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De plus, la seconde phalange sur sa face externe est excavée de manière à permettre à la phalange unguéale, complètement relevée, de venir s'y loger, et se coucher en quelque sorte contre elle.

Le ligament toujours tendu par son élasticité, Test fortement quand la phalange est abaissée, et beaucoup moins quand elle est relevée. C'est par l'action de ce ligament que la nature a remplacé, dans l'état de repos, la contraction des muscles extenseurs. C'est ainsi que les ongles des félis ne sont pas exposés à être i chaque instant usés par les frottements contre le sol, et qu'il n'y a aucune dépense de force musculaire pour obtenir l'intégrité de ces armes puissantes dont ils sont pourvus. Voilà ce qui se passe dans l'état de repos des muscles qui relèvent des phalanges unguéales. Mais on comprend que hors cet état, l'animal peut contracter les nombreux muscles extenseurs de ces phalanges.

Ainsi la rétraction en haut des phalanges unguéales des doigts se fait passivemenipar le jeu du ligament élastique, sans que ranimai intervienne par sa volonté, mais elle peut encore avoir lieu activement et plus énergiquement par la contraction des muscles extenseurs*

II y quelques années (avril 1860), ayant obtenu de M. le professeur Auguste Duméril la faveur de faire l'autopsie de deux pythons de Séba, dont l'un, le plus gros serpent qu'on ait pu admirer dans la ménagerie des reptiles, était long de A mètres 30, et l'autre de 8 mètres, nous fûmes assez heureux pour trouver dans leurs poumons des linguatules en assez grand nombre dont les mâles avaient environ 5 centimètres de longueur, et les femelles IS àik. Nous avons constaté que ces linguatules appartenaient à l'espèce désignée par M. Van Beneden, sous le nom de LÀnguatula Diesingii. Seuljsment les siens étaient des nains, et les nôtres des géants. Nous avons pu confirmer toutes ses belles observations sur l'anatomie des linguatules. Ce n'a pas été sans une profonde admiration pour l'habileté qui lui a permis de voir sur des objets microscopiques ce que nous n'avons constaté qu'avec labeur sur des individus presque faciles à disséquer à l'œil nu. Mais, aussi favorisé que nous étions par les grandes pro«

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portions de nos iinguatules, nous avons redressé ou complété quelques particularités qui avaient, été omises ou incômplétmeBt observées par l'illustre micrographe que nous venons de nommer. Ainsi, par exemple, nous avons étudié d'une manière plus complète leui's crochets, et les différentes pièces qui ea dépendeot. Nous avons disséqué les muscles qui les meuvent, et les nombreux nerfs qui se rendent à ces muscles. (Ces résultats, afin de prendre date, ont été cx)mmuniqués i la Société de biologie, en décembre 1859) (1).

Mais pour le momenti nous nous bornerons à décrire les crochets des Iinguatules, et les différentes pièces qui forment le squelette du levier, sur lequel s'insèrent leurs muscles moteurs, puis le ligament qui» par son élasticité, les fait rétracter, la pointe en bas, et qui répond à celui des phalanges unguéales des félis.

Ce qui constitue le crochet proprement dit des Iinguatules correspond exactement à la partie cornée de l'ongle des félis; il en a, toute la forme. C'est ce qui nous est facile d'établir ea comparant les dessins que nous avons faits des deux, et d'après lesqueb on serait tenté de les confondre. Une seconde pièce beaueoup plus petite se soude à ce crochet, mais peut en être séparée ; elle a U forme d'un petit triangle dont un bord s'unit à la base du crochet, et les deux autres concaves et latéraux sont joints par une membrane à la troisième pièce dont nous parlerons plus loîo. L'une des faces de cette plaque triangulaire est convexe et regarde vers la tète ; l'autre, concave, est tournée vers la queue de IV nimah

La disposition de la troisième pièce, la plus volumineuse des trois, rappelle assez bien celle du cartilage thyroïde du larynx de l'homme, si ce n'est qu'elle n'a que deux grandes cornes et pas de petites. Celles-là sont tournées en avaot,.^t viennent de cha» que côté s'unir sur le milieu do la circonférence de la base du crochet, qui est ainsi iixé à la fois en avant i la deuxième pièce triangulaire déjà décrite, et en arrière aux deux grandes cornes

(i) Ce n'est qu'en 1860 que Rudolphi Leuckart a publié son mémoire sur les Peniastowa tœnioides et denticulatum, avec planches ; et Ton y trouve entre autres figures coUes qui représentent les différentes pièces qui composent le squelette des mKheu.

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que nous venons d'indiquer. De nombreux muscles, très^puissants s'attachent aux dUSérentes pièces formées de kytine qui constituent lo squelette des annexes du crochet et le crochet lui«méme, et peuvent le mouvoir soit pour le relever, soit pour l'enfoncer dans les tissus, et ils représentent les muscles fléchisseurs et extenseurs qui meuvent les troisièmes phalanges des félis. Mais nous ne donnerons que plus tard leur description, et nous nous contenterons d'indiquer ici le ligament qui, dans l'état de repos, c^est-à-dire lorsque le linguatule ne fait pas jouer les muscles fléchisseurs de ses crochets, les maintient enfoncés dans les tissus par sa seule élasticité. C'est un petit ligament triangulaire qui s'insère d'une part par sa base à la partie postérieure et inférieure de la base de l'ongle, et de l'autre, à la face interne de l'enveloppe de Tanimal.

Comme on le voit, pour être semblable au ligament élastique qui rétracte les phalanges unguéales des félis, il devrait s'insérer en avant et en haut à la base du crochet, à l'union de cette base avec la convexité de ce crochet, et le relever ainsi en haut; mais cela tient à ce que Tétat de repos pour les ongles des félis est en sens inverse.

Les ongles du tigre se rétractent en haut dans Tétat de repos; les crochets des linguatules se portent, au contraire en bas; ils sont fixés dans les tissus par le ligament, de manière à éviter a l'animal la contraction qu'il aurait fallu sans cela aux muscles fléchisseurs de crochets pour les maintenir enfoncés, ils ne contractent les muscles redresseurs des crochets que lorsqu'ils veulent, afin de changer de place, les sortir des organes où ils les avaient implantés, pour les enfoncer dans d^autres points. Mais ils se servent aussi des muscles fléchisseurs pour les faire pénétrer pins énergiquement, que. par le jeu du ligament élastique, dans l'action de progresser, ou de fouir en quelque sorte dans les tissus, à la manière des taupes.

S'il est permis, comme Ta dit Virgile : minima parvis cornjHmerêf on voudra bien nous pardonner d'avoir ainsi comparé le mécanisme qui rétracte dans Tétat de repos les phalanges unguéales du lion, et les crochets des linguatules des poumons des