JOURNAL

D'AGRICULTURE PRATIQL

Sur le bœuf de Dur ha ni et plus particulièrement •or celai de Tecswater.

Par M. Ch. Morre*.

Les taureaux de Durham que le gouvernement belge s'efforce depuis plusieurs années d'introduire dans nos campagnes, afin d'améliorer par une suite de croisements , assez mal compris , il faut le déclarer sans détour, par un grand nombre de nos cultivateurs, ne forment pas une race proprement dite. Le taureau de Durham n'est qu'une sotis-variété , et cette seule considération peut devenir fort

utile pour le pays, car il reste à savoir s'il ne conviendrait pas d'opérer avec les sous-variétés latérales de celle de Durham, alors qu'il devient impossible avec le peu de fonds mis à la disposition du gouvernement et le bas prix auquel on prétend en Belgique pouvoir acheter des animaux de choix, de se procurer en Angleterre des taureaux de mérite. Plusieurs éleveurs qui connaissent l'Angleterre , nous ont exprimé à cet égard un avis dont nous avions depuis longtemps senti toute l'importance.

Les Anglais ne regardent pas le taureau de Durham comme de première origine anglaise. Pour eux cette sous-variété appartient à la race (vraie race) des courtes-cobnes (short-horned), laquelle race tout entière n'est que la race hollandaise elle-même. Le Durham en d'autres termes, est descendu du bœuf hollandais. Le caractère principal de toutes les sous-variétés auxquelles cette race a donné naissance, consiste dans le peu d'étendue des cornes, et ces organes sont précisément dans l'espèce bœuf (Bos taurus Linn.) , ce qu'il y a de plus variable. Les crânes fossiles de ïurus , bœuf primitif d'où sont sortis nos bœufs domestiques , présentent des cornes recourbées en avant et vers le bas. Dans les races produites à la suite de la domesticité, les cornes ont pris toute espèce de formes, de dispositions et de dimensions différentes , jusqu'à disparaître complètement, comme nous le voyons dans une sous-variété qu'élève avec beaucoup de fruit M. Poswick, greffier de la cour d'appel à Liège, dans ses belles propriétés do Goë , voisines de la forêt d'Hertogenwald.

Les sous-variétés très voisines de celle de Durham, sont celles qui portent les noms en Angleterre d' Holderners , de Teeswater, de Northumberland et de Yorkshire. La plus recherchée de toutes ces sous-variétés est le Teeswater dont nous donnons ci-dessus une figure considérée comme le type de la beauté , de la bonté et de l'avantage» d'après les meilleurs éleveurs anglais. C'est vers ce type que doit tendre le vrai Durham et plus il se rapproche dans son allure, ses proportions absolues et relatives de ce type , plus il réalise les conditions desa haute valeur. C'est pour donner une idée de ces carac-

tères que nous avons cru devoir publier ce portrait typique. On pourra au besoin y comparer les taureaux introduits.

Le Teeswater est né sur les rives de la rivière nommée Tces et surtout vers le point culminant de la vallée de York. Quand nous parcourrions cette contrée et que nos études s'étendaient surtout sur le Northumberland, nous étions frappé de l'analogie naturelle existant entre ce comté et plusieurs parties de la province de Liège , car ces deux contrées ont une constitution géologique analogue et l'une et l'autre sont deux districts hou Mers. Le nord de l'Angleterre et le midi de l'Ecosse sont des contrées qui , ayant avec notre pays beaucoup de rapport sous le point de vue des températures extrêmes et moyennes , ont aussi pour la composition des prairies une grande ressemblance avec les nôtres. Seulement, en Angleterre les prairies sont soignées , cultivées et renouvelées selon les vrais principes d'une agriculture raisonnée, tandis que chez nous les prairies sont abandonnées à elles-mêmes depuis des siècles, et cependant on ne peut nier les influences qu'exercent les nourritures sur les bêtes qui les consomment. Le Teeswater, si nous améliorions nos prairies, serait la sous-variété qui réaliserait pour nous la dernière perfection à laquelle nos races bovines pourraient atteindre dans l'état actuel de l'économie rurale.

Le Teeswater, prototype du Durham , offre comme celui-ci une grande ûnesse dans les os en général , une petitesse extrême ( toujours relative) dans la tète et le cou. La peau se distingue aussi par une grande minceur. L'échine est pleine, sans saillie d'os visible au dehors; les reins sont larges. La carcasse entière est très développée, mais elle offre une forme gracieuse. La couleur de la robe est ordinairement un mélange de blanc et de brun et les taches rougeètres sont presque toujours mouchetées. Les Anglais , si difficiles en ce qui constitue la bonne viande de boucherie , estiment la chair et la graisse du Teeswater comme les meilleures des Trois Royaumes, et c'est beaucoup dire. Ils regardent les vaches à lait de cette sous-variété comme surpassant toutes les autres pour la quantité et la qualité de leur lait. La vache , nourrie à sa façon ordinaire et selon ses besoins , donne par vingt-quatre heures, 31 litres et demi , mesure belge ou

française, de lait susceptible de former trois barillets de beurre dans la bonne saison. La marine royale qui tient extrêmement à mettre à bord les meilleures bêtes du royaume , ne regarde à aucun sacrifice pour se procurer cette sous-variété de préférence à toutes autres. L'anglais calcule le poids des bestiaux en pierres (stones) comme nous le faisons encore en Flandre , chaque pierre équivalant à 14 livres. Le bœuf ordinaire engraissé pèse de 60 à 100 pierres (840 à 1100 livres), mais on en a vus pesant 120 pierres (1680 livres) et même 130 pierres ( 1820 livres).

Parmi les grands propriétaires anglais qui s'adonnent à l'élève du plus beau détail, on doit compter Lord Spencer. L'une de ses propriétés est située près de Northampton. On connaît le goût des ruminants pour le sel et le bon effet de ce stimulant sur leur santé. Lord Spencer emploie le moyen suivant pour amener ce bon effet. Il fait déposer dans le pâturage , de distance en distance , un gros bloc de sel gemme , non purifié , de cette couleur brune ou rougeâlre que possède naturellement cette substance et qui ne coûte que de 3 à 4 francs le quintal. Les troupeaux vont à l'envi lécher ces pierres ; Lord Spencer a constaté que ce moyen était le meilleur de tous. M. l'abbé Pelletier dans la séance du comice agricole de Gien ( département du Loiret), tenue le 18 novembre 1847, a démontré par des recherches historiques que ce procédé, suivi par Lord Spencer, était déjà connu dès une haute antiquité. St. Grégoire-le-Grand , mort en 604, le cite déjà, et dans sa dix-septième Homélie sur le dixième chapitre de l'Évangile selon St. Luc, il en parle ainsi : « Nous voyons souvent mettre devant les animaux une pierre de sel, aGn qu'ils soient forcés, en léchant cette pierre, d'en consommer quelques parties et de s'améliorer par ce moyen. » St. Grégoire ne parle par de ce fait comme d'une invention moderne et probablement il était connu et mis en usage longtemps avant son époque. On voit par ce que nons disons des coutumes anglaises que cet ancien procédé est toujours en vogue en Angleterre , mais en Belgique nous avons encore à l'introduire.

