Première entrevue à bord du Betléraphon

Dans la nuit du Dimanche au Lundi, je suis expédié, avec le Duc de Rovigo, vers le commandant de la croisière Anglaise, pour savoir si on y avait reçu les saufs-conduits qui nous avaient été promis par le Gouvernement provisoire, pour nous rendre aux États- Unis. 11 fut répondu que non ; mais qu'oa allait en référer immédiatement à l'Amiral commandant. Nous posâmes la supposition que l'Empereur .Napoléon sortît sur les frégates^ avec pavillon parlementaire ; il fut répondu qu'elles seraient attaquées. Nous parlâmes de son passage sur un vaisseau neutre ; il fut répondu que tout bâtiment neutre serait strictement visité, et peut-être même conduit aux ports Anglais ; mais il nous fut suggéré de nous rendre en Angleterre, et affirmé qu'on ne pouvait y craindre aucun mauvais traitement. Nous étions de retour à deux heures après-midi.

Le vaisseau Anglais le Bellérophon, à bord duquel nous avions été, nous suivit, et vint mouiller dans la rade des Basques, pour se trouver plus à portée de nous. Les bâtimens des deux nations demeuraient en vue et trèsproches les uns des autres.

1S15.] DE l'empereur napoléon. "29

Ea arrivant sur le Bellérophon, le capitaine Anglais nous avait adressé la parole en Français ; je ne me hâtai point de lui dire que je pouvais, tant bien que mal, entendre et parler un peu sa langue. Quelques expressions entre lui et d'autres officiers Anglais, devant le Duc de Rovigo et moi, eussent pu nuire à la négociation, si je fusse convenu que je les avais comprises. Lors donc que, quelque temps plus tard, on nous demanda si nous entendions l'Anglais, je laissai le Duc de Rovigo répondre que non. Notre situation politique Suffisait d'ailleurs pour me débarrasser de tout scrupule, et rendait ma petite supercherie fort simple ; ausiâi, je n'en parle que parce qu'étant demeuré depuis une quinzaine de jours avec toutes ces personnes, j'ai été contraint de me gêner beaucoup pour ne pas découvrir ce que j'avais caché d'abord ; et, au fait, je lisais l'Anglais ; mais j'avais la plus grande difficulté à l'entendre : il y avait plus de treize ans que je n'avais pratiqué cette langue.

1 1 . — L* Empereur incertain sur le parti quHl doit prendre.

Toutes le% passes étaient bloquées par quelques voiles Anglaises. L'Empereur semblait encore incertain sur le parti qu'il prendrait; il était question de bâtimens neutres, de chasse-^

30 MON sÊjOUa AUPRÈS [Juillet

marées montés par de jeunes aspirans; on continuait des propositions du côté de la terre, etc»

12. — L'Empereur débarque à l'île d'Aix au milieu des cris et de l'exaltation de tous. Il quittait les frégates; elles avaient refusé de sortir, soit faiblesse de caractère de la part du commandant, soit qu'il eût reçu de nouveaux ordres de la part du Gouvernement provisoire. Plusieurs pensaient que l'entrer prise pouvait être tentée avec quelques probabilités de succès; cependant il faut convenir que les vents furent constamment défavorables.

13. — Le prince Joseph est venu dans le jour voir son frère à l'île d'Aix. L'Empereur, vers onze heures du soir, est à l'instant de se jeter dans les chasse-marées ; deux appareillent avec plusieurs de ses paquets et de ses gens : M. de Planât était sur l'un d'eux.

14. — Seconde entrevue à bord du Bellérophon. — Lettre de Napoléon au Prince Régent,

Je retourne à quatre heures du matin, avec le Général Lallemand, à bord du ^ellerophon, pour savoir s'il n'était arrivé aucune réponse. Le capitaine Anglais nous dit qu'il l'attendait à chaque minute, et il ajouta que, si TEmpereur

voulait dès cet instant s*embarquer p our TAn^ gleterre, il avait autorité de le recevoir pour Ty conduire. Il ajouta encore que, d'après .

son opinion privée, et plusieurs autres capitaines présens se joignirent à lui, il n'y avait, nul doute que Napoléon ne trouvât en Angleterre tous les égards et les traitemens, auxquels il pouvait prétendre ; que, dans ce pays, le prince et les ministres n'exerçaient pas l'autorité arbitraire du continent; que le peuple Anglais avait une générosité de sentiment et une libéralité d'opinion supérieures à la souveraineté même. Je répondis que j'allais faire part à l'Empereur de l'offre du capitaine Anglais, et de toute sa conversation ; j'ajoutai que je croyais assez connaître l'Empereur Napoléon, pour penser qu'il ne serait pas éloigné de se rendre de confiance en Angleterre même, pour y trouver les facilités de continuer sa route vers les États-Unis. Je peignis la France, au midi de la Loire, toute en feu ; les espé^ rances des 'peuples se tournant toujours vers Napoléon, tant qu'il serait présent; les propositions qui lui étaient faites de tous côtés, à chaque instant ; sa détermination absolue de ne servir ni de cause ni de prétexte à la guerre civile ; la générosité qu'il avait eue d'abdiquer, pour rendre la paix plus facile ; la ferme réso-

32 MON SÉJOUR AUPRÈS [JuïHet

lu tien où il était de se bannir, pour la rendre plus prompte et plus entière.

Le Général Lallemand, qui, condamné à mort, était intéressé, pour son propre compte, dans la résolution que Ton pouvait prendre, demanda au Capitaine Maitland, avec qui il avait été jadis de connaissance en Egypte, dont il avait même été, je crois, le prisonnier, si quelqu'un tel que lui, compromis dans les troubles civils de son pays, pouvait avoir jamais à craindre d'être livré à la France, venant ainsi volontairement en Angleterre. Le Capitaine Maitland affirma que non, et repoussa le doute comme une injure. Avant de nous quitter, nous nous résumâmes; je répétai qu'il serait possible que, vu les circonstances et les intentions arrêtées de l'Empereur, il se rendît, d'après l'offre du Capitaine Maitland, pour y prendre ses saufs-conduits pour l'Amérique: le Capitaine Maitland désira qu'il fût bien compris qu'il ne garantissait pas qu'on lés accorderait ; et nous nous séparâmes. Au fond du coeur, je ne pensais pas non plus qu'on voulût nous les accorder; mais l'Empereur ne voulait plus que vivre tranquille, il était résolu de demeurer désormais personnellement étranger aux événemens politiques ; nous voyions donc, sans beaucoup d'inquiétude, la probabilité

qu'on nous empêchât de sortir d'Angleterre ; mais là se bornaient toutes nos craintes et nos suppositions ; là se fixait aussi^ sans doute» la croyance de Maitland : je lui rends la justice de croire qu'il était sincère et de bonne foi, ainsi que le^ autres officiers, dans la peinture qu'il nous avait faite des sentimens de l'Angleterre. Nous étions de retour à onze heures; cependant l'orage s'approchait, les momens devenaient précieux, il fallait prendre un parti.. L'Empereur nous réunit en une espèce de conseil. On débattit toutes les chances : le bâtiment Danois parut impraticable ; il n'était plus question des chasse-marées, la croisière Anglaise était inforçable; il ne restait plus que de revenir à terre, entreprendre la guerre civile, ou d'accepter les offres présentées par le Capitaine Maitland ; on s'arrêta à ce dernier parti : en abordant le Bellérophon, disait-on, on serait déjà sur le sol Britannique; les Anglais se trouveraient liés dès cet instant par les droits de l'hospitalité, estimés sacrés chez les peuples les plus barbares ; on se trouverait, dès ce moment, sous les droits civils du pays ; les Anglais ne seraient pas assez insensibles à leur gloire, pour ne pas saisir cette belle circonstance avec avidité : alors Napoléon écrivit au Prince Régent :

Ti>M£ I. Preni^ Partie. d

34 MON SÉJOUR AUPRÈS [Juillet

" A-ltesse royale, en butte aux factions, qui *' divisent mon pays, et à l'inimitié des plus *' grandes puissances de l'Europe; j'ai con- " sommé ma carrière politique. Je viens, " comme Thémistocle, m'asseoir sur le foyer '' du peuple Britannique ; je me mets sous la V protection de ses lois, que je réclame de *' Votre Altesse Royale, comme celle du plus '' puissant, du plus constant, du plus généreux " de mes ennemis."

