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mier printemps. Cette année , ce phénomène s'est encore présenté avec sa régularité ordinaire, et dès les premiers jours de février, les chèvresfeuilles , les spirées , les groseillers , le poirier du Japon et quelques jours après ceux-ci , les lilas ont montré par le grossissement de leurs bourgeons, leur viridité et leur changement de forme que la sève était arrivée jusqu'aux extrémités des rameaux.

Le calendrier de la république française célébrait la fête du safran le 2 vendémiaire ou le 23 septembre ; le calendrier de la nature place pour la Belgique l'épanouissement de la fleur de cette plante , année moyenne, le 21 février : nous lavions ouverte, cette année, le 12 février. Le noisetier que le calendrier républicain place au 27 pluviôse ou le 15 février, ouvre les fleurs de ses chatons , année moyenne , en Belgique , le 26 février ; nous avons vu , cette année , le pollen se dissiminer dans l'air le 1 5 février et le même jour le Thuya de Tartarîe (Thuya tatarica) était en pleine floraison. Le calendrier de 1792 plaçait la fleu raison du Perce-neige (Galanthus nivalis) au 4 pluviôse ou le 23 janvier; moyennement, il aura ses fleurs en Belgique le 28 février, et le 17 février cette année, il était en fleurs. Le cornouiller (Cornus mascula) placé dans le calendrier de la république au 2 ventôse (20 février) fait éclore ses fleurs, année moyenne, le 7 mars; cette année le 20 février, ses fleurs étaient ouvertes. Nous ne multiplirons pas plus loin ces observations, qui nous montrent évidemment que l'époque actuelle a une avance d'environ dix jours sur les années ordinaires et que les phénomènes de la nature nous font présager un printemps précoce.

Ainsi , Linné attachait une grande importance à la floraison de l'hépatique (Anémone hepatica) parce que dans le nord, quand les fleurs bleues de cette jolie plante se montrent, les agriculteurs sèment l'orge du printemps. Cette plante, caractéristique d'une opération agricole importante, ouvre ses fleurs, année moyenne, en Belgique le 25 mars (la variété bleue); or le 22 février, cette plante était en pleine floraison à Liège , de sorte qu'elle est plus d'un mois en avance sur son époque naturelle de floraison. Cet indice vient corroborer l idée sur la précocité actuelle du printemps naturel.

Aussi, les campagnes nous offreut-elles un état des plus rassurants; les terres ne sont ni trop soulevées , ni trop tassées ; le froid assez intense, accompagné d'une sécheresse salutaire qui a régné du mois de décembre jusqn a fin janvier, a dépouillé nos champs de beaucoup d'herbes pullulantes et sans doute aussi d'insectes malfaisants. Les céréales surtout, à qui cet état de choses convenait, continuent d'inspirer les plus belles espérances pour la récolte prochaine , et les vents de l'équinoxe soufflent déjà depuis la fin de février; nous avons donc l'espoir de les voir cesser avant la floraison de nos arbres fruitiers.

Une crainte agitait quelques esprits, au milieu de l'hiver, sur l'état des colzas. Un proverbe national affirmant que lorsque l'Escaut est fermé par la gelée, les colzas manquent {ah men het Scheld overloopt , — dan zyn aile de slooren doodt) , cette crainte semblait reposer sur l'expérience. Mais ici, ce proverbe, n'en déplaise à l'esprit des nations , comptait sans les météores. Le colza , plante originaire du nord de l'Europe, et aucuns disent de la Sibérie, gèle ordinairement à 14° C. sous zéro, quand il y a eu des alternatives de temps secs et de temps humides , ou que l'humidité de la terre a fait entrer dans les plantes une grande quantité d'eau. Alors, en effet, celte culture est précaire. Mais l'hiver que nous venons de passer, a montré au contraire une sécheresse telle que plusieurs de nos villes manquaient d'eau , et ce, à l'époque où régnait une gelée continuelle. Les colzas se sont donc trouvés dans les conditions normales de leur lieu d'origine et offrent en ce moment une végétation vigoureuse qu'un printemps précoce conduira sans doute à une abondante lieu raison.

Le bourgeonnement des arbres marche aussi dans les voies normales, et même, après l'abondante récolte que nous avons eue l'année dernière pour les fruits, il est étonnant qu'il y ait des bourgeons iloraui en si grand nombre actuellement. Les espérances sont donc des plus belles.

OBITUAIRE DE L'AGRICULTURE BELGE i«>.

Notice biographique mr Pierre Robert Jfacqninet.

Par M. £. Beaojea.it.

Le 31 octobre 1847 est décédé à Charneui, canton de Hervé, arrondissement de Verviers, M. Pierre-Robert-François Jacquinet , membre de la commission d'agriculture de la province de Liège , pour le 12° district agricole.

Il naquit à Charneux , le 17 août 1791 , de parents honorables et généralement estimés. Son père était bourgmestre des hauts bancs de Hervé , Charneux et Thimisler.

Entré au collège, fondé à Hervé par Marie Thérèse, impératrice d'Autriche, il y fit ses humanités et obtint plusieurs prix d'honneur, qui furent comme les indices des éminentes qualités qui devaient le distinguer plus tard.

Sorti du collège de Hervé en 1791 , il entra la même année à l'université de Louvain pour s'adonner aux études supérieures. Sa vocation le poussait vers le barreau ; il venait de terminer avec succès sa philosophie et commençait l'étude du droit, lorsque les événements de la révolution française envahirent la Belgique et le forcèrent à rentrer dans le sein de sa famille.

A cette époque de bouleversements, son mérite ne resta , néanmoins, pas ignoré. 11 fut bientôt après nommé secrétaire-général de l'administration municipale du, canton de Hervé. Il répondait à

(I) Jusqu'à cette époque, on doit le reconnaître, quand un agronome instruit descendait dans la tombe, il était rare que l'honneur de la biographie Ini survécut. L'homme éminemment utile n'obtenait pas la justice due à sa carrière de dévouement. Nous avons dans une autre publication, détruit ce déplorable oubli à l'égard de nos dévanciers et de nos contemporains qui ont rendu des services signalés à l'horticulture. Dans la présente publication, nous suivrons une marche analogue à l'égard de nos agronomes nationaux que nous avons eu le malheur de perdre : reddere cuique sua est aequi bonique homint'g.

Note de la ridaetion.

l'attente de ses concitoyens dans ce poste si difficile alors ; mais il le quitta pour s'occuper plus exclusivement des affaires de sa propre commune , qu'il aimait et où d'ailleurs il eut aussi plusieurs fonctions administratives à remplir. Sa droiture ne tarda pas à devenir , en quelque sorte, proverbiale, et il fut, pendant toute sa vie, le conseil et l'ami des familles , qui aimaient à le consulter , dans leurs différents et à se référer souvent à son avis.

Honoré des suffrages de ses concitoyens sous l'empire, il les obtint encore sans les rechercher, sous le gouvernement hollandais et sous le gouvernement actuel de la Belgique. Nommé pendant plusieurs années de suite , membre suppléant aux États provinciaux pour le district de Battice , il fut vivement sollicité , lorsque la révolution belge eut lieu , d'accepter le mandat de membre du congrès national ; mais la simplicité de ses goûts le retint au sein de sa famille , et il refusa constamment l'honneur d'une pareille mission.

Il aimait d'ailleurs à s'occuper, dans ses moments de loisir, des progrès de l'agriculture : on le voyait sans cesse stimuler le zèle du cultivateur par ses conseils et son exemple , et on lui doit plusieurs articles intéressants sur l'agronomie, notamment un mémoire sur les pâturages du canton de Hejve , publié dans le journal d'agriculture de l'année 1822, tome XIV.

Désireux d'utiliser ses connaissances en cette matière , le gouvernement le nomma membre de la commission d'agriculture de la province , fonctions dans lesquelles il a rendu plus d'un service au pays et qu'il a conservées jusqu'à sa mort.

Gomme homme grave et sérieux , sa grande loyauté et ses connaissances lui valurent la considération générale de ses concitoyens. Gomme homme du monde, son amabilité et son esprit, vif et plein d'attraits , le firent rechercher par la meilleure société. Un talent qu'il avait reçu de la nature, la poésie, l'occupait quelque fois , et sa famille possède de nombreuses pièces de vers que lui dictait une Muse sans prétention.

Peu d'hommes ont joui d'une plus grande popularité : son cœur lui avait fait partout des amis.

Pau M. Maximilien Le Docte.

Sous la dénomination de cultures-racines , nous entendons principalement la betterave et la carotte. On pourrait encore comprendre dans cette catégorie le navet de Suède ( rutabaga) et le navet ordinaire (turneps); mais comme on n'en fait pas généralement l'objet de la grande culture , nous n'y attacherons pas d'importance.

Nous avons déjà fait ressortir les avantages de la culture de la betterave et de la carotte considérées dans leur application à l'économie rurale; nous avons dit qu'un hectare de terre d'une fertilité moyenne peut donner un produit dp 50,000 kilogrammes de racines qui , appliquées à l'engraissement du bétail , représentent une valeur nette de 600 francs. 11 nous reste maintenant à faire voir comment et dans quelles circonstances ces résultats peuvent être atteints. C'est ce qui va devenir l'objet de nos recherches.

Tout sol indistinctement , pourvu qu'il soit apte à la production des diverses céréales que l'on cultive dans notre pays , convient aux racines. Cependant, il en est dans le nombre qui leur sont plus favorables et dans lesquels elles acquièrent un volume plus considérable; ce sont les sols profonds , substanciels , doués des conditions physiques voulues et qui ne se trouvent pas dans un état de sécheresse absolue ou d'humidité surabondante.

On a longtemps cru que les terres légères , c'est-à-dire qui contiennent plus de sable que d'argile , étaient les seules convenables à la production des carottes , mais cette supposition n'était nullement fondée sur l'expérience , car des faits récents sont venus démontrer tout ce qu'elle renferme de vague et d'invraisemblable.

(I) Plusieurs abonnés noui ayant manifesté le désir d'avoir dans ce numéro les détails sur les cultures-racines que nous avions réservés pour une livraison prochaine, nous nous, empressons de faire droit à une réclamation aussi légitime.

En effet, qui n'a pas eu lieu de remarquer pendant les deux dernières années , des récoltes de cette espèce dans les conditions les plus diverses et présentant tous les caractères de l'abondance? Tous les agriculteurs intelligents ont redoublé d'effort, on peut le dire, pour donner un éclatant démenti au préjugé dont il vient d'être question ; aussi a-t-on vu des produits remarquables dans les landes de l'Ardenne et dans les terres froides du Condroz comme dans les terres riches et fécondes du Brabant , du Hainaut et des Flandres. Non, disons-le hautement, les plantes-racines ne sont pas aussi exigeantes qu'on le prétend ; nous pouvons à cet égard rassurer le cultivateur et dire que s'il a éprouvé quelques mécomptes à ces cultures, il doit en attribuer la cause à ce qu'il ne s'est pas encore familiarisé avec elles. Et maintenant si l'on nous demande quels sont les sols les plus convenables à la betterave et à la carotte , nous répondrons que les terres argileuses sont tout aussi favorables à la production de ces plantes que les terres plus légères. Leur réussite dépend souvent moins de la préexistence de l'une ou l'autre des parties constituantes du sol que de son ameublissement à une profondeur appropriée.

On doit bien se pénétrer que si la plupart des terrains sont propres à la culture des racines, il n'en est pas de même des façons que l'on doit donner au sol avant l'ensemencement et pendant la croissance des plantes.

La betterave et la carotte étant des plantes pivotantes, il est indispensable d'approfondir la couche de terre dans laquelle elles doivent chercher leur nourriture.

Il se présente deux moyens de défoncement : le premier , consiste à labourer la terre à une profondeur de dix à douze pouces en ramenant une partie de la terre vierge à la surface; le second, à donner un labour superficiel de six à sept pouces en faisant suivre la charrue ordinaire d'une charrue sous-sol, ou, à défaut de celle-ci, d'une charrue dont on a ôté le versoir, passant dans le sillon que vient de creuser la première. Ces deux moyens ont chacun une utilité relative ; la seule chose que l'on doit consulter avant d'en faire usage, est la quantité d'engrais dont on peut disposer : si ceux-ci existent

en suffisance , il est préférable d'exécuter des labours profonds , afin de mélanger la couche inférieure avec la couche superficielle et d'augmenter ainsi le milieu dans lequel doivent être reparties les substances fertilisantes.

Les labours de défoncement qui ont pour effet de ramener la terre vierge à la surface , doivent toujours se faire avant l'hiver ; d'abord parce que les gelées sont de puissantes causes d'ameublissement , et en second lieu parce que les influences atmosphériques neutralisent les effets de certains principes nuisibles qui accompagnent presque toujours les particules de terrains qui n'ont jamais joui des bienfaits de l'air et de la lumière.

Ces labours une fois exécutés, on laisse la terre dans cet état jusqu'à l'époque où commencent les travaux du printemps. Il n'est jamais bon de se livrer à aucune opération avant que le sol ne soit bien séché. Cette règle est plus essentielle encore pour les terres qui doivent être ensemencées en racines que pour celles qui sont réservées à la production des céréales de printemps ou des fourrages , parce que , dans le premier cas , le transport du fumier, qu'il est indispensable d'exécuter après l'hiver, occasionnerait au sol un préjudice considérable et détruirait même en quelque sorte les effets de Tameublissement.

La betterave et la carotte réclament une fumure , si le sol n'est pas d'avance dans un certain état de fertilité. Tous les engrais de ferme, à quelque espèce qu'ils appartiennent, activent avec force le développement de ces plantes ; cependant , on doit prendre en considération l'état de décomposition dans lequel ils se trouvent et en régler la dose d'après les exigences des céréales qui doivent leur succéder. Ainsi , si la terre est destinée à produire du froment , il est urgent de fumer copieusement la récolte de betteraves avec des engrais peu décomposés ; si , au contraire , elle est réservée à la production de l'avoine , on peut se contenter d'une fumure moins considérable et appliquer les engrais dans un état de décomposition avancée.

Le fumier ne doit pas être enterré trop profondément , pas plus pour les plantes à racines pivotantes que pour celles à racines tra-

çantes. On n'a pas toujours suivi le conseil que nous donnons ici ; beaucoup de cultivateurs croient que pour les plantes qui ont de longues racines , il est préférable d enfouir les engrais à une grande profondeur , afin de les mettre en contact direct avec les spongioles. C'est là une erreur qu'il importe de faire disparaître; il faut que l'on sache bien que presque tous les engrais ont besoin du concours de l'air pour céder aux plantes les éléments qui les constituent.

En enfouissant les fumiers de ferme à une profondeur de huit à dix pouces , on les prive des influences de l'atmosphère qui participe avec l'eau à leur décomposition et là ils subissent une fermentation putride qui les rend pour ainsi dire impropres à la nutrition des végétaux. Si, au contraire, on les conserve à la superficie, ils se décomposent progressivement et alors les eaux pluviales transmettent aux racines , par la fi! t ration , les produits de cette décomposition, c'est-à-dire, les parties solubles qui sont absorbées directement.

Il est inutile , croyons-nous , d'entrer dans des détails relativement aux opérations que l'on doit faire subir au sol avant et après l'enfouissement du fumier; la seule recommandation que nous ayons à faire , c'est de bien l'ameublir et de le tasser fortement , avant de l'ensemencer, au moyen de hersages et de roulages énergiques.

L'ensemencement peut se faire de trois manières : en lignes, à la volée et en couche ou en pépinière. L'expérience nous a conduits à regarder la première méthode comme supérieure aux deux autres. L'ensemencement en couche ou en pépinière, quoique recommandé avec tant d'instance par le célèbre Mathieu De Dombasle, n'en présente pas moins des inconvénients graves et des difficultés insurmontables. Il exige, par exemple, des frais considérables pour la transplantation qui ne sont nullement en rapport avec les produits que Ion en retire ; d'ailleurs chacun a pu remarquer que les betteraves transplantées dans des champs ensemencés et où la levée s'était mal effectuée, n ont jamais pu acquérir un volume égal à celles qui n'avaient pas changé de place et qui n'avaient par conséquent pas été dérangées dans leurs fonctions.

La semaille à la volée , ne présente pas non plus les avantages de la semaille en lignes ; elle est . il est vrai , plus cxpéditive et permet d'économiser la graine , mais elle doit toujours être réputée comme une méthode vicieuse en ce sens que les plantes , se trouvant à des distances indéterminées , l'on ne peut employer , pour les sarclages , les instruments perfectionnés qui abrègent les travaux manuels d'une manière si remarquable. La semaille en lignes doit donc être considérée comme la plus propre à assurer le succès des récoltes et à faciliter le nettoiement des terres.

