CHAPITRE IX

Événements de la Haute-Égypte : combats de Benout, de Bir-el-Iîar, de Girgeh, de Bcni-Adin; occupation de Kosseir. — Événements de la Basse-Égypte : Arabes du grand désert; révolte de l’émir hadji; l’ange El-Mahdi ; combat sur le canal de Mouys. — Mort du général Dommartin. — Arrivée d’une flotte turque devant Aboukir. — Débarquement de l'ennemi. — Mouvements de l’armée française. — Bataille d’Aboukir. — Siège du fort d’Aboukir. — Retour au Caire. — Départ de Bonaparte pour la France.

Pendant notre absence il s’était passé plusieurs événements, dont nous eûmes les détails à notre arrivée 1 .

Dans la Haute-Égypte, Mourad-Bey, toujours actif, se trouvait partout où on ne le croyait pas; il faisait des marches avec une rapidité incroyable; il fut cependant joint le 7 ventôse (25 février) par une troupe commandée par un aide de camp du général Desaix2 et obligé de gagner le désert.

Quelque temps après, voulant profiter de l’absence de Bonaparte et du départ d’une partie de l’armée, il renoua ses intrigues au Caire et se

1. Les détails concernant les événements survenus en Égypte sont, à peu de chose près, empruntés aux rapports de Bonaparte au Directoire.

2. Le capitaine Clément, aide de camp de Desaix, qui commandait à Esneh.

réunit à beaucoup d’Arabes. Tous les Mameluks dispersés accoururent de tous les points et redoublèrent d’efforts; ils s’emparèrent d’une de nos djermes1, en égorgèrent l’équipage, prirent 8 pièces de canon et, renforcés par 1.500 Arabes qui venaient de débarquer à Kosseir, ils se réunirent au village de Benout et se retranchèrent.

Le général Belliard marcha à eux le 20 ventôse (10 mars), les attaqua, tua la moitié de leur monde et dispersa le reste : c’est le combat où l’ennemi montra le plus d’opiniâtreté.

Le 13 germinal (2 avril), le général Desaix, instruit que Hassan-Bey Djeddaoui avait le projet de se porter sur Keneh, marcha dans le désert pour le chercher; le 7e de hussards et le 18° de dragons découvrirent l’ennemi, le chargèrent et le dispersèrent après un combat très opiniâtre où le colonel des hussards2 fut tué à la tête de son régiment.

Le 16 germinal (5 avril), un chef de brigade3, attaqué dans le village de Girgeh, fut secouru par les habitants et mit en fuite les Arabes et les paysans après leur avoir tuéplusde 100 hommes.

Le 22e de chasseurs marcha à Temeh4 pendant

1. La djerme Y Italie, qui portait la réserve de munitions de la division Desaix.