LE GROSEILLER DE GOURDON

de son côté, cultiver du cresson, sans le moindre succès d'ailleurs et, de temps en temps, pour lui donner un instant de joie et d'espoir, nous remplissons ses baquets, toujours stériles, avec de Touate colorée au vert de méthyle.

Quelquefois, nous parlons de la possibilité qu'il y aurait à ce qu'un bateau vienne jusqu'à nous, mais sauf le désir que nousavons de pouvoir renouveler notre charbon pour la campagne d'été, nous devons à la vérité d'avouer que nous n'y tenons pas du tout car, phénomène assez curieux, nous ne souffrons nullement de l'absence de nouvelles que nous craindrions même de recevoir. Nous avons, au contraire, un très grand désir d'en envoyer, et nombreuses sont les bouteilles munies de documents jetées à la mer par les hommes ; nous avons nous-mêmes dernièrement attaché un message au cou d'un grand pétrel.

Le 20 Août, nous avons eu d'ailleurs à ce sujet un moment d'émotion car, vers dix heures du soir, Thomme de quart est venu m'appeler, annonçant tranquillement qu'un grand vapeur était dans le détroit. Malgré l'invraisemblance de ce fait en plein hiver, nous avons sauté sur le pont, pour constater qu'il s'agissait simplement de Jupiter bas sur l'horizon brillant d'un éclat tellement inusité, qu'il pouvait très bien être pris pour un feu blanc de navire.

Pour la première fois depuis longtemps, à quelques jours d'intervalle, deux baleines sont venues visiter notre baie Nord. Des pingouins, en assez grand nombre, sont revenus à la rockerie, nous avons cru qu'ils s'installaient définitivement, mais après quelques jours ils sont repartis. Peutêtre sont-ils simplement venus s'occuper des locations de terrain pour l'été.

i" Septembre. — Le vent est tombé hier soir et ce matin il fait un temps mou avec petites brises sautant brusquement du Nord au Sud. La glace dans la baie Sud ne peut donc s'accumuler ni sur les côtes de notre ile, ni sur celle d'Hovgard ; nous en profitons pour mettre la baleinière à l'eau et peu de temps après nous débarquons enfin nos provisions et une bonne partie du matériel que nous rangeons dans une longue et profonde fente entre deux rochers, que nous devons plus tard transformer en habitation. Nous revenons à bord le soir.

3 Septembre. — Hier il a fait très mauvais, mais ce matin le vent a molli et nous sommes

repartis. Sans aucune nous approvisionnons hauteville

difficulté nous arrivons à

Hovgard, et après avoir déchargé la baleinière, nous la hissons au moyen de l'ancre à glace et d'un palan, sur un petit promontoire à l'abri des accidents. Comme la grande fente que nous avons choisie pour maison se trouve en un endroit élevé et que la pente qui y conduit est assez raide, nous hissons les traîneaux chargés, au moyen d'un long grelin dont nous sommes pourvus.

Nous nous partageons la besogne et l'installation se fait rapidement. Avec une des vieilles tentes du bateau tendue au-dessus de la crevasse et fixée tant bien que mal par des piquets et de la neige, nous faisons un toit incliné vers le N.E. et nous fermons l'entrée de ce côté par un fort mur de neige et de glace. A l'extrémité Sud de notre couloir j'organise un portique avec quelques bouts de bois apportés avec le reste et je fais coudre par Besnardun fort morceau de toile qui servira de porte, avec un peu de neige tassée comme seuil . Le toit est renforcé avec un aviron et des montants de tente et ainsi Hauteville-House est terminée. Notre future habitation a environ 8 mètres de long sur 1"60 de large, elle est en somme trop vaste et

surtout trop haute de pla- construisant hauteville-house

fond, ayant plus de 4 mètres

au centre. Des saillies de rochers forment de larges étagères où nous disposons notre matériel. Près de la porte j'installe la cuisine et à

l'autre bout je fais une sorte de plancher avec les skis sur lesquels nous étendrons nos lits-sacs.

Nous plantons notre drapeau dehors et sur un bâton de ski nous fixons le thermomètre qui servira à nos observations. Lorsque tout est terminé il est grand temps de penser à la soupe que je me charge de préparer. La lampe Primus fonctionne admirable- HAUTEviLLE-HOusE TERMINÉE ^ent ct OU trois quarts d'heure, en

même temps qu'une soupe reconnue excellente par tout le monde, nous avons de l'eau à boire en abondance, mais tellement chaude que nous sommes obligés de la

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refroidir avec de la glace. Puis nous prenons un excellent café et tandis que j'allume une bonne pipe, Gourdon sort de son sac une petite bouteille d'anisette, ma liqueur préférée, que le brave Robert lui avait remise en cachette pour me faire une surprise.

