UNE RÉPARATION DE FORTUNE

gouins sont innombrables et sur des récifs à TEst nous apercevons une importante rockerie.

Du sommet que le baromètre indique comme étant de 140 mètres, je

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puis prendre de bons relèvements et des vues de côte. Par une vertigineuse glissade sur la pente de neige qui descend au S.W. nous arrivons d'un trait à la banquise. Après avoir déjeuné nous cherchons à remettre la baleinière à Teau. Nous nous apercevons à temps, heureusement, qu'elle a besoin d'une sérieuse réparation et après l'avoir chavirée sur la glace, nous réparons Tavarie avec un morceau de boîte de conserve et quelques clous. Pendant cette opération, un pingouin est resté près de nous, examinant notre travail avec grand intérêt. Par les mêmes procédés que la veille et en profitant de quelques rares chenaux nous gagnons le pied du grand glacier en face, sur la terre de Danco, espérant trouver là, peut-être, de l'eau libre qui nous conduise vers le Sud. Mais nous sommes déçus et après avoir navigué sans aboutir au milieu d'iceblocs détachés du glacier et qui, je ne sais pourquoi, donnent l'impression d'un vaste cimetière, nous revenons péniblement à l'ile Lund pour camper cette fois près de son extrémité Sud. Un vieux phoque tout couturé de blessures nous reçoit avec indifférence, puis un pingouin s'approche et examine notre installation; il la trouve, paraît-il intéressante, car quelques instants après il revient accompagné de deux de ses camarades.

Le dîner achevé, Rallier et Gourdon vont chercher des œufs à la rockerie avoisinante, habitée par des papous et des adélies, tandis que Pléneau, Besnard et moi partons examiner la glace avec laquelle nous entrerons en lutte après quelques heures de repos. Avant de nous coucher, malgré l'extrême fatigue do cette journée, nous restons à regarder les pingouins sur la banquise. Ce sont presque tous des adélies qui viennent des îlots éloignés et encore englobés dans la banquise. Il leur faut faire des kilomètres sur leurs courtes pattes pour trouver des endroits propices à la pêche ; aussi y séjournent-ils plusieurs jours, campant sur la glace, tandis que l'autre moitié des habitants reste à couver les œufs, attendant leur tour de partir.

Les pêcheurs vont et viennent par files de près d'un cent, dessinant sur la neige blanche un long pointillé qui serpente. Lorsqu'une crevasse barre la route, la bande s'arrête, se groupe sur le bord, attend l'ordre du chef pour se jetter à l'eau et après de courts ébats les pingouins atterrissent de l'autre côté par un bond rapide et brusque qui succède à une plongée et qui les font retomber comiquement, debout sur leurs pattes comme des petits bonshommes mus par un ressort. Puis la file se reforme et continue aon chemin. A la queue se trouvent des traînards, deç

éclopésqui suivent difficilement en boitant; mais, à chaque instant, les derniers valides se retournent et s'ils voient ceux-ci à bout de force, ils préviennent les précédents et le mot d'ordre passant de l'un à l'autre,

MONOME DE PINGOUINS

toute la bande s'arrête. On se groupe, les plus fatigués se couchent et on attend pour repartir que les retardataires aient pu rejoindre et que les éclopés aient pu se reposer.

LES PINGOUINS s'éloignent VENTRE A TERRE

Hier nous avions remarqué un pingouin, probablement blessé grièvement car il tombait à chaque pas. La compagnie dont il faisait partie finit par s'arrêter longuement et après une discussion bruyante le malade a été laissé, mais confié aux soins de cinq pingouins bien portants, qui son restés auprès de lui. Ce matin tous les six étaient encore à la même place^ mais ce soir le malade allant probablement mieux, se dirige de nouveau vers les îlots du Sud toujours entouré de ses gardiens et faisant de courtes étapes espacées de longs repos.

l'armement, le raid et le départ de wandel 245

27 Novembre. — Notre repas de ce matin aurait pu être aussi bon que d'habitude si je ne m'étais laissé tenter par Rallier et Gourdon qui ayant été chercher des œufs, m'ont insinué qu'ils feraient très bien mélangés à la soupe. Hélas! nous nous sommes aperçus, mais trop tard, qu'ils étaient fort avancés. Nous avons néanmoins vidé nos ga^melles.

Je me suis seulement donné la peine , cette fois, de nettoyer la casserole. D'habitude nous la laissions garnie du « fond » qui gelait presque immédiatement et qui ne faisait qu'augmenter au repas suivant la richesse de notre nourriture. Ce résidu, en général était composé

d'un amalgame assez REp^g en plein air

bizarre de comprimés divers, de viande, de sel, de sucre, de café auxquels venaient se joindre quelques poils de renne provenant des lits -sacs et même un peu de

tabac et de pétrole.

