CORMORAN NOURRISSANT SON ENFANT

pénétrer dans le cornet lui-même,

l'armement, le raid et le départ de wandel 273

probablement pour mieux entendre. J'ai voulu égale- ^ ment enregistrer la voix et les cris des pingouins mais le résultat a été près- .

que nul.

Ce soir les hommes dressent Tarbre de Noël en carton et papier que ma sœur nous avait remis dans une grande caisse en pré- vision de cette fête et y attachent tous les petits jouets et bibelots. Le poste préparant le phonographe

« OUVRE tes yeux BLEUS, MA MIGNONNE »

est décoré avec des pavillons et des lanternes vénitiennes et les plum-puddings sont parés.

25 Décembre, — A minuit, nous sommes descendus dans le poste, la cloche a été sonnée, les bougies allumées et les plum-puddings se sont mis à flamber. Le réveillon a

POURQUOI N'ENTEND-ON PLUS RIEN? .^. ^.^^^ ^^j^^^ f^jj^ . j^^^j^^ -^

crois, les hommes ne se sont autant et plus simplement amusés. Le

gramophone fonctionnait encore à 4 heures du matin, et Matha, Pléneau, Gourdon et moi nous recommencions à souper au carré. Aucun de nous n'oubliera ce réveillon.

Vers 5 heures le vent tombe, puis en petite brise souffle du Sud.

A 7 heures, je monte au cairn ; le moment est favorable, je donne l'ordre d'allumer les feux, et les hommes qui ne se sont pas couchés commencent à manœuvrer les amarres; ils travaillent gaiement, encore coiffés des chapeaux et bonnets de papier trouvés dans les « Surprises » !

L'arbre de Noël a été triom-

LE SEUL ARBRE DE l'aNTARCTIQUE , , . x . j i

phalement porte dans la maison, et je puis affirmer

que c'est le seul arbre qui existe aujourd'hui dans l'Antarctique. Le

pavillon national flotte à l'arrière, et pour être « dans le bon règlement»,

le pavillon demandant un pilote est hissé en tête du mât de misaine.

Aucun pilote ne répondra à notre appel, même pas un pingouin! Je crois

que ces animaux, malgré les séances de

phonographe, ne sont

pas trop fâchés au

fond de nous voir

partir.

Dès que nous

avons de la pression,

la chaîne de l'avant,

puis celle de l'arrière,

qui nous fut si utile,

sont rentrées à bord.

,^ . I , . . 1 r AU REVOIR, WANDEL I

Mais le bateau est légèrement échoué et il nous faut attendre la marée, pour pouvoir partir.

Je monte une dernière fois au sommet Jeanne, afin de relever les

l'armement, le raid et le départ de wandel 277

meilleurs passages au milieu des glaces assez abondantes que nous devons traverser. J'y reste longtemps.

Dois-je dire adieu ou au revoir à cette île où nous sommes depuis neuf mois, à ce coin perdu de la planète, où j'ai espéré, lutté, souffert aussi, mais où j'ai éprouvé les belles, les grandes, les saines émotions, où nous avons pu accomplir notre devoir, où nous avons commencé une œuvre? Les couleurs de notre pavillon qui flotte à l'arrière se détachent sur la neige ; il me semble qu'il me remercie de l'avoir enfin amené jusque-là et gravement, sans fausse honte, je le salue.

LARGUE TOUTi

Longtemps, je reste assis sur notre petit cairn : je regarde et je pense; mais lorsqu'il faut redescendre, j'essuie une larme. Mon émotion, j'en suis sûr, est partagée à bord, presque par tous. « Tous les changements, même les plus souhaités, ont leur mélancolie, c'est une partie de nous-mêmes que nous quittons, il faut dire adieu à une vie pour entrer dans une autre (1) ».

Le sifflet du bateau déchire le silence. On m'appelle. J'embarque dans le you-you, et je saute à bord : « Commandant, la machine est balancée, tout est paré! »

— a Largue tout! En route! »

Lentement nous sortons de la baie, tandis que par trois fois notre pavillon s'incline.

(1) Anatole France

V^ Partie