EMPREINTES DES DOIGTS ET DES ORTEILS

Par Ch. FÉRÉ

Médecin de Bicôtre.

Les empreintes du pouce ont été employées depuis longtemps en Asie, en Assyrie, en Chine, au Bengale comme une sorte de cachet d'identité. M. Bonvalot, dans son Voyage de Paris au Tonkin à travers le Tibet inconnu \ parle d'un chamelier doungane qui avait signé un contrat avec son pouce barbouillé d'encre. C'est qu'en effet ces empreintes présentent une stabilité remarquable.

La disposition des crêtes et des sillons papillaires de la peau qui recouvre la surface palmaire ou plantaire de la dernière phalange des doigts et des orteils a frappé depuis longtemps l'attention des observateurs, et Malpighi en avait déjà remarqué la variété.

Pendant longtemps on a cru que les crêtes étaient formées par les papilles et les sillons par les lignes intermédiaires; d'après KoUmann S les sillons correspondraient à la bifurcation des papilles.

C'est à Purki^je ' que parait remonter l'étude minutieuse des dessins formés par les lignes papillaires. Alix a montré à grands traits les différences que présentent les lignes papillaires che^ l'homme et chez un certain nombre de singes ^.

Depuis longtemps, W. J. Herschel avait, pendant son séjour au Bengale, l'habitude de prendre les empreintes des deux premiers doigts de la main droite, dans le but d'établir l'identité des indi-