partie correspondante au carré, mais nous préférons jouir le plus

longtemps possible de la lumière que nous donne encore la claire-voie

pendant les courtes heures de jour. Le rouff a été prolongé latéralement

par une toiture en planches recouverte de carton bitumé qui protège

cuisine et laboratoire, tout en constituant avec l'avant un endroit très

abrité transformé en atelier. Des doubles portes, fabriquées de bric et

de broc, ont été placées aux descentes du poste et du carré, munies

de contre-poids les obligeant à se fermer d'elles-mêmes, de sorte qu'il

y a peu de déperdition de chaleur. Celle-ci est facilement entretenue

avec des poêles très simples dits « mange tout » qui chauffent fort bien,

à part cependant celui du carré qui nous donne du mal, car il tire trop ou

trop peu, s'éteint ou devient tout rouge, quand il ne remplit pas les

logements d'une épaisse fumée. Il ne parait pas du reste se soucier des

injures, des récriminations et même des coups que Robert lui prodigue,

comme d'ailleurs à tous les objets, qu'il finit par considérer comme*

ses ennemis personnels.

Point ne se fau^fr courroucer aux affaires ; Il ne leur chault de toutes nos cholères.

Cette inscription en grosses lettres, placée récemment au-dessus}de son lit, n'arrive pas à faire cesser cette hostilité, et devant son regard interrogateur : « C'est dans Montaigne, » lui dis-je, Robert riposte : « qu'on voit bien que celui-là n'a jamais navigué dans l'Antarctique, » ce à quoi je n'ai absolument rien à répondre.

Sur tous les poêles allumés nous faisons fondre dans des seaux la glace qui doit nous donner de l'eau douce pour nos besoins journaliers. C'est là une grosse et importante question; une corvée d'hommes va chercher tous les matins la quantité de glace nécessaire et l'eau fournie est excellente à de certaines conditions toutefois qui ne sont pas toujours réalisées. Il arrive trop souvent, par exemple, que les mains de ceux qui transportent la glace sentent le phoque, que les chiens lèvent

Le Poêle

INSTALLATIONS ET COMMENCEMENT DE l'hIVERNAGE 133

la patte dessus^ que les récipients où elle fond soient souillés^accidentellement par du pétrole ou autre matière odorante. Aussi 'de «temps en temps considérons-nous comme un grand luxe de nous offrir une bouteille d'eau minérale.

CORVÉE d'eau douce

La baie Sud ne peut encore porter le poids d'un homme et la' glace est même sillonnée par de larges chenaux d'eau libre ; il y en a trop pour pouvoir faire des excursions en canot de ce côté, pas assez pour pouvoir marcher dessus ! C'est désespérant. Mais, ^omme tout a son bon côté, l'absence de glace dans la baie Nord permet de draguer et de pêcher avec les embarcations, et Turquet, lorsqu'il accompagne Rolland, revient transi de froid, ce qu'il a de commun avec tous ceux qui vont travailler dehors, mais rapportant toujours une récolte abondante et intéressante. Accompagné de Pléneau et de Gourdon, j'ai été hierjen you-you explorer le cap N.E. de Wandel et, après avoir débarqué dans les cailloux nous avons excursionné sur les flancs abrupts de la montagne. Le retour a été mouvementé car le vent du Sud s'est levé fort (vent debout comme toujours). Pour embarquer nous avons commencé par faire le plein de nos bottes, et nous avons pu constater que si l'eau, qui était à — 1®,8, nous paraissait chaude à la main, l'air étant à — ll%[il n'en était pas de même pour les pieds, au bout de quelques heures surtout. Ensuite, poussés par le vent, nous sommes entrés en lutte avec un gros icebloc autour duquel le clapotis avait créé un fort remous, et qui semblait décidé à nous mettre en miettes. Après une bonne heure d'efforts épuisants à chercher avec gaffes et avirons à nous dépousser sur

ses flancs lisses, glissants et mouvants, nous sommes parvenus à nous éloigner, couverts d'une couche de glace libéralement octroyée par les embruns. Il faisait alors nuit noire et, entraînés dans la dérive de notre ennemi, nous ne savions plus guère où nous étions, quand, sur le Français, ils eurent Theureuse idée dé mettre un fanal en tête du mât^ Après nous être appuyé trois bonnes heures de nage, nous n'avions plus froid en accostant, et l'inquiétude qui régnait à bord cessa lorsqu*on entendit de loin nos rires et les chants qui parvenaient à faire nager à peu près en mesure mon équipe improvisée.

