Arrivée à RocheforL

A peu de distance de Rochefort, nous rencontrâmes de la gendarmerie, qui, sur le bruit de notre mésaventure, avait été expédiée au-devant de nous. Nous arrivâmes à deux heu|;'es du matin à Rochefort ; l'Empereur y était depuis la veille *. Le prince Joseph y arriva le soir même : je le conduisis à TEmpereur.

Je profitai du premier instant de loisir pour donner avis au président du conseil d'État des motifs qui m'en avaient fait absenter : ** De? *' événemens grands et rapides," lui écrivais-je, '• m'ont mis dans le cas de m'éloigner de Paris *^ sans le congé nécessaire."

" La nature et la gravité des circonstances *^ont amené cette irrégularité : j'étais de service '^auprès dé l'Empereur, au moment de son dé-

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* Voici Titinéraire de l'Empereur :

Parti le 29 Juin, et couché à Rambouillet»

Le 30, couché à Tours.

Le 1er Juillet, couché à Niort. ' ,

Le 2, il part de Niort, et arrive le 3 à Rochefort. Séjourne jusqu'au 8.

Se rend à bord du Bellérophon \e IS.

26 MON SÉJOUR AUPAÈS [Juillet

^'part; je n'ai pu voir s'éloigner le grand *' homme qui nous a gouvernés avec tant de '' splendeur, qui se bannit pour faciliter les ** destinées de la patrie, auquel il ne reste '' aujourd'hui de la toute-puissance que sa ** gloire et son nom ; je n'ai pu," dis-je, ** le '* voir s'éloigner, sans céder au besoin de le '' suivre. Au temps de la prospérité, il daigna " verser sur moi quelques faveurs ; aujourd'hui ''je lui dois tous les sentimens et toutes les '• actions qui m'appartiennent, etc."

6 — 7. — A Rochefort l'Empereur ne portait plus d'habit militaire. Il était logé à la préfecture \ beaucoup de monde demeurait constamment groupé autour de la maison; de temps à autre, des acclamations se faisaient entendre ; l'Empereur se montra deux ou trois fois à la galerie de la préfecture. Beaucoup de propositions lui sont faites par des généraux qui viennent en personne, ou envoient des émissaires particuliers.

Du reste, pendant tout le séjour à Rochefort, l'Empereur y est constamment comme aux Tuileries ; nous ne l'approchons pas d'avantage, il ne reçoit guère que Bertrand et Savary, et noufe en sommes réduits aux bruits et aux conjectures sur ce qui le concerne. Toutefois, il

J&15.] DE l'empereur NAPOLÊON. 27

paraît que l'Empereur, au milieu de Vagitation des hommes et des choses, demeure calme, impassible, se montre très-indifférent, et surtout très-peu pressé.

Un lieutenant de vaisseau de notre marine, commandant un bâtiment de commerce Danois, vient s'offrir généreusement pour le sauver.

Il propose de le prendre seul de sa personne, garantit de le cacher si bien qu'il échappera à toute recherche, et offre de faire voile immédiatement pour les États-Unis. II ne demande qu'une légère somme, pour indemniser ses pro^ priétaires des torts possibles de son entreprise. Bertrand l'accorde, sous certaines conditions, qu'il rédige en mon nom ; et je signe ce marché fictif, en présence et sous les yeux du préfet maritime.