la fertiliser. La race bovine de l'Ardenne est le type de la rusticité ; elle est petite , trapue et courageuse , pâturant la bruyère de mai à décembre. La vache ardennaise valant en moyenne 75 francs, donne, comme fruit de sa pâture gratuite, de 4 à 9 pots de lait par jour, à la petite famille dont elle est le soutien.

Le Gondroz réclame toutefois pour le moment, une race bovine montagnarde comme l'Ardenne. Nous croyons que la race écossaise , celle des Highlands, conviendrait parfaitement à l'Ardenne et que celle du pays de Perth de la même race , habituée à des pâturages plus

fournis, serait mieux appropriée au Condrozqui, pour être rationnel, ne devrait élever de race plus forte et plus massive qu'au fur et à mesure de l'amélioration et de la perfection de sa culture.

Ainsi pour nous résumer , nous conseillons comme types reproducteurs et améliorants :

1° La race Durham pour la Hesbaye.

2° La race du Devonsbire et celle dite Teeswater pour le pays de Hervé

3° La race des Highlands pour I Ardenne. 4° La race de Perth pour le Condroz.

Nous passons maintenant à une autre considération non moins importante pour l'avenir de l'agriculture : nous demandons qu'on améliore la race par la race.

Cette condition préalable est des plus essentielles pour le succès du croisement; elle ne l'est pas seulement pour la race bovine, mais pour toutes les races d'animaux sans distinction.

Le choix bien fait du père et de la mère , tout en éloignant de la reproduction les plus imparfaits et les plus débiles, fait promptement arriver l'espèce à un état prospère que le croisement perfectionne d'une manière durable. L'Angleterre, l'Écosse, l'Allemagne ont mis ce moyen en usage avec succès. Dans notre pays , le Luxembourg a suivi cette route et pour la race bovine et pour la race chevaline, il en a retiré des avantages incontestables. La Hesbaye doit la conservation de ses chevaux de gros trait au même moyen.

C'est d'ailleurs ce qui se pratique également dans beaucoup d'exploitations de notre pays, conduites avec intelligence et discernement.

On peut dire avec raison que le croisement achève ce que l'amélioration par la race a commencé. Il est même reconnu aujourd'hui que c'est lorsque les vices les plus marquants d'une race ont disparu , que le croisement devient utile et profitable.

C'est le seul moyen en un mot, d'effacer l'hétérogénéité des

(I) Ces deux races conviendraient parfaitement dans les riches pâturages de la Hollande.

éléments des deux races et de donner aux améliorations introduites, un caractère durable de fixité, de stabilité. En toutes choses, il faut avant d'agir , préciser le but qu'on se propose d'atteindre.

Où tend le but de la masse des cultivateurs de la province de Liège? Veulent-ils des bètes à lait ou des bêtes de boucherie?

Nous savons que la création de bonnes laitières est pour la plupart d'entre eux , le point important de la question ; cependant , selon nous, dans l'état actuel de la société, la disposition à l'engrais et par conséquent la fabrication du bétail de boucherie , est chose tout aussi essentielle, tout aussi précieuse que le laitage et ne peut aujourd'hui être envisagée comme une condition secondaire. Cependant on ne peut arriver à ce double but à la fois, du moins par la même race. C'est un principe fondamental en médecine qu une vache disposée à pousser à la graisse, ne peut être en même temps, excellente laitière ; des faits nombreux démontrent que Tune faculté exclut fréquemment l'autre. La stérilité est en effet, souvent l'attribut des races lymphatiques, disposées à l'engraissement.

Ne serait-ce pas là , la véritable cause pour laquelle on s'est plaint des qualités reproductrices du taureau Dur ha m ? Du reste , nous nous bâtons de faire remarquer que la race Durham paraît offrir deux variétés distinctes , dont les types auront été introduits chez nous, l'une disposée à la graisse, l'autre au laitage. C'est là sans doute ce qui explique le désaccord des cultivateurs sur la question de convenance de cette race pour nos contrées , de la divergence d'opinions sur les résultats obtenus. Quelques cultivateurs ont remarqué comme nous , que certaines vaches laitières métis , môme des primipares, donnaient un lait aussi abondant, souvent plus butyreux que les vaches primipares de la race indigène. D'autres ont fait la remarque contraire , du moins pour le lait , tous enfin paraissent unanimes pour donner aux Durhams une supériorité marquée , sur la race du pays , pour la facilité et la promptitude à s'engraisser.

Ces différences tiennent assurément aux variétés des Durhams eux-mêmes.

En effet, il paraît démontré que les sujets de celte race qui sont rapprochés davantage du comté de Devon , se distinguent surtout comme bêtes laitières , tandis que ceux qui s'en éloignent ont une plus grande propension à s'engraisser.

Cette remarque n'est certes pas sans importance pour l'acquisition des taureaux Durham et dans plusieurs provinces de Belgique , si pas dans toutes , on a grand intérêt à distinguer ces deux sous-variétés placées dans des pays de forte culture où les produits sont abondants et substantiels. Ces deux sous-variétés de Durham ne tarderont pas à dissiper les préventions , dont la race a été l'objet, et amèneront, nous n'en doutons pas, une amélioration certaine de nos propres races indigènes déjà améliorées par elles-mêmes.

Notice sur le Topinambour, son histoire et

ses nsages,

Par M. Ch. Morrkh.

Parmentier que les Belges ne peuvent pas à l'imitation des Français regarder comme le propagateur des pommes de terre, puisque la Belgique cultivait en grand le précieux tubercule alors que le célèbre agronome de Montdidier n'avait que trois ans, Parmentier, disons-nous , attachait une haute importance au Topinambour. Cet agronome auquel la France a élevé une statue , était loin de méconnaître les services éminents que le Topinambour peut rendre à l'agriculture. Son Traité classique sur la culture et les usages des pommes de terre , de la patate , et du Topinambour , publié et imprimé par ordre du roi , en 1789 fait valoir déjà une partie des avantages

(1) Les passions laissent souvent des traces curieuses de futilité. Sur beaucoup d'exemplaires du livre célèbre de Parmentier, on a gratté dans la tourmente révolutionnaire la dénotninaiton de roi et an boa du titre où l'on lisait avec approbation de la société royale d'agriculture , le mot royale avait aussi passé sous le grattoir des jacobins. On se rappelle que Parmentier eut à souffrir plus d'une injustice pour avoir propagé dans son pays la solanée du Pérou. On avait proposé l'illustre agronome à une place municipale, un des votants l'évinça par ces paroles devenues célèbres comme un monument de sottise : • Il ne non* fera manger que de» pomme* de terre , c'est lui qui les a inventées.

que procure la culture de ce végétal. Mais il était réservé aux expériences utiles de M. Boussingault et d'autres savants, nos contemporains , de démontrer combien cette plante tuberculifère est importante dans une exploitation rurale conduite selon les règles d'une sage économie et d'une hygiène bien entendue. C'est pour faire connaître ces résultats que nous avons rédigé ces lignes.

Le Topinanbour n'est pas une nouveauté, loin s'en faut: c'est une fort ancienne connaissance pour tous les agriculteurs instruits. Parmentier s'est complètement trompé dans son histoire comme il s'est trompé au reste sur celle de la pomme de terre elle-même. L'étude des faits antérieurs, outre le charme qu'elle procure d'elle-même, a souvent un caractère d'utilité et dans l'histoire du Topinambour cette utilité sera évidente.

De l'Escluse, notre immortel botaniste belge, décrivit le premier, comme on lésait , la pomme de terre introduite en 1587 à Bruxelles par un familier du légat du Pape. Ce fut un autre botaniste belge , Pierre Hondt, qui le premier aussi fit connaître à l'Europe le Topinambour. Hondt, nommé de son temps et depuis Hondius, donna une description très détaillée de cette production végétale qu'il désignait sous la dénomination significative et fort exacte, quant au goût, d'artichaut souterrain (articiocken onder d'eerde). Le continuateur de Dodoëns O), Van Ravelingen, nous apprend qu'on la cultivait déjà en grand en Belgique et en France, en 1613. En Belgique on prétendait l'avoir reçue de la « France indienne » qui est, comme on le sait, le Canada, circonstance qui fit qu'on appelait aussi la plante des canadas, bâtâtes de Canada [Batatas van Canada). D'autres, et plus tard Linné lui-même , la faisaient venir du Brésil et aujourd'hui les recherches de M. Adolphe Brogniart , membre de l'institut , font croire que ce végétal a une origine mexicaine.

Toutefois le nom de Canada prévalut dans la partie basse de Belgique où du temps de Van Ravelingen et à cause de la culture très étendue de ce tubercule en Hollande , on le désignait aussi sous

(I) Cntylboeck, édition do 1644, page 1476.

le nom de pomme d'artichaut de Terneusen [articiocke-appelen van Terneusen). Le papas du Pérou ou la vraie pomme de terre ayant été appelée de bonne heure , comme nous l'appelons encore aujourd'hui, une pomme de terre, par comparaison, on donna au topinambour qui était plus cultivé au XVIIe siècle que la solanée du Pérou , le nom de poire de terre [grond-peer). C'est ce nom flamand de grond-peer qui fut appliqué à tort par les Wallons , non à la poire de terre, mais à la pomme de terre , nom qui devint l'origine de celui de cronpir sous lequel ils désignent encore de nos jours la pomme de terre , que l'enthousiasme de François de Neuchateau pour son ami de Montdidier, voulait faire désigner sous le nom de parmentière.

Van Ravelingen nous a conservé les usages auxquels , vers le commencement du dix-septième siècle, on faisait servir les Topinambours en Belgique. C'était , disait-il , une nourriture commune. En France et dans les Pays-Bas, on mangeait les racines cuites, assaisonnées de poivre. En Zélande, c'était un aliment quotidien de novembre à Pâques , et on ôtait les racines de terre à mesure des besoins. On les pelait et on les passait dans la farine , puis on les mangeait frites au beurre. D'autres fois on les coupait en tranches, on les rôtissait sur la poêle et on les saupoudrait de sucre ; on les mangeait en guise de panais sucré. Ou bien encore on cuisait les tubercules entre deux plats avec du beurre ou de l'huile Gne et on les assaisonnait de sel, de poivre, de gingembre, de macis, de cannelle , de clous de girofle ou d'autres épices dont nos pères étaient si friands. Enfin , on les préparait en vinaigrette.

Les feuilles servaient déjà de nourriture au bétail. Tout ceci a été écrit en annexe au grand Traité sur les plantes de Dodoëns de 1644, annexe dûe à Van Ravelingen.

Parmi les hommes les plus savants et les plus utiles que posséda la Belgique au dix-septième siècle, figure le chanoine d'Hoogstraeten, François Van Sterbeeck, célèbre par ces écrits sur les champignons, les plantes tuberculifères , les végétaux vénéneux qu'on peut confondre avec les plantes alimentaires , et son beau volume sur les orangers et leur culture. Van Sterbeeck fut un grand admirateur

( oO )

du Topinambour, il en avait compris l'importance pour l'agriculture. Il nous apprend qu'en 1658 le Topinambour , connu sous le nom de Canada, était cultivé en grand sur les digues d'Austruwell, près d'Anvers, d'où en 1660 il l'introduisit à Anvers où Ion mangeait les tubercules en guise de fonds d'artichaut. Il fait remarquer que la plante ne gèle pas dans le Brabant , même pendant les hivers les plus rudes, qu'elle y fleurit dans les étés chauds, circonstance inconnue à Linné, qui déplorait n'avoir jamais vu en fleurs YHelianthua tuberosua ou le Topinambour. Van Sterbeeck reconnaît déjà que les Topinambours plantés dans les endroits secs sont meilleurs , de bon goût, plus fermes que ceux provenant des endroits humides, les terrains marécageux étant en effet peu convenables pour leur culture. Il nous fait connaître que de son temps, l'homme mangeait les jeunes feuilles de cette plante , cuites et mélangées avec des choux ; on les mettait dans les potages , on les mangeait en guise d'épinards , ces feuilles, en un mot, étaient un vrai légume. Quant aux tubercules, on les considérait à Anvers, dans le Brabant, en Zélande, en France comme un mets délicat quoique ordinaire. On les introduisait comme ragoût dans les viandes , on les mangeait crues au poivre et au sel comme nous mangeons les radis. Van Sterbeeck , grand amateur de champignons, les remplaçait par des Topinambours préparés au gratin et il donne au reste les mêmes préparations culinaires que celles indiquées par le continuateur de Dodoëns.

Muntingh, le célèbre professeur de botanique de Groningue, auquel on doit de grands ouvrages sur cette science , considérait le Topinambour comme une plante saine et nutritive. Van Sterbeeck allait plus loin, il prétendait que leur usage réitéré portait les hommes maigres à l'embonpoint, qu'il chassait l'humeur noire et la bile. Cet auteur préludait ainsi , sans s'en douter, aux observations si curieuses de Boussingault , relativement à l'engraissement des animaux domestiques par le Topinambour.

Telles étaient les opinions sur le Topinambour au dix-septième siècle ; au dix-huitième , cette culture périclita à mesure que celle des pommes déterre s'étendit. En 1740, Antoine Verhulst, notre

cultivateur de Bruges , auquel la Belgique est redevable en grande partie de ses cultures de la pomme de terre , apportait au marché de cette ville , des sacs de ce précieux tubercule. La mesure prise par l'abbaye de St. Pierre dans les Flandres , de faire payer la dîme en pommes de terre, acheva de vulgariser leur culture et de faire négliger celle des Topinambours. Quand Parmentier commença la série de ses immortelles entreprises pour répandre partout le pain du pauvre , il dut fixer l'attention publique sur le Topinambour qui déjà était méconnu dans sa valeur agricole. Quesnay de Beauvoir et Parmentier se donnèrent beaucoup de peine pour faire adopter la culture de l'Hélianthe tubéreux. Le second de ces auteurs démontra que le Topinambour vient où la pomme de terre ne vient pas , que si celle-ci est meilleure dans les terrains légers et sablonneux, celui-là se plait dans le terrain le plus fort et le plus compacte; il donne comme mesures propres à sa bonne venue , de couper le tubercule en fragments à deux ou trois œilletons , de les enfouir à 4 pouces de profondeur, de les espacer de dix pouces eu tous sens, de sarcler quand les plantes ont sept ou huit pouces de hauteur , de les butter ensuite, d'opérer la récolte avec la fourche à deux dents, de les cultiver en culture intercalaire de choux, ou bien de faire servir les pieds de Topinambour en pleine croissance comme d'échalas pour les haricots , enfin il signale la possibilité de reproduire la plante par le bouturage de ses branches.

Parmentier déclare déjà que le Topinambour n'est pas susceptible de la fermentation panaire et qu'il ne peut fournir de liqueur spiritueuse. À cet égard , nous démontrerons dans un autre article que Parmentier s'est trompé.

Comme aliment pour l'homme , Parmentier préconise le Topinambour cuit à l'eau ou à la vapeur , préparé à la sauce blanche , fricassé au beurre avec des oignons et rehaussé de moutarde. Il ignore complètement les mets variés et épicés que nos ancêtres préparaient avec le canada.

Gomme alimentation du bétail , Parmentier recommande vivement les Topinambours a on les donne , dit-il , au bétail plusieurs fois par

jours : sii vaches en mangent six à sept boisseaux , mais elles les préfèrent à moitié cuits. On pourrait faire parquer des cochons dans les champs où cette plante aurait été cultivée , comme le pratiquent pour les pommes de terre , les Anglais et les Américains. Le Topinambour offre encore une nourriture aux animaux par son feuillage : on coupe les tiges aux premières gelées blanches et on les fait sécher, comme les feuilles d arbres dont on fait la feuilléc, alors, on les fagotte et on les arrange de manière à ce qu'elles ne s'échauffent point. Dans cet état elles servent pendant tout l'hiver à nourrir les chèvres et les moutons. »

En Belgique, le topinambour était pour ainsi dire oublié avant 1 815 , c'est-à-dire avant la maladie des pommes de terre. Cependant, depuis 1842 , époque où le jardin botanique de l'université de Liège commença à servir aux expériences d'agronomie, nous ftmes quelques efforts pour répandre cette culture dans les campagnes. En 1843, le Traité d'économie rurale de M. Boussingault , donnant les résultats de ses recherches sur le Topinambour obtenus à sa belle ferme de Bechelbronn , vint nous prouver que nous ne nous étions pas mépris sur la haute valeur agricole du Topinambour. Depuis 1845, l'empressement avec lequel un grand nombre de cultivateurs sont venus nous demander des tubercules reproducteurs de ce végétal , dont nous avions préconisé la culture dans nos Instructions populaires sur la maladie des pommes de terre, nous a prouvé que le Topinambour rentrerait désormais dans la grande culture. M. D'Omalius Thierry, dans les Rapports de la société agricole de Liège (1846), s'est constitué l'antagoniste d'une culture à laquelle des hommes éminents , comme Schwcrz, Boussingault, De Gasparin etc. attachent le plus grand prix. Examinons , d'ailleurs , les assertions de M. D'Omalius.

« En effet. Messieurs! (s'écrie -t-il , p. 52 du rapport susdit) dès que le Topinambour a pris pied dans un champ , il y devient la pire des mauvaises herbes, la plus difficile à en extirper, la plus pernicieuse aux récoltes qui y croissent; ses racines traçantes, ses tiges vigoureuses , élevées , garnies de larges feuilles , épuisent , étouffent toutes les plantes qui les avoisinent. »

Si nous disions qu'il y a presque autant d'erreurs dans ces lignes qu'elles renferment de mots , M. d'Omalius ne nous croirait pas ; mais il y a de par le monde un agronome qui fait autorité, surtout parmi les praticiens , agronome qui s'appelle Schwerz et n'est ni plus ni moins que le directeur-fondateur du célèbre institut d'Hohenheim. Schwerz s'est donné, avant sa mort, la peine de répondre aux assertions de M. D'Omalius et il l'a fait dans le Manuel de l'agriculteur commençant, c'est-à-dire le livre le plus élémentaire qui existe, destiné aux écoles d'Allemagne et mis entre les mains des cultivateurs les plus ordinaires. Voici ce que répond Schwerz (p. 104) :

« Les Topinambours occupant la terre jusqu'à la fin d'octobre , quelquefois jusqu'au milieu de l'hiver, il ne peut être question après eux de semaille de grains d'hiver. Ils repoussent aussi d'une manière qui n'est pas sans inconvénient pour les grains qu'on leur fait succéder. En Alsace, on leur fait suivre des pommes de terre et s*ils repoussent avec elles, ce n'est qu'une augmentation de récolte. Leurs tiges servent aussi de soutiens aux pois et aux fèves que l'on peut semer après eux. Cette année, j'ai semé en lin un demi hectare , dont une moitié avait porté un an , l'autre moitié deux ans des Topinambours ; la récolte surpassa de beaucoup mes espérances et fut beaucoup plus belle que celle qui , dans le champ voisin , succédait à un trèfle de deux ans. »

Nous recommandons ce dernier passage à l'attention sérieuse de nos cultivateurs. Le lin est la plante qui souffre le moins le contact d'autres plantes et ce lin venait admirablement après le Topinambour : ceux-ci n'avaient donc pas repoussé. D'ailleurs , nous ajouterons que s'il était vrai que la culture des Topinambours dut être forcément une culture à demeure , une culture fixe , sans rotation , ce ne serait pas un si grand mal dans nos campagnes où bien des parcelles de terre sont perdues. Mais il y a plus, c'est qu'il n'est pas démontré du tout que le Topinambour ne puisse s'extirper facilement dans les récoltes de rotation. Schwerz le dit déjà; d'autres le démontrent. M. le baron Florentin De Moflarts-de Knyff, dans sa propriété à Ouchenez (Condroz), cultive le Topinambour avec avantage et retire annuellement

les tubercules sans que la plante repousse sensiblement l'année d'après. Avec uu bon travail d'extirpation nous avons constaté la même chose. Voilà des faits.

