NORD-OUEST DE WANDEL — - LE PIC CLÉRY

Sans difficulté, en évitant quelques récifs bien visibles, nous doublons la pointe N. de Wandel et nous suivons sa côte W. Du massif montagneux Sud, se détache une presqu'île où je remarque de jolies petites anses, qui, si elles sont suffisamment profondes, abriteraient très bien le bateau. Faisant suite à Wandel apparaît Hovgard, grand mamelon arrondi entièrement blanc qui s'élève à 400 mètres.

Au milieu de nombreux récifs, avec une attention extrême, cherchant notre route entre les icebergs gros et petits, maintenant innombrables, nous tâchons de passer d'abord entre Wandel et Hovgard, mais un mur d'icebergs serrés les uns contre les autres, entre lesquels un canot même ne pourrait pas se faire un chemin, rend toute tentative semblable inutile. Au Sud d'Hovgard, c'est à peu près le même état de chose, compliqué encore d'îlots bas et de récifs. Le mieux sera de nous amarrer

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si c'est possible dans une anse de Wandel, et tout en faisant quelques recherches et observations à terre, nous pourrons peut-être voir la meilleure route à prendre, en grimpant sur une des collines de cette île.

Nous regagnons donc, toujours en passant au milieu des obstacles, la grande baie Nord de Wandel. Dans cette baie, actuellement sans un morceau de glace, nous trouvons des fonds de 40 mètres de roches, sans tenue par conséquent, mais mon idée est d'amarrer le bateau dans une des petites anses qui m'avaient séduit le matin. Matha avec le you-you va opérer dos sondages et fait un rapport favorable; à rentrée de Tanse la plus séduisante, il y a une douzaine de mètres et le fond tout de roches monte graduellement à fleur d'eau; nous entrons donc dans ce port naturel bien abrité de toutes parts, sauf du N.E., et encore ne semble-t-il pas qu'une mer bien forte puisse venir de ce point, entourés de terres comme nous le sommes. En ce moment tout au moins aucune glace volumineuse ne nous menace et le temps est très beau.

Nous nous amarrons facilement au milieu de l'anse par quatre amarres frappées sur des roches à terre et sur des ancres à glace solidement enfouies. Comme le fait très justement remarquer un des hommes, il n'y a plus qu'à fermer la porte et à vider le bassin, nous serons en cale sèche faite sur mesure.

Le bateau en sécurité, nous descendons presque tous à terre, puisqu'il faut appeler ainsi une couche épaisse de neige et de glace qui recouvre tout sauf quelques roches occupées parles pingouins, et quelques falaises où habitent les cormorans. Pendant que les hommes vont voir ceux-ci, que mes camarades se livrent à leurs travaux, je monte sur une petite colline d une quarantaine de mètres dominant notre anse, et de cette hauteur, avec le temps très clair, je peux me rendre un compte exact de l'état de la haute mer.

On voit admirablement toute l'entrée du détroit de Gerlache où flottent quelques glaces et quelques icebergs. L'estuaire qui aboutit à ce détroit est fermé par une énorme ceinture ou plutôt une série de ceintures concentriques d'ilôts en calotte et de récifs; ceux-ci, partant des plus extrêmes de ce qui a été appelé l'archipel Wauwermanns, vont rejoindre dans le Sud, après avoir décrit un énorme cercle, les trois îles assez importantes faisant suite à la nôtre, la plus élevée et la plus vaste de ce groupe. Dans les petits chenaux séparant tous ces îlots et récifs, tant de glaces et d'icebergs se sont accumulés que c'est à peine si l'on

distingue maintenant un autre passage que celui par lequel nous sommes entrés en doublant le cap Albert de Monaco. Néanmoins je relève avec soin les quelques petits chenaux qui peut-être pourraient être forcés. Derrière cette sorte de ceinture la mer est entièrement couverte de

pack-ice très dense, formant par endroits une véritable banquise qui s'épaissit encore vers le Sud où elle se serre et se presse contre la côte.

Dans ce pack-ice les icebergs de toutes les dimensions se comptent par centaines.