11 existe en Belgique un grand nombre de localités où l'on nourrit

souvent à tort, des préventions contre l'amélioration du bétail par la variété de Durham qui , nous l'avouons , ne peut seule convenir à la Belgiquè entière , puisque entre les pâturages des Ardennes et ceux des Flandres, il y a une différence énorme. Mais, incontestablement la variété Durham trouve dans chacune de nos provinces , des localités où elle convient parfaitement. Dans les localités où la saillie coûte un franc , au profit de celui qui héberge et nourrit le taureau , on ne tarit pas en lamentations contre ce malheureux franc qu'on regarde comme un impôt ; on prétend môme dans certains lieux que cinquante centimes forment déjà une indemnité trop onéreuse ! Dans la province de Liège , on a dû descendre le prix de la saillie à 50 centimes et encore blârae-t-on cette légère rémunération. Le cultivateur anglais raisonne tout autrement. Depuis les admirables travaux des éleveurs Charles et Robert Colling , Masson, Backwell et autres qui, comme on le dit de l'autre côté du dédroit, ont créé la race aux courtes cornes en opérant sur la race hollandaise , une saillie d'un taureau Teeswater coûte 50 fr. et le cultivateur anglais est loin de regretter son argent.

Nous savons parfaitement que les taureaux de cette sous-variété, alors qu'ils réalisent les conditions voulues de leur perfectionnement, sont exorbitamment chers en Angleterre. On cite un taureau de Colling , nommé Cornet, qui fut vendu 1000 guinées ou 26,250 fr. tandis que près de Hull un taureau à courtes cornes non amélioré , s'obtient pour 250 à 300 fr. Entre ces prix il y en a d'accessibles. . Nous possédons aujourd'hui en Belgique , elles sont rares à la vérité, des personnes éclairées à qui leur fortune permet de faire de ces sortes d'avances, car, après tout, ces dépenses donnent à ceux qui les font avec entente , un magnifique intérêt. Nous possédons des hommes instruits qui ont retrempé leur caractère dans la persévérance anglaise et c'est sur eux que nous osons compter pour voir introduire dans notre pays la perfection des races anglaises.

De» plantations dans les Flandres.

Par M. H. Kervyh.

Parmi les nombreuses et savantes pratiques qui distinguent l'agriculture flamande de celle des autres contrées de l'Europe, il n'en est pas qui offrent un cachet plus saillant , qui soient mieux combinées sous le rapport de la production , ou mieux assorties à la nature du sol, que le système d'après lequel les Flandres sont boisées. Aussi nos plantations ont fixé l'attention de tous les agronomes étrangers, qui en ont longuement discuté les inconvénients et les avantages , sans toutefois pouvoir se prémunir contre ceitaines erreurs ou contre certaines appréciations inexactes qui accompagnent toujours des explorations passagères.

Comme notre système de plantations constitue un fait agricole de la plus haute importance, nous allons en faire une élude spéciale, avec tous les développements qu'il comporte et qui peuvent le caractériser.

11 n'y a pas en Europe de pays cultivé qui produise autant de bois que les Flandres. Aussi cette contrée , vue à vol d'oiseau , ressemble à une immense forêt. Des vergers étendus entourent les bâtiments d'exploitation; des plantations d'arbres bordent les chemins vicinaux et paient par leur produit l'entretien et les réparations de ces chemins , lesquels sont à la charge des riverains. La propriété étant très divisée , chacun utilise son lot autant que possible : nul coin de terre , nul angle de la voierie vicinale ne reste dans l'oubli ; le désir d'accrottre son revenu au moyen des plantations , est même poussé si loin par le propriétaire , que le fermier est quelquefois en lutte avec lui à cause des arbres que le premier fait planter sur les terres cultivées.

La troisième espèce de plantations, et sans contredit la plus remarquable , consiste en taillis d'essence d'aulne , de frêne ou de chêne qui ceignent presque tous les champs. Ceux-ci n'ont , en moyenne , qu'une superficie d'un hectare , un fossé les clôture de toutes parts ,

et le bord intérieur est planté d'une haie des essences que nous avons indiquées. Les bons terrains produisent l'aulne et le frêne» tandis que le chêne est réservé pour les sols légers et médiocres. A l'ombre de ces haies règne une bande de gazon , ayant environ 2 mètres de largeur et servant de pâturage pour le bétail. Cette production en bois se coupe au bout de 8 ou 9 ans et appartient au fermier; les arbres montants appartiennent au propriétaire.

Gomme nous le verrons plus tard , l'existence de ces taillis a une grande corrélation avec le système des assolements et avec celui de la stabulation qui distinguent l'agriculture flamande.

On comprend qu'un pays, ainsi planté, doit produire une masse considérable de combustible et de bois de charpente. Mais cette richesse du sol n'est pas également répartie dans tous les cantons : il existe de grandes différences sous ce rapport , différences remarquables, parce qu'elles découlent de l'état de l'agriculture, ou parce qu'elles lui impriment un cachet particulier.

Nous avons déjà dit un mot des vergers si vastes , si bien entretenus dans la zone sablonneuse des Flandres. Ils contribuent pour une grande part à relever l'aspect riant et coquet de nos fermes qui se dessinent entre la verdure avec leurs toits rouges , leurs fenêtres peintes de vives couleurs, et leurs murailles en briques de toutes nuances, véritable mosaïque dont les compartiments sont symétriquement séparés les uns des autres par des lignes badigeonnées en blanc. C'est au centre de ces provinces et particulièrement aux environs de leurs chefs-lieux que la culture des arbres fruitiers est intimement liée aux exploitations agricoles; et la raison en est simple. La consommation de deux villes importantes , le voisinage d'un port de mer d'où l'exportation pour l'Angleterre est si facile , expliquent toute l'étendue du trafic des fruits qui se fait dans les Flandres.

Mais il existe une cause purement agricole qui engage les fermiers à planter et à entretenir leurs vergers avec tant de sollicitude. On les trouve principalement dans la zone sablonneuse; ils servent de pâturage au bétail; sous ce rapport, c'est presque notre unique ressource , parce que les sols légers étant promptement desséchés ,

sont peu propices à la croissance des graminées. Mais l'herbe peut y prospérer lorsqu'elle est ombragée, comme on le voit dans les vergers flamands. Les soins du cultivateur ne sont donc pas consacrés aux arbres fruitiers uniquement pour le produit qu'il en relire : la création d'un bon herbage a au moins autant d'importance pour son exploitation.

Quant aux arbres de haute futaie, il existe aussi de grandes différences entre les zones agricoles des Flandres.

Dans la zone sablonneuse et dans le Hout-land, les chemins vicinaux sont larges ; peut-être cela tient-il au peu de valeur qu'avait autrefois le sol : dans la zone argileuse, au contraire, ils sont étroits, tortueux , à cause de la nature fertile du terrain qu'ils traversent et de la difficulté qu'on a nécessairement rencontrée à les créer. Aussi , les règlements administratifs s'opposent presque toujours aux plantations de ces routes , parce qu'elles n'ont pas la largeur requise. Dans les arrondissements d'Audenarde et d'Àlost, la voie publique est rarement bordée d'arbres , tandis qu'elle présente une succession non interrompue d'avenues aussi agréables que productives dans le Houtland et dans la zone sablonneuse. Les poldres sont presque complètement privés d'arbres : il n'en existe que quelques rares rangées sur les digues intérieures qui sont les chemins vicinaux de celte contrée.

Pour ce qui concerne les plantations sur les terres mêmes , il y a /gaiement quelques remarques à faire.

Aux environs de Termonde , dans cette partie de la Flandre qui avoisine le Brabant et la province d'Anvers , les champs sont plantés de chênes en têtards. La dépouille appartient au fermier. Dans les poldres , on ne trouve pas de plantations sur les terres , et elles sont rares dans le Hout-land , dans la zone des terres fortes et dans la majeure partie de la zone sablonneuse. La plupart des propriétaires se contentent de planter les chemins et les coins qui sont perdus pour la culture. 11 n'en est pas de même du pays de Waes. Là il n'y a presque point de champ qui ne soit entouré d'une ligne d'arbres, et la préférence est donnée à ceux qui sont les plus voraces, aux peupliers.