Je repartis vers les quatre heures avec mon fils et le Général Gourgaud, pour retourner à bord du Bellérophon, d'où je ne devais plus revenir. Ma mission était d'annoncer la venue de Sa Majesté, le lendemain matin, à bord du Bellérophon, et, de plus, de remettre au Capitaine Maitland, la copie de la lettre de i'£m- . pereur au Prince Régent.

La mission du Général Gourgaud était de porter immédiatement la lettre même de l'Empereur au Prince Régent d'Angleterre, en personne. Le Capitaine Maitland lut cette lettre de Napoléon, qu'il admira beaucoup, en laissa prendre copie à deux autres capitaines, sous secret, jusqu'à ce qu'elle devînt publique, et s'occupa d'expédier, sans délai, le Général Gourgaud à bord de la corvette le Slany.

Il y avait peu de temps que ce dernier bâti-

1815.] DE l'empereur KAPOLÊON. 35

ment avait quitté le Bellérophon/ je me trouvais seul avec mon fils dans la chambre du capitaine. Maitland avait été donner des ordres ; il rentra précipitamment, le visage et la voix altérés : " — Comte de Las Cases» je suis " trompé ; quand je traite avec vous, que je ^* me démunis d'un bâtiment : on m annonce " que Napoléon vient de m'échapper ; cela me ** mettrait dans une situation affreuse vis-a-vis " de mon Gouvernement !" Ces paroles me firent tressaillir, j'aurais voulu pour tout au monde la nouvelle vraie. L'Empereur n'avait pris aucun engagement, j'avais été de la meilleure foi du monde, je me fusse volontiers rendu victime d'une circonstance dans laquelle j'étais parfaitement innocent. Je demandai, avec le plus grand calme, au Capitaine Maitland, à quelle heure on avait dit que l'Empereur était parti, Maitland avait été si frappé, qu il ne s'était pas donné le temps de le demander; il recourut sur le pont, et vint me dire, à midi. *' S'il en était ainsi," luidis-je, "le ** départ du Slany, que vous ne faites qu'expé- ^* dier, ne vous ferait aucun tort. Mais ras- *' surez-vous, j'ai quitté l'Empereur à l'île *' d'Aix, à quatre heures." — " Me l'affirmezvous?" me dit-il. Je lui en donnai ma parole; et il se retourna vers quelques ofiiciers qu'il avait

36 MON SÉJOUR AUPRÈS [Juillet

avec lui, et leur dit, en Anglais, que la nouvelle devait être fausse, que j'étais trop calme, que j'avais l'air trop de bonne foi, et. que d'ailleurs je venais de lui en donner ma parole.

La croisière Anglaise avait de nombreuses intelligences sur nos côtes ; j'ai pu vérifier depuis qu'elle ét«ait instruite à point nommé de toutes nos démarches*.

On ne s'occupa plus que du lendemain. Le Capitaine Maitland me demanda si je voulais que ses embarcations fussent chercher l'Empereur ; je lui répondis que la séparation était trop douloureuse pour les marins Français, pour ne pas leur laisser la satisfaction de garder l'Empereur jusqu'au dernier instant.

* A bord du Northumberland, dans notre ^traversée pour Sainte-Hélène, rAmiral Cockburn avait mis sa bibliothèque à notre disposition. Il arriva à Tun de nous, feuilletant un volume de rEncyclopédie Britannique, d'y trouver une lettre de la Rochelle, adressée au chef de la croisière Anglaise ; elle contenait, mot pour mot, toute notre affaire du bâtiment Danois, le moment de son appareillage projeté, son intention, etc. Nous nous passâmes cette lettre de main en tnain» et la replaçâmes soigneusement. Elle noua apprit peu de chose, nous savions combien il existait d'intelligence du dedans au dehors ; mais nous trouvions curieux d'en lire une preuve de la sorte. Comment cette lettre se trouvait-elle à bord du Northumberland ? C'est que sans doute le Capitaine Maitland, en nous déposant à bord de ce vaisseau, avait

1815.] DE l'empereur iVAPOLÊoN. 37

L'Empereur à bord du BeUérophott .

15. — Au jour on aperçut en effet notre brick TÉpervier qui, sous pavillon parlementaire, manœuvrait sur le Bellérophon. Le vent et la marée étant contraires, le Capitaine Maitland envoya son canot au devant. Le voyant revenir, c'était un grand sujet d anxiété pour le Capitaine Maitland de découvrir, avec sa lunette, si TEmpereur y était descendu ; il me priait à chaque instant d'examiner moi-même, et je ne pouvais lui répondre. Enfin, il n'y eut plus de doute ; l'Empereur, entouré de ses officiers, aborda le Bellérophon : je me trouvai à l'échelle du vaisseau pour lui nommer le Capitaine Maitland, auquel il dit: "Je viens à " votre bord me mettre sous la protection des ** lois d'Angleterre." Le Capitaine Maitland le conduisit dans sa chambre, et.Ten mit en possession. Bientôt après, le Capitaine présenta tous ses officiers à l'Empereur, qui vint ensuite sur le pont, et visita, dans la matinée, toutes les parties du vaisseau. Je lui racontai la frayeur qu'avait eue, la veille, le Capitaine

remis aussi les pièces qui nous concernaient; et il est â croire que c*est cette même lettre qui causa tant d'effroi au Capitaine Maitland, sur Tevasion de TEmpereur, lorsque je me trouvais déjà à son bord.

38 MON SÉJOUR AUPRÈS [Juillet

Maitland^ touchant son évasion supposée : l'Empereur ne jugea pas comme je Tavais fait :

•* Qu'avait-il donc à craindre ?" me dit-il avec force et dignité: " ne- vous avait-il pas avec ^Muir

Vers les trois heures, nous vîmes arriver au mouillage, le Superbe, de 74, Amiral Hotham, commandant de la station. Cet Amiral vint rendre visite à TEmpereur, demeura à diner, et, sur les questions que lui fit l'Empereur sur son vaisseau, il demanda s'il daignerait y venir le lendemain. L'Empereur s'y invita à déjeûner avec nous tous.

U Empereur à bord de F Amiral Hotham. — Appareillage pour r Angleterre. — L'Empereur commande Pexercice atuK soldats Anglais.

