DANS LA G ROT TE

quelques cailloux.

Gourdon a découvert de nouveau sur la côte une belle grotte formée

l'armement, le raid et le départ de wandel 233

par le glacier qui recouvre un long corridor entre deux rochers. On ne peut y pénétrer qu'au moyen dû berton et après avoir brisé quelquesunes des fines stalactites qui obstruent l'entrée comme un rideau en tissu de verre. Puis on débarque, et après avoir franchi à quatre pattes un couloir étroit, on aboutit à une vaste salle discrètement éclairée en teintes bleues délicates, parla transparence même du glacier et ornée de stalactites et de stalagmites qui se rejoignent en formant de fines et diaphanes colonnes.

2i Novembre. — Nous venons de passer trois jours à Hovgard, mais en campant cette fois-ci à la pointe N.E. sous la tente de soie. L'habituelle barrière formée d'iceblocs et de débris a été un obstacle infranchissable à notre désir d'aller plus loin.

Mais l'ascension du grand sommet nous a permis de nous rendre compte que si nous profitons d'un moment de détente nous pourrons peut-être réussir à explorer ce ruban de côté qui nous intéresse tant.

Le premier soir, il faisait si beau que no.us avons diné dehors en flânant et nous avons pu assister ainsi à un des petits drames de l'Antarctique.

Un mégalestris s'est abattu sur un nid de mouettes et a pris tranquillement un œuf dans son bec, l'emportant dans les airs. Les pauvres mouettes l'ont poursuivi longtemps, en criant leur chagrin et leur colère, mais le voleur, avec une habileté extraordinaire, est arrivé à les dépister et à gagner une roche où il déposa sa proie.

Les mouettes n'osèrent plus alors attaquer leur ennemi, prêt maintenant à se défendre avec son bec mégalestris redoutable et revinrent tristement

au nid qui ne contenait plus Jqu'un seul œuf que nous n'avions pas eu le cœur de leur prendre.

Malgré la température de plusieurs degrés au-dessous de 0% il fait

234 LE a FRANÇAIS » AU POLE SUD

très bon sous la tente et ce n'est qu*à huit heures du matin que je suis

réveillé par les rayons d'un chaud soleil qui brille à travers la soie, et

par le murmure délicieux de Teau qui coule. Je m'étire avec volupté,

bien reposé, heureux de vivre, pensant à la belle journée de printemps

qui s'annonce, quand il me semble ressentir une fraîcheur humide dans le dos. Je saute hors de mon sac et réveille mes compagnons; nous sommes dans le lit même d'un petit torrent qui s'est formé subitement et nous trouvons flottant, comme une étrange escadre, notre cuisine, nos gamelles, nos mocassins. Tout MÉGALESTRis MANGEANT DES CHAROGNES cst rcpêché facilement et vite

séché au bienfaisant soleil que

nous n'avions pas vu depuis si longtemps et qui, pour son retour,

vient de nous jouer un

tour que nous lui pardonnons volontiers.

Le reste de notre

excursion s'est passé

sans incident et avant

de rentrer à bord, nous a

dre des œufs aux pingoui Pendant que mes co

la récolte, je m'amuse

ménage qui,, profitant du

par notre présence, fait s

ment en volant des caillou

Le vice cette fois encor

pensé ; en quelques sec

le travail commencé, pui

notre panier un œuf 8

place au milieu du cerc, .

Alors les deux pingouins se sont re- mouettes

gardés étonnés, puis ils ont examiné l'œuf, le remuant, le retour-

l'armement, le raid et le départ de wandel 235

nant et enfin l'un d'eux, prenant son parti, avec un joyeux caquetage, s'est décidé à le couver, tandis que l'autre poussait des gloussements de fierté! Et plus tard les commères du voisinage diront en parlant du petit : « Comme il ressemble à ses parents ! »

22 Novembre. — Nous avons bu ce soir une bouteille de Champagne à la santé d'Irizar. C'est en effet, il y a un an aujourd'hui, que l'annonce du succès de V Uruguay, parti à la recherche de Nordenskjold, est parvenu à Buenos-Ayres.

Rey m'a demandé, quand nous partirons pour la navigation d'été, de le laisser avec Rolland à Wandel, dans la maison démontable pour qu'il puisse terminer une année complète d'observations météorologiques et magnétiques. Je n'ai pas cru devoir accéder à son désir. Nous sommes déjà trop peu de monde à bord pour la navigation difficile que nous aurons à entreprendre et je n'ai pas assez de confiance dans la machine du bateau et dans la provision de charbon qui nous reste pour m'astreindre à venir les prendre en février. D'ailleurs, je m'imagine que nous ne pourrons quitter notre station d'hivernage avant la fin de décembre.