GÉOLOGIE U

se rencontre au Sud de l'île Anvers, ainsi que dans Tile Wiencke. Plus au Sud, dans Tile Lund, les andésites forment des filons dans la diorite.

2« Labradorites. — Ce sont en général des labradorites augitiques à augites plus ou moins décomposées. Roches mésocrates, grises, compactes, ne permettant de distinguer aucun élément à Tœil nu.

Les phénocristaux, généralement peu abondants, appartiennent au labrador et à l'augite ; la pâte contient un peu de verre. A l'ile Wiencke, la roche est presque holocristalline, formée de microlite d'augite et de labrador, tandis que dans une moraine, sur un îlot voisin, un bloc, remarquable par ses mombreuses vacuoles et sa teinte rouge brique, présente un verre décomposé, fortement coloré par Thématite.

Ces labradorites proviennent, soit de l'île Wiencke ou de Wandel, soit des archipels échelonnés devant la Terre de Graham. Dans la diorite de l'île Wiencke, j'ai rencontré un filon d'une labradorite différant des précédentes, en ce qu'elle renferme des microlites d'amphibole.

3° Basaltes. — Les basaltes proviennent tous de l'île Wiencke. Ce sont des roches compactes, d*un gris foncé, formées d'une pâte microlitique, semée de cristaux blancs laiteux de feldspath et de petits cristaux ferromagnésiens, d'une teinte vert olive. Les surfaces exposées à l'air sont souvent recouvertes d'un enduit blanc d'opale.

Au microscope, on voit des phénocristaux de labrador, d'olivine et d'augite ; la pâte est composée de microlites d'un feldspath voisin du labrador et de grains de pyroxène et de magnétite.

Enfin, dans cette même région, j'ai recueilli quelques blocs d'une brèche de basalte indiquant la venue au jour de cette roche.

Quoique très sommaire, cet aperçu de nos connaissances actuelles de cette région nous donne une idée assez nette de son sous-sol et nous permet de l'envisager comme constituée essentiellement, à l'Ouest, par une chaîne montagneuse de roches plutoniques, à l'Est par des plateaux basaltiques et des formations sédimentaires récentes. Ainsi la pétrographie précise l'analogie entre cette région et le Sud de l'Amérique, analogie qui devient plus saisissante encore, si l'on compare au microscope les coupes en lames minces de certains granités antarctiques, avec ceux delà Terre de Feu, étudiés par M. O. Nordenskjold, ou rapportés par l'expédition française de la Romanche. L'analyse chimique enfin semble jusqu'ici devoir classer dans la même famille les roches de ces deux régions.

GLACIOLOGIE

Outre que les glaciers possèdent dans TAntarctique une extension considérable, ils diffèrent essentiellement des glaciers alpins par ce fait que la limite des neiges perpétuelles s'y trouve abaissée au niveau de la mer. Le glacier nu, avec sa glace compacte suintant au soleil, ses crevasses nettes, ses moraines en longues files à sa surface, tel que nous le connaissons dans nos montagnes d'Europe, n'existe pas ici : partout c'est le névé. Une épaisse couche de neige grenue, que l'on a comparée à du sable, recouvre la glace ; les crevasses, souvent dissimulées sous des ponts de neige, ne présentent une tranche nette qu'à une certaine profondeur. Aucune roche ne jonche la surface.

Suivant la configuration du terrain, ces glaciers affectent des formes différentes, qui peuvent se grouper en plusieurs types. Les uns rappellent les fleuves de glace par leur encaissement dans des vallées ; mais au lieu d'aller en se rétrécissant, ils s'étalent au contraire pour se terminer à la mer par une haute falaise verticale de 30, 40 et 50"^ de haut (à la baie des Flandres ces fleuves font fer achevai autour de montagnes en forme de pyramide). D'autres, comblant la dépression comprise entre deux promontoires, se creusent en forme de cuvette interrompue à la mer par une ligne droite ; lorsque la montagne longe de près la mer, ce n'est plus alors qu'une gigantesque banquette adossée à la muraille. Certains sont comme suspendus à la muraille abrupte et retenus simplement par cohésion dans la limite de la plasticité de la glace. Situés parfois à différents étages, ils se déversent les uns dans les autres par de véritables cascades de blocs ou bien en glissant dans les couloirs et les cheminées de la montagne. Dans l'ile Wandel, un glacier prend naissance dans un cirque situé à 3 ou 400°* d'altitude, puis se déverse au-dessous par une sorte d'escalier de géants où s*entassent pyramides et séracs.

