IMPORTÉE DE L'ÉTRANGER

Par M. Charles Morre*.

Le gouvernement belge vient , dans l'intérêt de l'agriculture , de faire distribuer aux cultivateurs, par l'entremise des commissions provinciales , les graines d'une plante fourragère qu'on appelle aujourd'hui serradelle.

Nil novum sub sole. Rien de neuf sous le soleil. Sprengel, il y a peu d'années , M. Bieffel , il y a un an , M. Philippar, il y a peu de mois , ont parlé de cette plante comme d'une merveille. Nous en demandons pardon à ces autorités , mais voici trois cents ans que les cultivateurs belges connaissaient les propriétés de cette serradelle et en faisaient usage.

Il est vrai que nos ancêtres ne rappelaient pas de ce joli nom de serradelle , qui n'est au fond qu'une francisation du mot portugais serradella. Nos flamands du seizième siècle la nommaient voghel-voet et les français pied-doyseau. Charles De l'Escluse, dans son Histoire des plantes de 1557, déclare même (p. 333) que c'est particulièrement dans le Brabant, que les habitants des campagnes la désignent sous la dénomination de pied d'oyseau, et il propose d'après Dodoëns, qui avait dit la même chose en 1554 , d'appeler à cause de cela cette plante , en latin , ornithopodium. De l'Escluse croit avec quelque doute, que ce pourrait bien être le polygala de Dioscoride, mais n'en étant pas très sûr , il tient à son mot à'ornithopode ou de pied-d'oiseau.

Tournefort, le botaniste français, suivit un siècle après les botanistes belges : il adopta le nom à'ornithopodium.

Linné était tellement persuadé que cette plante était inhérente au sol de la Belgique, qu'à propos de cette espèce, il cite la Belgique comme patrie naturelle. Il étend cette patrie à l'Angleterre, la Belgique,

la France et l'Espagne, partout où dans ces pays le sol devient sablonneux. Le grand naturaliste suédois ajoute même une note à propos du lieu natal de cette espèce. « Celte toute-petite plante, dit-il , est excessivement vulgaire dans les lieux les plus stériles , dans les plaines sablonneuses, les champs secs, le long des chemins âpres, en Angleterre et dans la Gueldre , surtout aux environs d'Hardewyck. » On ne peut pas être plus explicite, pensons-nous (!). Linné adopta le nom A' ornùhopus ; Bauhin , Morrison et Boerhaave avaient conservé à Yornithopodium le nom de nos ayeux; celui d'ornithopus prévalut et prévaut encore.

Que la serradelle actuelle soit un ornùhopus , cela est hors de doute. La même certitude ne règne plus quant à l'espèce, bien que cependant tout penche à faire croire que ce végétal n'est qu'une simple variété de YOrnithopus perpusillus de Linné , qui n'est autre que le pied dîoyseau de nos ancêtres.

La serradelle, plante indigène de Belgique , nous est arrivée du Portugal. Voilà un détour assez long pour revenir au point de départ et c'est ce voyage qui est cause d'un imbroglio entre messieurs les botanistes. Nous avons vu que Linné posait les limites de la patrie naturelle du pied d'oiseau à l'Espagne. Dans le Portugal , on cultivait cette plante. Brotero , botaniste portugais , l'auteur de la Flora lusitanica , voyant cette plante plus grande , trouvant que la corolle surpassait du triple le calice, alors que sur la plante de Belgique, cette corolle n'est que le double du calice , remarquant que les gousses presque toujours au nombre de deux seulement , sont à peu près droites, alors que sur la plante de nos contrées, ces gousses réunies au nombre de trois ou de quatre , sont courbées , et considérant en6n que les articles de ces gousses sont chez la plante cultivée au Portugal , presque égaux entre eux et amincis aux deux bouts , caractères que la plante de Belgique possède aussi , Brotero , partant de ces faits , s'imagina que la serradella du Portugal , était une plante spéciale et la nomma Ornùhopus sativus (2). Cette distincte Caroli Linnœi opéra ; edit. Richter. p. 723. (2) Flora lusitanica, Toui. 2, p. 160.

lion d'espèce a été adoptée par Dietrich O), par Persoon <2), etc., mais elle a été niée par un plus grand nombre de botanistes.

De Gandolle ne distingue que deux espèces à'Ornilhopus : 1° le compressus, plante do l'Europe australe et de la Barbarie, .et 2° le perpusillus de Linné , à cette dernière il donne pour caractères :

Ohnithopcs pbrpusillcs, Linn. : pédoncules plus longs que la feuille , feuilles un peu velues ; la division des extrémités de la plante rapprochée du bas de la tige , les gousses légèrement comprimées , glabres , à peu près droites , les articles presque arrondis (3).

Dans cette espèce , De Candolle distingue deux variétés :

p. Intermedics (Pied d'oiseau moyen), Roth (4). Plante plus grande que le type , plus velue , les gousses presque glabres ; cette variété croît dans les lieux sablonneux fumés et les prairies. C'est ÏOrniihopus sativus , de Brotero , ou la serradelle actuelle. Dufour la croyait aussi une espèce et l'avait nommée Ornithopus roseus. Bauhin déjà la distinguait du type et la nommait Omithopodium majus.

y. Nodoscs (Pied d'oiseau noueux) , Mill. (5). Racine portant de ci et de-là des tubercules ovoïdes et les gousses velues. Dalechamps avait déjà remarqué cette particularité qu'on retrouve sur les pieds des environs de Paris. De Candolle suppose , et, croyons-nous, avec raison , que ces tubercules sont des excroissances morbides. On dirait d'abord que ce sont des ergots , comme l'ergot du seigle. Nous pensons que ces excroissances sont des galles provenant d'insectes. Courtois voyait dans ces tubercules un état propre selon lui à toutes les légumineuses (6).

L'espèce typique et ces deux variétés sont des plantes annuelles.

La serradelle, pied d'oiseau, l'ornithopode , est donc pour nous I'Obnithopds pekpusillus Linn. var. intermedids DeC.

(1) Stfnoptis plontarum , p. 1 124.

(2) Ibid., p. 315.

(3) Prodrotnus regn. veget. Tom. II, p. 312.

(4) Flore d'Allemagne , Flora germanica, 2, p. 215.

