BETBÀITE DB MOSCOU À Y1A8HÀ

Prqfets de t*emp«*reur. ^ Départ de MOiCou. •— Marche da 3* corp6 jusqu'à fio^ofik. — Opérations des autres corps d'armée. — Combat de Malcja-

roslavets. — La retraite est décidée par la grande route de Smoleosk

Marche de Bowrosk à Mojaisk. -*» De Mojaisk à Viasma* — Situation de l'armée. — Aflaire de Yiasma.

Octobre. L'empereur , ayant perdu tout espoir de |paix , ne pouvait plus songer qu*à la retraite. Il fallait repasser* la Dwina et le Dnieper, se remettre en communication sur la gauche avec les 2« et 6® corps, et sur la droite avec le 7* et les Autrichiens, qui défendaient le grand-duché de Varsovie. La route de Smolensk, entièrement ravagée, n'offrait plus aucune ressource; on résolut de prendre la direction de Kaluga , et de tourner , par la route de Bowrosk et Malojaroslavets , la position du camp retranché de l'ennemi* Ainsi l'imprudence de notre long séjour à Moscou pouvait se réparer. La victoire allait nous

ouvrir la route des provinces du sud, ou du moins cjtiobic. nous permettre de nous retirer sur Mohilow, par Roslawl , ou sur Smolensk , par Médyn et Elnïa , en traversant des pays que la guerre avait épargnés.

Déjà le 4® corps occupait Fominskoé , sur la vieille route de Kaluga; il faisait Tavant-garde et devait porter les premiers coups. Cependant, au moment de son départ , l'empereur voulut laisser à Moscou des traces de sa vengeance , en achevant de détruire ce qui avait échappé au désespoir des Russes. Le maréchal Mortier fut chargé d'y rester quelques jours avec la jeune garde , pour protéger la marche des autres corps d'armée contre les détachements ennemis placés sur la route du nord. Il devait, en même temps, faire sauter le Kremlin, et mettre le feu à tout ce qui existait encore. Ainsi, acheva de s^anéantir cette malheureuse ville, incendiée par ses propres enfants, ravagée et détruite par ses vainqueurs. La manière avec laquelle le maréchal adoucit cet ordre rigoureux , les soins qu'il prit des blessés et des malades , au milieu de ces affreux ravages , honorent son cœur autant que son caractère.

Dans la nuit du 1 8 octobre , les équipages du 3* corps se rendirent au couvent de Seminof, lieu ae rassemblement. Jamais nous n'avions traîné autant de voitures à notre suite. Chaque compagnie avait au moins une charrette ou un traîneau pour porter

Octobre, ses vivres ; la nuit fut à peine suffisante pour les charger et les mettre en ordre Une heure avant le jour, toutes les compagnies se réunirent devant mon logement 9 et nous partîmes. Cette marche avait quelque chose de lugubre. Les ténèbres de la nuit, le silence de la marche , les ruines encore fumantes que nous foulions sous nos pieds , tout semblait se réunir pour frapper l'imagination de tristesse. Aussi chacun de. nous voyait avec inquiétude commencer cette mémorable retraite; les soldats eux-mêmes sentaient vivement l'embarras de notre situation ; ils étaient doués de cette intelligence et de cet admirable instinct qui distinguent les soldats français, et qui , en faisant mesurer toute l'étendue du danger, semblent aussi redoubler le courage nécessaire pour le braver.

Le couvent de Seminof , situé près de la barrière de Kaluga , était en flammes quand nous y arrivâmes. On brûlait les vivres que l'on ne pouvait emporter; et par une négligence bien digne de ce temps-là, les colonels n'avaient point été prévenus. Il restait de la place dans plusieurs fourgons, et nous vîmes brûler sous nos yeux des provisions qui nous auraient peut-être sauvé la vie.