L'ensemencement en lignes se fait à l'aide de semoirs que Ton conduit, les uns, à bras d'homme, les autres, au moyen d'un cheval. L'usage des semoirs à cheval n'est encore guère répandu en Belgique; mais peut-être viendra-t-il un jour où les cultivateurs, appréciant le mérite de la culture des céréales en lignes, ne reculeront plus devant la dépense que nécessite l'acquisition de ces instruments. Quoi qu'il en soit, et sans préjuger de l'avenir, il nous est permis, quant à présent, de recommander l'usage des semoirs-brouettes pour les exploitations où la culture en rayons ne s'applique encore qu'aux plantes fourragères et légumineuses. Le semoir-brouette fonctionne d'ailleurs d'une manière convenable; seulement, il est moins expéditif et réclame l'intervention d'un homme adroit, et intelligent pour exécuter un travail parfait.

La quantité de graine à employer doit varier d'après l'état physique du sol, et surtout d'après l'état d'ameublissement dans lequel il se trouve. Mieux un sol est préparc, moins la quantité de graine à employer doit être considérable. Cependant , dans aucun cas , elle ne doit être moindre de huit à neaf kilogrammes pour la betterave et de trois kilogrammes pour la carotte par hectare. Ces chiffres sembleront peut-être susceptibles de réduction ; mais il faut que l'on y prenne garde : il serait de la plus haute imprudence de chercher des économies là où elles peuvent avoir pour conséquence l'anéantissement d'une récolte. Du reste, cette dépense assez considérable aujourd'hui, n'en sera plus une demain , lorsque le cultivateur aura la sage prévoyance de récolter lui-même dans son exploitation les graines qui lui sont

nécessaires. Les meilleures variétés sont : la betterave champêtre et la betterave de Riga, veinée de rouge; la carotte blanche à collet vert et la carotte rouge de Brunswick. La betterave d'un rouge très foncé que nous cultivons habituellement dans nos jardins et la betterave blanche de Silésie, ne conviennent pas aussi bien à la grande culture ; elles ne deviennent pas aussi volumineuses et sont plus exigeantes quant à la fertilité du sol.

On n'est pas encore bien d'accord jusqu'à présent sur l'espace qu'il convient de laisser entre chaque ligne de betteraves ou de carottes, et sur la distance qui doit les séparer entre elles dans la ligne. Nous pouvons cependant dire , d'après notre propre expérience , que les espaces doivent être d'autant plus grands que les terres sont plus riches et réciproquement. Dans un sol ordinaire qui serait susceptible de produire une bonne récolte de froment , on peut sans crainte distancer les lignes à dix-neuf pouces et laisser entre chaque betterave , dans la ligne, un espace de dix pouces , et entre chaque carotte , un espace de quatre à cinq pouces.

La levée des betteraves s'effectue ordinairement du dixième au quinzième jour et celle des carottes du dix-huitième au vingt-cinquième jour après la semaille , selon que la température est plus ou moins élevée.

En ce qui concerne la betterave , il existe un moyen peu connu , mais fort simple d'activer la germination de la graine ; il consiste à la mettre en contact avec du purin que l'on extrait de la fosse à fumier et de la laisser tremper dans ce liquide pendant six à sept jours ; seulement, avant de s'en servir, il faut avoir la précaution de l'exposer au soleil pendant quelques heures, afin d'en laisser sécher l'enveloppe. Nous n'avons jamais tenté les mêmes expériences sur les graines de carottes ; peut-être offriraient-elles les mêmes avantages. Nous attirons sur ce point l'attention des expérimentateurs.

Aussitôt que les betteraves et les carottes ont pris quatre feuilles, il importe de les débarasser de cette masse de jeunes plantes parasites qui les entourent et qui finiraient bientôt par envahir tout le champ, si on ne leur coupait le fil de l'existence. C'est alors que le premier

sarclage doit avoir lieu. Ce travail doit être exécuté à l'aide de petits sarcloirs à la main et avec tous les soins possibles. Il n'est nullement nécessaire d'extirper les mauvaises herbes daus tout l'espace qui sépare les lignes ; il suffit d'ameublir la terre qui entoure les plantes à une largeur de deux, pouces de chaque côté.

Lorsque les racines ensemencées ont déjà acquis quelque développement, c'est-à-dire dix ou quinze jours après le premier sarclage, on procède à l'espacement , en ayant soin de ne pas laisser subsister des groupes de plusieurs plantes , ce qui occasionnerait un tort considérable à la récolte. Cette opération terminée, on laisse le sol dans cet état jusqu'au moment où les houes-à-cheval peuvent fonctionner sans causer le moindre dégât.

Les houes-à-cheval ne sont encore guère répandues dans notre pays ; une foule de cultivateurs ignorent qu'il existe des instruments avec lesquels ils peuvent donner de nombreux sarclages aux cultures en lignes sans y consacrer beaucoup de frais ; il faut donc que nous entrions dans quelques détails à ce sujet et que nous fassions connaître les services que peuvent rendre à l'agriculture ces précieuses machines.

La houe-à-cheval à couteaux est un instrument auquel sont adoptés cinq couteaux placés sur trois rangs ; l'un est triangulaire et se place sur le devant; les quatre autres peuvent être représentés par des lames de fer horizontales d'une longueur de sept à huit pouces qui sont fixées au châssis par des tiges à l'extrémité desquelles se trouvent des écrous. Cet instrument possède en outre un régulateur auquel on attèle un cheval et deux mancherons que le conducteur saisit pour lui donner la direction et l'enlrure convenables.

On construit en Belgique différents systèmes de houes-à-cheval qui exécutent l'extirpation des mauvaises herbes d'une manière satisfaisante ; la seule chose qu'on puisse reprocher à leur construction , c'est qu'elles ne permettent pas de modifier la largeur du châssis auquel sont fixés les couteaux, sans devoir arrêter tout l'attirail. Dans la houeà-cheval de M. De Dombaslc, aujourd'hui construite par M. Mexmoron, de Nancy, ces inconvénients n'existent plus. Le châssis étant

mobile dans toute sa longueur, le conducteur peut, en ouvrant ou en resserrant les mancherons, modifier à volonté la largeur à sarcler pendant la marche active de l'instrument , selon que les lignes se trouvent à des distances plus ou moins rapprochées.

La houe-à-cheval à socs , que Ton désigne aussi sous le nom de cultivateur à socs transposables , n'est pas moins précieuse pour la culture des betteraves et des carottes que la houe à couteaux; elle est principalement destinée à butter les racines et à étouffer ainsi les mauvaises herbes qui se trouvant dans la ligne, n'ont pu être détruites par les moyens qui viennent d'être indiqués. Cet instrument donne aussi à la terre de profonds labours qui contribuent à lui faire acquérir de nouveaux éléments de fertilité qui sont immédiatement transmis aux récoltes en croissance. 11 n'est donc pas difficile d'en mesurer l'importance et d'en apprécier la haute utilité.

Revenons maintenant au sujet que cette digression nous avait forcés d'abandonner pour quelques instants.

On ne doit pas toujours chercher , dans l'exécution du travail des houes-à-cheval, un moyen de détruire les plantes parasites; il faut aussi avoir en vue la désagrégation du sol et tâcher d'arriver, par des façons multipliées, à le rendre apte à recueillir de l'atmosphère, tous les principes utiles qu'il peut céder. C'est assez dire qu'on ne saurait renouveler trop de fois les opérations qui se font à l'aide de ces instruments. Ainsi , lorsqu'on a butté les récoltes , il est facile , en transposant les socs de la houe , de ramener dans le milieu de la ligne la terre que l'on avait primitivement placée contre les plantes, pour butter de nouveau dix ou quinze jours plus tard et ainsi de suite jusqu'à ce que les feuilles, par le volume qu'elles acquièrent, y viennent mettre opposition. Toutes ces façons multipliées contribuent puissamment à augmenter les récoltes et nous dirons même que ce n'est qu'à cette condition que l'on peut obtenir des productions luxueuses.

On doit bien se garder de retrancher les feuilles de la betterave pendant le cours de la végétation. Pour la carotte, cette règle est moins rigoureuse , chacun a déjà pu remarquer que le retranchement

des feuilles est toujours très nuisible ; d'ailleurs les lois de la physiologie végétale expliquent suffisamment qu'il ne peut être opéré qu'au détriment de la racine.

Quoique la maturité des betteraves et des carottes soit ordinairement annoncée par la couleur blême des feuilles latérales; il n'est jamais prudent, pour en faire la récolte, d'attendre le moment où les produits ne grossissent plus; il faut au contraire, que l'époque de l'arrachement soit subordonnée à l'état du sol et de la tempéra* tore et surtout à l'espèce de produits qui doit succéder; il faut enfin savoir sacrifier une partie de la récolte présente pour assurer la récolte future.

Si l'on destine la terre emblavée de racines à la production des céréales d'hiver , il est essentiel de la débarasser de ses fruits dans les premiers jours du mois d'octobre, afin de laisser au froment et au seigle à ensemencer le temps d'acquérir la vigueur et la force nécessaires pour résister aux hivers les plus rigoureux.

Parmi les objections qui ont été présentées contre les culturesracines sur une vaste échelle , il en existe une qui n'est pas tout-à-fait sans fondement ; elle se rattache aux difficultés que l'on éprouve à ensemencer dans la bonne saison les terres qui ont produit la betterave et la carotte. 11 se présente sans doute des cas où les semailles tardives donnent des résultats moins avantageux que les semailles hâtives; mais il est à remarquer que les terres de betteraves, par leur propreté , par le défoncement auquel elles ont été soumises , par les engrais qu'elles ont reçus Tannée précédente et qui sont dans l'état de décomposition le plus favorable aux céréales, se trouvent dans toutes les conditions physiques et chimiques désirables et peuvent , par conséquent , supporter plus facilement les éventualités atmosphériques qui, dans d'autres circonstances, sembleraient devoir être fatales aux récoltes.

Aussitôt les betteraves récoltées , elles demandent à être enterrées immédiatement ; il est donc urgent de préparer d'avance les silos , qu'on remplit au fur et à mesure de l'arrachement et qu'on recouvre ensuite de terre pour empêcher les eaux pluviales d'y pénétrer. Ces I. 17

silos peuvent être profonds de 90 centimètres, larges d'un mètre et longs de dix mètres ; avec de semblables proportions , ils contiennent environ 5,500 à 6,000 kilogrammes de racines qui se conservent parfaitement, si toutefois l'on a la précaution de les couvrir de vingt à vingt-cinq pouces de terre à l'approche des premières gelées.

On le voit, la culture de la betterave et de la carrotte exige beaucoup de soins pour être avantageuse, mais, par contre, elle n'est pas aussi exigeante qu'on le pense généralement. Quant à l'intelligence qui doit présider aux manipulations qu'elle réclame, il suffit que le cultivateur fasse son apprentissage pendant une année, pour pouvoir, à son tour , enseigner la matière.

Notice sur la race bovine dite Calloway, dont l'introduction serait utile dans la partie montagneuse de la Belgique.

Par M. Charles Morrek.

Les Ardennes et l'Écosse se ressemblent : chacun le sait. Ce qu'on sait encore, c'est que ni la race Durham, ni son prototype, le Teeswaler, ne conviennent à nos contrées montagneuses. Il faut

donc rechercher une race améliorée dont l'introduction soit utile dans ces contrées. Incontestablement» l'économie rurale comparative indique la race de Galloway , dite encore le Polled sans cornes.

Le nom de Galloway indique , comme pour le Teeswater ou le Durham , le lieu d'origine. La province de Galloway est située au sud-ouest de l'Écosse. Elle comprend les comtés de Kirkeudbright et de Wigton et dans ces deux comtés , cette race abonde ; l'on ne voudrait pas l'y remplacer par aucune autre.

Le bœuf Galloway dont la figure ci-dessus donne une excellente idée, est fort et large du dos, d'un même niveau de la tête aux reins, comme on le voit sur la planche. Les reins sont larges , mais sans saillies anguleuses d'os , de sorte que tout le corps paraît être un cylindre uniforme de chair. L'animal a beaucoup de corps, sans avoir ni le poitrail ni la croupe excessivement larges. Les épaules sont musculaires et les membres étant très courts , le corps est près de terre ; la poitrine est profonde, ce qui convient à un animal de montagne et le fanon descend au-dessous du genou ; la tête est élégante et le cou n'est pas long; les os sont assez fins. Le caractère le plus remarquable git dans l'absence complète des cornes ; même , au lieu de saillies, il y a, à l'endroit où elles devraient exister, un enfoncement et au milieu du front s'élève une protubérance plus ou moins saillante. L'œil est grand et rond , le regard fixe , sans que l'œil sorte de tète. La peau est fine, les poils ras, fins et doux et la couleur de la robe est ou le fond rose avec des taches rousses ou fauves parfois même la teinte dite porcelaine , ou enfin la teinte noire.

Le taureau Galloway , sentant son impuissance de cornes , se bat avec le poitrail , mais il est doux , et les vaches , d'un caractère excessivement docile, n'ayant pas d'armes au front, peuvent être mises impunément dans la même pâture que les juments pleines ou poulinières ; on ne risque pas que les juments ou les poulains soient éventrés pas les coups de cornes. Les arbres à fruits du verger n'ont rien à craindre non plus de cette bonne race.

Dans le district de Galloway, on préfère généralement la variété à robe noire, parce qu'on a trouvé par expérience que sa constitution

est plus forte et plus résistante contre les effets des épizooties. Celte race surpasse pour la qualité de la viande , l'aptitude à l'engraissement , la sécrétion du lait , celle sans cornes que nous possédons déjà dans le pays, et de toutes les races des montagnes, c'est la plus recherchée à cause de ces avantages réunis.

Les fermiers de l'Écosse tirent grand profit des Galloways gras, et quoique l'herbe y soit fine et petite , comme dans tous les pays montagneux » on est parvenu à avoir des Galloways de cent pierres. Le bœuf de trois ans et demi pèse moyennement quarante pierres. Les Anglais les recherchent tellement , qu'au marché de Smilhfield ou en voit bon nombre qui ont franchi la distance de 400 milles , et au printemps, on en reçoit beaucoup à Norfolk. La viande est de la plus fine qualité. On pourrait peut-être vouloir que la laitière fut plus abondante en produit, mais son lait est riche et certainement bien plus copieux que dans notre race ardennaise, laquelle ne brille guère sous ce rapport, on le déplore partout.

Coventry, dans son Live Stock (p. 28), assure que soixante-dix à quatre-vingt-dix ans avant qu'il n'écrivit, tous les Galloways avaient des cornes et qu'au fond , cette race différait fort peu de la race à robe noire alors généralement répandue sur toute l'Écosse , race qui s'est maintenue, tout en augmentant ses proportions, dans l'Argylleshire , tandis qu'elle est restée petite dans l'île de Skye. On accoupla la vache Galloway avec des taureaux de Cumberland qui n'avaient pas de cornes et le résultat du croisement fut que les produits n'en montrèrent plus , que le milieu du front se rehaussa et que toutes les proportions de l'animal augmentèrent en volume. On croisa depuis constamment les individus privés de cornes entre eux , et aujourd'hui , il n'y a plus d'apparence de ces organes chez cette race avantageuse. Dans le comté de Rirkeudbright , elle est répandue partout, mais elle ne l'est pas autant dans celui de Wigton, et de là, sans pénétrer dans le Dumfries, elle s'est étendue sur une partie de l'Écosse. Cependant, il existe dans le Forfashire, la race Angus, qui n'a pas de cornes non plus et qui ressemble au Galloway pour la grandeur, la couleur et les propriétés générales , mais qui n'en est pas moins distincte.

Nous donnons ces détails afin que les personnes qui seraient désireuses d'introduire dans leur localité cette race de Galloway, ne se laissassent pas tromper.

Sous le consulat , on introduisit la race de Galloway à la ferme de Rambouillet , et on l'y trouva plus précieuse , tant sous le rapport du travail que sous celui du lait. Elle commençait déjà à se répandre , lorsque l'épizootie de 1815 l'emporta presque entièrement. On eut alors la preuve en France que cette race , croisée avec les vaches française à cornes, donnait des produits sans cornes» et si celles-ci se montraient» elles étaient réduites à de petits corni lions , qui bientôt tombaient pour ne plus reparaître. On était généralement étonné de leur douceur excessivement grande et de l'excellence de la chair.

