LE CHENAL DE LEMAIRE

devant de nous ; l'un d'eux, percé par une arche profonde, semble un arc de triomphe pour une Amphitrite merveilleuse.

Dans le Sud, au fur et à mesure que nous avançons, le chevauchement des terres et des iles semble fermer complètement Tétroit chenal, et une grande ligne blanche hérissée d'inégalités ne nous montre que trop les glaçons qui, épars et faciles encore à écarter ou à éviter, sont accumulés plus loin et viennent au-devant de nous portés et roulés par un courant de trois nœuds environ. Nous allons d'une rive à l'autre, parcourant ce front mouvant, cherchant à pénétrer cette masse par une portion moins dense. Hélas ! c'est une vaine recherche et enfin, avec toute la puissance dont nous disposons, nous fonçons sur notre ennemi. Presque toute cette glace, nous nous en rendons facilement compte à sa couleur bleue, à son aspect lisse, à sa dureté et à Tirrégularitc de ses formes, est de la glace de terre, morceaux débités perpétuellement par les glaciers, efl'ritements des falaises, débris d'icel)ergs détachés par des éclatements, des chavirements ou de formidables rencontres. Do loin en loin seulement, de grandes plaques plates aux bords plus réguliers, aux cassures colorées en brun par les diatomées, proviennent de glaces formées par la mer elle-même. Tout cela, entraînant d'assez gro5 icebergs, nous entoure maintenant et, sans se soucier de nos efforts

DU CAP HORN A LA STATION d'hIVERNAGE 45

désespérés, s'entrechoque avec un roulement sourd interrompu de temps à autre par des grincements, des sifflements, des détonations claires et sèches. Ces blocs sont si serrés que notre coque ne reçoit même pas de chocs véritables, mais nous sommes comme soulevés, tantôt par Tavant, tantôt par Tarrière, et le frottement perpétuel des blocs produit à Tintérieur du bateau comme le bruit d'un torrent. Nous gouvernons et avançons à peine, de grosses masses menacent de nous défoncer, nous sauvons avec difficulté notre beaupré et c'est miracle si nous échappons à l'écrasement entre un iceberg et la côte. Tout le chenal est ainsi en mouvement, et derrière les îles mêmes, à perte de vue, cette armée de glaçons, comme une foule en panique, se presse et s'écrase.

C'est inutile de chercher à lutter davantage, notre situation est d'ailleurs critique, car pris entre la terre et un iceberg nous avons à peine la place de virer. « Machine en arrière ! » un choc, un grincement, notre arrière se soulève un peu, puis retombe, le glaçon a passé. « En avant, droite toute ! » moment d'angoisse, où le corps tout entier se contracte en faisant comme l'effort du mouvement que je voudrais voir faire au bateau. Un instant d'hésitation peut nous perdre, il faut risquer le coup, il y a des 'mains contractées sur la lisse, mais la voix de l'homme de barre, claire et calme, répond : « Droite toute ! ». Lentement la grande falaise abrupte qui nous menace et nous domine défile devant le beaupré qui la rase à un mètre à peine, aucune glace n'arrête notre arrière, c'est paré. « Zéro ! »

« zéro ! » répond le timonier et rapidement maintenant, avec le courant, nous glissons le long de cette grande muraille noire qui, heureusement, se continue verticale à d'immenses profondeurs. Après cette émotion, un peu poseur pour moi-même et pour les autres, du petit doigt,

d'un air de grande indifférence, un instant d'émotion

je fais sauter la cendre de ma cigarette et je dis négligemment à un matelot de ramasser une manœuvre qui traine.

Notre but actuel est de trouver des points d'hivernage éventuels. De plus, comme nous voudrions voir si l'endroit que de Gerlache indique sur sa carte comme vaste baie ou détroit, et qui, pour lui, dans ce dernier

cas, ne serait autre que le détroit de Bismarck découvert par Dallmann, est l'un ou Tautre, nous décidons de contourner Wandel et au besoin les autres iles qui forment le chenal de Lemaire afin de regagner la côte, plus au Sud, si c'est possible.

Kodak.