M. D'Omalius affirme que les fanes des Topinambours constituent une fort mauvaise litière ; il explique d'une manière parfaitement inintelligible pourquoi la moëlle n'absorberait pas l'urine des animaux d'étable et comment les tiges de la plante resteraient inertes en terre, comme les débris d'un balai de bouleau (pag. 52 ).

M. D'Omalius trouve la réponse à son dire , dans les paroles de M. Boussingault qui dans son établissement de Bechelbronn allie à la plus haute science, la pratique la plus lucrative, et aux œuvres il est permis de juger les hommes. Voici ce que répond M. Boussingault :

« Nous avons essayé , et cet emploi est peut-être profitable , de les faire entrer pour une certaine proportion dans la litière des porcs , la moelle, qui en forme la plus grande partie, absorbe une grande quantité de déjections liquides, (p. 417, tome I.)

Pour quiconque a jamais vu comment la fane du topinambour entre dans la formation des litières et s'y conduit , il ne peut rester aucun doute sur la grande quantité de déjections liquides absorbées par cette tige moelleuse et sur sa prompte et égale désagrégation, lorsque cette litière est employée comme fumier. M. D'Omalius veut que dans une litière ou un fumier d'étable , chacune des parties soit soluble (p. 52). Quand on aura inventé le moyen d'en arriver là, nous serons de son avis.

Enfin , M. D'Omalius affirme que les Topinambours recueillis et mis en cave pour les utiliser l'hiver, ne se conservent pas en masse comme les pommes de terre. Concluant de là qu'il faut les laisser en terre pendant l'hiver, il argue de l'impossibilité d'ouvrir le sol gelé pour les en arracher, à leur inutilité comme aliment du porc.

D'abord , nous pouvons affirmer que depuis huit ans , nous avons parfaitement conservé annuellement les Topinambours mis en cave comme les pommes de terre , et nous n'avons pas besoin d'ajouter que depuis 1845 les pommes de terre s'y gâtent et que les Topinam-

bours ne s'y gâtent pas du tout. La conservation des tubercules du Topinambour s'obtient parfaitement par les soins ordinaires jusqu'en mai , époque où ces corps poussent des jets , car il est à remarquer , comme Van Sterbeeck l'avait déjà dit, en 1675, qu'en Belgique l'époque où le Topinambour entre en végétation dans les champs, est le mois de juin. Nous sommes par expérience de l'avis que les tubercules se conservent parfaitement hors de terre , qu'ils se conservent mieux et plus longtemps que les pommes de terre et qu'ils se soumettent à tous les modes de conservation employés pour les pommes de terre.

Dans nos Instructions populaires (p. 44), nous avions déclaré nettement notre opinion sur la valeur du Topinambour comme aliment du peuple. Voici nos propres paroles : Je sais bien que rien ne remplacera la pomme de terre comme nourriture du peuple. » et nous ajoutions (p. 45) : « Je le répète , mon but nest pas d'engager le peuple à se nourrir de Topinambour, » Nous ne pouvions être plus explicites. M. D'Omalius dans sa longue palinodie en s'attaquant au Topinambour comme aliment populaire , n'a donc combattu qu'un fantôme créé par son imagination.

Mais le Topinambour, sans servir de nourriture ordinaire à l'homme , a d'autres lacunes à remplir dans l'économie rurale, aujourd'hui plus que jamais. Quand nous suscitions contre nous des opinions sans nombre en 1845 , pour avoir prévu le retour du fléau des pommes de terre et que nous avions cette ferme conviction , aujourd'hui encore plus que jamais, que la cause de ce mal ne réside pas dans l'atmosphère, mais uniquement et simplement dans le parasitisme ou l'envahissement de la plante par une plante néfaste et mortifère , on ne nous croyait pas. Or, depuis qu'il y a perte ou déficit constant dans la récolte des pommes de terre, n'est-ce pas chose prudente que de réserver pour l'homme l'usage d'un tubercule dont la société ne peut plus se passer, et n'est-ce pas chose consolante de posséder pour le bétail , pour les porcs et les chevaux un véritable succédané de la pomme de terre , quant à ces animaux ? Poser ces questions , c'est les résoudre.

Chlorure de potassium 0,08

Malates. et tai traies de potat.se et do

Chaux 0,05

Ligaeux 1,22

Silice 0,03

Eau 17,05

Total . TdÔ^ÔO

M. Braconnot a douné l'analyse des tubercules du Topinambour qui se composent sur cent parties de :

Sucre incrystallisable 14,80

Inuline 3,00

Gomme 1,22

Albumine 0,99

Substances grasses 0,09

Citrates de potasse et de chaux. . . 1,15

Phosphates du potasse et de chaux . 0,20

Sulfate de potasse 0,12

M. Payen, qui a renouvelé ces analyses, a constaté plus de sucre dans le tubercule 0) et la nature des substances grasses a été reconnue par lui comme étant de la stéarine et de l'élaïne. M. Doussingault à son tour dans le but de connaître les qualités nutritives de ces tubercules, a refait les analyses sous le point de vue de constater le dosage de l'azote. Ce savant trouve qu'en Alsace, le Topinambour (tubercule) se compose de 20,8 matières sèches et de 76,3 deou (total 100). Le Topinambour sec lui a donné 0,16 d'azote, ce qui correspond à 0,10 d'albumine végétale.

Delà , M. Boussingault a inféré qu'on pourrait introduire le Topinambour avec succès dans la ration des animaux domestiques. L'expérience lui a prouvé que c'est une nourriture très convenable à l'alimentation du cheval, d'abord.

Le thcval consomme le Topinambour avec avidité : c'est une nourriture saine dont les bons effets ne tardent pas h se manifester, surtout sur les chevaux de travail. Dans la ferme de Bechelbronn la ration se compose comme suit :

Foin 5,0 kilogr.

Paille 2,50

Avoine 3,39

Topinambour. . . 14,00

Ainsi 14 kilogrammes de tubercules de Topinambour correspondent h 5 kilogrammes de foin. Les tubercules sont crus et coupés au hache-racine en tranches ou en carrés par le nouveau hache-racine anglais.

(1 ) Nous revit ndions prochainement sur le sucre du Topinambour et nous ferons connaître alors un nouvel usage de ce tubercule.

Lestés pendant onze jours avec celte ration , les chevaux d'ultelage ont indiqué un gain en poids, moyennement, de 10 kilogrammes. Les onze jours sont ceux de l'expérience, mais il ne faut pas inférer delà que les chevaux ne peuvent se nourrir constamment de cette plante. L'expérience a prouvé le contraire.

La proportion que 14 kilogrammes de Topinambour répondent à 5 kilogrammes de foin, ne doit pas étonner. On sait , en effet, que 100 kilogrammes de foin, répondent dans l'alimentation des animaux domestiques à 280 kilogrammes de pommes de terre , à 50 kilogrammes d'avoine et à 520 kilogrammes de paille.

Il est évident par suite de ces circonstances, et M. Boussingault le fait observer ailleurs (p. 430) , que le Topinambour peut se substituer avec grand avantage au foin. Les années comme celle de 1847 où les plantes fourragères, le foin y compris , ont produit partout un déficit considérable, le Topinambour peut rendre le plus grand service, d'autant plus que sa culture est une de celles qui coûtent le moins de peine et d'argent.

Pour les chevaux de poste ou de roulage , il est à remarquer que le temps des repos étant compté , rien ne remplace pour eux l'avoine qui sous un petit volume renferme plus de nourriture. Il n'en est plus de même pour le cheval entretenu à l'écurie et dont les heures ne sont pas comptées avec rigueur.

Quant à la nourriture des bœufs et des vaches , le Topinambour est aussi des plus utiles. Parmi les personnes auxquelles nous avions remis des tubercules, s'est trouvé M. Poswick , propriétaire à Goë , près de Limbourg. M. Poswick nous a assuré qu'il se trouve très bien du Topinambour comme alimenlation hivernale de son gros bétail , qu'il n'a en rien altéré ni la bonne santé , ni le rendement en lait et en beurre de ses vaches. La vache ayant toujours plus de temps à prendre ses repas que le cheval, pouvant aussi , en raison de sa conformation ingérer des substances en plus grand volume, se trouve très bien du Topinambour.

A Bechelbronn , les vaches laitières reçoivent toute l'année l'équivalent de 15 kilogrammes de foin de prairie, et en hiver le foin entre L 8

dans les rations composées de betteraves, pommes de terre, navels ou de Topinambour. Au printemps succède le seigle en herbe et puis le trèfle. Pour le Topinambour se reproduit la condition des pommes de terre, c'est-à-dire que si l'on n'y joint pas de sel , les vaches se refusent après un certain temps à ce régime. Il leur faut avec les rations de Topinambour ou de pommes déterre, par jour, l'usage de 70 grammes de sel mélangés avec les mets. Nous avons déjà dit que Parmentier les donnait à moitié cuits. C'est la méthode ordinaire. On se borne cependant dans quelques établissements à couper les Topinambours en tranches au hache-racine et à les mélanger de sel.

En 1845, les cultivateurs, les plus pauvres surtout, et c'étaient veux qui en avaient le plus besoin , se défaisaient de leurs porcs , à tous prix. Nous en avons vu donner pour rien. C'est qu'en effet ils ne pouvaient plus les nourrir. Cet abandon , quoique moins général, s'est continué en 1846. Or, n'est-il pas évident que si la culture des Topinambours eut été établie en Belgique , à cette époque , ce fait déplorable n'eut pas eu lieu. Aujourd'hui tout démontre que la maladie des pommes de terre s'est définitivement fixée dans nos campagnes, et la première année humide qui nous arrivera, il n'y aurait rien d'étonnant de voir , comme en 1845, la culture de ce tubercule presque anéantie. Nous demandons si sérieusement il n'est pas d'intérêt général, devant une éventualité semblable, que les faits ne font malheureusement que trop prévoir, de cultiver une plante si rustique que le Topinambour et si propre à nourrir le bétail , les chevaux , les moutons et les porcs ?

Comme nourriture de porc, le Topinambour est excellent. Or, on a remarqué à quel prix élevé la viande du pauvre s'est vendue en 1845 et 1846; aujourd'hui encore un grand service à rendre aux campagnes, est de fournir à la race porcine , un aliment abondant. Peu de plantes conviendraient mieux à cet usage que le Topinambour dont le porc est avide, soit qu'il en consomme sur place les tubercules , soit qu'il s'en engraisse à Tétable. C'est surtout pour cette race que la plante sert encore d'excellente litière , quoi qu'en disent des personnes dont la prévention aveugle l'intelligence.

Sous ce point de vue, nous recommandons vivement la culture du Topinambour dans nos campagnes.

M. Schlipf, professeur à l'institut royal agronomique de Hohenheim, a démontré dans son Manuel d'agriculture populaire , p. 126 , combien le Topinambour est utile comme fourrage pour les contrées montagneuses « car, dit-il avec raison , par cette plante il est possible de tirer bon parti des pentes rapides où la charrue ne peut fonctionner. » Il faut remarquer ensuite que sur ces pentes déclives , même dans un terrain très rocailleux. , le Topinambour croît sans se détériorer, de longues années de suite, vingt-cinq, trente ans et même plus, de sorte que les frais, faits une fois pour la mise en culture, ne sont plus à renouveler. Nous voudrions voir en Belgique appliquer ces données particulièrement au Gondroz et aux Ardennes , où tant de pentes de terrains sont perdues pour l'agriculture. MM. Schlipf et Moll, comme tous les auteurs consciencieux , ont fait ressortir combien le gros bétail et les moutons sont avides, même l'hiver, des tiges et des feuilles du Topinambour. Dans les Ardennes, sa culture est donc naturellement indiquée môme dans ses rapports avec l'élève du mouton.

Enfin , en Alsace, les tiges trop durcies de la plante , trop grosses pour entrer dans les litières , sont utilisées comme combustible et leurs cendres constituent un bon engrais. On peut couper en été deux ou trois fois les tiges comme fourrage ; la coupe se fait à environ 20 centimètres au-dessus du sol , mais il est juste de remarquer que lorsque les feuilles sont ainsi enlevées comme fourrage , le rendement en tubercules diminue. M. Boussingault pense que dans les pays bien cultivés le Topinambour est plus utile comme plante tuberculifère que comme plante fourragère. Nous croyons qu'en Belgique on peut l'utiliser sous les deux points de vue à la fois.

L'espace nous manquant ici pour donner des détails sur la culture du Topinambour, nous réservons cette matière pour un autre numéro. Nous nous empressons toutefois , de faire connaître dès ce moment que les personnes qui voudraient cultiver le Topinambour , peuvent s'adresser (franco) à nous (rue Jonkeu, N° 9, à Liège) pour obtenir gratuitement des tubercules reproducteurs. Ces personnes n'auront

à payer que le port et remballage , c'est-à-dire le prix du panier dont la valeur sera consacrée aux pauvres.

De» Semoirs à Cheval.

far M. Maxïmilien Le Docte.

L'expérience n'a pas encore démontré à l'évidence que les semailles en lignes soient préférables à celles à la volée pour toutes les espèces de graines.

En ce qui concerne les plantes tuberculeuses et à racines pivotantes , il n'est plus douteux que la première de ces méthodes présente de grands avantages sur la seconde; aussi ne nous occuperonsnous ici que de ce qui a rapport à la culture des céréales en lignes.

Si les essais , pour cette culture , avaient été aussi suivis que ceux qui ont été tentés pour la construction de bon semoirs, nous ne voguerions plus dans l'incertitude qui règne encore à ce sujet : notre opinion serait formée. Mais , en présence de l'inaction dans laquelle on est resté, il nous est impossible de sortir du champ des hypothèses, sans exposer le lecteur à des erreurs qui pourraient tôt ou tard lui devenir préjudiciables.

La question des semailles en lignes est une de celles qui ont été les moins éclairées par l'expérience des faits. La confusion des idées qui existe en Angleterre , en France et en Allemagne sur ce point intéressant de l'agronomie , ést telle , qu'il ne peut en jaillir aucune lumière.

Une foule d'agriculteurs distingués se sont livrés à la culture des céréales en lignes. Il en est , dans le nombre , qui ont trouvé cette méthode excellente ; il en est d'autres qui l'ont , au contraire , désapprouvée. Les plus célèbres agronomes ne sont pas plus d'accord sur les avantages qui peuvent en résulter et ils émettent des opinions contradictoires qui ne permettent pas la moindre conclusion.

II est vraiment regrettable que la Belgique n'ait pas suivi le mouvement qui a été imprimé dans les pays étrangers à cette méthode et que des hommes riches et expérimentés ne se soient pas dévoués un

peu à la chose publique sous ce rapport, de manière à pouvoir trancher les opinions d'une manière décisive. Cette apathie ne peut s'expliquer que par l'influence des préjugés qui dominent le cultivateur et paralysent ses efforts. En agriculture, il faut qu'un procédé soit bien établi pour être admis. En industrie le contraire a lieu, une amélioration n'est pas plus tôt connue, qu'elle est essayée a l'envi : c'est là probablement ce qui occasionne les progrès de lune et la stagnation de l'autre.

La semaille des graines en lignes est une de ces innovations qui méritent un examen sérieux de la part des agriculteurs et du gouvernement. En effet, si nous nous en rapportons à nos propres expériences, un hectare de terre ensemencé de froment à l'aide du semoir, donnerait un rendement de 3 hectolitres en plus que celui qui aurait été ensemencé à la volée. Or , comme il se cultive annuellement en Belgique environ 230,000 hectares de froment et 278,000 hectares de seigle , il en résulterait pour le pays une augmentation de produits qui peut être représentée par les chiffres suivants :

1° Pour le froment 690,000 hectolitres. 2° Pour le seigle 831,000 »

Total 1,524,000 »

Il est facile de voir , en face d'un pareil résultat , que la Belgique, pouvant se suffire à elle-même , puisqu'elle ne doit, année moyenne, acheter au-dehors que 460,000 hectol. , n'aurait plus à redouter les tristes conséquences que l'on constate toujours à la suite d'une impor* talion considérable de céréales étrangères.

Les chiffres qui viennent d'être posés peuvent être consultés avec d'autant plus de fruit , qu'ils sont l'expression de faits accomplis ; il serait toutefois imprudent , nous devons le dire , d'adopter entièrement l'usage du semoir avant que de nouveaux essais ne soirnt venus enlever aux données qui précèdent , les derniers vestiges d'incertitude dont elles sont encore enveloppées.

Tout notre désir en parlant du semoir à cheval , a été d'appeler l'attention des agriculteurs sur les semailles des céréales en rayons. A la récolte prochaine , nous aurons lieu de présenter les résultats

des expériences qui ont été faites sur une grande échelle , cette année , par plusieurs personnes intelligentes. Nous spécifierons particulièrement les beaui travaux de M. le baron De Woelmont d'Op- Lieux sur les cultures en lignes , et nous suivrons , avec le plus vif intérêt , tous les phénomènes qui se manifesteront durant la croissance, la fructification etc. du froment qui proviendra des 20 à 25 hectares qu'il a fait semer en lignes avec un semoir français, semoir dont nous ferons le plan et la description dans une livraison prochaine.

Revue rétrospective sur les cultures de la province de Liège pendant Tannée 1847 ,

Par M. Ch. Morreit.