Nous conseillerons cette race pour nos Ardennes , pays réputé avec raison pour son excellent petit cheval , mais arriéré pour ses animaux d'étable. Le gouvernement ferait chose utile, pensons-nous, que d'acheter quelques bètes de choii et de les introduire dans les régions où le Gondroz naturel passe insensiblement à ce pays, sans limites bien déterminées, qu'on appelle vulgairement l'Ardenne, pays où avec un peu de soins on parviendrait à améliorer, comme on l'a fait en Ecosse , l'herbe de la pâture.

La race Galloway conviendrait du reste à un grand nombre de propriétaires , qui seraient charmés de posséder pour leurs pelouses ou vergers , une race sans cornes , ne pouvant faire aucun tort aux arbres. Ce désir nous a été exprimé tant de fois que nous croyons , en effet , que cette race serait vivement recherchée en Belgique.

Nous possédons en Belgique, une race sans cornes, mais elle diffère en tous points de celle de Galloway. Celle-ci se caractérise plutôt par l'ensemble de ses signes, que par l'absence des défenses frontales. Aussi productive qu'élégante , il n'y a pas de doute qu'étant connue dans le pays, elle ne soit préférée bientôt à la race sans cornes dont nous parlions plus haut. Jusqu'ici , les contrées montagneuses de la Belgique sont celles qui ont le moins profité des encouragements donnés par l'État en vue de l'amélioration de nos races bovines.

De remploi du sel en agriculture.

Par M. Charles Morrei.

(Premier article.)

1° Histoire générale et abrégée du sel , en vue de l'agriculture

de Belgique.

Le sel de cuisine ou sel marin est pour les chimistes une combinaison de chlore, un des éléments que rien n'a pu encore décomposer, et de sodium , métal particulier , non décomposable non plus : cette combinaison prend le nom de chlorure de sodium.

Le sodium étant la base de la soude et le chlore ayant été appelé aussi, avant qu'on ne connût exactement sa nature, acide muriatiquef le sel marin a été désigné pendant longtemps sous le nom de soude mur talée. Ce nom de muria était donné par les romains à une préparation qu'ils faisaient avec du poisson et du sel marin , et c'est de cette dénomination de muria, que les modernes avaient fait celle de muriatique , adjectif qui désignait un des principes du sel.

Le sel marin , le sel des fontaines , le sel fossile , le muria des montagnes et le muria des eaux, Valkali minéral muriatique, le sel marin fossile ou le sel gemme, la soude muriatée, le muriate de soude, Vhydrochlorate de soude, le chlorure de sodium, le sel de cuisine enûn , toutes ces dénominations appartiennent au même corps.

Le mot de sel vient du mot latin sal que les grecs appelaient halos, et l'usage du sel étant des plus anciens , il a servi à exprimer bien des idées : on Ta pris comme le symbole de la sagesse, comme la représentation de l'excellence du travail et c'est ainsi qu'on dit d'un ouvrage : qu'il est plein de sel , pour indiquer qu'il abonde en beautés ou en idées spirituelles.

Les romains fournissaient aux soldats le sel nécessaire à leur nourriture : cette espèce de solde s'appelait solarium d'où est venu notre mot de salaire qui, primitivement, n'exprimait qu'un paiement en sel.

Le sel existe dans la nature avec une grande profusion ; il se rencontre 1° dans la terre , 2° dans les eaux et 3° dans l'air.

1° Dans la terre le sel existe de différentes manières , en masse , à l'état fibreux ou cristallisé, à l'état d'efflorescence ou à l'état volcanique.

En masse, le sel constitue le sel gemme qu'il importe au cultivateur de connaître. C'est un chlorure de sodium naturel assez pur. Si on le frotte avec un corps dur, il s'en dégage une odeur particulière. U y en a de jaune , de rouge , de blanc , de vert , de violet et de bleu d'azur. Celui que l'on importe en Belgique est coloré par de l'oxyde de fer et il est d'un jaune rougeâtre. A l'air il se ternit , parce qu'il attire les vapeurs d'eau de l'atmosphère , de sorte que l'hiver il se fond , à cause de la longue saison des pluies. Cette propriété commande déjà , si l'on suit la bonne pratique de lord Spencer de déposer dans les prairies à l'usage du bétail un bloc de sel gemme , d'ôter ce bloc pendant l'hiver et de le mettre dans un endroit sec. Le sel gemme se trouve en quantité en Pologne , en Espagne , en Afrique, en Suisse , dans le Tyrol , en Angleterre et dans les montagnes des Cordilières , au Pérou , on en voit à deux mille toises au-dessus du niveau de la mer. La plus célèbre des mines de sel est celle de Wieliczka, en Gallicie, à deux lieux de Cracovie. Les mines de sel de l'Angleterre se trouvent près de Norwich. Ce sont pour nous les gites les plus intéressants parce que c'est d'eux que nous recevons le sel gemme employé en Belgique. Presque tout le sel gemme importé chez nous vient de Norwich et coûte actuellement 40 centimes le kilogramme : il est brun et contient de l'oxyde de fer , ce qui n'est pas un mal.

Le sel a l'état fibreux ou cristallisé existe dans quelques terrains , surtout dans ceux à base de gypse, mais ces derniers ne se rencontrent que dans la partie du Luxembourg belge qui longe la France , et cela sur une faible étendue, de sorte que ce sel ne peut exercer sur notre agriculture aucune influence.

Le sel à l'état d'efflorescence est plus important. U se montre dans cet état sur quelques plaines , près des lacs salés , des sources salées ou de la mer. Le sel forme alors des croûtes grenues ou striées, ou quelquefois des flocons , et ces efllorescences sont rarement pures :

elles se mélangent de sulfate de soude , de carbonate de soude et même de carbonate de chaux. Ce sel efllorescent frappe d'une stérilité absolue de vastes déserts de l'Afrique et de l'Arabie , parce qu'à la grande quantité de substances salines, dont ce sol est imprégné, se joignent une chaleur de l'atmosphère très élevée et une sécheresse très prolongée. Ces trois conditions réunies sont des plus délétères pour toute végétation et l'on conçoit comment les Hébreux et les Egyptiens ont dû , devant ces exemples , regarder le sel comme la cause de la stérilité de la terre.

Dans la zone des polders et surtout dans la bande la plus voisine de la mer, le sel peut se faire jour au dehors sous la forme d'efflorescence , mais loin d'y être une cause de stérilité , le sel y est une source de fécondité. La température moyenne de 10 degrés, les pluies fréquentes de cette partie de la Belgique , et l'humidité constante de l'atmosphère neutralisent en grande partie l'effet du sel et ne lui en laissent que précisément ce qu'il en faut pour être utile au lieu d'être nuisible.

Lorsque dans nos différends avec la Hollande , oo a inondé d'eaux marines ou saumàtres les parties basses de la Belgique , la stérilité de ces terrains a duré , terme moyen , huit années , mais on peut , avec l'emploi de la chaux , diminuer bien plus promptement la propriété nocive ou nuisible du sel. Nous expliquerons plus loin l'action qu'opère la chaux sur le sel déposé dans un terrain. Mais , après cette attente, les champs , naguère inondés d'eaux marines , ont montré une prospérité remarquable , le sel en ayant de beaucoup augmenté la fertilité.

Quelques observateurs relatent un fait qui , s'il était exact , aurait un certain degré d'importance pour les cultivateurs des environs de Maestricht. Léman , membre de la société philomatique de Paris , auteur d'un grand nombre d'articles dans le Dictionnaire d'histoire naturelle de Deterville , assure que lorsqu'on laisse à l'air les coquilles fossiles de certains bancs de calcaire de la montagne St. Pierre de Maestricht , elles se couvrent d'efflorescences salées et qu'en enlevant le sel, il renaît. Si cette propriété existe , et elle vaudrait la peine d'être

constatée sous le point de vue agricole , il n'y a aucun doute que les habitants de cette contrée n'eussent un grand avantage à employer et le calcaire de ces bans et les coquilles comme engrais ou amendements agricoles.

Le sel existe encore autour et près des volcans, mais ces bouches à feu naturelles ne peuvent présenter aucun intérêt à nos agriculteurs.

2° Le chlorure de sodium abonde dans les eaux : il donne naissance à des lacs salés» a des sources salées et enfin il caractérise l'eau de la mer.

Nous avons non des lacs salés , mais des mares salées , partout où les eaux marines peuvent refluer en Belgique : ainsi , le long des côtes et le long d'une partie de l Escaut , ces circonstances peuvent se rencontrer. Matines tire son nom , comme on le sait, de Maris linea, comme dernier point dans l'intérieur des terres jusqu'où le flux et le reflux se font sentir. Les mares salées s'indiquent à l'instant par certaines plantes qui croissent le long des côtes , le salicornia herbacea, Y aster trifolium , le chenopodiwn maritimum, le Iriglochin maritimum, les salsola , le crithmum maritimum , le glaux maritima ; toutes espèces d'une forme très particulière et facilement reconnaissable. Quand la quantité de sel diminue dans ces mares, on y voit plus souvent des hippuris , des potamogelon , des chara , et quand il y a très peu de sel , il n'est pas rare de trouver autour de ces mares , si le sol est sablonneux , des hippophaë rhamnoïdes, rabougris , des eryngium , des elymus arenarius , plantes des dunes , aimant le sel , mais ne l'exigeant pas comme condition indispensable à leur existence et c'est ainsi que dans le centre de la Gampine où il n'y pas de sel, on rencontre sur les monticules de sable , le môme élyme qu'on voit sur les dunes de la mer.

Si les mares salées sont constantes en Belgique , elles ne pourront pas servir sur leurs bords à la culture de certaines plantes que les recherches du cultivateur, M. Dickson , de Witham , ont prouvé ne pas souffrir le sel , de ce nombre sont les asperges et les choux marins, tandis que les travaux de M. Lecoq ont prouvé au contraire que les laitues et les trèfles supportent volontiers un excès de sel et même ne s'en développent que mieux. Nous reviendrons sur cette intéressante I. 18

question et qui explique déjà des mécomptes signalés par plusieurs de nos agronomes à l'égard du sel , en vue de certaines cultures.

Les sources salées sont fort rares en Belgique. La Lorraine repose en partie sur un terrain salifère, et ce n'est que dans une partie du Luxembourg , aux environs de Remich , que les sources d'eaux salées se font jour. Nous y avons remarqué des compagnies de pigeons et une foule d'oiseaux qui venaient boire cette eau salutaire; l'herbe, tout le long du ruisseau , était magnifique de verdure et dans un petit bassin creusé au pied de la montagne , le bétail se plaisait à savourer cette eau salée si bienfaisante pour l'économie animale. La France, l'Allemagne, la Suisse, l'Espagne, la Russie, en un mot, presque tous les pays de l'Europe citent leurs sources d'eaux, salées. La Belgique n'en a guère.

Le sel dont on se sert le plus en agriculture, est du sel marin, du sel commun ou du sel gris. Dans la mer, ce sel est dissous dans l'eau avec beaucoup d'autres substances, et celui qu'on obtient par simple évaporation de l'eau de la met est grisâtre, granuleux , mélangé d'un peu de chlorure de chaux qui le rend très susceptible d'absorber les vapeurs aqueuses de l'air. Les expériences d'Ingenhousz ont fait découvrir que les mers contiennent d'autant plus de sel qu'elles sont plus voisines de l'équateur : ainsi la mer du Nord qui côtoie la Belgique, en contient 76} , la mer d'Allemagne '/6a , celle d'Espagne ■/<>, et l'Océan équatorial depuis »/«, jusqu'à '/g. Ces quantités différentes de sel influent sur les animaux et les plantes qui vivent dans ces eaux diversement salées. Ces plantes , toutes propres à former des composts ou des cendres agricoles , comme les cendres de vareck, n'ont pas par conséquent la même valeur comme éléments d'engrais. Ainsi, déjà, en Angleterre, on se sert de cendres d'algues marines, fabriquées avec des algues de contrées plus chaudes que les nôtres et ayant une puissance fertilisante plus grande que celles provenant déplantes d'une mer moins salée. M. Liebaert, à Ostende, possède un dépôt de ces cendres anglaises et nous pouvons recommander en toute assurance cet utile établissement.

L'eau de la mer avec les sels et les autres substances qu'elle con-

tient, avec les animaux sans nombre qu'elle recèle, avec les plantes qu'elle nourrit, inonde les sables de la grève, où s'amassent à la fois et le sable siliceux proprement dit et les coquilles calcaires des nombreux mollusques marins. Ce sable est donc salé. Dans un grand nombre de comtés, en Angleterre, ce sable salé est utilisé comme un véritable engrais d'une haute valeur. Nous en parlerons spécialement lorsque nous traiterons des composts salés, mais remarquons déjà qu'en Belgique où nos côtes possèdent un sable salé, nuisible même à nos ports d'Ostende, de Nieuport, etc. , on ne fait pas usage de cet engrais naturel : on a tort.

3° Enfin , le sel est un des éléments variables de l'air atmosphérique qui contient en proportions diverses de l'acide carbonique, de l'eau, des sels, des matières terreuses, des débris d'animaux et de végétaux, leurs propagules qui constituent, peut-être, les miasmes délétères, de l'ammoniaque, de l'acide nitrique et des principes hydrogénés. L'eau de l'atmosphère peut dissoudre une notable quantité de sels et notamment de sel marin , surtout dans le voisinage des côtes, et Brandès a même observé que cette quantité de sel, dissous dans l'eau de l'atmosphère , varie selon les mois. Ainsi , sur dix mille parties d'eau , il trouva soixante-cinq parties de sel , au mois de janvier, et huit seulement au mois de mai. Il est très remarquable que les recherches de M. Becquerel sont venues prouver, plus tard, que le sel est nuisible à la germination des plantes, tandis qu'il est utile pendant l'hiver pour détruire les végétaux adventifs , les insectes et les vers , de sorte que la nature nous montre cette harmonie entre ses phénomènes. Il y a moins de sel dans l'eau de l'air au mois de mai, époque où s'opèrent naturellement presque toutes les germinations. La moyenne de l'année pour la quantité de sel atmosphérique est de vingt-six sur dix-mille parties.

Le chlorure de sodium n'est pas le seul sel qui existe dans l'eau de l'air atmosphérique. Ce sel s'y trouve avec de l'hydrochlorate de .magnésie, du sulfate de magnésie, du carbonate de magnésie, du chlorure de potassium , du sulfate de chaux , des oxydes de fer et de manganèse et des sels ammoniacaux.

. Ces sels se transportent dans l'air à une plus grande distance qu'on ne le pense , et l'on peut , sans crainte de se tromper , affirmer qu'en Belgique , les vents des cotes les propagent sur le pays entier et au-delà. A Bruges, l'eau qui provient du lavage des vitres laisse en s'évaporant un fort résidu de sel. En deçà de Bruges , l'effet du sel se fuit encore sentir sur la végétation et la coloration vermeille des habitants. Tous les peuples qui habitent les côtes ont , en effet , le teint plus rose ou plus rouge que les habitants de l'intérieur des continents. Des effets analogues existent sur le bétail et il est certain que la nature insulaire de l'Angleterre et la position de la Hollande près de l'Océan , influent» à cause de ce sel et d'autres motifs , sur la beauté de leur bétail et en général de toutes leurs races animales.

Ce serait une erreur de croire que cette quantité de sels , répandus dans l'air , est trop petite pour agir sur les plantes cultivées : il n'y a de petit dans la nature que les petits esprits, mais la Providence se sert des plus petites causes pour produire les plus grands effets. Ainsi , un hectare de terre reçoit par an , dans notre pays, et moyennement, 2,500,000 kilogrammes d'eau ou 2,500 mètres cubes d'eau de pluie. Cette pluie amène donc sur un hectare de terre 65 kilogrammes de sels , qui sont des plus nécessaires à la croissance de plantes enlevées toutes les années de cet hectare au profit de l'agriculteur. Ce résultat doit faire réfléchir ceux qui ont de la nature et de sa sagesse une fausse idée.

2° De quelques opinions sur les propriétés utiles ou nuisibles du sel

en agriculture.

La bible rapporte que Abimelek rasa la ville de Sichem , sema du sel sur son territoire et le condamna par cette opération à une éternelle stérilité. Cela devait être ainsi. Dans les climats brûlants de l'Arabie et de l'Afrique, le sel est une cause de stérilité, parce qu'il y fait ebaud, parce que l'atmosphère est privée de vapeurs et qu'il y pleut fort rarement. Les Hébreux et les Egyptiens , jugeant du monde entier par leur petit coin de terre, ont regardé le sel comme une substance des plus nuisibles pour l'agriculture. Quand

on semait à ces époques anciennes du sel sur le champ d'un de ses voisins, on lui souhaitait par cette opération seule, le plus grand malheur qui put lui arriver. Une salière répandue était le signe de la trahison : on représente souvent Judas devant une salière renversée.