(5) Dictionnaire de» jardiniers , Tom. II.

(6) Compendium Florce belgicoe, Ton». III, 60.

Sa pairie semble s'étendre sur toute l'Europe et se prolonger jusqu'en Barbarie.

Cette espèce est excessivement commune dans notre pays : toutes nos flores la mentionnent. En Belgique, elle se rencontre uniquement dans la région sablonneuse et dans les lieux circonscrits et limités où, au milieu de la zone argileuse ou de la zone calcaire, le sable se montre. C'est au point que lorsqu'on herborise entre Liège et Maestricht , entre Hasselt et la Campine , on sait exactement où la zone des sables commence par la présence de YOrnithopu8 perpusillus. C'est chez nous une petite plante humble, plat te, étendue à terre, portant les plus petites fleurs de notre flore, fleurs mesurant tout au plus de 2 à 4 millimètres , et ces petites corolles , toutes mignonnes , sont blanches , striées de petites lignes pourpres.

De l'Escluse, dans son Histoire des plantes, décrit ce végétal d'une façon toute pittoresque. Voici ce passage :

« Pied d'oyseau resemble à la vesce sauuage , plus petit toutes fois. H a les tigettes gresles, tendres et les fueilles petites en forme de plume, rondelettes. Les fleurs sont petites et iaulnètres, croissans bien serrées ensemble tfur petites queues , lesquelles flestries , suruiennent en leur lieu de siliques menues et courbées , cinq ou six ensemble, lesquelles ionctes semblent le pied fermé d'un petit oyseau, là dedens est enclose la graine, non guère différente de Ggure à la graine de naueau » (navet).

« Ceste herbe , ajoute De l'Escluse , n'est vsurpée (employée) ny en médecine ny au commun vsage de l'homme , mais est très bonne pasture pour les chevaux et vaches. »

Dodoëns confirme cet usage : maer is een goedt ende aenghenaem voeder voor de Peerden, dit-il Koeyen ende andere beesten, gelijck de soorten van crock ende dierghelijvke cruijden. Le crock auquel Dodoëns compare la serradelle, n'est autre que la vesce craque de nos champs ( Vicca cracca Linn. ).

(I) Cruydtbook, édit. de 1644, p. 869.

De l'Obel, dans l'édition flamande de son Stirpes plantarum (0, place le pied d'oiseau immédiatement après le sainfoin (sainct-foin); il dit qu'il l'a trouvé sur les bords de la Tamise près de Londres, mais il ne parle pas un mot de ses qualités de fourrage. On doit se rappeler ici que De l'Obel était botaniste royal de Jacques Ier et qu'il a vécu longtemps en Angleterre.

De même Dalechamps (2) qui figure comme ses prédécesseurs, le pied d'oiseau , et vécut jusqu'en 1586 à Lyon , ne cite pas ce végétal comme plante fourragère. De son temps, les médecins avaient de singuliers moyens pour juger des propriétés des plantes : leur imagination trouvait des analogies auxquelles on ne s'attendait guère. Ainsi, le pied d'oiseau, laissant à leur maturité se disloquer ses fruits en plusieurs parties , les hernies qui n'étaient aux yeux de ces médecins qu'une dislocation du ventre, devaient se guérir par cette plante de dislocation. La gravelle des reins se rompait par la poudre de ces fruits. La médecine d'alors reposait sur des jeux de mots.

Nous pourrious prolonger encore cette étude des sources , mais telle qu'elle est, elle nous servira à démontrer que De l'Escluse et Dodoëns, nos deux plus grands botanistes, belges par leur naissance, leurs fonctions et leur résidence principale , sont précisément ceux qui avaient déjà au XVIe siècle la conviction de l'utilité de l'ornithopus comme plante fourragère. Dans le Midi et en Angleterre, on le voit , cet usage n'était pas reconnu. Il est donc probable que si aujourd'hui le Portugal nous redonne notre ancienne plante indigène comme un fourrage , c'est que nous en avions perdu de vue l'usage , tandis que notre antique coutume se sera conservée dans ce pays , parcouru au reste plusieurs fois par nos célèbres botanistes De l'Escluse , De l'Obel et Tradeskin , tous trois flamands.

L'Ornithopus perpusillus était tombé dans l'oubli comme plante fourragère depuis un temps fort long , car après nos grandes sources

(1) Cruydtbook, dour Mathius De l'Obel , p. 94, 1581.

(2) Histoire générale des plantes, livre IV, tom. 1, p. 408.

( iss )

du XVIe siècle , nous ne trouvons plus mentionnée comme telle cette plante indigène.

Dans ces derniers temps , Sprengel , le professeur d'agriculture et de botanique de l'université de Gcettingue , est revenu sur le compte de cette plante, voici ce qu'il en dit :

« S'il est une plante qui mérite d'être cullivée , c'est bien le pied d'oiseau. Appartenant à la famille des légumineuses et préférant un sol sablonneux à un sol argileux , il est surtout convenable pour des sols sablonneux cultivés en excellents pâturages. On peut d'autant moins douter des avantages qu'offrirait la culture de cette plante , qu'il est maintenant hors de doute que l'espèce de pied d'oiseau, cultivée dans les sables brûlants du Portugal , n'est qu'une variété de celle qui croît chez nous spontanément. Il est en effet , inconcevable que jusqu'ici on n'ait pas fait attention à une plante aussi précieuse 0) t d'autant plus inconcevable que dans nos contrées sablonneuses , tous les bergers la connaissent et la regardent comme une nourriture aussi saine qu'agréable pour les moulons. Le pied d'oiseau a une racine pivotante et fusiforme, longue de 0m,45 à 0m,50, au moyen de laquelle il va chercher dans les sables les plus stériles , non-seulement l'humidité qui lui est nécessaire , mais aussi des principes nutritifs. Il forme un gazon fort épais , en poussant souvent d'une même racine jusqu'à vingt tiges rampantes , qui , lorsqu'elles ont été broutées par le bétail , se multiplient à l'infini en repoussant des jets latéraux.

