INTRODUCTION ' XXXV

mener à bien leur mission humanitaire, fraternisèrent et se donnèrent rendez-vous dans l'Antarctique .

Après une courte escale à Saint- Vincent, dans les îles du Cap Vert, nous arrivions à Pernambuco où le commandant de Gerlache et les deux naturalistes partis de France décidèrent, à la suite de divergences d'idées sur le programme définitif, de quitter l'expédition et de retourner en Europe. Dans cette ville nous reçûmes de la petite colonie française, des Brésiliens, et du capitaine du navire anglais Norsemann, un cordial et généreux accueil et nous partîmes pour Buenos-Ayres comblés de cadeaux. Les pilotes du port refusèrent toute espèce de rétribution pour leurs services.

En arrivant au large du Rio de la Plata,notre arbre de couche casse et c'est à la voile que péniblement nous venons mouiller en rade de Montevideo. M. du Ohaylard, ministre plénipotentiaire, nous y reçoit admirablement et les Français de cette ville remirent à l'Expédition une somme importante. Enfin l'armateur A. Lussich nous fournit gratuitement un de ses remorqueurs qui, en moins de douze heures, nous conduisit à Buenos-Ayres.

A partir de ce moment, il semble que la déesse bienfaisante qui préside aux destinées de ce magnifique pays, toujours en prospérité grandissante, et qui donne un démenti à ceux qui prétendent que les races latines sont en décadence, nous couvrit de son égide. La mauvaise chance, qui n'avait cessé de nous poursuivre, nous abandonna enfin.

L'accueil qui nous fut fait par la République Argentine et l'importante collectivité française de Buenos-Ayres restera pour nous inoubliable.

A la générosité de la bourse largement ouverte, les Argentins joignirent une générosité encore plus précieuse, celle du cœur. Ils nous donnèrent aussi l'exemple du succès car c'est pendant notre séjour à Buenos-Ayres que la canonnière argentine VUruguay^ commandée par le lieutenant de vaisseau Irizar, ramena dans un magistral coup de filet Nordenskjold et tous ses compagnons.

La chambre de commerce française donna six mille francs à l'Expédition, et commerçants français et argentins nous comblèrent de cadeaux en nature de toutes sortes. Le ministre de la marine O. Betbéder fit mettre le bateau en cale sèche et toutes les réparations et améliorations possibles furent exécutées aux frais du gouvernement argentin. Notre séjour forcé ne fut qu'une suite de fêtes et de touchantes attentions, et si la liste n'en était trop longue, je voudrais pouvoir citer les noms de tous nos bienfaiteurs devenus nos amis, mais, si ces lignes passent jamais sous leurs yeux, je désire qu'ils y voient le témoignage d'une affection et d'une reconnaissance qui ne se démentira jamais.

Cependant, je ne puis passer sous silence les noms de M. Vieugué, chargé d'affaires de la République Française, et ceux des frères Pérez, Fernando, Leopoldo et Manuelo qui doivent rester attachés à l'Expédition.

A Buenos-Ayres, nous eûmes la chance de rencontrer Nordenskjold et le capitaine Larsen, qui nous donnèrent de bons et précieux conseils. Enfin le

XXXVf LE « FRANÇAIS » AU POLE SUD

D' Bruce, chef de Texpédition Écossaise, fut un des derniers qui nous souhaita cordialement bon voyage.

Le 23 décembre, nous appareillions de Buenos- Ayres émus de quitter ce généreux pays, accompagnés des souhaits de nos amis et acclamés par une foule sympathique.

Nous emportions avec nous un pavillon argentin que nous voulions faire flotter les jours de succès à sa bonne place, à côté du nôtre.