OISEAUX DIVERS AU SEC

Les phoques sont nombreux autour de nous, accompagnés maintenant assez souvent de jeunes dont la viande est très délicate.

2i Novembre. — Je suis monté ce matin au sommet Jeanne, le temps est magnifique, clair et froid. La baie de la Salpétrière est encombrée de floes, amenés par la brise du Sud, mais au delà d'Hovgard, les glaces semblent maniables et je suis décidé à partir pour notre raid. Dans la baleinière, nous emportons le matériel de campement, vingt jours de vivres, les instruments qui nous sont nécessaires, et un traîneau démontable, ouvrage de mon invention, qui est fabriqué avec des skis, et qui est peu encombrant. Tout cet armement a été assez compliqué à établir, car il nous a fallu compter non seulement avec le poids, mais encore avec l'embarras de la charge; malgré toutes les précautions prises, notre canot chargé pèse 850 kilos. Nous ne pouvons cependant emporter moins de choses ni nous servir d'une embarcation dont la légèreté serait acquise au détriment de la solidité, car s'il est probable que nous devrons la traîner sur la glace, il est certain que nous serons très souvent obligés de la faire passer de vive force à travers le pack-ice, lui faisant subir ainsi des pressions violentes et des chocs très durs.

Nous ne nous dissimulons pas ce que ce raid peut avoir de risqué, dans les conditions actuelles, mais nous envisageons gaiement toutes les éventualités. Matha, que le devoir retient à bord, prend, comme toujours, le commandement pendant mon absence et se charge de hâter l'armement déjà très avancé.

L'équipe du canot est toujours formée de Pléneau, Gourdon, Rallier du Baty, Besnard et moi.

Pléneau est l'homme rêvé pour ces sortes d'aventures, vigoureux et solide au-dessus de la moyenne, il est d'une inaltérable bonne humeur^ spirituel, blagueur et acceptant lui-même admirablement la plaisanterie, il prend avec une merveilleuse philosophie toutes les fatigues, les privations et les douleurs physiques. Jamais il ne recule devant quoi que ce soit et fait ce qu'on lui demande, qu'il s'agisse d'un travail intellectuel minutieux, ou au contraire d'une besogne manuelle rebutante, avec le même plaisir et le même entrain.

Son attitude, le costume qu'il adopte, les petites maladresses soulignées de ses propres boutades font la joie de tous et je ne crois pas qu'avec lui le découragement soit possible. Cœur excellent avec cela,

l'armement, le raid et le départ de wandel 237

ouvert et franc, c'est un homme auquel on aime à serrer la main et à la garder longtemps dans la sienne.

Gourdon, le plus jeune de TEtat-Major, est un garçon fm et distingué ; froid, réservé d'allures, se tenant en dehors des inévitables cancanages et discussions du bord, plein de tact et d'un jugement très sûr, il joint volontiers à une gaieté d'enfant, l'enthousiasme de l'étudiant. Il a dans son caractère une petite pointe d'idéal et de mysticisme qui me plaît. Adorant les aventures qu'il envisage avec calme, il supplée à l'absence d'une grande vigueur musculaire par une énergie et une résistance surprenantes que l'on est étonné de trouver dans une charpente d'apparence grêle.

Je pars donc avec des camarades sûrs, ayant le même désir du succès que moi, nous sommes liés par une grande affection, une absolue confiance les uns dans les autres ; habitués à vivre, à travailler et à causer ensemble, nous sommes comme d'une même famille et charmante digression à notre vie actuelle, nous nous parlons des nôtres comme si nous les connaissions de longue date.

Les deux matelots qui nous accompagnent ne font que^ompléter cet ensemble.

Rallier du Baty est un être hybride tenant le milieu entre l'état-major et le matelot. Il a su se faire apprécier, aimer et estimer de tous et c'est peut-être le plus beau compliment que l'on puisse lui faire, car sa situation était particulièrement délicate. Fils d'un capitaine de vaisseau, neveu d'un amiral et ayant reçu une solide instruction dont il a su profiter, il s'est mis par goût dans ia marine de commerce passant son examen d'élève officier de la marine marchande. Lorsqu'il s'est présenté pour faire partie de l'équipage du Français, je n'ai pu lui offrir qu'une place de simple matelot qu'il a acceptée avec joie. Il a prouvé rapidement à ses camarades qu'il était aussi robuste, hardi et bon matelot que le meilleur d'entre eux et a acquis, à la fois, leur respect et leur affection. A nous autres, il a montré en même temps que son tact, son dévouement, son énergie et son* savoir et nous rend de grands services pour nos observations scientifiques. C'est un beau caractère, sympathique à tous les points de vue.

Besnard, ancien pupille de la marine, embarquait à Brest, sur le Français, le jour même où il terminait son service à l'Etat. Très robuste et large d'épaules, avec une figure intelligente et ouverte, c'est un beau type de marin, capable et adroit, en même temps que bien

élevé et naturellement distingué d'allures et d'esprit. Plein de zèle et d'entrain, il obéit aveuglément et se donne sans compter pour faire réussir nos projets tout en s*amusant comme les autres des plus petites choses et s'intéressant à tout ce qui l'entoure.