L'histoire du passé est la meilleure institutrice pour l'avenir. Cette vérité générale est applicable aussi à l'agriculture. Si les temps anciens nous avaient légué de bons documents sur les cultures de nos provinces, nous puiserions dans ces documents, d'utiles données. Les travaux spéciaux sur cette matière , publiés séparément , devienueut quelquefois si rares que leur effet est en réalité annihilé pour nos populations. La maladie des pommes de terre en 1845 a prouvé cette vérité à la dernière évidence. C'est à peine si l'on a pu retrouver deux exemplaires de la dissertation de Van Baveghem sur le fléau de 1781. La rouille a sévi sur le seigle en 1784; nous n'avons que la citation du fait , bien que tout semble démontrer que cette rouille était la même que celle de 1846 et différente en plusieurs points de la rouille ordinaire à laquelle nos céréales sont sujettes toutes les années, inoffensive dans ses résultats , tandis que la rouille de 1846 était des plus destructives.

Nous voudrious pouvoir publier des renseignements analogues à ceux qui vont suivre pour chacune de nos provinces , car en indiquant les résultats obtenus, on peut dans quelques mots donner des conseils salutaires. Dans le travail sur les récoltes de la province de Liège, nous avons été assisté des lumières cl de l'expérience de notre honorable collaborateur, M. Beaujean , qui connaît parfaitement l'agricul-

ture de la province, son état, ses besoins et l'amélioration dont elle est susceptible.

La connaissance des produits exacts de la culture de l'année , est en même temps nécessaire au commerce , surtout à celui d'Anvers, car elle indique les besoins. Ainsi, Tannée agricole 1847 est caractérisée par le déficit dans les graines fourragères , le trèfle surtout. La graine de trèfle étrangère , surtout celle de Bordeaux , est une des plus préférées de nos populations. Le commerce fera bien de remplir les lacunes indiquées dans la revue rétrospective ci-jointe.

Froment d'hiver. Le froment d'hiver qu'on cultive dans la province de Liège appartient à la section des Touzelles. Le froment roux de la province est la Touzelle rousse de Tessier et le froment blanc, la Touzelle blanche du même auteur. Dans la Hesbaye où le terrain argileux convient admirablement 6 la culture du froment , l'emblavement est de deux rasières par bonier du pays , ce qui donne ordinairement le rapport entre le semis et la récolte comme un est à sept. En 1847, la moyenne du produit du froment, a été de 21 hectolitres par hectare, le poids de l'hectolitre étant de 79 kilogrammes. On a supposé que le défaut de la qualité, remarqué en 1847 , provenait de ce que les jours d'une trop forte chaleur avaient précipité la maturation du grain vers l'époque de cette opération.

Froment de mars. Cette variété , si utile les années où le froment d'hiver souffre de la mauvaise saison ou de quelques maladies particulières , n'est guère cultivée dans la province de Liège.

Epeautre (Triticum spelta. — En flamand spelt). Ce froment rustique , dont la culture est abandonnée dans toute les provinces de Belgique où les populations boivent des bières alcooliques, se maintient dans les parties montagneuses de la province de Liège parmi les grandes cultures. La récolte en 1847 en a été satisfaisante. La moyenne du produit est de 35 hectolitres par hectare, l'hectolitre pesant 45 kilogrammes.

Seigle. Le seigle a donné une bonne récolte. Toute trace de rouille, cette terrible maladie, qui, en 1846, avait presque complètement anéanti la récolte du seigle dans la province , a disparu

en 1847, bien que les cultivateurs n'eussent pris aucune mesure propre à amener ce résultat. Dans la Hesbaye , l'emblavement du seigle est de 1 rasière 70 litres par bonier, ce qui donne le rapport de la récolte au semis comme 9 est à 1. En 1847 , le seigle a prodoit 24 hectolitres par hectare, l'hectolitre pesant 75 kilogrammes.

Seigle de mars. On sait que ce seigle n'est pas une variété , mais seulement un état dépendant de l'époque du semis. Tout seigle, en d'autres termes, peut devenir seigle d'été, si on le sème en mars. Cette culture a commencé à s'étendre sur plusieurs points de la province et mériterait d'être encouragée. Son résultat a été trop insignifiant pour entrer en ligne de compte dans les produits , seulement nous constatons pour 1847 cette amélioration dans nos cultures.

Avoine. On cultive dans la province de Liège trois espèces d'avoines dont une offre à elle seule trois variétés bien distinctes. 1° L'avoine commune [Avena sativa, en wallon avone) est l'avoine semblable à celle répandue sur une grande partie du pays. Son emblavement est de 2 rasières, 40 litres par bonier, ce qui fournit le rapport du semis au produit comme 1 est à 11. Cette espèce parmi les variétés qu'on cultive dans la province, donne à distinguer : a. L'avoine des Ardennes et du Condroz, qui, au jardin des plantes de Paris, Bgure comme une espèce particulière, sous le nom d'avoine à trois graines (Avena trisperma). On l'appelle dans le pays avoine à bec de moineau (avone betch di mohon). Elle se cultive dans toute la partie montagneuse qui s'étend entre la rive droite de la Meuse et la Moselle. Tandis que le sétier du pays en avoine commune ne pèse que de 13 à 14 livres, lesétier d'avoine à bec de moineau pèse de 19 à 20 livres. Le grain est plus dur, mais c'est une bonne avoine de basse cour et pour gruau. b. L'avoine de Hampton, cette variété anglaise donnant un grain long, pesant et tendre , commence à se répandre dans les environs de Verviers; elle a été introduite en 1838 par les soins du gouvernement , mais elle est encore trop peu connue.

2° L'avoine orientale ou de Hongrie (avena orient alis, Scbreb) est une avoine dont la panicule est fort serrée, les soutiens des épilets droits et les épilets tournés du même côté. Il en eiiste plusieurs

sous-variétés qui commencent à être cultivées en grand dans le Condroz » surtout aux environs de Sprimont et sur les bords de l'Embléve. On la regarde dans ce pays comme plus avantageuse ♦ mais on ne sait pas précisément ni son enblavement , ni le rapport du semis au produit, ni son poids relatif. Ces détails seraient cependant intéressants à être bien déterminés, puisque cette culture s'étend de plus en plus.

3° V avoine rude (avena strigosa, Schreb). Nous avons vu cultiver cette espèce sur les deux rives de la Meuse , à partir du terrain crayeux qui caractérise les environs de Maestricht. Cette avoine convient surtout aux terrains légers et on l'appelle à cause de cette circonstance l'avoine des sables.

L'avoine commune et l'avoine orientale ont de plus des sous-variétés à graines noirâtres qu'on préfère comme avoines à chevaux.

La province de Liège est peut-être de toute la Belgique celle où , par suite des différences très tranchées dans la nature du sol et des diverses altitudes au-dessus du niveau de la mer, il y a le plus d'espèces et de variétés d'avoines en grande culture. Il serait extrêmement utile que MM. les membres de la commission provinciale d'agriculture , dont le zèle et les connaissances sont diguement appréciés de leurs concitoyens, voulussent bien, chacun dans son district, noter les espèces ou variétés d'avoine qu'on cultive , en donner les emblavements , les rapports du semis au rendement, le poids par variété des hectolitres et les détails relatifs aux cultures et aux usages.

Toutes ces espèces et variétés d'avoines, prises ensemble, ont donné en 1847 une récolte satisfaisante. Moyennement , l'hectare a produit 32 hectolitres , chaque hectolitre pesant 47 kilogrammes.

Escourgeon ou Orge d'hiver. En Hesbaye, l'emblavement par bonier est de deux rasières et le rapport du semis à la récolte moyenne comme 1 est à 8. La récolte en 1847 a été généralement bonne. L'hectare a produit moyennement 31 hectolitres, chaque hectolitre pesant 59 kilogrammes.

Marsèche ou Orge d'été. Sous ce nom on cultive dans la province de Liège trois plantes très différentes : 1° l'orge commune ( Hordeum I. 9

vulgare, en wallon icoigghe , en flamand geersi); 2° la grande orge à deux rangs ( Hordeum dislichum ) et 3° l'orge carrée nue ( Hordeum cœleste nudum , Thaer). La première et la seconde sont les plus répandues dans la Hesbaye, mais vers Maestricht, dès que la craie commence à se montrer, c'est l'orge nue qui se cultive. Il n'est pas rare d'y voir, à cause de la fécondité du terrain et des bonnes cultures, cette orge nue y reprendre les six rangs de grains qu'elle possédait primitivement, comme une variété de l'orge à six rangs ( Hordeum hexastichum) dont elle semble être sortie. Nous ignorons aussi , dans la province de Liège , les conséquences des récolles relativement à ces distinctions dans les orges d'été, quoiqu'il soit infiniment probable que ces espèces et ces variétés ne soient pas sans influence sur les résultats obtenus. Ën tous cas la moyenne de la récolte de 1847 a été évaluée pour les orges d'été, prises ensemble, à 26 hectolitres par hectare, l'hectolitre pesant 62 kilogrammes.

Maïs. Il y a peu de provinces en Belgique qui offrent plus que la province de Liège , les conditions naturelles qui permettraient la culture en grand de certaines variétés de Maïs. N'oublions pas que si les travaux de Rozier, de Young, de De Candolle , De Rieffel, etc., ont établi que les lignes extrêmes des cultures de la vigne, comme plante vinifère et du Maïs comme céréale, passent bien en deçà de la Belgique , cependant il est connu de tous les agronomes de ce pays que la vigne est encore cultivée en vignoble le long de la Meuse jusqu'à Argenteau entre Liège et Maestricht , village où finissent à la fois et la fabrication du vin et la langue française. Aussi longtemps que les lignes isothermiques ne seront pas déterminées pour les différentes zones climatériques et agricoles de la Belgique, on ne pourra rien savoir de positif sur la possibilité, I impossibilité ou l'inconstance de la culture du Maïs que par la voie si longue et si vague du tâtonnement. Ainsi , la culture du Maïs que le gouvernement a , en 1847, de nouveau protégée de sa sollicitude, eut-elle réussi au-delà de toute espérance , cette année , il serait sage et prudent de n'en rien conclure du tout pour l'avenir, car nous avons rarement en Belgique des étés aussi chauds, des automnes aussi clairs de ciel et

à beaux jours aussi prolonges que ceux de cette même année 1847. La possibilité d'une culture n'exclut pas dans la pratique son inconstance et c'est sous ce point de vue que nous voudrions qu'on envisageât sérieusement le Maïs en Belgique. En tout cas , ce ne sera jamais que le Maïs nain ou précoce, le quarantain ou le cinquantain qui offrira des chances réellement avantageuses.

Sarrazin. Le sarrazin est fort peu cultivé dans la province de Liège et on ne le trouve guère que dans les parties qui avoisinent le Limbourg. Sous le nom de sarrazin la confusion est aussi très possible. Ainsi, on cultive ordinairement, sous ce nom, le Polygonum fagopyrum ou bouquette des populations wallonnes, mais des essais que nous avons faits , déjà depuis plusieurs années prouvent que dans nos régions on tirerait plus d'avantages du Sarrazin de Tartarie , Polygonum tataricum des botanistes. Cette espèce, car c'en est une, est plus robuste, moins sensible aux variations de température et donne de plus amples produits dont le poids est aussi plus considérable. Un essai fait à Meylandt par l'honorable M. le comte de Theux, prouve aussi que ce sarrazin talle du pied et offre des avantages réels. Nous sommes d'avis que le sarrazin de Tartarie est une des graines que le gouvernement devrait faire venir en quantité de l'étranger pour la propager dans nos provinces et nous pensons que dans la province de Liège cette espèce de sarrazin pourrait devenir des plus utiles.

Féveroles. Cette légumineuse a subi cette année le fléau commun à toutes les espèces de sa famille , les vesces , les pois et le trèfle , toutes plantes qui appartiennent , comme on le sait , à la famille des légumineuses. Ce fléau, on l'a attribué à la sécheresse, comme condition générale et climatérique , bien que la sécheresse étant un phénomène qui n'affecte pas particulièrement une seule ou quelques espèces de végétaux mais tous les végétaux à la fois , il resterait à démontrer que les légumioeuses seules y fussent plus sensibles. La féverole n'a donné que 9 hectolitres par hectare , l'hectolitre pesant 82 kilogrammes. Comme fourrage, la féverole n'a produit qu'une demie récolte. Nous avons étudié spécialement la cause de ce mécompte. Pour nous, si l'on nous permet d'être de notre avis, dussions-

nous encore ici, comme dans la maladie des pommes de terre, aller à l'eocontre de théories reçues , pour nous , disons-nous , le mécompte dans la culture des féveroles provient du développement extraordinaire d'une cryptogame , d'un œcidium brun qui a envahi la plante lorsqu'elle était en pleine végétation. De là, l'avortement des fleurs et des gousses , et postérieurement à l'état maladif occasionné par ce parasitisme, les pucerons propres aux féveroles se sont rués sur les plants et s'y sont propagés. Pour nous , ce sont là les causes.du déficit. M. Beaujean , secrétaire de la commission d'agriculture de la province de Liège, a parfaitement constaté la présence de ces deux fléaux pour celte culture.

Vesces, Les vesces ( vicia saliva ) ont été attaquées de même par leurs parasites végétaux. La récolte n'a été évaluée qu'à 8 hectolitres par hectare, l'hectolitre pesant 61 kilogrammes.

Pois des champs. La récolte des pois des champs a souflert plus encore. Un champignon blanc, sans doute un erineum, a envahi toutes ces cultures et a fait avorter la graine, en môme temps que la plante en vert comme fourrage en a considérablement souffert.

Trèfle. Le trèfle s'est trouvé , comme nous le disions , dans les mêmes conditions : il n'a donné qu'une demie récolte , à peu près 1900 kilogrammes de fourrage par hectare et la graine ne s'est presque pas formée du tout. Les champs présentaient les feuilles de trèfle blanchies par le développement et l'enlacement d'un erineum.

Ainsi, le phénomène agricole de l'année, le plus important à constater, est que si, en 1847 , les céréales ont bien réussi et qu'on n'y a pas remarqué cet envahissement déplorable de la rouille et du charbon , comme le fait s'était présenté en 1846 , par contre , les plantes de la famille des légumineuses ont , n'importe les espèces auxquelles elles appartiennent, souffert dans nos champs. Nous savons parfaitement que, pour les agriculteurs, ces sinistres se rapporteront à des causes atmosphériques , mais ceux qui consacrent leur vie à étudier les causes des phénomènes de la nature , douteront encore longtemps sur les vraies sources de ces fléaux. Un fait constant existe , c'est que toutes ces plantes, dont les récoltes ont souffert, ont montré

des êtres parasitiques. On dira : ce sont des effets et non des causes ; le mot est vite prononcé, la chose plus vite tranchée, mais nous demandons qu'on prouve que toutes les plantes parasitiques qui envahissent les végétaux soumis à nos cultures, sont des effets et non des causes. Personne n'a résolu ce problème en ce sens et jusques-là nous croirons toujours plus aux effets des causes matérielles qu'on peut préciser, qu'à des effets de causes occultes qu'on ne précise jamais. La conséquence pour la pratique de cette manière de voir, est importante, car devant les sinistres provenant de l'atmosphère il n'y a pas à agir, tandis que devant l'envahissement de corps destructeurs matériels, il y a des précautions à prendre, des remèdes à opposer. Les expériences faites a la ferme modèle de St. Jean de Maurienne, en Savoie, ont prouvé que l'emploi du sulfate de chaux (plâtre), semé avant les pluies sur les légumineuses attaquées de parasites, les détruit au bout de quelques jours et donne aux plantes une vigueur nouvelle.

Foin. La récolte du foin a été médiocre , le produit ne peut pas être évalué au-delà de 3400 kilogrammes par hectare ; le regain a été presque nul. Le foin a été, comme les légumineuses , attaqué dans plusieurs parties de la province par des plantes parasitiques. M. Moreau, bourgmestre d'Hervé et membre de la chambre des représentants , a remarqué, cette année, dans les pâturages d'Hervé que la fétuque était envahie extraordinairement par une plante parasitique qui se développe parfois en quantité sur les fourrages de l'Ecosse. Nous y avons reconnu le Stromatosphœria typhina de Greville ou la sphœrie typhine de De Gandolle. Nous reviendrons particulièrement sur ce fait , parce qu'on a remarqué en Écosse , comme aux environs de Hervé , certaines liaisons entre l'existence de ce végétal néfaste et les ravages de l'affection typhoïde qui décime le bétail.

Colza. Le colza présentait une belle végétation avant l'hiver, mais les froids qui , sans aucun doute , ont détruit les parasites du seigle et par conséquent ont été des plus favorables à la culture générale du pays , ont fait du tort aux colzas dont une partie des plantes ont péri. Ce sinistre est constant dans la province à la suite des hivers rigoureux. On pourrait l'éviter à tout jamais en suivant pour le colza la

( îo )

culture rationnelle mise en usage dans la partie wallonne du Brabant, savoir la culture en ligne et le richottage des plants. On appelle de ce dernier nom l'opération par laquelle on recouvre de terre avant les gelées les plants de colza. Nous attirons vivement l'attention des autorités agricoles de la province sur ce point.

Une seconde cause de la non réussite dans la récolte du colza, est relative à la fleuraison. A l'époque de celle-ci , les pucerons ont envahi les plantes et ont fait avorter les fruits , de sorte que le produit moyen de la récolte n'a été que de 16 hectolitres par hectare , l'hectolitre pesant 61 kilogrammes. On a proposé différents moyens de détruire les pucerons , comme l'emploi de la suie , mais ces procédés sont impraticables dans les grandes cultures. L'agriculture flamande préserve les houblons des pucerons , qui leur font de si grands ravages , par le semis intercalaire du chanvre. On a proposé pour la préservation des colzas, le semis fait de très bonne heure, du Madia saliva autour des champs de colza, et s'ils sont trop grands, en lignes intercalées, de distance en distance. L'expérience en petit a seule sanctionné ce procédé, il serait utile de l'essayer en grand.

Navettes. A l'égard des navettes , il est important de bien spécifier ce qu'on entend par ce mot qui n'a pas la même signification agricole partout , loin s'en faut. La navette d'hiver des français est le chou navet oléifère (Brassica napus , oleifera DeC.) , c'est le colza du pays wallon , tandis que le vrai colza des Flandres et du Brabant est le chou champêtre oléifère (Brassica campestris, oleifera DeC). Ces deux plantes sont bien différentes. De plus , la navette d'hiver de la province de Liège n'est pas la navette d'hiver des Français : la navette d'hiver des habitants de la province est un chou-rave oléifère , c'est le Brassica rapa oleifera de De Candolle. On le sème après les récoltes des céréales et il ne se repique pas comme le colza, de sorte que demandant moins de soins, on le préfère , mais il subit les mêmes influences des saisons et des parasites que le vrai colza , de sorte que les années où celui-ci ne réussit pas, la navette d'hiver ne réussit pas non plus. Alors, on se rejette sur la navette d'été ou fine navette qu'on sème au printemps : c'est le Brassica prœcox des

botanistes. L année 1847 lui a été défavorable» son produit n'a été que de 8 hectolitres par hectare, l'hectolitre pesant 50 kilogrammes.

