PRINTEMPS

L'Armement^ le Raid et le Départ de Wandel

Nous commençons Tarmement. — Naissances de chiens. — Encore un iceberg qui cïiavire. — Quelques jours à Hauteville-House. — Toujours le N.B. — Coups de tonnerre. — Ascension de Pierre et de Gourdoii. — Œufs de pingouins et de cormorans. — Comment les pingouins construisent leurs nids. — Coup de vent en baleinière. — Une grotte de glace. — Départ pour le raid. — 850 kilos à la force du poignet. — Ophtalmie des neiges. — Travail pénible. — La jeune glace. — Retour à bord. — Tentatives pour dégager le t Français ». — La mélinite. — La scie et le levier. — La mort de Toby. — Enfin, libres! — Ce que nous laissons à Wandel. — Le grand cairn. — Pingouins et phonographe. — Le réveillon et l'arbre de Noël. — Les adieux à Wandel.

23 Septembre. — Aujourd'hui le printemps ! c'est officiellement à 11 h. 49, temps moyen de Paris, c'est-à-dire ici vers 7 heures du matin qu'il commence et nous le fêtons en faisant sonner la cloche et hisser les couleurs.

Il est joli notre printemps! l'ouragan souffle plus fort que jamais et le chasse-neige passe inépuisable.

Libois pi'a apporté un couteau qu'il a entièrement forgé, trempé et monté dans un manche très joliment incrusté de cuivre. Cet excellent garçon savait que j'avais perdu avec ennui, il y a quelque temps, un couteau semblable dont la gaine vide pendait tristement dans ma cabine et il travaillait en cachette à me faire cette surprise.

30 Septembre. — Les derniers jours de ce mois ont été enfin favorisés par le beau temps, nous en avons profité pour laver tout le linge sale qui s'était forcément accumulé, le vent qui régnait empêchant même d'allumer la lessiveuse.

Les ophtalmies recommencent dès que le soleil, maintenant qu'il est plus haut sur l'horizon, brille un peu ; les lunettes que nous avons

sont insuffisantes, et j'en construis un modèle que Poste met très adroitement en exécution avec de la toile métallique et les quelques verres un peu foncés que nous possédons.

Matha, presque tout à fait rétabli, continue les observations pendulaires et, accompagné de Pléneau et de Gourdon, fait le lever très exact de notre île et des environs.

Nous avons pu nous rendre deux fois en embarcation à Hovgard où notre installation tient toujours bon. La première fois, le retour a été très pénible; surpris par un coup de vent de N.E., nous avons dû, pour pouvoir tenir tête, suivre la falaise de glace qui nous abritait ainsi de la mer, mais des parcelles de glaces détachées de sa corniche, venaient nous frapper avec une force inouïe, nous blessant comme s'il s'était agi de sabte et de cailloux.

L'armement du bateau se fait petit à petit, déjà la voilure a été remise en état et les voiliers ont coupé et cousu un foc neuf que nous avons essayé et qui fait fort bien.

13 Octobre. — L'ouragan du N.E. reprend. Depuis le commencement du mois nous n'avions que du calme ou des vents de S. ou de S.W. assez forts il est vrai et, quelquefois accompagnés de neige et de temps gris; aussi le froid, pendant toute cette période, a-t-il été vif, le thermomètre redescendant jusqu'à — 20**. La banquise de la baie Nord est fortement soudée et nous avons pu y faire de longues; excursions l'une d'elles m'a même, entrainé à un bain complet, et je suis passé sous la glacé, retrouvant mon chemin pour remonter je ne sais trop comment. Il y en a peu à bord qui n'aient pas joui de quelques-uns de ces bains partiels ou complets. La différence entre la température de l'air et celle de l'eau donne au moment de l'immersion une sensation de chaleur et, à condition de marcher un peu vite pour rentrer, même lorsqu'il fait plus de 15® au-dessous do zéro, on ne souffre vraiment pas trop dans la carapace de glace qui se forme immédiatement. La dernièrç. fois, lorsque je suis ainsi revenu à bord, j'avais l'air d'un chevalier du moyen âge et il a fallu casser ma cuirasse pour que je puisse me déshabiller.

L'armement du bateau se poursuit, la cheminée a été remontée ; les vergues ont été mises en place et les voiles enverguées. J'avais un peu d'appréhension de laisser les hommes travailler en haut par ce froid, mais ils m'ont assuré qu'ils ne risquaient rien et Hervé et Guéguen, qui

et

l'armement, le raid et le départ de wandel 211

ont passé plusieurs heures ainsi dans la mâture, m'ont affirmé en redescendant qu'il n'y avait rien de meilleur pour ouvrir l'appétit.

Aujourd'hui, le N.E. se remet à souffler et je ne l'accueille pas trop mal, car maintenant que la saison est si avancée, je ne compte plus que sur la baleinière pour effectuer des raids. D'autre part, la banquise solide et épaisse qui encercle le bateau, formée d'une superposition et d'un entassement invraisemblable de floes et de débris d'icebergs, m'inquiète. En 1893, au mois de novembre, Evensen a trouvé la mer