Au premier aspect , on dirait qu'une pratique de ce genre est en opposition avec les notions les plus simples de la science agricole ; qu elle n'est pas à la hauteur de la renommée que les habitants du pays de Waes se sont acquise à si juste titre. On ne pourrait concevoir que , dans une contrée où les procédés de la culture sont poussés au dernier point de perfection ; où la bêche , après avoir arraché le sol ù la stérilité , continue sans cesse son travail dispendieux pour faire produire à la terre tout ce qu'elle peut donner , on ne .pourrait concevoir , dis-je , qu'on voulut de gaieté de cœur détruire , par quelques plantations , cette fécondité qu'on a pris tant de peines à obtenir. Mais qu'on se rassure à cet égard. La méthode de planter qui est usitée dans le pays de Waes , obvie à presque tous les inconvénients et est assez ingénieuse pour être mentionnée. Voici comment on y procède : l'essence adoptée généralement est le peuplier et le saule. Ces arbres y sont d'un débit très avantageux , parce que les petits cultivateurs qui ne tissent pas la toile, comme dans la majeure partie des Flandres, ont adopté une autre industrie : la confection des sabots. Celte industrie , heureux auxiliaire de l'agriculture, surtout dans une contrée où les exploitations sont généralement trop restreintes, occupe une foule de bras et livre ses produits non-seulement à la consommation intérieure, mais encore à l'exportation. La Hollande, la Frise et le Hanovre recherchent les sabots du pays de Waes. il y a donc un débit assuré et lucratif de la matière première, c'est-à-dire, du saule et du peuplier , que les propriétaires , ingénieux à tirer de leurs terres une deuxième rente , s'empressent de prodiguer. Néanmoins , ils ont dû prendre certaines précautions , s'ils voulaient ne pas encourir le déception de la fable de la poule aux oeufs d'or : ils étaient placés dans l'alternative ou d'épuiser leurs champs en plantant d'après la méthode ordinaire , ou de la modifier aûn de jouir du bénéfice des plantations. C'est naturellement le dernier parti qui a prévalu et qui a été couronné de succès , grâce à certaines précautions et à certaines circonstances qui atténuent, dans le pays de Waes, l'action nuisible que les arbres exercent sur les cultures. Cette action est de deux sortes : ou les arbres épuisent la terre par leurs racines; ou ils I. 2

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nuisent aux récoltes par l'ombre que projette leur feuillage. Afin d'échapper au premier danger , les habitants du pays de Waes se sont avisés de planter , non au bord intérieur du fossé qui entoure la terre , mais sur une berge spéciale, à mi-côte du fossé, à 0,60 centimètres environ plus bas que le niveau du champ. L'action épuisante des suçoirs se fait de cette manière sentir plus vivement dans le sous-sol et vers le plafond du fossé que dans la couche arable* Quant à l'ombre que produisent les feuilles, on y obvie par des élagages répétés. Dans aucune autre contrée , l'élagage des arbres n'est observé avec autant de soin que dans les Flandres ; le métier d'élagueur est une spécialité qui exige des connaissances et une longue pratique , principalement dans le pays de Waes , où la confection des sabots demande que les troncs des arbres soient droits et sans nodosités. Voici quelques notions à cet égard : les baliveaux ne sont espacés que de six. à sept mètres ; il importe donc d'arrêter le développement excessif des branches. Pour y parvenir, on supprime, lors de l'élagage , qui revient de 3 en 3 ans, les branches qui ont le plus de propension à s'emporter, et on écourte les branches inférieures, lesquelles , se trouvant arrêtées dans leur croissance , peuvent être coupées dans la suite, sans qu'il résulte de cette opération des blessures nuisibles au tronc de l'arbre. La distance des racines aux premières branches doit être la même que celle de ces dernières jusqu'à la cime : il est bien entendu qu'il ne s'agit ici que du saule et du peuplier , et que d'autres préceptes doivent prévaloir dans la conduite des bois durs.

Mais il est une autre cause capitale qui rend l'action des arbres plantés sur les terres moins fâcheuse qu'on ne devrait le supposer : c'est la brièveté de l'existence qui leur est accordée. Elle est limitée ordinairement à 20 ou 25 ans, et cette durée suffit pour leur faire atteindre le développement qu'exige l'emploi auquel ils sont destinés. Avant l'âge de 15 ans, ils n'effritent que médiocrement le sol , de sorte qu'en tout cas , ils ne sont nuisibles aux récoltes que pendant une période moyenne de 7 années.

Schwerz a consacré à la question des plantations , un long chapitre de son introduction à la connaissance de l'agriculture belge. Il s'est

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attaché surtout au calcul des bénéfices et pertes qui en résultent pour le fermier ainsi que pour le propriétaire; et comme résultat, il trouve que l'avantage excède de û. 3-15-0 (fr. 6-80 c.) , la moitié du fermage de la terre , c'est-à-dire , que si un bonnier est loué à raison de 40 florins de Brabant (fr. 72-56 c.) , les plantations rapportent annuellement fl. 23-15-0 (fr. 43-00), tous frais déduits, dont fl. 17-15-0 (fr. 40-19 c.) forment la part du propriétaire et fl. 6-0-0 (fr. 10-88 c.) celle du fermier.

Il serait fastidieux de reproduire tous les calculs de cet agronome ; ils sont d'ailleurs en dessous de la réalité et entachés de beaucoup d'erreurs ; mais tels qu'ils sont , ils expliquent l'importance que les Flamands ont toujours attachée à la production du bois. En rectifiant ces erreurs , on peut arriver à un chiffre beaucoup plus élevé et qui se rapproche de la rente même que donne le sol. En effet , voici comment Schwerz opère et en quoi il s'est trompé. Il suppose que les peupliers blancs et les têtards dont ils sont entremêlés , rendent improductifs 0,13,08 centiares du terrain, ce qui fait le dixième du bonnier : nous avons vu que la manière de planter , qui est en vogue dans le pays de Waes , obvie à une perte aussi grande.

Il suppose ensuite que les peupliers occupent le sol pendant 30 ans et ne valent alors que 10 fl. (fr. 18-14 c). La moyenne de leur croissance est d'un tiers moins longue , et la valeur qu'il assigne à des arbres de 30 ans est de moitié inférieure à la réalité, surtout dans le pays de Waes où leur développement est si rapide.

Quant aux têtards , nous pouvons également indiquer quelques données inexactes. Ainsi il ne porte rien en compte au profit du fermier pendant les 40 premières aunées , erreur évidente qu'il fait remarquer lui-même pour prouver que ses calculs ne sont pas exagérés. Ainsi encore il diminue le produit de la vente des têtards auxquels il donne une durée de 120 ans, en fixant leur prix vénal à fl. 2-0-0 (fr. 3-62 c.) Des têtards de cet âge ont ordinairement une valeur quintuple.

Ces données suffisent pour que le lecteur puisse rectifier lui-même les calculs de Schwerz et se rendre bien compte du revenu que les plantations peuvent produire.

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Nous allons passer maintenant à la troisième espèce de plantations qui est celle des taillis. Nous avons déjà dit en quoi ils consistent et de quel bois ils sont formés. Il nous reste à examiner dans quelles zones ils sont en usage , quels sont les motifs qui les ont fait adopter, quels en sont les inconvénients , quels en sont les avantages tant particuliers qUe généraux.