16. — L*Empereur se rend à bord de l'Amiral Hotham, je l'y accompagne. Tous les honneurs, à l'exception du canon, lui sont prodigués. Nous parcourons, jusque dans les plus petits détails, toutes les parties du vaisseau, que nous trouvons d'un ordre et d'une tenue admirables. L'Amiral Hotham déploie toute la grâce et toute la recherche qui caractérisent l'homme d'un rang et d'une éducation distingués. Nous retournons vers une heure à bord du Bellérophon, et nous mettons sous voiles

1815.] DE l'empereur NAPOL]ÉoN. 39

pour l'Angleterre, douze jours après notre dér part de Paris. Il faisait presque calme.

L'Empereur, en sortant le matin, p*ur aller à bord de TAmiral Hotham, s arrêta court sur le pont du Bellérophan devant les soldats rangés pour lui faire honneur, Il leur commanda plusieurs temps d'exercice; leur fit croiser la baïonnette ; et, comme ce dernier mouvement ne s'exécutait pas tout-à-fait à la Française, il s'avança vivement au milieu des soldats, écartant les baïonnettes de ses deux mains, et fut saisir un des fusils du dernier rang, avec lequel il figura lui-même à iiotre façon. Alors se fit un mouvement subit et extrêïne sur le visage des soldats, des officiers» de tous les spectateurs: il peignait l'étonnement de voir l'Empereur se mettre ainsi au milieu de baïonnettes Anglaises, dont certaines lui touchaient la poitrine. Cette circonstance frappa vivement. Au retour du Superbe on nous questionnait indirectement à cet ég^d ; on nous demandait s'il en agissait souvent ainsi avec ses soldats ; et l'on n'hésitait pas à frémir de sa confiance. Aucun d'eux n'était fait à l'idée de souverains qui ordonnassent ainsi, expliquassent, et exécutassent eux-mêmes* Il nous Ait aisé de voir alors qu'aucun d'eux n'avait une idée juste sur eelui qu'ils voyaient

40 MON sfejOUR AUPRÈS [Jailfcf

en ce moment, bien que, depuis vingt années, il eût été l'objet constant de toute leur attention et de toutes leurs paroles.

17. — 18. — Le calme continue ; cependant nous perdons la terre de vue.

19. — Le vent devient très-fort, sans être favorable ; nous filons neuf nœuds au plus près.

Influence de V Empereur sur ks Anglais du Bellérophon. —

Résumé de FEmpertur,

20. — 22. Nous continuons notre route avec des vents peu favorables.

L'Empereur ne fut pas long-temps au milieu de ses plus cruels ennemis, de ceux que l'on avait constamment nourris des bruits les plus absurdes et les plus irritans, sans exercer sur eux toute l'influence de la gloire. Le capitaine, les officiers, l'équipage, eurent bientôt adopte les mœurs de sa suite; ce furent les mêmes égards, le même langage, le mên^e respect. Le capitaine ne l'appelait que Sire et Votre Majesté ; s'il paraissait sur le pont, chacun avait le chapeau bas, et demeurait ainsi tant qu'il était présent ; ce qui n'avait pas eu lieu dans les premiers instans. On ne pénétrait dans sa chambre qu'à travers ses officiers; il ne paraissait à sa table que ceux du vaisseau qu'il y avait invités ; enfin. Napoléon, à bord du Bellérophon, y était Empereur. Il parais-

1815.] DE l'empereur NAPOLÊON. 41

sait souvent sur le pont, et conversait avec quelques-uns de nous ou avec des personnes

du vaisseau.

De tous ceux qui l'avaient suivi, j'étais peutêtre celui qu'il connaissait le moins : on a vu précédemment que, malgré mes emplois auprès de sa personne, j'avais eu peu de relations directes avec lui. D'epilis mon départ de Paris il m'avait à peine encore adressé la parole; mais durant notre navigation il a commencé à s'entretenir fort souvent avec moi.

Les occasions et les circonstances m'étaient des plus favorables: je savais assez d'Anglais pour être à même de lui donner bien des éclaircissemens sur ce qui se disait autour de nous.

J'avais été marin ; et je donnais à l'Empereur toutes les explications qu il désirait sur les manœuvres du vaisseau, l'état des vents et de la mer.

J'avais été dix ans en Angleterre ; j'y avais pris des idées arrêtées sur les lois, les mœurs, les usages du pays ; je pouvais répondre pertinemment à toutes les questions que l'Empereur daignait m'adresser sur ces objets.

Enfin, mon Atlas historique me laissait une foule d'époques, de dates et de rapprochemens sur lesquels il me trouvait toujours prêt.

En même temps j'employai les loisirs de notre * navigation au résumé suivant de notre

42 MON SÉJOUR AUPRÈS [Juillet

situation à Rochefort, et des motifs qui avaie^t dicté la détennination de l'Empereur. J'obte-» nais désormais des données exactes et authentiques. Les voici :

RÉSUMÉ.* La croisière Anglaise n'était pas forte : deux corvettes étaient devant Bordeaux, elles y bloquaient une corvette Française, et donnaient la chasse à des Américains qui sortaient tous les jours en grand nombre. A l'île d'Aix nous avions deux frégates bien armées ; la corvette le Vulcain, de premier échantillon, était au fond de la rade ; enfin, un gros brick ; tout cela était bloqué par un vaisseau de 74, des plus petits de la marine Anglaise, et par une bu deux mauvaises corvettes. Il est hors de doute qu'en courant risque de sacrifier un ou deux bâtimens, on serait passé; mais le capitaine commandant était faible, il refusa de sortir; le second, tout-à-fait déterminé, l'eût tenter probablement le commandant avait reçu des instructions de Fouché, qui déjà trahissait ouvertement, et voulait livrer l'Empereur.

Quoiqu'il en soit, il n'y avait rien à attendre

du côté de la mer. L'Empereur alors débarqua à rîle d'Aix.

Si cette mission eût été confiée à l'Amiral Werhuel, disait l'Empereur, ainsi qu'on le lui

♦ Ce résumé est la dictée même de Napoléon.

1815.] DE l'empereur NAPOLEON. 43

avait promis lors de son départ de Paris, il est probable qu'il eût passé. Les équipages des deux frégates étaient pleins d'attachement et denthousiasme.

La garnison de l'île d'Aix était composée de quinze cents marins, formant un très-beau régiment ; les officiers, indignés de ce que les frégates ne voulaient pas sortir, proposèrent d'armer deux chasse-marées du port, de quinze tonneaux chacun. Les jeunes aspirans voulurent en être les matelots ; mais, au moment de l'exécution, ils déclarèrent qu'il était difficile de gagner l'Amérique sans toucher sur quelque point de la côte d'Espagne ou de Portugal.

