CE QUI ENSERRE LE « FRANÇAIS

libre extrêmement loin dans cette même région; en 1903, c'est également en novembre que l' Uruguay , sans trop de difficultés, a pu parvenir à Snow- Hill, mais je crains bien que cette année, tant sur la côte qu'au large, nous ne puissions compter sur de semblables bonnes conditions.

15 Octobre. — Nous avons eu des naissances à bord. Péridota a mis bas cinq petits chiens ; si nous devons hiverner de nouveau, cela nous fera un bon renfort pour l'année prochaine. Le nid de corbeau qui sert à tout, excepté à sa destination première, avait été aménagé pour ses couches à la grande fureur de Toby, qui le considérait depuis quelque temps comme son exclusive propriété, n'y accueillant les chiens de temps à autre que par les très grands froids pour lui tenir personnellement chaud.

C'est la première fois aujourd'hui, que nous pouvons terminer noire diner sans allumer les lampes.

16 Octobre. — Il fait froid et beau. Quelques douzaines de pingouins reviennent, maintenant, régulièrement le soir à leur ancienne rockerie.

Un moment, j'aidais Rolland à aller, dans le canot en toile, chercher un oiseau tué que Turquet désirait empailler. Pour arriver là, nous longions un grand iceberg dont on voyait la base, aux reflets verdâtres, se perdre dans Tinfini des eaux profondes et transparentes ; Roftand me disait en riant : « En voilà un qui ne risque pas de chavirer avec une quille pareille ! » Mais à peine avions-nous ramené à terre et hissé le berton, que des blocs se détachèrent de l'iceberg ; l'énorme masse oscilla, hésita, puis lentement, majestueusement, elle se retourna ; elle montrait maintenant ce qui tout à l'heure avait été sa base invisible, rongée et déchiquetée, sculptée en clochetons, armée de murailles à créneaux. Une grande vague se souleva et vint se briser à nos pieds, entrechoquant les glaces ; puis des ondes plus molles lui succédèrent, s'assoupirent et tout redevint calme.

Ce phénomène, incident vulgaire dans l'existence de ces monstres de glace, en se réalisant avec cette simplicité brusque, dégageait une impressionnante grandeur.

20 Octobre. — Les pingouins sont revenus en abondance, il y en a autant maintenant qu'à notre arrivée dans l'ile et ils occupent leurs anciens emplacements, empiétant même sur la rpckerie des cormorans et s'installant entre les nids déjà terminés de ceux-ci. Les mégalestris, les grands pétrels, les sternes et les mouettes.sont également revenus et les phoques se montrent plus fréquemment et en plus . grande abondance.

Pendant que je grimpais, aujourd'Jiyi, au sommet Jeanne, Pierre qui regardait du bord avec sa jumelle, m'a pris pour un pingouin, enfoui que j'étais dans la neige jusqu'aux hanches et agitant mes bras terminés par les mitaines; il m'a signalé aux autres qui, pendant plus d'une demiheure, s'y sont également trompés. Je ne suis pas du tout froissé de cette méprise.

Il arrive assez fréquemment que dans ces petites ascensions nous rencontrions quelques véritables pingouins isolés, sans jamais pouvoir

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nous rendre compte de ce qu'ils viennent faire à de pareilles hauteurs où, vu les moyens de locomotion dont ils disposent, ils ne parviennent qu'avec la plus grande difficulté. Nous en avons trouvé un fort alerte et bien portant, se promenant à 400 mètres d'altitude; peut*être après tout, se demanda-t-il aussi ce que de notre côté nous venions faire là. Pléneau profitant du soleil a photographie les hommes en tenue polaire, c'est la première fois qu'ils mettent leurs fourrures et, la seule probablement, à moins que nous n'hivernions de nouveau. Le cuisinier, pour cette occasion, a chaussé des mocassins; jamais, depuis que nous sommes dans l'Antarctique, je ne l'avais vu autrement que pieds nus dans ses éternelles savates. Il m'avoue que, depuis longtemps, il a perdu rhabitude de porter bas ou chaussettes, et que même en ville il s'en dispense, coupant simplement le haut d'une paire de chaussettes qu'il fixe à ses bottines afin d'avoir un air comme il faut si son pantalon se relève.

2k Octobre. — Je suis parti cet après-midï avec mes skis pour prendre un peu d'exercice et je me suis risqué sur la banquise de la baie Sud. Je marchais plutôt sur de la saumure que sur de la glace et je ne pouvais me servir de mon piolet qui passait au travers de cette couche molle et peu épaisse sans même que j'y mette la inoindre force. Tout en me disant à chaque instant que j'allais revenir, je suis arrivé finalement à Ilovgard. La glace était tellement mince que par moments je la voyais onduler sous mon poids et j'étais obligé d'avancer rapidement sur mes skis, car quelques instants d'immobilité auraient suffi pour que je traverse la saumure.