Aujourd'hui, dimanche, l'équipage a pavoisé toutes les petites constructions à terre et notre station prend un air de guinguette ; le cornet à piston ou le trombone à coulisse font seuls défaut. Pour accentuer la note, j'organise malgré le mauvais temps un concours de tir parmi l'équipage ; Poste est jpremier prix et gagne, à condition de la partager avec ses camarades, une bouteille de grog.

J'ai fait de la bactériologie le restant de la journée, travail peu commode avec cette température, car la gélatine, la gélose, le bouillon et les réactifs gèlent; l'étuve heureusement fonctionne très bien, grâce à un perfectionnement que j'ai apporté à ma veilleuse en lui adaptant un verre de lampe fabriqué avec un tube à essai.

Devant et derrière la bonne humeur règne, et nous passons comme tous les soirs quelques, instants à jouer avec notre chat Cuyo, avant d'entreprendre les parties d'échecs. Deux chats ont été, en effet, offerts par d'aimables et gracieuses jeunes filles à Pléneau, lors de notre départ de Buenos-Ayres : l'un, superbe matou noir et blanc, a reçu le nom d'une rue de Buenos-Ayres; l'autre, petite chatte rousse gringalette, répond au nom de Marianne ; cette pauvre petite est rachitique, souffreteuse, infirme, geignarde, mais nous la soignons le mieux possible ; Cuyo au contraire est superbe et profite bien de la viande de phoque, base principale de son alimentation. Il est évident que l'occupation préférée de Cuyo devrait être de chasser les rats, mais il ne s'en soucie guère, les méprisant et ne pensant qu'à une chose, dormir toute la journée pour être frais et dispos le soir. Le dîner terminé, lorsque la dernière assiette a été enlevée, il saute sur la table et commence avec les ronds de serviette une partie monstre qui dure environ une demi-heure ; il reste ensuite tranquille jusqu'à minuit, mais se livre alors à des charges effrénées, à des gambades terrifiantes et d'autant plus bruyantes qu'il a mis généralement en réserve des objets qui roulent bien, comme un

INSTALLATIONS ET COMMENCEMENT DE l'hIVERNAGE 135

morceau de charbon ou des noisettes. Invariablement Tun de nous se lève en jurant et Cuyo, d'un bond^ se réfugie sur le lit de son patron Pléneau en s*accrochant la plupart du temps au nez de celui-ci. Pendant tout ce vacarme, bien tranquillement, bien sagement les rats grignotent dans la cale, ou se chauffent au-dessous du poêle.

27 Avril. — J*ai éprouvé il y a quelques jours un symptôme qui peut être grave ; une heure environ après m*être couché bien au chaud, sans raison apparente, mon médius droit s*est engourdi, il est devenu absolument froid et blanc comme de Tivoire, puis j*ai eu des fourmillements et la sensibilité tactile a disparu ; au bout d'une heure mon doigt est redevenu normal.

Je ne voulais pas en parler aux autres, mais cela s'est reproduit aujourd'hui, pendant le déjeuner, à l'index, et comme je ne pouvais plus me servir de ma main, on s'en est forcément aperçu. C'est le phénomène du doigt mort qui est un avertissement d'une certaine gravité, mais j'ai autre chose à faire actuellement que de m'en inquiéter; tout ce que je demande, c'est de ne pas devenir infirme, de pouvoir partir moi-même en raid et de mener mon expédition jusqu'au bout.

Gourdon, chargé de prendre les températures de l'eau de mer autour de notre île, nous annonce toujours une différence de quelques dixièmes de degrés, entre la baie Nord et la baie Sud. Matha fait des prélèvements réguliers de glace pour mesurer le degré de chloruration et je lui prépare, pour la même étude, du sérum de phoque; le résultat semble coïncider avec les intéressantes expériences de Quinton sur le sérum des autres espèces animales.

Le Bosco est venu aujourd'hui !

me dire que s'il venait à mourir il désirait beaucoup être enterré sur le sommet Jeanne, étant persuadé que sa tombe ferait très prélevant des échantillons d'eau

V lA T 1» • i^'i- i.' j. • 1- . . ET DE GLACE DE MER

bien la. Je 1 ai félicite d avoir choisi

ce point élevé et difficile d'accès, car il peut être sûr que ses camarades

obligés de le transporter si haut déploreront sa mort. Heureusement pour

eux et pour lui, du reste, il se porte admirablement bien et engraisse à vue d'œil. A ce propos, il n*y a que depuis qu'elles sont en place sur les piliers d'observation que Robert renonce à croire que les plaques de marbre avaient été emportées en prévision de décès éventuels pour orner les tombes de sensationnelles épitaphes.

