INTRODUCTION XXXVII

Un petit caboteur chilien, portant le nom bien français de Csimbronne et commandé par le capitaine Groizé d'Ancourt, mouilla quelques heures à côté de nous ; notre compatriote nous promit d^aller dans quelques semaines à la baie Orange, prendre dans un cairn les lettres que nous devions y laisser. Il tint parole grâce à Tobligeance de son armateur M. A. Miriel. Ce fut le dernier Français auquel nous ayions serré la main et ce fut également le premier, le hasard Tayant amené à Puerto-Madryn au moment de notre retour.

Nous avions confié le soin à un boulanger d'Ushuaia de nous faire une tonne de « galetas », petits pains qui devaient nous rendre dans la suite de grands services ; nous lui avions fourni la farine, mais jamais il ne voulut accepter la moindre rétribution pour son travail.

Les commandants Loqui et Beascocheia nous promirent spontanément de faire déposer à la baie Orange quelques tonnes de charbon et des biscuits que nous trouverions à notre retour pour nous faciliter au besoin le court trajet jusqu'à Ushuaia, et ce fut fait pendant notre absence.

Le padre Sola, aumônier de la prison militaire, avait quelques mois auparavant célébré une messe au départ de VUruguay. Il tint à en dire une pour nous, et les équipages du Français et du GuardiaNacional assistèrent à cette cérémonie où Tofficiant mit tout son cœur de brave et excellent homme.

Enfin, le 26 janvier, de bon matin, j'embrassais Beascocheia et nous partions. Le soir même, nous mouillions dans la baie Orange. C'est en cet endroit que l'Expédition française de r^rroTTîanche passa les années 1882-83, accomplissant des travaux scientifiques de la plus haute importance. Devant continuer ces travaux dans l'Antarctique, il était nécessaire que nous commencions nos propres observations en ce point précis.

Le lendemain 27, nous appareillions pour l'Antarctique, disant adieu aux arbres et à la verdure, que nous ne devions plus voir pendant les longs mois qui vont suivre (1).

(1) Cette note paraîtra enfantine à beaucoup et cependant je la crois nécessaire par suite des questions qui nous furent trop souvent posées, tant à notre départ qu'à notre retour, même par des personnes autrement instruites.

Dans l'hémisphère austral les saisons sont renversées, l'été commençant au mois de décembre et l'hiver au mois de juin.

Dans l'Antarctique il n'y a ni ours blancs, ni rennes, ni renards, ni aucun autre animal terrestre, et jusqu'à présent on n'en a pas retrouvé de traces.

La glaciation est beaucoup plus importante dans, les régions polaires Sud que dans les régions polaires Nord et les glaces s'y trouvent à des latitudes beaucoup plus basses.

Le pôle Sud se trouve très probablement sur un continent entouré de mers tandis que le pôle Nord se trouve presque certainement au milieu d'un océan recouvert par la banquise.