Le 3® corps, étant réuni , se mit en marche par la nouvelle route de Kaluga, ainsi que le 1^^ corps et la garde impériale. Mon régiment était , à cette épo-

que de 1,100 hommes, et le 3^ corps ne s'élevait ociobre. pas à plus de 11,000. Je pense que Ton peut évaluer en tout à 100,000 nommes la force de Tarmée sortie de Moscou.

Rien n'était plus curieux que la marche de cette armée, et les longues plaines que l'on trouve en quittant Moscou permettaient de l'observer dans tous ses détails. Nous traînions à notre suite tout ce qui avait échappé à l'incendie de la ville. Les voitures les plus élégantes et les plus magnifiques étaient pêle-mêle avec les fourgons , les drouskis et les charrettes qui portaient les vivres. Ces voitures, marchant sur plusieurs rangs dans les larges routes de la Russie, présentaient l'aspect d'une immense caravane. Parvenu au haut d'une colline, je contemplai longtemps ce spectacle qui rappelait les guerres des conquérants de l'Asie; la plaine était couverte de ces immenses bagages, et les clochers de Moscou, à l'horizon, terminaient le tableau. On nous fit faire halte en ce lieu , comme pour nous laisser contempler une dernière fois les ruines de cette antique ville, qui bientôt acheva de disparaître à nos regards.

Le y corps arriva en deux jours de marche à Tschirkovo , et y prit position en gardant l'embranchement des routes de Podol et de Fominskoé , tandis que le l*"" corps et la garde se portaient successi-

octobro. vement, par une marche de flanc, sur la vieille route de Kaluga , pour soutenir le 4^, Le 3* corps, destiné à suivre ce mouvement le dernier, resta trois jours en position à Tschirkovo , et en partit le 23 à minuit. Cette marche de nuit fut affreuse, la pluie tombait par torrents, les chemins de traverse que nous suivions étaient entièrement défoncés. Nous n'arrivâmes à Bowrosk que le 26 au soir. Pans cette marche 9 nous fûmes sans cesse harcelés par les Cosaques , qui n'osaient cependant rien entreprendre de sérieux contre nous. Je mettais tous mes soins à maintenir dans mon régiment l'ordre, la discipline et- l'exactitude du service; je n'eus que des éloges à donner aux officiers comme aux soldats. Un seul sergent, bon sujet d'ailleurs, ayant mis de la négligence dans le commandement d'un poste avancé qui lui était confié, j'ordonnai qu'il fût cassé malgré les prières de son capitaine. Les généraux Girardin et Beurmann flanquaient notre marche avec la cavalerie légère. Ils avaient reçu l'ordre de mettre le feu à tous les villages.

Nous rejoignîmes le grand quartier général à Bowrosk ; ce fut là que nous apprîmes les derniers événements. Le général Kutusow, instruit de la marche de l'armée française par la vieille route de Kaluga , avait quitté son camp de Taroutino ; une marche de flanc parallèle à la nôtre le conduisit h Malojarosla-

vels, où il rencontra et attaqua le 4* corpsi Dans ce octobre.

brillant combat, l'avantage demeura aui^ Français

majgré l'infériorité du nombre ; mais Kutusow avait pris à six lieues en arrière une position défendue par des redoutes ; déjà une de ses divisions cherchait à déborder notre droite par la route de Medyn, 11 fallait donc livrer bataille ou se retirer. La situation était grave y l'instant décisif. Le maréchal Bessières et d'autres généraux furent d'avis de la retraite ; ce n'est point qu'ils doutassent de la victoire , mais ils redoutaient les pertes que causerait le combat, la désorganisation qui en serait la suite. Les chevaux de la cavalerie et de l'artillerie étaient affaiblis par la fatigue et la mauvaise nourriture. Gomment remplacer ceux que nous allions perdre? comment transporter l'artillerie, les munitions, les blessés? Dans cette situation , une marche sur Kaluga était bien téméraire, et la prudence conseillait de se retirer sur Smolensk. Le comte de Lobau déclara même , à plusieurs reprises, qu'il n'y avait pas un instant à perdre pour regagner le Niémen. Napoléon hésita longtemps : il passa toute la journée du 25 à étudier le champ de bataille et à discuter avec les généraux. Enfin il se décida pour la retraite, et Ton doit ajouter, à son éloge , qu'un des motifs qui le déterminèrent fut la nécessité où l'on aurait été d'abandonner les blessés après la bataille. Toute l'armée reprit la routa de