« Le pied d'oiseau vient fort bien parmi les graminées; il ne souffre pas plus que le trèfle blanc du pâturage continuel , et il a un grand avantage sur lui , en ce que les moutons le mangent avee plus de plaisir. Toutes ces qualités réunies en font une des plantes les plus précieuses du pâturage. La chose la plus importante, c'est qu'il croît parfaitement dans les sols les plus sablonneux et les plus secs , où fort peu de plantes de la famille des légumineuses peuvent végéter; s'il était vivace, il ne laisserait rien à désirer; cependant

(I) Ici, Sprengel se trompe, car nous venons de voir qu'au XVI» siècle, on savait déjà en Uel»iquc tirer parti de cette plante comme fourrage pour les chevaux et les bœufs.

lorsque la terre n'est pas (out-à-fait envahie par les gazons épais des graminées et d'autres plantes, il se propage de lui-même par sa semence. On facilite cette propagation en hersant fortement le sol au printemps, en même temps qu'on répand un peu de semence, après quoi on fait passer le rouleau. Le pâturage ne doit être alors livré aux bestiaux que lorsque la plante a pris racine , ce qui ne tarde guère, parce quelle croît très prompteraent. Il est à présumer que si elle était semée dru, on pourrait la faucher; et dans ce cas ce serait pour les moutons et surtout pour les agneaux un foin excellent , à cause de la finesse de ses tiges et de ses feuilles. Si nous voulons avoir un excellent pâturage pour un an seulement sur une terre sablonneuse , nous ne pouvons rien faire de mieux que de semer le pied d'oiseau avec la petite renouée (Polygonum aviculare). Dans le cas où le pâturage serait destiné à demeurer plusieurs années, il faudrait semer le pied d'oiseau avec du trèfle blanc, des graminées, des espèces de genêt, etc. , mais afin de conserver dans un sol sablonneux et sec l'humidité de l'hiver, si nécessaire au développement des semences , il serait bon de se contenter de herser au printemps le chaume du seigle fumé et d'y faire passer le rouleau après avoir répandu sa semence. Je suppose que le trèfle, les graminées, les genêts auraient déjà été semés au printemps précédent par-dessus le seigle.

« L'analyse chimique du pied d'oiseau montre qu'il exige un sol riche en potasse; la petite oseille (Rumex acetosella) exigeant un terrain analogue , on peut semer en toute sûreté le pied d'oiseau là où cette plante vient en grande abondance. On aura de même toutes tes chances de succès là où l'on se sert de bruyères en guise de paille pour litière, parce que cette plante préfère les sols qui contiennent beaucoup de potasse, et que cette substance entre en grande quantité dans la composition de la bruyère. »

M. Jules Rieffel , directeur de l'institut agricole de Grand Jouan , en reproduisant ces paroles de Sprengel , ajoutait ces réflexions :

« Ainsi la petite oseille, cette plante qui envahit toutes nos terres de bruyère, serait l'indice d'un sol favorable au pied d'oiseau. Com-

prenez-vous , défricheurs de landes? Voyez-vous une îégumineuse réussissant sur nos défrichements et se multipliant à l'envi de la petite oseille? Serait-ce là une bonne fortune pour nos cultivateurs de l'ouest? Malheureusement ce n'est encore qu'une conjecture de la science, et il faudra voir si elle se réalise, ce dont je doute. Je me félicite néanmoins d'avoir fait ces premiers essais et je désirerais vivement être assez heureux pour avoir ouvert les portes à un pareil avenir. »

À 1 égard de celte coïncidence entre le terrain qui produit naturellement la petite oseille (Rumez acetosella) et celui qui peut donner une bonne récolte de pied d'oiseau , nous ne pouvons nullement y souscrire. Bien des parties dans la Belgique montrent le Rutnex acetosella en abondance qui ne donnerait que de chétifs omithopus. Ainsi, dans les provinces ardennaises , dans le Gondroz , sur les hauteurs du Brabant, du Hainaut, dans une grande partie des provinces de Luxembourg et de Namur, le Rumex acetosella se rencontre en grande quantité sur le terrain aride , sec et pauvre. L'ornithopus , s'il y venait, y serait un pitoyable pâturage, tant la plante y deviendrait débile.

L'ornithopus a sa culture indiquée naturellement chez nous par la zone sablonneuse ou des terrains légers. Ainsi , partout où l'on cultive la spergule , la serradelle est indiquée. Une partie des deux Flandres, de la province d'Anvers et du Limbourg, comprise entre les Poldres d'un côté , les terres fortes ou argileuses du Brabant et de la Hesbaye, les sables de Diest, les calcaires de la province de Liège ou les régions naturelles des Flandres , du pays de Waes , de la province d'Anvers et les deux Campines anversoise et limburgeoise , voilà quelles sont les régions agricoles où la serradelle peut présenter quelques succès.

Cependant nous sommes loin de pouvoir affirmer qu'un mécompte n'atteindra pas cette culture dans notre pays et voici sur quoi notre crainte s'appuie.

L'ornithopus est uue plante indigène et spontanée de Belgique : nous venons de le voir. Or, ce n'est pas ici qu'elle a produit la variété du Portugal; il a fallu pour faire naître cette variété, l'expatriation

du type et son expatriation dans un climat fort chaud et marin. L'ornithopus n'a donc pas présenté chez nous , sous notre climat et sur notre sol celte différence de stature que nous constatons pour d'autres plantes , comme le loticr {Lotus corniculatus) , la minette [Medicago lupulina), le plantain lancéolé [Plantago lanceolata), etc. , etc. Partout où l'ornithopus existe, il est chétif, déprimé, c'est une jolie petite plante en miniature, mais rien de plus qu'une curiosité pour le botaniste.

Or, nous craignons bien, vu que c'est une plante annuelle, dont la graine est fort difficile à recueillir, alors que le végétal croît dans sa forme ordinaire (déprimée ou applatie contre terre) , qu'elle ne dégénère fort vite et que, subissant les effets de son sol natal , de son climat originaire, elle ne retourne fort promptement à sa maigreur, à sa gracilité originelles. N'oublions pas que c'est là la condition d'un grand nombre de plantes modifiées par la nature. Donc, s'il faut dans les pâturages s'en fier au semis naturel , nous craignons qu'en peu d'années le bénéfice d'une première introduction ne soit perdu. On nous répondra que dans cette conjoncture, il faut recourir aux renouvellements annuels de la graine. C'est un moyen, sans doute, des'opposer, non pas à In dégénérescence, le mot serait mal appliqué, mais au retour du type primitif et originel; mais dans l'espèce, il faut tenir compte de la distance du Portugal, du peu de relation que nous avons avec ce pays, du prix que la serradelle y acquiert elle-même tous les ans et moyennement, et l'on restera convaincu que ce renouvellement unnuel présente et trop peu de chances et des conditions trop onéreuses pour passer dans les habitudes de nos populations agricoles. Nous le disons à regret , nous ne prévoyons pas dans cette culture un avenir assuré. L'avenir en décidera.