Lorsque le colza et la navette manquent en Flandre , on sème au printemps la catneîine [Myagrum sattvum Linn) qui est une des plantes oléifères des plus lucratives. On pourrait certainement cultiver cette plante industrielle dans la Hesbaye avec grand succès. Il serait utile que les autorités agricoles voulussent bien la prendre sous leur protection , car dans la Hesbaye où le système d'assolement triennal subsiste toujours à cause de l'appât qu'offre la culture des céréales , une culture d'été dont le produit ne se consomme pas, mais se convertit en numéraire , est un des meilleurs moyens de faire modifier ce système d'assolement vicieux.

Pommes de terre. La maladie de 1845 a reparu dans la province de Liège comme ailleurs. Adieu donc à toutes les rêveries qu'on a débitées depuis trois ans sur les causes atmosphériques du fléau. Il eut été pins important de noter exactement les dates de l'apparition du mal dans les différents districts agricoles , parce que ces dates semblent plus fixes entre certaines limites qu'on ne le croit et si elles étaient précisées ; si , comme tout semble l'établir , elles avaient un terme fatal , on pourrait en inférer des règles plus sûres pour les récoltes printannières. Ce point mériterait , selon nous , d'être particulièrement signalé à l'attention des membres des commissions provinciales d'agriculture. Quoi qu'il en soit , le produit de la récolte des pommes de terre , évalué en moyenne, a été de 16,000 kilogrammes par hectare. Moyennement, on peut compter que le quart (4,000 kilogrammes) de ce produit a été détruit par la maladie. Les pommes de terre tardives ont été les plus attaquées , et parmi ces tardives , les unes provenant de localités sablonneuses ou sèches se conservent très bien , tandis que les autres provenant de localités argileuses ou humides , continuent de pourrir en partie dans les caves. La maladie des pommes de terre forme un sujet d'étude si important que nous reviendrons plusieurs fois sur elle. Nous nous bornons actuellement à constater le fait général de la réapparition du mal , de son étendue en 1847 , et de son influence sur les récolles tardives dans lesquelles

il faut distinguer le produit, plutôt sous le rapport du terrain que sous celui des variétés.

Topinambours. Les topinambours commencent è se répandre dans les campagnes. Celte culture mériterait d'être encouragée, car on ne peut plus nier aujourd'hui sa haute utilité, considérée soit comme aliment des porcs , soit comme nourriture très convenable pour les chevaux de travail , les bêtes à cornes et les moutons. Les expériences de M. Boussingault ont porté conviction sur ce dernier emploi. Le produit dans une récolte ordinaire, est environ , terme moyen , de 30.000 kilogrammes. Un propriétaire de la province, M. le baron Florentin De Moffarts De Knyff , est parvenu à Ouchenéc à introduire le topinambour dans ses cultures réglées et alternes , de manière à nettoyer parfaitement le champs de ces racines. On sait qu'on disait le topinambour inextirpable et de là on condamnait sa culture. Si le fait eut été vrai , on pouvait y obvier par une culture permanente sur le môme lieu , mais le fait même n'existe pas, quand on est soigneux.

Betteraves. Les betteraves ont réussi ; elles ont donné moyennement 30,000 kilogrammes par hectare. La maladie de celte racine, qui s'était montrée dès 1844 , dans le canton de Glons surtout, et qui s'est étendue particulièrement dans les départements français , n'a guère sévi cette année.

Navets. Le gouvernement a fait distribuer des graines de navels anglais et de rutabagas de Suède. Ces variétés nouvelles ont subi la fâcheuse influence à laquelle les navets du pays ont été soumis, celte année, et qui a fait descendre la récolteè 19,000 kilog. l'hectare. Cette influence a été principalement celle des altises, ces petits insectes sauteurs, fléau ordinaire de ces récoltes. Les moyens proposés pour leur destruction sont presque impraticables dans les grandes cultures.

Carottes. La carotte est une plante très différente dans ses produits, selon les variétés qu'on cultive. On ne saurait trop attirer sur ce point l'attention des autorités qui veillent aux intérêts de l'agriculture. Moyennement , le produit a été dans la province de 27,500 kilogrammes par hectare. Depuis le fléau destructeur de la pomme de terre, les cultures des carottes se sont étendues et il faut s'en féliciter. Une

variété de carottes, dite de Nonceveux dans le Condroz, née , comme variété, sons l'influence du climat et du sol de ce pays, mérite par sa rusticité, sa productivité et sa bon lé, d'être propagée dans les contrées similaires , l'Ardenne par exemple. Les variétés de carottes jaunes , notamment celles des Flandres et en particulier celle appelée lorgneur (uytkyker) parce que son bout sort constamment de terre, mériteraient aussi de se propager davantage dans les terrains meubles.

Houblon. Voici l'avis de MM. Payen , de l'institut , le célèbre chimiste, Chevalier, non moins connu dans les sciences d'application, et Chapellet , brasseur à Paris , sur le houblon de Liège ( voir leur Traité sur le Houblon , p. 68) : «Houblon de Liège : ce houblon est très mal cueilli , il contient une très grande quantité de matières étrangères, il est donc d'une qualité inférieure à celles de toutes les espèces de houblons que nous aurons à décrire, il contient sur 100 parties : matières étrangères 10, sécrétion (seule partie utile) 9, feuillets épuisés 81 , total 100. » On avouera que cet avises! peu flatteur pour les houblonniers de la province de Liège qui voyent sur les marchés leurs produits côtés annuellement très bas. L'attention des autorités agricoles devrait se porter davantage vers la culture du houblon , culture industrielle et par conséquent importante pour le cultivateur qui réalise son produit en argent , au point qu'en Flandre on appelle le houblon une caisse d'épargne. Le produit d'un hectare de houblon à Liège est moyennement de 1150 kilogrammes par bonier de 87 perches, ce qui donne un excédant sur les récoltes moyennes des Flandres. Deux ennemis nuisent ordinairement au houblon à Liège, ce sont les pucerons et le charbon, champignon noir, parasitique, le même, d'après les observations que M. Van deu Hecke , vicaire-général du diocèse de Versailles , et nous , nous avons faites sur cette plante , que celui qui détruit les oliviers dans le midi de la France et l'Italie. Quant aux pucerons, on s'en préserve par les semis intercalaires de chanvre. Quant au charbon , le remède est inconnu. En 1847, aucun de ces fléaux n'a sévi , tandis qu'en 1845 le charbon avait détruit presque toute la récolte de houblon. Le produit a donc été satisfaisant.

Cardère. La cardère est une culture industrielle naguère très florissante dans la province, aujourd'hui périclitant , parce que le cultivateur n'obtient plus par la vente des gerbes son prix rémunérateur. Le produit moyen d'une verge du pays est de 16 à 20,000 têtes, ou 8 à 10 gerbes de 2,000 tètes. L'année 1847 n'a donné que la moitié de cette récolte. Nous ignorons la cause de ce déficit.

Chanvre. Le chanvre se cultive peu dans la province de Liège : cette année, il a parfaitement réussi. Le chanvre est une plante dont on ne peut pas assez soigner le renouvellement de la graine. La graine du Piémont donne toujours des produits supérieurs et les essais que nous avons faits avec cette graine introduite par les soins du gouvernement , ont toujours réussi complètement.

Lin et Tabac. Ces deux cultures industrielles sont à peu près inconnues dans la province.

Plantes potagères. Les plantes potagères ont en général réussi. Des améliorations notables s'exécutent dans celte partie et l'exposition agricole et horticole du mois de septembre a démontré que la province de Liège est pour ainsi dire à la tête des provinces du pays, sous ce point de vue. Le quinoa blanc se répand partout; la tétragone et la bette-épinard constituent de nouveaux légumes excellents qu'on apporte déjà sur les marchés. La courge artichaut de Jérusalem devient un légume populaire. Deux nouveaux produits, introduits directement dans la province méritent d'être cités particulièrement : l'un est un chou, venant d'Avilès en Espagne , chou délicieux, d'une culture facile, d'un bon produit , définitivement fixé sans variation dans nos cultures. La reconnaissance de nos populations a donné à ce chou le nom de son introducteur, M. Adolphe Lesoinne dont le nom se rattache déjà à tant de titres à l'agriculture de notre pays. C'est donc \echou-Lesoinne. L'autre produit est dû à M. Simonis- Pire, marchand-grainier de Liège : c'est le radis de la Chine, gros comme un navet, dur et rouge. Son époque naturelle sont les mois de septembre et d'octobre , de sorte que ce radis automnal rappellera le printemps sur nos tables. La nombreuse collection de haricots distribuée par les soins de la Direction du Jardin botanique dans un grand

nombre de points de la province , a introduit dans les cultures des jardins potagers des espèces excellentes.

On s'est plaint celte année , comme de coutume , de l'envahissement des crucifères , comme les choux , par des quantités de chenilles. L'expérience a prouvé dans les environs de Goë, et cette curieuse expérience est due à M. Poswick ♦ greffier de la cour d'appel de Liège , que des coquilles d'œufs vides , soutenues par les branches des haies, garantissent les choux de la visite des papillons qui sont, comme on le sait, les pères et mères des chenilles. Nous avouons qu'il est difficile d'expliquer ce fait, mais l'essentiel pour le cultivateur est qu'il réussisse.

Arbres fruitiers. Les fruits à noyau ont donné un produit peu considérable. Les fruits à pépin ont dépassé toutes les espérances. De mémoire d'homme on n'a vu autant de pommes et de poires qu'en 1817. La fabrication du sirop est donc très étendue. On a cru reconnaître que la qualité du fruit ne répondait pas toujours a sa quantité. L'eiposition agricole et horticole de Bruxelles , a démontré aussi que les pépiniéristes de Liège , amateurs ou marchands , conservent un rang élevé dans la culture de bons arbres à fruits.

Arbres forestiers. Au premier printemps, une émigration générale de chenilles processionnaires , a envahi tous les chênes du pays. Les ravages se sont faits sentir tout aussi bien dans la forêt d'Hertogenwald que dans les Campines et jusqu'aux bords de la mer. D'après des renseignements que nous avons pris dans diverses provinces et d'après l'étude que nous avons pu faire de ce fléau dans la grande forêt d'Hertogenwald elle-même, où le champ d'observation était fort vaste , l'émigration a marché de l'est à l'ouest. On n'a rien fait pour l'empêcher, de sorte que les cimes des chênes se sont trouvées dénudées ou misérables pendant toute la période de la végétation. Il est très intéressant de noter ce fait pour 1847 , parce qu'on pourra rechercher à une époque éloignée de nous , si dans les arbres , vieux alors, on découvrira la trace du sinistre de 1847, représentée par une faible couche de bois et en quoi cette couche différera de celles peu développées par suite du gel.

Le hêtre a produit en 1847 une grande quantité de faine. Dans les Ardennes, cet arbre joue réellement le rôle d'une culture oléifère. L'huile de faines est cette année aussi bonne qu'abondante.

Le prix des bois de coupe est resté stationnaire.

Le produit de la décortication du chêne ou l'écorce à tanner diminue dans la province par suite d'entraves fiscales. Le marché de Malmedy était le plus important et ici , comme dans la question du sel et du transport des engrais, l'agriculture, bien entendu à son détriment, est aux prises avec le département des finances.

Abeilles. On en élève peu dans la province. Les produits ont été assez faibles en 1847.

Laines. Ce produit diminue considérablement toutes les années et cependant en 1847 les laines étaient belles et de bonne qualité. L'agriculteur se plaint des droits trop peu élevés qui frappent l'introduction das laines étrangères.

Beurre et fromages. La mauvaise qualité des fourrages et du foin a naturellement agi sur le beurre, qui généralement a été audessous du produit d'une année ordinaire. Le prix moyen du beurre a été de 2 francs le kilogramme. Les fromages se sont ressentis aussi du déficit dans le produit des champs et des prairies destinés à nourrir le bétail.

Nous cessons ici l'examen des produits de l'agriculture de la province de Liège pendant l'année 1847. Les questions qui se rattachent au bétail , aux chevaux , aux défrichements et aux mesures générales h prendre dans l'intérêt de l'agriculture, devront former l'objet d'autant de travaux particuliers , qui seront étudiés spécialement par plusieurs de nos honorables collaborateurs.

Sur deux plantes proposées pour remplacer la

pomme de terre.

par M. Ce. MoRRBir.

A la suite de la maladie , qui depuis 1845 , a détruit en grande partie les récoltes de la pomme de terre en Europe , M. D'Orbigny

avait attiré l'attention des cultivateurs sur deux plantes américaines susceptibles , selon lui , de remplacer le précieux tubercule du Pérou. Un agronome américain , M. William Jameson , de Quito, a répondu à l'appel fait par M. D'Orbigny et livre les réflexions suivantes au sujet de ces végétaux.

L'une des plantes , dit M. William Jameson , qu'on nous demande de France pour remplacer la pomme de terre , est connue dans notre contrée sous le nom A'Oca et sert ici comme un mets ordinaire , comme une bonne substance alimentaire. La plante qui porte le nom vulgaire d'Oca paraît être une espèce d'Oxo/û, mais en tout cas, sa culture ne demande pas plus de soins que celle de la pomme de terre , et de plus , elle a l'avantage sur cette dernière , qu'elle ne craint pas les situations froides, circonstance invincible pour la solanée ou du moins fatale à son produit et à ses qualités L'Oca croît naturellement dans les anciens terrains volcaniques et actuellement éteints de Pichincha, à une élévation de plus de onze mille pieds au-dessus du niveau de la mer. Pichincha est une montagne volcanique fameuse , du Pérou, au nord de Quito, et devenue célèbre par les observations astronomiques qu'y ont faites De la Condamine et Bouguer, en 1740. Cette montagne s'élève à 2477 toises au-dessus de l'océan, et quoique sa latitude ne soit que de onze degrés , cette élévation suppose dans la région naturelle à YOca , une température fort basse. D'ailleurs, YOca crott à une élévation semblable près de Cayambe et tout aussi abondamment à Gumbal, dans la province de Pasto, en Colombie, célèbre par la production de ses beaux froments et la richesse de ses pâturages. Cependant, il est à remarquer que YOca crott encore fort bien où le froment ne fructifie plus , à cause du froid. Dans le pays même, on gagne à la récolte de 20 à 25 pour cent. Les tubercules de YOca sont allongés et pèsent environ quatre onces chacun. On les lève de terre, on les lave et on les expose cinq ou six jours au soleil , et alors ils acquièrent un goût excellent, un peu doux , mais infiniment supérieur a celui de la Batate sur la culture de laquelle M. De Gasparin a si fortement attiré l'attention de la France , mais qui malheureusement , d'après les essais que

nous ayons fails en Belgique, ne peut pas croître chez nous en pleine terre et en pleins champs. VOca a ce grand avantage que la cuisson ne se fait pas plus difficilement que celle de la pomme de terre et qu'un peu de sel le rend à l'instant une nourriture agréable, saine et dont la nature féculente permet qu'on en use toujours sans dégoût. VOca se cuit à l'eau ou se rôtit sec comme nos pommes de terre , et à Quito, les riches comme les pauvres en font leur nourriture. A Pasto, bon nombre de personnes mangent ces tubercules sans aucun apprêt.

M. D'Orbigny citait un autre végétal américain , susceptible de remplacer la pomme de terre, c'est le Papa-lisa. Nos pommes de terre, à l'époque de leur introduction en Belgique , en 1587 , par un serviteur du nonce du Pape , à Bruxelles , qui les communiqua à Philippe de Sivry , gouverneur de Mons , en Hainaut , s'appelaient aussi des Papas et provenaient aussi de Quito ; n'oublions pas ces singulières coïncidences O. Le Papa-lisa est pour M. William Jameson, le Melloco , lequel Melloco paratt bien être identique avec le Basella tuberosa de Humboldt, devenu aujourd'hui le type du genre Melloco. Le tubercule du Melloco est extraordinai rement riche en fécule et par conséquent une nourriture précieuse, alors surtout, on peut en quelque sorte le savoir par la famille à laquelle appartient la plante, que des principes délétères ne sont pas mélangés avec cette fécule. Les populations américaines font une ample consommation des racines ou des tubercules du Melloco , et tout ce que nous avons dit plus haut de VOca lui est également applicable.

M. William Jameson a envoyé à M. le professeur de Londres, John Lindley, un échantillon de Melloco, pour que le savant botaniste put déterminer définitivement la plante. M. Lindley v6it dans le Melloco, le Basella tuberosa de Humboldt, mais pour lui, Ce n'est point un Basella , parce que le calice n'est pas charnu , mais membraneux , que les divisions de cet organe sont pointues et parce que le stigmate est simple ; mais en tout cas , le Melloco est une chéno-

(l) Voyez pag. lxxx Caroli Ctusii rariorum planlarum hisloria, imprimé à Anvers, en 1661 .

podée , famille de plantes qui fait très bien présumer en faveur de ses qualités hygiéniques, et de plus, le Mclloco est un genre voisin des Basella, sur les excellentes qualités culinaires desquelles nous nous sommes étendus dans les Annales de la Société Royale d'Agriculture et de Botanique de G and, tome III , p. 397. Voici , du reste, les paroles de M. De Humboldt au sujet du Melloco , elles sont de nature à rassurer les personnes qui se méfient par instinct des nouvelles productions comestibles : « radiées et esculentœ sunt et a tnulieribus comesœ , mire fœcundas reddere illas dicuntur. »

Nous cultivons dans nos jardins légumiers beaucoup de plantes qui nous sont venues de ces contrées , et la pomme de terre a été ellemême en Belgique de 1587 à 1740 une plante d'agrément qu'on cultivait dans les jardins pour la beauté de sa fleur. Ce n'est pas que De l'Escluse et Van Sterrebeck , ignorassent ses qualités nutritives, mais le temps n'était pas venu où Antoine Verhulst et les abbés de St. Pierre , devaient propager partout cette précieuse solanée. Parmentier avait trois ans quand le marché de Bruges regorgeait de pommes de terre et la Belgique ne doit pas à Parmentier le fameux tubercule, elle le doit à ses propres enfants. C'est pourquoi nous croyons que le gouvernement de Belgique ferait une chose digne de lui, de l'humanité et de la réputation agricole du pays, si par le moyen de ses consuls, de ses agents diplomatiques et voir même par ses ambassadeurs, il faisait venir de Quito des Oca et des Melloco pour en essayer la culture dans nos provinces. Auger de Busbecq , ambassadeur de Charles-Quint , à la cour ottomane , sera à jamais célèbre parce qu'il nous rapporta de l'Orient, le lilas et les tulipes ; mais , nous le demandons , quelle gloire et quelle reconnaissance n'attendrait pas l'homme qui put en ce moment doter l'Europe de deux plantes susceptibles sous tous les rapports de remplacer la pomme de terre !