Virgile réprouvait le sel , parce qu'il avait vu les landes trop salées dans un élat constant d'infécondité ; n'oublions pas que Virgile était de Mantoue.

Pline, tout en citant diverses utilités du sel, savait néanmoins que le semer sur un champ , en Italie , était frapper la terre de stérilité. Cependant, d'une part, le naturaliste romain recommande le sel comme condiment utile à ajouter à la nourriture du bétail , et de l'autre il rapporte que les Assyriens ont soin , afin de faire porter fruit aux palmiers, sans aucun doute les dattiers, de déposer une certaine quantité de sel à leurs pieds.

En 1686, Marcellus Malpighi , un des trois fondateurs de l'anatomie des plantes , publia des expériences (l) qu'il avait faites en employant différents sels dans la germination des végétaux. Le sel marin dissous dans l'eau , fit crisper les fèves et les rendit rugueuses ; les haricots devinrent mous. Le sel gemme, tout en crispant les enveloppes , fit diminuer le volume des graines. Malpighi se prononça contre l'emploi du sel et cela devait être encore , parce que de la manière dont il s'y prit , dans ses expériences , il devait de toute nécessité nuire à la vitalité des graines ; il les affamait , si on peut le dire , mais l'idée est très exacte , par le sel qu'il leur donnait.

Pallas, dans sa Relation d'un voyage dans la Russie d'Asie, cite aussi les steppes salées où le sol à la fois meuble , humide et imprégné de sel ne pouvait convenir à aucune culture : il en contenait trop.

En 1839, le baron de Morognes niait à la fois et l'utilité du sel comme substance propre à augmenter les produits de la végétation , son action conservatrice des fourrages et enfin jusqu'à son effet des plus favorables sur la santé du bétail. Apparemment , M. le baron de Morognes ne faisait pas faire sa cuisine sans sel , car ce n'est guère

(1) De $eminum vegetatione , p. II, Oj>. omn., Tome II, éJit. de Londres, 1686.

que parmi les peuplables sauvages des Guyanes et du Brésil qu'on a trouvé des exemples du défaut de sel dans l'alimentation humaine. Des milliers de faits ont prouvé que le baron de Morognes avait tort.

Lorsque les lois fiscales parurent sur le sel et qu'elles furent peu à peu modifiées de manière à faire payer au sel brut en impôts jusqu'à six fois sa valeur et au-delà, on trouva des hommes assez malheureux pour blâmer le sel dans ses effets sur l'agriculture. Nous ne parlons pas de ces hommes-là.

Le sel eut néanmoins un contradicteur consciencieux : Mathieu de Dombasle contestait son utilité comme matière propre à féconder la terre ou à augmenter la richesse des récoltes , mais il ne contestait pas la haute utilité du sel comme condiment pour la nourriture du bétail. L'influence de Mathieu de Dombasle était grande; elle a retardé jusque de nos jours l'emploi général du sel dans la culture des champs. Mathieu de Dombasle avait mal expérimenté et mal vu.

Voilà quelques unes des opinions contraires à l'usage du sel.

Examinons maintenant quelques unes des opinions favorables.

Dans le quatorzième chapitre des évangiles selon St. Luc, le Sauveur parle du sel. a Bonum est sal , le sel est une bonne chose, dit-il , et s'il n'y avait plus de sel , avec quoi assaisonnerait-on ? Il n'est utile ni dans la terre ni dans le fumier, mais on l'emploie ailleurs. Que celui qui a des oreilles pour entendre , entende ! » Qui habet aures audiendi , audiat. Il est évident que dans cette parabole , il n'est parlé du sel comme nuisible à la terre et au fumier que dans les proportions où l'on emploie pour assaisonner et les expériences les mieux faites ont prouvé, en effet, qu'au-dessus de deux centièmes le sel est nuisible dans la terre , et môlé en notable quantité au fumier , il empêche celui-ci de se décomposer.

Le Christ disait à ses apôtres : « vous êtes le sel de la terre. » C'était faire l'éloge du sel.

Les Indous et les Chinois employaient le sel depuis la plus haute antiquité pour en amender les terres dans des proportions convenables.

Les Lapons , depuis un temps immémorial, conduisent leurs trou-

peaux de rennes aux bords de la mer, pour qu'ils s'abreuvent d'eau salée et se conservent ainsi en bonne santé.

Caton , deux siècles avant l'ère chrétienne, préconisait l'usage du sel pour arroser la paille et donner à celle-ci par ce moyen, la qualité du meilleur foin.

Columelle et Varron ont aussi vanté l'usage du sel , surtout dans ses rapports avec la conservation du bétail. Pline , nous l'avons déjà dit , fait connaître que les Assyriens en mettaient autour des palmiers à certaine distance de leur pied , comme aujourd'hui on a remarqué que semer du sel et à une certaine distance des pommiers , est opérer de manière à augmenter la quantité de leurs fruits.

Le pape St. Grégoire-le-Grand , le pontife qui a le plus écrit, succéda , comme on le sait, en 590, à Pelage II, sur le trône pontiGcal, et mourut en 604. Dans ses Homélies, donttm doit la traduction au duc de Luynes (édit. de 1669), on trouve un passage (la dix-septième homélie sur le dixième chapitre de l'évangile de St. Luc) d'où il conste que l'usage d'employer le sel gemme dans les étables s'était conservé, probablement depuis les Romains. On mettait , en effet , devant les animaux une pierre de sel , dans la vue de la laisser lécher. 11 est remarquable que depuis douze siècles on n'a rien trouvé de mieux que cette antique méthode.

En 1626 , le chancelier Bacon , cet illustre régénérateur des sciences d'observation , s'occupa de l'utilité de l'eau salée en agriculture comme amendement , ou mieux , comme engrais de certaines terres , et depuis cette époque , on n'a pas cessé en Angleterre d'employer le sel avec une parfaite entente.

Dans l'agriculture moderne, on trouve, surtout en Angleterre, un nombre considérable d'autorités qui ont constaté le bon usage du sel, Brownring, Watson, Cartwright, Sinclair, Davy, Johnson, Hollingshead , Davre , Ranson , Acland , et aujourd'hui encore tous les jours , les journaux d'agriculture ne cessent d'enregistrer une série très respectable de noms et d'expériences qui prouvent en faveur de cet emploi. Il est impossible de citer tous ces faits, mais il est utile d'en faire connaître quelques uns. Nous citons au hasard.

En 1820, John Sinclair fit déjà des expériences comparatives sur le sel et démontra un des premiers que le set agit de plusieurs manières très différentes selon l'emploi qu'on a fait; il mit sur la voie suivie plus tard par M. Becquerel et qui montre qu'entre des mains inexpérimentées le sel peut être nuisible , tandis qu'entre celles de bons expérimentateurs le sel est une source féconde de succès. Sinclair prouve le bon effet du sel mélangé avec la suie sur la venue des carottes.

En 1825, Davy étudia l'agriculture pratique des Cornouailles, où il trouva les pratiques de la chimie agricole très vulgarisées. Depuis un temps immémorial on y fesait un usage constant de sel. Les poissons de mer , les algues marines , le sable salé surtout y jouaient un grand rôle. Le sable salé y était regardé comme une providence pour l'orge et les navets. On en prenait de 720 à 1080 litres par acre, c'est-à-dire environ deux hectolitres par hectare. On en semait le champ à la volée, six ou sept jours avant le semis des plantes. Les terres légères s'en trouvent le mieux , et l'un des plus grands succès obtenus , s'observe sur la culture du genêt , auquel les habitants des Cornouailles, comme nos Flamands et nos Ardennais, attachent, et avec raison , une grande influence. Sur les terres fortes, dans ce comté, on sème le sable salé au mois de mars , directement sur les froments d'hiver, alors que la plante est en pleine croissance , dans les mêmes proportions de deux hectolitres par hectare et l'on s'en trouve extrêmement bien.

William Cutbert Johnson, en 1821, emploie aussi le sel en nature semé sur le froment d'hiver, et par son emploi, il augmente le produit d'un acre de cinq bushels et demi , ce qui fait plus de trois hectolitres en plus par hectare. Johnson expliquait les effets du sel par différentes actions : il veut que le sel rend les parties des fumiers plus solubles, qu'il détruit les vers, les insectes et les plantes nuisibles , qu'il excite la végétation en stimulant les suçoirs des plantes et les force à absorber plus de nourriture. Le professeur Liebig objecte que les plantes n'ayant pas de nerfs , ne peuvent être excitées , mais le célèbre chimiste oublie que les nerfs ne sont excitables que parce qu'ils

sont des organes vivants , que les plantes vivent et par cela seul peuvent être excitées : la vie n'a même qu'une propriété : l'excitabilité.

Ranson de Spronghton , dans le Suffolkshire, expérimente sur le sel à l'égard de l'orge. Il prouve que non-seulement la quantité en grains est augmentée, mais que l'orge mûrit d'une semaine plus vite lorsquelle est soumise à l'action du sel.

Cartwright de Tunbridge emploie le sel dans les cultures des pommes de terre. Un acre (0,40 d'hectare) sans fumier lui donne en pommes de terre 157 bushels ou près de 6 hectolitres. Un acre fumé avec 9 bushels de sel ou 3 hectolitres, lui fournit 198 bushels de pommes de terre ou au-delà de 7 hectolitres et demi. Enfin , un acre fumé de 8 bushels de sel ou près de 3 hectolitres de sel et 30 bushels ou 10 hectolitres de suie de cheminée, produit 240 bushels de pommes de terre ou près de 9 hectolitres de ces tubercules. Un acre de même terre fumée avec 30 bushels de suie n'avait produit que 182 bushels de pommes de terre, donc 58 bushels en faveur du sel. Remarquons que Cartwright fumait la terre avec le sel et ne plaçait pas du sel en contact avec le tubercule , soit au fond de la fosse, soit sur le tubercule, méthode vicieuse qui a donné des insuccès à MM. Willermoz, à Lyon , Gerardi , à St. Léger ( Luxembourg) , et à d'autres personnes qui se sont livrées à ces sortes d'expériences. Nous verrons bientôt pourquoi dans ce cas , le sel devient nuisible.

Sir Thomas Acland, de Jullirtown, a employé le sel en vue des récoltes de betteraves , de navets et en général des plantes sarclées. Il s'est très bien trouvé de cet usage et il observa à la fois et une récolte plus abondante et une santé plus robuste dans le feuillage de ces végétaux qui étaient plus verts, plus luxueux.

Les Anglais emploient un sel qu'ils appellent sel agricole et qui est un mélange de sel et de suie dans des proportions telles qu'en vrai sel marin ou de roche il n'entre dans celte composition que la moitié de cette substance. Actuellement, le prix du sel agricole est en Angleterre de 40 francs le tonneau ou les 1,015 kilogrammes. Cette préparation agit à double titre, à titre de sel et à titre d'engrais à cause des substances hétérogènes qu'elle contient. Depuis près d'un I. 19

siècle, la ville de Norwich vend des millions de kilogrammes de sel qui entre dans la composition du sel agricole. M. Peers, d'Oostcarop, dans un excellent opuscule : De l'efficacité du sel employé en agriculture affranchi de tous droits en Belgique (Bruges 1847, chez Bogaert), signale qu'en 1773 , cette ville de Norwich vendait annuellement aux fermiers des environs seulement 345,000 kilogrammes de sel destiné à l'engrais des terres, quoique le droit fut alors de fr. 16,75 c, par 1,015 kilogrammes. Depuis, cette proportion est considérablement augmentée.

Parmi les cultivateurs chez lesquels on peut constater actuellement les effets fécondants du sel, on doit signaler M. Henri Butler, agriculteur du Surrey. Il emploie le sel de roche qu'il laisse lécher h discrétion par les différents animaux à l'étable et dans les près, et de toutes les méthodes, c'est celle qu'il préfère. Le sel agricole est mélangé ensuite avec le purin liquide, dans la fosse à purin , et ce mélange est répandu sur les prairies naturelles et artificielles : leur végétation surpasse de beaucoup celle des prairies non soumises à ce traitement. En outre , ce sel sert à arroser les litières des porcs et cet arrosement se fait tous les jours. L'action du sel est d'empêcher la trop prompte fermentation des litières qui , converties en fumier , jouissent d'une action énergique sur la végétation. M. Henri Butler se sert enfin du sel directement répandu sur le sol , afin de tuer les insectes , les vers et les limaces , et afin d'augmenter la croissance des plantes. Comme substance propre à détruire les animaux nuisibles , il emploie 50 litres de sel mêlés à 225 litres de cendres qu'il sème h sec sur un acre de froment, au printemps. Les animaux sont détruits et le froment acquiert une vigueur extraordinaire. Le sel mélangé avec le purin, produit un effet analogue sur l'orge, quand elle est en végétation et jeune. Les navets , les tutabagas en ressentent les mêmes effets. M. Butler retourna en novcmbre.une culture fort vieille de sainfoin. Il employa 20 quintaux de sel par acre (valeur 40 fr.). Durant l'hiver, ce sel réduisit tous les résidus végétaux et les herbes adventives en engrais , et le printemps suivant , la végétation naturelle se montra douée d'une grande force. Alors, il sema sur ce terrain de l'avoine noire, qui lui donna l'énorme récolte de 56 hectolitres

par hectare. La récolte moyenne de l'avoine est , en Angleterre ♦ dans les bonnes cultures de 28 hectolitres sur la même étendue de terrain. L'avoine n'eut pas de charbon, et de plus, tous les insectes, les vers et les limaces , furent détruits.

Aujourd'hui , le sel commun pur coûte aux agriculteurs en Angleterre, environ 35 francs les 20 quintaux (ton) ou les 1,015 kilogrammes. Son utilité fertilisante est augmentée par une décomposition partielle qu'oo obtient en le mélangeant avec deux fois son poids de chaux sèche et en laissant réagir cette dernière substance pendant deux ou trois mois et en repos. Dans cette réaction deux sels sont en partie produits : le carbonate de soude et le chlorure de calcium. M. Benetl emploie 60 bushels (environ 2,160 litres) par acre (0,40 d'hectare) de ce mélange pour la plupart de ses cultures.

Sir Charles Burrell , après bien des recherches , est arrivé à cette conséquence que 60 bushels est la quantité la plus convenable par acre de froment, tandis que l'avoine n'en exige que 40 (1,440 litres) sur la même mesure.

Nous pourrions prolonger ces citations pour des faits obtenus par l'usage du sel en Angleterre , bien au-delà de ces exemples, mais ils sufiiront , pensons-nous , pour donner une idée de la haute valeur attachée à son emploi chez la nation où l'agriculture est une des plus perfectionnées de l'Europe.

En France, M. Lecoq, professeur d'histoire naturelle à C lermont- Ferrant , a aussi , depuis 1832, prouvé la haute utilité du sel pour les prairies, les trèfles, le froment , l'orge, le lin , les champs plantés en pommes de terre, les laitues, etc. Cependant, depuis les expériences de M. Becquerel, l'emploi du sel a été réglé de manière à pouvoir esquiver de singuliers mécomptes. Nous examinerons prochainement la manière dont M. Becquerel a expliqué la différence des résultats obtenus par plusieurs personnes qui , ayant employé le sel sans connaître son action ni sur le sol ni sur les plantes à leur divers états , l'ont condamnée à la suite d'insuccès. Aujourd'hui ces insuccès s'expliquent et peuvent se prévoir d'avance. Nous traiterons de ces effets dans uu de nos prochains numéros.

Sur la machine à râper le» pomme» de (erre.

Par Al. Cu. Morke.i.

Plusieurs de nos abonnés nous ont exprimé le désir de connaître la meilleure machine à râper les pommes de terre actuellement en usage. On conçoit, en effet , que dans les circonstances où nous nous trouvons , devant l'éventualité de voir encore une bonne partie de la récolte des pommes de terre détruite par le fléau , il est utile de convertir les tubercules malades en fécule.

Nous donnons ici la coupe de la machine à râper les pommes de terre , la plus perfectionnée et la mieux construite de celles employées dans les meilleures fermes de l'Angleterre. Elle est vivement

recommandée par les savants auteurs de Y Encyclopédie britannique , qui renferme, comme on le sait, d'excellentes données agricoles.