Dans ces circonstances, l'Empereur composa une espèce de conseil des personnes de sa suite. On y représenta qu'il ne fallait plus compter sur -les frégates ni sur les bâtimens armés; que les chasse-marées n'offraient aucun résultat probable de succès, qu'ils ne pouvaient guère conduire qu'à être pris en pleine mer par les Anglais, ou à tomber entre les mains des alliés. Il ne restait plus dès-lors que deux partis:

celui de rentrer dans l'intérieur, pour y tenter le sort des armes ; ou celui d'aller prendre un asile en Angleterre. Pour suivre le premier, on se trouvait à la tête de quinze cents marins, pleins de zèle et de bonne volonté ; le commandant de l'île était un ancien officier de l'armée

44 MON SÉJOUR AUPRÈS [Juillet

d'Egypte, tout dévoué à Napoléon : il eût débarqué avec ces quinze cents hommes à RochejFort ; on s'y fût grossi de la garnison de cette ville, dont l'esprit était excellent; on eût appelé la garnison de la Rochelle, composée de quatre bataillons de fédérés, qui offraient leurs services, et l'on se trouvait en mesure de joindre le Général Clausel, si ferme à la tête de l'armée de Bordeaux ; ou le Général Lamarque, qui avait fait des prodiges avec celle de la Vendée; tous les deux attendaient, désiraient Napoléon: on eût nourri facilement la guerre civile dans l'intérieur de la France. Mais Paris était pris, les chambres étaient dissoutes ; cinq à six cent mille ennemis étaient dans l'intérieur de l'Empire ; la guerre civile ne pouvait avoir d'autre résultat que de faire périr tout ce que la France avait d'hommes généreux et attachés à Napoléon. Cette perte eût été sensible, irréparable; elle eût détruit les espérances des destinées futures de la France, sans produire d'autre avantage, que de mettre l'Empereur dans le cas de traiter et d'obtenir des arrangemens favorables à ses intérêts. Mais Napoléon avait renoncé à être souverain, il ne demandait qu'un asile tranquille ; il répugnait, pour un si mince résultat, à faire périr tous ses amis, à devenir le prétexte du ravage de nos provinces, et

1815.] DE l'empereur napolêIon. .45

enfin, pour tout dire, à priver le parti national de ses plus vrais appuis ; lesquels, tôt ou tard, pourraient rétablir l'honneur et l'indépendance de la France. Il ne voulait plus vivre qu'en homme privé; l'Amérique était le lieu le plus convenable, le lieu de son choix. Mais enfin l'Angleterre même, avec ses lois positives, pouvait lui convenir encore; et il paraissait, d'après ma première entrevue avec le Capitaine Maitland, que celui-ci pourrait le conduire en Angleterre, avec toute sa suite, pour y être traité convenablement. Dès ce monient l'Empereur et sa suite se trouvaient sous la protection des lois Britanniques ; et le peuple de ce pays aimait trop la gloire, pour manquer une occasion qui se présentait naturellement, et devait former les plus belles pages de son histoire. On résolut donc de se rendre à la croisière Anglaise, sitôt que Maitland aurait exprimé positivement Tordre de nous recevoir. On retourna vers lui; le Capitaine Maitland exprima littéralement qu'il avait autorité de son gouvernement de recevoir l'Empereur, s'il voulait venir à bord du Bellérophon, et de le conduire, ainsi que sa suite, en Angleterre.

Alors l'Empereur s'y rendit, non qu'il y fût contraint par les événemens, puisqu'il pouvait rester en France ; mais parce qu'il voulait vivre

46 MON SÉJOUR AUPRÈS [Juillet

en simple particulier ; qu'il ue voulait plus se mêler des affaires» et surtout ne pas compliquer celles de la France. Certes, il n eût pas pris ce parti, s'il eût pu soupçonner l'indigne traitement qu'on lui ménageait; chacun eu demeurera facilement convaincu. Sa lettre au^ Prince Régent publie assez hautement sa confiance et sa persuasion : le Capitaine Maitland, à qui elle a été officiellement communiquée, avant que l'Empereur se rendît à son bord, n'y ayant fait aucune observation, a, par cette seule circonstance^ reconnu et consacré les sentimens qu'elle renfermait.

23. — ^A quatre heures du matin, nous vimes Ouessant, que nous avions dépassé dans la nuit. Depuis que nous approchions de la Manche, nous apercevions à chaque instant des vaiisseaux Anglais ou des frégates allant ou venant dans toutes les directions. A la nuit,- nous étions en vue des côtes d'Angleterre.

24. — ^Vers les huit heures du matin, nous jetâmes l'ancre dans la rade de Torbay. L'Empereur s'était levé dès six heures du matin, et, monté sur la dunette, il observait les côtes et le mouillage du vaisseau. Je ne le quittais pas pour lui fournir toutes les explications relatives.

Le Capitaine Maitland expédia aussitôt un courrier à Lord Keith, son Amiral-général, qui

était à Plymouth. Le Grénéral Gourgaud, qui était parti sur le Slany,. vint nous rejoindre : il avait dû se dessaisir de la lettre au Prince Régent. On ne lui avait pas permis le débarquement, on lui avait même interdit toute communication quelconque. Ce nous fut d'un mauvais augure, et le premier indice des nombreuses tribulations qui vont suivre.

Dès qu'il transpira que l'Empereur était à bord du Bellérophon, la rade fut couverte d'embarcations et de curieux. Le propriétaire d'une belle maison de campagne, qui était en vue, lui envoya un présent de fruits.

25. — Même concours de bateaux, même ^ffluence de spectateurs. L'Empereur les considérait de sa chambre, et se laissait voir parfois sur le pont. Le Capitaine Maitland, revenant de terre, me remit une lettre de Lady C, qui en contenait une de ma femme. Ma surprise fut grande d'abord, et égale à ma satisfaction; mais cette surprise cessa, quand je considérai que la longueur de la traversée avait permis aux journaux de France de publier et de transmettre au loin notre destinée; ainsi, tout ce qui était relatif à l'Empereur et à sa suite était déjà connu en Angleterre, et nous y étions attendus cinq à six jours avant d'y arriver. Ma femme s'était empressée d'écrire à ce sujet à Lady C, et celle-ci avait eu l'adresse

48 MON SÉJOUR AUPRÈS [Jufflet

d'écrire au Capitaine Maitland, sans le connaître, et de lui envoyer mes deux lettres.

La lettre de ma femme était d une douce affliction ; mais celle de Lady C, laquelle savait déjà à Londres notre destinée future, était pleine des plus vifs reproches. — ^Je ne m'appartenais pas, pour disposer ainsi de moi; c'était un crime d'abandonner ma femme et mes enfans, etc., etc. Triste résultat de nos éducations modernes, qui relèvent nos âmes aiisez peu, pour qu'on ne conçoive ni le mérite, ni le charme des grandes résolutions et des grands sacrifices !

On croit avoir tout dit, on a tout commandé ou tout justifié, sitôt qu'on a mis en avant le danger des intérêts privés et des jouissances domestiques. On ne soupçonne pas que le premier devoir envers sa femme est de lui ménager une situation honorée ; et que le plus riche hérita^ge à laisser à ses enfans, est l'exemple de quelques vertus, et un noni qui se rattache à un peu de gloire.

Mouillage à Plymouth — Séjour, etc.

26. — Des ordres étaient venus dans la nuit de nous rendre immédiatement à Plymouth ; nous avons appareillé de bon matin, nous «omm^s arrivés à notre nouvelle destination

I815J DE l'empereur STAPOLioV. 49

vers quatre heures d'après-midi, 10 jours après notre appareillage de Rochefort ; 27 après^ notre départ de Paris, et 35 après labdication de l'Empereur. Notre horizon s'est rembruni dès-lors singulièrement ; des canots armés ont entouré le vaisseau ; ils ramaient au loin, éloignant les curieux, même à coups de fusil.

L'Amiral Keith, qui était en rade, ne vint point à notre bord. Deux frégates firent le signal d'un départ immédiat ; on nous dit qu'un courrier extraordinaire leur avait apporté, le matin, une mission lointaine. On distribua quelques-uns de nous sur d'autres bâtimens. Toutes les figures semblaient nous considérer avec . un morne intérêt ; les bruits les plus sinistre^ avaient gagné le vaisseau ; il circulait pour nous plusieurs destinations, tontes plus afteuses les unes que les autres.