Les Portugais exaltent beaucoup les bienfaits de cette culture ; nous croyons à ces avantages, mais chez eux, dans le Minho, aux environs de Porto , de Coïmbre , aux îles Açores. Mais aussi longtemps que nos collines ne produiront pas du vin d'Oporto, du Marshalla ou du Madère, nous douterons du succès de la serradelle, semée et resemée plusieurs années de sui'e. En Portugal déjà on a

remarqué que la serradella ne réussit bien que sous une constante humidité et une chaleur très forte. Or, ce ne sont pas là les conditions climatériques de nos Campines ni de nos Flandres sablonneuses : leur température moyenne de 10° centigrades n'est pas la température moyenne du Portugal.

Ce qui nous confirme dans nos prévisions , c'est ce qui est arrivé en Angleterre, en 1818. Celte année, on y introduisit aussi du Portugal la serradelle sous le nom de scrradilla. Loudon (') y vit YOrniihopus sativus de Persoon. On sema la plante en grand sur des collines sablonneuses de Thelford , dans le comté de Norfolk , sur les terrains légers d'Ampthill , dans le Bedfordshire. On recueillit dans ces localités, la première année une excellente récolte, très abondante, non pas en plantes hautes d'un mètre 20 centimètres , comme M. Rieffel en eut en France, mais hautes de deux pieds, ce qui semblait déjà fort raisonnable aux Anglais. Le fourrage était excellent et auparavant ces parties de terrains n'en produisaient que de fort médiocres. Cependant malgré ce premier succès, la culture de la serradelle ne s'étendit pas en Angleterre , au contraire , elle s'y perdit totalement et Loudon fait observer qu'en France antérieurement le pied d'oiseau eut le même sort. 11 attribue ce défaut de persévérance à la détérioration des plantes qui reviennent peu à peu à leur volume originel.

M. Rieffel a fait des essais au Grand Jouan avec la graine de la serradelle, venue du Portugal, l'année de son introduction et de sa propagation en France par les soins du ministère de l'agriculture et de l'ambassade française à Lisbonne. La graine a été semée partie* le 12 avril, partie le 30 du même mois : il lui a fallu 15 jours pour germer.

Le 1er juillet, la plante a commencé à fleurir; le 20 juillet la floraison était en plein , les tiges avaient un demi-mètre de hauteur. Le 12 août les graines se formaient , les tiges atteignaient 70 centimètres. A cette époque le bétail les mangeait avidement. Le Ier sep-

(I) Encyclopœdia of Agriculture , 2» éJît., p. 886.

terabre , les tiges allaient à 1 mètre 20 centimètres et on récoltait la graine nouvelle.

La terre était d'une médiocre fécondité , mais elle avait été bêchée à la main , bien fumée et le semis avait eu lieu en lignes.

Ce résultat est sans doute surprenant. Voir une plante du pays qui atteint un centimètre de hauteur naturellement et se tient contre terre, s'élever par la culture à 1 mètre 20 centimètres ou cent vingt fois sa hauteur originelle , est sans contredit un phénomène agricole remarquable; mais M. Rieffel a senti lui-même le besoin de ne pas se fier à cette première expérience et de la continuer les années suivantes. Les résultats de ces dernières ne sont pas encore 'connus, que nous sachions, et en attendant, ce n'est que sous bénéfice d'inventaire qu'il faut accepter la serradelle comme plante indubitablement convenable à nos cultures.

Nous faisons nous-même des expériences cette année au jardin bolanique et agronomique de l'université de Liège, sur l'ornithopode de nos anciens botanistes et nous communiquerons à nos lecteurs les résultats de ces expériences. Nous publierons de même les résultats des expériences de plusieurs de nos amis. Il serait fort intéressant pour notre agriculture qu'avec les graines distribuées par les autorités agricoles! on fit des expériences comparatives sur un grand nombre de points de notre pays et qu'on fit connaître aussi les résultats de ces recherches. La Campine est le pays le plus intéressé au succès de cette culture , car la possibilité de cette culture avec succès est le seul point qui doit ici nous occuper. Quant à la valeur de la serradelle en elle-même comme aliment du bétail , des chevaux et des moulons , il ne peut y avoir aucun doute que ce ne soit là une des plantes les plus nutritives.

Les conditions d'une bonne culture sont les suivantes :

1° L'obtention de bonnes graines étrangères, venant d'un pays chaud, le midi de l'Europe. Ces graines sont jaunes, ovales, un peu luisantes, de deux millimètres de longueur. Chacune est entourée d'une portion de son fruit ou gousse , puisque le fruit est ce qu'on appelle en botanique lomentacé, c'est-à-dire formé d'une suite d'articles et d'articulations d'où est venu le nom de la plante , pied d'oiseau ,

parce que le fruit dans son ensemble ressemble à un pied d'oiseau formé de doigts articulés. Ces articles sont applatis, discoïdes, ovales, longs de trois millimètres et demi, ridés à la surface par la disposition des nervures; la surface est mate et d'un jaune gris.

La terre doit être très meuble , de préférence à base de sable ; il lui faut de l'engrais animal en quantité suffisante et à une grande profondeur, la racine étant pivotante et longue. Le labour profond ou le bêchage à la main deviennent donc nécessaire.

La plante se divisant beaucoup et ses feuilles et ses branches étant grêles et petites, le nombre doit suppléer à l'étendue; par conséquent il faut que la plante ait de l'espace pour se diviser , ce que l'on ne peut obtenir que par un semis régulier, un semis en ligne et les lignes au moins espacées de 12 à 15 pouces. Le semis se fait du 15 au 30 avril.

Ces conditions sont donc celles d'une culture régulière.

Nous avons exposé nos espérances et nos craintes, l'avenir et l'expérience seuls peuvent prononcer sur cette culture en vue de notre climat et de notre sol.