Voici la description de la machine :

A est un cylindre recouvert d'une tôle de fer blanc, percée de trous en saillie , de manière à offrir une surface rugueuse , comme celle d'une râpe ordinaire à sucre, ou une simple râpe de cuisine en usage pour les noix muscades. Seulement, ici on fait les trous à saillie un peu plus grands et les saillies un peu plus fortes. Ce cylindre est situé au-dessous d'une trémie B , dans laquelle on fait tomber les tubercules , qui de là passent dans une gorge transversale C où ils sont pressés contre le cylindre. Celui-ci quand il tourne, broyé et râpe les pommes de terre de manière à les réduire en pulpe. La machine est mise en mouvement par le moyen d'une manivelle fixée à l'extrémité de l'axe du cylindre mobile A et la flèche indique le sens de la rotation que la manivelle lui imprime. A l'autre extrémité de l'axe est un volant D qui régularise le mouvement. Quand les pommes de terre sont jetées dans la trémie , elles se pressent contre le cylindre par leur propre poids et quand le cylindre tourne , quelques unes se râpent déjà au fond de la trémie même , comme la figure l'indique. A l'un des côtés de la partie inférieure de la trémie se trouve une ouverture , fermée ou béante à volonté , selon le besoin, par le moyen d'une glissoire D et selon le degré d'ouverture permise par cette glissoire, la passade des pommes de terre dans la gorge transversale et le long du cylindre se fait avec plus ou moins de facilité. Cette gorge est aussi large que le cylindre est long, et porte une planche concave R , qui s'adopte parfaitement à ses parois en glissant sur elles et se meut en avant ou en arrière par l'action d'un levier A , fixé à un axe étendu perpendiculairement au plan de l'établi de la machine. Un levier N est fixé à cet axe et porte un poids dont l'action se transmet en définitive par la pesanteur au compresseur R , et tend à comprimer plus ou moins, selon qu'il pèse plus ou moins, les pommes de terre contre le cylindre et les réduit en fécule avec la plus grande facilité.

Il existe plusieurs râpes à pommes de terre depuis l'ancienne machine de Parmentier et la râpe de Beaumé , où les tubercules se râpaient dans l'eau , mais dans aucun de ces instruments on ne ren-

contre le levier compresseur au moyen duquel on agit sur les tubercules d'après leur dureté. Or , cette amélioration est importante aujourd'hui, car un des caractères des pommes de terre malades, est ta mollesse de leur tissu. On pourra donc modi6er à volonté, en usant de poids plus ou moins lourds , la force qui comprime les pommes de terre.

Les pommes de terre doivent être bien lavées et trempées dans un tonneau ou une cuvette ; on les lave jusqu'à ce que l'eau ne donne plus de sable. On ne doit pas les sécher pour les râper. La pâte tombe dans un baquet placé sous le cylindre. On la place de là sur un tamis par lequel on fait passer de l'eau qui entraîne la fécule. Les fibres et les parties corticales restent sur le tamis. Ce résidu sert de nourriture au bétail. La fécule est lavée jusqu'à ce qu'elle ne donne plus de l'eau colorée et chaque fois on la laisse se déposer par son poids. Les usages de cette fécule sont trop connus pour que nous les rappelions ici.

Nous sommes persuadés qu'avec la coupe ci-jointe, nos fabriquants d'instruments aratoires sauront parfaitement imiter cette râpe qu'on confectionne en Angleterre , plutôt en bois qu'en fer pour éviter la rouille.

Seconde notice sur le Topinambour, ses usages* et

sa culture.

par M. Charles BIorre*.

Lorsque nous annoncions dans le numéro de février (p. 59 ) que nous donnons gratuitement des Topinambours aux personnes qui veulent, d'après nos indications, cultiver et employer ce végétal extraordinairement utile , nous étions loin de nous attendre à des demandes si nombreuses. Nous pouvons assurer dès ce moment que dans beaucoup de localités de Belgique , le Topinambour a fait son entrée et vu sa haute utilité , démontrée tous les jours de plus en plus , nous ne prévoyons pas qu'on en abandonne désormais et de nouveau la

culture. Nous mettons tout ce que nous en possédons encore , à la disposition de nos abonnés et nous nous proposons, au reste, d'en planter cette année une assez grande étendue de terrain , de sorte que nous pourrons en recommencer les distributions l'année prochaine.

Nous disions dans notre première notice que nous n'avions pas fait connaître encore tous les usages du Topinambour. C'est qu'en effet, on en découvre tous les jours de plus en plus à ce bienfaisant tubercule. Nous allons ici noter deux nouvelles utilités de cette plante.

M. Poswick , de Goë , est grand et bon chasseur : par conséquent il porte une amitié sincère et bienveillante à ses chiens. Or , M. Poswick , à qui nous avons eu le plaisir de remettre des Topinambours, il y a quelques années , nourrit ses chiens avec leurs tubercules. Il fait cuire ceux-ci , y met un peu de sel et après leur cuisson il les fait arroser de petit lait. Les* chiens sont très avides de ce mets , se portent très bien et pendant deux mois consécutivement ils le mangent avec délectation. Nous demandons maintenant si l'on connaît une méthode plus économique de nourrir les chiens? Nous recommandons cet usage à tous les chasseurs , et ce , en toute sécurité.

Pendant que l'on imprimait notre première notice sur le Topinambour, notre honorable collaborateur, M. Beaujean, nous communiqua une lettre de M . Adam Berrens, cultivateur de Xheneumont, commune de Battice, province de Liège. Cet agriculteur zélé et instruit , préoccupé de la possibilité de perdre une partie de ses pommes de terre , s'était livré, il y a déjà deux ans , à la culture du Topinambour. M. Berrens fit accompagner sa lettre au sujet de ce dernier, d'un pot de sirop obtenu des tubercules de sa culture. Selon les recherches de cet utile cultivateur, les tubercules de Topinambour, cultivés à Xheneumont, donnent vingt pour cent de sirop, c'est-à-dire, comme il le fait observer lui-même, quatre pour cent de plus que les pommes.

Rappelons-nous, en effet, que M. Braconnot trouva dans les Topinambours 14,80 pour cent de sucre incrystallisable, mais que M. Paycn, en renouvelant l'analyse , constata une dose plus forte de sucre dans les tubercules soumis à ses expériences. Cette donnée chimique est donc ici démontrée à toute évidence par la pratique même et elle

devient de la plus haule importance pour la valeur agronomique du Topinambour parmi nos populations wallonnes.

Le sirop que M. Berrens soumettait à l'appréciation éclairée de M. Beaujean , était d'une excellente apparence , d'une consistance analogue aux meilleurs sirops de pommes ou de betteraves, d'une couleur brune, assez claire sans granulation aucune, ni aucun corps étranger. L'œil et le tact y trouvaient donc un bon sirop analogue à celui en usage dans nos provinces, mais d'une saveur plus grasse, plus onctueuse.

Nous avons fait goûter ce sirop de toutes les personnes qui suivent notre cours gratuit et public d'agriculture à l'université de Liège : il n'y avait qu'une seule voix sur le compte de ce sirop : ou le trouvait excellent.

Le goût de ce sirop de Topinambour, préparé sans aucun mélange, était aussi bon qu'agréable, un tant soit peu salé, ce qui provient sans doute des phosphates, citrates, sulfates, malates et tartrates que l'analyse accuse dans le tubercule. On y reconnaissait le goût , mais bien faible, de l'inuline , de sorte que ce sirop pur entrerait avec la plus grande facilité dans la consommation , car , il ne faut pas méconnaître ici ce principe d'hygiène que toute nouvelle substance alibile a besoin , pour plaire au palais , d'un usage plus ou moins prolongé. Il a bien fallu près d'un siècle pour que nos compatriotes déclarassent la pomme de terre bonne de goût, et qui aujourd'hui oserait prétendre que la pomme de terre ne peut plaire à l'homme! Ainsi en est-il de toute matière, de tout légume, de tous mets nouveaux : nous avons vu des hommes à qui ces choses étaient inconnues, reculer devant des truffes qu'ils déclaraient avoir le goût de cuir , devant du gingembre qu'ils prétendaient être du poison et nous avons connu une personne qui , n'ayant jamais bu du café, trouva la liqueur de l'intelligence détestable et lui reconnaissait le goût de bois brûlé! Ne nous étonnons donc pas si quelques personnes, par défaut d'habitude, par prévention ou par des idiosyncrasies particulières , pour nous servir d'une expression médicale, ne trouvent pas de prime abord le sirop pur de Topinambour à leur gré.

Mais , il y a moyen d'améliorer ce sirop de manière à ce que les populations habituées à l'usage du sirop de pommes ou de betteraves employé en guise de beurre sur les beurrés ou tartines, n'y trouvent plus aucune différence avec le sirop généralement employé.

Pendant que M. Berrens faisait connaître ses louables essais, un de nos compatriotes auquel l'agriculture du pays doit déjà plus d'un service , M. P. M. Canoy , chef de la station du chemin de fer à Malines, rendait compte à la rédaction du Journal d'Agriculture Pratique de ce qui est très connu dans les provinces rhénanes, à savoir l'art de préparer avec le tubercule de Topinambour un excellent sirop. M. Canoy a étudié sur les lieux mêmes parmi les membres de sa famille et ses amis, la fabrication de cette substance qu'il n'hésite pas, dans sa correspondance avec la rédaction, d'appeler un sirop délicieux. On ajoute , dit-il , dans sa préparation , une partie de carottes , ou bien des pommes ou des poires, selon que les saisons ou les cultures du lieu le permettent, mais, daus tous les cas, ces additions, quant à leur quantité ou leur valeur, sont insigniûantes.

En effet , qui ne sait que le sirop de betteraves devient lui-même plus agréable au goût en y mêlant quelque peu de sirop de pommes? L'acide malique de ces dernières, possédant ce goût acidulé et aromatique qui plait en général, doit, en effet, détruire ou pallier le goût de l'inuline , la seule substance qui agisse sur quelques personnes ennemies du goût de l'artichaut et qui ne leur fait pas aimer celui des Topinambours. Or, par l'addition d'un cinquième ou d'un sixième de pommes ou de poires, le sirop de Topinambour plus riche en sucre (20 pour cent) que les pommes elles-mêmes, acquiert la saveur particulière au produit de ces dernières.

M. Joseph Moubis, agronome à Vorbruch (province rhénane) écrivit à M. Canoy pour lui confirmer l'usage très généralement répandu dans ses environs, de convertir les Topinambours en sirop , de sorte que nous ne pouvons plus avoir de doute sur cette nouvelle utilité , trouvée et confirmée sur plusieurs endroits, de celte plante tuberculifère.

Il n'est pas hors de propos de faire remarquer ici que sous notre

( iw )

climat instable, il csl rare que les fruits de verger réussissent de manière à ce que le sirop soit toujours a bon marché. La récolte des fruits est précaire et subordonnée am chances multiples d'une floraison prinlannière, d'un été capricieux et d'un automne plus ou moins froid ou chaud. Les Topinambours, jusqu'à présent, sont restés à Pabri d'un fléau quelconque : leur ennemi , grftce au ciel , ne nous est pas encore arrivé ni du Mexique, ni du Pérou et jusques-là nous pouvons regarder leur récolte comme à peu près certaine , si pas tout-à-fait constante. D'ici au temps où le Topinambour subira la loi infaillible de la nature qui met des obstacles à toute culture trop étendue, nous pouvons donc le cultiver en toute assurance et le faire servir, entre tous ses autres usages, à la fabrication d'un sirop amélioré par une faible addition du jus de pommes, de poires, de betteraves ou de carottes.

Il y a , au reste , une grande économie à en agir ainsi. Le produit d'une culture dj Topinambour est énorme; elle donne 14, 17 ou 20 pour cent de sucre ; elle en fournira peut-être plus encore par une culture améliorée dans cette vue , et cette année , où nous profitons de l'excessif bon marché du sirop de pommes, à cause de la profusion des fruits, le sirop de Topinambour préparé par M. Berrens, ne lui venait qu'au tiers ou au quart du prix du sirop de pommes. Ce cultivateur intelligent nous écrit que 147 kilogrammes de tubercules de Topinambours ont fourni 50 kilogrammes de sirop , par conséquent 5 kilogrammes de plus que la même quantité de pommes. Dans les cultures de M. Berrens , un kilogramme de tubercules de Topinambours produit 50 kilogrammes à la fin de la saison. Il n'y a pas , pensons-nous , beaucoup de plantes qui fournissent ce rapport de 50 pour un. D'après le résultat obtenu par M. Berrens, il est clair que si le produit moyen d'un hectare, cultivé en Topinambour, est de 31,000 kilogrammes, et si 147 kilogrammes de racines donnent 50 kilogrammes de sirop, ces 31,000 kilogrammes fourniront 10,500 kilogrammes de sirop.

Le sirop de pommes se vend cette année à Liège 75 centimes le kilogramme ; l'année dernière il se vendait 1 franc 50 centimes la même quantité. Ne donnons au sirop de Topinambour que 25 centimes

de valeur le kilogramme, et ù ce prix nous assurous que son débit sera énorme : un hectare n'en produirait pas moins que pour 2,022 francs. Ce résultat agira, pensons-nous , sur l'esprit de nos populations rurales.

Ces réflexions devraient engager ces populations à s'adonner, entre certaines limites, à cette culture. Quel bien ne serait-ce pas pour les Ardennes , où le Topinambour croit avec succès ; pour la Campine, où les cultures de ce tubercule ont admirablement réussi dans les propriétés de M. le comte De Theux et sans doute ailleurs; pour les Flandres elles-mêmes, où le beurre, s'exportant, se changerait en numéraire , tandis que l'usage du sirop sur le pain quotidien pénétrerait sans doute avec plus de facilité que quelques personnes timorées ne le pensent !

Nous avons hâte de dire quelques mots de la culture des Topinambours en vue de l'indiquer à nos abonnés en temps utile. Dans l'édition parisienne de nos Nouvelles instructions populaires sur la pomme de terre et le Topinambour , opuscule que nous donnons volontiers gratuitement à Messieurs nos abonnés qui nous en exprimeront le désir , nous avions déjà indiqué cette culture. La voici en peu de mots.

Terrains. Tous les terrains conviennent au Topinambour, hormis le sol marécageux. Il croît très bien dans un sol argileux, argilosabieux ; il développe ses tubercules avec facilité dans le sable ; il se contente même d'un terrain calcaire ou schisteux , pourvu qu'il soit assez meuble pour permettre l'évolution de ses tubercules. Naturellement , si l'on fume le terrain avec des engrais animaux ou végétaux , la plante n'en sera que d'autant plus productive. Ce sont là de ces vérités générales applicables au Topinambour comme à toutes les plantes du monde. Ceux qui se sont adonnés a sa culture , savent parfaitement que c'est une plante qui consomme très peu d'engrais et demande fort peu de façon. Le fumier qu'on lui aura fourni, sera du reste , comme le dit fort bien M. Boussingault , de l'engrais bien placé, puisque son produit est des plus considérables. Ce végétal se contente au reste , même des pentes de 45 degrés ou au-delà , et l'exposition, à laquelle il est assez indifférent, agira cependant d'autant mieux qu'elle sera plus chaude.

La plante conservant à l'état vivant ses tubercules , même pendant les hivers les plus rigoureux , on peut la laisser sous terre dans cette saison. Cultivée à demeure, elle pullule et pousse à foison. Il faudra donc l'éclaircir; nous lui laissons trois pieds de liberté autour de chaque plante, car la fane acquiert sept, huit, neuf, dix. et même douze pieds de hauteur , et ses tiges nombreuses supportent d'amples et de nombreuses feuilles.

Nous avons souvent conseillé d'en garnir les berges , les terrains vagues, perdus, abandonnés, et les chasseurs y trouvent dans ce cas une remise de gibier. Dans les avenues, garnies de fossés latéraux, il convient de les planter sous les arbres laissant le fossé en dehors, de manière que les racines n'envahissent pas les champs. Mais nous avons dit dans notre première notice comment plusieurs propriétaires introduisent déjà le Topinambour dans leurs cultures réglées et soumises à l'assolement. Dans le pays de Waes , on pourrait fort bien utiliser au profit du Topinambour, l'intervalle qui reste entre les plantis daulnelles et la languette de gazon , laquelle borde , comme on le sait, chaque carré de champs. Le long des chemins, entre les têtards et les peupliers hautement élagués, ce végétal trouverait également l'espace nécessaire à sa croissance.

Le Topinambour est tellement indifférent au sol, pourvu qu'il soit meuble, que l'agronome Kade en a cultivé pendant trente-trois ans dans le même terrain, à demeure , sans fumier ni engrais, ni secours quelconque. 11 ne lui donnait pas même la moindre façon , de sorte que les frais de première plantation faits , il n'y avait plus de dépense notable pendant ce long intervalle de temps. Si Kade a indiqué ici les 33 ans , ce n'est pas comme limite de culture , mais seulement comme résultat de son expérience ; ce terme aurait pu se prolonger bien au-delà.

