LA LESSIVE

Une grande quantité de glace est fondue dans la lessiveuse au moyen de la graisse de phoque ; Téquipage lave son linge et le nôtre, un homme ayant été adjoint à chacun de nous. Il en sera ainsi tous les samedis, quand le temps le permettra. Les matelots sont enchantés de se livrer à cet exercice et, tout en frappant, savonnant, frottant et tordant, les plaisanteries vont grand train. Bientôt Tile s'égaie par l'apparition étrange de chemises, de caleçons de flanelle rouges ou jaunes, de bas de toutes nuances, de pantalons bleus, de mouchoirs et de draps flottant sur des lignes tendues d*avirons en avirons plantés dans la neige. Que doivent en penser les pingouins ? Malheureusement, seules les pièces lavées les premières ont pu bénéficier de Fardeur trop momentanée du soleil, et la température baissant encore a pour résultat de nous fournir en planches glacées ce qui serait peut-être un excellent matériel de construction, mais ce que nous devons totalement renoncer à utiliser comme linge. Il faut dégeler et sécher auprès des poêles la pauvre lessive pour rendre à tout cela sa première destination.

La nuit est splendide, calme et

froide, et je pars après le dîner

pour une promenade solitaire.

Passant au milieu des pingouins

couchés et endormis, je grimpe

au sommet de la colline du Cairn.

La lune brille, merveilleuse, et

dans le ciel d'une pureté absolue

les étoiles se détachent comme

des parcelles en fusion blanche

LE LINGE AU SEC ctfroidc. Tout ce qui m'environne

parait un morceau détaché de Tastre même qui Téclaire ; des glaces et

de la mer, de la neige et des montagnes semble sortir cette lumière

divine, irradiation mystérieuse, auréole pure et froide d'une région

céleste. Et les icebergs et la mer, et les grandes montagnes et les

rochers, et la lune et les ombres elles-mêmes sont des divinités

puissantes, larges, calmes, majestueuses dans le néant. Le roulement

sourd des glaces, le grondement d'une avalanche lointaine semble leur

respiration ou leur voix. Je me suis découvert machinalement et j'ai

prié. Ma prière non formulée, débordement de ma pensée traversant

l'espace, rejoignait mon pays et les miens dans ce monde civilisé, si

agité, mais si petit. Toute d'affection, d'amour et d'espoir, sans haine,

INSTALLATIONS ET COMMENCEMENT DE l'hIVERNAGE

sans jalousie, elle montait encore plus haut, plus loin et cependant plus près, vers ceux que j'aimais, qui m'ont fait homme, qui ne sont plus et dont je cherche toujours l'approbation.

La volonté de réussir dans cette œuvre que je crois belle, de faire mon devoir et de le bien faire, s'affermissait encore davantage en moi par cette invocation qui s'adressait à Dieu ou aux dieux, à Allah, à Wacondah, à la Nature? qu'importe ! et tandis qu'elle débordait de mon âme, je sentais mes membres plus pesants dans leur vigueur, ma poitrine plus large, mon cerveau plus dégagé, tout imbibé par les émanations puissantes des forces grandioses qui m'entouraient.

Je redescends calme et confiant ; une baleine jette la note stridente de sa vaste expiration, les pingouins réveillés par mon passage échangent de brefs caquetages et les pas de l'homme de quart faisant sa ronde résonnent réguliers sur le pont du bateau où tout repose et dont la vergue apiquée se détache sur le ciel d'acier lumineux, grands bras écartés pour m'accueillir.

27 Mars. — Brise de N.E., mais temps sec. Nos couleurs, comme tous les dimanches, flottent gaiement sur l'arrière. Les hommes se reposent, se promènent ou s'amusent. J'ai découpé à coups de poinçon une baleine qui fume, dans une vieille boîte de fer-blanc, pour servir d'enseigne à la petite maison, mais finalement je la cloue dans ma cabine. C'est extraordinaire ce que l'on arrive à faire avec ces boites de conserve ! C'est à se demander comment on pourrait vivre sans elles. J'ai vu de vieilles boîtes à biscuits servir comme flotteurs, j'en ai vu d'autres transformées en seaux, etc.; ici, à bord, nous en avons fabriqué des tuyaux de poêle, un filtre à chaud, des étuves, que sais-je encore, et maintenant je les utilise au point de vue décoratif !

28 Mars. — Encore une belle journée de soleil avec calme. Les hommes montent les caisses et les conserves sur le pont avant de les porter au magasin général. Pléneau, chargé de la surveillance des vivres, les pointe et les range.

Libois, l'homme à tout faire, adroit, complaisant et travailleur, avec des tuyaux de faïence, Cdes