Nous pouvons assurer au reste , et nous le faisons avec un profond sentiment de reconnaissance , qu'à peine ces deux plantes furent signalées à l'attention de M. Bellefroid , directeur de la division de l'agriculture au ministère de l'intérieur, et secrétaire du conseil supérieur

d'agriculture du royaume » ce fonctionnaire s'empressa de prendre toutes ses mesures pour faire parvenir en Belgique ces deux espèces de végétaux comestibles. Nous espérons donc que bientôt nous pourrons parier de leurs qualités avec toute connaissance de cause.

Chroniques agricole».

Conservation des pommes de terre. L'autorité supérieure, saisie aujourd'hui de documents officiels , pris sur tous les points du pays à la fois , sait parfaitement que les pommes de terre ont plus souffert en Belgique , en 1847 qu'en 1846. 11 y a des provinces privilégiées, nous le savons bien. La province de Liège en est une. Nous publierons le mois prochain un travail de M. Beaujean sur cette matière ; mais , il est nécessaire que , dès ce moment , nous attirions l'altention de nos populations sur ce fait» à savoir que telle variété se conserve moins que telle autre, et, ce qu'il y a de plus singulier, c'est que ces données sur telle ou telle variété analogues , ne s'appliquent pas également à toutes les localités. Nous recevons des Flandres la nouvelle que les blanches s'y pourrissent , et ce sont les blanches du Limbourg, et notamment des environs de Maestricht, qui, à Liège, se conservent le mieux. Les variétés rouges de la province de Liège, sont plus sujettes à se corrompre, que ces mêmes variétés du Limbourg. Les variétés grises ou les pommes de terre flamandes , sont perdues en grande partie. Il y a dans tous ces faits des bizarreries inexplicables. Les mêmes faits se reproduisent ailleurs. Ainsi , cette année , en général , les pommes de terre d'Écosse se conservent et celles d'Irlande pourrissent. La maladie s'est encore avancée, en 1847, plus vers le midi. Le royaume de Naples en a été atteint. Elle s'est étendue même dans la Nouvelle- Hollande et dans la Nouvelle-Zélande. Elle a reparu en Amérique, comme de coutume , de sorte que le fléau doit être regardé comme général. Nous publierons dans un des prochains numéros nos vues nouvelles sur le mal.

Mémoire sur l'emploi du charbon de terre m sulfureux à l'amendement dn sol et surtout au chement de la Campiue et de» Ardennes.

Par M. P. J. Moreau, isgbiusur agronome 0).

Aide toi, le ciel t'aidera

Un progrès manifeste se remarque en Belgique dans tous les arts industriels : l'agriculture seule est, pour ainsi dire, stationnaire. Aussi ce n'est plus chez nous que l'on vient chercher les procédés nouveaux , ce n'est plus notre agriculture que l'on offre pour modèle; et si les auteurs continuent à parler de la perfection des méthodes flamandes, c'est plutôt pour citer des moyens ingénieux, des cultures soignées , une espèce de jardinage agricole , mais non ce qu'on peut appeler une agriculture grande et rationnelle.

La culture flamande ne doit sa perfection qu'à une population nombreuse ; elle est achetée par des travaux et des fumures continuels , par des soins minutieux , par un emploi de temps et de force considérables.

Dans les localités moins populeuses, la culture du sol, ainsi faite, est impossible : il faut y suppléer à l'insuffisance des bras par des moyens plus puissants, plus énergiques; en ayant recours aux instruments perfectionnés et en s'aidant des forces de la nature. C'est en vue d'une de ces localités que j'écris ce mémoire.

Il suffit de jeter les yeux sur les cultures flamande et hesbayenne pour comprendre ces deux états différents de l'agriculture : ainsi la première , qui est arrivée presqu'à son apogée , est basée sur le travail incessant de l'homme ; la seconde , pour parvenir au même degré de perfection, doit remplacer la main-d'œuvre par les sys-

(I) Ce travail a eu déjà une première édition. L'auteur nous o remis pour celle-ci des additions très considérables et nous-même, nous lui avons fourni quelques renseignements qui viennent en aide à ses idées. Nous croyons qu'il s'agit ici, en effet, d'un progrès important pour notre agriculture et de l'emploi d'une routière industrielle, restée trop longtemps sans valeur.

JVofe lie la rèiinrlion.

ternes que la science préconise. En Flandre , le sol est très divisé : les exploitations ne comportent généralement qu'une surface de quelques hectares; les propriétés sont clôturées par des arbres et des haies; on y fume les terres annuellement. On remue le sol profondément; on bine et on sarcle les plantes plusieurs fois. En Hesbaye, au contraire , les exploitations comprennent de 50 à 300 hectares ; les parcelles sont très grandes ; les plaines immenses , et aucune plantation, convenablement établie, ne les protège contre l'action des vents, de l'évaporation et du rayonnement nocturne. Les fumures se font au bout de cinq , six et sept ans. Le labour est superficiel et imparfait ; et , après l'ensemencement , les cultures sont livrées à elles-mêmes : aucun travail subséquent ne vient favoriser la croissance des plantes. Il faut donc à ce dernier pays d'autres éléments de fécondité qu'au premier.

Le charbon de terre , dont je propose l'emploi , sera , pour les parties du pays peu peuplées , une très grande ressource ; c'est ce que je vais essayer de démontrer (0. Et d'abord , il est à très bas prix dans les provinces de Liège et du Hainaut ; les gttes en sont immenses; et, comme il est, pour ainsi dire, sans usage, beaucoup d'exploitations chôment faute de débouchés pour ce produit. C'est du charbon de terre très divisé qu'il s'agit ici , et non de la grosse houille qui peut se vendre mieux et être utilisée actuellement avec plus de succès. Le charbon de terre maigre sort souvent des bures en poussière sèche ; c'est dans cet état qu'il sera le plus convenable pour l'agriculture , c'est-à-dire qu'il offrira le plus d'avantages sous le rapport de l'économie. 11 est bien entendu que lorsqu'on pourra pulvériser sans grands frais la grosse houille, la réduire ën poussière, on l'emploiera aussi bien que le menu.

Ce charbon étant d'origine organique, il renferme, et des analyses

(I) Les expériences auxquelles je me suis livré, ne m'ont laissé aucun doute sur la puissante action du «'barbon de terre pour la fertilité du sol. Ces expériences n'ayant pas été faites sur une grande échelle, je développerai mon système comme si je ne pouvais l'étayer sur aucune expérience, sur aucun fait pratique.

l'ont démontré, plusieurs des éléments nécessaires à la nourriture des plantes ; il est formé de carbone , d'oxygène , d'hydrogène , d'argile, de chaux, de magnésie, d'acide sulfurique, de sulfure de fer et d'azote. Il se décompose à l'air, subit une combustion lente en dégageant de l'acide carbonique, gaz si nécessaire pour le développement des végétaux ; le sulfure de fer se transforme en sulfate et donne aussi naissance à des sulfates à bases de chaux et d'ammoniaque. 11 aspire et fixe sensiblement l'humidité et les gaz ammoniacaux de l'atmosphère; enfin il est noir, s'échauffe fortement au soleil et retient longtemps le calorique absorbé.

Faut-il rappeler qu'il est maintenant constaté que ces différents sulfates ont une grande énergie sur la végétation et qu'il est reconnu que l'azote est la partie importante et indispensable des engrais.

On voit que ce charbon constitue un engrais proprement dit et un amendement , c'est-à-dire qu'il agit sur les plantes, en leur fournissant des éléments assimilables, et sur le sol, en modifiant sa nature et sa constitution. Les propriétés de ce nouvel engrais ne seront donc pas bornées exclusivement à sa composition chimique et à ses caractères physiques , puisque , par l'effet de sa décomposition , les réactions qui en seront la conséquence , formeront des corps doués d'une grande activité sur l'organisme végétal. Ces effets se manifesteront d'une manière différente suivant la composition des sols ; et l'on conçoit que les réactions qui se produiront dans un sol argileux, ne seront pas les mêmes que celles qui auront lieu dans un sol calcaire ou siliceux. La plus ou moins grande quantité de fer, de chaux, d'azote, dans l'un ou 1 autre de ces sols, sera nécessairement plus ou moins favorable à la formation des sels dont il s'agit ; le degré d'humidité des terrains influera également sur ces combinaisons , et les actions dues aux propriétés physiques du charbon , en seront aussi modifiées.

M. Kuhlmann, professeur de chimie, dans un mémoire publié en 1839 , sur la nitrification , annonce qu'il résulte de ses analyses que les houilles contiennent du sodium ; voici quelques extraits de ce mémoire :

« Toutes les efflorescences de houille ne sont pas de même nature, il en est qui sont toujours farineuses et un peu jaunâtres; ce sont celles dues au sulfate de fer, résultat de la décomposition des pyrites; d'autres, en bien plus grande quantité, ne contiennent souvent pas une trace de fer et présentent habituellement une très légère réaction alcaline. Après avoir recueilli une quantité suffisante de ces dernières , cent grammes environ , j'ai soumis la dissolution à des cristallisations successives et j'obtins ainsi une grande quantité d'aiguilles prismatiques de sulfate de soude parfaitement pur.

« Les houilles qui m'ont semblé les plus susceptibles de produire des efflorescences de sulfate de soude, sont les houilles de Fresne et de Vieux-Condé. Les houilles d'Anzin et de Mons en donnent également, mais en moins grande quantité, j'ai aussi remarqué de ces efflorescences sur plusieurs qualités de houilles anglaises , et je suis porté à croire que toutes les houilles peuvent en produire.

« Il restait à expliquer pourquoi dans les efflorescences le sel sodique se présente presqu'en totalité à l'état de sulfate , je pense que cette transformation doit être attribuée à la décomposition des pyrites disséminées dans les houilles et qui , par suite de cette altération, donnent naissance à de l'acide sulfurique et à du sulfate de fer , qui échange son acide avec le carbonate de soude ou la combinaison saline semi-organique restée dans la houille.

« J'ai constaté que les houilles sont pénétrées souvent d'une grande quantité de carbonate de chaux, combinée à du carbonate de magnésie en proportions variables. Examinant ensuite les efflorescences qui se produisent à la surface des houilles, j'ai reconnu qu'en outre du sulfate de fer qui provient de la décomposition des pyrites , il se forme dans beaucoup de houilles des efflorescences dues à du sulfate de soude presque pur , mélangé quelquefois d'un peu de carbonate de soude , mais sans potasse. »

On est donc amené à admettre que l'application du charbon de terre sera très utile et sur les sols parfaits et sur les sols incomplets, puisqu'elle apportera à tous deux des éléments indispensables ; et que, par les réactions chimiques , le charbon de terre produira des substan-

ces qui sont le complément d'une bonne fumore. En outre , pendant la combustion lente du sulfure de fer du charbon , il se fait un dégagement de calorique qui active les forces vitales des plantes, et l'électricité qui participe à ce phénomène, est également un agent puissant.

Comme il importe que cet écrit soit le plus court possible , je me bornerai à l'exposition des propriétés générales du charbon de terre employé comme engrais , et j'arriverai à son application immédiate à l'un des terrains agricoles des grandes formations géologiques du pays : l'argile ardoisière ardennaise , le sable campinaire , le limon hesbaven.

Certes, si les propriétés fécondantes du charbon de terre sont aussi marquées que je l'ai avancé , il sera un engrais précieux pour ces trois sols ; mais on l'appliquera bien plus utilement aux deux premiers, puisque sur une très grande étendue ils sont encore improductifs , tandis que le dernier est partout cultivé ; quoique cependant il soit possible de lui faire produire beaucoup plus en modifiant les procédés de culture, de fumure, les assolements et en couvrant les crêtes de plantations.

Étudions ses effets sur le sable campinaire.

Comme je l'ai dit ailleurs, cette formation géologique ne présente pas sur toute sa surface une composition identique : tantôt on rencontre l'oxyde de fer en grande quantité, formant des bancs compactes ; tantôt le sable est pur de tout sel ferrugineux ; et cet oxyde, toujours en poussière très fine O , se présente sous ses différents états d'oxydation. Le silicate de fer y est aussi très répandu. Enfin des bancs d'argile, plus ou moins plastique, parcourent toute la Campine à des profondeurs diverses , mais presque toujours trop en dessous de la surface du sol pour qu'on puisse les faire servir à l'amendement du sable sans employer d'autres procédés que celui du labour. Ainsi , le sol de la Campine se présente sous l'état d'un sable quartzeux presque pur et blanc ; sous l'état d'un sable quartzeux coloré en jaune

(1) Il ne s'agit pas ici du fer d'alluvion que l'on exploite dans quelques parties de la Campine comme minerai ; cette formation est toujours en dessous du terrain végétal.

par l'oxyde de fer, sous celui d'un sable siliceux mélangé de particules très tenues de protoxide de fer et aussi d'oxyde noir de manganèse. Souvent à quelques centimètres en dessous de la surface du sol , ce protoxide forme des bancs assez cohérents , désignés sous le nom de tuf ferrugineux , de terre de roche.

On voit combien il est important d'étudier le sable campinaire avant de se livrer à sa culture , et combien l'on éprouverait de mécomptes si l'on faisait abstraction de sa composition. Par exemple , le fer répandu dans le sol en grande quantité , ne peut devenir productif que lorsque ce métal est à l'état de protoxide , il devient alors un fixateur d'oxigène. Ce sol ferrugineux devient encore fertile par les engrais et les amendements, car alors ses actions nuisibles sont neutralisées.

Bien des personnes qui n'ont pas étudié avec attention le sable de la Campine , attribuent sa coloration à des décompositions végétales ; elles considèrent ces couches de terre noire, comme de l'humus, du terreau. Dans les parties marécageuses surtout, elles croient à l'existence de masses de détritus de végétaux ; là, en effet, l'apparence est plus trompeuse. On conçoit donc que des défricheurs inexpérimentés pussent se fourvoyer dans leurs opérations, si , à cause de cet aspect décevant, ils cultivaient ces terrains.

Ce n'est donc pas sans études préalables qu'il faut former des projets de défrichement ; ce n'est pas à la légère qu'il faut répudier ou admettre tel engrais, tel amendement. Cependant à entendre certaines personnes, rien n'est plus simple que de défricher; partout le sol serait le même et partout on pourrait se livrer indistinctement à la culture des mêmes produits; d'autres personnes, au contraire , exagèrent les difficultés et nient qu'il soit possible de fertiliser ce pays sans faire des dépenses considérables. Loin de moi l'idée de me poser en critique , mais chaque fois que je pense à ce sujet , je ne puis que m'affliger en voyant des hommes , d'ailleurs instruits et qui font quelquefois autorité, se laisser aller à des idées aussi fausses , et admettre des erreurs fatales. Ainsi il est généralement admis dans la Campine que la chaux ne convient pas à son sol , et j'ai même entendu des

cultivateurs intelligents s'exprimer d'une manière formelle à cet égard; cependant rien n'est plus erronné que cette affirmation , car l'élément calcaire est indispensable dans tous les sols , mais en des proportions plus ou moins grandes. L'on a également avancé que le noir anima- Usé qui se fabrique à Liège et à Bruxelles, était sans effet, d'une action nulle sur les terres défrichées ; eucore une fois cette assertion ne peut être vraie , il est impossible que cette matière , convenablement employée , ne soit pas un élément de fertilité.

La chaux, appliquée sur des sables purs et arides, ne produira certainement aucun effet, ou plutôt produirait des effets nuisibles; mais comment désagréger et neutraliser le terreau acide si l'on n'emploie pas la chaux lors des défrichements? L'écobuage est là, il est vrai, comme remède, mais c'est un remède violent auquel l'on ne doit avoir recours que dans des cas exceptionnels. Dans des entreprises de ce genre il faut s'aider de toutes les forces que la nature met à notre disposition , et c'est en étudiant ses lois que l'on parvient à procéder avec économie , sagesse et succès.

L'emploi du charbon de terre sur le sable de !a Campine modifiera complètement la nature et les propriétés de ce sol : en effet, il y apportera les éléments qui lui manquent et sans lesquels une terre ne peut être fertile. Or, ce sol se compose généralement de 80 à 90 centièmes de sable quartzeux , de quelques centièmes d'oxyde de fer, d'argile et de terreau; on n'y rencontre que des traces de sels alcalins, de phosphates terreux, etc. Le charbon de terre y introduira par lui-même l'argile, la chaux, la magnésie, le sulfate de fer, le carbone, l'azote et quelquefois des sels alcalins. Il y a d'ailleurs un autre fait à observer. Une personne digne de foi nous a donné les preuves qu'avant la révolution de 1830, un propriétaire hollandais achetait à Liège une énorme quantité de charbon maigre mélangé sur les lieux avec de l'argile de la Meuse. Cette argile , arrivée en Hollande y était en partie convertie en terre brûlée et servait ainsi que le charbon maigre à l'amendement du sol. Son effet paraissait être des plus favorables, 5 en juger parles commandes réitirées qu'on faisait des matières premières. Aujourd'hui, la théorie de M. Liebig en

ce qui concerne l'effet considérable du plâtre et de la brique pilée , comme fixateurs de l'azote de l'air dans le sol , rend parfaitement compte des résultats obtenus par ce propriétaire hollandais. Il reste» rait à examiner quelle influence aurait sur le sol de la Campine l'usage de cette même argile brûlée , mélangée de charbon maigre et tout fait prévoir que celte influence serait des plus utiles pour l'amélioration du sol de cette contrée. Voilà pour les caractères chimiques. Quant aux effets dus aux propriétés physiques du charbon , le sol deviendra plus hygroscopique, c'est-à-dire qu'il absorbera et retiendra mieux l'humidité et les substances solubles des engrais et de l'atmosphère , il aura plus de cohésion , sera moins facilement emporté par les vents , se composera des parties fines et grossières (actuellement le sable est si fin et si mobile que le moindre vent en déplace une grande quantité); les racines des plantes trouveront plus d'appui, de résistance dans la terre , elles ne seront plus si aisément déchaussées par les vents ; enfin , par sa couleur noire , le charbon de terre échauffera le sol , élèvera de quelques degrés la température de l'air ambiant au milieu duquel les plantes végètent, accélérera la végétation au printemps et empêchera que la température du sol et des plantes ne descende aussi facilement jusqu'à la congélation.