P^ Mai. — Pendantces quelques jours, la température est remontée un peu, il est très probable que nous allons avoir des vents des régions Nord . Rey a fait hier une série de vingt-quatre heures d'observations magnétiques.

Mes cultures de microbes, provenant de Teau de mer et des intestins des différents animaux de l'Antarctique, poussent très bien ; je vais m'efforcer, par des repiquages fréquents, de les rapporter vivants en France ; aussi les ai-je logés dans ma cabine pour pouvoir mieux les soigner.

La maison démontable a été disposée en séchoir pour le linge lavé, comme d'habitude, hier samedi. La fenêtre, que nous apercevons du bateau faisait un effet étrange ainsi éclairée pendant la nuit et donnait un aspect de vie presque impressionnant. Mais le résultat n'a pas été ce que j'attendais, la condensation de la vapeur d'eau empêchait le séchage et nous avons dépensé inutilement notre charbon. Aujourd'hui il faut casser la glace, qui garnit, en formant ^de petites stalactites, tout l'intérieur de la maison. Le seul bon procédé est donc décidément de sécher le linge pièce par pièce, autour des poêles.

Pendant que je travaillais hier au laboratoire, j'ai surpris ujie conversation amusante entre le cuisinier et Toby; le ^ plus drôle c'est que le cochon a l'air de comprendre et répond par des grognements très expressifs. Ce cuisinier est un homme extraordinaire, nous l'avons embarquée le matin même de notre départ à Buenos-Ayres, sans aucun renseignement ni aucune référence, nous ne savons même pas si le nom qu'il nous a donné est véritablement le sien, et il n'a jamais voulu dire son âge. A l'écouter, il aurait tout vu et tout lu, et si on prenait ses récits au mot, il jouirait du don d'ubi-

LE CUISINIER -^^ Ti -X . i. 1. ' 4, 4.'

quite. Il a certainement une bonne instruction et s'est promené un peu partout, tout en regardant et observant.

C*est un personnage de roman et nous nous attendons presque à le voir arriver un jour, nous annonçant qu'il est le Capitaine Hatteras et qu'il connaît un chemin très facile pour arriver au pôle même. En attendant il nous rend de très grands services; débrouillard au suprême degré, faisant admirablement la cuisine et le pain, travailleur, poli et complaisant, bon marin par-dessus le marché, nous ne pouvions certes mieux tomber, et ses originalités mêmes ont du charme.

Aujourd'hui, l"mai ! « Comme le temps passe!» pouvons-nous répéter avec Pléneau qui, lui, le dit au moins de six à sept fois par jour ! Joli mois de mai en Europe ! A Paris, le vernissage. On y manifeste aussi pour les huit heures de travail! Tout cela est loin de notre pensée et les pingouins n'y songent pas plus que nous ; mais nous allons avoir ce soir notre petite fête pour l'inauguration du nouveau poste, qui est magnifique. Les douze hommes qui y vivent seront admirablement logés, car il y aurait assez de place pour en installer confortablement une vingtaine. L'aération est excellente, grâce à une claire-voie fabriquée par Libois. Il y a deux mètres sous barrots, de grands lavabos, un poêle qui chauffe bien, de vastes tables et tout cela propre et repeint à neuf. J'ai donné de jolies affiches espagnoles pour égayer un peu ce local, dont la place d'honneur était déjà occupée (étant la seule) par la photographie de là belle Otéro.

Je me félicite, lorsque j'hésitais entre les cadres, hamacs ou cabanes, de m'être décidé pour ces dernières, car, de cette façon, les matelots ont les mêmes sommiers, la même literie que nous, puis, comme ils disent eux-mêmes « une fois le couvercle fermé on est dans sa maison » ; chacun y dispose comme il veut ses souvenirs, ses portraits et peut, dans les moments de tristesse, de mauvaise humeur, s'y enfermer pour s'isoler.

Toutes nos installations sont terminées et nous n'allons plus guère avoir qu'à les entretenir. Notre temps, certes, n'a pas été perdu, et nous avons, grâce aux hommes, même fait quelques tours de force, car c'est un merveilleux équipage que le nôtre, se pliant à tous les métiers, à toutes les exigences avec entrain et bonne humeur malgré notre vie par moments très dure. Nos observations et travaux scientifiques se sont effectués régulièrement et vont être grandement facilités, maintenant que tout est en ordre et que les hommes sont moins occupés.