Mais nous nous y étions habitués et l'ensemble devait en être des plus hygiéniques car nous ne nous sommes jamais mieux portés.

Le temps est magnifique, le ciel sans

850 KILOS A BOUTS DE BRAS ^^ ^^^^S®' ^^ «oleil

presque chaud et , pleins d'entrain nous traînons notre lourde embarcation sur la glace. Je suis du côté droit avec Besnard ; Pléneau et Rallier du côté gauche, tandis que Gourdon pousse à l'arrière assurant autant que possible la direction.

La glace est tout d'abord excellente ; nous commençons ^par faire

2'i6 LE « FRANÇAIS » AU POLE SUD

50 pas sans souffler puis nous en faisons 150 et nous arrivons rapidement ainsi en une heure à une belle étendue d'eau qui borde les récifs de Textrémité Sud de Lund. Mais, à partir de ce moment les choses changent complètement; Teau libre franchie nous hissons de nouveau la baleinière sur la banquise et nos misères commencent réellement. La glace est formée de trois couches, une première croustillante, mince, inégale et vallonée, supportant à peine pendant quelques mètres le poids de l'un de nous, puis une seconde couche formée d'une véritable saumure liquide variant de 20 centimètres à 1 mètre d'épaisseur reposant elle-même sur une troisième couche à peu près résistante mais fcncstréc et cédant trop fréquemment.

Le travail auquel nous nous livrons est véritablement surhumain et, en recopiant ces lignes je me demande encore comment nous avons pu y résister, le reprendre le lendemain et continuer les jours suivants sans presque un moment de découragement ni même de mauvaise

humeur.

Nous avançons désormais mètre par mètre donnant tout le temps notre maximum d'effort, heureux quand nous pouvons d'un seul coup faire huit à dix pas de suite. Presque continuellement nous sommes dans l'eau qui est à — 1 A COUPS DE PALAN jusqu'aux gcnoux OU

aux hanches, quelquefois jusqu'à la taille. La baleinière, grâce à sa longueur, enfonce moins que nous, mais son avant s'enfouit subitement dans un trou, ou bien toute la glace s'écroule sous son poids et alors dans l'eau, l'un de nous perdant même quelquefois pied et restant cramponné à la lisse, nous cherchons à la faire avancer et à la hisser de nouveau. Souvent il nous faut porter l'ancre à glace devant, frapper un palan et, après avoir avec pelle et pioche fait une espèce de plan incliné, souquer dur afin d'avancer de quelques centimètres, bien contents quand ce n'est pas l'ancre qui

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vient, nous obligeant ainsi à recon^nencer tout le travail. Nous prenons ' à peine quelques minutes de repos de temps à autre ; si nous nous arrêtions, en nage et trempés comme nous le sommes une carapace déglace nous recouvrirait rapidement. D'ailleurs camper ici est impossible, il faut à tout prix gagner la ligne de récifs noirs qui coupe la banquise blanche là-bas, bien loin, très loin encore. Et puis il me semble en outre, que si je laissais mon équipe s'arrêter un instant, nous hésiterions à repartir et que le découragement pourrait nous gagner. Il faut marcher pousser, tirer comme des brutes, sans réfléchir! « En

avant garçons, balancez pour quelques secondes de repos

décoller. . . une, deux, trois,

enlevez ! » Souvent Teffort est vain et il faut reprendre après une exclamation de désespoir. Si nous sommes favorisés nous faisons quelques pas « hardis, ça marche ! » mais la baleinière s'enfouit de nouveau ou Tunde nous passe à travers la glace. « Fusil ! » s'écrie Pléneau; « N. . . de D...0 répond Rallier et nous rions... peut-être pour ne pas pleurer.

De temps à autre une large fente se présente, hélas toujours perpendiculaire à notre route, ce qui nous empêche d'en profiter et nous la traversons en remettant la baleinière à flot. C'est un moment de joie et nous sommes devenus très habiles à cet exercice. Redoublant nos efforts nous poussons aussi vite que possible, mais dès que nous approchons du bord, la glace se casse, nous sautons pêle-mêle dans le bateau, je donne quelques coups de godille et nous reprenons notre travail sur la glace de l'autre côté. Une fois, le nable s'est trouvé enlevé pendant l'une de ces traversées et tandis que nous nous laissions aller au plaisir de flotter, l'embarcation se remplissait tranquillement ; nous avons heureusement pu le boucher à temps avec un mouchoir, et nous en avons été quittes pour écoper.

Vers le milieu de la journée, j'ai eu l'idée d'attacher le mât et deux avirons en travers sur les bancs et cette installation en servant de point

d'appui, nous permettait de soulever et de pousser en même temps, donnant ainsi toute notre force ^effective.