INTRODUCTION XXIII

d'hiyernage choisi dès la première quinzaine de mars, de manière à éviter, autant que possible, d'être pris dans la banquise.

Pendant le printemps de 1904, des raids à terre seront entrepris, soit pour rejoindre les régions explorées par le D^ Nordenskjold et le capitaine Larsen, du côté de la mer de Weddell (vers 66° de latitude Sud, 59^ 40' de longitude Ouest du Méridien de Paris), soit, si la station d*hivernage est située plus bas que le GG» degré de latitude, pour reconnaître la côte vers le Sud et peut-être même atteindre ainsi la Terre Alexandre P^

La campagne d'été 1904-1905 aura vraisemblablement pour but la continuation des explorations et études entreprises sur ces mêmes côtes des Terres de Graham et d'Alexandre I*'. Cette fois, il ne sera pas pris de dispositions d'hivernage. Le bâtiment se retirera suffisamment à temps pour ne pas risquer d'être bloqué une nouvelle année. L'expédition serait ainsi de retour en pays civilisé au plus tard le !«>' Avril 1905.

S'il n'en était pas ainsi, il faudrait en inférer que le bâtirnent a été avarié ou est bloqué en un point de son parcours. Gomme nos vivres ne nous permettent de séjourner dans l'Antarctique que jusqu'à la fin de 1905, il y aurait donc lieu d'équiper une expédition qui fût en mesure de nous rapatrier dans l'été 1905-1906.

Pour faciliter notre recherche, nous laisserons particulièrement aux points énumérés ci-dessous et en nos principaux points de débarquement, des « cairns », pyramides de pierres surmontées, autant que possible, d'une longue perche, et près desquelles se trouveront déposées des instructions sur nos intentions au moment de notre passage à ces endroits.

Tout d'abord, nous laisserons un cairn à Tile Déception, si nous avons l'occasion d'y passer ; puis, en tout cas, à Pile Wiencke (extrémité S.W. du détroit de laBelgica). Ensuite, nous nous efiforcerons de laisser des traces de notre passage, s'il y a lieu, aux îles Pitt et Adélaïde.

Nous ferons tout notre possible pour indiquer la situation de notre point d'hivernage en un cairn placé sur l'une de ces trois lies (Wiencke, Pitt ou Adélaïde).

Il faut également considérer le cas où nous trouverions un détroit navigable nous conduisant à la mer de Weddell, et celui où l'expédition projetée par terre resterait en souffrance de ce côté. Nous tâcherions alors de placer un cairn dans l'une des îles des Phoques (soit l'île Larsen, soit l'île Lindenberg, soit de préférence l'Ile Ghristensen) .

Enûn, il se pourrait que nous dussions chercher à gagner lo cap Seymour, où un dépôt de vivres a été laissé. Il ne serait donc pas inutile d'y passer, si on venait à nous chercher sur la côte Est, mais seulement après être allé à l'île Wiencke, et avoir épuisé les chances de nous retrouver sur la partie Ouest de la Terre de Graham.

BuenoS'Ayres^ 4 Décembre 1903.

D*importantes monographies ont été publiées, dans ces dernières années, sur rhistoire des explorations et découvertes dans FAntarctique, et, d'autre part, des exposés sur le même sujet, dont quelques-uns très complets, ont été donnés en tète de la plupart des récits des expéditions modernes (1), Je crois donc inutile de m'étendre longuement sur cet historique, et, puisant largement dans les ouvrages que je viens de citer, je me contenterai de fournir un court aperçu des résultats obtenus par nos devanciers dans la seule région choisie pour notre exploration.

Pendant longtemps on a considéré que les Shetlands du Sud auraient été involontairement découvertes par un Hollandais, Dirck-Gherritsz, en 1659, à bord du Blyde Bootschap ; mais il semble maintenant démontré que la terre aperçue par lui n'était qu'un point indéterminé de la Terre de Feu.

Le 19 février 1819, le capitaine marchand anglais Williams Smith, à bord du brig WillisimSy ayant pris une route très Sud, pour chercher des vents favorables lui permettant de doubler plus facilement le cap Horn, aperçut, par ôî** 17' de latitude S. et 60*» 12' de longitude Ouest (Greenwich), une terre dont il compara l'aspect à celui de la Norvège. 11 y revintle 15 octobre de la même année et, de nouveau, le 16 janvier 1820, accompagné cette fois par Edward Bransfield, ofïicier détaché de la marine anglaise. Ces terres reçurent le nom de Shetlands du Sud. Williams Smith fut le premier à mettre le pied sur une terre antarctique.

C'est également en 1819 qu'un baleinier américain, James P. Sheflîeld, partit en juillet 1819 sur lebrigHersi/îa,de Stonington(Connecticut), ayant à bord le subre-cargue W. A. Fanning. En février 1820, après avoir découvert plusieurs îles faisant partie des Shetlands du Sud, il débarqua dans la baie Ilersilia. Ilrevintrapidement à Stonington avec un plein chargement de graisse et de peaux de phoques et, en particulier, de phoques à fourrures dont la valeur est considérable.

Ce résultat inespéré et les rapports presque simultanés de Smith et de Sheffield déterminèrent l'armement d'une véritable flotte de phoquiers, tant en Amérique qu'en Angleterre. D'après Nordenskjold, en 1820, cinquante navires se seraient trouvés aux Shetlands, mais un autre document, signalé par Ch. Rabot, n'en indique que dix-huit, et les chiffres donnés par Balch et Mill se rapprochent de ce dernier. Quoi qu'il en soit, la flottille des Américains se composait de cinq navires: le brick F?"edericft, capitaine Benjamin Pendleton,

(1) Antarklis voii D' Karl Fricker. Bibliothek der Lânderfunde Berlin 1898. Schall et Grund.

The Antarctic Manual for Ihe use of the Expédition of 1901, edited by George MuRRAY F. R. S. London Royal Geographical Society, 1, Savile Row.

Antarctica by Edwin S^VIFT Balcii, Pbiladelphia. Press of Allen, Lane et Scott, 1902.

The Siège of the South Pôle. The Story of Antarctic Exploration by IIugh Robert ^Iill L. L. D. D. Se. London, Alston Rivers Arundel street, \v. c. 1905.

Quinze mois dans l'Antarctique, par le commandant de Gerlaghe, Paris, Hachette et C", 1902.

Au Pôle Antarctique par le D' Otto Nordenskjold, traduit par Ch. Rabot, Paris, Ernest Flammarion, éditeur.

EN, IhaufTeur.

L, Poste,

GhaufTeur.