CHAPITRE X

Sëjoiir dans les cantonnements de la Yistiile. — Défection des Prussiens du to' corps. — Retraite sur l'Oder. -*- Dissolution de Tarroée, dont les cadres rentrent en France. —- Bésultat:^ de ]a can^pagnc. — Conclusion.

L'île de la Nogat est une espèce de delta formé par ^ovemb^e. les deux bras de la Vistule et par la merj ce pays est

rempli de bons villages , et nous y étions très-conve* nablement placés pour travailler à la réorganisation des régimenls. Les premiers jours de repos nous parurent bien doux après deux mois et demi de privations et de fatigues, et rien ne fut négligé pour mettre à profit des moments aussi précieux. On s'occupa sur-le-champ des réparations qu'exigeaient l'habillement et la chaussure. Chaque jour on voyait arriver des soldats isolés qu'on avait crus perdus ; mon chirurgien-major, que j'avais eu le bonheur de conserver, désigna ceux qui étaient incapables de continuer à servir; ils furent renvoyés sur les derrières. Quant

Décembre, aiix autras, quelques jours de repos rétablirent leurs forces. En même temps je repris la correspondance, si longtemps interrompue, avec le major à Nancy, Le froid était toujours aussi violent, mais nous ne le craignions plus; renfermés dans de bonnes chambres de paysans et partageant avea eux une nourriture grossière, nous croyions jouir de toutes les douceurs et de tous les agréments de la vie. Les longues soirées d'hiver se passaient à raconter les anecdotes de la campagne et à écrire à nos familles dont nous étions encore séparés de plus de 500 lieues, et à qui la lecture du 29® bulletin avait dû causer de si justes alarmes,

Pendant la durée de ces cantonnements , j'allai à Dantzick, distant seulement de douze lieues; on y trouva abondamment tout ce que nous n'avions pas eu le temps de nous procurer à Kœnigsberg. Le général Rapp préparait sa défense dans le cas où l'armée continuerait sa retraite. En peu de temps la place fut approvisionnée et les remparts armés.

Quinze jours s'étaient passés dans les cantonnements, et les régiments commençaient à se reformer; le 4® avait réuni 200 hommi^s, lorsqu'un événement inattendu changea de nouveau la face des affaires. Le général Yorck , qui faisait avec un corps prussien l'arrière-garde du maréchal Macdonald /devant Tilsitt, capitula le 30 décembre avec les Russes et

garda la neutralité. Le maréchal Macdonald, perdant j«iivicr. par celte défection plus de la nH>itié du 10^ corps, fut oUigé de se replier sur Kœnig^^erg, où les Russes le poursuivirent. Il n^était {dus possible de conserver la ligne de la Vistule, que nous n'étions pas en état de défendre; déjà plusieurs partis de Cosaques avaient donné Talarme à Manenbourg et à Marienwerder ; quelques-uns passèrent m^e la Yistule sur la glace et cherchèrent à inquiéter nos cantonnements. Le roi de Naples quitta Eœnigsberg, le A janvier, et se rendit à Elbing. La retraite sur la ligne de TOder et de la Wartha fut décidée; le 10^ corps fit partie de la garnison de Dantzick, qui se trouva ainsi portée à 30,000 hommes, et les autres corps d^armée commencèrent leur retraite en se dirigeant le I ^^ sur Stettin, les 2® et S^surCustrin, les 4® et 6^ sur Posen. Dans la nuit du 10 janvier, le 3^ corps se réunit à. Dirschau et passa le bras occidental de la Yistule. Sur les 200 hommes qui composaient mon régiment, à peine 40 étaient-ils armés, et Tofficier qui avait été chercher des Aisils à Dantzick ne devait arriver que le lendemain dans nos cantonnements. Heureusement il apprit notre mouvement , et vint nous rejoindre le 1 1 sur la route, après avoir habilement évité la rencontre des Cosaques.

