OH HISSE I

10 Décembre. — Depuis notre retour, le temps a été mauvais^^^avec vents de N.E., mais cette nuit, à 3 heures du matin, le vent a subitement changé et vient du Sud, ramenant le beau temps.

l'armement, le raid et le départ de wandel 261

La banquise qui remplit la baie Nord ne voulant pas se dégager, il va falloir que nous creusions un chenal. Nous sommes séparés de Teau libre par environ six cents mètres de glace formée de débris d'icebergs et de floes soudés ensemble. — C'est évidemment de la même façon que la banquise rencontrée Tannée dernière dans la baie des Flandres s'était formée, et ceci prouve combien il est difficile, dans ce pays, de dire d'avance que tel ou tel point d'hivernage peut être sûrement utilisé les années suivantes.

Cette banquise, étant donné sa constitution, est d'une épaisseur extrêmement inégale, variant depuis 50 centimètres jusqu'à 7 mètres ; les parties formées de glace de mer sont molles et relativement faciles à entamer, celles qui proviennent de la glace d'eau douce, au contraire, sont extrêmement dures. Des sondages pratiqués dans des trous forés de vingt mètres en vingt mètres, nous ont prouvé qu'un chenal d'une douzaine de mètres de large partant de l'arrière du bateau et suivant la côte, serait un passage suffisant. Il s'agit donc

a b TRAIT DE SCIE

de faire, à la mélinite et à la scie, un petit canal ac glace a enlever allant du Français au large, puis d'en faire un ? ^^''^ ^ élargir

^ o » r ^ EBPACE DE DEGAGEMENT

autre en profitant des grandes fentes produites

par le's mouvements de marée le long de la côte et de débiter et d'envoyer au large toute la glace comprise entre ces deux canaux.

Matha, chargé des explosifs, fait deux essais avec trente cartouches de mélinite disposées dans de petites rigoles creusées dans la glace. Un bruit sourd, une colonne de fumée noire et nous nous précipitons pour apprécier le résultat. La neige qui recouvre la glace sur une vaste étendue, est colorée en jaune et tachetée de noir ; de gros trous ronds se sont formés même aux endroits ou la glace est la plus épaisse, mais il ne s'est produit aucune de ces fentes et brisures sur lesquelles nous comptions. Il faudrait, pour arriver à notre but par la mélinite seule, en dépenser une quantité considérable et, comme nouô pouvons en avoir besoin dans la suite nous allons essayer d'agir par les procédés ordinaires, scies à glace, pelles et pioches.

Nous nous mettons de suite au travail, en partant du large, pour permettre à la houle de nous aider.

C'est un travail éreintant et fastidieux, mais les hommes, tous dési-

reux de partir, s'y appliquent avec ardeur et gaîté. En général, un seul traitMe scie suffît, mais avec quelles difficultés arrivons nous à le

EXPLOSION DE MELINITE

pratiquer dans cette glace épaisse et irrégulière ! Il faut d*abord enlever la neige, puis, tandis que deux hommes font manœuvrer la scie, les autres avec les pelles et les pioches élargissent la fente, évitant ainsi Tobligation de faire un double trait.