On ne les connaît pas dans les poldres ; ils sont rares dans une grande partie de la zone des terres fortes» où le terrain est plus ou morrrs accidenté et présentede vastes plaines cultivées. Dans la région sablonneuse , au contraire , les plateaux ou kauters se rencontrant moins souvent , la généralité des terres forme des enclos d'environ un hectare produisant simultanément des récoltes , de l'herbe et du bois. Comme ce territoire est plane , les premiers défricheurs ont dû s'attacher à l'égoutter ; il leur a fallu creuser des fossés sans nombre afin d'exhausser le sol quelquefois marécageux et toujours surchargé d'humidité , soit par les pluies , soit par les eaux supérieures qui n'y trouvaient pas d'éconfement.

Aux fossés ont succédé les taillis qui en utilisent les bords , et à l'ombre des taillis on a conservé une lisière de gazon , parce que la charrue se serait trouvée arrêtée par les racines, et les récoltes rendues nulles par le manque d'air et de lumière. C'est surtout dans le Houtlùnd que ces taillis sont l'objet des soins du fermier. Us y sont nonseulement plus multipliés que dans les autres zones agricoles des Flandres , parce que cette contrée marécageuse est entrecoupée de plus de fossés et de plus de canaux d'écoulement , mais ils sont encore plus épais, parce qu'au lieu d'être composés d'une rangée unique, ils forment un véritable fourré qui entoure les terres cultivées.

Les agronomes qui ont remarqué les plantations flamandes, parlent des taillis comme d'une création conçue par nos ancêtres pour abriter leur sol , en général léger, contre les ravages des vents et l'ardeur du soleil. Us font honneur à leur génie d'avoir inventé un vaste système embrassant un territoire immense , comme si , dans les temps reculés, des idées aussi générales qui n'avaient pas d'application possible, puisque les défrichements n'ont eu lieu que successivement, avaient

pu être acceptées d'un commun accord et mises à exécution avec uniformité et persévérance. Les faits nous forcent malheureusement à être plus modestes.' Ainsi nous trouvons que, dans certaines parties de la zone sablonneuse où les abris seraient le plus nécessaires , il existe moins de baies que dans d'autres parties plus humides et plus fertiles. Entre Beveren et St. Nicolas, le sol est plus sec que dans d'autres cantons du pays de Waes, et cependant les champs y ont plus d'étendue et par conséquent il y existe moins de taillis.

Cette observation a été faite par Schwerz dans l'ouvrage cité plus haut.

Outre les motifs que j'ai déjà indiqués comme ayant provoqué la plantation des taillis , il en est plusieurs autres qui peuvent se résumer dans les suivants : la consommation du combustible est extrêmement grande dans les fermes à cause de la manière dont on y nourrit le bétail. Il faut constamment cuire la mêlée et le brassin pour le service de l'étable , parce que la nourriture sèche n'est pas dans les usages de nos fermiers. Ceux-ci se sont donc ingéniés de tout temps à recueillir sur leurs terres le bois dont ils ont besoin , au lieu de le chercher loin de chez eux et de le payer très cher. Cette observation est si vraie que le Hout-land , qui ne réclame certes pas d'abris , produit plus de bois que d'autres cantons , et cela à cause de la valeur que le bois y a acquise par le voisinage des poldres.

Un second motif réside dans la prompte croissance du bois : il prospère en général dans la Flandre et se coupe avec avantage après 8 ou 9 ans. En attendant plus longtemps , on nuit à la conservation des souches.

Ainsi pour me résumer, j'abandonne cette combinaison profonde que l'on prête à ceux qui ont défriché notre sol , et je trouve l'origine des taillis dans les nombreux fossés qui entrecoupent les Flandres et doul il a fallu utiliser les bords , tout en les affermissant par uu fascinage vivace , dans les besoins de la consommation , dans la croissance rapide du bois , et dans la grande valeur que ce produit avait jadis relativement aux autres produits agricoles.

Néanmoins, quoique notre système de plantations soit dû, d'après

moi , à des circonstances locales , il exerce sur noire agriculture une

influence générale, soit en mal soit en bien.

Il présente des inconvénients de différente nature : 1° Les fruits des terrains plantés sont plus légers. 2° Le grain est plus petit.

3° On perd de la place et par conséquent du grain et de la paille.

4° Les champs se labourent avec plus de difficulté.

5° Les sols ombragés sont favorables à la production de l'herbe ; les plantes adventices de toute nature pullulent donc là où il y a des plantations , il en est de même de la nombreuse tribu des insectes, tels que mollusques, araignées de terre, vers et chenilles, courtillières, sauterelles et criquets.

6° Dans les étés pluvieux , la récolte est plus sujette à verser ; la moisson vient plus tard ; elle mûrit inégalement : le centre du champ offre des épis déjà jaunes , lorsque les côtés ombragés sont encore verdoyants.

Ces inconvénients , s'ils existaient dans toute leur force , devraient dans la plupart des cas faire rejeter les plantations ; mais ils sont atténués par les procédés qu'on suit.

Ainsi , les taillis n'ont qu'une existence de neuf années. Pendant les cinq premières , leur ombre ne dépasse pas la bande gazonnée qui les sépare des billons. Dès ce moment , la partie inférieure des branches est élaguée avec soin ; les souches sont dépouillées des ronces, des chardons, de toute la végétation parasite qui s'est implantée à l'entour, ainsi que du menu bois qui fait obstacle à la circulation de l'air , et ils ne conservent que des perches élancées. D'ailleurs, l'assolement si élastique et si long, puisqu'il concorde avec la coupe des taillis, qui distingue l'agriculture flamande, facilite une multitude de combinaisons, au moyen desquelles un fermier intelligent assigne dans sa rotation une place convenable aux cultures qui souffrent quand elles sont ombragées. Mais quoi qu'il puisse faire, les inconvénients subsistent lorsque les champs n'ont pas une dimension suffisante, comme on en trouve beaucoup dans les Flandres et surtout dans le Hout land , où ils sont divisés en parcelles extrème-

ment longues et étroites. On fait bien , dans ce cas et lorsque lecoulement des eaux le permet, de supprimer les fossés et les taillis pour réunir deux ou plusieurs de ces parcelles. C'est, au reste, une tendance assez générale depuis que les denrées alimentaires ont acquis une si grande valeur et que l'emploi de la houille est devenu plus commun dans les fermes.

Il me reste à parler des avantages que l'agriculture flamande retire des plantations.

Le premier et le plus palpable est le produit même du bois. On comprend qu'il doit être très avantageux au fermier de n'avoir rien à débourser pour l'achat de son combustible , de pouvoir même en faire l'objet d'une spéculation. Les autres avantages qui en résultent, ne peuvent pas se calculer , puisqu'ils sont le résultat des modifications incontestées que les plantations exercent sur le climat et sur la constitution physique d,u sol.

Nous avons vu que les vergers , que les arbres de haute futaie sont surtout communs dans la zone sablonneuse des Flandres. Sans la présence de cette grande quantité de végétaux ligneux, il est probable que cette contrée serait , comme la Campine , une plage tourmentée par les vents, dénudée par les froids ou desséchée par le soleil. L'utilité des plantations réside surtout dans les abris qu'elles donnent aux terres légères. En effet , ces terres absorbent plus de calorique que les sols argileux, l'évaporation des pluies est plus prompte, et elles retiennent beaucoup moins l'humidité de la rosée , tandis que les terres plus compactes en retiennent souvent en une nuit le douzième de leur poids.

Les végétaux comme les animaux craignent l'effet des vents; l'air agité rend le froid plus intense et enlève aux plantes leurs éléments de prospérité, qui sont l'humidité et la chaleur.

Enfin , les graminées et les légumineuses viennent mal dans les sols sablonneux.

