L. Blanc, loc, cUato

POULET DOMESTIOUE.' ... 745

Jadis on admettait que lé type ancestral de la main et du pied des yevléhréséiaiipentadactyle. Cette théorie est aujourd'hui aban-< donnée, et les zoologistes admettent sans, conteste que la forme primitive de la main et du pied élait non pas pentadactyle, mais composée d'un nombre dé doigts beaucoup plus considérable.

Si nous considérons en effet l'extrémité libre d'une nageoire pectorale on abdominale de Poisson, et plus particulièrement d'un Sélacien (les Sélaciens paraissent devoir être considérés comme les ancêtres directs des Batraciens), nous constatons que cette extrémité libre porte une série de rayons digités en nombre variable parfois très considérable.

En passant des Poissons aux Vertébrés supérieurs, l'archétype de la main se réduit à sept rayons seulement, bien que cependant chez quelques formes très anciennes de Reptiles (Ichtbyosauriens) le nombre des doigts varie encore de cinq à huit, quelques-uns d'entre eux étant même dichotomisés.

Comment se fait celte réduction? Nous l'ignorons, et l'insuffisance des connaissances actuelles nous contraint aux hypothèses. Toujours est-il que Ton peut dire que la forme primitive de la main et du pied des Vertébrés supérieurs (Amphibiens, Reptiles, Oiseaux, Mammifères) était beptadactyle.

Les Vertébrés supérieurs actuellement vivants possèdent au plus cinq doigts complètement développés à chaque extrémité, mais ils dérivent sans aucun doute de formes plus anciennes heptadactyles. Cette opinion est basée sur des faits d'embryologie, de paléontologie et d'anatomie comparée.

Parker, cité par L. Blanc *, a constaté que les embryons d'Oiseau avaient six doigts distincts dans le bourgeon de la main, et Schenck, toujours cité par le même auteur, a trouvé jusqu'à neuf traînées cellulaires dans la palette qui deviendra la main chez l'embryon humain. Cinq seulement de ces traînées achèvent leur évolution pour donner des doigts.

Certains animaux possèdent à l'âge adulte, aussi bien au pied qu'à la main, un nombre de doigts supérieur à cinq.

Sans remonter aux Poissons et aux Ichthyosauriens dont nous avons déjà parlé, citons parmi les Vertébrés supérieurs actuels : l'Emys europea, chez qui l'on trouve normalement deux nodules