SONT-ILS D'ORIGINE CONJONCTIVE, VASCULAIRE OU ÉPITHÉLIALE

Il importe au médecin de savoir comment évoluent les téguments et les muqueuses et d'où proviennent leurs couches supcrQcielles et profondes. Tant qu'on se bornait à Texamen à l'œil nu, l'épiderme passait pour du mucus, une sorte de vernis protecteur. •

Le microscope monlra que les téguments ou les muqueuses sont recouverts d'une couche continue de cellules cpithéliales. Chez l'adulte, une membrane transparente, sans structure, semble interposée entre l'épithélium et la surHace du derme. Gomme, d'autre part, l'épithélium apparaît pendant la période blastodermique avant le tissu conjonctif, on a soutenu et on prétend encore que le tissu conjonctif du derme se développe aux dépens d'un germe spécial qui vient plus tard s'accoler et se souder à la face profonde de l'épithélium pour constituer le derme.

En un mot, l'épithélium serait d'origine cctodermique ou endodermique, tandis que le derme serait de provenance mésodermique. D'après cette doctrine, toute l'évolution de l'épithélium consisterait dans les phénomènes suivants : les cellules profondes se multiplieraient pour fournir les éléments des couches moyennes, et ceux-ci remplaceraient les cellules superficielles qui disparaissent par fonte ou par desquamation pour finalement tomber dans le milieu extérieur.

Quant au derme, les uns regardent son évolution comme se faisant également de la profondeur vers la surface, c'est-à-dire vers l'épithélium sus-jacent. Les papilles ne seraient, par conséquent, que des végétations des couches conjonctives superficielles. D'autres, plus prudents, après avoir parlé de l'évolution de l'épithélium, oublient de dire dans quel sens évolue le derme; ils ne soulèvent même pas la question de savoir d'où proviennent les assises superficielles du demie ou des chorions en général. Pour expliquer l'origine des cellules rondes et libres dans l'épithélium ou celle des cellules pigmentaires, ils ont recours à une théorie qui repose sur un processus pathologique, c'est-àdire aux leucocytes migrateurs qui, après s'être accumulés dans le derme {infiltration lymphoide) iraient se réiugier également entre les cellules épithéliales.

En 1885, j'ai eu l'occasion d'étudier des formations lymphoïdes dépen-

dant des muqueuses (bourse de Fabricius et amygdales). J'ai vu des faits qui ne concordaient guère avec la théorie classique. Pour vérifier mes observations, j'ai étendu mes recherches à d'«^utres animaux, ainsi qu'aux organes lymphoTdes, dits follicules clos de l'intestin ou plaques de Peyer. J'ai trouvé que ces divers organes se développent et évoluent autrement qu'on ne l'admet.

De plus, au cours de ces études, j'ai porté mon alteution sur les régions cutanées ou muqueuses dépourvues de follicules clos et j'ai suivi également les phénomènes évolutifs dont elles sont le siège. Au lieu de se reproduire ou de se renouveler aux dépens des cellules conjonctives ou vasculaires, la rénovation des couches superficielles m'a paru se faire par des cellules épithéliales. De sorte qu'outre les cellules que Iburnissent les assises profondes de l'épithélium pour remplacer les cellules épithéliales superflcielles qui disparaissent, l'épithélium fournit incessamment, même chez l'adulte, des cellules qui évoluent vers la profondeur en se transformant, il est vrai, en éléments du derme. La couche profonde de l'épithélium est donc la souche ou la matrice de tout le tégument ou muqueuse, et, outre leur évolution vers le monde extérieur, ces membranes évoluent constamment vers la profondeur.

Telles sont les propositions qui découlent de plusieurs séries de recherches. Pour montrer leur bien fondé, il me semble nécessaire d'indiquer les méthodes et les modes d'expérimentation que j'ai mises en œuvre pour les établir et de citer d'autres travaux confirmatifs.

Je grouperai les faits sous les chefs suivants :

I. Faits de développement morphologique, — Dès 1885, j'ai signalé le fait fondamental qui domine toute l'histoire des téguments et des muqueuses : toujours aux points où vont se développer des amas de cellules rondes {infiltration lymphoïde), Vépithélium commence par pré* senter un épaississement épithétiaL

Ddius la. bourse de Fabricius des Oiseauar*, j'ai vu que des bourgeons d'origine épithéliale prennent part à la formation de cet organe composé, chez le jeune oiseau, de follicules clos.

L'analogie de structure de la bourse de Fabricius des Oiseaux et des follicules clos des Mammifères m'a conduit à étudier le développement des amygdales et des plaques de Peyer des Mammifères. Les résultats de mes premières recherches * sur les amygdales humaines, sur celles des cétacés et la plupart des espèces de mammifères domesliqaes. furent les suivants : les cellules épithéliales se multiplient pour donner naissance à des bourgeons qui se transforment en éléments arrondis ou lymphoïdes.

Poursuivant l'étude des follicules clos, j'ai examiné le développement

1. C. n. de Académie des Sciences, 16 mai 1885 et 29 juin 1883; pais Journal de VAnatomie et de la Physiologie, 1885, p. 369, ave^ 3 planches.

2. C. n, de V Académie des Sciences, 29 juin et U décembre 1885; C. R. Soc. de Biologie, 23 janvier, 27 novembre, 4 décembre, 11 et 18 décembre 1886, et Jotif^tl del'Anatomieet de la Physiologie, Janvier et août 1889, p. 160, 32 dessins origioini*