PHOTOGRAPHIE

par P. PLÉNEAU

Note sur la Photographie

Il serait superflu d'insister très longuement sur l'importance de la photographie dans une expédition de découvertes. La photographie est devenue un auxiliaire des plus précieux dans toutes les branches de la science. Témoin fidèle, elle permet de fixer d'une façon précise et rapide tout sujet qui se présente à l'observateur; mais, dans certains cas, elle peut rendre des services plus directs en topographie, par exemple, où toute, une méthode de levé a été fondée sur l'emploi de la chambre noire. Bien que cette méthode n'ait pas été appliquée dans notre expédition, les clichés ont plus d'une fois été mis à contribution dans les travaux hydrographiques, les angles de visée pouvant être déduits de la distance focale de l'objectif et des mesures prises sur Timage. L'on sait, d'autre part, le rôle importantque jouent, en navigation, les vues de côtes, ces petits dessins-silhouettes que l'on met en cartouches sur les cartes marines; les expéditions polaires, avec leurs états-majors restreints, leurs officiers absorbés par une vigilance constante de la route au milieu des glaces, les courtes éclaircies entre les brumes fréquentes, ont là une tâche difficile. Il ne faut pas oublier non plus que le crayon devient un instrument rebelle entre des mains engourdies par le froid et empâtées dans des mitaines. L'objectif est alors une précieuse ressource, permettant de multiplier ces vues, de compléter les lacunes, de préciser les détails.

Les sciences naturelles s'adressent à tout moment à la photographie. La vie des animaux, des oiseaux en particulier, est prise sur le fait; le vol, les attitudes sont rendus d'une manière frappante et c'est là que le cinématographe jouerait un rôle important. Notre expédition, malheureusement réduite, par son infime budget, à un appareil de rencontre, n'a obtenu aucun résultat à ce point de vue. Mais les nombreuses photographies de pingouins, de phoques et d'oiseaux qui ornent cet ouvrage, et plus encore les vues stéréoscopiques de nos collections, montrent suffisamment quel concours le photographe apporte au zoologue et combien par lui devient animée la description de ces colonies antarctiques, grouillantes de mouvement. La démarche titubante du pingouin, les mœurs comiques de cet habitant caricature de cités lilliputiennes, la grâce et l'élégance du cormoran, l'architecture savante de son nid, le vol magnifique du grand pétrel, les différents stades de l'émersion et de la sonde des baleines, jusqu'à la somnolence du phoque, tout cela devient familier aux plus profanes par les innombrables vues qu'ils ont sous les yeux.

La géologie n'est pas moins redevable à la photographie ; les paysages scrupuleusement reproduits, profils de montagnes, aspects des côtes, ensembles de glaciers sont de véritables documents de géographie physique. Les conditions de gisement, les filons, les stratifications, les coupes naturelles sont fixés avec précision sur la plaque sensible.

Enfin, la météorologie elle-même rapporte des clichés très intéressants des phénomènes atmosphériques tels que nuages, halos solaires, arcs-enciel, formations de givre et de jeune glace...

Le jour n'est pas loin peut-être où la photographie des couleurs ajoutera à ces tableaux une note de vérité plus grande. Les teintes si fugitives de la faune pélagique, actuellement si atténuées, si dénaturées, ou même détruites par les produits chimiques employés à la conservation des pièces, les teintes vraies nous seront conservées.

Mais ce sera toute une révélation que les merveilleuses peintures du pays féerique des glaces. L'éternel blanc et noir que Ton s'imagine toujours fera place à de somptueux décors illuminés de mille feux dans un ciel resplendissant et cela avec un caractère d'authenticité que l'on refuse trop souvent d'accorder aux peintres hardis qui ont porté leur palette dans ces régions.

Les collections photographiques du Français se composent de plus de 3.000 clichés de toutes tailles. Toutes les manipulations pouvaient être exécutées à bord et les clichés étaient développés aussitôt pris, méthode prudente qui permet de se rendre compte du bon état constant des appareils et de recommencer les négatifs insuffisants ou ratés.

A cet effet, un minuscule laboratoire avait été aménagé à l'arrière du navire. Prenant jour par une ouverture supérieure percée dans le pont et munie de trois châssis vitrés à glissière: vert, jaune, rouge, il était très lumineux; une lanterne à pétrole permettait de travailler la nuit. Un évier à écoulement extérieur 'et un réservoir en zinc pour l'eau douce servaient aux lavages; malheureusement, les températures basses de l'Antarctique rendirent la plupart du temps leur usage impossible, les tuyaux étant obstrués par la glace. Une tablette garnie de taquets recevait les cuvettes et les fixait au roulis. Enfin des étagères percées de trous recevaient les flacons (carrés afin d'occuper moins de place) contenant les bains et les produits chimiques. Un placard renfermait les plaques et les produits de réserve.

Le révélateur, presque uniquement employé, a été Thydroquinone avec métol ; cependant le Cristallos nous a donné de bons résultats et les photodoses de Lumière sont précieux par leur petit volume et leur consistance solide.

La basse température du laboratoire rendait ledéveloppement laborieux ; le révélateur trop froid agit mal et donne des clichés gris ; pour y remédier, il fallait faire chauffer le bain au carré et renouveler souvent cette opération, sa température retombant rapidement dès qu'il se retrouvait au laboratoire. D'autre part, trop chauffé, il voilait les plaques.

Les lavages présentaient des difficultés ; il faut être économe d'eau douce