Nous sommes tous les cinq d'une gai té folle et nous nous amusons comme des collégiens en vacances. La nuit est calme, claire et il n'y a que — 5®. Quand la lanterne est allumée dans notre demeure, si on la regarde du dehors, l'effet est des plus extraordinaires caria toile couverte de givre qui forme le toit fait suite, sans saillie, à la pente de la colline, et la neige semble éclairée par en dessous.

Chacun s'arrange comme il lui convient pour dormir dans son lit-sac et bientôt les ronflements succèdent aux rires et aux plaisanteries.

4 Septembre. — Mon sommeil a été bercé par de doux rêves comme si dans cette solitude les pensées s'échangeaient plus rapidement avec ceux que Ton aime, traversant l'espace et défiant les distances.

J'ai sonné le branle-bas à 7 h. 30 et après avoir mangé un bout de chocolat, nous lançons la baleinière et cherchons à regagner Wandel pour compléter nos approvisionnements ; nous pai*venons au pied de la falaise de glace perpendiculaire, mais les floes accumulés ne nous permettent pas d'aller plus loin et nous revenons à Hovgard.

La soupe est vite faite avec le même succès que la veille et comme le temps est beau et clair nous partons faire l'ascension du sommet élevé de l'île où nous sommes. Nous devons faire un grand détour pour gagner la partie de l'ile où se trouve le pied de cette hauteur, et après avoir dû descendre d'abord un escarpement de neige molle, presque à pic, nous parvenons lentement au sommet en gravissant une pente assez douce, mais rendue pénible tantôt par l'épaisseur de la couche de neige, tantôt par l'absence totale de celle-ci qui nous laisse sur une glace polie et luisante où nous glissons avec nos chaussures de skis dégarnies de clous. Quelques crevasses donnent une petite pointe de danger à cette ascension, autrement peu périlleuse à condition de ne pas éprouver le vertige et de veiller aux faux pas.

Au sommet mon anéroïde indique 400 mètres d'altitude, à notre gauche une falaise de glace perpendiculaire descend à la mer. En regardant vers le S.E. nous poussons tous les cinq un cri de joie et d'étonnement car un archipel, au milieu d'un vaste' détroit s'étend devant nous

à perte de vue ; mais, hélas 1 notre satisfaction est de courte durée ; la brume se dissipe et cette vision s'eflface ne laissant plus comme réalité que les sommets des montagnes réunis par les glaciers. L'illusion cependant avait été telle que nous avions commencé des croquis de ces îles par trop nouvelles.

La banquise est tout à fait morcelée, il ne faut plus compter pouvoir

s'engager dans un raid sans embarcation. Après avoir pris quelques vues de côte et des relèvement au compas, nous redescendons avec forces glissades, mais sans accident.

Avant le diner, nous restons à bavarder, assis sur les rochers qui avoisinent notre demeure.

Des chionis, des pagodromas

L'ASCENSION DU SOMMET d'hotoahd viennent voltiger et picorer

autour de nous; des cormorans et des mouettes passent au-dessus de nos têtes, une quarantaine de pingouins vont et viennent, et de nombreux phoques se vautrent sur la glace, au bord de l'eau.

Le calme est extraordinaire, c'est la nature en repos, une nature bizarre, farouche et douce en même temps, avec des colorations perpétuellement changeantes faisant varier à l'infini ce paysage grandiose.

Je ferme les yeux et les cris des mouettes et des cormorans, identiques sous toutes les latitudes, me reportent à un autre mois de septembre ensoleillé, là-bas, sur les côtes de France... mais en rouvrant les yeux le rêve s'évanouit comme se sont évanouis ceux que je faisais alors.

Et voilà que subitement un chant étrange dans le calme de cette soirée s'élève au bord de la mer, une sorte de glou-glou comme ferait un liquide sortant d'une grosse bouteille à goulot étroit, puis un sifflement lent et modulé et enfin une longue plainte très douce qui va en s'éteignant. Un même chant répond au premier et plus loin encore un troisième. Ce sont des phoques de Weddell qui chantent ainsi. L'impression est étrange, triste et délicieuse à la fois, les chants se répètent avec leur douceur et leur charme, et immobiles et silencieux nous écoutons, imprégnés de toutes les, sensations qu'impose cette nature mystérieuse.

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Ne sont-ce point les sirènes du divin Odysseus, grande gloire des Akhaiens, qui ont fui la civilisation envahissante pour se réfugier dans ce monde où Ton retrouve les temples de pur cristal, les grottes féeriques, les écueils « dont le fait aigu, atteint le haut Ouranos, qu'une nuée bleue environne sans cesse et dont la sérénité ne baigne jamais les sommets ni en été ni en automne, » où Ton vit au milieu des terreurs et des douceurs de la mythologie ?

