RECHERCHES SUR LES EXCITATIONS ÉLECTRIQUES DU CŒUR

Je crois avoir déjà rapproché le cœur des aulres muscles de l'organisme, en montrant que le caractère iplermillenl et rh\ thmé des systoles de cet organe n'a rien qui lui soit propre, et qu'on peut légitimement assimiler la série des systoles que le cœur exécute sans cesse à la série de secousses -que produit un muscle contracté ; toute la différence consiste dans la durée des secousses du cœur qui dépasse de beaucoup celle des muscles soumis à la volonté (sauf chez la tortue et chez les animaux en état d'hibernation) et dans l'intervalle considérable (|ui sépare deux secousses consécutives du cœur. C'est cet intervalle qui empêche les systoles cardiaques de se fusionner en un tétanos ou une contraction permanente.

Mais on peut voir une tendance manifeste vers cette fusion et vers la production d'un véritable tétanos du cœur, toutes les fois que, par une influence quelconque, on accélère le rhythme des systoles. Ainsi, par le chauffage, on accélère le rhythme du cœur, et on finit par mettre cet organe en tétanos presque complet. Cet état ne diffère en rien de celui d'un muscle qu'on soumettrait à une série d'excitations électriques de plus en plus fréquentes.

D'autre part, si Ton considère isolément une secousse du muscle cardiaque, on observe une notable différence dans la durée de ce mouvement, suivant qu'on explore Toreilletle ou le ventricule. Ces deux parties du cœur sont tormées par des fibres musculaires douées de fonctions différentes.

L'oreillette donne un mouvement brusque et de courte durée; le ventricule réagit d'une façon plus tardive et plus lente. Pour bien observer ces mouvements, il faut prendre un cœur isolé et dont les mouvements propres aient disparu. On est alors bien certain que tout mouvement qui se produit est dû à l'excitation artificielle qu'on a fait agir sur l'organe, et on peut mesurer avec exactitude le temps qui sépare l'excitation de la réaction du muscle, ainsi que la durée et les phases du mouvement provoqué.

Ces expériences fournissent un résultat favorable à l'assimilation du eœur aux autres muscles ; elles montrent, en effet, que, suivant la loi générale, le ventricule, dont le mouvement est plus

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lenl que celui de l'oreilielle, présente un temps perdu (relard du mouvement sur retcitation) plus grand que celui de roreilletle. Or dans tous les muscles on observe que la durée du temps perdu est proportionnelle à la durée de l'acte musculaire luimême.

Un cœur d'animal isolé et dépourvu de mouvements propres semble conserver son excitabilité pour les chocs, les piqûres ou autres influences Iraumatiques, lors même qu'il cesse de réagir à des courants induits assez intenses. Enfin, on observe nettement la propagation de Tonde musculaire sur les fibres du ventricule, quand celui-ci est affaibli et n*a plus que des systoles lentes. C'est le même phénomène qui a été décrit depuis longtemps sous le nom de péristallicité des mouvements du cœur ; mais il semble préférable de désigner sous le nom de transport de ronde mttsculaire^ cette propagation du mouvement systolique, attendu que cette désignation rappelle l'iJentilé de l'acte ondulatoire dans le muscle cardiaque et dans les muscles volontaires.

Pour voir nettement ce phénomène, il faut attendre qu'il n'y ait [)lus de mouvements spontanés du ventricule. On pique alors cet organe, au voisinage de son bord droit, par exemple, et Ton peut suivre la transmission de la systole ainsi provoquée jusqu'au bord gauche des ventricules. Il Faut, pour cette transmission, de une demi-seconde à une seconde.

Engelmann pense que la propagation du mouvement se Tait, dans le muscle cardiaque, d'une cellule à l'autre, sans qu'il soit besoin d'admettre aucune influence nerveuse pour commander ces mouvements.

II y a là une analogie nouvelle entre le cœur et les autres muscles de l'économie. On sait, en eflet, que l'onde chemine dans la fibre musculaire de proche en proche, abstraction faite de toute influence nerveuse, car ce transport s'effectue sur un muscle dont les nerfs ont été tués par le curare.

Enfin, pour continuer la comparaison entre la fonction du cœur et celle des autres muscles, il semble que, de part et d'autre, le mouvement ait des caractères jlifférents suivant qu'il suc-