Aperça sur la camelfne et sa culture, plante oléagineuse, propre à remplacer le colza,

far M. Charles Morre*.

La cameline est l'ancien Myagrum sativum de Linné , devenu par les progrès de la botanique moderne le Camelina sativa, de Crantz. C'est le Lein douer des Allemands , le Flachs dôtter des bas- Allemands, le Gold of pleasure des Anglais, le Camemine des anciens Flamands. Cette plante est une crucifère comme le colza, mais d'une tribu particulière , celle des camelinées dont elle devient ainsi le type.

M. le conseiller Louis Reichenbach (l) croit que la cameline provient d'Orient, mais il affirme seulement le fait. Il est fort difficile de savoir avec exactitude l'histoire de cette plante. Ainsi , Discoride

(I) Deutëchlands Flora. Crucifères, p. 63.

parle d'un Myagrum auquel Linné rapportait la cameline, mais Pline (XXVII. 12), en citant celte plante, la donne comme propre à prendre les souris et les mouches, ce qui a fait dire au docteur Julius Billesbcck O, que peut-être dès l'époque romaine on a dû découvrir quelque plante analogue à la fameuse attrape-mouche. Aujourd'hui, la cameline est cultivée en Allemagne, surtout pour en extraire de l'huile, mais en Belgique, c'est le canton d'Alost où celle espèce s'est à la fois et le plus répandue et le mieux conservée comme végétal industriel. Cependant, je lis dans De lEscluze que la cameline « croist eu plusieurs lieux, entre le blé et entre le lin et on (2) la tient pour la plus part pour vue herbe inutile , toutes fois pour l'huile qui sort de sa semence on la sème en plusieurs endroits, comme icy (Malines 1557) en Zeelande et au païs de Liège. » Or, dans la province de Liège, la culture de la cameline ne s'est pas conservée; à Malines, elle a diminué, mais dans les Flandres elle arrive souvent au secours du cultivateur. Les Anglais ne la connaissent pas : elle ne figure même pas dans la grande Encyclopédie de l'agriculture de Loudon ; mais en France , la cameline est placée comme plante oléifère , immédiatement après la navette ou le colza d'été.

Van Aelbrouck (3) attache une certaine importance à la cameline et c'est beaucoup dire de (a part d'un agronome qui ne se prenait guère d'enthousiasme pour une nouveauté quelconque. Reconnaissant que le colza était souvent gelé, ou qu'il manquait par d'autres raisons, il citait la pratique commune des Flandres, de semer après le colza manqué ou le lin ou l'avoine; mais il louait le pays d'Alost où dès les premiers jours de mai, le colza étant reconnu mauvais, on procède aux semis d'une autre plante oléagineuse, de la cameline. Cependant Van Aelbrouck place la cameline comme plante inférieure au colza, en tant qu'elle rend moins en huile.

(1) Flora classica, p. 165.

(2) Histoire des plantât, éJit. de 1557, p. 337.

(3) Agriculture pratique de la Flandre , p. Ifi7.

Le semis de la cameline , quand elle ne sert pas de succédanée au colza, peut se faire dès le mois de mars. C'est le procédé suivi en Allemagne et recommandé par Reichenbach. Déjà six semaines après, la plante offre un pied de hauteur et une profusion de fleurs. Durant tout le mois de mai a lieu la fleuraison et la semence mûrit en juillet. Cette semence n'a pas l'inconvénient de se perdre par l'éclosion des silicules, car le fruit de la cameline est court, arrondi et nullement allongé comme la silique du colza. La plante n'a qu'une petite fleur jaune et toutes les fleurs sont disposées en épis.

Quand le semis de la cameline se fait après le colza , c'est en mai que cette opération aura lieu. Alors le produit n'est mûr qu'en septembre et c est-là le mode suivi presque généralement en Flandre.

Le semis se fait à la volée, mais la graine étant fort petite, il en faut peu proportionnellement à la surface qu'on veut en cultiver. On recommande généralement de 4 à 5 kilogrammes par hectare, plutôt moins que plus. Aux environs d'Amiens , M. De Saveuse se borne à employer une pinte de graines par journal et cette proportion sufifit. La cameline demande donc un tiers seulement de ce qu'exige le colza en graines de semis.

La cameline levée , on sarcle lorsque la plante est jeune encore et que ses tiges ne se cassent pas. Elle a besoin de trois pouces de liberté, c'est-à-dire que les plants doivent être espacés de six pouces l'un de l'autre , ce qu'on obtient en l'arrachant après le semis dans les endroits où celui-ci a été trop dru. Dans plusieurs parties du canton d'Alost , on a repiqué la cameline. là où le semis était trop clair et cette opération, faite un jour humide, la plante reprenait fort bien. Dans des cas exceptionnels, on a fait des semis de cameline jusqu'au commencement de juillet.

Mathieu De Dombasle esquivait les frais de la culture sarclée, par deux moyens : ou il semait beaucoup de trèfle dans la cameline , de manière à ne pas nuire à celle-ci, ou bien il entremêlait sa cameline de graines de moutarde blanche qui laisse mûrir sa graine en même temps que la première plante oléagineuse. Les deux graines récollées ensemble, étaient ensemble utilisées comme semences à huile; mais, I. 25

au besoin, par le criblage on séparerait très facilement Tune de l'autre.

La cameline préfère le sol léger au sol compacte , le terrain sablonneux au sol argileux , mais en général elle n'est pas difficile sur la nature de ce sol. Aussi a-t-on observé qu'elle croit avec succès sur toute terre capable de produire du seigle. On doit donc s'étonner de ne pas trouver davantage cette plante industrielle dans le pays.

Quand on sème directement la cameline comme culture régulière , on donne à la terre un ou deux labours à la charrue et autant de hersages, ou bien un labour d'automne et une ou deux cultures par l'extirpatcur avant les semis. Si la culture de la cameline se fait après le colza manqué , la terre est labourée et hersée ; elle reçoit immédiatement après son appropriation, la graine de cameline.