Si donc tous ces désavantages , qui viennent d'être énumérés et qui sont inhérents au sol , n'ont pas empêché l'agriculture flamande d'être riche en produits de toute espèce , on peut présumer qu'elles

on est redevable en partie à cette grande quantité de plantations derrière lesquelles elle est constamment abritée.

l>e* iiistrmiieiits aratoires et en particulier «le»

extirpateurs.

Par M. Maximii.ikk Lk Docte.

Les agronomes et les économistes ont constamment été d'accord pour démontrer que l'agriculture est la plus importante des industries ; mais celte vérité que l'on a de tout temps cherché à établir dune manière irrécusable par les faits les plus concluants, paraissait encore , dans ces derniers temps pour quelques personnes , rares à la vérité et jugeant avant la disette des substances alimentaires, sujette à controverse.

Aujourd'hui, il ne peut plus exister le moindre doute à cet égard : les événements sont venus confirmer ce que l'on appelait très improprement des hypothèses. La terrible disette de substances alimentaires, à laquelle presque toute l'Europe a du payer son tribut, a suffisamment prouvé que lorsque l'agriculture est en souffrance , l'industrie et le commerce ne peuvent guère prospérer.

On ne saurait assez le répéter : l'agriculture est la mère de toutes les industries; elle mérite donc une protection efficace; il faut qu'elle soit éclairée dans sa marche et simplifiée de telle sorte que l'on puisse tirer du sol un accroissement de produit égal à l'augmentation incessante de la population.

Quant à ce qui concerne les lumières dont nos cultivateurs ont si impérieusement besoin pour produire beaucoup et à bon marché , ce sera à nous à contribuer à leur en procurer une partie et dans la limite de nos propres connaissances ; là réside la lèche que nous nous sommes imposée et que nous nous efforcerons de remplir aussi consciencieusement et aussi utilement que possible, en appuyant nos travaux sur

une foule d'observations que la pratique agricole aura confirmées.

Les opérations mécaniques appliquées à la culture des champs ont toujours eu pour résultat de diminuer considérablement la maind'œuvre dans les façons que l'on est obligé de donner aux sols destinés à produire des récoltes.

Dans les Ages antérieurs , on se servait de la bêche pour ameublir et diviser la terre; plus tard on a compris que cet outil pouvait être avantageusement remplacé par la charrue et aujourd'hui , grâce aux progrès rapides qu'ont fait les arts , on est arrivé à doter l'agriculture d'une foule de machines plus ou moins ingénieuses et plus ou moins propres a remplir leur office.

Parmi les nouveaux instruments aratoires que nous devons à la persévérance de quelques hommes intelligents , il en est dans le nombre qui méritent réellement d'être propagés. Ainsi , les houes a cheval , l es semoirs, les extirpateurs , les machines à battre et la charrue sous-sol sont tous instruments très recommandables , lorsque leur construction est bien entendue. Il est fort difficile , d'après cela , de concevoir comment quelques personnes arriérées dans les pratiques de l'agriculture perfectionnée , ont pu se permettre de les discréditer d'une manière aussi formelle qu'injuste, afin sans doute d'en faire restreindre l'emploi.

Certes, il serait dangereux de prendre, sans examen préalable, la défense de toutes les innovations qui plaisent à l'œil ; sans doute, il importe au cultivateur de limiter les dépenses qu'il est trop souvent tenté de faire en faveur de machines qui n'ont pas pour elles la sanction de l'expérience , mais est-ce à dire qu'il doive , dans tous les cas , rejeter ce dont le secours peut souvent lui permettre d'apporter d'importantes modifications 5 des modes de culture vicieux ? Il est clair que les deux excès sont également blâmables : le cultivateur qui se refuse à faire usage d'instruments perfectionnés , dont l'utilité est reconnue -t nuit à ces propres intérêts , celui qui les adopte indistinctement sans consulter les services qu'ils peuvent rendre, s'expose à des frais inutiles. Nous sommes toutefois plus disposés en faveur de celui-ci que de celui-là.

Lorsqu'on parle d'agriculture , il faut beaucoup de circonspection de la part de celui qui cherche à captiver la confiance des cultivateurs. L'homme des champs se laisse facilement convaincre; il s'adonne vite et sans restriction aux conseils qu'on lui donne; mais aussi , si on le trompe , il se défie de tout , même des choses les plus vraisemblables. Cela est dans sa nature. C'est assez dire, qu'en matière d'instruments , nous serons aussi sobres d'éloges que justes envers les constructeurs de mérite.

En Belgique, les ateliers de construction, pour les objets qui ont rapport à l'agriculture , ne sont pas aussi nombreux et , nous devons à la vérité de le dire franchement , aussi bien montés qu'on pourrait le désirer. A notre connaissance , il n'y a guères que ceux de MM. Delslanche, à Marbais, D Omalius et Goffard, à Antbisne, et Romedenne, à Erpent , qui puissent être recommandés, et encore est-il à regretter que dans ces fabriques d'instruments, les vrais principes de la mécanique ne soient pas toujours suivis et appliqués, non pas , disons-nous , les principes de cette mécanique agricole , que l'on se plait si souvent à mettre en étalage, mais bien celle que l'on apprend dans les cours universitaires , cours dont les arts , l'industrie , les manufactures et les administrations ont dans une foule de circonstances pu apprécier les bons effets.

Un second point sur lequel les fabriques en question laissent encore beaucoup à désirer et que nous rappellerons aussi longtemps que l'on n'aura pas remédié à ce défaut, est la cherté excessive des instruments qui en sortent. Eu effet, une charrue, que l'on obtient chez la plupart des maréchaux de village pour le prix de 45 à 50 francs, se paie ici 60 et môme 70 francs, aussitôt qu'elle a pris la dénomination de charrue perfectionnée .

Mais , nous dira-t-on , un instrument perfectionné exige plus de travail et plus de frais que tout autre ! Là se trouve le mal. Le véritable agriculteur , celui qui apprécie ses intérêts aussi bien que son art, ne demande pas du luxe , surtout en fait d'instruments aratoires ; ses exigences se bornent à posséder des machines simples, solides et à bon marché , pourvu qu'elles remplissent les fonctions auxquelles

on les destine. C'est aussi de cette manière que nous envisageons le véritable progrès. Quoi de plus aisé , en effet , que la confection de beaux instruments d'agriculture , alors que leur prix, de revient n'a plus de limites?

A cette condition le cultivateur rebutera constamment tout ce qui sent les innovations, et la fabrication des instruments nouveaux restera ce qu'elle a toujours été : très circonscrite.

Toutefois , pour être conséquent avec ce que nous avons dit plus haut , il est juste de mentionner que M. Goffard a réduit de 15 pour cent le prix de ses instruments, et que M. Delstanche invente, perfectionne sans cesse , mais que nous ne le sachions du moins , il ne vend pas ses instruments. Aussitôt qu'une machine est achevée , il en communique généreusement les dessins ou les modèles a tous ceux qui manifestent le désir de les copier. Le service que cet agronome rend à l'agriculture, mérite d'autant plus d'être signalé, qu'à ses efforts ne se rattache aucune espèce d'intérêts pécuniaires.

Il n'entre pas dans notre plan de passer aujourd'hui en revue chaque instrument en particulier; nous nous livrerons simplement a l'étude des extirpateurs et prochainement des semoirs à cheval , nous réservant d'entrer dans de plus amples détails lorsque nous nous occuperons de l'examen des objets qui ont figuré aux expositions industrielle et agricole de 1847.

DES EXTIRPATEURS.