On nous a objecté que cette permanence nuit à l'assolement , mais nous demandons en quoi un bois, un bosquet, une forêt ont jamais nui à l'assolement? On ne fait pas rentrer dans l'assolement le terrain consacré au Topinambour et voilà tout. Ce n'est donc pas sérieusement qu'on soulève ces objections.

Plantation ou semis. On coupe les tubercules en autant de parties qu'il y a d'yeux. On laisse un talon à chaque œil et au printemps de mars à mai , on plante à trois pouces de profondeur ou aux environs. Dans nos climats , nous ne recueillons guère des graines de Topinambour. La plante fleurit si tard et si rarement qu'il est douteux qu'elle porte chez nous des graines mûres. En France, elle en fournit et déjà , ou y a obtenu par le semis deux variétés de tubercules, les uns blancs, les autres rouges. Ne désespérons pas d'arriver à des résulsats plus importants par le semis , car tous les végétaux soumis aux grandes cultures des champs et aux petites cultures de jardins, se sont améliorés par le semis. Nous prions les personnes soigneuses, qui cultivent actuellement ce végétal, d'avoir leur attention fixée sur ce point important , à savoir le perfectionnement de la race primitive par des semis répétés au moins pendant trois ou quatre ans.

Mode de culture. Toute culture régulière étant plus productive qu'une culture sans ordre , on fait bien de planter le Topinambour en lignes, laissant deux ou trois pieds entre les raies et espaçant les tubercules ou les fragments de trois pieds. La plante devient, en effet, fort grande. Au mois de septembre , les tubercules commencent à se développer et à grossir. En octobre , on voit parfois la plante fleurir, ce qui est rare dans notre pays , et ce n'est qu'en novembre que les tubercules ont acquis leur volume et leur poids. On les ôte, on les met en silos , ou bien on les laisse en terre , à la guise du cultivateur.

Produit. On obtient par hectare de 350 à 450 hectolitres de tubercules pesant de 26,000 à 36,000 kilogrammes, plus 7,500 kilogrammes de fanes, qui peuvent être utilisées soit comme litière , soit comme combustible et comme cendres. Nous venons encore de voir, le jour même où nous écrivons ces lignes, un tubercule gros comme la tête d'un homme, et il y a deux ans nous en avons obtenu un semblable pesant quinze kilogrammes. Ces grosses masses semblent être formées de tubercules réunis à un central. Nous obtenons ordinairement de 12 à 30 tubercules par plante.

En résumé, nous avons prouvé, pensons-nous, que le Topinambour est utile :

1° Gomme aliment du cheval.

2° Comme aliment du bœuf, en tubercule et en fane.

3° Gomme aliment du porc.

4° Comme aliment du chien.

5° Comme légume pour l'homme , avec certaines réserves. 6° Comme plante à sucre , propre à confectionner du sirop. 7° Comme fourrage.

8° Comme plante susceptible de servir de litière, de combustible propre à préparer des cendres ou des fumiers longs.

Chroniques agricoles.

État des campagnes. Nous avons dit dans notre article du mois de mars , sur l'état des campagnes , que l'ensemble des phénomènes naturels nous indiquait d'une manière certaine un printemps des plus précoces et que la végétation annonçait une avance de quinze jours en moyenne sur l'année dernière , avec nne tendance à prolonger plutôt cette avance vers le mois entier qu'à la rétrécir. La nature a tenu parole, les faits ont démontré ce qu'annonçait d'une manière si évidente l'observation des phénomènes périodiques. M. Quetelet est venu confirmer le premier avril, à la séance de l'académie des sciences, que l'année 1848 présentait en effet, comme nous l'avions dit , cette avance de quinze jours sur la végétation correspondante de 1847, et rentrait dans une des meilleures années moyennes de la Belgique. Nous pouvons donc espérer avec une grande confiance que l'année agricole sera des plus riches.

Les terres se présentent partout douées de l'état le plus convenable : l'hiver, les gelées , les neiges ont suffisamment agi pour nettoyer les champs , d'une part , des insectes, vers et animaux nuisibles, et de l'autre, pour ameublir, boursouffler, diviser convenablement le sol lui-même. Les opérations agricoles se font donc partout avec la facilité que les localités peuvent présenter.

Le froment s'offre avec les meilleures chances; la plante se talle

bien ; sa viridité indique une santé vigoureuse, le froment ne montre pas un excès de feuilles et tout fait augurer pour cette céréale de haute valeur, un beau succès, jusqu'à cette heure.

Le seigle est magnifique , trop beau peut-être ; quelques personnes craignent que sa végétation ne tourne plus au profit des feuilles qu'au profit des épis. Aussi, dans beaucoup de localités, depuis les Polders et le pays de Waes que nous venons de parcourir, jusque dans le Brabant et la province de Liège , nous voyons que des cultivateurs , en vue de diminuer cet excès de végétation foliaire, laissent brouter le seigle. Ailleurs , on roule et on plombe , là surtout où le semis a été convenablement ménagé. En général , dans tout le pays , on peut voir à l'heure qu'il est, avec ce printemps précoce, cette humidité convenable des terres , et les jours où le soleil dardait en plein ses excitants rayons sur les champs , combien les semis trop drus , trop serrés sont des conditions néfastes. En Angleterre , aujourd'hui, l'attention des agronomes est dirigée vers ce point , à savoir la haute utilité ou des semis clairs ou des semis en lignes. Le tallage alors peut s'opérer avec facilité et le tallage est la source la plus féconde des épis.

Ainsi; aujourd'hui, pour le seigle, il est permis de ne pas voir dans cette luxueuse végétation verte un avenir certain d'une excellente récolte. Il est très légitime d'en douter , la plante monte trop vite, pressée comme elle l'est par ses voisines, lesquelles se trouvent toutes dans la même position. Les brins montant en petit nombre, les épis qui les couronnent diminuent en nombre aussi. Une année favorable montre donc exactement l'inconvénient des semis trop épais. Nous sommes loin de vouloir jeter l'alarme par ces paroles sur l'avenir du seigle ; nous n'avons pas de crainte ; seulement nous doutons, nous prions les personnes que la chose intéresse , de suivre cette céréale, jour par jour, durant ce mois d'avril qui ne se passe pas, comme on le sait , sans épis. Bientôt les incertitudes auront cessé , mais l'attention dans cette spécialité devient nécessaire.

Le colza s'offre convenablement partout ; la floraison commence. Dans les Polders , nous avons été très satisfaits de l'aspect des plantes. Elles sont fortes du collet , vigoureuses de tiges, feuillues et branchues

de cimes. Les rameaux latéraux porteront donc des siliqucs nombreuses et les graines pourront, sauf accident, se former et mûrir convenablement. Dans les terres moins fertiles que les Polders , le colza n'offre pas cette luxueuse végétation ; les branches sont plus maigres , mais l'état-général est satisfaisant. Les jours couverts, qui, depuis le 5 avril, ont succédé à des jours de ciel pur, feront le plus grand bien à cette espèce oléagineuse. Le lin est semé ou se sème partout; il a germé avec facilité et les champs si admirablement peignés de Lokeren , St. Nicolas , Beveren , etc. , s'offrent sous les meilleures conditions. Mais de toutes les cultures celles qui donnent le plus d'espoir sont les plantes fourragères. Rarement le trèfle s'est mieux présenté ; il est vert, sans blanc, ni lacis de son fatal erineum; la plante est touffue et succulente; le collet plein d'une sève abondante. De même les prairies sont dans un état des plus prospères , et l'herbe , profitant d'une moiteur suffisante du sol et d une chaleur convenable de l'air, développe sa végétation normale. Tous les autres produits des champs ont suivi la marche générale de nos plantes essentielles.

Les jardins sont dans un état concordant. Dans quelques localités nous avons vu seulement les abricotiers couverts de beaucoup de fleurs desséchées jusque dans l'ovaire, par une chaleur peut-être trop forte des premiers jours d'avril. On ne peut rien assurer encore des fruits , car aussi longtemps que l'érable n'a point déroulé ses feuilles , on ne peut pas assurer qu'il ne gèlera plus. Quand cet arbre a ses feuilles épanouies, il est d'observation , et ce depuis des siècles, que tout danger est passé. Or, nous avons remarqué partout que si les cultures superficielles s'offraient sous le meilleur aspect , les arbres, surtout ceux qui ont leurs racines profondément pivotantes dans le sol , ne suivent pas cette végétation précoce. Les chênes , les platanes , les peupliers ne nous offrent guère que leur étal ordinaire, l'orme, l'if, le peuplier blanc et le franc piquard ont montré leurs chatons à leur saison ordinaire. On voit évidemment que la terre ne présente à ses couches profondes que les circonstances habituelles , tandis que la surface seule, par l'influence solaire a reçu l'effet d'un printemps anticipé. Ne jugeons donc pas définitivement du sort des fruits.

Par M. Charles Di Tried de Terho*ok.

(Première Notice.)

Article 1". — Histoire et emploi du lin.

Cette plante, tout a la fois textile, oléagineuse et médicinale, qui par ses nombreuses propriétés et son utilité, occupe après les céréales le premier rang parmi les produits agricoles de notre pays , parait être originaire des plateaux de la grande Tartarie. L'introduction de sa culture en Europe remonte à la plus haute antiquité et se perd dans la nuit des temps. Selon Raepsaet, la culture du lin et la fabrication de la toile en Belgique, dateraient de trois cents ans avant l'ère chrétienne, lorsque les peuples habitant les bords de la mer Noire, descendirent par les côtes de la Baltique jusqu'au cœur de l'Europe. Quoi qu'il en soit, il est certain que la culture de cette plante était déjà très répandue du temps de Charlemagne , puisque nous trouvons dans un capitulaire de 789 , qu'il était défendu de le filer les dimanches. Dans un autre, de 798, se trouve consignée la peine qu'on infligeait à celui qui s'était rendu coupable de vol de celte plante dans le champ d'autrui; enfin , par un troisième capitulaire de 813, ce prince exige que les femmes, attachées à son service , filent le lin pour en faire des vêtements.

Le genre Lin (Linum) présente beaucoup d'espèces, mais nous ne nous occuperons dans cet article que de l'espèce que Linné désigne sous la dénomination de Linum usitalissimum.

Quand, au retour de la belle saison , l'observateur attentif promène ses regards sur ces plaines é mai liées des fleurs azurées du lin, que de réflexions viennent alors s'emparer de son esprit , combien son âme doit être émue à l'aspect de ces nappes de verdure ondoyante , I. 21

surmontée d'innombrables fleurs dont l'existence n'est pour ainsi dire qu'éphémère , mais qui laissent après elles des richesses immenses renfermées dans les tiges que naguère elles couronnaient! Qui a pu révéler à l'homme cette source de richesses pour l'agriculture? Qui a pu lui dire que le lin, simple plante herbacée, est une corne d'abondance pour l'industrie et le travail ? Le hasard , diront quelques uns ; nous répondrons, nous, la Providence qui, à des temps marqués, permet à l'intelligence de l'homme de saisir les secrets de la nature pour accomplir sa destinée ici-bas , pour répandre le travail.

Les botanistes ont adopté dans la classification des plantes des caractères qui servent à les distinguer entre elles ; voici ceux auxquels on reconnaît le végétal si utile qui fait l'objet de notre travail.

Ses caractères sont d'avoir un calice persistant, à cinq folioles; cinq pétales onguiculés, cinq étamines légèrement soudées à leur base; cinq écailles en forme de filaments stériles, alternes avec les étamines; cinq styles. Le fruit se compose d'une capsule globuleuse à cinq valves rapprochées et dont les bords rentrants forment autant de loges qui renferment chacune une graine. La racine est grêle, presque simple et garnie de ûbres latérales; on prétend qu'elle égale en longueur celle de la tige , c'est un point toutefois difficile à vérifier , parce qu'elle est si délicate qu'elle se casse très facilement. La tige est droite , menue , cylindrique , rameuse vers son sommet et haute de 65 à 85 centimètres , quelque fois davantage.

Ce n'est pas sans raison que cette plante a acquis, même dès la plus haute antiquité, une célébrité qui lui a assuré une utilité pour ainsi dire, sans bornes. En effet, par des transformations successives, elle rend des services signalés aux arts industriels, à l'économie domestique , à l'art de guérir. Les fibres que recouvre son écorce , après avoir subi une manipulation considérable qui a occupé des milliers de bras, servent sous des formes variées et multipliées à nos besoins. Héduit en filasse , le lin devient un article considérable de commerce; comme fil, il est indispensable à une foule de professions Docile à la main qui le travaille, il se converlit

en toile, en batiste, en tulle, en dentelle, en tissus de toute espèce, et après que sous cette forme il a rendu à l'homme les plus grands services, qu'il devient hors d'usage, il se transforme pour pouvoir lui être utile encore. En effet, usé et sans emploi comme tissu, il sert à la fabrication du papier , et devient ainsi le dépositaire de nos pensées et de nos sentiments divers; de plus, à l'aide de l'imprimerie , il éternise les productions du génie , la gloire des héros , constate et conserve à jamais les progrès des lumières et de la raison.

La semence du lin n'est pas moins utile que la tige ; elle fournit de l'huile employée dans la peinture , et la pâte qui résulte de cette nouvelle manipulation sert, sous le nom de tourteaux, d'aliment aux races bovines qui en sont très avides , et contribue puissamment à les faire engraisser. Enfui la médecine a reconnu dans cette semence des vertus propres à soulager et à guérir bien de maux.

Article. 2. — Culture et manipulations du Lin.

La culture de cette plante précieuse exige des connaissances et des soins particuliers. Elle aime une température douce et une atmosphère un peu humide ; à l'exception des sols glaiseux et trop compactes et des terres très sablonneuses , elle s'accommode de tous les terrains. On ne peut la ramener dans le même champ qu'après la cinquième année.

Dans un assolement bien combiné , on fait succéder le lin à la pomme de terre, à la carotte , à la betterave, mais surtout à l'avoine, parce qu'après cette céréale, qu'on ne fauche ordinairement qu'au commencement de septembre , on laisse le plus souvent reposer la terre jusqu'au printemps , c'est-à-dire qu'on n'y sème pas de navets, ni d'autres plantes fourragères.

Cependant , quoique après la récolte de la pomme de terre tardive , la saison ne permette plus de cultiver des récoltes d'automne , et que le champ que ce tubercule a occupé , si on ne l'ensemence pas d'une céréale, doive aussi rester inculte jusque après l'hiver, qu'ainsi il se trouve placé dans la même condition que celui qui a produit de

l'avoine , il n'en est pas moins vrai que la terre la mieux disposée pour le lin est celle qui , en dernier lieu , a donné une récolte de cette céréale , et que la filasse du lin qu'on y obtient, est bien supérieure à celle du lin qui a succédé à la pomme de terre.

Parfois aussi on obtient de très bon lin dans des prairies rompues et dans des bois défrichés. Au mois d'octobre on donne à la terre un labour profond et on la divise en billons; on porte la plus grande attention à procurer aux eaux un libre écoulement , afin de les empêcher de séjourner et de s'infiltrer sur place.

La première condition pour obtenir une bonne récolle, c'est de fumer convenablement. L'engrais le plus propre au lin est le fumier de cheval , mêlé avec celui de vache et déjà un peu consommé. On l'arrose avec du purin ou de l'urine de vache pour lui donner plus de consistance et le rendre plus actif.

Cependant , lorsque le sol est trop compacte , la chaux est indispensable pour l'émietter , afin que les racines puissent y pénétrer facilement. Les cendres sont aussi un bon engrais. Des agronomes recommandent le fumier de lalrine, la colombine ou fiente de pigeons et l'engrais de mouton , mais l'expérience a prouvé que si le premier de ces engrais hâte la végétation du lin et lui donne une belle apparence, par contre la plante manque de force et sa filasse est médiocre. Le lin fumé de la sorte n'est pas recherché par les marchands qui l'achètent sur pied. La colombine et le fumier de mouton ne conviennent que pour les terrains humides et froids.