L'emprisonnement à la, tour était la plus douce, et quelques-uns parlaient de Sainte- Hélène. Sur ces entrefaites, les deux frégates, sur lesquelles on m'avait fort éveillé, gppareillèrent, bien que le vent leur fut contraire, pour sortir ; et, arrivées par notre travers, elles laissèrent retomber l'ancre à droite et à gauche de nous, presqu'à nous toucher; alors quelqu'un me dit à l'oreille^-qu'ieHes devaient nous enlever à la nuit, et faire voije pour Sainte-Hélène.

ToHE I. F rem"^ Partie. e

60 MON SÉJOUR AUTRES [Juillet

Non, jamais jfe ne rendrai l'effet de ces terribles paroles! Une sueur froide parcourut tout mon. corps.; c'était un arrêt de mort inattendu ! Des bourreaux impitoyables me saisissaient pour le supplice; on m'arrachait violemment à tout ce qui m attachait à la vie ; je tendais douloureusement les bras vers ce qui m'était cher ; — c'était en Vain, il fallait périr! Cette pensée, une foule d'autres en désordre, excitèrent en moi une véritable tempète: c'était le déchirement . d'une ame qui cherche à se déguger de ses amalgames terrestres ! Mes cheveux en ont blanchi !..,... Heureusement la crise fut courte, et mon moral en sortit vainquent, si pleinement vainqueur, qu'à . compter de cet instant, je me trouvai au-dessus de toutes les atteintes des hommes. Je sentis que je pouvais désormais défier l'injustice, les mauvais traitemens, les supplices. Je jurai surtout, dès-lors, qu'on n'entendrait jamais de moi ni plaintes ni demandes. Mais que ceux d'entre gous auxquels j'ai dû paraître si tranquille, dans ces fatales circonstances, ne> m'accusent point de ne pas sentir! Ils ont prolongé leur agonie en détail ; la mienne s'était opérée en masse ^

Un des rapprochemens, qui ne sera pas le moins bizarre de ma vie, revint peu après à

1315.] DE l'empereur^ NAPOLfeoK. 51

mon. souvenir; vingt ans :aupa;?avant, duir^at mon émigration en Angleterre, né possédant rien au monde, .j'avais refusé d'aller chercher une fortune assurée dans l'Inde, parce que c'était trop loin; me disais-je, et que je me trouvais trop âgé. Aujbtird*hui, avec vingt ans de plus/ j'allais 'quitter ma famille, mes amis, ma fortune^ mes* plus douces jouissances,, pour aller à deux raille lieue^ me rpléguervor lontairement sûrun rocher au milieu de l'Océan, pour rïeru Mais non, je me tron^pe! le sentiment qui m'y conduisait était bien supérieui" aux richesses que je dédaignai d'aller chercher alors ; je suivais, j'accompagnais celui qui gouverna le inohde^^ et i^mplim la postérité^.

L'Empereur , parut sur le ^ pont à scHi^^rdinaire. Je le vis quelque temps dans sa chambre, sans lui communiquer ce que j'avais appris; je voulais êttef' son Consolateur, • et non contribuer à le touTttienter. Cependant tous ces bruits étaient arrivés jusqu'à ' lui ; mais il était venu si librement, et de si boiine foi à bord du Belléropbbn, et s'y était troi^vé si fort attiré par lés Anglais: eux-mêmes^ il regardait tellement sa léttriê ati^^rincé Régent> communiquée d'avianide' âtl Capitaine^ Maitland, • comme des conditions tacîtçs i enfin, il avait mis tant dé magnanimité dans sa démarche, qu'il répons-

62 MON SÉJOUR AUPRÈS [Juillet

sait avec indignation toutes les craintes qu'on voulait lui donner, et ne permettait pas que nous pussions avoir des doutes.

Amiral Keith. — Acclamations des Anglais, dans la rade de Vlymovih, à la vue de F Empereur.

27 — 28.— On peindrait difficilement notre anxiété et nos tourmens : la plupart d entre nous ne vivaient plus ; la moindre circonstance venue de terre, l'opinion la plus vulgaire de qui que ce fût à bord, l'article du journal le moins authentique, étaient le sujet de nos argumens les plus graves, et la cause de nos perpétuelles oscillations d'espérance et de crainte. Nous allions à la recherche des plus petite bruits ; nous provoquions, du premier venu, des versions favorables, des espérances trompeuses; tant l'expansion et la mobilité de notre caractère national nous rendent peu propres à cette résignation stoïque, à cette concentration impassible, qui ne dérivent que d'idées arrêtées et de doctrines positives puisées dès l'enfance.

Les papiers publics, les ministériels surtout, étaient décl^aînés contre nous : c'était le cri des ministres préparant au coup qu'ils allaient frapper. On se fissurerait difficilement les horiBurC les mensonges, les imprécations qu'ils accumulaient contre nous ; et Ton sait qu'il en reste touj^ours quelque chose sur la multitude.

1815.] DE l'£1IP£R£UR NAPOLÊON. 53

quelque bien disposée qu elle soit. Aussi les manières autour dé nous étaient devenues moins aisées ; les politesses, embarrassées ; les figures, incertaines.

L'Amiral Keith, après s'être annoncé longtemps, ne fit qu'apparaître : il nous était visible qu'on redoutait notre situation, qu'on évitait nos paroles. Les papiers contenaient les mesures qu'on allait prendre; mais, comme il n y avait rien d'officiel encore, et qu'ils se contredisaient dans quelques petits détails, nous aimions à nous flatter, et demeurions dans ce vague, cette incertitude, pire que tous les résultats. Cependant, d*un autre côté, notre apparition en Angleterre y avait produit un étrange mouvement. L'arrivée de l'Empereur y avait créé une curiosité qui tenait de la fureur ; c'étaient les papiers publics eux-mêmes qui nous apprenaient cette circonstance, en la condamnant. Toute l'Angleterre se précipitait vers Plymouth. Une personne partie de Londres aussitôt mon arrivée, pour venir mé voir, fat contrainte de s'arrêter bientôt par le manque absolu de chevaux et de logement dans la route. La mer se couvrait d'une multitude de bateaux autour de nous ; on nous a dit depuis qu'il y en avait eu de payés jusqu'à soixante Napoléons.

L'Empereur, à qui je lisais tous les papiers.

54 MON si JOUR AUPR&S [Juillet

n'en avait pas moins,. en public,. le même calme, le xfïémb langage, les mêibes: habitudes. On savait qu'il paraissait toujours! vers les cinq ' heures sur le pont ; quelque temps avant, tous les bateaux se gcoiipaient à côté les uns. des autres: il y en avait des millieri^ ; leur r^nion «errée ne laissait plus soupçonner la mer ; où eût cru bien pltttàti cette foule de spectateurs f assemblés sur imèplaqe pilblique. : Al'apparitioh de l'Epapereur, le briiit, le mouvement, }és gestes, de tant de monde, présentaient un «iagulier spectacle; en mèmertemps, il était aisé de juger qu'^ n y avait rien d'hostile dans tout cela, et que, si la curiosité les avait ame^nés, ils çn rapportaient de l'intérêt. On pou* vait s'japerceVoir même que ce sentiment allait visiblement en croissant : on s'était contenté de regarder d'abord; on -^vaitsalilé ensuite, quel* ques-yns demeuraient décoùvertSi et l'on fut parfois jusqu'à pousser des acclamations. Nos symboles mêmes conmiençaient à se montrer parmi eux; des femmes, des jeunes gens arrivaient ' parés d'œillets rouges ; mais ces circons tatïces inêmes tournaient à notre détriment aux yeux des Ministres et de leurs partisans, et ne faisaient que rendre plus poignante notre perpétuelle agonie.