Pour rendre réchauffement du sol plus intense , pour empêcher l'enlèvement de la chaleur acquise et l'évaporation de l'humidité de la terre , il faudra diminuer l'action des vents et en détourner le cours par un système d'abris combiné de manière à ne laisser agir sur les terrains cultivés que les courants atmosphériques chauds, légers et humides. J'ai déjà développé le système d'abris qu'il faut établir dans la Campine pour arriver à un bon défrichement, dans un projet présentant cette grande opération comme un moyen de créer une caisse d'épargne 0).

(I) « Les plantations, pépinière*, sapinières, devront être établies de manière à favoriser, à aider le défrichement, et la formation par l'industrie particulière des terres arables et des prairies j pour cela elles ne devront pas êlre distribuées en bois, en forêts, mais seulement disposées, par zones, de façon à former des rideaux d'arbres pour abriter une certaine surface de terrain , modifier la nature des vents, augmenter l'humidité du

Je ne crois pas que l'on puisse contester la justesse des faits avancés et nier qu'il soit possible de parvenir à élever la température du sol et celle de l'air ambiant , jusqu'à une certaine hauteur au-dessus de la terre, par l'absorption de la chaleur solaire et par la création d'abris qui empêchent le refroidissement occasionné par les forts courants d'air et les vents du nord et de l'est.

Des observations positives permettent de dire qu'à la faveur de ces abris et de la coloration du sol en noir, sa température sera pendant le jour élevée de 7 à 8 degrés par la chaleur solaire, et celle de l'atmosphère qui est en contact avec lui de 2° h 3° ; et que cette chaleur acquise subsistera encore pendant la nuit d'une manière très sensible. La composition minérale du sol de la Campine facilite du reste l'absorption de la chaleur solaire et son introduction dans la terre.

Je fus à même pendant les fortes chaleurs du mois de juin 1846 de constater l'influence des abris sur la température de celte contrée : la chaleur au milieu des bruyères était tempérée par une brise légère, tandis qu'en approchant des parties cultivées , des lieux plantés d'arbres et de haies , elle était beaucoup plus élevée; entre les dunes, elle était suffocante.

Ceci admis, on conçoit l'importance de ce phénomène pour la culture de certaines plantes , et , certes alors , on sera fondé à dire que , dans ces conditions , la culture de quelques plantes méridionales , comme celle du maïs par exemple , serait possible et productive au milieu des landes Campinoises 0).

•ol et de l'atmosphère, diminuer les effets de l'évaporation et do rayonnement nocturne. Ainsi ces zones seraient établies sur une certaine largeur, en lignes parallèles , à des distances plus ou moins égales et courant dans la direction du sud-est uu nord-est. Elles pourraient avoir de 100 à 200 mètres de largeur et être espacées de 500 à 1000 mètres. La longueur de chaque zone ira de» terrains cultivés à la limite du royaume, ou à peu près. Il est bien entendu que ces plantations varieront en essences d'arbres dans chaque zone, suivant la nature du sol. Dans les parties très arides , sur les dunes, par exemple, il conviendra d'élargir les tonea, et même de couvrir entièrement d'arbres ces parties de terrain, parce qu'il ne faut pas espérer d'y voir jamais une autre culture. »

(Journal du Propriétaire» des 18 et 21 novembre 1846.) (1) Les travaux récents de M. Boussingault ne permettent pas de manifester do doutes

{ oo )

L'applicalion du charbon de terre à l'amendement et à la coloration de l'argile blanche du Condroz et de l'Ardenne, ne sera pas moins utile que sur le sable campinaire , puisque le charbon apportera dans ces sols des éléments assimilables par les plantes et leur donnera une énergie végétative plus méridionale.

4 cet égard. D'après les observations de ce savant, les céréales mûrissent sous les divers climats au moyen du même nombre total des degrés de chaleur , quelque soit le nombre de jours sur lesquels cette chaleur se trouve répartie. • Le nombre de jours, dit-il, qui sépare le commencement de la végétation de la maturité, est d'autant plus grand que la température moyenne sous l'influence de laquelle la plante végète est moindre. La durée de la végétation sera la même, quelque soit le climat, si cette température est identique de part et d'autre; elle sera ou plus courte ou plus longue, selon que la chaleur moyenne du cycle daus lequel s'opère la végétation sera elle-même plus ou moins forte. En d'autres termes, la durée de la végétation, paraitêtreen raison inverse de la tempéiature moyenne; rlc sorte que si l'on multiplie le nombre de jours durant lesquels une même plante végète dans des climats distincts, on obtient des nombres à peu près égaux. Ce résultat n'est pas seulement remarquable en ce qu'il semble indiquer que sous toutes les latitudes, 4 toutes les hauteurs, la même plante reçoit dans le cours de son existence une quantité égale de chaleur; il peut aussi trouver une application directe, en permettant de prévoir la possibilité d'acclimater un végétal dans une coutrée dont on connaît la température moyenne des mois. 0

En Amérique le maïs prospère sous l'influence d'une température constante de 28° 4 14°; mais en Belgique une moyenne s'élevant à ce dernier nombre de degrés est insuffisante, parce que le cycle ne comprend au maximum que cinq mois, et que sur cet espèce de temps le mais n'aurait pas reçu le nombre de degrés de chaleur nécessaire 4 sa maturation. La chaleur moyenne de jour pendant les cinq mois est en effet plus élevée, mais non cependant d'une quantité du degrés suffisante pour compléter la somme de chaleur que cette plante doit recevoir pour parvenir à tout son développement et 4 sa maturité parfaite. En effet, ce n'est que dans des années exceptionnelles que cette céréale mûrit en Belgique; cependant il s'en faut généralement de peu de chose pour que cette maturité ait Heu dans les années ordinaires ; et l'on peut s'apercevoir que beaucoup d'épis, sans être entièrement mûrs, contiennent néanmoins une quantité notable de graines dont la maturisatiou a pu se faire. Ainsi on conçoit que si pendant quatre mois, la moyenne de chaleur diurne est augmentée seulement de deux degrés, cette plante se trouvera dans des conditions climatériques qui lui permettront de se développer et de se reproduire.

Il ne suffit pas pour la culture du maïs qu'il reçoive une quantité de chaleur atmosphérique exprimée par les moyennes des jours, il faut encore des moyennes de maxima pour la complète maturation. C*est ainsi qu'il faut surtout tenir compte de la chaleur solaire pour s'assurer de la possibilité de cultiver les plantes exotiques. Pour calculer les moyennes de température des mois durant lesquels la végétation a lieu, il importe de faire les observations dans des situations identiques 4 celles des plantes qui, dans la grande culture , se trouvent sous l'influence constante de la chaleur solaire. C'est donc en plein soleil qu'il faut recueillir les données nécessaires 4 la fixation des moyenues.

Avant d'employer cet amendement sur on sol cultivé ou sur un défrichement, il faudra d'abord procéder à des labours et à des hersages croisés, pour bien diviser la terre; puis, suivant la plus ou moins grande quantité d'argile , de terreau et d'oxyde de fer , on emploiera par hectare depuis un jusqu'à dix mètres cubes de chaux que l'on enfouira par des hersages énergiques; le charbon de terre sera alors répandu à la surface ou mélangé avec la partie supérieure du sol , d'après les circonstances et le nombre de mètres cubes que l'on aura cru pouvoir employer ; on comprend qu'à moins de faire usage tout d'abord d'une très grande quantité de charbon de terre, il faudra répéter souvent le charbonnage avant d'avoir coloré le sol et d'y avoir introduit une quantité de charbon suffisante pour qu'il soit en proportion convenable dans la couche végétale.

Pour plus de facilité et aussi pour hâter la désagrégation du charbon, on pourrait le mélanger avec la chaux caustique et répandre ensemble ces deux substances ; quelquefois il sera nécessaire d'enfouir d'abord une certaine quantité de chaux afin qu'elle puisse agir avec toute son intensité sur le terreau acide ou sur les débris des végétaux. Il est entendu qu'il s'agit ici d'un défrichement ou d'un sol qui renferme peu ou qui ne possède point l'élément calcaire; sur le limon hesbayen , par exemple, on pourra répandre souvent le charbon de terre sans faire préalablement un chaulage ou un marnage.

Le charbon de terre, quoique déposé la première année à la surface du sol, s'y introduira néanmoins peu à peu par les pluies et sera ainsi continuellement une cause de réactions chimiques dont il a été parlé. En outre , par l'action de l'air et de l'eau , il sera une source d'ammoniaque que le sulfure transformera en sulfate O).

Les personnes qui ont étudié certaines parties du sol de Liège comprendront mieux que d'autres la vérité des observations qui pré-

(l) Il résulte des observations et des espériences de Becquerel qu'il y a production constante d'ammoniaque, dès que, sous l'influence de l'air, l'eau est eu contact avec une ■ubstanee oxydable.

cèdent ; en effet , elles ont pu s'apercevoir qu'il est toujours fortement échauffé par la chaleur solaire et que l'air ambiant se ressent de cet échauffement ; que les fruits et les légumes y parviennent plus tôt à maturité, ont plus de volume, plus de saveur, et qu'ils sont généralement plus sucrés que dans toute autre localité de la Belgique. Ces effets sont en grande partie dus à la coloration intense du sol et à sa composition minérale toute particulière, qui participe du terrain houiller et du terrain anthraxifère , aussi remarque-t-on que la houille, l'anthracite, la chaux , le fer, le schiste alumineux et autres y abondent. D'un autre côté ces minéraux se trouvent dans le sol à l'état de division le plus favorable pour la formation des terrains fertiles : ainsi, on les trouve depuis la particule très fine jusqu'au fragment de plusieurs centimètres cubes.

Si de Liège on reporte les yeux sur le sable de la Campine amendé avec la chaux et le charbon de terre maigre et sulfureux, on comprendra que peu à peu il sera transformé en un sol qui participera des propriétés éminemment fertiles de celui de Liège et que même son échauffement sera encore bien plus prononcé que celui de ce dernier , puisque la base de sa composition minérale permet l'action des rayons lumineux à une profondeur relative beaucoup plus grande , et qu'un système d'abris par zones de plantations pourra y être établi suivant les conditions les plus favorables.

Mais , dira-t-on le sol de la Campine est déjà infertile à cause de sa grande sécheresse et vous voulez encore en augmenter l'évaporation par réchauffement solaire, vous constituez donc un nouvel élément d'aridité ; et alors les plantes se trouvant dans un milieu brûlant ou manquant d'humidité, elles subiront tous les effets de la fanaison.

A cette objection il est facile de répondre : d'abord il n'est pas vrai , comme on le croit généralement , que le sol de la Campiue soit naturellement aride; bien loin de là, car il résulte des investigations auxquelles je me suis livré, que le bassin d'eau sur la plus grande partie de ce pays n'est guère éloigné de la surface du sol , et que si la sécheresse est trop grande dans la couche végétale , c'est parce que les vents , les courants atmosphériques , ont une complète liberté

d'action qui , combinée avec les effets des rayons du soleil , produisent une évaporation extraordinaire.

11 ne dépend donc que de l'homme de remédier à cet état de choses au moyen de clôtures et d'abris , et c'est bien le cas ici de lui dire , aide-toi , le ciel t'aidera. L'homme n'est pas condamné par le Gréa» teur à un travail rude et pénible ; s'il ne recueille les produits de la terre qu'à la sueur de son front , il ne doit en accuser que son ignorance et son inertie intellectuelle. Presque toujours et partout l'homme a méconnu les grandes lois de la nature , presque toujours et partout il a agi comme s'il n'existait aucun principe régulateur. Il a voulu vaincre les éléments, faire dominer sa volonté inintelligente, tandis que sa mission ne devait consister qu'à étudier les phénomènes terrestres pour les diriger , non les combattre , les combiner et les faire servir à ses besoins.

Par sa révolte contre les forces de la nature , l'homme s'est rendu esclave; il ne sera affranchi que lorsqu'il aura su en connaître et en apprécier la puissance

(I) On peut introduire en Carapinenn magnifique système agricole ; là, aucun obstacle ne s'oppose à la création d'une culture grande et rationnelle : abris, clôtures, chemins, fossés, écoulement des eaux, irrigations , division du sol, tout, en un mot, peu s'établir sur une base scientifique et industrielle.

Et c'est surtout en vue de l'avenir qu'il importe d'édifier le système agricole d'après ces idées. Un jour l'exploitation du sot se fera par association sur une grande échelle, en organisant le travail agricole. On doit donc travailler dans la prévoyance de cet état de choses prochain, et adopter un projet qui pour le moment permette la culture par petites parcelles, mais de manière à ce qu'elles puissent être réunies à volonté pour former une exploitation de mille à deux mille hectares par l'association des propriétaires, ou par l'établissement de grandes colonies agricoles , ou par une association qui réaliserait V utopie de ta culture unitaire.

L'homme puissant qui, se mettant au-dessus des préjugés, parviendrait à établir un système de culture d'après ces grandes conceptions, deviendrait le bienfaiteur de son pays et pourrait avec raison y être appelé le régénérateur de l'agriculture.

Un temps viendra où l'on pourra dire avec H. F. Vidal : a On peut sans inconvénient diviser et subdiviser les titres de propriétés ; on ne doit point diviser le sol en parcelles, attribuer au propriétaire le droit d'user, d'abuser ou de ne pas user; il importe a la société que toute la terre soit cultivée et portée au maximum de production. *>

— Ce principe de la non-division du sol pourrait être établi surtout pour les terrains irrigués; le partage égal des héritages entre les enfants, donne lieu, dit M. Nadault de Buflon, à beaucoup do questions sur la jouissance des eaux. C'est ce qui fait qu'il n'est pas

Il est donc bien certain que réchauffement solaire des sables de la Campine n'en augmentera pas la sécheresse lorsqu'on aura su modifier les causes qui les rendent arides; au contraire, l'évaporation réglée et continuelle qui en sera la suite , donnera une activité réelle à la végétation ; et du reste , par sa porosité le charbon de terre et ses cendres absorberont et retiendront une certaine quantité d'humidité et maintiendront ainsi le sol dans un état de plus grande fraîcheur que si le sable quartzeui eut été pur de tout mélange charbonneux.

Et cet échauffement solaire , ces propriétés du charbon , combien ne seront-ils pas précieux pour les terrains arrosés ! Ne prévoit-on pas l'influence qu'une augmentation de chaleur de quelques dégrés peut produire sur la culture dans les terrains irrigués? Ce seront alors les céréales , les fourrages , qui participeront aux bienfaits de l'irrigation , et les prairies ne seront plus que d'une importance secondaire; lorsqu'on aura su créer d'autres éléments de fertilité.

L'on trouvera en outre de grands avantages dans l'emploi du charbon de terre pour introduire dans le sol des engrais très-puissants. Ainsi le guano , le sulfate d'ammoniaque , les nitrates , les phosphates, le sel marin, les matières animales, etc., y seront plus également repartis , étant mélangés avec ce charbon , et leurs principes volatils seront fixés par le fait de ce mélange.

Enfin cette matière étant très absorbante , elle pourra servir à saupoudrer les fumiers dans les cours des fermes pour fixer leurs principes volatils, et surtout, lorsqu'ils sont épandus sur les champs plusieurs mois avant leur enfouissement, comme cela se pratique généralement en Hesbaye. Outre ses effets particuliers pour l'amélioration du sol, le charbon aurait encore, de cette manière, la propriété d'empêcher une déperdition de substances fertilisantes et de les placer à portée des racines des plantes.

rare de voir dam la Lombardie, par exemple, la mort d'un grand propriétaire réclamer le temps de dix ingénieurs, peudant plusieurs années consécutives.

On voit d'après ces faits où peut conduire l'extrême division de ces terrains irrigués: nécessairement à la ruine des bons systèmes agricoles et à la déperdition d'une grande quantité d'eao.

Le phosphate de fer que l'on trouve abondamment dans la tourbe et les marais de la Campine deviendra un engrais très important lorsqu'il sera mélangé avec le charbon de terre et la chaux; alors, par les réactions qu'il subira , il formera diverses combinaisons phosphatées qui seront pour les plantes une source d'aliments précieux.

Le charbon de terre sera un engrais à bon marché : l'hectolitre s'obtient à Liège à 60 centimes et le transport par eau n'en augmentera guère le prix. C'est donc l'engrais et l'amendement le plus économique que Ton puisse employer en Campine 0) ; et, vu ses propriétés, il sera bientôt, il faut l'espérer, l'élément de fertilisation de nos landes.

Un hectare de terre labouré et amendé avec le charbon et la chaux ne coûtera pas 400 francs, et cependant alors il sera propre à beaucoup de cultures : le calcul ci-dessous le prouve assez.

Achat du sol ,

100 fr.

Deux labours croisés , 1

Quatre hersages ,

Compression au rouleau ,

Quatre mètres cubes de chaux ,

Dix mètres cubes de charbon ,

Vingt hectolitres de noir animalisé, ou autre engrais, 50

Ensemble, 390

Ces quantités de chaux et de charbon, ainsi que leurs prix, doivent être considérés comme maximum : il arrivera très souvent qu'il suffira d'employer de 10 à 20 hectolitres de chaux, et 30 à 40 de houille.

La première année on aura une récolte qui couvrira presque ces frais, la seconde année et les suivantes on sera en bénéfice, puisqu'il ne faudra plus chauler, ni charbonner le sol; l'effet de la chaux se

(I) L'état actuel des communications ne permet guère le transport de cet engrais en Antenne; c'est pour ce motif que je me suis peu étendu sur ses propriétés relali?emeiit au sol de cette localité.

( oo )

fera sentir pendant 7 à 8 ans et de celui du charbon pendant 8 à 10, si Ton emploie d'abord une quantité notable.

Quelques expériences authentiques faites dans la Campine sont indispensables pour convaincre les incrédules ; il ne faut pas espérer voir les particuliers faire usage immédiatement de cette matière pour la culture de leurs terres, parce que ces faits sortent trop des idées ordinaires et que les cultivateurs sont généralement peu progressifs.

Pour faire entrer dans les masses agricoles les idées consignées dans cet écrit» il ne suffirait pas d'énoncer des faits positifs, de les appuyer par le raisonnement et de citer les résultats d'expériences inédites, personnelles; il faut qu'au grand jour et aux yeux de tous, la chose soit patente , que le moindre doute ne puisse s'élever dans l'esprit des cultivateurs, au sujet des principes fertilisants du charbon de terre. C'est ainsi que fit Franklin lorsqu'il voulut introduire en Amérique l'usage du plâtre : il écrivit avec cette poudre blanche, sur un champ de trèfle : o ceci est plâtré. » Ce moyen ingénieux produisit son effet, ces lettres se montrèrent imprimées sur le sol par une végétation vigoureuse d'un vert foncé. Dès ce moment l'emploi dn plâtre prit une grande extension aux États-Unis.