odobrr. Smolonsk par Mojaisk, et le mouvement était commencé quand le 3^ corps arriva à Bowrosk. Le i^^ corps faisait Tarrière-garde. Les Cosaques continuaient à nous harceler avec leur activité ordinaire; ils attaquèrent les équipages du 4^ corps, puis ceux du grand quartier général, et enfin l'empereur luimême, dont l'escorte les mit en fuite. Les chemins étaient encombrés de voitures de toute espèce qui nous arrêtaient à chaque pas; nous trouvions des ruisseaux débordés qu'il fallait passer tantôt sur uae mauvaise planche , tantôt au milieu de Teau. Le 28 au matin, le 3® corps occupait Véréyà, le soir du même jour Ghorodock-Borisow ; le 29, laissant à droite les ruineà de Mojaisk, nous atteignîmes la grande route au-dessous de cette ville.

On peut aisément se figurer quelles souffrances attendaient notre armée dans des lieux que les Russes et les Français avaient ravagés à Tenvi. Si quelques maisons subsistaient encore, elles étaient sans habitants. Nos premières ressources devaient être à Smolensk, distant de nous de 80 lieues. Jusque-là il ne fallait s'attendre à trouver dans aucun lieu ni farine, ni viande, ni fourrages. Nous étions réduits aux provisions que nous avions emportées de Moscou ; mais ces provisions, peu considérables en elles-mêmes, avaient encore l'inconvénient d'être inégalement réparties, comme tous les produits du pillage. Un ré-

giment avait conservé quelques bœufs et manquait ortMwo. de pain; un autre avait de la farine et manquait de viande. Jusque dans le même régiment, cette inégalité se faisait remarquer. Quelques compagnies mouraient de faim; tandis que d'autres étaient dans l'abondance. Les chefs ordonnaient le partage, mais l'égoïsme employait tous les moyens pour tromper leur surveillaace et se soustraire à leur autorité. D'ailleurs, pour conserver nos vivres, il fallait conserver les chevaux qui les traînaient, et le manque de nourriture en faisait mourir tous les jours un grand nombre. Les soldats qui s'écartaient de la route pour trouver à manger, tombaient entre les mains des Cosaques et des paysans armés. Le chemin était couvert de caissons que l'on faisait sauter, de canons et de voitures abandonnés quand les chevaux n'avaient plus la force de les traîner. Dès les premiers jours enfin, cette retraite ressemblait à une déroute. L'empereur continuait à exercer sa vengeance sur les maisons. Le prince d'Eckmulh, commandant l'arrièregarde, était chargé de mettre partout le feu, et jamais ordre ne fut exécuté avec J)lus d'exactitude et même de scrupule. Des détachements envoyés à droite et à gauche de la route incendiaient les châteaux et les villages, à d'aussi grandes distances que le permettait la poursuite de l'ennemi. Le spectacle de cette destruction n'était pas le plus horrible de ceux que

Octobre, nous avions sous les yeux ; une colonne de prisonniers russes marchait en avant de nous, conduite par des troupes de la confédération du Rhin. On leur distribuait ^ peine un peu de chair de cheval , et les soldats chargés de les conduire massacraient ceux qui ne pouvaient plus marcher. Nous rencontrions sur la route leurs cadavres qui tous avaient la tête fracassée. Je dois aux soldats de mon régiment la justice de dire qu'ils en furent indignés; ils ^entaient d'ailleurs à quelles cruelles représailles le spectacle de cette barbarie exposerait ceux d'entre eux qui tomberaient entre les mains de l'ennemi.