La terminaison de ces calottes glaciaires et de ces glaciers plats se fait toujours à la mer, par ce mur vertical qui caractérise les côtes antarctiques ; souvent ce mur se trouve débité en énormes parallélipipèdes par des séries de crevasses, les unes parallèles au front, les autres perpendiculaires. Lorsque le glacier progresse, ces blocs sont rejetés à la mer et s'en vont à la dérive ; mais c'est souvent par écailles que ce front se trouve entamé et lorsque celles-ci se détachent concentriquement, elles laissent voir après leur chute de vastes niches, des arches dont les parois vertes ou bleues présentent un merveilleux aspect.

C'est ainsi par rejets de blocs à la mer que se fait uniquement l'ablation du glacier, car ici la fusion est à peu près nulle ; jamais de ruisseaux d'eau '

à la surface, jamais de bruits de torrent au fond des crevasses, et la terre étant à une température inférieure à 0^, la fusion ne peut se p)roduire à son contact; ce n'est qu'en plein été que l*on peut observer quelques rares cascades au pied du glacier. Il n'existe sur ces glaciers ni moraines latérales ni moraines médianes ; les sédiments qui tombent à leur surface sont immédiatement ou engloutis ou recouverts de neige. Ils cheminent alors dans la niasse du glacier pour reparaître au front terminal, soit au pied de la falaise, soit incrustés dans la glace à différentes hauteurs : parfois, ce sont des blocs considérables, c'est aussi du gravier ou de la boue, qui marque en noir les lignes de stratification. Ces matériaux tombent au pied de la falaise pour former une moraine frontale, en général sous-marine. Quelquesuns sont emportés au loin avec le bloc de glace qui les contient.

Il est deux formations sur lesquelles je veux insister davantage. Certaines îles basses se présentent sous l'aspect d'une calotte de glace bombée au centre et descendant sur le pourtour en pente douce pour finir à la mer par un abrupt plus ou moins élevé. Du soubassement rocheux, il ne reste visible qu'un liseré de roches moutonnées, battu par la mer, plus ou moins découvert suivant la marée, quelquefois débordé par la glace. La surface est unie, à peine quelques crevasses se montrent sur les bords. Il semble que Ton ait affaire à des îlots tout à fait plats, sur lesquels la glace se soit accumulée comme une énorme goutte de substance visqueuse jusqu'à ce que sa limite de plasticité soit atteinte. Ces îles en calotte sont tout à fait caractéristiques — 1 es Wauwermans en sont un exemple typique, mais dans les îles Biscoë nous en avons rencontrées d'une étendue bien plus considérable. Les iles Moureaux, dans la baie des Flandres, rentrent dans cette catégorie, mais quoique d'une étendue restreinte elles présentent une calotte beaucoup plus élevée, une pente plus accentuée, et, sur le versant Sud, la calotte est entamée par une falaise de glace verticale, de 20 à 25* de haut. Ici la glace doit s'appuyer sur un squelette rocheux élevé.

C'est à un type voisin qu'il faut rapporter ces collines de glace, glaciers en dos d'âne, comme celui qui continuait au S.W. notre colline du caîm. Une éminence rocheuse est toujours le point de départ, lors des tempêtes de neige, d'une dune neigeuse; lorsque les vents ont une direction prédominante comme les vents du N.E. dans notre région, une dune dirigée vers le S. W. va se former, s'élever jusqu'au niveau de la roche et s'allonger peu à peu vers le 8.W., jusqu'au point où, manquant de base, elle finira par un abrupt à la mer. C'est ainsi que presque toutes les îles égrenées autour de Wandel présentaient cette forme de dos d'âne glacé, dirigé N,B.-S.W., terminé au N. par une pente rocheuse, au Sud par un abrupt de glace.

Enfin, il est un autre t3rye, dont nous n'avons pu étudier que des exemples restreints, mais dont l'importance serait très considérable parce qu'il pourrait expliquer l'immense glacier plat sur lequel a cheminé le commandant Scott près de la Terre Victoria. L'île Wandel est bordée sur sa côte Est par une chaîne de montagnes qui se trouve brusquement interrompue

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dans sa partie Nord pour reparaître un kilomètre plus loin sous forme d'une dent élevée, le Mont Lacroix ; ces deux portions rocheuses sont réunies par un talus de glace de 25 à 30" de haut, plat en son milieu et relevé contre la montagne de chaque côté. Le socle qui porte le talus n'est visible qu'à marée basse. Supposons qu'au lieu du chenal de Lemaire, qui limite Tile Wandel à TEst, les deux montagnes auxquelles s'appuie ce talus se prolongent à TËst, on aurait un glacier plat rappelant, en petit, ceux de la Terre Victoria. Dans File Wiencke pareille coupure se présente dans la Sierra du Fief et Ton rencontre aussi un semblable talus de glace.