Tandis que ces étranges mélodies se poursuivaient, « Hélios tomba et les vallées et la mer se remplirent, d'ombre. »

5 Septembre. — Nous avons fait aujourd'hui une longue excursion et nous avons découvert entre autres choses intéressantes, presque à l'extrémité Sud de Hovgard, deux endroits où nous pourrons hisser la baleinière et camper dans d'assez bonnes conditions. Malheureusement la brume a beaucoup gêné la dernière partie de nos observations. Gourdon et Pléneau sont tombés à l'eau, mais ils ont pu se changer à Hauteville-House et une bonne soupe chaude a eu vite fait de les remettre tout à fait.

6 Septembre. — La baie qui nous sépare de Wandel est toujours très encombrée, mais nous avons terminé pour le moment ce que nous voulions faire ici et nous cherchons à rentrer à bord en laissant notre habitation en état. Du haut de la colline j'avais bien relevé un chenal qui nous conduisait jusqu'à un gros iceberg au milieu de la baie et que nous atteignons facilement ; nous nous trouvons alors dans un labyrinthe ; de l'embarcation nous ne voyons rien et nous tentons de nous frayer un chemin au hasard, de vive force, en nous paumoyant le long d'énormes icebergs qui laissent entre eux à peine la largeur du canot. A un certain moment, nous devons passer dans un long tunnel si bas qu'il faut nous coucher dans l'embarcation et même enlever les tolets. Ce tunnel était formé par la juxtaposition des concavités de deux icebergs usés à leur base par les vagues, comme cela arrive à tous ceux qui sont à flot depuis longtemps.

Après d'innombrables tours et détours nous finissons par arriver à Wandel sans avoir été vu de personne et nous surprenons nos compagnons qui ne pouvaient supposer qu'il nous serait possible de forcer les glaces dans leur état actuel.

Le N.E. se remet à souffler avec violence, et nous nous réjouissons

d'avoir pu rentrer, car avec cette tempête nous n'aurions rien pu faire à Hovgard que de rester terrés dans notre trou.

Rien de bien particulier ne s*est passé à bord pendant notre absence. Matha, dont les jambes enflent toujours un peu le soir, a encore bien mauvaise mine et se traîne plutôt qu'il ne marche, mais je le considère comme tiré d'afl*aire ; il a pu d'ailleurs recommencer ses observations pendulaires.

i5 Septembre, — Les coups de vent du N.E. se succèdent presque sans interruption avec l'accompagnement habituel de brume et de neige. Aussi, les excursions se trouvent-elles forcément limitées aux quelques rares heures de beau temps qui subitement surviennent avec une saute de vent vers le Sud, mais qui ne persistent malheureusement pas pendant une journée entière.

Nous faisons d'assez fréquentes ascensions du côté du massif Sud de Wandel, qui en dehors de l'intérêt géologique et glaciologique qu'il présente, est pittoresque et grandiose avec ses glaciers chaotiques, ses précipices formidables, ses cheminées, et les changements perpétuels qu'entrainent dans son aspect la brume, le soleil ou la neige. Les sommets Jeanne et Guéguen, dont j'ai fait mes observatoires pour constater l'état des glaces, sont devenus pour moi des buts presque journaliers. J'ai pu de cette façon, il y a quelques jours, relever un chenal dans la baie Sud, et ayant fait armer rapidement la baleinière, profiter de ce passage temporaire pour retourner à Hovgard où je n'étais pas sans inquiétude sur le sort réservé par le vent et la neige à notre a villa ». Tout a très bien tenu heureusement et semble devoir résister.

, Cette persistance des grands vents de N.E. a entassé dans la baie Nord une quantité formidable de glaces comme jamais nous n'en avions vu auparavant. La chaine a retenu les premiers gros morceaux, le bateau n'a rien à craindre maintenant; mais, si toute cette glace se soudait ensemble par une forte gelée, nous serions solidement bloqués. Les cormorans commencent à faire leurs nids, et c'est un va-et-vient perpétuel au-dessus de nos tètes. A chaque instant le bruit de jouet mécanique que font ces oiseaux en volant, nous fait lever les yeux, et nous les apercevons tenant dans leurs becs de. longues guirlandes d'algues qu'ils ont été chercher au fond des espaces d'eau libre. Ces nids en algues cimentés avec un peu de fiente et de cailloux effrités par

hivernage:, travaux et excursions ô'hiver

les gelées, sont des merveilles d'architecture ; ■ hauts et profonds i\f^ s'élèvent graduelleménit, donnant à cette rbckèrie l'aspect d'une ville dont toutes les demeures seraient des colliséés. Depuis le matin sans

•cokmorans 'apportant des algues

arrêt, les cormorans travaillent, mais à 3 h. 1/2, tous les oiseaux sont généralement rentrés, et les époux autour du nid en construction, avec