Le premier jour de marche, le 3^ corps réuni se montait à près de 1,000 hommes armés et dont Tha-

Janvier. biUbment avait clé remis en assez bon état. Le ma-

réchal Nèy tepariit *A\ots à notre tète, et témoigna sa satisfaction deâ soins que noiis hous étions donnés; il nous quitta peu après pour rentrer en France. Le 3^ coi-ps a^riva le 20 janvier à Custrin % eii longeant les frontières du grand-duché de Varsovie. Le général LedrU dirigeait la marche 6t commandait en chef, le général d'flénin commandait la S'' division ; il ne reslait pas d'autres généraux. Les dispositions des habitants nous étaieut partout défavorable^ ; mais ils les ténloignaieilt moins ouvertement, depuis que nous étions dévenus lin peu plus redoutables. Quelquesuns, pour tious faire leur cour, affectaient de blâmer hautemetit là défection du général Yôrck; d'autres cherchaient à nous effrayer par les fausses nouvelles qu'ils nous débitaient sur la poursuite des Russes. Cef artifice réussit peu; nous savions que l'infanterie ennemie n'était pas eh mesure dé nous atteindre, et quant aux Cosaques, nous avions cessé de les craindre èh reprenant nos armes. Une seule fois cependant, un général, étant averti que les Cosaques se trouvaient en force près dé lui, crut par prudence devoir quitter le village qu'il occupait avec un régiment. On àssiire que c'était un faux avis donné par le maître du château où il logeait, et qui voulait se

' Par Stargard ^ Driesseii et Landsberg.

débarrasser de lui. Je me rappelle aussi ^u'ea appro- Janvier, chant de Custrin, mon régiment logea dans un village avec un régiment illyrien et un iégiment espagnol ; singulier hasard qui réunissait dans le même lieu quelques hoitmies de trois nations si diverses et pour une cause si étrangère aux intérêts de leur patrie. La retraite des autres corps s'effectua aussi tranquillement que la nôtre. En arrivant à Posën, le vice-roi prit le commandement de toute l'ârméé, devenu vacant par le départ dii toi de Naples. L'aile droite, composée des Autrichiens et du 7^ corps, défendait encore la Vistule près de Varsovie ; mais déjà le prince de Schwartzemberg feisait ses dispositions pour rentrer en Galicie , en gardant la neutralité , el le roi de Prusse h'âttendait que l'entrée dés Russes à Berlin pour se joindre à eux. Le vicé-rbi allait être bientôt forcé de se retirer dierrière l'Oder, et même derrière l'Elbe, jusqu'à l'arrivée des renforts qui venaient de France et d'Italie.

Cependant l'empereur s'occupait à Paris de la réorganisation des régiments ; mais les ordres qu'il donna prouvaient qu'il ignorait combien ces régiinents étaient détruits. 11 voulut d'abord renvoyer en France les cadres des 4*' bataillons et garder à l'armée ceUx des trois autres , ensuite renvoyer les S*' et i"" eri gardant les deux premiers. Les colbnels observèrent que

janvior. rien de tout cela n^était exécutable; et, sur leurs représentations, on se décida à envoyer tous les cadres dans les dépôts et à ne laisser à Tarmée que les hommes encore en état de combattre. Chaque régi* ment forma des compagnies de cent hommes valides, commandées par trois officiers ; ces compagnies devaient être réunies en bataillons provisoires pour défendre les forteresses de l'Oder, telles que Custrin, Stettin, Spandau. Le 3^ corps fournit de cette manière un bataillon de 600 hommes, destiné à faire la garnison de Spandau. Il m'en coûta beaucoup de me séparer des 100 hommes de mon régiment qui en firent partie. Je leur promis en les quittant que si la paix ne les ramenait pas en France, ils nous verraient bientôt revenir les délivrer; prédiction que l'événement ne justifia guère. Le lendemain de cette opération, tout ce qui restait des régiments se remit en marche pour la France. 100 hommes du 4^, en y comprenant les officiers, sous-officiers et soldats malades , partirent de Custrin pour se rendre au dépôt du régiment à Nancy. Cette époque, qui est celle de la réorganisation des régiments, termine tout ce qui est relatif à la campagne de 1812. Je ne pensai plus alors qu'à me rapprocher de ma famille ; et laissant au major en second le soin de conduire le régiment, je me rendis en poste à Mayence, en passant par

Berlin et Magdebourg. Le maréchal Kellermann, qui Février, commandait à Mayence, me donna la permission d'aller à Nancy visiter le dépôt de mon régiment.

Je n'essayerai pas de peindre mon bonheur en me retrouvant en France , en entendant autour de moi parler français; il faut, pour le comprendre, être revenu d^aussi loin.

