L ANGE EL-MAHDY

joindre dès que nous eussions été un peu établis en Syrie1. Peu de temps après notre départ d’Égypte, on avait répandu le bruit de notre défaite, et dès ce moment l’émir-hadji s’était réuni à nos ennemis. 11 se joignit à plusieurs tribus d’Arabes et à quelques Mameluks qui rôdaient dans la province de Charkieh ; il s’en fut par le désert vers la Syrie, quand nous revînmes en Égypte.

Au commencement de floréal, une scène (la première de ce genre que nous ayons encore vue) mit en révolte la province de Bahireh. Un homme venu du fond de l’Afrique, débarqué a Derne, arriva, réunit des Arabes et se dit l’ange El-Mahdy annoncé dans le Coran par le Prophète. 200 Moghrebins arrivent quelques jours après comme par hasard et viennent se ranger sous ses drapeaux. L’ange El-Mahdy doit descendre du ciel; cet imposteur prétend en être descendu au milieu du désert ; lui qui est nu prodigue l’or, qu’il a l’art de tenir caché. Tous les jours, il trempe ses doigts dans une

1. L’émir-hadji s’était arrêté à Salheyeh, sous prétexte de rassembler les chameaux et autres moyens de transport nécessaires pour traverser le désert ; il se réservait de prendre un parti, suivant les événements survenus en Syrie. Les circonstances de sa révolte font l’objet d'un rapport adressé au général Dugua (18 germinal-" avril) par l’adjoint à l’état-major Peyre, qui avait été chargé par Bonaparte d’accompagne ce personnage. (Arch. histor. de la Guerre.)

2liG JOURNAL DE L’EXPÉDITION d’ÉGYPTE

jatte de lait, se les passe sur les lèvres, c'est la seule nourriture qu’il prend. 11 se porte sur Daman hou r, surprend 100 hommes de la légion nautique1 qui y tenaient garnison et les égorge. Encouragé par ce succès, il exalte l'imagination de ses disciples ; il doit, en jetant un peu de poussière contre nos canons, empêcher la poudre de prendre et faire tomber devant les vrais croyants les balles de nos fusils ; un grand nombre d’bommes attestent cent miracles de cette nature qu’il fait tous les jours.

Un chef de brigade2 avec 400 hommes partit de Rah manie h pour joindre l'ange; mais, voyant à chaque instant le nombre des ennemis s’accroître, Usent l’impossibilité de pouvoir mettre à la raison une si grande quantité d’hommes fanatisés. Il se range en bataillon carré et tue toute la journée ces insensés qui se précipitent sur nos canons, ne pouvant revenir de leur prestige; ce n’est qu’à la nuit que ces fanatiques comptent leurs morts (il y en avait plus de mille) et leurs blessés, et comprennent que Dieu ne fait plus de miracles.

Le 19 tloréal (8 mai), le général Lanusse, se portant avec la plus grande activité partout où il

1. On a vu que cette légion naul ique avait été organisée au moyen de marins qui étaient devenus disponibles à la suite du désastre d’Aboukir. Leur valeur militaire était médiocre.