Ce fut dans ces circonstances que fEmpe-

1815.] DE I.'£31P£R£UH ifA^QlMoT^. fi5

reur, frappé néanmoins de tout ce qu'il enten-» dait, fne dicta une pièce propre à servir de base aux légistes/ pour discuter et défendre sa véritable situation politique. Nous trouvâmes le moyen de la faire passer à terre. Je n'en ai point conservé de copie.

Décision Ministérielle à notre égard. — Anxiétés, etc.

29 — 30. — Depuis vingt-quatre heures, bu deux jours, le bruit était qu'un sous-secrétaiife d'État venait de Londres, pour notifier oflScielleme&t à l'Empereur les résolutions des Ministres à son égard; H parut* en efiet: c'était le chevcilier Bimbury, qui vint avec Lord Keith, et remit utie pièce ministérielle qui contenait la déportation de l'Enipereur, et limitait à tBftisle nombre des persorines qui devaient l'accompagner ; eti excluant toutefois le Duc de Rovigo et le Général Lallemand, compris dans la liste dé proscription. '

Je ne fus point appelé auprès de l'Empereur ; les deiix Anglais parlaient et entendaient le français : TEpipereuf les admit seuls. J'ai su qu'il avait combattu et repoussé, avec beau* coup d'énergie et de logique, la violence qu'on exerçait sur sa personne: " li était l'Iiôte de

PAngleterre," avait-il dit; "il n'était poiiit

piisonnier, il était venu libremetit se placer

56 MON sijOUR AUPRÈS [Jililkf

'* sous la protection de ses lois; on violait sur ** lui les droits sacrés de l'hospitalité ; il n'ac- ** céderait jamais volontairement à Toutrage ** qu'on lui ménageait; la violence seule pour- " rait Py contraindre/' etc., etc.

L'Empereur me donna la pièce ministérielle pour sa traduction ; la voici :

Communication faite par Lord Kdth, au nom des

Ministres Anglais.

^' Comme il peut être convenable au Général Buonaparte d'apprendre, sans un plus long délai, les intentions du Gouvernement Britannique à son égard, votre seigneurie lui communiquera l'information suivante.

" Il serait peu consistant, avec nos devoir»

envers notre pays et les alliés de Sa Majesté^ si le Général !Çuonaparte conservait le moyen ou l'occasion de troubler de nouveau la paix de l'Europe. C'est pourquoi il devient absolument nécessaire qu'il soit restreint dans sa liberté personnelle, autant que peut l'exiger ce premier et important objet.

'* L'île de Sainte-Hélène a été choisie pour sa future résidence : son climat est sain, et sa situation locale peimettra qu'on l'y traite avec plus d'indulgence qu'on ne le pourrait faire ailleurs, vu les précautions indispensables

181S.] DB L*£MPÊREUR KAPOLÊoy. 57

qu'on serait obligé d'employer pour s'assurer de sa personne. .

" On permet au Général Buonaparte de choisir parmi les personnes qui l'ont accompagné en Angleterre, à l'exception des Générauit Savary et Lallemand, trois officiers, lesquels, avec son chirurgien, auront la permission de l'accompagnef à Sainte-Hélène, et ne pourront point quitter l'île sans la sanction du Gouvernement Britannique.

** Le Contre-amiral Sir George Cockbùm^ qui est nommé Commandant en chef du Cap de Bonnè-Espérance et des mers adjacentes, conduira lé Général Buonaparte et sa suite à Sainte- Hélène, et recevra des instructions détaillées! touchant l'exécution du service.

" Sir G. Cockburn sera probablement prêt à partir dans peu de jours; c'est pourquoi il est désirable que le Général Buonaparte fasse, sans délai, le choix des personnes qui doivent l'accompagner.

Bien que nous nous fussions attendus à notre déportation à Sainte-Hélène, nous en demeurâmes affectés, elle nous consterna tous.

Toutefois l'Empereur n'en vint pas moins sur le pont, comme de coutume, avec le même visage, et de la même manière, considérer la foule affamée de le voir.

58 MOK SÉJOUR AUPHilS [Ao6t

3 1 . — Notre situation était àffrebse, nos peines au-delà de toute expression ; nous aHions cesser d^ vivre pour FEurope, pour notre patrie, pour nos familles, pour nos amis, nos jouissances, nos habitudes : on nous laissait, à la vérité, le choix de ne pas suivre TEmp^reur; mais ce choix était celui des martyrs ; il i'agissait de renoncer à sa religion,. à son culte^ ou de périr. Une -circonstance . venait corn-pliquer encore nos tourmens, c'était Fexclusion spéciale des Généraux Savary et Lâllemand, qui en étaîeM frappés de teiàreur<; . ils ne voyaient plus que Téchafiaud ; ils étaient persuadés que l'Angleterre, ne distinguant» point >es actes politiques, dans une révolution, des crimes civils, d^ms un état tranquille, les livrer rait à leurs ennemis pour subir le èoppKte.

C'eût été Un tel outrage A toutes les lois, un tel opprobre pouf rAngletêrrfe elle-même^ qu'on eût été tenté de 1 en défier ; inais on ne pouvait parler ainsi qu'en se trouvant proscrit avec eux. Du reste, nous ne balançâmes pas à vouloir demeurer tous du nombre de ceux que rEuïpereur pouvait choisir; toous ii'âvions qu'une crainte, celle dé nous trouver' exclus.

Août 1.— Nous restions toujours dans le même état. Je reçus datns la :mat;iaée une lettré de Londres, dans laquelle oh exprimait,

avec beaucoup de force, que j'aurais tort, que ce serait même z^un.i crime que dei m'expatriér. La persoime qui me l'adressait, écrivit au Capitaine Maitlaud jde joindre ses: efforts et «ses avis pour m'eimpêcber de prendre un parti aussi extrême. J'arrêtai les premières paroles du Capitaine Maitlatid» en lui faisant: observer jqu'à^môn âge on agissait avec râdexion.

Je lisais chaque jour à l'Empereur les divers papiers. Soit que la bienveillance nous les eût fait adresser, soit que. les opinions commençassent à se diviser, parmi le nombre il s'en trouva deux qui plaidaient .notre cause avçc beaucoup de chaleur, et bous dédommageaient des grossières injures dont lés autres étaient remplis. Nous.nous livrâmes à l'espoir qu'à la haine qu'avait inspirée un ennemi, succéderait bientôt l'intérêt que doivent exciter les grandes actions ; que l!Angleterre avait une foule de cœurs nobles, et d'ames levées qui deviendraient indubitablement d'ardens avofcacs, exe», eic.

': La foule des bateaux croissait chaque jour, l'Bmpereur se montrait à son heure ordinaire; et l'accueil était de plus en pl^s favorable. . Nous avions suivi l'Empereur en grand nombœ, de tous. rangs et de tous grades: il demeurait encore, pour la plupart de nous.