La graine de cameline mûre , on la bat en plein champ comme celle du colza. Dans quelques contrées on arrache la plante , dans d'autres on la fauche. Van Aelbrouck reconnaît qu'elle donne moyennement de sept à huit sacs par arpent. On évalue, règle commune, le produit à 15 hectolitres et demi l'hectare, et De Dombasle assure que lorsque la moutarde blanche est cultivée en même temps que la cameline, le produit est de 17 à 18 hectolitres. La Maison rustique cite M. Gausac , qui sur 40 ares avait produit 875 kilogrammes de graines , lesquelles lui avaient donné 238 kilogrammes d'huile et 630 kilogrammes de tourteaux. M. De Reichenbach a étudié cette huile produite en Saxe , mieux qu'aucun autre agronome. Lorsqu'elle est bien extraite et qu'elle est fraîche , on peut difficilement, dit-il, la reconnaître de l'huile d'olive. Elle ne se rancit pas vite et elle se congèle à un degré de froid plus grand. Le goût de l'huile est excellent et celle-ci convient à tous les usages auxquels on fait servir l'huile de colza.

La tige de la cameline sert à couvrir les maisons , les granges , etc. , on fait des balais pour quelques localités de ses brins. Ailleurs , on en chauffe les fours. Rouies , on peut en fabriquer une filasse propre à confectionner des cordes , mais l'usage auquel on pourrait faire servir avec utilité ces vieilles tiges , est la fabrication d'un bon papier d'emballage , analogue au papier anglais et dont

l'absence dans nos industries de Belgique se fait généralement sentir.

Parmi les grands avantages de la culture de la cameline , on cite avec raison , d'abord qu'il n'y a pas d'exemple qu'elle ait manqué , secondement, c'est que les attises an printemps et les pucerons en été ne l'attaquent pas , comme au contraire le colza est souvent la victime de l'un ou de l'autre de ces fléaux et parfois de tous les deux. Les abeilles trouvent une abondante curée de nectar dans les fleurs de la cameline et le miel préparé par ce nectar, est d'excellente qualité.

La cameline étant une plante oléagineuse, peu difficile sur le terrain , ne demandant que peu de soins de culture , n'étant jamais d'une venue précaire , elle a pénétré davantage dans les districts agricoles où l'on s'occupe de l'engraissement des oies , canards et autres volatiles. Ces graines oléagineuses forment une excellente nourriture propre à développer la graisse chez ces animaux , absolument comme le bétail s'engraisse de la graine de lin.

Enfin , après la cameline on peut obtenir en récolte dérobée des carottes ou du trèfle.

Nous recommandons vivement aux personnes qui veulent s'adonner à la culture de la cameline, de soigner l'achat de graines , car toutes les plantes oléagineuses exigent la fraîcheur de ces graines pour bien opérer la levée. L'huile de ces graines se rancissant dans les enveloppes comme au-dehors , il y a lieu à choisir les semences provenant de la dernière récolte.

Chroniques agricole». ( 1" Mai 1848.) État atmosphériqb. L'agriculture est tellement soumise aux vicissitudes de l'atmosphère et de ses météores que pour elle les prévisions de la veille ne s'évanouissent que trop souvent devant les cruelles vérités du lendemain. Aussi, avons-nous le plus haut intérêt à consulter , surtout au printemps , alors que la végétation forme ses organes , les circonstances extérieures sous l'influence desquelles la vie se développe. Ces circonstances principales ont été pour le mois d'avril, d'avril qui ne passe pas sans épis, selon le proverbe agricole , les suivantes :

Les sept premiers jours ont été caractérisés par un ciel pur et azuré, par une irradiation directe des rayons solaires sur les plantes, par une température qui s'est élevée à l'air de 12 degrés centigrades à 21° et pendant quatre jours consécutifs la température s'est maintenue entre 19 et 21°. Ces circonstances étaient des plus heureuses après les pluies du mois de mars et c'est au milieu de cette végétation printannière , si favorisée , que nous parcourrions le pays de Waes, une partie des Flandres et des Polders : alors, le colza se présentait plein d'avenir et gros d'espérances; les pommes de terre natives sortaient sous les plus heureux auspices : les campagnes se vivifiaient de soleil , de verdure et d'espoir.

Souillèrent les vents d'est-sud-est , puis d'ouest , d'ouest-nordouest pour passer au sud-ouest, et succédèrent vingt-deux jours de pluie avec un seul jour de discontinuation ; la température varia de 6° centigrades à 15° et ces pluies furent souvent torrentielles » continues et par fortes averses obliques , ces averses néfastes qui font le plus grand mal aux récoltes. Le 14 avril , il tomba jusqu'à 19 millimètres d'eau, par un vent de nord-ouest, et des quantités d'eau non moins grandes se remarquèrent le 22 avril , par un vent d'ouest sudouest qui , avec la pluie , fit monter la température de l'air aux environs de 10°. On conçoit que dans une saison si décisive pour l'agriculture, il importe de tenir compte de ces observations qui sont des faits à accepter , mais non à discuter.

État des terres. La végétation vigoureuse du premier printemps avait permis partout aux racines de s'étendre et de se diviser dans le sol. La vigueur aérienne des plantes démontrait leur vigueur souterraine et toutes les prévisions se portaient vers une récolte abondante et sans si »istres. Les terres s'humectèrent au-delà du besoin par ces vingt-deux jours de pluies continues et partout il y eut un excès d'eau aux racines, végétant en pleine croissance; dans un sol aéré naguère, elles devinrent humides à l'excès et de là des conséquences assez fâcheuses. On conçoit que ces effets ont été les plus à déplorer dans les parties naturellement humides de la Belgique, dans les parties basses, dans les Polders, une partie des Flandres et de la province

d'Anvers. Dans les provinces de Belgique où l'altitude plus élevée met les terres dans une condition plus sèche , ces effets se sont moins fait sentir , mais nous avons été témoin cependant d'états bien fâcheux pour plusieurs produits agricoles , dans les parties de ces provinces élevées où les eaux des fleuves et des rivières avaient , soit en débordant, soit en s'infiltrant au-dessous, apporté une trop grande humidité aux terres. C'est ainsi qu'en ce moment, le long de la Meuse, bien des champs sont compromis.