Quelques - uns évi - BARRIÈRE d'icebergs ET DR FL0E8 dcmmcut énormcs ,

étant donné la. distance à laquelle nous les voyons, et de formes très variables tout en dérivant pour la plupart du classique tabulaire, émergent par places des récifs qui font tache par leur couleur brun rougeâtre. Au cap A. de Monaco nous retrouvons l'accumulation des monstres qu'il nous a fallu traverser ppécédemment pour entrer. Dans les chenaux près de terre, de petits icebergs, de formes très irrégulières, sont serrés les uns contre les autres; ils proviennent évidemment des glaciers qui se succèdent le long de la côte et qui les débitent perpétuellement. A la limite de la visibilité, une mince ligne noire dans l'Ouest et le Nord-Ouest indique la mer libre, et la ligne d'horizon elle-même est coupée et comme crénelée par les plateaux de tabulaires, monstres formidables, flottant derrière l'horizon.

De grands caps, ainsi que les bas-côtés d'un décor, puis l'ile Hovgard qui succède à la nôtre, nous empêchent de voir ce que devient plus loin la côte de la terre de Danco, mais nous relevons celle de Graham se dirigeant franchement et d'une façon continue vers le Sud-Ouest; très montagneuse, elle semble former un promontoire qui se termine par un cône élevé et régulier.

Pendant que je regarde vers le large, le soleil se couche insensiblement, les teintes bleues si variées et si douces des icebergs sont deve-

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nues plus crues, bientôt le bleu foncé des crevasses et des fentes persiste seul, puis graduellement succède avec une douceur exquise une teinte maintenant rose et c'est tellement beau qu'en me demandant si je rêve, je voudrais que ce rêve dure toujours. On dirait les ruines d'une énorme et magnifique ville tout entière du marbre le plus pur, dominée par un nombre infini d'amphithéâtres et de temples édifiés par de puissants et divins architectes. Le ciel devient une coquille de nacre où «'irisent, en se confondant sans se heurter, toutes les couleurs de la nature... Sans que je m'en aperçoive la nuit est venue, et lorsque Pléneau, en me touchant l'épaule, me réveille en sursaut de cette contemplation, j'essuie furtivement une larme, non de chagrin, mais de belle et puissante émotion.

Le soir à bord, chacun revenu de ses travaux ou de ses excursions, tandis que l'eau clapote doucement sous les banquettes de glaces qui surplombent les rochers, que les pingouins noctambules bavardent et que leurs sentinelles jettent leur cri de veille, que les cormorans croassent gravement et que quelques phoques curieux viennent souffler autour de nous en s'ébattant, nous décidons, malgré les mauvaises apparences, de nous lancer le lendemain dans le labyrinthe qui nous entoure, de tacher de gagner des îles plus au Sud et d'arriver, si c'est possible, par étapes successives, sinon à trouver dans le voisinage un autre poste d'hivernage, tout au moins à inspecter consciencieusement un long ruban de cette côte inquiétante.

22 Février. — Nous appareillons de bonne heure et, malgré le rapport défavorable du mécanicien, nous [entrons en pleine glace, manœuvrant perpétuellement pour éviter icebergs et cailloux. Nous nous risquons dans les chenaux étroits, veillant devant et veillant le fond qui trop souvent est invisible sous la glace et qui, montant subitement, nous oblige à battre de l'arrière. Nous l'effleurons fréquemment, mais légèrement. A une heure de l'après-midi, il semble que nous soyons sortis du cercle d'îlots et de récifs, mais alors le pack-ice est si dense et si serré que nous ne pouvons avancer et nous sommes forcés de nous mettre à quai le long d'une grande banquise qui, rejoignant plusieurs îlotSj forme un grand mais éphémère bassin. Un étroit chenal d'une dizaine de mètres de largeur nous y a donné accès. Il gèle à — 6®, le soleil est magnifique et le temps clair.

Les chiens sont débarqués à leur grande joie^ mais ils abusent

immédiatement de leur liberté pour étrangler bêtement quelques inoffensifs pingouins et taquiner un brave homme de phoque paresseusement étendu et qui proteste avec une telle indignation que ses agresseurs