Gomme il est avantageux de semer de bonne heure, nous estimons qu'il est préférable de fumer avant l'hiver. Cependant nous ne conseillons ce mode que pour les terres élevées ; quant à celles qui sont situées dans les bas-fonds et quant aux Poldres où ♦ à la fin de l'arrièresaison , des inondations momentanées sont à craindre , nous pensons ' qu'il faut se borner à leur donner un labour en automne, parce que le séjour des eaux , quelque court qu'il soit , enlève au fumier une grande partie de sa substance utile et refroidit le sous-sol. Les terres qui ont été labourées et fumées avant l'hiver, ont l'avantage de pouvoir être ensemencées plus tôt , parce que la plus grande partie des tra-

( les )

vaux préparatoires se trouve effectuée. Gagner du temps , c'est beaucoup en agriculture. Enfin, au mois de mars, on profite des premiers beaux jours pour achever l'apprêt de la terre déjà fumée ou pour donner le dernier labour à celle qui , soit à cause de son sol humide , soit à cause d'autres raisons , n'a pns reçu d'engrnis avant l'hiver. La terre qui se trouve dans le premier cas , doit d'abord recevoir le travail de la herse, et puis, on doit égaliser et niveler les billons qu'on remplace par des planches de seize à dix-huit mètres de largeur. Lorsque ce travail est terminé , et que le terrain est bien uni et nettoyé de toutes les mauvaises herbes, on sème de la graine de lin, dite de Riga , et dont au préalable on a soigneusement séparé les graines hétérogènes qui toujours y abondent. La meilleure graine de lin est courte, luisante, ronde, pesante, huileuse, et d'une couleur brune claire ou jaunâtre. Mise dans l'eau, elle ne peut surnager, et jetée au feu elle doit s'enflammer sur le champ en pétillant. Il est toujours bon avant de l'acheter d'en faire l'épreuve germinative. La manière la plus simple de faire cette opération consiste à mettre quelques graines dans un morceau de drap bien mouillé. Au bout de peu de jours la semence germera , si elle est bonne et non surannée.

C'est encore par un temps doux et sec qu'on doit procéder à la sémination. Cette besogne terminée , il est très avantageux de couvrir immédiatement la graine d'une légère couche de cendres de bois ou de tourbe , d'enterrer le tout à la herse et puis de raffermir le terrain en y passant le rouleau. Deux à trois hectolitres de cendres de bois suffisent pour trente ares, tandis qu'il en faut plus du double de celles de tourbe.

Souvent il arrive que le lin à peine sorti de terre est attaqué par les pucerons. Le meilleur moyen d'arrêter le ravage de ces insectes est l'emploi d'un léger rouleau de bois. En répétant cette opération deux jours de suite , on est certain d'en détruire beaucoup sans causer le moindre préjudice à la plante. L'effet du rouleau consiste à niveler les petites mottes de terre qui servent d'abri aux pucerons et à écraser ces insectes. Il est aussi bon de répandre à

cet effet, le soir sur le lin , un peu de soie bien pulvérisée. Ce moyen non-seulement détourne les pucerons , mais éloigne aussi les vers qui attaquent la racine de la plante.

Lorsque le lin a deux pouces de hauteur , on en commence le sarclage que l'on peut continuer tant qu'il n'en a pas atteint cinq. Entreprendre ce travail lorsque le lin aura dépassé cette longueur, c'est s'exposer à rompre une quantité de tiges qui ne se relèveront plus.

Bien semer le lin est un art tout particulier. Si Ton sème trop dru, les tiges sont petites et menues , si l'on opère en sens inverse, elles sont longues et contiennent beaucoup de chènevotle , aussi nous pensons que l'usage d'un semoir, bien adapté à celte semaille, est à désirer sous tous les rapports , car , outre que la graine serait répandue avec plus de régularité, il en résulterait encore une économie assez importante sur la quantité qu exige l'ensemencement à la main. En suivant cette dernière méthode, on a besoin de trois hectolitres de graines par hectare , tandis que si l'on avait un bon semoir, on en emploierait un sixième de moins.

Il est peu de plantes qui soient aussi sensibles que le lin aux influences atmosphériques et dont la croissance soit aussi décevante. Plus d'une fois nous avons vu un champ promettre une bonne récolte et assurer au cultivateur un ample dédommagement de ses peines , quand tout à coup une langueur ou pour mieux dire une espèce de marasme venait lentement miner ce lin, dont naguère encore la végétation était si belle. Cependant, tandis que le cultivateur désespéré effaçait de ses recettes présumées ce bénéûce que déjà il croyait tenir , que même il songeait à faire passer la charrue à travers ce champ qui l'avait si agréablement leurré, une pluie douce suivie de quelques jours d'une chaleur humide, ranimait la plante et une récolte que Ton croyait perdue, n'en devenait que plus belle.

La qualité du lin peut se reconnaître à la vue lorsqu'il est encore sur pied. Pour qu'il soit bon , il faut qu'il ait une couleur jaunâtre ; celui qui , quoique d'une belle venue, conserve une couleur verte, ne

donnera qu'une filasse grossière. Il n'y a pas d'exception è cette règle.

Le lin commence à mûrir vers la fin de juin ; on l'arrache lorsque les tiges et les capsules prennent une couleur jaune et que les feuilles commencent à se faner.

L egrainage est la première manipulation qu'on lui fait subir après son arrachement.

Le rouissage est une chose bien importante et dont dépend la qualité et la solidité de la filasse. Cette opération a lieu immédiatement après l'égrainage dans une eau courante ou stagnante. Le lin , roui dans les eaui de la Lys ou de l'Escaut , est le plus blanc ; celui qui a été placé dans une eau stagnante, a une couleur grisebleuâtre. Les fosses et les rouissoirs où ce dernier mode de rouissage se pratique, ne peuvent pas avoir un fond ferrugineux ou calcaire, et doivent être éloignés des plantations d'arbres formées de chênes , de peupliers , d'ormes , de saules , etc. , parce que le contact du lin avec une matière ferrugineuse, calcaire ou tannante lui donne des taches dont il conserve à jamais les traces , et que les feuilles des arbres mentionnés ci-dessus surtout , qui se sont amassées dans les rouissoirs, en gâtent les eaux et donnent à la filasse une couleur rousse qui le fait rebuter. Cependant les feuilles de l'aulne produisent un effet tout contraire. Aussi, dans bien de localités pour améliorer les eaux des rouissoirs , on y jette des feuilles et des brins de branches de cet arbre. Le lin par ce moyen acquiert cette belle couleur grise que le marchand recherche.

Le temps que le lin doit séjourner dans l'eau , dépend de plusieurs circonstances. Si la plante est vigoureuse, elle peut y demeurer plus longtemps que celle d'une faible venue. La nature de l'eau exerce aussi une certaine influence. Ordinairement on ne commence à visiter le lin que le septième jour qu'il est au rouissoir. Il arrive qu'on doit l'y laisser environ trois semaines. Enfin , on peut envisager le rouissage comme achevé , lorsque , en tournant le lin à l'entour du doigt, la filasse se détache facilement de la chènevotte.

Il y a des cultivateurs qui font sécher le lin en plein champ et ne le rouissent qu'en hiver sous la neige. Ce mode n'est pas à con-

sciller, parce que la filasse obtenue de cette manière est moins bonne. D'autres cultivateurs lorsque le prix du lin est faible, ne le font pas rouir, et se bornent à le sécher. Ils le conservent ainsi plusieurs années. Dans ce cas, on ne le jette à l'eau qu'au moment de le manipuler. On prétend, qu'au lieu de se détériorer * il n'en acquiert que plus de solidité.

Retiré du rouissoir, le lin doit être étendu en couches minces sur une prairie fauchée ou un champ encore couvert de chaume, afin que la pluie et la rosée le blanchissent et le ramollissent en lui enlevant la matière gluante dont il est encore couvert. Trois semaines suffisent pour cette opération , mais il est nécessaire pendant ce temps de le retourner plusieurs fois au moyen d'une longue perche qu'on fait passer sous le lin , non-seulement pour qu'il soit soumis à l'action de l'air de tous les côtés, mais surtout pour empêcher les vers de terre (fombrics) de l'endommager en s'y attachant.

Les modes de rouissage, usités en Belgique et ailleurs, laissent beaucoup à désirer ; mais il est à craindre qu'on ne parvienne pas à les améliorer sensiblement et sans obliger le cultivateur à des dépenses assez considérables pour achat de machines propres à rompre le lin sans qu'il soit roui. Le rouissage à l'eau, outre qu'il répand des miasmes pestilentiels , nuisibles à la santé de l'homme , exige beaucoup d'intelligence et de pratique pour bien déterminer le temps que le lin peut rester dans l'eau ; de plus il faut encore prendre des précautions , pour que de nouvelles eaux ne s'introduisent pas dans le rouissoir pendant l'opération , car une pluie torrentielle ou toute autre circonstance qui ferait déborber le liquide , soulèverait le lin et causerait toujours de grands dommages à la filasse. Jusqu'aujourd'hui c'est par le rouissage à l'eau qu'on obtient la filasse la meilleure et de la plus grande valeur.

Il y a trente ans, le gouvernement hollandais croyant rendre un grand service à l'industrie linière, fit traduire du français en hollandais le traité de Christian sur le rouissage du lin. Ce savant vierviétois » mort directeur du conservatoire des arts et métiers à Paris, prétendait au moyen d'une machine , ingénieuse a la vérité , préparer

le lin et le chanvre sans rouissage. La lecture de cet opuscule ne tarda pas à nous convaincre que l'auteur ignorait que pour obtenir une bonne filasse on ne doit point laisser le lin atteindre son entière maturité , que ce n'est que lorsqu'on veut sacrifier la filasse à la graine qu'il faut laisser mûrir la plante sur pied , car il recommande , pour que sa machine puisse bien fonctionner, de ne récolter le lin et le chanvre qu'après leur parfaite maturité. Il en résulte que cette machine ne saurait être utile que pour l'apprêt du lin le plus commun, qui , chez nous , ne trouve pas d'acheteur.

Lorsque le lin est roui et bien séché, on commence à le rompre à l'aide d'une machine que les Flamands appellent knap qui est composée de lattes aiguës qui s'engrènent les unes dans les autres et entre lesquelles on engage le lin, afin de briser la chènevotte que plus tard on sépare de la filasse pour le teillage.

Le teillage, qui est la troisième manipulation qu'on fait subir au lin, est un des ouvrages qui occupent le plus de bras en hiver , époque où les travaux des champs ont entièrement cessé. Lorsque ce filament est recherché et que le prix conséquemment en est avantageux , le petit cultivateur par ce travail obtient chaque jour un bon salaire qui, joint au bénéfice qu'il réalise sur le lin qu'il teille pour son propre compte, lui procure pendant la saison rigoureuse^une heureuse aisance.

La méthode de teillage du lin que l'on suit actuellement encore en Belgique , nous semble aussi devoir subir une grande amélioration ; elle nous paraît très onéreuse , parce qu'une bonne partie du fil le plus fin tombe inévitablement dans le déchet de la filasse. De ce déchet proviennent les étoupes dont l'exportation se faisait activement parce qu'à l'étranger on est parvenu à en trier tous les filaments susceptibles d'être filés et à en confectionner de bons tissus.

Le lin teillé est livré au commerce et c'est-là que finit la besogne du petit cultivateur et de l'ouvrier agricole. C'est à Lokeren , dans la Flandre orientale, que l'on soigne le mieux l'apprêt du lin; aussi , les Anglais donnent-ils la préférence à la filasse préparée dans cette localité. Cependant ce lin si beau et si bien travaillé n'est pas uniquement récolté dans les envirous de cette ville.

Le marchand fait serancer le lin ; cette opération est la dernière manipulation qu'il reçoit pour être converti soit en tissus , soit en fils à coudre ou autre. Le seranceur donne au lin le degré de finesse que réclame l'usage qu'on veut en faire, c'est-à-dire, qu'il retire de la filasse celle qui est trop grossière pour des tissus fins; aussi en lui donnant du lin à serancer on loi dit à quelle toile il doit servir. On ne doit pas confondre cette filasse commune, que les Flamands nomment snuyt, avec les étoupes qu'on obtient par le teillage, car avec cette filasse , quoique de qualité inférieure, on fait de bonnes et solides toiles.

Toutes les manipulations que le lin doit subir peuvent donner une idée de l'utilité de la culture de cette plante. En effet, aucune autre n'exige une aussi longue série de travaux , et conséquemment ne saurait donner autant d'ouvrage à la classe ouvrière et au petit cultivateur. Du moment qu'il est semé jusqu'à celui où il est livré au commerce, le lin nécessite des travaux continuels. A peine la plante a-t-elle atteint deux pouces de hauteur, qu'elle doit être sarclée avec soin, ensuite elle réclame une masse de bras pour l'arrachement, puis vient le rouissage auquel succède la rupture de la chènevotte, pour que les teilleurs et les seranceurs puissent à leur tour achever la préparation de la filasse de celte plante précieuse. Mais malgré cette longue série de manipulations du lin, l'industrie linière est aujourd'hui en souffrance, elle qui naguère faisait la richesse des Flandres. Aussi la culture du lin s'en ressent-elle dans ces provinces, car on n'y consacre plus que les deux tiers des terres qu'on employait ordinairement à la production de celte plante.

Pour que l'on puisse se former une juste idée de cet état des choses si déplorable pour les cultivateurs et la classe ouvrière de la campagne, il faut que l'on sache que le cultivateur , tous ses frais payés , y compris le loyer de la terre , l'engrais , le labourage , l'achat de la graine, etc., obtenait sur un hectare de lin un bénéfice net de plus de 300 francs , et que celui que réalisait l'acheteur, déduction faite des avances pour les différentes manipulations que nécessite l'apprêt de la filasse, pouvait être estimé à 550 francs. Mais comme c'étaient

ordinairement de petits cultivateurs et des ouvriers qui achetaient le lin sur pied , qui le rouissaient , le rompaient et le teillaient euxmêmes , les frais de la main-d'œuvre de ces différentes manipulations pouvaient être ajoutés au gain , et ainsi il faut calculer que pendant la saison rigoureuse où les travaux des champs sont suspendus , un hectare de lin pouvait procurer à une famille un profit de plus de 1000 francs.

(La tuite à un prochain numéro.)

Lettre sur ras»alnl»»euient des ville» considéré dan» »e» rapport» avec l'utilisation de» engrais,

ADRESSÉS A MONSIEUR LE MINISTRE DE L INTÉRIEUR , PAR M. P. J. MoREAU ,

ICfGÉIflEDB AGRONOME.

Monsieur le Itllnlutre,

Par votre circulaire du 8 de ce mois , vous appelez l'attention des gouverneurs des provinces sur la nécessité d'assainir les villes et de recueillir les engrais qui s'y perdent en énorme quantité. La réalisation de ces utiles projets aura une très grande influence sur l'agriculture, et l'augmentation de ses produits en sera nécessairement la conséquence.

Or, cette augmentation, dans la production agricole, est une des planches de salut pour le paupérisme , un des moyens de garantir à chaque individu la possibilité de vivre.

Donc, les études que vous provoquez , M. le ministre, sont d'une portée immense pour le bien-être du pays , et tous les hommes de cœur et d'intelligence doivent concourir à l'édification d'une œuvre aussi patriotique et sociale.

Pour ma part, la lecture de cette circulaire m 'ayant suggéré quelques idées sur ce sujet, je m'empresse de vous les soumettre. Je pense que quelques unes de ces idées me sont entièrement personnelles. Je ne les ai vu ni énoncées, ni appliquées nulle part.

Comme tout se relie dans une société bien organisée , toutes les améliorations doivent être complexes. Faites dans des vues isolées,

elles ne sont pas des améliorations , car souvent elles provoquent un mal contraire. C'est ainsi qu'on pourrait , sous le point de vue agricole , déplorer l'assainissement des villes , s'il devait avoir pour résultat une déperdition d'engrais , et réciproquement. Les conditions de votre circulaire, Monsieur le ministre, posent du reste, la question sous ce double point de vue, et pour satisfaire à son esprit, il faut trouver le moyen de combiner ces éléments qui paraissent opposés. Or, c'est de cette manière que j'envisage le problème à résoudre , et il m'est avis que la conservation des engrais doit être la conséquence d'un bon assainissement ; que la conservation des engrais et l'assainissement ne peuvent être des améliorations complètes si elles ne font pas elles-mêmes partie intégrante d'un vaste système hydraulique , ayant pour but , non-seulement de nettoyer les égouts et les urinoirs publics, de faciliter l'écoulement des eaux et des matières putrides dans les parties à niveau des aqueducs , mais encore de fournir de l'eau aux habitants pour les usages domestiques , pour le lavage et l'arrosement des rues, pour l'établissement des pompes-fontaines qui, par des ajustements très simples fourniraient, en cas de besoin , directement de l'eau aux pompes à incendie, ou seraient elles-mêmes transformées en pompes fixes à incendie.

Les pompes publiques ne seraient pas les seules alimentées par ces eaux : les particuliers pourraient également, et moyennant une redevance, poser un tuyau sur les conduits ou les réservoirs publics. Dans bien des villes les propriétaires souscriraient à cette condition , car sur les parties élevées il faut faire des puits très profonds, très coûteux , pour n'obtenir de l'eau que par des pompes foulantes manœuvrées avec difficulté.

