LANCEMENT DE LA BALEINIERE

barquons, et vent

arrière nous sommes

bientôt à Hovgard. A notre arrivée, sur la côte de cette lie, un phoque

de Ross surgit à quelques mètres de l'embarcation, comme une divinité

mythologique gardienne de cet endroit, venue au-devant des étrangers.

11 ne nous quitte plus, nous regardant avec curiosité et dignité à la fois,

plongeant et évoluant avec de belles courbes, mettant comme une sorte

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de coquetterie dans ses mouvements bien étudiés, dressant sa tête aux gros yeux ronds, son cou trapu et lisse, sa large poitrine très au-dessus de Teau pour nous voir bien en face, puis, levant un peu la tête, se laissant brusquement couler avec un clignement des yeux, un froncement de ses narines aplaties aux moustaches raides et un petit reniflement. Il nous rattrape, tourne autour de nous, se dresse encore sans manifester de crainte ni d'étonnement. D'ailleurs tous les animaux ^e TAntarctiqùe frappent par l'aspect de cette dignité froide et réservée, rappelant celle des Arabes confiants dans l'égalité des devoirs et des droits de la grande vie simple, qu'Allah a donnée à tout être vivant, calmes dans la croyance que tout ce qu'il fait est bien fait.

Nous longeons la côte Nord et N.E. d'Hovgard qui est semblable dans ses grandes lignes à celle de Wandel avec une pente douce et d'assez nombreuses têtes de roches sortant de la neige et qui servent d'asile à une petite colonie de pingouins papous. Au bord de l'eau, les phoques sont nombreux.

Nous débarquons et constatons que la colline de cette partie Nord de l'île se termine comme toujours par une cassure de glace à pic. A celle-ci succède une sorte d'isthme très plat formé probablement de grosses roches émergeant de l'eau et réunies par de la glace. Puis de cet isthme, formant la partie Sud de Hle, s'élève graduellement un sommet arrondi de 400 mètres de hauteur entièrement couvert de glace et de neige, sans aucune tache de roche. O'est la plus haute des îles en calotte que nous ayions vues jusqu'à présent. Nous longeons avec la baleinière l'isthme qui réunit ces deux parties de l'île et qui forme, dans le chenal de Lemaire, une

baie où s'ouvrent de ^^laise de gl.^ce

petites anses comme

celle où se trouve le Français ; mais je n'ai plus de regret de ne pas avoir essayé d'y amener le bateau qui semblerait mieux protégé des vents

de N.E., car dans toute leur étendue il y a un ou deux mètres d*eau àpeine. A cette baie fait suite une falaise de glace très élevée, toute creusée de grottes et étrangement découpée. D'énormes blocs, lisses et marbrés debleu, quelques-uns surplombant, lui font un irrégulier et gigantesque crénelage. Quelques-uns paraissent tenir par un phénomène d'équilibre inexplicable, que la moindre vibration devrait détruire. «Ce n'est pas sansun peu d'appréhension que nous suivons le pied de cette falaise^ regardant de temps à autre au-dessus de nous cette crête menaçante, qui se détachant sur l'inGni azuré du ciel donne un peu le vertige et semble s'abaisser lentement sur nous. J'entre notre canot, mâture haute, dan» une vaste grotte creusée dans le pied de la muraille, fde formation récente car il n'y a pas de stalactites. La voix y vibre d'une façon étrange, l'eau qui s'égoutte des avirons produit un bruit]cristallin et net, l'air qu'on y respire est comme une boisson d'une pureté délicieuse. Mais,

le plafond ayant une apparence peu solide, nous ne prolongeons pas notre séjour et plus loin nousavisons un assez gros iceberg creusé comme une dent cariée dans lequel nous pénétrons par un étroit chenal pour nous trouver sur quelques centimètres d'eau que sa transparence rend invisible, comme au fond d'une coupe profonde taillée dans un bloc de verre opaque glauque et

UNE GROTTE DANS LA FALAISE bleUte.

Nous rentrons à Wandel à l'aviron, luttant contrc^un assez fort vent du Nord qui s'est levé. Au moyen d'un palan frappé sur une ancre à glace solidement enfouie, notre baleinière est trainée sur la petite cale que forme le rocher lisse qui nous a servi à son lancement et c'est là que je décide de la laisser afin d'avoir toujours à notre disposition une embarcation parée à être mise à l'eau dans la baie Sud.

25 Mars . — Vent du Nord assez fort avec chasse-neige ; le temps malgré cela n'étant pas trop couvert, nous voyons les îles en calotte les plus proches qui se détachent claires, sur le fond aujourd'hui générale-

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ment gris de Tatmosphère, fumer comme autant de petits volcans lançant de la cendre blanche. C'est la neige pulvérulente de leur sommet qui, chassée par le vent, forme au rebord de la cassure brusque de ces îles une aigrette parallèle à la mer.

La journée se passe pour moi presque tout entière dans le laboratoire, à préparer des milieux de cultures pour mes microbes et à faire des préparations bactériologiques. On parle dans presque tous les manuels de l'organisation des laboratoires de bactériologie de fortune dans les pays chauds, je pourrais faire un chapitre sur ceux des pays froids. J'en aurais long à dire sur les appareils étranges de ma fabrication ! Il en est à peu près de même pour chacun de nous, dans les différentes branches dont nous nous occupons et, bien qu'il eût mieux valu au départ avoir les moyens et l'expérience permettant de tout emporter complet et parfait, j'avoue que, faisant contre fortune bon cœur, en ce qui me concerne tout au moins, l'ingéniosité qu'il faut déployer — quand elle est couronnée par la réussite surtout — ne manque pas d'un certain charme.

26 Mars. — Temps radieux, calme et soleil. A midi, il n'y a que — 3* et nous avons vraiment chaud.