L'on a parlé de l'inlandsis antarctique, c'est-à-dire d'une ci^rapace de glace qui, recouvrant monts et vallées, ensevelit tout et ne laisse paraître que quelques rares nunataks rocheux. C'est ainsi que se présente la côte Est, explorée par M. O. Nordenskjold. Nous n'en dirons qu'un mot, c'est que, de la côte Ouest, nous ne l'avons jamais aperçu : si loin que nous fussions en mer, par temps très clair, ce sont toujours des chaînes de montagnes qui nous sont apparues, et de nouvelles chaînes derrière les premières, à mesure que l'on s'éloignait. Nous avons eu l'occasion de faire quelques ascensions à l'ile Wandel et à l'île Wiencke, à 800 et 1.000"»: jamais nous n'avons pu voir l'inlandsis. Où commence-t-il ? nous ne le saurions dire.

Mais ces ascensions ont été intéressantes en nous permettant de constater que la végétation^ c'est-à-dire les quelques lichens des roches semblent disparaître vers 300" et, d'autre part, d'examiner l'état de la neige sur ces hauteurs. Par les grands froids la neige tombe à l'état de poudrin, c'està-dire de petites aiguilles sèches et dures comme du sable qui, au lieu de s'agglutiner en flocons et de former masse, restent en poussière mouvante. Aussi, les crêtes des montagnes coifTées d'un chapeau de cette neige s'éboulent-elles facilement sous le pied et doit-on, pour s'y maintenir, fouiller le terrain assez profondément. De même, le passage des cheminées est ainsi rendu dangereux, d'autant que cette neige, déjà sans cohésion, glisse encore sur la glace qui tapisse la cheminée.

Disons enfin, avant de passer aux glaces flottantes, que maints indices montrent que l'extension des glaciers, dans cette région, éprouve un mouvement de recul.

Lorsqu'on parle des glaces flottantes, immédiatement se présente à Tesprit l'image de ces montagnes de glace, ruines fantastiques d'une gigantesque cité de marbre, dont les fantômes blancs passent majestueux et muets dans le mystère des brumes polaires : tels sont les icebergs. Une forme est tout à fait caractéristique des régions du Sud, c'est Viceherg tabulaire; son toit plat horizontal, couvert de neige, ses pans verticaux, ses angles nets, ses lignes de stratification horizontales, blanches, bleues ou vertes, le font paraître découpé dans la falaise qui borde le rivage voisin. Mais si l'on songe que sous cette masse de 30, 50 mètres et plus de hauteur au-dessus du niveau de l'eau, plonge un pied de sept fois cette dimension, on se demande quel glacier formidable a pu débiter pareille masse. Dans les douze mois que nous avons

passés, tant à l'ile Wandel qu'à la baie des Flandres et à Port-Lockroy, nous n*avons jamais été témoins de lancements très considérables, quoique Tablation du front de glacier y fût très active. Et il ne semble pas que, même les formidables glaciers en cuvette de la baie des Flandres, soient capables de donner de véritables icebergs. Sans doute ces grandes masses proviennent de ces glaciers que Ton a décrits comme s'avançant dans la mer, bien au delà du rivage, ou des glaciers plats qui réunissent de grands escarpements d'îles ou de promontoires. La grande muraille de Ross est peut-être leur lieu d'origine et de vêlage.

A côté de ces grands tabulaires, d'autres icebergs se rapprochent de ceux du Nord par leurs formes variées et fantastiques ; ils ne représentent, d'ailleurs, souvent, qu'un stade plus avancé des tabulaires démolis. Leur pied alors devenant beaucoup plus étendu que leur sommet, ils peuvent atteindre des hauteurs vertigineuses : c'est ainsi que l'un d'eux, dans le chenal de Rosen, mesurait au théodolite 93"* au-dessus du niveau de la mer. Ils offrent alors à la vue toutes ces architectures grandioses et bizarres, décrites dans cet ouvrage. Les icebergs, entraînés par les courants (la masse hors de l'eau étant restreinte par rapport à la masse immergée, le vent n'a sur eux qu'une action minime auprès de celle des courants), flottent vers la haute mer ou le long des rivages. Souvent ils s'échouent sur un seuil, y stationnent parfois très longtemps, en butte à des oscillations, des heurts qui.ne vont pas sans gros dommage. Même en eau libre les fentes qui les traversent s'élargissent peu à peu, battues par la mer : il se forme ainsi des cavernes où les flots s'engouffrent en mugissant. Certains alors sont percés de part en part et forment une arche géante. Au niveau de la mer une gouttière longitudinale se creuse ; le pied fond au contact des eaux plus chaudes ; la surface immergée se couvre de godets, traces de dissolution. Ainsi les conditions d'équilibre changent peu à peu, accentuées par la perte de fragments qui se détachent ; la masse s'incline : une nouvelle gouttière au ras de l'eau sera le témoin de cette position nouvelle. Parfois l'iceberg se renverse tout à fait, mettant au jour son pied marqué de godets comme un cuivre martelé. D'autres fois, miné en tous sens, il éclate avec un bruit de tonnerre, s'évanouit dans le bouillonnement des flots, et des lames énormes dispersent ses débris.

