AUTOMNE

Installations et Commencement de rHlvemage

Description de notre station d'hivernage. — Installation du barrage et de la chaîne pour protéger le « Français ». — La lutte avec les glaces. — Nos chiens. — Coups de vent sur coups de vent. — La maison démontable. — Le magasin général. — La cabane magnétique. -- L'observatoire. — Les travaux scientifiques. — La boucherie de phoques. — Excursions. — La lessive. — La pèche.

— Nos provisions. — L^installation du bateau. — Nos vêtements. — Nos chats.

— Premiers pas sur la banquise. — Un iceberg qui chavire. — Les cormorans.

— Nos amis les pingouins. — Autres oiseaux. — Les phoques. — La fête du 25 de Mayo. — Hovgard. — Variations de température et coups de vent. — Un pic-nic par — 25*. — Tempête.

5 Mars. — C'est donc ici que nous allons hiverner et, tout en regrettant de ne pas être plus au Sud, je suis obligé de m'avouer que nous [sommes dans des conditions extrêmement favorables. D'ailleurs, malgré le long ruban de côte parcouru, nous n'avons pas trouvé d'autre point où un hivernage fût possible, sauf toutefois Port-Lockroy dans l'île Wiencke. Mais, ainsi que je l'ai déjà dit, Port-Lockroy, malgré l'abri absolument sûr qu'il offre, et en raison même de cet abri, n'est reeommandable ni pour les observations météréologiques ni pour les raids.

Ici bien au contraire, tout, sauf le peu de protection du côté N.E., est séduisant. Nous sommes par 65^5 de latitude Sud et Qi"" de longitude W. de Paris, à la limite des découvertes de la Belgica sur la côte W, de la Terre de Graham, dans une région où aucune observation régulière de quelque durée n'a été entreprise, à un degré plus au Sud que la station d'hivernage de Nordenskjold sur la côte Est de la même terre, ce qui ne peut que donner plus de valeur aux travaux des deux expéditions. Wandel formant une sorte de pointe avancée, nous avons presque tous les avantages de la haute mer sans les inconvénients de la

banquise, et notre vue est bien dégagée, depuis le N.E. jusqu'au S.E., en passant par l'Ouest.

Grâce aux rochers qui émergent de la neige, nos instruments et les constructions qui doivent les protéger pourront être établis d une façon solide et fixe ; les sommets des collines faciles à atteindre nous permettront d'observer à différentes hauteurs et de nous rendre compte à chaque instant de ce qui se passe au loin ; les eaux, qui doivent être relativement calmes dans les baies qui nous entourent, nous promettent, tant qu'elles seront libres, de même que les innombrables récifs et bas-fonds faciles à explorer, de fructueuses pêches zoologiques.

J'espère que le long de ces côtes bordées d'îlots, la banquise ne sera pas longue à se former et que nous pourrons entreprendre des raids, peut-être même explorer le continent malgré son aspect rébarbatif.

Enfin, nous serons ici au milieu des pingouins, des cormorans et des phoques dont nous pourrons étudier les mœurs intéressantes, avec l'assurance, quoi qu'il puisse arriver, de ne pas mourir de faim tout au moins- Nous pourrons habiter dans notre bateau, pour ainsi dire à quai, aussi confortablement installés que possible et par conséquent dans les meilleures conditions désirables pour fournir véritablement un bon travail.

L'île Wandel est formée par deux grands massifs rocheux, dont les sommets atteignent huit et neuf cents mètres, le massif Sud de beaucoup le plus étendu étant presque une petite chaîne de montagnes. Ces deux massifs sont réunis par un mur étroit de glace et de névé d'une trentaine de mètres de hauteur au-dessus de la mer, long d'un kilomètre, aux parois perpendiculaires se continuant Nord et Sud par les glaciers chaotiques qui en descendent. Tout cet ensemble, qui peut être comparé à une longue haltère, constitue une des rives du chenal de Lemaire. Du massif Sud, presque au point de jonction avec le mur de glace, se détache une série de gradins étroits, venant du sommet, formant contreforts, s'aplatissant et s'élargissant enfin en une sorte de plateau mamelonné où nous allons nous installer. Un de ces gradins, d'accès relativement facile, est celui où Matha a déjà fait un tour d'horizon, le 23 février ; nous l'avons appelé le sommet Jeanne et un signal hydrographique y a été établi. Une coupure brusque qui sépare le dernier gradin du plateau a été baptisée, ainsi que je l'aï dit plus haut, le défilé de la Hache. A ce défilé succède un plateau situé à une trentaine de

Plan de Tlle Booth-^andel

mètres de hauteur, puis une sorte de vallée ou plutôt de col, allant de la. baie Nord à la baie Sud, limitée de l'autre côté par une colline de 62 mètres de hauteur, faisant face à la haute mer, que nous avons appelée la colline du Caim.

Une large baie s'ouvre au Nord, c'est là que se trouvent les petites anses dans la plus profonde des quelles nous avons placé le Finançais, et une série de promon-»

toires très bas plus ou moins allongés. Le plus important de ceux-ci prolonge le cap N.W. de Tîle et forme à la vérité un ilôt, la languette de