Jusqu'ici les praticiens ont encore erré dans le doute, sur la valeur qu'ils doivent attribuer aux façons de tous genres qu'ils donnent au sol. Ils n'ont pas non plus toujours tenu compte de la saison à laquelle il est préférable de travailler la terre pour augmenter la production. Cependant , ils sont généralement d'accord sur les effets prodigieux de la jachère. Us savent très bien , qu'une terre à laquelle on accorde une année de repos et que l'on travaille à des intervalles déterminés pendant le cours de la belle saison , se bonifie et acquiert

un surcroît de fertilité qui se manifeste sur toute la série des récoltes qui forment la rotation.

Quelle est donc la cause de cette amélioration ?

Voilà ce qu'il importe d'expliquer d'une manière intelligible, avant de démontrer la haute utilité des instruments qui peuvent la provoquer.

Un sol que I on soumet fréquemment aux influences de l'air pendant Tété» subit une désagrégation d'autant plus rapide que les états de l'atmosphère sont plus variables. Cette désagrégation a pour effet de rendre plus facile aux plantes l'absorption de certaines substances dont elles ont besoin. Ainsi , plus un sol se désagrège , plus H est aisé aux substances solubles de se dissoudre aux substances, salines solubles de rencontrer les racines des plantes, et par conséquent plus ce sol est propre à la nourriture des végétaux.

En labourant plusieurs fois de suite des champs épuisés par une série de récoltes, on leur communique donc une nouvelle force productive, que, dans aucun autre cas, ils ne sauraient acquérir sans le concours des fumiers de basse-cour ou des engrais artificiels.

Bon nombre d'agriculteurs ignorent encore que la terre récèle une Source inépuisable de nourriture pour les plantes ; ils auraient lieu d'être bien étonnés alors , si on leur apprenait de prime abord que les argiles elles-mêmes, lorsqu'elles ont subi la désagrégation voulue , peuvent être considérées comme des engrais très actifs, puisqu'elles renferment les substances minérales que les fumiers de basse-cour ne contiennent pas toujours en quantité suffisante ! Or, quel sont les moyens d'obtenir cette désagrégation ?

L'état de désagrégation d'une argile consiste dans la réduction de ses molécules à une finesse impalpable. Ainsi, en labourant fréquemment la terre à différentes profondeurs, on en soumet les particules à l'influence des agents atmosphériques ; celles-ci se réduisent de plus en plus , deviennent en partie solubles et sont alors , dans cet état , absorbées par les racines des plantes qui s'en nourissent. Il est facile de voir, d'après cet ordre de choses , combien les labours peuvent augmenter la fertilité du sol.

Cependant toutes les saisons ne sont pas également favorables pour exécuter ces opérations ; on doit avoir soin de profiter des moments ou les rayons solaires peuvent encore exercer leur influence salutaire et c'est là particulièrement ce qui recommande tant les instruments aratoires qui peuvent accélérer les travaux sans augmenter les frais qu'on y consacre.

Dans la plupart des cultures des provinces de Brabant , de Hainaut, de Limbourg et de Namur, aussitôt la récolte d'un champ enlevée , on y met la charrue pour lui donner un labour aussi superficiel que possible. Les cultivateurs de ces contrées ont parfaitement compris que cette opération est d'une utilité toute spéciale : d'abord parce qu'elle est la plus favorable à la destruction des mauvaises herbes qui tendent toujours à envahir les terres qui ont été consacrées à la production des céréales d'hiver, et ensuite , parce que la désagrégation du sol , si indispensable à la production des plantes épuisantes , est à la fois plus rapide et plus parfaite que si on avait laissé le chaume sans le verser.

Dans d'autres localités , au contraire , par exemple dans celles où le système triennal avec jachère est encore en usage , on n'exécute le déchaumage que vers la fin de l'automne. Cette coutume a des résultats plus pernicieux qu'on n'est tenté de le croire ; car aussitôt la récolte terminée, les chiendents, et en général toutes les plantes parasites, étant débarrassées d'un voisinage qui leur interceptait l'air et la lumière, étant en outre placées dans des conditions d'humidité et de chaleur convenables , prennent une vigueur telle que le sol ne tarde pas à prendre plutôt l'aspect d'une prairie permanente que celui d'une terre arable.

Retourner un pareil gazon en novembre ou décembre, c'est-à-dire quelques semaines avant les gelées, ce n'est pas détruire le mal; ce n'est qu'y apporter un léger palliatif , dont ont reconnaît aisément l'insuffisance au printemps. Qu'arrive-t-il , en effet, aux marsages ensemencés sur des terres qui ont reçu de semblables préparations? Aussitôt que les terres sont un peu réchauffées , les racines des mauvaises herbes qui avaient, en quelque sorte, été mises en dépôt

pendant l'hiver, commencent à pousser de nouveaux germes qui, en se propageant de plus en plus , finissent par envahir tout le champ et occasionnent un tort considérable aux récoltes qu'on y avait ensemencées

11 est certain que les labours donnés au mois d'août et au commencement de septembre, après l'enlèvement des récoltes, ont des résultais dont on n'apprécie pas assez la valeur et si , au lieu de se borner à un simple déchaumage , les cultivateurs donnaient au sol les façons de tous genres dont ils sont si prodigues envers les terres de jachère , ils en retireraient des effets prodigieux.

Toutefois , il est juste de dire qu'il ne leur est pas toujours possible de se livrer à de semblables opérations sans laisser en souffrance d'autres branches importantes de l'exploitation ; car, pendant cette saison critique de l'année, il se présente une foule de travaux qui réclament l'intervention des bras et des bôtes de trait.

L'impossibilité de labourer plusieurs fois de suite après la moisson, des terres qui ont été consacrées à la production des céréales et qui sont de nouveau destinées à être ensemencées avant l'hiver, résulte, pour la plupart des cultivateurs , de ce qu'ils ne connaissent que la charrue.

La charrue qui fonctionne d'une manière si admirable lorsqu'il s'agit de l'ameublissement et de l'approfondissement du sol , ne peut plus être avantageuse aujourd'hui lorsqu'on n'a en vue que la destruction des mauvaises herbes et la désagrégation de la couche de terre cultivable. Elle est actuellement remplacée par l'extirpateur qui a acquis sur elle un degré de supériorité incontestable.

L'extirpateur fonctionne sans pour ainsi dire exiger ni bras , ni dépense dans le travail des animaux domestiques. Son action , en ce qui concerne la promptitude avec laquelle on retourne le sol , soit pour en soumettre les diverses couches è l'influence des agents aériformes , soit pour détruire les mauvaises herbes , est à celle de la charrue comme un est à huit. C'est-à-dire , qu'à l'aide de ce précieux instrument, avec trois chevaux et un homme, on fait autant d'ouvrage qu'avec huit charrues, dirigées par huit hommes et attelées de

seize chevaux : on économise donc par là sept hommes et treize chevaux qui peuvent être employés à d'autres travaux urgents.

En ramenant à leur point de départ les réflexions qui viennent d'être faites , nous sommes conduits à dire que , puisque les cultivateurs du Brabant , du Hainaut etc. trouvent bien le loisir de donner, anssitôt après la moisson , un déchaumage à la charrue, ils peuvent , en remplaçant ce dernier instrument par l'extirpateur, exécuter cette opération en un moindre temps donné, et, par conséquent, la répéter plusieurs fois avant les ensemencements d'automne.

A l'aide de l'extirpateur et d'un attelage de trois chevaux, on peut verser quatre hectares de terre pendant une journée de dix heures; pour exécuter un pareil travail avec la charrue, il faut huit attelages de deux chevaux pendant le même espace de temps. Il s'en suit que si Ton employait pour cinq extirpateurs les seize chevaux que réclament les huit charrues pour labourer les quatre hectares , on donnerait les façons voulues à vingt hectares et on arriverait ainsi à ne plus rencontrer la moindre difficulté pour remuer la terre quatre ou cinq fois avant les semailles, afin de la mettre dans des conditions de fertilité qu'on ne peut lui faire acquérir par les moyens usités.