Ces débris d'icebergs, joints aux blocs rejetés par les glaciers, et aux fragments de banquises, forment devant les côtes, et quelquefois fort loin, une immense plaine encombrée de glaces qui s'entrechoquent, mouvante au gré des vents, dense ou lâche, avec des clairières et des chenaux (en général il y a un chenal le long de. terre).

C'est le pack, favorable ou hostile au navire, suivant qu'il se laisse pénétrer, et le protège ainsi de la houle, ou qu'il se montre impénétrable, traître parfois, ne s'ouvrant un instant que pour mieux claver et broyer ensuite le bateau prisonnier. Que la mer se calme, que la température baisse, et tout alors se prend en un seul bloc, pour former une banquise solide.

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La banquise peut se former d'une autre manière, c'est-à-dire sans apport de glaces étrangères^ mais sur place, uniquement avec de la glace de mer. Scoresby a magistralement décrit cette formation : c Lorsque les premiers éléments de glace paraissent à la surface de la mer sous la forme de petits cristaux isolés et qui ressemblent à de la neige, que de Teau très froide ne pourrait fondre, les marins l'appellent sludge (saleté); la houle s'apaise comme si on eût couvert les flots d'une couche d'huile. Les cri staux s'unissent entre eux pour former des noyaux plus volumineux, et même, sous l'influence des vagues, elles acquièrent des volumes de 3 à 4 pouces de diamètre. Ces petits glaçons, constamment heurtés les uns contre les autres, s'arrondissent, se relèvent parleurs bords, s'unissent, et présentent bientôt de petits plateaux d'un pied d'épaisseur et de plusieurs mètres de circonférence ; on les nomme alors pancakes. Et si on vient à examiner ces pancakes, on voit qu'ils ont la forme d'un pavé. Dès que la houle a complètement cessé, ces divers glaçons s'unissent et forment des champs immenses. Lorsque la mer n'est pas agitée, les progrès de la congélation sont très rapides. La glace augmente par la partie inférieure, atteint souvent une épaisseur de 2 à 3 pouces en vingt-quatre heures, et peut soutenir le poids d'un homme en moins de quarante-huit heures. Ces plateaux de nouvelle formation sont nommés par les marins anglais young ice, bay ice, jeunes glaces. »

Pendant l'hiver nous avons pu suivre plusieurs fois ces formations et l'étude en sera faite dans la publication du Ministère de l'Instruction Publique. Chaque jour dans un quadrilatère déterminé l'épaisseur de la jeune glace était mesurée et comparée à celle delà glace voisine datant de plusieurs jours. Des échantillons d*eau et de glace étaient recueillis par M. Matha qui en prenait la densité, et qui dosait les sels en solution, plus particulièrement les chlorures, au moyen de l'aréomètre et par dosage chimique. En se congelant vers 2*5, environ, l'eau de mer rejette les sels, mais elle prend une texture feuilletée qui emprisonne une certaine quantité de saumure, laquelle ne gèlera plus que très difTicilement. En outre, cette première couche, mauvaise conductrice, va isoler l'eau de mer de l'air extérieur, en sorte que si la congélation est très rapide, les premières heures, elle se ralentit bientôt ; c'est plus par la durée du froid que par son intensité qu'elles épaississent. Les banquises, ainsi formées, n'atteindraient pas de grandes épaisseurs, si les chutes de neige ne leur apportaient un renfort considérable. Dans les baies où ces banquises sont abritées, elles peuvent subsister fort longtemps et acquérir une grande épaisseur : au fond de la baie des Flandres, elle dépassait 3 mètres (Ij.

Au printemps et dans l'été, ces banquises subissent une fusion superficielle en même temps que leur partie inférieure est rongée par la mer. Elles

(1) La température de l'eau de mer près de la surface était prise chaque jour; ces indications seront publiées après leur révision, mais nous pouvons déjà dire que, pendant toute la période des basses températures extérieures, celle de l'eau de mer reste voisine du point de congélation autour de — 2».

se creusent d'anfractuosités, se divisent en couches séparées par des' lits d*eau, ce sont les glaces pourries des baleiniers.

Les glaces flottantes jouent un rôle important en géologie, tant par l'érosion active qui rabote les hauts fonds que par les transports de sédiments. Les icebergs, en se détachant du glacier, emportent eo etTet les blocs contenus dans son sein ; mais les glaçons et les plateaux de glaces qui stationnent le long des côtes sont les principaux vecteurs des matériaux tombés des falaises rocheuses, et les transportent au loin lorsqu'ils se détachent.