En traversant Je village de Bprodino, plusieurs officiers allèrent visiter le champ de bataille de la Moscowa. On trouvait encore tous les débris épars sur le terrain, les morts des deux armées étendus sur la place où ils avaient été frappés. On a dit qu'on y avait vu des blessés vivant encore; je ne puis le croire, et l'on n'en a jamais donné la preuve. Nous étions le 29 au soir à l'abbaye de Kolatskoé, transformée d'abord en un hôpital , et qui n'était plus alors qu'un grand cimetière. Un seul bâtiment conservé sur les ruines de la ville de Gyat servait aussi d'hôpital à nos malades. Les colonels reçurent l'ordre d'aller y reconnaître les hommes de leur régiment. On avait laissé les malades sans médicaments , sans vivres, sans aucun secours. Je pus à peine y péné-

trer, au milieu des ordwesde toute espèce qui en^ Noffmhro. combraient les escaliers^ les corridors et le milieu des salles. J'y trouvai trois hommes de «ou régiment que je me fis un vrai plaisir de sauVer<

Le 1^^ novembre, nous arrivâmes à Viasma. Qi»elques cabanes y situées dans le faubourg de Moscou % nous servirent de logements ; cet abri , tout misérable qu'il était, nous parut bien doux après quinze jours de bivac.

Cependant aussitôt que le général Kutusow s'était aperçu du mouvement rétrograde de l'armée française, il avait détaché h sa poursuite le général Milo^ radowitsch avec un nombreux corps de troupes et tous les Cosaques de Platow, tandis que lui-même conduisait la grande armée russe par la route d'Elnïa pour arriver avant nous sur le Dnieper» Le général Miloradowilsch , dont Tavant-garde serrait de près lel^^corpsy marchait parallèlement à la grande route, et faisait vivre ses troupes dans des pays moins ravagés que ceux que nous parcourions ; les chemins de traverse que prenait ce corps d'armée avaient encore l'avantage d'être plus courts que la grande

^< C*ef(4-dire dans le faubourg de Viasma situô sur la route de Moscou. J'indique une fois pour toutes cette manière de m'exprimer ; ainsi, à Smolensk, les faubourgs de Moscou, de Pétersbourg, de Wilna, désigneront les routes sur lesquellet) les troià faubourgs de Smolensk sont placés, et ainsi des autres villes.

Novembre, route et de donner à Tennemi la possibilité de déborder notre arrière-garde et de nous prévenir à Viasma. Dans cette situation, Ton a reproché à l'empereur de n'avoir point marché assez vite, et pourtant les hommes et surtout les chevaux étaient épuisés de fatigue. Pour hâter notre marche, il eût fallu sacrifier tous les bagages. Sans doute, ce parti eût évité de grands malheurs; mais l'on ne pouvait encore se résoudre à une telle extrémité. Enfin, le 3 novembre, le général Miloradowitsch déboucha sur la grande route, à une lieue de Viasma , et attaqua vivement le 4® corps, qui marchait sur la ville. -Par cette manœuvre, le 4* corps et le 1^^, qui le suivait, se trouvaient coupés et obligés de se faire jour à travers un ennemi supérieur en cavalerie et en artillerie. Une autre division russe cherchait en même temps à s'emparer de Viasma par la route de Medyn. Heureusement, le maréchal Ney, qui occupait encore la ville, avait pris ses mesures pour faire échouer cette tentative. Les petites rivières de Vlitza et de Viasma forment comme un demi-cercle autour de la ville, du côté de la route de Medyn , et en rendent la défense fa* cile. La division Ledru prit position sur le plateau qui domine ces deux rivières , et rendit inutiles les efforts de l'ennemi pour en forcer le passage. La division Razoutse porta en avant sur la route de Moscou pour secourir les l^^ et 4* corps. Après un combat

acharné et qui dura cinq heures, ces deux corps d'ar- Novembre, inée percèrent la ligne ennemie , et rouvrirent leurs communications avec nous.