Il serait inutile d'entrer dans de plus amples détails relativement à la haute utilité des extirpateurs et des services qu'ils peuvent rendre à l'agriculture. Ces instruments sont déjà appréciés dans quelques unes de nos provinces et notamment dans les environs de Namur et de Charleroy où l'on s'en sert au printemps pour donner plus de valeur aux labours exécutés avant l'hiver. Tout ce que nous pouvons ajouter aux renseignements qui précèdent , c'est que les extirpateurs ont des formes tout-à-fait dissemblables. Les uns sont triangulaires à angles aigus ou obtus , les autres sont semi-circulaires ou carrés. Toutes les formes sont également bonnes lorsque , comparativement à d'autres . la force du tirage n'est pas augmentée.

Ces instruments sont montés sur deux ou trois roues qui servent à augmenter ou à diminuer la profondeur des labours et possèdent des socs de tous genres, qui sont d'autant moins nombreux qu'ils ont une plus grande action sur le sol.

M. Delstanche a inventé plusieurs systèmes d'extirpateurs , qui nous paraissent susceptibles d'application. Ceux dont nous avons toujours fait usage jusqu'à présent, ont une charpente triangulaire qui ressemble beaucoup à celle de la herse et se construisent dans les environs de Namur.

Il y avait à l'exposition agricole un instrument de ce genre, exposé par M. Guillaume , de Frasne-lez-Gosselies, qui n'est pas sans mérite; mais puisque nous nous sommes proposés de passer en revue toutes les machines qui s'y trouvaient , il ne nous appartient pas d en faire la description aujourd'hui.

En résumé, les extirpateurs sont appelés à jouer un rôle important dans la grande culture. Aussitôt que les agriculteurs seront bien convaincus, qu'en labourant fréquemment le sol pendant la bonne saison, on en retire , toutes choses étant égales d'ailleurs , des moissons incomparablement plus riches, ils ne tarderont pas à bannir l'usage de la charrue pour le déchaumage de leurs terres et ils s'empresseront de la remplacer par des instruments , qui semblent en quelque sorte avoir été imaginés pour fournir à l'industrie agricole , les moyens de suivre le véritable progrès.

Considérations hygiéniques sur l'usage de la viande en général.

Par M. Petry.

La crise alimentaire que nous venons de traverser, avait éveillée l'attention du ministère précédent , sur la question de savoir jusqu'à quel point on pourrait ou non autoriser la vente de la chair de cheval, ainsi que cela se pratique à Hambourg et sur d'autres points de l'Europe. A cet effet , il nomma une commission d'hommes compétents qui furent chargés de présenter un rapport sur cet objet.

Une des conclusions du rapporteur M. Verheyen , inspecteur vété-

rinaire de l'armée , tendant à autoriser la consommation de viande de cheval, atteint de maladies inflammatoires au premier degré, donna lieu , à la dernière séance de l'Académie royale de médecine, à une discussion assez vive à laquelle plusieurs membres prirent part.

L'un d'eux , ayant déplacé la question en soutenant même l'innocuité de la viande de boucherie , provenant d'animaux morts ou malades , de n'importe quelles maladies , l'assemblée décida que vu l'importance de l'objet, la discussion serait continuée à la séance prochaine.

Pour notre part, nous considérons toute proposition, ayant pour but d'augmenter la somme des matières alimentaires, comme utile et digne d'être examinée par les corps savants; mais nous sommes d'avis que la consommation d'objets contraires aux habitudes et répugnant à la grande masse des hommes, ne doit s'autoriser qu'avec beaucoup de réserve et uniquement en temps de misère et de calamité.

Nous admettons à cette condition , la vente de la viande de cheval , d'abord parce que nécessité fait loi , et ensuite parce que le système de surveillance qu'on créerait nécessairement dans ce cas , pour sauvegarder la santé publique, s'appliquerait également à la viande de boucherie , dont la vente est loin de nous offrir toutes les garanties désirables.

Dès lors , l'autorisation de vendre de la viande de cheval loin de favoriser l'usage d'un aliment avarié, amènerait au contraire la répression d'abus nombreux qui se commettent à l'occasion de la vente de viande de boucherie dont la surveillance pour être salutaire , doit être incessante.

Dans un moment où le typhus charbonneux exerce les plus grands ravages dans le pays de Hervé et dans d'autres localités de la provinoe de Liège , nous avons pensé que , les quelques considérations qui vont suivre, n'étaient pas inopportunes et pourraient éclairer le public comme l'autorité sur une question qui touche de si près à ce que l'homme a de plus précieux , la santé.

Les faits consignés dans les auteurs sur le danger qu'il y aurait ou non , pour la santé publique , de faire usage de viandes prove- I. 4

nant d'animaux malades , sont contradictoires. Ainsi le physicien Ariani , de Milan , avance dans un mémoire un grand nombre de faits et d'autorités, qui semblent prouver que lors de l'épizootie de 1714, la viande des animaux malades servit de nourriture à l'homme, sans qu'il en soit advenu aucun mal.

Dans une épizootie de glossanthrax , les médecins de Genève ont décidé d'après les faits , que le lait des vaches malades n'était pas nuisible.

M. Huzard dans un mémoire écrit en 1789, rapporte qu'il régna vers cette époque , une épizootie dans les vaches laitières des environs de Paris , que les animaux furent livrés aux bouchers et qu'on ne fit aucune différence de leur viande d'avec celle provenant de bêtes saines.

En 1814, il régna une épizootie aux environs de Paris et les troupes alliées consommèrent, sans accident, la viande des animaux malades.

Mais à ces faits qui paraissent incontestables, des hommes d'un mérite éminent opposent d'autres faits plus nombreux peut-être et tout aussi probants.

Ainsi le père Kirscher rapporte qu'en 1717, une angine gangréneusc se communiqua des bœufs aux personnes qui s'étaient nourries de leur chair. Schenkius raconte qu'on attribua une dysenterie qui régna à Padoue et à Venise, en 1559, à l'usage que le peuple avait fait de la viande de quelques bœufs malades amenés de Hongrie.

MM. Paulet , Brasier et autres ont consigné dans leurs écrits que les bœufs du Vivarais, ayant été attaqués en 1745 d'une épizootie avec gangrène des viscères , un boucher eut l'imprudence de distribuer la viande des animaux malades, aux soldats du régiment de Bavière, en garnison en cette ville , et que tous ceux qui en mangèrent , éprouvèrent de la fièvre, des étourdissements , la diarrhée et même la dyssenterie.

M. Barberet a vu à l'île Minorque , durant une épizootie charboneuse, beaucoup de bouviers ayant fait usage de viande altérée, affectés de fièvre maligne avec gangrène aux coudes et aux talons.

M. Bertin dans une épizootie à la Guadeloupe , en 1774 , a vu périr un assez grand nombre de nègres pour avoir mangé de la viande provenant de bœufs malades.

Enfin MM. Enau et Ghaussier assurent qu'un homme vigoureux périt avec tous les symptômes d'une violente gastrite a la suite de l'usage qu'il avait fait de viande provenant d'une vache morte du charbon. Il n'est pas moins certain que le lait provenant d'animaux atteints de certaines maladies , de l'épizootie aphtheuse entre autres , est assez souvent funeste aux personnes qui en font usage.