C'est donc au gouvernement que je m'adresse pour la mise à exécution du projet que je présente ; c'est à lui qu'incombe la mission de faire des expériences en grand , et certes le sujet en vaut la peine , puisque , si le raisonnement ne m'égare et si les expériences en petit ont quelque valeur, l'emploi du charbon maigre et sulfureux à l'amendement des terres et surtout au défrichement des Ardennes et de la Campine sera le signal d'une révolution importante dans l'art agricole. Il permettra en Belgique la culture du maïs (l> , céréale éminemment

(l) La culture du maïs serait surtout utile pour la formation des colonies agricoles; il demande beaucoup de façons pendant l'époque de la végétation et occuperait l'hiver les colons à l'agrénage de ses épis , etc. Quoique cette céréale exige plus de travail que toute autre, elle n'en est pas moins une des plus précieuses et des plus productives. Arthur Toung dit que le plus grand produit que l'homme puisse retirer de la terre est alternativement une année de maïs et une année de froment. Burger, auteur d'un excellent traité

précieuse et comme plante sarclée et comme plante nutritive pour l'homme et les animaux domestiques ; il permettra en Gampine la culture des céréales au moyen de l'irrigation ; il permettra en Condroz et en Ardenne la culture de froment. Par son secours la culture des crucifères : choux, colzas, rutabagas, etc., sera chose facile et productive dans les bruyères campinoises et on couvrira leurs parties humides d'herbages nourrissants; enfin le charbon de terre viendra prêter son aide à l'irrigation pour transformer les plaines arides de la Gampine en de beaux pâturages et de belles prairies à foin qui permettront aux propriétaires de cette localité, de se livrer avec fruit et succès à l'élève et à l'engrais d'un nombreux bétail , chose si nécessaire en Belgique.

Et en même temps, quelle ressource pour l'industrie charbonnière et métallurgique, pour la navigation de la Meuse, des canaux de la Campine , du canal de Meuse et Moselle , et pour les chemins de fer !

Non-seulement l'agriculture belge offrira un vaste débouché au charbon maigre et sulfureux , actuellement sans emploi , mais encore la Hollande pour la fertilisation de ses bruyères et l'amélioration de ses pâturages viendra imprimer une nouvelle activité à nos charbonnages.

Les résultats que j'annonce sont bien séduisants ; mon imagination m'égare peut-être , mais en fût-il ainsi , il faudrait néanmoins se livrer à quelques essais , car « les réalités du jour sont souvent les utopies de la veille. »

Des cultures sarclée», en lignes,

Par M. MàxuiiLiER Le Docte.

Il n'y a guères que trois ou quatre années que les plantes-racines figurent dans les assolements de la grande culture. A l'exception de

sur la culture de cette plante, estime les produits d'un hectare de mais supérieur A celui de froment, en tenant compte de la valeur commerciale de ces deux grains.

Il vient de paraître encore une brochure traduite de l'anglais sur les différents emplois du mais, à la nourriture de l'homme.

la betterave que l'on cultive depuis fort longtemps pour la fabrication du sucre , on ne rencontrait nulle part des champs ensemencés en racines pour la consommation du bétail. On se bornait , même dans les eiploitations les plus fortes , à consacrer quelques ares de terrain à la production de ces plantes fourragères.

Depuis 1845 la culture des betteraves et des carottes a pris une grande extension et l'on peut déjà constater dans presque toutes les provinces de la Belgique les beaux résultats auxquels elle a donné lieu.

Nous sommes heureux de penser que nous avons contribué pour une part à cette amélioration et c'est parce que nous la croyons toujours une des plus importantes qui puissent être apportées dans la grande culture, que nous voulons entrer dans les détails qui s'y rattachent, de manière à rassurer les cultivateurs qui ont éprouvé des mécomptes à cette culture et à prémunir contre toute tentative infructueuse ceux qui éprouveraient le désir de faire des essais.

Tous les cultivateurs, au nombre desquels doivent figurer les moins instruits et les moins avancés, sont unanimement d'accord sur la nécessité d'avoir chaque année une certaine étendue de terrain emblavé de plantes fourragères destinées à nourrir le bétail. Ils reconnaissent aussi que cette nécessité est moins absolue pour la nourriture des animaux que pour la production des engrais; car, ils savent très bien que le nombre de tètes de bétail qu'ils conservent dans leur exploitation, pourrait être considérablement diminué, s'il ne leur était strictement indispensable pour produire la quantité d'engrais nécessaire au maintien de l'équilibre dans la fertilité de leurs terres , équilibre sans cesse troublé par l'exportation des céréales. Mais quelles sont les plantes fourragères qu'ils cultivent , quel en est le rendement par hectare comparativement à d'autres ? Voilà ce qu'il importe de savoir pour bien établir des comparaisons.

Le trèfle, le trèfle blanc , la lupuline , la féverole et la vesce sont les végétaux les plus généralement admis.

En ce qui concerne le trèfle , on doit dire qu'il constitue une véritable richesse pour l'agriculture, parce que , fournissant une excellente nourriture pour le bétail pendant tout Tété , il a encore le

précieux avantage de se nourrir presque exclusivement au dépend dus couches inférieures du sol , qui ne participent pas directement à l'alimentation des plantes à racines trançantes, telles que les céréales , le colza, etc. Il serait donc difficile de le remplacer, sinon par le sainfoin ou la luzerne qui , du reste , suivent à peu près les mêmes lois d'absorption et de nutrition .

Quant au trèfle blanc, à la vesce et à la féverole, nous ne pouvons partager l'opinion de ceux qui font usage de ces plantes et qui les recommandent d'une manière toute particulière.

Le trèfle blanc , consommé sur place , possède à la vérité la propriété d'améliorer le sol pour les générations qui lui succèdent; mais est-il toujours indispensable de sacrifier les produits d'une année pour augmenter ceux des années ultérieures? En d'autres termes, est-il prudent d'user des moyens réparateurs , alors que pour y arriver , l'on ne peut retirer du sol que des produits de minime valeur? Nous ne le pensons pas, et d'ailleurs la preuve est là , il n'y a qu'à la chercher : on la trouve dans la suppression des jachères.

Aujourd'hui , l'agriculture a des principes plus formels qu'autrefois; le cultivateur est plus exigeant et il a raison. Il faut qu'il produise beaucoup d'engrais , quoi qu'il lui en coûte , mais à la condition seulement que ces engrais lui procureront d'abondantes moissons. Avec le trèfle blanc pâturé on arrive au premier résultat , on améliore le sol ; mais en est-il de même sous le rapport des productions ? Un hectare de trèfle blanc peut-il être comparé , quant à sa valeur pécuniaire , à un hectare de froment , de seigle , d'orge ou d'avoine ? Cette question n'a pas besoin de solution. Il en est de même pour la vcsce et la féverole, ce sont des plantes qui, portant graines, épuisent fortement le sol. La féverole surtout demande une masse considérable d'engrais de ferme pour prospérer et encore , arrive- t-il souvent qu'elle ne donne que des récoltes chétives ou insignifiantes.

En évaluant à 300 francs par hectare la valeur d'une récolte ordinaire de féveroles ou de vesces, on est peut-être déjà au-dessus de la vérité : ainsi on épuise la terre pour n'obtenir en retour que des produits d'une valeur intrinsèque , infiniment moindre que ceux

qui peuvent être obtenus , comme on le verra bientôt , par des cultures sarclées que l'on peut considérer comme améliorantes.

Les féveroles , nous le savons , ont la réputation de laisser après elles le sol parfaitement propre à la production du froment ; mais ce motif ne nous paraît pas justifier le maintien d'une fourragère qui ne réunit pas la principale de toutes les qualités , celle de fournir une abondante nourriture sans altérer le milieu dans lequel elle croit. Nous pouvons maintenant cultiver tant de plantes après lesquelles le froment se trouve bien , que Ton ne doit plus envisager , comme condition essentielle, leur plus ou moins grande aptitude à assurer la réussite de cette céréale.

Nous venons de mentionner qu'une récolte de féveroles d'une réussite moyenne peut être évaluée a 300 francs. Il est à remarquer cependant qu'elle n'atteint pas toujours ce chiffre et que souvent, au contraire, les produits qu'on en relire sont tellement insignifiants que c'est à peine si on pourrait les recueillir sans y consacrer plus de frais qu'ils ne valent. Cela s'est vu dans une foule de localités les deux dernières années.

En général les cultivateurs se plaignent de leurs récoltes de vesces et de féveroles; ils assurent qu'elles ne sont plus aussi riches qu'autrefois et ils prétendent même que le froment qui leur succède, ne peut plus être comparé à celui qu'ils obtiennent sur des sols qui ont porté, Tannée précédente, du trèÛe, du colza, du lin ou toute autre plante ensemencée sur une fumure d'été. La cause de cette diminution leur étant inconnue, ils ne peuvent y apporter aucun remède et ils maintiennent un système qui est entièrement opposé à leurs intérêts.

Nous pouvons essayer de faire ici quelques réflexions à ce sujet sans sortir de la question qui nous occupe.

Autrefois , lorsque le prix de location des terres était moins élevé, le cultivateur pouvait impunémeut se livrer à toutes espèces de cultures; il ensemençait particulièrement une quantité considérable d'avoine qui était consommée dans la ferme pendant toute l'année par un bétail qu'il considérait comme la principale source de ses

richesses. Aujourd'hui , poussé par la force des choses, ou est obligé, pour satisfaire aux besoins les plus impérieux , de cheminer dans une voie plus sûre. On remplace une partie des plantes fourragères par des plantes industrielles qui donnent des bénéfices immédiats et on ne cultive plus 1 avoine pour la livrer au commerce. 11 en résulte que le bétail ne reçoit plus de nourriture copieuse que pendant la saison des grands travaux et qu'en hiver on remplace l'avoine , que l'on est obligé d'économiser, par des fourrages moins substantiels et par de la paille.

Nous avons déjà eu lieu de faire remarquer que la valeur des engrais est toujours en rapport avec la qualité des aliments consommés par les animaux. Nous avons dit que lorsque ceux-ci reçoivent des aliments riches en principes sanguifiables et minéraux , en d'autres termes , lorsqu'on leur procure des aliments nourrissants, le fumier qui en provient est de qualité supérieure. De même si Ton n'administre au bétail que de la paille ou d'autres aliments peu nutritifs, leurs déjections ne peuvent pas être d'un bien grand secours pour la production des plantes épuisantes. Or, puisqu'il est admis que pendant la saison hivernale on ne fournit aux animaux que la quantité de nourriture qui est indispensable à leur existence , sans envisager la quantité de matières nourrissantes qu'ils renferment, serait-il possible d'en retirer des engrais qui eussent des qualités que ne possédaient pas les matières qui leur ont donné naissance ? Il ne peut exister le moindre doute à cet égard et il est évident que les engrais d'hiver doivent être aussi pauvres en principes fertilisants que la paille ou d'autres matières alimentaires analogues avec lesquelles ils ont été formés. De là vient que les récoltes de féveroles , qui sont si exigeantes, ne peuvent pas être profitables lorsqu'elles ne reçoivent , comme unique aliment , que des engrais faits en hiver ; de là vient aussi que le froment qui succède à ces récoltes conserve toujours un aspect chétif et ne donne que des produits secondaires.

Il serait inutile d'entrer dans de plus amples considérations à ce sujet; elles sont assez étendues pour l'objet qui les a suscitées. Nous pouvons maintenant faire voir comment la culture des racines

peut venir en aide à celles des plantes industrielles et jusqu'à quel point elle peut être substituée aux cultures fourragères dont nous venons de faire le tableau.

Remarquons d'abord que toutes les plantes à graines, les plus épuisantes sont celles qui sont les plus profitables au cultivateur et qui lui rapportent le plus d'argent. Donc plus un assolement contient de plantes à graines, plus il est épuisant. Il s'en suit que là où le cultivateur voudrait emblaver une quantité considérable de terrains en plantes épuisantes, il faudrait aussi qu'il augmentât dans la même proportion celle qu'il réserve à la culture des végétaux destinés à produire les engrais pour remplacer les principes enlevés d'autre part. Ceci prouverait que s'il y a profit d'un côté il y a perte de l'autre, puisqu'il est bien constaté que les récoltes fourragères ne paient pas , ù beaucoup près, les frais de production.

A l'aide des cultures racines , ces inconvénients disparaissent : des expériences réitérées et faites dans toutes les conditions, nous permettent d'affirmer qu'elles peuvent non-seulement faciliter l'ex- (ention des cultures épuisantes , mais encore rivaliser avec elles sous le point de vue pécunière.

Il ne viendra à l'idée de personne, croyons-nous, de contester la haute valeur et la puissance des engrais faits par des animaux exclusivement nourris avec des betteraves , des carottes , des navets ou avec les feuilles de ces racines; c'est là une vérité trop bien établie pour qu'il soit nécessaire de la consolider par de nouveaux faits. Tout le monde sait que ces engrais peuvent être comparés aux meilleurs fumiers d'été , quelles que soient les conditions dans lesquelles ils ont été formés.

Le seul point qui paraisse encore obscur et qui puisse donner matière à controverse , est celui de savoir si réellement les récoltes de betteraves , de carottes ou de navets , ne sont pas elles-mêmes des récoltes épuisantes : si elles-mêmes elles n'absorbent pas en grande quantité les engrais qu'on confie au sol pour la production des céréales. C'est précisément là où nous voulons porter nos investigations.

Souvent nous avons entendu dire par des cultivateurs que jamais

ils ne se décideront à cultiver les racines en grand , parce qu'ils épuiseraient entièrement leurs terres en peu d'années , parce qu'après ces récoltes , même lorsqu'on leur a prodigué une fumure abondante, le sol est incapable de produire de belles moissons sans être stimulé par de nouvelles doses d'engrais. Sur quoi sont basées ces suppositions ? Quant à nous , il nous est impossible de le prévoir et cela doit se comprendre aisément , puisque nos idées sont entièrement opposées à celles qui viennent d'être tracées. Nous croyons , au contraire, qu'il suffit d'introduire la culture des racines sur une grande échelle dans une exploitation pour l'améliorer en fort peu de temps et qu'après des récoltes de légumineuses fumées , on doit nécessairement obtenir de belles productions eu céréales lorsque celles-ci sont ensemencées daus une saison convenable. Ces raisonnements sont loin d'être imaginaires : ils sont l'expression des faits.

En effet, depuis un très grand nombre d'années, on cultive la betterave pour la fabrication du sucre , presque toujours les céréales qui ont été ensemencées après cette racine , ont donné des produits supérieurs aux autres. Depuis trois ans, on cultive la betterave , la carotte et le navet , pour l'alimentation du bétail dans une foule de localités ; il est rare que le grain qui leur a succédé ait été médiocre. Il est donc évident qu'on est en opposition avec la pratique et avec la théorie , quand on dit que les légumineuses épuisent le sol : avec la pratique , parce que les faits prouvent le contraire ; avec la théorie, parce que celle-ci nous dit que toute plante à racines pivotantes qui ne porte pas graine et qui possède un grand nombre de feuilles , n'épuise pas sensiblement la couche de terre superficielle. Dans ce cas , elle ne peut qu'emprunter la plupart de ses éléments à l'air et au sous-sol , et alors , c'est pour les rendre à la couche cultivable sous forme d'engrais.

Il nous reste maintenant à entrer dans quelques détails relatifs à la valeur que l'on doit attribuer aux produits d'une certaine étendue de terre ensemencée en betteraves ou en carottes.

On peut sans la moindre exagération porter à 50,000 kilogrammes , les produits d'un hectare de betteraves d'une réussite moyenne.

Il existe sans doute des cas où ces chiffres ne peuveut être atteints; mais il arrive souvent aussi qu'ils sont dépassés. C'est ainsi que dans les Flandres et dans la province du Hainaut, nous avons eu lieu de remarquer des récoltes qui ont produit au-delà de 65,000 kilogrammes à l'hectare.

Dans une excursion faite l'année dernière au centre du pays et particulièrement dans les provinces du Brabant et de Namur, nous avons vu des cultivateurs s'estimer très heureux d'avoir obtenu dans les meilleures terres de leur exploitation 25 à 30,000 kilogrammes de betteraves et de carottes à l'hectare. On parlait de ce produit comme d'un fait miraculeux ; on citait cet exemple comme un phénomène de production. De pareils résultats étaient cependant loin de devoir provoquer un semblable enthousiasme.

On peut attribuer cet insuccès , de la part de nos cultivateurs , à la manière dont ils préparent et dont ils ensemencent leurs terrains , à l'économie qu'ils font dans les graines , dans les sarclages et dans les façons multipliées qu'exige la betterave pour acquérir un poids et un volume satisfaisants. Souvent, on se refuse à donner de profonds labours au sol avant l'hiver; on s'obstine à se passer des instruments les plus nécessaires, tels que semoirs, houes à cheval , etc., et alors, sous prétexte que ces cultures sont dispendieuses, on néglige les sarclages, les mauvaises herbes prennent le dessus et la récolte perd considérablement de valeur. Tels sont les faits qui se représentent tous les jours à nos yeux et qui fortifient le discrédit qu'on a cherché à répandre sur toutes les cultures qui exigent des façons multipliées.

Nous reviendrons un jour sur les détails qui se rattachent aux préparations du sol , à l'ensemencement et aux soins à donner aux cultures en lignes pendant la croissance des plantes ; qu'il nous suffise pour aujourd'hui de mentionner qu'en utilisant la betterave à l'engraissement des bestiaux , on lui procure une valeur réelle de deux centimes par kilogramme , et que , par suite , un hectare de betteraves donne un produit net de plus de 800 francs , sans tenir compte de la quantité énorme d'engrais qu'on en retire.

Ces assertions sembleront peut-être fabuleuses à beaucoup de

personnes , mais nous engageons les plus incrédules à vérifier les faits par eux-mêmes en s'adressant chez MM. le baron De Woelmont, a Op-Lieux, province de L imbourg; Streel, agriculteur à Tourinesle-Grosse, province de Brabant; Van Lerberghe , à Pottes , province de Hainaut; Seny, à Osdent, province de Liège, et Wautlet, à Marche-les-Dames, province de Namur. Nul doute que les produits qu'ils y verront et les renseignements qu'on leur donnera, ne soient de nature à modifier entièrement l'opinion qu'ils se sont formée.

Il est impossible, eu présence des magnifiques résultats obtenus par M. le baron De Woelmont, dans sa terre d'Op-Lieux, de ne pas être transporté d'admiration. Les fermes qu'il y possède étaient , il y a trois ans à peine, entièrement épuisées; aujourd'hui, elles sont dans un état de fertilité peu ordinaire. Aussi y trouve-t-on actuellement plus de cent têtes de gros bétail, que l'on engraisse au moyen de la betterave et dont l'aspect cause la surprise de tout le monde.