Je reçus à Nancy l'accueil le plus touchant. Les officiers du bataillon de dépôt me témoignèrent leur reconnaissance des soins que j'avais pris du régiment pendant cette fatale retraite ; tous m'exprimèrent le regret qu'ils avaient éprouvé d'être séparés de leurs camarades , et de ne pouvoir partager leur gloire et leurs honorables revers. Je trouvai le bataillon fort instruit et dans la meilleure tenue; Tadministration , confiée aux soins d'un excellent quartier-maitre % ne laissait rien à désirer; je n'eus en tout que des éloges à donner au major *, officier très-distingué et à l'avancement duquel je mô félicite d'avoir pu contribuer par la suite. Trois jours s^étaient passés dans ces occupations y lorsque je reçus l'autorisation de me rendre à Paris. On peut croire que je ne perdis pas de temps ; mais , pour qu'il ne manquât rien à la fatalité qui poursuivait nos équipages , ma calèche cassa à quelques lieues de Paris , et j'arrivai seul, la

' M. GoudonviUe.

> M. Boni.

Fi'vripi. auil^ sur une oharrette de paille et couvert d'une peau de loup, dans la maison d'où j'étais parti neuf mois auparavaut, au milieu de si immenses préparatifsi et de tant d'espérances de succès et<ie gloire.

Tous ceux qui en eurent comme îfxoi la possibilité , vinrent se reposer quelque temps auprès de leurs familles; mais ils n'y trouvèrent point le bonheur. D'horribles souvenirs troublaient leur mémoire; l'image des victimôs de cette campagne ne cessait de les poursuivre, et leur cœur était rempU d'une tristesse sombre que les soins de Tamitié furent longtemps à dissiper.

Ainsi finit cette entreprise gigantesque , qui avait commencé sous de si heureux auspices. Ses résultats furent la destruction totale d'une armée de 500^000 hommes ^ de toutes ses administrations et de son immense matériel. A peine 70,000 hommes repassèrent la Yistule; le nombre de prisonniers ne s'éleva qu'à 100,000 , d'où il résulte que 300,000 périrent ' • Cet affreux calcul s'accorde avec les rapports

* J'ai dit que 500,000 hommes ont fait la campagne en tout ou en partie. En déduisant 80,000 hommes pour les trois corps qui formaient les deux ailes (7" et Autrichiens ù lîaile droite; 10* à l'aUe gauche], il reste 420,000 pour la grande armée. De ces 420,000 hommes, il y en eut tout au plus 10,000, presque tous malades ou écloppés, qui r^)aMèrent la Vistule. On en perdit donc 410^000. Quant aux trois corps détachés, qui eurent moins à souffrir, leurs pertes ne peuvent pas s'élever à moins de 20,000 hommes; ce qui fait Une perte totale de 430,000 hommes. (Voir le détail des pertes du 4'' régiment, note C.)

des autorités russes , qui, étant chargées de faire Février, brûler tes cadavres de notre armée, en ont compté près de 300,000. L*artillerie entière, composée de i,200 bouches à feu et de leurs caissons, fut prise ou abandonnée, ainsi que 3,000 fourgons, les équi- . pages des of&ciers , les magasins de toute espèce. L'histoire n'offre pas d'exemple d'un semblable désastre , et ce journal n'en peut donner qu'une bien £adble idée ; mais j'en ai dit assez pour conserver au moins le souveùir des événements dont j'ai été le témoin et dont plusieurs sont encore peu connus. Je ne demande à ceux qui me liront que de partager les sentiments que j'éprouve en terminant ce récit : je leur demande de s'unir à moi pour admirer tant de courage et plaindre tant de malheurs.

Nota. On me permettra de copier ici l'extrait d'une lettre du maréchal Ney au duc de Feltre, dont je conserve l'original ; et l'on comprend le prix que j'attache à un pareil suffrage.

Beiliu, le 23 janvier 1813.

Monsieur le duc, je profite du moment où là campagne est, sinon terminée, au moins suspendue, pour vous témoigner toute la satisfaction que m'a fait éprouver la manière de servir de M. de Fezensac. Ce jeune homme s'esf tl*ouvé dans

des circonstances fort critiques , et s'y est toujours montré supérieur. Je vous le donne pour un véritable chevalier firançais, et vous pouvez désormais le regarder comme un vieux colonel.

Signé : M^ duc b'Elchingsn.

vm.