Nous rentrâmes dans le faubourg /et j'appris que le 3^ corps devait relever le premier à Tarrière-garde. Cette mission si importante et si difficile ne pouvait pas être confiée à un général plus capable de la remplir que le maréchal "Ney, et je ne crains pas de dire qu'il était secondé de tout notre zèle. Les bonnes dispositions que mon régiment venait de montrer dans cette journée me remplissaient de confiance. Je fis connaître aux officiers la tâche péuible et glorieuse qui nous était imposée ; et tandis que les l*^** et i^ corps traversaient Yiasma et nous laissaient en présence de l'ennemi, nous nous préparâmes à les remplacer dignement , puisqu'il s'agissait de notre honneur, de la réputation de nos troupes et du sa^ut de toute l'armée.

Hovaiibir, laieQt auprès du feu en nous conjurant de ne les point abandonner à l'ean'emi. Nous n^avions aucun moyen de transport j et il fallait faire semblant de ne pas entendre des . plaintes que nous ne pouvions soulager. Quant à cette troupe de misérables qui avaient abandonné leurs drapeaux , quoiqu'ils fussent encore en état de combattre , j ^ordonnai qu'on les repoussât à coups de crosse, et je les prévins que, si Tennemi nous attaquait, je ferais tirer sur eux au moindre embarras qu'ils causeraient.

La l"*^ division marcha en tête, la 2^ à l'arrièregarde, chaque division formée la gauche en tête. Ainsi , mon régiment faisait l'extrême arrière-garde. Des pelotons de cavalerie et d'infanterie couvraient nos flancs ; au sorlir de la forêt , une vaste plaine leur permit de s'étendre et de marcher à notre hauteur; les officiers et les* généraux, tous présents à leur poste, dirigeaient les mouvements. L'ennemi, qui nous avait suivis toute la journée sans rien entreprendre, essaya le soir d'attaquer Tarrière-garde au défilé de Semlévo ; mon régiment contint seul l'avantgarde russe , soutenue de deux pièces de canon , et donna ainsi le temps aux autres corps de passer le défilé; nous le passâmes à notre tour en laissant en présence de l'ennemi deux compagnies de voltigeurs, qui ne rentrèrent qu'au milieu de la nuit, et le 3^ corps bivaqua sur les hauteurs opposées. A peine commeu*

cions-nous à prendre quelque repos, que les Russes novembre. lancèrent des obus sur nos bivacs : l'un d'eux atteignit un arbre au pied duquel je donnais. Pel'sonne ne fut blessé, et il y eut à peine un instant de désordre dans quelques compagnies du 18^. J'ai toujours remarqué que les coups tirés la nuit font peu de mal ; mais ils frappent l'imagination en. donnant aux soldats l'idée d'une prodigieuse activité de la part de l'ennemi.

La marche du lendemain fut à peine interrompue par la tentative inutile que firent les Cosaques contre nos équipages ; au bout de trois lieues , le 3^ corps prit position près de Postuïa-Dwor. L'empereur voulait marcher lentement pour conserver les bagages ; en vain le maréchal Ney lui écrivait-il qu'il n'y avait pas de temps à perdre , que l'ennemi serrait de près Tàrrière-garde , que l'armée russe marchait sur nos flancs à grandes journées , et qu'on devait craindre qu'elle nous ne prévînt à Smolensk ou àOrcha. Au reste, cette journée nous reposa des fatigues de la veille ; nous campâmes sur la lisière d'un bois qui fournissait abondamment nos ];)ivacs. Le temps était beau et assez doux pour la saison, et nous espérions arriver heureusement à Smolensk, qui devait être le terme de nos fatigues. Pendant la marche du lendemain , le temps changea tout à coup et devint très-froid. Il était tard quand nous arrivâmes à Dorogobuje. La 1

re

NoTeiiibrc. divisiou fut placée sur les hauteurs de la ville; la 2^ 8'aiTéta à un quart de lieue pour en défendre les approchés. La nuit fut la plus froide que nous eussions encore éprouvée; la neige tombait en abondance^ et la violence du vent empêchait d'allumer du feu : d'ailleurs , les bruyères sur lesquelles nous étions campés nous offraient peu de ressources pour nos bivacs.