Ces exemples peuvent se multiplier encore. C'est ainsi que M. Streel de l'Espinette, agriculteur aussi intelligent qu'expérimenté, possédait , l'année dernière , plusieurs hectares de betteraves avec lesquels il engraisse des bestiaux et une grande quantité de carottes qu'il fait servir à la nourriture de ses chevaux. Il en est de même chez MM. Seny, Van Lerberghe et Wautlet et chez beaucoup d'autres cultivateurs dont les noms trouveraient honorablement leur place ici , si le cadre de notre travail n'était trop restreint.

Espérons que ces exploitations serviront de modèle aux autres et qu'elles seront visitées par les véritables amis du progrès.

Nous résumons les idées qui précèdent. Avec la culture des betteraves et des carottes , on peut se livrer à la culture des céréales , du colza , du lin, etc. , sur une grande échelle;

On améliore la terre en lui procurant des engrais de qualité supérieure en quautité considérable;

On entretient son bétail pendant l'hiver dans les meilleures conditions;

On purge les champs des herbes parasites qui tendent toujours à les envahir;

On prépare la terre à recevoir toutes espèces de céréales et enfin I. U

on obtient sur une quantité de terre donnée des produits qui, réduits en numéraire , équivalent et surpassent souvent ceux qui constituent la richesse des agriculteurs. Ce sont là des avantages trop concluants pouri être négligés.

Conseils pour les plantations des pommes de terre en 1848 et snr Futilité des cendres de Tarées en vue de cette cnlture,

Par M. Charles Morre*.

Lorsqu'on se reporte à l'époque où le désastre, arrivé dans la culture des pommes de terre, en 1845, donna le jour aux innombrables écrits sur cette maladie , on est étonné d'en trouver si peu qui aient prévu le retour du mal pour les années à venir. Les années 1846 et 1847 se sont chargées malheureusement de donner un éclatant démenti à ces opinions imprévoyantes. Pour ceux qui remontaient aux vraies causes du mal , pour ceux encore qui avant de juger de la maladie des pommes de terre , s'étaient donné la peine de connaître la marche de maladies similaires sur d'autres plantes , pour ceux enfin qui étaient pénétré des principes les plus et le mieux vérifiés et constatés de la pathologie végétale, il n'y avait aucun doute que la maladie dut revenir fatalement. Quant à nous , nous n'avons jamais douté de ce fait de retour, déplorable, malheureux sans doute, mais qu'il est dangereux, puéril, irraisonnable de se dissimuler. Nous croyons encore que rien aujourd'hui ne peut plus mettre l'Europe à l'abri du fléau; on peut l'amoindrir, diminuer , pallier ses résultats ; on peut tourner la difficulté , mais vaincre le mal , l'anéantir est aussi impossible , à nos yeux , que d'effacer des fléaux de notre humaine nature, le mal importé d'Amérique le 13 mars 1493 par les marins de Christophe Colomb. L'histoire de toutes les maladies graves des plantes et de notre culture serait là, au besoin, pour nous prouver que telle est désormais la condition d'existence de la pomme de terre dans nos cultures d'Europe. Depuis dix ans et plus , le mal existe en Amérique et y reparaît

toutes les années, tantôt moins, tantôt plus ; il revient plus ici, moins là ; mais il existe , il lient l'œil ouvert , il commande à l'homme de s'appliquer constamment le précepte du sage : aide-toi, le ciel t'aidera. Pourquoi l'Europe serait-elle plus privilégiée que l'Amérique?

Depuis l'année 1843 le mal existait; il existait en Belgique. Le temps n'est pas venu de dire comment dans notre opinion , il y est venu; mais, en 1845 la température moyenne qui est normalement de 10° C. en Belgique, n'est plus que 8°,8 et le mal au mois de jnillet (le 24) s'étend sur tout le pays, et infeste de là une grande partie de l'Europe. N'allez pas conclure que ceci nous ferait croire qu'une température basse soit la cause du mal, car en 1846, la température moyenne de la Belgique est de 11° C. et le fléau est revenu; le ciel était clair, le soleil radieux. En 1847, avec la température moyenne de 9°, 3 G. le mal reparaît avec plus d'intensité qu'en 1846. Non, le froid n'est pas la cause de la destruction des pommes de terre , car si cela était , bien d'autres plantes qu'elles devraient périr sous ces mômes circonstances, et ces plantes se portent bien.

En 1847, d'ailleurs, le mal s'est étendu encore dans sa progression générale; il a pénétré dans la Nouvelle-Hollande, sur la terre de Van Diemen , avec les mêmes caractères et les mêmes résultats que dans nos contrées; il a pénétré dans les colonies asiatiques, et en Europe il a envahi le royaume de Naples , où , certes , le ciel est assez pur et la température assez égale. En Amérique la gangrène humide n'en a pas moins cessé d'exercer ses ravages. On peut dire , sans risque de se tromper, que partout où la pomme de terre est cultivée aujourd'hui, elle est soumise à l'action d'un agent morbide qui s'est répandu comme sa proie, qui reparait où sa victime reparaît aussi.

La multiplicité des lieux où le mal sévit , la différence des climats où on l'observe, l'étendue de sa sphère d'action sur le globe terrestre et la variété des circonstances locales doivent convaincre , enfin , que si l'atmosphère agit, ce n'est que comme agent plus ou moins favorable à la cause du mal , laquelle évidemment est d'une autre nature, d'une autre action et obéit à d'autres lois que les climats et les effets météorologiques.

Détruire, anéantir le fléau est à notre avis chose impossible; c'est trop tard. Pallier, diminuer le mal est chose faisable et pour y parvenir, l'essentiel est d'observer d'abord toutes les circonstances relatives à la maladie. Pour ce faire , il faut de l'observation , mais en se rappelant constamment cet axiome de Volney, à savoir que voir bien et bien voir est un art plus difficile qu'on ne le pense.

Pour mieui observer, nous allons limiter notre champ de recherches à la Belgique. Elle est assez grande, au reste, pour donner à ces observations l'importance qu'elles méritent.

En 1845 , le mal sévit avec quelque intensité le 24 juillet. Vers cette époque , la plupart de nos provinces montrent les effets de la maladie. En 1846, le même mal reparaît, le 18 juillet d'une manière certaine. En 1847, le fléau revint dans leBrubant le 15 juillet. Dans le Hainaut, le 7 juillet, le thermomètre marquant 29° C, le vent soufflant du S.S.O. , un violent orage éclate et immédiatement après, le mal se déclare. Dans l'arrondissement d'Ypres, M. De Made, notre honorable collègue au Conseil supérieur d'agriculture, agriculteur d'un sens très droit et bon observateur, constate qu'après un orage accompagné de grêle qui éclate le 17 juillet, le 21 suivant les pommes de terre étaient frappé du fléau aux environs de Warneton ; les premières affectées étaient plantées le long des bois , des haies , dans des terres fortes ( argileuses , retenant l'eau ) et substantielles ; le 30 juillet suivant les champs des plaines montraient de ci et de là le mal qui gagnait. Tous les autres renseignements que nous avons pris et qui viennent de nos neuf provinces concordent dans ces faits généraux.

Ainsi , décompte fait, voilà le 7 juillet, le 15 juillet, le 18 juillet et le 24 juillet qui pour trois ans » deviennent les époques néfastes. Pour quiconque est habitué à observer la nature dans ses phénomènes périodiques , cette coïncidence donne à réfléchir , et pour nous , nous avons cette conviction-ci : lorsque le champignon comestible apparaît dans les prairies, les pommes de terre sont malades. Nous ne disons pas que les champignons des prairies rendent lus pommes de terre malades, loin s'en faut, mais nous disons qu'il y a coïncidence

entre ces deux phénomènes ; voilà tout , mais c'est beaucoup.

L'année 1847 , au mois d'août* le 6 dans la Flandre occidentale, le 16 dans le Luxembourg, à des dates intermédiaires, entre nus côtes des Flandres et nos montagnes de l'Ardenne , des averses tombèrent et le fléau reprit de la recrudescence ; c'est alors que les yeux étaient ouverts , que les autorités veillaient , et de partout , de nos neuf provinces les renseignements abondaient; décidemmeut les variétés tardives étaient frappées. Nous n'affirmons aucun de ces détails que nous ne puissions certifier les preuves en main.

Nous voudrions que désormais, on fit la plus grande attention aux dates initiales de l'envahissement du fléau. Nous savons parfaitement qu'on discutera de longtemps encore sur les causes du mal , les savants ou ceux qui prétendent l'être, ont eu de par les livres saints le monde en partage pour le livrer à leurs discussions; ce droit est de droit divin , nous n'en disons donc rien et nous l'acceptons. La pratique, puisqu'enfin il y a, dit-on, une pratique séparée de la théorie, par convention et rien que par convention , la pratique n'a rien à voir dans l'élude de cette cause, mais elle est singulièrement intéressée à savoir pallier les effets de cette cause et c'est pour la pratique que nous demandons de voir constater, toutes les années, avec exactitude, la première invasion du mal. Les autorités agricoles rendront un grand service à la science, comme à l'agriculture, dite pratique, de recommander la détermination de cette date initiale.

En effet, la conséquence saute aux yeux. Les pommes de terre plantées de bonne heure, les variétés hâtives seront celles qui présenteront le plus de chance d'échapper au fléau ; elles auront mûri leurs tubercules avant leur envahissement qui, pris en moyenne pendant trois ans, peut être fixé sous nos latitudes vers la mijuillet.

En Angleterre , on a raisonné de même ; on y plante les pommes de terre hâtives avant l'hiver. Moyennement , il gèle dans noire pays de trois à cinq pouces en terre , on plante à huit ou neuf pouces ; en Angleterre, cette méthode permet aux plants de lever dès les premiers

ruo )

jours du printemps et de croître vite dès que la saison s'y prête. Ainsi , c'est au 25 janvier , jour moyen , que les arbres se mettent en sève en Belgique et si le jour moyen de la floraison du noisetier, indice certain du printemps de la nature et non du printemps de l'almanacb , est chez nous le 28 février , remarquons que cette année 1848 , le noisetier avait sa fleur ouverte et jetait son pollen le 18 février; remarquons encore que si le jour moyen de la floraison du cornouillier (cornus mascula) est le 7 mars , cet arbuste offrait ses fleurs ouvertes le 20 février, cette année 1848, et par conséquent tout nous indique à moins d'événements extraordinaires, un printemps précoce.

Les plantations de pommes de terre faites en février et en mars sont donc indiquées comme des moyens rationnels pour échapper au fléau de juillet, du moins pour les pommes déterre printannières, lesquelles ont une valeur beaucoup plus grande qu'on ne le croit communément et deviennent bien plus susceptibles de se conserver qu'on ne l'a dit avant ces trois dernières années ; nous prouverons cette assertion consolante.

Il faut choisir partout les variétés hâtives les plus convenables , aux sols et aux habitudes des localités. L'expérience des trois dernières années est sous ce rapport un guide excellent et nous allons ici recapituler ce qui est d'observation dans chacune de nos provinces.

Dans le Brabant les pommes de terre bleues et rouges ont le plus souffert ; les jaunes et les blanches ont en grande partie échappé au fléau.

Dans la Flandre orientale , les bleues , les rouges et les grises ont le plus été attaquées , surtout dans les parties basses , à Basele, Ruppelmonde , Tamise, Moerbeke , etc. Tandis que les tardives perdaient un tiers de la récolte, les hâtives blanches n'en perdaient qu'un vingtième.

Dans la Flandre occidentale , protégée par ses terres sablonneuses des dunes et les heureuses influences du sel , les variétés autres que les blanches hâtives, ont aussi souffert dans l'intérieur des terres ; les roselingen le long des côtes et les blanches ont échappé au fléau , parce qu'elles étaient mûres avant qu'il n'arrivât.

Dans la province d'Anvers , les tardives colorées , plantées dans les terres argileuses et humides , ont été les plus atteintes ; les précoces blanches ont le mieux réussi , alors que deux ou trois binages étaient arrivés à leur secours.

Dans la province du Limbourg , les yeux bleus , les jaunes , les rouges de Venho , les cornes de chèvre ont été les plus attaquées, tandis que les pâles rouges, les blanches -précoces se sont distinguées par une bonne récolte et une conservation favorable.

Dans la province de Liège , les neuf semaines ont réussi et ont été de bonne conservation; les langues de bœuf , les hâtives, les tournaisiennes, exceptées les boulets , les précoces de Zélande ont donné des récoltes très peu attaquées, tandis que les autres ont présenté du déficit.

Dans la province de Namur, les grises flamandes se sont fait remarquer par leur perte, ainsi que les tardives colorées, tandis que les blanches précoces ont offert le plus de succès.

Dans le Luxembourg, les blanches ont été épargnées , tandis que les rouges ont été attaquées presque partout et gravement.

Dans le Hainaut , les blanches ont donné une assez bonne récolte, les rouges deux tiers et les bleues une demie récolte ou même ont péri complètement.

On le voit évidemment , il résulte de ces faits que les variétés blanches ont offert le plus de précocité et , comme pommes de terre précoces, elles ont en grande partie échappé au fléau. Elles se recommandent donc partout. N'oublions pas ici que la pomme de terre bleue est la pomme te terre primitive , la pomme de terre originelle et que les premières que possédât l'Europe, étaient de cette couleur , si intense qu'on comparait le tubercule à la truffe. Le fléau s'attaque donc de préférence au prototype de la pomme de terre ; nous dirons pourquoi, à une autre occasion.

Passons maintenant aux terrains. Ya-t-ildes terrains préservateurs? D'une manière absolue, non; d'une manière relative, oui : voilà notre réponse. Dans toutes nos provinces le fait général qui a été observé par rapport aux terrains , est que le sol argileux fort, compacte , retenant l'eau , a donné les récoltes les plus attaquées et

parfois elles s'y sont toutes détruites, tandis que les terres sablonneuses , légères , hautes et sèches , ont produit non pas le plus de tubercules , mais du moins des tubercules sains ou à peu près. Avec le choix d'une bonne variété blanche et hâtive , avec une plantation printannière , on peut espérer d'avoir une bonne récolte dans le terrain le plus léger , le plus élevé , le plus sec. L'instruction donnée aux cultivatenrs anglais en 1847, leur recommandait d'employer le sable siliceux et sec pour conserver les pommes de terre , et de plus . l'expérience a encore démontré, en 1847 , que l'Irlande , les bords de la Baltique, les parties humides de la Hollande, des Polders ont vu se détruire leurs récoltes, tandis que l'Ecosse, la Savoie, les parties montagneuses de l'Europe ont obtenu des récoltes assez satisfaisantes.

Lo question des engrais s'est aussi éclaircie par l'expérience. Partout les engrais animaux et les fumiers les plus riches en matières azotées, ont donné des mécomptes. L'agriculture flamande depuis plus d'un demi siècle, étaitau reste, arrivéeà un résultat identique, même les années les plus prospères pour la récolte du tubercule du Pérou. Les flamands employaient surtout pour la pomme de terre , les engrais végétaux , le fond des rigoles et fossés , où croupissaient les feuilles d'arbres et les plantes marécageuses ; ils employaient avec succès le caf ou les baies et les glumes provenant des céréales battues , en plaçant sous les tubercules plantés, au fond des fossés une poignée de cette matière. Mais , depuis , l'agriculture possède en sa faveur des substances végétales plus utiles , et heureusement pour nous , on n'est plus sourd enfin à la voix de ceux qui bientôt depuis vingt ans , signalaient à nos populations l'abandon dans lequel nous laissons sur nos côtes une substance précieuse. Nous avons aujourd'hui des fabriques de cendres de varecs , comme il en existe en Angleterre. M. Liebaerl, à Ostende, a eu le bon esprit de fabriquer la cendre de plantes marines (50 francs les 1,000 kilog rendus au chemin de fer d'Ostende) et cette cendre que nous connaissons , a tous les caractères de celle de Mersey, dont les anglais se sont si bien trouvés dans la culture des pommes de terre. Dans le Gheshire on a obtenu d'excellents résultats , en répandant lors

de l'approche du fléau, sur les champs de pomme de lerre, celte cendre dans les proportions de 20 à 30 mètres cubes par are, et en mettant dans les fosses au-dessous des tubercules reproducteurs une poignée de cette même substance. M. Johnson qui a tant étudié l'effet des engrais sur les plantes» n'hésite pas de déclarer que par ces moyens les pommes de terre du Gheshire étaient aussi bonnes , aussi saines , aussi abondantes que celles du comté d'Essexoù, croissant dans un sol graveleux, elles présentaient la plus riche récolte des Trois Royaumes. Dans les parties très argileuses et à terres fortes de nos provinces , on fera bien de suivre le principe de Shaw qui est de mélanger ces cendres avec une partie d'argile brûlée, de débris de briqueteries ou de poussière de briques.

Si l'on ne peut pas se procurer de cette ceudre , on peut du moins dans beaucoup de nos provinces utiliser ce que l'expérience des cultivateurs anglais a reconnu aussi comme un bon moyen d'aider la pomme la terre dans sa lutte contre son ennemi , nous voulons parler de la grande fougère de nos bois (Pteris aquilina L.). Cette fougère abonde dans la Carapine, dans nos Ardennes, dans les bois du Brabant, de la province de Liège , etc. partout pour ainsi dire, elle et ses congénères , les autres fougères, se coupent en morceaux et on les place dans les fosses à pommes de terre. Les bruyères, les herbes parasites, les substances végétales» susceptibles de se décomposer, peuvent servir au même usage , mais elles ne possèdent pas comme les cendres de varecs cette combinaison de sels qu'absorbent les plantes de pomme de terre et leur permettent d'offrir, avec uo goût plus relevé et une propriété de conservation plus grande , la résistance nécessaire pour empêcher l'envahissement ou l'extension de la matière morbifique.

Ces renseignements nous semblaient devoir être publiés actuellement. Nous devons prémunir en ce moment ceux qui croiraient que les pommes de terre hâtives , récoltées tôt , ne sont pas de garde , contre cette assertion adoptée trop à la légère. C'est l'objection ordinaire que l'on fait contre la culture de ces variétés, mais l'expérience a démontré que celte objection n'est nullement fondée. Nous examinerons cette question à fond dans une autre notice. L'essentiel aujour-

d'hui est de planter de bonne heure , de choisir des variétés précoces ou hâtives, de préférer les blanches à toutes autres variétés, de procéder aux plantations dans les terres légères , sablonneuses, élevées et sèches de préférence aux terrains argileux, forts, bas et humides, d'amender la terre avec des engrais végétaux , de donner la préférence aux cendres marines , de remplacer celles-ci par les baies des céréales , les fougères , le fond de rigoles, les herbes et plantes de nulle valeur. Voilà l'essentiel pour ce moment , nous parlerons de la conservation plus tard.