État dbs céréales. Le froment s'est généralement bien maintenu. C'est lui qui de toutes les céréales donne encore jusqu'à présent les plus heureuses espérances. Seulement on nous a signalé des environs de Mali nés , l'existence d'une maladie attaquant le brin , mais qui n'est ni la rouille ni la monilie. Nous aurons bientôt l'occasion de savoir directement par nous-mème quelle est la nature de ce mal , mais les renseignements nous viennent d'une personne fort habile en agriculture.

Le seigle est dans un état douteux , malade même dans une partie de la Belgique, partout où l'eau imbibe le sol à l'excès. Nous écrivons ces paroles le 1er mai, devant des champs de seigle dont les plants sont hauts d'un mètre vingt à un mètre vingt-cinq centimètres et nous avons reçu des plants de seigle des Polders dont la hauteur est déjà d'un mètre et demi. Comme nous le disions dans notre chronique agricole du mois d'avril , le semis trop épais sous l'influence d'une végétation printannière trop favorable, avait forcé les chaumes à monter sans taller et de là le nombre trop restreint d'épis. Aussi, dans les champs où le seigle offre cette végétation trop forte , le nombre le plus grand d'épis par grain semé est de trois et beaucoup de plants ne donnent qu'un on deux épis. Il y a loin de là à ce que le seigle, même le non-multicaule , peut produire par un bon système de serais clair, régularisé et de tallage approprié.

L'épi du seigle est en lui-même bon. Il dépasse déjà moyennement le décimètre ou les douze centimètres ; il est sans atteinte d'un fléau quelconque, mais la plante souffre plus du bas où la végétation a été soumise à l'influence délétère d'une eau surabondante. Aussi, le

chaume est-il trop succulent, trop aqueux, trop tiré en longueur et par conséquent trop peu résistant.

Il résulte de cet état de choses , que le seigle peut verser à la moindre rafale de vents ; déjà nous en avons vu de couché et ce sans vent , mais par l'action seulement du poids de la plante , et de son trop peu de solidité du pied. De sorte qu'outre le déficit en épis, il est encore à craindre que le seigle ne verse. C'est donc en définitive une récolte encore fort chanceuse et qu'un temps sec , chaud et continu pendant quelques semaines, pourrait seul remettre de ses souffrances.

L'orge et les semis de mars se présentent bien.

Etat du colza. Le colza est en partie perdu. Ces vingt jours de pluies continues, précisément au moment où le colza offrait la plénitude de sa floraison , ont fait couler le pollen et avorter les graines. La fécondation n'ayant pu s'opérer sous les conditions naturelles , il s'en suit que la gousse ne se forme pas ou ne contient que des semences avortées ou même pas de graines du tout. Aussi , de toutes parts , il nous arrive des renseignements qu'on songe dans bien des cantons à passer la charrue sur les colzas. C'est donc le moment où il faut avoir recours à la cameline , au pavot , au madia , à la Guizotie , à l'Hesperis matronale et aux autres plantes oléagineuses qui peuvent fort bien réussir dans notre pays et que nous avons le grand tort de ne pas cultiver d'une manière fixe. C'est ainsi que nous possédons des faits extrêmement curieux sur l'énorme production d'huile par le Grand-Soleil {Helianthus annuus) , cultivé en grand à cet effet par un agronome de notre pays. Nous communiquerons bientôt ces détails à nos lecteurs , mais dès ce moment nous attirons leur attention sur la culture des succédanées du colza.

Les Pommes de Terre , cette base essentielle de l'alimentation publique , n'ont malheureusement pu se soustraire à l'influence délétère de cet excès d'eau. Dès la fin de février nous avions déjà fait connaître nos vues sur la nécessité de planter de bonne heure , mais en choisissant surtout les endroits secs , élevés , dont le sol fut autant que possible à base de sable. Ces conditions ne peuvent pas se trouver partout , nous ne le savons que trop. Dans les parties

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basses et humides de Belgique , les pommes de terre hâtives ont donc beaucoup souffert et il y a des plantations entières qui sont anéanties. Le sol trop humecté 9 a amassé autour des tubercules qu'aucun absorbant , qu'aucune cendre ne protégeaient , un excès d eau , celte matière qui devient pour le fléau destructeur des pommes de terre une des principales causes occasionnelles de son développement. De là beaucoup de pommes de terre sont pourries sur place. Le 23 avril, M. Canoy , chef de la station du chemin de fer à Malines , nous renseignait dans sa correspondance agricole , des expéditions considérables de nos pommes de terre vers l'Ecosse , en vue surtout du renouvellement des tubercules. Plus de deux mille sacs étaient déjà partis vers cette destination. De nouvelles et plus grandes quantités -allaient s'expédier encore vers la ûn du mois, mais dans ces derniers jours, les cultivateurs se sont aperçus qu'ils avaient à conserver eux-mêmes des tubercules reproducteurs et beaucoup ont refusé de livrer. Il faudra , en effet , sur plusieurs points songer à de nouvelles plantations.

C'est à l'égard de ces plantations que M. Canoy , nous a révélé un fait qui mérite d'être propagé à l'heure et partout. On sait que M. Canoy a fait une étude consciencieuse des pommes de terre et la dernière exposition de Bruxelles a laissé admirer les étonnants * produits de ses cultures. Or , M. Canoy observa qu'à Malines on possède toujours avant les autres localités de Belgique, les premières récoltes de pommes de terre hâtives , tubercules qu'on expédie avec profit vers Bruxelles, Liège, Verviers, Anvers, etc. On croirait que c'est la variété , dite de St. Jean , qui est la cause de cette précocité. M. Canoy a mieux examiné cette question et il en a trouvé la solution. Cette précocité provient du mode de culture.

A Malines où la terre est, comme on le sait, meuble, les cultivateurs ont soin de laisser aux tubercules tous les jets qui ont poussé avant leur plantation. Ces jets sont même l'objet d'attentions délicates. On les conserve intacts et en plantant le tubercule on a bien soin de ne les léser d'aucune manière. On les recouvre de terre meuble, comme dans une plantation de jardinage. Ces jets loin de pourrir, poussent sous terre et deviennent de bonnes et fortes plantes qui

ont, en effet , l'antériorité sur les autres de tout l'âge du jet , toutes proportions de forces égales d'ailleurs. On sait que dans un grand nombre de localités, on croit ces jets des parties malades, étiolées, nuisibles et que partant on les ôte. L'expérience qui se fait à Malines depuis tant d'années , prouve le contraire de l'opinion établie.