Cependant le maréchal Ney forma le projet d'arrêter Tennemi devant Dorogobuje pendant toute la journée suivante. Nous étions encore à vingt et une lieues de Smolensk, et à moitié chemin de cette AÔlle il fallait passer le Dnieper ; il importait donc d'éviter Tencombrement sur ce point , et de donner à l'armée que nous protégions le temps d^emmener son artillerie et ses bagages.

Le 8, à la pointe du jour, le 4^ et le 18* régiment, sous les ordres du général Joubert, quittèrent leurs bivacs pour venir prendre position à Dorogobuje ; les Cosaques, à la faveur d'un épais brouillard , nous harcelèrent jusqu'à notre entrée dans la ville.

Dorogobuje, placé sur une hauteur, est appuyé au Dnieper. La 2® division , chargée de le défendre , fiit établie ainsi qu'il suit : deux pièces de canon en batterie à l'entrée de la rue basse, soutenues par an poste du 4® régiment; à gauche, une compagnie du 18* sur le pont du Dnieper; à droite sur la hauteur, en avant d'une église^ 1 00 honmies du 4*, comman-

dés par un chef de bataillon; le reste de la division norembre. dans la cour du château , sur la même hauteur ; la 1""* division en réserve derrière la ville. Bientôt l'infanterie ennemie arriva et commença l'attaque; le pont du Dnieper fut pris, le poste de l'église repoussé. Le général Razout, renfermé dans la cour du château avec le reste de la division et livré à son indécision ordinaire, allait être cerné, quand il nous donna enfin l'ordre de marcher. Il n'y avait pas un moment à perdre; j'enlevai mon régiment au pas de charge, et nous nous précipitâmes sur les ennemis qui occupaient les hauteurs de la ville. L'affaire fut très- vive; la nature du terrain , la neige , dans laquelle nous enfoncions jusqu'aux genoux, forçaient tout le régiment de se disperser en tirailleurs et de combattre corps à corps. Les progrès des Russes furent arrêtés; mais bientôt l'ennemi pénétra de nouveau dans la ville basse, et le général Razout, craignant d'être coupé, ordonna la retraite. Je me repliai lentement, en reformant les pelotons et en tenant toujours tête à l'ennemi; le 18®, qui avait secondé nos efforts, suivit ce mouvement. Les deux régiments, laissant l'ennemi maître de la ville, vinrent se reformer derrière la 1^^ division.

Le maréchal Ney, mécontent du mauvais succès de son plan, s'en prit au général Razout, au général Joubert, à tout le monde; il prétendit que l'ennemi

NoTembre. n'était pas en forces suffisantes pour nous avoir ainsi chassés de Dorogobuje, et me demanda combien j'en avais vu ; je me permis de répondre que nous étions trop près d'eux pour pouvoir les compter. Avant de se décider à partir, il ordonna encore au général d'Hénin de rentrer avec le 93^ dans la ville basse pour reprendre quelques caissons. À peine ce régiment se fut -il mis en mouvement, que Tartillerie russe porta le désordre dans ses rangs et le fit rétrograder. Le maréchal Ney, forcé de renoncera toute autre tentative , reprit la route de Smolensk.

Cependant les privations auxquelles nous étions condamnés depuis le commencement de la retraite devenaient plus rigoureuses; le peu de vivres que nous avions achevait de s'épuiser; les chevaux qui les traînaient mouraient de faim et de fatigue, et étaient eux-mêmes dévorés par les soldats. Depuis que nous étions à l'arrière-garde, tous les hommes qui s'écartaient de la route pour chercher des vivres tombaient entre les mains de l'ennemi, dont la poursuite devenait de plus en plus active. La rigueur du froid vint augmenter nos embarras et nos souffrances ; beaucoup de soldais, épuisés de fatigue, jetaient leurs armes et quittaient leurs rangs pour marcher isolément. Ils s'arrêtaient partout où ils trouvaient un morceau de bois à brûler pour faire cuire un quartier de cheval ou un peu de farine, si toutefois leurs