60 MON SÊJOUE AUPRÈS [Aoôi

toujours comme aux Tuileries ; le Grand- Maréchal et le Duc de Rovigo seuls le voyaient habituellement: tel^ depuis notre départ, ne l'avait guère plus approché, et ne lui avait pas parlé davantage qu'il ne l'eût fait à Paris.

Moi, j'étais appelé, dans la journée, toutes les fois qu'il y avait des papiers à traduire, et insensiblement l'Empereur prit l'habitude régulière, de me faire appeler tous les soirs, vers huit heures, pour causer quelque temps.

Ce soir, dans le cours de la conversation, et à la suite de divers sujets, il m'a demandé si je le suivrais à Sainte-Hélène; j'ai répondu avec la dernière franchise : mes sentimens me le rendaient facile. Je lui ai dit : qu'en quittant Paris pour le suivre, j'avais sauté à pieds joints sur toutes les chances, celle de Sainte- Hélène n'avait rien qui dût la faire excepter ; mais que nous étions en grand nombre autour de lui ; qu'on ne lui permettait d'emmener que . trois d'entre nous ; que bien des personnes me faisaient un crime d'abandonner ma famille; que j'avais donc besoin, vis-à-vis d'elle et visà-vis de ma propre conscience, de savoir que je lui serais utile et agréable ; qu'en un mot, j'avais besoin qu'il me choisît ; que cette observation, du reste, ne renfermait aucune

1815.] DE l'empereur NAPOLÉON* 61

arrière-pensée ; car je lui avais donné désormais ma vie sans restriction.

Sur ces entrefaites. Madame Bertrand, sans avoir été demandée, sans s'être fait annoncer, .s'est précipitée tout-à-coup dans la chambre de l'Empereur; elle était hors d'elle-même; elle s'écriait qu'il n'allât pas à Sainte-Hélène, qu'il n'emmenât pas son mari. Sur Tétonnement, le visage et la réponse calme de FEmpereur, elle ressortit aussi précipitamment qu'elle était entrée. L'Empereur, toujours étonné, me disait: ** Concevez- vous rien à cela? n est-ce, '' point d'une folle ! " Quand nous entendîmes de grands cris, et le mouvement de tout l'équipage, qui accourait en tumulte vers l'arrière du vaisseau. L'Empereur m'ordonna de sonner pour en connaître la cause ; c'était Madame Bertrand, qui, après être sortie de chez l'Empereur, avait voulu se jeter à l'eau, et qu'on avait eu toutes les peines du monde à retenir. Qu'on juge, par cette scène, de tout ce qui se passait en nous.

Paroles remarquables de FEmpereur.

2. — 3. — Au matin, le Duc de Rovigo .m'apprend que j'étais décidément du voyage de Sainte-Hélène ; l'Empereur, en causant, lui avait dit : que si nous devions n'être que deux à le

62 MON sijOUR AUPRÈS [Août

suirre» il comptait encore que je serais du* nombre; qu'il attendait de moi de Tatilité et de la consolatioa. Je dois à la bienveillance du Duc de Rovigo la douceur' de connaître* ces paroles de TEmpereur; j'eù suis recbhnàissant, sans lui, elles me seraient toujours demeurées inconnues. A moi, l*Empereûr tf avait rien répondu sur ce sujet: c'est sa manière; j'aurai plus d'une fois l'occasion de le montrer.

Je ne tne trouvais de véritable connaissance avec aucun de ceux qui. avaient suivi l'Empereur, si j*en excepte toutefois le Général Ber-. trand et sa femme, dont j'avais été comblé dans ma mission en lUyrie, où il commandait en qualité 4e gouverneur-général. '

-Jusqu'alors je. n'avais jamais parlé au Duc de Rovigo ; certaines préventions m'en avaient toujours^ tenu au loiil; à peiné nous fûmesnous parié qu'elles furent détruites. > •

Savary aimait sincèrement l'Empereur; 'je lui ai connu de lame, du cœur, de la droiture ; il m'a semblé susceptible d'une véritable amitié : nous nous serions sans doute intimement liés. Puisse-t-il lire jamais les sentimens et les regrets qu'il m'a laissés, t • '/

L'Empereur m'a fait venir ce soir pour causer. A la suite de beaucoup d'objets divers, il s'est arrêté sur Saitite-Hélène, me demandant

isu] DE l'empereur xapolêon.

ee que ce pouvait être, s'il serait possible d'y supporter la vie, etc., etc—" Mais,** m^a-t-il dit, " après tout, est-il bien sûr que j'y aille ? "Un homme est-il donc dépendant de son "semblable, quand il veut cesser de l'être ?*'

Nous nous promenions dans sa chambre, il était calme ; mais affecté, et en quelque façon distrait :

" Mon- cher," continua-t-il, " j'ai parfois " l'envie de vous quitter, et cela n'est pas bien " difficile ; il ne s'agit que de se monter un " tant soit peu la tête, et je vous aurai bientôt " échappé ; tout sera fini, et vous irez rejoindre "tranquillement vos familles. D'autant plus "que mes principes intérieurs ne me gênent "nullement; je suis de ceux qui croient que " les peines de l'autre monde n'ont été ima- " ginées que comme complément aux attraits " insuffisans qu'on nous y présente. Dieu ne " saurait avoir voulu un tel contrepoids à sa " bonté infinie, surtout, pour des actes tels que " celui-ci. Et qu'est-ce après tout ? Vou- *' loir lui revenir un peu plus vite."

Je me récriai sur de pareilles pensées. Le poëte, le philosophe avait dit que c'était un spectacle digne des Dieux que de voir l'homme aux prises avec l'infortune ; les revers et la Constance avaient aussi leur gloire; un aussi

64 MON SÉJOUR AUPfiàs [Août

noble et aussi grand caractère ne pouvait pas s'abaisser au niveau des âmes les plus vulgaires; celui qui nous avait gouvernés avec tant de gloire, qui avait fait et Tadmiration et les destinées du monde, ne pouvait finir comme un joueur au désespoir, ou un amant trompé.

Que deviendraient donc tous ceux qui croyaient, qui espéraient en lui ? Abandonnerait-il donc sans retour un champ libre à ses ennemis?

L'extrême désir que ceux-ci en font éclater, ne suffisait-il pas pour le décider à la résistance ? D'ailleurs, qui connaissait les secrets du temps ? Qui oserait affirmer l'avenir ? Que ne pourrait pas amener le simple changement d'un ministère, la mort d'un prince, celle d'un de ses confidens, la plus légère passion, la plus petite querelle? — etc., etc.

'* Quelques-unes de ces paroles avaient leur ^intérêt," disait l'Empereur; " mais que pour-

* rions-nous faire dans ce lieu perdu ?" — ** Sire, ^ nous vivrons du passé ; il a de quoi nous ^ satisfaire. Ne jouissons-nous pas de la vie

* de César, de celle d'Alexandre ? Nous pos-

* séderons mieux, vous vous relirez, Sirel" —

* Eh bien!" dit-il: " nous écrirons nos Mé-

* moires. Oui, il faudra travailler; le travail ' aussi est la faulx du temps. Après tout, on

* doit remplir ses destinées ; c'est aussi ma

1W5.] DE l'empereur napoléon. 66

** grande doctrine.* Eh bien! que les miennes "s'accomplissent!" Et reprenant dès cet instant un air aisé et même gai, il passa à des objets tout à lait étrangers à notre situation.

Appareillage de Plymouth. — Croisière dam la Manche,

etc. — Protestation.

