INTRODUCTION XV

chose fort appréciable, chaque membre de l'état-major avait sa propre cabine. Le plan ci-joint montre quelles étaient les dispositions de l'intérieur.

Le poste, petit jusqu'à notre arrivée dans TAntarctique, put être facilement agrandi, dès que certaines soutes commencèrent à se vider, et devint ainsi très spacieux. Les hommes avaient pour se coucher chacun leur «cabane», sortes de lits bretons pouvant se fermer, et leur permettant d'avoir leur petit coin à eux. Les sommiers élastiques en lattes de bois étaient les mêmes pour Téquipage que pour Tétat-major, ainsi que les matelas rembourrés de kapok, substance d'une valeur inappréciable pour des expéditions comme la nôtre, puisqu'elle ne prend jamais d*humidité et qu'elle fournit en même temps un excellent couchage.

Le laboratoire sur le pont avait été installé avec le soin le plus méticuleux et la plus grande ingéniosité par J. Bonnier, Directeur du Laboratoire de Wimereux. Enfin nous pouvions emporter 60 tonnes de vivres ou de matériel en soutes, 110 tonnes de charbon et 2 tonnes de pétrole.

Le départ, forcément trop hâtif, ne nous permit pas de faire des essais suffisants ; nous devions partir, nous sommes partis ; mais si la coque était parfaite et le bateau remarquablement bon à la mer par gros temps, sa voilure mal équilibrée ne nous permettait pas de virer de bord vent debout lorsque les feux étaient éteints et nous gagnions à peine au vent en louvoyant. D'autre part, la machine, trop faible, ne donnait au navire qu'une vitesse de six nœuds par temps calme, qui se réduisait rapidement à zéro avec la moindre mer ou vent debout. Le condenseur, absolument défectueux, fut très vite hors d'usage et nous empêcha d'apprécier les chaudières qui souffrirent forcément de l'alimentation presque continuelle à l'eau de mer qui, de plus, dans l'Antarctique, y parvenait fréquemment à la température de 0* et même de — 1°. Il est certain en tous les cas que, malgré cet étrange traitement, qui occasionna de nombreuses avaries, elles résistèrent sufïisamment jusqu^à l'épuisement total de notre provision de charbon.

En outre de Tarmement habituel, nous emportions tout le matériel nécessaire pour la navigation spéciale à laquelle nous nous destinions, tel qu'ancres à glace, scies à glace, etc.

Une partie des vêtements furent achetés en France ; d'autres, plus spéciaux, tels que les lits-sacs et bottes en peau de renne vinrent de Norwège. Il en fut de même pour les skis, les traîneaux et la baleinière.

Nos vivres étaient calculés pour deux ans et choisis avec le plus grand soin, tant en France que dans les autres pays. J'aurai à en reparler dans le cours du récit de l'Expédition.

Le matériel scientifique fut en grande partie acheté sur les fonds de l'Expédition, mais plusieurs instruments nous furent confiés par le service hydrographique et le Bureau des Longitudes ; M. Bouquet de la Grye nous prêta pour les études de gravitation terrestre le pendule qui porte son nom et, sur l'instigation du commandant de Gerlache, un de ses généreux compatriotes, M. R. Osterreith, nous donna une série d'instruments provenant

d'une expédition antérieure montée par ses soins. D'ailleurs, tant en instruments, vivres, vêtements, qu'appareils de toutes sortes, les cadeaux ne nous manquèrent pas en France, comme à Madère, Saint-Vincent, Pernanibouc, Montevideo, Buenos-Ayres et Ushuaia.

S'il est difficile en France de trouver de l'argent pour une œuvre semblable à la nôtre, il est au contraire extrêmement facile de réunir de savants collaborateurs disposés à donner leur temps, à exposer même leur vie, sans espoir de la moindre rémunération.

Je tiens à remercier tout particulièrement les deux officiers de marine qui n'ont pas hésité à venir se mettre sous les ordres d'un simple civil, même malgré l'opposition de quelques-uns de leurs chefs, lorsqu'il s'est agi de travailler pour la science et un peu pour la gloire de leur pays.

Dès la première heure, M. A. Matha, lieutenant de vaisseau, et J. Rey, alors enseigne de vaisseau, ont fait partie de l'Etat-Major, autorisé par le Ministre de la Marine, qui leur a accordé pour cela un congé à terre. En même temps, M.P. Pléneau, ingénieur de l'École Centrale, abandonnait, pour nous accompagner, une brillante situation. Enfin, lorsque les deux naturalistes, partis de France avec nous, revenant sur leur décision, débarquèrent à Pernambouc, M. le D*" J. Turquet, licencié es sciences et E. Gourdon, également licencié es sciences, n'hésitèrent pas, sur une simple dépêche câblée par moi, à faire leurs préparatifs en quarante-huit heures et à s'embarquer sur un paquebot pour venir nous rejoindre à Buenos-Ayres.

Les différents travaux faisant partie de notre programme furent répartis entre les membres de l'Etat-Major de la façon suivante :

A. Matha : Observations astronomiques. Hydrographie. Étude des courants et marées. Chimie de l'eau de mer. Gravitation terrestre.

J. Rey : Météorologie. Magnétisme terrestre. Électricité atmosphérique.

P. Pléneau : Photographie. Surveillance des appareils. Adjoint aux différentes observations.

J. Turquet : Zoologie et botanique.

E. Gourdon : Géologie et glaciologie.

J.-B. Charcot : Chef de l'Expédition. Bactériologie. Médecin de l'Expédition.

Je suis heureux de pouvoir affirmer que c'est grâce à la persistance et à l'ardeur au travail de mes camarades que l'Expédition a pu réussir et les remerciements que je leur adresse sont d'autant plus chaleureux qu'ils m'ont permis ainsi d'affirmer notre succès sans que je puisse être taxé de vanité personnelle.

Nous avons eu, pour recruter l'équipage, les mêmes facilités et, tout comme je me suis adressé à un chantier français pour la construction d'un bateau polaire, j'ai choisi parmi les centaines de demandes qui me sont parvenues un équipage entièrement français. J'ai fait une exception cependant pour un guide des Alpes, Italien d'origine française d'ailleurs, qui m'avait