camarades ne venaient pas leur enlever cette der- NôTembn'. nière ressource; car nos soldats , mourant de faim, s'emparaient de force des vivres de tous les hommes isolés qu'ils rencontraient , heureux encore s'ils ne leur arrachaient pas leurs vêtements. Après avoir ravagé tout le pays , nous étions réduits à nous entredétruire, et cette extrémité était devenue nécessaire. Il fallait à tout prix conserver les soldats fidèles à leur drapeau et qui soutenaient seuls à Tarrière-garde l'effort de l'ennemi ; les soldats isolés , n'appartenant plus à aucun régiment et ne pouvant plus rendre aucun service, n'avaient droit à aucune pitié. Aussi la route que nous parcourions ressemblait -elle à un champ de bataille. Ceux qui avaient résisté au froid et à la fatigue succombaient au tourment de la faim ; ceux qui avaient conservé quelques provisions se trouvaient trop faibles pour suivre la marche et restaient au pouvoir de l'ennemi : les uns avaient eu les membres gelés et mouraient étendus sur la neige; d'autres s'endormaient dans les villages et étaient consumés par les flammes que leurs compagnons avaient allumées. Je vis à Dorogobuje un soldat de mon régiment en qui le besoin avait produit les effet^s do l'ivresse, il était auprès de nous sans nous reconnaître, il nous demandait son régiment, il nommait les soldats de sa compagnie , et leur parlait comme à des étrangers; sa démarche était chancelante, son

Piovmbio. village de Pnévo, à un quart de lieue sur la gauche^ et la 1 ^^ division le long du Dnieper , à l'extrême droite. Le soir il se promena longtemps devant le front de mon régiment avec le général Joubert et moi. Il nous fit observer les malheureuses suites de la journée de Dorogobuje. L'eiuiemi gagnait un jour de marche, il précipitait notre retraite, il nous forçait d'abandonner nos caissons, nos bagages, nos blessés ; tous ces malheurs pouvaient s'éviter si l'on eût défendu Dorogobuje pendant vingtKpiatre heures. Le général Joubert parla de la faiblesse des troupes , de leur découragement. Le maréchal reprit vivement qu'il ne s'agissait que de se faire tuer, et qu'une mort glorieuse était trop belle pour qu'on en dût fuir l'occasion. Quant à moi, je me contentai de répondre que je n'avais quitté les hauteurs de Dorogobuje qu'après en avoir reçu deux fois l'ordre.

Le 11 au matin, l'infanterie ennemie s'approcha de la rive opposée et engagea le combat avec le 4* régiment. L^attaque fut si vive et si imprévue , que les balles tombaient au milieu de nos bivacs avant que les soldats eussent eu le temps de prendre les armes. Les voltigeurs se portèrent sur le bord de la rivière pour répondre au feu de l'ennemi; mais la nature du terrain, couvert de broussailles du côté opposé et entièrement découvert du nôtre, rendait le combat trop inégal. Le second bataillon entra dans

le bloekhaus , le premier s'appuya à Un bouqu^ de nùnmhte. bois qui le mettait à l'abri; la fusillade continua entre l'infanterie russe et le bataillon placé dans le blockhaus. Le maréchal y passa toute la journée ; il dirigea le feu des soldats et tira lui«-même quelques coups de fusil ; je m'y établis aussi , croyant de mon devoir de commander directement la portion de mon régiment la plus exposée. Vers le soir, les Russes passèrent le Dnieper, auprès du village qu'occupait le 93^, et manœuvrèrent pour l'envelopper. Le général d'Hénin quitta sa position et revint auprès du blockhaus , ce qui lui valut une forte réprimande du maréchal Ney. C'était bien de la sévérité. A la guerre un officier détaché doit savoir prendre un parti sans attendre des ordres qui souvent ne lui parviennent pas. On l'accuse de faiblesse s'il se retire ; on l'accuserait de témérité s'il compromettait les troupes qui lui sont confiées. Supporter l'injustice est un des devoirs de l'état militaire, et assurément un des plus pénibles. Au reste, le souvenir que le général d'Hénin conserva de cette réprimande faillit un jour nous être bien funeste, ainsi que je le dirai plus tard.

