L. Poste

M. Rozo, cuisinier.

R. Paumelle, maître d*hôtel.

P. Dayné, guide des Alpes (1).

Bretons, Normands, Picards, Parisiens, Gascons, Lyonnais, Limousins, Provençaux étaient ainsi représentés à bord.

Il serait difficile de trouver un meilleur équipage que le nôtre, plus énergique, plus dévoué, plus courageux, plus endurant et plus débrouillard. Grâce à leurs qualités, ces hommes ont pu, imitant en cela leurs chefs, suppléer aux défauts de TExpédition, inhérents à sa préparation trop hâtive et forcément économique.

Un excellent esprft régnait parmi eux ; ils ne demandaient qu'à bien faire et ils n'ont jamais hésité à accomplir plus que leur devoir, gaiement et avec enthousiasme, je ne dis pas lorsqu'il y avait quelque danger, car en douter serait leur faire injure, mais même lorsqu'il s'agissait de besognes en dehors de leur métier, et souvent rebutantes.

La solde qu'ils touchaient n'était que celle attribuée généralement aux marins du commerce et ils n'ont reçu, à leur retour en France, que des récompenses honorifiques.

Cependant, depuis le retour, il ne se passe guère une semaine sans que je reçoive une lettre de l'un ou de l'autre, timbrée d'un port éloigné, me demandant surtout de ne pas repartir en Expédition sans les emmener et me rappelant « le bon temps » que nous avons passé ensemble dans l'Antarctique.

Pendant l'organisation de l'Expédition des craintes, justifiées d'ailleurs, coururent sur le sort de TExpédition suédoise. Le gouvernement de ce pays

(1) Cholet, Goudier, Jabet, Libois, J. et F. Guéguen avalent déjà été à mon service et m'avaient notamment accompagné dans une excursion que je fis à Jan-Mayen, en 1902,

XX LE a FRANÇAIS » AU POLE SUD

arma hâtivement le Friijhof qu'il confia au commandant Gulden, tandis que la République Argentine préparait VUruguSiy pour aller à son secours.

Il était tout naturel que nous fassions passer avant notre programme scientifique ce devoir humanitaire, et il fut décidé que nous nous joindrions tout d'abord à ces recherches.

Le retour à Buenos-Ayres de l'Expédition Nordenskjold, ramenée par la canonnière argentine VUruguay, donnait le champ libre à notre expédition scientifique.

Étant donné les moyens restreints dont nous disposions^ nous avions considéré qu'il était préférable de nous cantonner dans Tinvestigation minutieuse d'une zone limitée plutôt que de nous lancer dans Taléa de découvertes peutêtre plus satisfaisantes pour notre amour-propre, mais moins certainement utiles à la science. Le secteur comprenant la côte N.W. et Ouest de la terre de Graham, partie des terres Antarctiques qui s'avancent vers TAmérique du Sud, était resté inoccupé par les explorations étrangères récentes ; c'est là où nous avions décidé d'aller pour compléter et continuer les travaux entrepris par la Belgica.

La proximité du champ de travail de Nordenskjold et de ses compagnons devait donner plus de valeur aux résultats des deux Expéditions.

Nous savions ne pas pouvoir atteindre, dans cette région dangereuse où tous nos devanciers signalentl'abondance des glaces, une latitude très élevée, mais nous n'avions en vue aucun record et, dans l'Antarctique, les latitudes, bien qu'il ne faille point les dédaigner, entrent encore pour bien peu dans l'intérêt des recherches.

Le programme définitivement adopté et imprimé à Buenos-Ayres était le suivant :

L*expédition antarctique française, dirigée par le D>^ Cliarcot, a pour but d'explorer la partie Oue^t de la Terre de GTabam et d'y eff'eciuer des éludes sur la zoologie, la botaoique, la géologie, la paléontologie, la bactériologie, l'hydrographie, l'océanographie, la météorologie, le magnétisme terrestre, rélectricité atmosphérique et la gravi' 6.

Le point d'atterrissage dans l'A ntarclique sera très probablement l'extrémité S.W. des Shetlands du Sud, où un point de départ [pour le réglage deschronomëtre?) serait pris dans Tile Déception. La mission n'y séjournerait que deux ou trois jours.

En tous cas, le Français s'tflbrcera de gagner l'extrémité S.W. du détroit de la Belgica, soit par ce détroit môme, soit plutôt, si les circonstances soni favorâbles, en reconnaissant les contours extérieurîx, encore indéterminés, de l'archipel de Palmer.

L'expédition commencera alors l'exploration méthodique de la côte Ouest de la Terre de Graham et des détroits ou baies qui peuvent s'y ouvrir, en se préoccupant tout de suite de repérer les points où l'on pourrait hiverner dans de bonnes conditions. Cette recherche sera commencée dès l'arrivée dans la baie des Flandres et continuée dans la croisière au Sud vers Tile Adélaïde, et peutêtre même la Terre Alexandre ^^ En tout cas, le bateau serait conduit au point