Je fais afficher dans le poste un emploi du temps pour l'équipage et des règles d'hygiène.

Dès demain, nous commençons l'École. Matha, Pléneau et Gourdon

se sont joints k moi pour cela. Matha s'occupe de Rallier du Baty et de Jabet qui préparent leurs examens de capitaine au long cours. Qourdon, Pléneau et moi nous nous sommes divisé la tâche pour les autres, faisant, tous les deux soirs, trois classes nécessitées par Tinégalité d'instruction des hommes. Pléneau a un élève qui ne sait ni lire ni écrire ; j'en ai, moi, trois qui savent lire mais ne savent pas écrire, et Gourdon, trois assez instruits qu'il perfectionnera en orthographe, en arithmétique, en histoire et en géographie. Les autres soirs, je donnerai des leçons d'anglais à Rallier, à Libois et à'Gourdon qui s'est joint à eux comme élève.

A partir d'aujourd'hui, sur une proposition de Matha, que je trouve excellente, la montre du bord est réglée, sans que les hommes le sachent, de manière à marquer 5 heures au moment où cesse le crépuscule civil. Matha effectuera ce réglage tous les jours à midi. La plus grande modification de jour en jour est de quatre minutes et, de cette façon, sans qu'on puisse s'apercevoir de ce petit changement, nous profiterons pour travailler du maximum de clarté dont nous disposons pendant l'hiver, ce qui n'est pas beaucoup dire.

2 Mai. — Là petite fête d'hier soir a été très gaie ; après des projections du début de notre voyage, il y a eu concert et distribution d'un grog, très populaire parmi l'équipage. Si les donateurs pouvaient se douter du bonheur qu'ils procurent à nos braves gens, ils seraient largement récompensés de leur générosité.

Rien ne m'est plus agréable que d'entendre rire les hommes, s'amusant'franchement, se plaisantant mutuellement sans méchanceté, jamais grossiers, nullement gênés par ma présence, et restant cependant toujours très respectueux.

7 Mai. — Nous avons eu le 6 un fort coup de vent du N.E. qui, contrairement à ceux éprouvés jusqu'à présent, n'était pas accompagné de ciel sombre et de neige, il a duré quarante-huit heures, amenant une très grosse houle qui faisait fortement talonner le bateau. Quelques glaçons entrés dans notre anse frappaient contre nous violemment, deux de nos amarres de l'arrière ont cassé, mais nous sommes parvenus, après de gros efforts, à déhaler un peu le bateau de l'arrière, évitant ainsi qu'il ne touchât aussi brutalement et nous avons triplé les amarres en les capelant sur la chaine tendue en travers. Ce ne fut qu'au bout de trente-six heures que les glaces, en arrivant, bouchèrent l'entrée de notre anse et nous

INSTALLATIONS ET COMMENCEMENT DE L'hIVERNAGE 139

ramenèrent le calme. La mer brisait furieusement sur cette barrière de glace, la couvrant d'embruns dont quelques-uns venaient jusqu'à nous et gelaient immédiatement. L'arrivée tardive des glaces doit provenir de ce que les vents persistants du Sud de ces derniers temps, ainsi que le courant qui décidément porte Nord, les ont accumulées dans la partie Nord de l'estuaire et que, soudées ensemble par le froid, il a fallu longtemps pour qu'elles se détachent et flottent jusqu'à nous. Notre sécurité ne sera réelle que lorsque nous aurons de la glace bien solide autour du bateau.

Il fait de nouveau beau et froid, les glaces repartent, mais un gros glaçon qui a chaviré contre la chaîne a soulevé celle-ci et la supporte par le milieu ; c'est parfait, nous avons là un flotteur naturel que je rêvais depuis longtemps et qui va être un précieux auxiliaire puisque, tout en soulageant la tension de la chaîne, il ferme une partie de l'anse.

Nous avons pu nous aventurer cet après-midi sur la glace de la baie de la Salpêtrière, elle est encore peu épaisse et il faut marcher avec précaution. Pendant notre excursion nous avons entendu sous nos pieds des chocs répétés puis, avec un gros bouillonnement un trou rond s'est formé et un phoque a montré en soufflant sa bonne grosse tète; il nous