Ces pompes particulières seraient aussi susceptibles de recevoir des tuyaux mobiles en cuir ou en tissu pour l'alimentation des pompes à incendie , ou pour servir même de pompe à incendie , sans pour cela augmenter de beaucoup les frais de construction ; d'ailleurs la sécurité qu'elles donneraient en cas de ces sinistres , compenserait bien au-delà le supplément de dépenses. Au surplus, la question de l'assainissement ainsi entendue , n'est que le corollaire de la

centralisation des assurances dans les mains du gouvernement.

On conçoit qu'un tel système hydraulique ne peut être établi qu'à l'aide de grands réservoirs d'eau construits dans les parties supérieures des villes et alimentés , soit par des machines toujours en mouvement , soit par des puits artésiens , soit par des sources naturelles, soit, comme à Liège, par les eaux d'épuisement des houillières Ci).

(1) A Liège une circonstance fort curieuse se prétente 4 l'égard de ces eaux.

Des différentes hauteurs qui ceignent la ville, et des houillières qui dominent ces collines, on voit couler ici dans des égouts, là à ciel ouvert, dans des ruisseaux , dans des réservoirs disposés au milieu de quelques rues habitées par des pauvres, une eau chaude allant se jeter en défiuilive dans la Meuse.

Cette eau chaude n'est tout au plus utilisée que pour laver Au bord des réservoirs dont nous avons parlé, on voit des femmes pauvres, accroupies et lavant en pleine rue le salo linge de leur famille ou de leurs pratiques. Voilà le seul usage de cette eau.

La température très élevée en est perdue. Avec cette température on rendrait la ville de Liège la première ville maraîchère du continent. Que cette eau chaude soit dirigée dans des couloirs en bois, dans des tuyaux en terre cuite, dans des bacs en zinc, n'importe, à la manière des Tancy8 syatorn des Anglais, autour des bâches, des couches, tantôt couvertes, tantôt découvertes selon la température extérieure, que cette eau chaude soit ainsi reçue et utilisée dans les nombreux jardins maraîchers qui entourent ta ville de Liège, et en plein hiver tous les primeurs du monde y pousseraient à foison et s'exporteraient au loin , jusqu'en Angleterre , en Allemagne, par les chemins de fer, en Hollande par les bateanx à vapeur, s'ils n'étaient consommés sur place. Bruxelles serait fournie tout l'hiver des primeurs qui maintenant arrivent de Paris en retour d'un numéraire exporté. Liège est admirablement située pour cette industrie et ce commerce : les collines sont exposées au midi franc, l'eau chaude coule abritée contre le nord, le haut des bâches la reçoit en premier lieu, les couches peuvent se disposer en gradins et s'envoyer de haut en bas l'eau chaude; quand celle-ci a chauffé les bâches, elle peut encore aller offrir aux pauvres familles l'eau de leur lavoir public, voila pour la condition topographique. Pour la condition agricole, les circonstances locales sont non moins favorables; le sol de Liège est noir, très fertile, il peut tout produire avec de l'engrais, le bêchage est très bien entendu dans la localité, les cultivateurs y sont intelligents, laborieux, désireux de s'instruire, grands amateurs d'introductions nouvelles et de progrès. Dans aucune province , le mouvement agricole vers l'amélioration n'est plus actif ui plus incessant. On devrait proGter de ces éléments. Un Liégeois, fils de ses propres œuvres, implanta il y a trente ans l'horticulture de luxe dans sa ville natale; il l'y éleva au plus haut point de splendeur commerciale; les étrangers venus de toutes les parties de l'Europe, s'arrêtent forcément à Liège pour visiter ses établissements. L'exemple est là. Pourquoi ne pas doter une des villes des plus industrieuses du pays de la bonne et saine culture maraîchère, de la culture si lucrative des primeurs , alors que le ciel, la terre, les eaux et l'homme convient à la réalisation de ce progrès?

Noit d* X. CA. Morren.

Néanmoins» il pourra se rencontrer des cas où l'alimentation de ces réservoirs pourra être coordonné avec un système pénitentiaire. Je m'explique : Le régime pénitentiaire vient de subir dans ces derniers temps de grandes modifications ; le travail dans les prisons est près d'être entièrement aboli , à cause de la concurrence qu'il fait au travail libre. Les Anglais ont renoncé depuis longtemps à faire travailler les prisonniers à des objets de commerce, ils les attachent à des travaux improductifs , et ils n'ont trouvé rien de mieux que de leur faire tourner des roues, des meules et autres machines. Déjà un journal de Bruxelles a demandé l'introduction chez nous de ce système.

Mais si les prisonniers font une rude concurrence aux ouvriers libres, il ne faut pas pour cela renoncer à les faire travailler, ou leur faire dépenser improductivement une assez grande quantité de force que la société a droit de leur demander en paiement de la bonne nourriture qu'elle leur donne.

L'État doit donc utiliser le travail des prisonniers, et, jusqu'à ce qu'il soit arrivé à les employer à des travaux agricoles , proprement dits, ou autres, il peut retirer un bénéfice considérable de leur puissance locomotive et manuelle. Ainsi , par exemple , pour la prison de Vilvorde , les condamnés auraient pour tâche d'élever de l'eau , dans de grands bassins , destinés à l'irrigation des prairies pendant l'été et à l'assainissement de cette ville.

A Louvain , où l'on va construire une prison sur la partie* la plus élevée de la ville, on occuperait avec avantage les reclus à puiser l'eau au moyen de pompes pour l'alimentation des réservoirs du système hydraulique dont il est parlé ci-dessus.

Ces pompes seraient mues par des roues dans lesquelles les prisonniers marcheraient, ou par des balanciers ou par des manivelles.

D'autres machines peuvent encore être mises en mouvement par ces mêmes moyens : tels que moulins à huile ou autres , scieries mécaniques, etc. On arriverait par là à utiliser en tous temps la force de ces hommes qui remplaceraient de cette manière des chevaux ou la vapeur, et l'on occuperait, sinon leur intelligence, du moins leur corps, de façon à empêcher , eu tous cas , les maux de l'oisiveté.

Ces courtes observations posées , je vais les développer très succintement.

Pour arriver à un système complet d'assainissement, on établirait dans les parties supérieures des villes de grands réservoirs voûtés, maintenus continuellement plein d'eau , soit en utilisant des sources, soit au moyen de machines mues par la vapeur ou par des condamnés aux travaux forcés. Ces réservoirs permettraient de faire des chasses d'eau dans les égouts pour les nettoyer et les assainir, d'établir des jets d'eau dans les urinoirs publics; ils serviraient à laver et à rafraîchir les rues et leurs rigoles, à faire circuler au moyen de conduits de l'eau pure dans toutes les parties de la ville , à alimenter une quantité de pompes publiques et particulières, disposées de manière à servir à maîtriser et éteindre les incendies.

Des réservoirs pour les égouts seulement pourraient recevoir les eaux pluviales des rues. On pourrait encore recevoir les eaux des toits dans les citernes publiques.

Ces grands réservoirs pourraient être construits avec économie en remplaçant la maçonnerie en briques par celle en béton qui, outre son prix moins élevé, offre la même solidité et la même résistance» et rendrait, dans tous les cas, les réservoirs étanchés; ce que l'on ne peut espérer par la maçonnerie en briques non revêtue intérieurement d'une couche épaisse de mortier de trass.

Ce béton bien damé acquiert une dureté et une imperméabilité remarquables. Le radier, les murs de côté, les pieds-droits , les voûtes même , peuvent être construits en béton. Tous les aqueducs et même les petits conduits seront établis avec facilité et économie en faisant usage de cette maçonnerie. Pour faire ce béton , il suffit d'avoir de la chaux hydraulique, du sable et des biocailles, matériaux que l'on a partout sous la main.

Les eaux seront distribuées dans les différents aqueducs et conduits au moyen d'éclusettes et de robinets placés à leurs origines dans les bassins et à leurs différentes ramifications dans les rues.

Les conduits pour les eaux d'alimentation pour les pompes et fontaines seront en fonte, en grès ou simplement en terre cuite renfermée

dans un massif en béton, t'un ou l'autre de ces systèmes de conduits sera adopté suivant les lieux , les circonstances, la charge d'eau supportée , etc. , et nécessairement on devra aussi tenir compte du prix de revient de chaque genre de conduit.

Les aqueducs ou égouts construits en béton , auront, autant que faire se peut , une forme elliptique et leur épaisseur variera indubitablement d'après leur débouché , leur situation et la nature du sol sur lequel ils seraient établis.

On ménagera dans les voûtes de ces aqueducs, et au moins tous les cent mètres , des ouvertures bouchées par des dalles en pierre ou des plaques en fonte , qui , à leur tour, seront recouvertes par le l>avage. Ces ouvertures sont destinées à faciliter les travanx et les réparations dans ces aqueducs.

En outre , on établira à des distances plus ou moins rapprochées des puisards fermés par des plaques en fonte à refends.

Mais il ne suffit pas d'établir des aqueducs , il faut encore les disposer de manière à ce qu'ils puissent recevoir et retenir les matières fertilisantes qui y seront charriées, sans que leur amoncellement puisse être nuisible à la salubrité. Or, rien n'est si simple que le moyen par lequel on arrive à ce résultat. Il s'agit d'établir des fosses assez profondes en contre-bas du radier des aqueducs , dans lesquelles les matières plus pesantes que l'eau se déposeront ; on facilitera leur dépôt dans chaque fosse par une retenue de quelques centimètres de hauteur. Les fosses correspondront aux puisards et elles pourront être vidées , soit par un engin, soit en y plaçant des bacs en bois ou en tôle, s'appliquant exactement contre leur parois. Ces bacs seront enlevés facilement au moyen d'un petit treuil placé sur les voitures destinées au transport de ces matières. Les parois de ces fosses seront faiblement inclinées et leur plafond sera toujours plus bas que le fond des bacs.

Ces fosses ne seront qu'accessoires, car il faudra en construire de très vastes au débouché des aqueducs à la rivière , où on fera précipiter les matières solides , soit par des retenues , soit par l'action d'un courant d'eau agissant perpendiculairement sur celui de l'égout ou en sens inverse. Les fosses pourront être vidées directement à bras

d'hommes ou au moyen de chaines a godets ou d'un chapelet incliné ou autres machines.

Lorsque les localités le permettront , il faudra , autant que possible, faire arriver tous les égouts à un même débouché, afin d'obtenir une concentration de toutes les matières putrescibles dans des réservoirs voûtés et soustraits au contact direct de l'air. On pourrait au besoio construire une cheminée d'appel qui projèterait dans l'air les gaz délétères.

Quant aux substances solubles , plus légères que l'air, il n'y a aucun moyen d'empêcher leur perte , sinon l'emploi des eaux h l'irrigation. Toutes les matières qui se déposeront dans les fosses, ne seront pas des engrais, c'est ainsi que dans les villes établies sur un sol sablonneux et où l'on fait usage de sable dans les habitations, les fosses des rues se rempliront souvent de ce sable , mais les fosses inférieures ne contiendront alors que les matières qui peuvent servir d'engrais.

Des masses énormes d'urine sont perdues , elles constituent cependant un excellent engrais , mais il est extrêmement difficile , sinon impossible, de les recueillir; le transport en serait, du reste, très coûteux , à cause de la quantité d'eau qu'elles contiennent et l'on ne peut avec avantage les faire évaporer. On pourrait peut-être dans quelques endroits les recevoir dans des fosses où l'on aurait placé préalablement des cendres de houille ou de la terre cuite ou du simple schiste délité, selon les localités ; on recueillerait par ce moyen les sels et l'eau s'évaporerait sans exhaler d'odeur.

On pourrait craindre que le séjour des matières dans les fosses devienne une source de miasme, mais en y réfléchissant on comprend qu'étant recouvertes par une couche d'eau sans cesse renouvelée , il n'y a pas de fermentation possible et partant pas de dégagement de gaz hydrogéné , carboné et sulfuré. Au surplus l'enlèvement de ces matières étant très facile et des chasses d'eau pouvant être faites à volonté , le remède sera toujours à côté du mal. Ces fosses peuvent être établies dans les aqueducs existants dans les villes ; on peut sans grands frais modifier d'après ces vues le système actuel des égouts des villes de Bruxelles, Liège, etc.

Dans les localités où il existe une rivière susceptible de porter des petits bateaux, ou pourra établir un système de fosses mobiles. A l'extrémité des aqueducs, et à une certaine distance avant leur débouché dans la rivière , le radier serait descendu de deux ou trois mètres par un mur d'aplomb, de manière à former un bassin en communication directe avec la rivière, pour que les bateaux puissent facilement passer de la rivière dans le bassin , et réciproquement.

Le radier du bassin pourra être établi en contre-bas du lit de la rivière. Dans ce bassin seront placés des bacs ou bateaux plats en bois ou en tôle qui constitueront les fosses mobiles; ils y seront échoués sur des pièces de bois placées horizontalement au fond , à 40 ou 50 centimètres au plus au-dessus du radier, l'échouement se fera au moyen d'une soupape qui y permettra l'entrée de l'eau, alors leurs bords devront se trouver en contre-bas du radier de l'aqueduc et leurs parois seront adossées jointivement les unes aux autres, ainsi qu'à celles du bassin , et de manière à recevoir dans l'intérieur de ces bacs toutes les matières charriées dans les égouts; enfin, différents procédés seront employés pour activer la précipitation de ces matières dans les fosses mobiles.

Lorsque les bateaux seront suffisamment remplis de substances solides , on les élèvera un peu au-dessus de l'eau au moyen de deux crics disposés à cet effet, et l'on épuisera , avec une pompe ou autrement , l'eau contenue dans le bateau qui alors sera remis à flot et conduit facilement au lieu de déchargement.

S'il était impossible de transporter hors ville sur rivière ces bateaux, on pourrait sans les décharger les retirer de l'eau sur un plan incliné à rouleaux ou sur un chemin de fer et les placer ensuite sur des voitures. Les bacs enlevés du bassin seront immédiatement remplacés par d'autres de rechange. On pourrait encore communiquer du bassin à la rivière au moyen d'une écluse.

Tous ces procédés doivent nécessairement être coordonnés aux localités et aux circonstances, et l'importance des ouvrages sera en rapport avec la population des villes, les quantités de matières que les aqueducs reçoivent et les fonds dont on peut disposer. Ces bassins

à fosses mobiles peuvent être établis déjà dans bien des villes et je* citerai , par exemple , Liège , notamment pour le grand aqueduc qui débouche dans la Meuse , près de l'Université.

Il est certaines villes où presque toutes les fosses d'aisance débouchent dans les égouts publics ; il en est d'autres où ce cas est l'exception : Liège est dans le premier cas, Louvain dans le second. Mais il arrivera un jour que toutes les villes auront des aqueducs dans toutes les rues, alors les fosses d'aisance y communiqueront; on verra disparaître ainsi ces réservoirs infects qui se trouvent souvent enfermés dans des habitations sans air. Cependant il existe des moyens assez efficaces et économiques d'atténuer les désagréments de ces fosses d'aisance : on peut par des produits chimiques mélangés avec des matières charbonneuses et poreuses , empêcher le dégagement des gaz infectants ou bien les absorber. J. Girardin a indiqué un procédé qui ne revient qu'à deux centimes par jour pour un ménage de trois à quatre personnes.

En étudiant ces questions de salubrité, on est étonné du petit nombre de villes où existent des latrines publiques, cependant ce n'est que par leur établissement que l'on parviendra à empêcher les actes indécents qui se font dans tous les carrefours et dans les rues habitées par la populace. On voit même à Bruxelles dans les recoins de l'église de St. Gudule et ailleurs, des tas d'ordures qui exhalent en été des odeurs insupportables. On pourrait citer d'autres villes qui se trouvent dans le même cas. Ce sont là des mesures d'assainissement, s'il en fut jamais, et il serait certes peu logique de rendre les aqueducs plus propres que les rues mêmes.

Donc, plus on envisage les projets d'assainissement, plus on reconnaît leur étendue et plus on s'aperçoit qu'avant de mettre la main à l'œuvre, il importe d'avoir combiné un plan d'ensemble, pour que les mesures partielles que l'on se trouverait dans la nécessité de prendre , fassent partie d'un seul et même tout, ou puissent s'y rattacher aisément.

Agréez, etc.

Louvain, ce 12 avril 1848.

Notice snr la serradelle on le pied d olseau ;

NOUVELLE PLANTE FOURRACBRE, TRES ANCIENNEMENT CONNUE, INDIGENE DE BELGIQUE ET