Le lendemain 12, à cinq heures du matin, le 3^ corps se remit en marche. Je continuai de défendre le blockhaus jusqu'à sept heures, et je rejoignis ensuite la colonne, après y avoir mis le feu, selon l'ordre exprès que j'en reçus. La rage de tout brûler s'éten-

Norembrp. dit jusqu'à cette palissade et nous porta malheur; car l'ennemi , à qui l'incendie, fit connsdtre notre départ , lança des obus qui atteignirent quelques hommes.

Il restait encore deux jours de marche pour arriver à Smolensk ; ces deux journées furent pour le moins aussi pénibles que les précédentes. Les Cosaques ne cessèrent de nous harceler, et tentèrent même inutilement 4ine attaque sérieuse contre le i 8^ régiment. Le 13, ii fallut faire sept lieues sur le verglas et par le froid le plus rigoureux ; la violence du vent était telle, que dans les haltes on ne pouvait rester en place; le repos n'était qu'une fatigue de plus. Nous arrivâmes enfin le soir à une demi-lieue de Smolensk, et nous primes position derrière les ravins qui en défendent les approches. La nuit niit le comble à nos souffrances, et termina dignement cette cruelle retraite. Plusieurs soldats moururent de froid au bivac, d'autres eurent les membres gelés. Au point du jour, nous découvrîmes avec joie les tours de Smolensk, que nous regardions depuis longtemps comme le terme de nos misères, puisque l'armée devait s'y reposer et y trouver en abondance des vivres , dont elle était privée depuis si longtemps.

Il s'en fallait bien pourtant que ces espérances dussent être réalisées; de tous côtés la fortune semblait favoriser les Russes. Sur la Dwina, le général Wittgenstein, après avoir enlevé Polotzk le 18 octobre.

cherchait à rejeter les 2* et 6* corps sur la grande Nowmbie. route de Smolensk. Le 9* partait de cette dernière ville pour leur porter secours. ATautre extrémité du théâtre de la guerre , la paix conclue avec la Turquie avait permis à Tamiral Tchitchagoff, commandant l'armée de Moldavie, de se réunir au corps deTor*masow. Les Autrichiens s'étaient retirés derrière lé Bag, et l'amiral s'avançait à grandes journées pour s'emparer de Minsk, où nous avions d'immenses magasins , et pour nous prévenir au passage de la Bérézina.

Pendant ce temps la grande armée russe manœuvrait toujours sur nos flancs , interceptait les communications, enlevait les corps détachés, et ne nous permettait plus de nous écarter de la routé. Sur la gauche, la brigade du général Augereau, cernée aux environs d'Elnïa, avait mis bas les armes. Sur la droite, le 4' corps, qui de Dorogobuje marchait sur Witepsk , venait d'éprouver les plus grands désastres par le froid, la difficulté des chemins et la poursuite de l'ennemi. Son artillerie presque entière avait été détruite au passage du Wop, et ce corps d'armée revenait en toute hâte à Smolensk, où il arriva le même jour que le 3®. Il devenait impossible de s'arrêter à Smolensk; il fallait se hâter de prévenir Tennemi sur la Bérézina , en se réunissant aux 2® et 9^ corps. L'ordre fut donné de continuer la marche,

iiovênb««. malgré la rigueur de la saison , malgré la déf^orable situation des troupes. Le 3^ corps , fidèle à remplir sa noble t&che, resta chargé de l'arrière-garde, et nous nous préparâmes à opposer de nouvelles forces à de nouvelles fatigues , et un nouveau courage à de nouveaux dangers.