Cette circonstance a aujourd'hui une valeur nouvelle. Elle doit nous engager dans les plantations à faire actuellement, les unes en vue d'obtenir une récolte la plus avancée possible, les autres en vue des récoltes pour la conservation d'hiver, à protéger ces jets. Ce seront du moius quelques jours de gagnés.

Nous savons parfaitement le doute qui existera chez plusieurs de nos cultivateurs, bons et exacts observateurs de la nature, à savoir que si le Qéau destructeur de la pomme de terre nous arrive en juillet, les plantations précoces, gâtées aujourd'hui par l'excès d'eau, devant être recommencées en partie , n'arriveront plus assez à temps pour échapper au mal probable. Cette prévision est logique et en toute justice, nous devons la communiquer h nos lecteurs. Car, en faits de chroniques agricoles, autant l'alarme prématurée est condamnable, autant la conûance irraisonnablc devient la source de mécomptes fâcheux et les deux écueils sont également à éviter.

État des Plantes fourragères et des Prairies. L'humidité et une température moyenne assez élevée pour le mois d'avril, n ont pu nuire aux plantes fourragères ni aux prairies. Ainsi , la température moyenne du mois d'avril a été de 9°,7 ou à peu près la température moyenne de toute Tannée ; l'humidité a été fort grande. 11 est résulté de cette double circonstance que les trèÛes se présentent dans une végétation luxueuse par excellence. De même les prairies ont l'aspect le plus convenable ; il n'y a à déplorer que les inondations le long des cours d'eau , inondations trop tardives pour être utiles.

Parmi les légumes, les pots ont été attaqués par un charanson, ainsi que les fèves de marais. La suie les préserve de ce fléau. Le houblon est dévoré en ce moment par une altise ou puce de terre. Pour en préserver la plante, on dispose près d'elle une planchette blanche , couverte de glu : les insectes sont pris au piège.

Notice sur l'élagage des arbres,

par M. Charles Morrer.

Dès les premiers mois de la fondation du Journal d'agriculture pratique et $ économie forestière, plusieurs de nos abonnés nous manifestèrent le désir de posséder, en un cadre assez restreint, les lois les plus essentielles d'un bon élagage en vue de notre climat» de notre sol , de nos essences les plus répandues et des usages auxquels nous faisons servir nos arbres. Nous nous rendons avec empressement à ce désir et d'autant plus volontiers que les yeux les moins clairvoyants peuvent facilement constater des défauts considérables dans l'élagage tel qu'il est pratiqué dans plusieurs parties de notre pays.

Qu'est-ce que l'élagage? — L'élagage est une opération en vertu de laquelle on forme, dans le plus bref délai possible, des troncs d'arbres qui soient à la fois et les plus longs et les plus gros possibles, sans qu'ils aient des défectuosités qui puissent en diminuer la valeur.

Cette définition est sujette, nous le savons bien, à des observations. Ainsi , il y a des élagages particuliers où l'on a pour but de produire des nœuds qui , loin d'être considérés dans ce cas comme des défectuosités, sont au contraire des conditions d'une plus grande valeur. C'est un cas particulier qui au lieu d'infirmer la loi générale, ne fait que la confirmer.

Ainsi encore, dans une partie de notre Belgique, on élague les arbres en vue des cultures agricoles qu'ils protègent : tel est le pays de Waes. Il y a là pour accomplir ce but , des modes tout particuliers, mais encore une fois, c'est là une exception et non la règle. Toutefois, nous aurons lieu de nous éclairer par ces usages locaux.

L'élagage est à l'économie des arbres ce que l'orthopédie est à l'éducation physique des hommes : tous les hommes ne sont pas ni des Adonis, ni des Apollon , ni des Hercule; on redresse les bossus , les manchots , les boiteux , les pieds-bots , etc. De même , tous les arbres ne naissent pas dans les conditions de leur beauté native; les arbres sont presque toujours des êtres exotiques, reçus chez T. IV. 26

nous à titre d'habitants naturalisés , mais l'expatriation agit sur leur taille, leur forme» leur croissance. Mille circonstances particulières viennent modifier la vie de ces êtres intéressants et l'art doit venir au secours de la nature.

Écoles d'élagage. L'Anglais n'élague presque pas ou même jamais, hormis les cas extrêmes : il ne veut pas plus pour ses arbres d'Habeas corpus que pour lui-même. Il entend que l'arbre soit libre comme Dieu l'a formé , et les arbres ont en Angleterre une forme telle que la plupart des connaisseurs continentaux , à leur première visite dans ce pays, ne reconnaissent plus les espèces. Nous sommes tellement habitués à voir un arbre représenté par un tronc dénudé t garni d'une tête échevelée qu'on appelle cime , que nous ne pouvons nous trouver sans étonnement devant des cônes de verdure dont la pointe est en bas et le sommet dans l'air. Ces cènes de verdure sont cependant des arbres dont le tronc, garni de haut en bas, est le pivot. L'Anglais pense que ce que la nature fait, elle le fait bien , et que tondre un arbre, c'est le ruiner. Cependant, on trouve à Londres des domestiques à perruques poudrées et les chanceliers , ainsi que les magistrats , ont tous de grandes perruques blanchies à la poudre. Le raisonnement tenu pour les arbres est général, et, que nous ne sachions , ni les perruques, ni la poudre ne sont pas dans la nature. L'Anglais ne raisonne donc pas ici logiquement.

La conséquence de ce raisonnement est qu'il faut se tenir en garde contre ce qui , dans la théorie de l'économie forestière anglaise , est paradoxal et sophistique. La nature est loin de tout faire bien : Socrate, pour sa femme, et Esope, pour sa personne, le savaient parfaitement. Il y a des hommes et des arbres à redresser.

Le Français est l'opposé de l'Anglais. Pour lui, l'élagage est une opération qui tend à distribuer également la sève dans les parties de l'arbre les plus lucratives , ici les branches , là le tronc. La serpe ne quitte pas sa main , et il est tellement habitué à couper, à trancher, à émonder, à ébrancher, à tailler, à pincer, que le pauvre arbre meurt souvent d'un long et douloureux supplice. Trop élaguer est un défaut tout aussi dangereux que de ne pas élaguer du tout.