Les intéressantes observations de Michel Sagar, en Moravie, attestent qu'en 1764, presque tous les religieux d'un couvent furent atteints de la maladie aphtheuse, après avoir bu du lait des vaches malades.

Berbier a observé la même chose dans le département du Rhône en 1811 ; il ajoute même que les porcs nourris du lait altéré, ont contracté la même maladie. Gohiera vu à Lyon un homme tourmenté d'une forte diarrhée pour avoir bu du lait d'une vache malade du charbon; c'est ce qui arriva également en 1809 , à Lyon , à cinq personnes de la même famille qui avaient mêlé à leur café du lait de chèvre attaquée d'un charbon à la mamelle.

Enfin de nouvelles expériences faites en Allemagne semblent fortifier l'opinion de Michel Sagar. En 1834, à l'occasion d'une épizootie aphtheuse qui régnait dans ce pays , les vétérinaires Wendenburg , Filgner et Lehnhard, disent avoir observé plusieurs exemples de transmission de la maladie à l'homme par l'usage du lait. MM. Harlwig, savant professeur à l'école vétérinaire de Berlin , Mann et Villain ont expérimenté sur eux-mêmes.

Tous trois en état de santé parfaite, prirent le 26 juillet 1834 une pinte de lait frais et encore chaud , provenant d'une vache affectée de la maladie aphtheuse. Ils le burent lentement et répétèrent la même expérience les 27 , 28 et 30. Ges trois expérimentateurs éprouvèrent quelques jours après de la fièvre, des maux de tête, de l'inquiétude dans les membres et des pustules plus ou moins nombreuses, qui apparurent dans la bouche et qui les empêchèrent de parler, de mâcher et d'avaler la salive sans douleur.

Nous ajouterons enfin qu'un de nos collaborateurs a vu, dans le courant de décembre 1842 , cinq veaux et onze cochonets périr à la suite de l'usage du lait provenant de vaches atteintes de la maladie aphthongulaire.

Ces réflexions sur le lait n'ont été faites ici que pour démontrer que , non-seulement la viande d'animaux malades , mais encore leurs produits , tels que le sang , le mucus , les excréments , peuvent , dans quelques cas , mis en contact avec les parties de l'homme , amener des désordres dans la santé. C'est surtout le cas avec les produits d'animaux morts du charbon et dont la peau seule , touchée par l'homme, tue celui-ci en peu d'heures.

Les faits que nous venons de rapporter , sont tout aussi authentiques que ceux qui constatent que des populations entières auraient impunément mangé de la viande provenant de bestiaux malades; par conséquent , le vieil adage qui dit :

Morte la bête, mort le venin, n'est pas rigoureusement vrai.

De quoi dépendent donc ces différences?

Elles doivent tenir , selon nous :

a. A la nature et au degré des maladies dont le bétail est atteint. 6. Aux constitutions médicales et enfin c Au climat.

C'est ainsi que, autant la viande d'animaux atteints du typhus qui règne fréquemment à la suite des armées , paraît innocente pour l'homme qui s'en nourrit, autant est mortelle, ou tout au moins très dangereuse, celle qui provient d'animaux attaqués de fièvres charbonneuses 0), de pustules malignes ou d'affections gangréneuses. Si , en certains temps , l'usage de la viande d'animaux malades ne produit pas sur l'homme des accidents, ne peut-il pas les produire sous l'influence de certaines conditions de l'atmosphère ?

Peut-on renier complètement les constitutions médicales? Ne

(I) On sait que le charbon est endémique dans plusieurs localités du pays, particulièrement dans le canton de Hervé, où il sévit à l'heure qu'il est avec beaucoup d'intensité.

sait-on pas que certaine circonstance ne produit aucun effet nuisible à certaines époques , tandis que la même circonstance détermine en d'autres temps les maladies les plus graves?

Nous venons d'expliquer les causes probables de la divergence d'opinions qui divise des hommes également recommandantes sur la question d'innocuité ou de noxibilité des viandes provenant de bestiaux malades ; nous agiterons avant de terminer une question sur laquelle, pensons-nous , tout le monde sera d'accord ; elle consiste à savoir :

1° Si l'usage de ces viandes ne peut pas à la longue , provoquer chez les personnes qui s'en nourrissent , le développement d'irritations gastro-intestinales dont la marche lente, insensible ne déterminent pas tout d'abord , un dérangement notable dans la santé , mais qui n'en sont que plus dangereuses puisqu'elles minent les constitutions les plus robustes à Tinsu des victimes qu'elles font ?

2° Si ces viandes jouissent en outre au même degré , des qualités nutritives qu'on retrouve dans celles provenant d'animaux sains?

Nous ne pensons pas au surplus, à l'exemple de quelques personnes, que la cuisson puisse ramener à l'état sain . une viande altérée , par le motif que la viande mangée dans les nombreuses citations que nous avons faites , avait subi l'action de la cuisson.

Si même il était péremptoirement démontré que la viande altérée n'est nuisible que lorsqu'elle n'est pas cuite , devrait-on moins en défendre l'usage , quand on réfléchit que tant d'espèces de viandes préparées par les marchands de comestibles , les charcutiers , etc. , sont journellement vendues et mangées sans avoir passé par la cuisson? de ce nombre sont les saucissons et boudins secs , dits de Bologne , ainsi que certains jambons et autres pièces de viandes fumées.

Nous ne pouvons passer sous silence , les observations récentes rapportées par M. le docteur Delassiauve , desquelles il résulte évidemment que la viande cuite a produit dans plusieurs circonstances , une foule d'accidents graves et même la mort.

Enfin il résulte également des observations du docteur Wagner , faites à différentes époques, que l'on peut résoudre affirmativement une question restée si longtemps douteuse. Il constate qu'en juillet 1834,

sur quatorze personnes malades pour avoir fait usage de viande provenant d'animaux atteints du typhus charbonneux , quatre périrent quelques temps après dans les angoisses les plus atroces; de ces quatorze personnes la plupart jeunes et vigoureuses, quelques unes offrirent la pustule maligne sur l'une ou l'autre partie du corps ; toutes éprouvèrent de la lassitude, de la pesanteur et même des convulsions aux membres, des vertiges, de la céphalalgie, un froid glacial de tout le corps et des vomissements plus ou moins répétés.

H y a plus, c'est que le résidu de la graisse des animaux malades et qu'on avait fait fondre, fut jeté dans le manger de deux porcs , de deux chiens et de deux chats , qui tous crevèrent en se roulant sur l'herbe fratche, qu'ils semblaient rechercher comme pour se soulager.

Enfin M. Raikem , professeur à l'université de Liège , dans un excellent mémoire a consigné une foule d'autres faits, qui viennent à l'appui de ceux que nous venons de citer.

Nous concluons donc que, dans l'état actuelle de la science :

1° Toute viande bouillie ou rôtie, provenant d'animaux malades ou morts de maladies réputées contagieuses , peut porter atteinte à la santé de ceux qui en font usage.

2° La consommation de toute viande provenant d'animaux malades ou morts de maladies non contagieuses , peut être considérée comme pouvant nuire également , lorsque ces maladies sont parvenues à un degré fort avancé.

3° Ces viandes sont moins nutritives et moins réparatrices.

4° Il serait utile que quelqu'un , ayant des connaissances spéciales fut chargé d'examiner l'état des animaux destinés à la boucherie, avant comme après l'abattage.

5° Ce contrôle s'étenderait aux halles, marchés aux poissons, volailles, voire même aux boutiques de charcuteries, etc.

6° Il serait urgent , notamment en temps d'épizootie , d'interdire le colportage et d'empêcher dans les villes l'introduction de viandes dépécées, attendu qu'elles ne peuvent être soumises à l'inspection sanitaire.