J'ai voulu rentrer dans Hauteville pour faire fondre un peu d'eau et manger un peu, mais il m'a fallu, sans autres outils que mes mains et mon piolet, plus d'une heure pour creuser un trou dans la neige me permettant d'arriver jusqu'à la porte. Je me suis offert un petit festin d'exquise viande de phoque froide arrosée d'un grog chaud, le tout accompagné d'une bonne pipe* Finalement, reprenant avec soin le chemin tracé par mes skis je suis rentré très tard à bord où tous étaient inquiets, ne pouvant s'imaginer que la glace était assez forte pour me porter et se demandant ce que j'avais pu devenir. Heureusement que personne n'était venu au-devant de moi, car certainement la glace aurait cédé sous le poids de deux hommes, même avec des skis, et elle était trop mince pour supporter un seul homme sans skis.

25 Octobre. — A peine étaîs-je rentré hier, que le vent s'est mis à souffler avec fureur de TE.N.E. et toute la glace a été rapidement chassée de la baie Sud. Quelques instants de plus et j'aurais dû rester à Hovgard seul. Avec les provisions et le matériel d'Hauteville je ne risquais rien et bien au fond, je crois que je regrette que les circonstances ne m'aient pas obligé à cette petite aventure.

31 Octobre. — Profitant d'une amélioration dans le temps nous sommes repartis et nous venons de passer encore quelques jours avec l'équipe habituelle à Hovgard. Nous avons embarqué le 18 et c'est avec un véritable plaisir que nous avons retrouvé notre cuisine et nos litssacs. Les pingouins, comme à Wandel, couvrent à peu près tous les rochers qui sortent de la neige ; ce sont presque exclusivement des papous, au bec rouge et au triangle blanc partant de l'œil. Ils commencent leurs nids et nos quelques heures de repos se passent dans leur amusante compagnie.

Tous nos efforts ont tendu vers l'île qui est au Sud de Hovgard, mais nous nous sommes encore trouvés en présence de glaces infranchissables, uniquement formées cette fois d'iceblocs et débris provenant des glaciers et tassés les uns contre les autres. Pendant assez longtemps nous avons dû côtoyer la haute falaise de glace de Hovgard crénelée d'énormes et fantastiques formations qui semblent vouloir à chaque instant se détacher pour nous écraser. Quelques morceaux assez gros tombent avec fracas sans nous atteindre, heureusement, et ne nous gênent que par la grande houle qu'ils produisent et qui nous envoie caramboler dangereusement contre les glaces flottantes.

Nous sommes remontés ensuite au sommet avec Gourdon et nous avons pu constater ,^„„,^^ vrrvT» qu'après l'avant-garde d'iceblocs

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se trouve une banquise mince qui nous sépare de l'île suivante, mais qui a l'air de devoir'céder au premier fort coup de vent.

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La banquise du large s'est écartée, laissant un grand cercle d'eau libre qui s'étend depuis Hovgard jusqu'au cap Lancaster, mais elle se perd derrière Thorizon et ce n'est certainement pas cette année-ci que, au mois de novembre, nous pourrons nous échapper vers le Sud.

Nous avons pu examiner de près et photographier un icebloc remarquable complètement coloré en noir par l'énorme quantité de terre incrustée dans ses flancs. Gourdon, bien entendu, en a recueilli des échantillons.

Malheureusement le temps, redevenu mauvais, nous oblige à écourter notre séjour; c'est même avec assez de mal et en luttant contre le N.E. que nous parvenons à rallier le bord.

P^ Novembre. — Temps ignoble, tempête de vent et de pluie ! de vraie pluie qui fait pit-pat en tombant sur le pont ! Il y a dix mois que nous n'en n'avons vu, mais nous nous en serions volontiers passés, car un des charmes de ce pays réside justement dans son absence. Dans le carré il pleut presque autant que dehors.

Ce soir à 10 heures un quart, éclairs et tonnerre. Pour ces régions, c'est, je crois, un phénomène assez extraordinaire et tout à fait inattendu. Le thermomètre est monté à 4**.

5 Novembre. — Le mauvais temps dure encore et semble ne pas vouloir cesser. Il tombe tantôt de la pluie, tantôt du grésil, tantôt des flocons de neige mouillée gros comme des pièces de cent sous. Tout le bateau est couvert d'une pâte épaisse et à chaque instant, avec un petit bruit d'avalanche, il se détache des morceaux qui tombent de la mâture sur le pont atteignant souvent ceux de nous qui s'y trouvent. Dans les rochers il se forme des cascades et nos constructions sont sérieusement menacées.

Ce temps aff'reusement désagréable aura peut-être l'avantage d'activer le dégel, mais en attendant, le cercle d'eau libre que nous avions constaté il y a quelques jours du côté du large est comblé par le packice, qui s'est rapproché et s'étend à perte de vue.

7 Novembre, — Le vent est tombé, il fait calme, mais gris et humide. Nous allons à Hovgard en baleinière et nous trouvons le toit d'Hauteville effondré, mais heureusement rien de ce qui se trouvait au-dessous n'est irrémédiablement abîmé. Nous plantons sur une élé-

LE a FRANÇAIS » AU POLE SUD

vation de cette île un signal hydrographique que nous confions à la garde des pingouins.