4. — L'ordre était venu dans la nuit d'appareiller de bon matin ; nous mîmes sous voiles ; cela nous intrigua fort. Tous les papiers, les communications officielles, les conversations particulières, nous avaient appris que nous devions être menés à Sainte- Hélène par le Northumberland ; nous savions que ce vaisseau était encore à Chatham ou à Portsmouth en ar-

* Voici un ancien document que la circonstance ci-dessus contribue à rendre précieux : c*est un ordre du jour du Premier Consul, à sa garde, contre le suicide.

" Ordre du 22 Fioréal An X.

" Le grenadier Gohain s'est suicidé par amuour : c'était " d'ailleurs un très-bon sujet C'est le second événement ^ de cette nature qui arrive au corps depuis un mois.

" Le Premier Consul ordonne qu'il soit mis à l'ordre de la " garde:

'* -Qu'un soldat doit savoir vaincre la douleur et la mélan- " c(^e des passions ; qu'il y a autant de vrai courage à touf* '' frir avec constance les peines de l'ame, qu'à rester fixe sur " la muraille d'une batterie.

'* S'abandonner au chagrin sans résister, se tuer pour s'y " soustraire, c'est abandonner le champ de bataille avant ** d'avoir vaincu."

Ton. I. Pram* Partit» r

66 MO^ SÉJOUR AUPRÈS [Août

ments nous devions donc compter encore sur huit ou dix jours au moins de relâche. Le Bellérophon était trop vieux pour ce voyage, il n'avait point les vivres nécessaires ; de plus, les vents étaient contraires en ce moment pour cingler vers Sainte-Hélène. Aussi quand nous vîmes remonter la Manche vers l'est, nos incertitudes, nos conjectures, recommencèrent ; et quelles qu'elles fussent, toutes se trouvaient un adoucissement à la déportation à Sainte-Hélène.

Cependant nous pensions que l'Empereur, en ce moment décisif, devait montrer une opposition officielle à cette violence ; pour lui, il y attachait peu de prix, et ne s'en occupait pas. Toutefois c'^était préparer, disions* nous, des armes à nos amis, et laisser dans le public des causes de souvenir et des motifs de défense. Je hasardai de lui lire une rédaction que j'avais essayée; le sens lui plut, il en supprima quelques phrases, corrigea quelques mots, la signa, et l'envoya à Lord Keith ; la voici :

Protestation. ** Je proteste solennelle- ** meut ici, à la face du Ciel et des hommes, ** contre la violence qui m'est faite ; contre la '* violation de mes droits les plus sacrés, en '* disposant, par la force, de ma personne et " de ma liberté. Je suis venu librement à bord "du Bellérophon; je ne suis pai^ prisonnier^ ** je suis l'hôte de l'Angleterre. J'y suis venu

1815.] DE l'empereur napolêon. 67

à rinstigation même du Capitaine» qui a dit avoir des ordres du Gouvernement de me recevoir, et de me conduire en Angleterre avec ma suite, si cela m'était agréable. Je me suis présenté de bonne foi pour venir me mettre sous la protection des lois d'Angleterre. Aussitôt assis à bord du Bellérophon, je fus sur le foyer du peuple Britannique. Si le Gouvernement, en donnant des ordres au Capitaine du Bellérophon de me recevoir ainsi que ma suite, n'a voulu que tendre une embûche, il a forfait à l'honneur et flétri son pavillon. ** Si cet acte se consommait, ce serait en vain que les Anglais voudraient parler désormais de leur loyauté, de leurs lois, et de leur liberté. La foi Britannique se trouvera perdue dans l'hospitalité du Bellérophon.

" J'en appelle à l'histoire : elle dira qu'un ennemi qui fit vingt ans la guerre au peuple Anglais, vint librement, dans son infortune, chercher un asile sous ses lois. Quelle plus éclatante preuve pouvait-il lui donner de son estime et de sa confiance ? Mais comment répondit-on, en Angleterre, à une telle magnanimité? On feignit de tendre une main hospitalière à cet ennemi; et,, quand il se fut livré de bonne foi, on l'immola.

Signé Napoléon."

A bord du Bellérophon, à la mer.

68 MON sfejOUH AUPRÈS [Août

Le Duc de Rovigo m'apprend que l'Empereur a demandé à m'envoyer à Londres vers le Prince Régent ; mais qti'on s'y est obstinément refusé,

La mer était grosse, le vent violent, nous étions en grande partie malades de la mer. Et que ne peut pas la préoccupation du moral sur les infirmités physiques ! C'est la seule fois de ma vie, peut-être, que je ne l'aie pas .été avec un temps pareil.

En sortant de Plymouth, nous avions d'abord gouverné à l'est, vent arrière; mais bientôt nous vînmes au plus près, nous courions des bords, nous croisions, et nous ne pouvions rien comprendre à cette nouvelle espèce de supplice.

5. — ^Toute la journée du 5 se passa de la même manière. L'Empereur, à sa conversation habituelle du soir, me donna deux grandes marques de confiance ; je ne puis les confier au papier.*

* Il en est une^que je puis raconter aujourd'hui. A mon heure accoutumée, l'Empereur, se promenant avec moi dans la gallerie du vaisseau, tire de dessous sa veste, tout en traitant un ohjet étranger à ce qu'il faisait, une espèce de ceinture qu'il me passe en disant : '' Gardez-moi cela.** Sans l'interrompre d'avantage, je la replace de la même manière sous mon gilet. Il m'apprit plus tard que c'était un collier de deux cent mille francs, que la reine Hortense l'avait forcé de

1«15.] DE l'empereur napolêôn. 69

Mouillage à Start Point. — Personnes qui accompagnerU

t Empereur.

6. — Nous mouillâmes vers le milieu du jour à Start Point» où Ton n'est pas en sûreté, et nous n'avions pourtant que deux pas à faire

prendre à son départ de la Malmaison. Arrivé à Sainte-Hé* lène, je pariai plusieurs fois de rendre le coUier» sans obtenir un mot de réponse ; m'y étant hasardé de nouveau à Long> wood, il me dit assez sèchement ; " Vous gène-t-il ?" — " Non, Sire." — " Eh bien ! gardez-le." Avec le temps ce collier, toujours sur moi et sous mon gilet de flanelle, ne le quittant jamais, s*identifia, en quelque sorte, avec ma personne, je n'y. songeais plus ; tellement qu'arraché de Longwood, ce ne fut qu'au bout de plusieurs jours,, et par le plus grand hasard, qu'il me revint à la pensée, et alors j'en frémis ! . . . Quitter l'Empereur, et le priver d*une telle ressource ! Car, comment le lui rendre désormais, j*étais tenu au secret le plus rigoureux, entouré de geôliers et de sentinelles, nulles communications n'étaient praticables. Je m'évertuais en vain, le temps courait ; il ne me restait que peu de jours encore^ et rien n'eût égalé mon désespoir de partir de la sorte. Dans cette situation, je risquai le tout pour le tout : un Anglais» à qui j'avais parlé souvent, vint par circonstance particulière, et ce fut sous les yeux même du gouverneur, ou d'un de ses plus intimes agens, qu'il avait amené, que je me hasardai.

*' Je vous crois une belle ame," lui dis-je à la dérobée, *' je ^* vais la mettre à l'épreuve • . . Rien du reste de nuisible ou '* de contraire à votre honneur . . . seulement, un riche dépôt à

restituer à Napoléon. Si vous l'acceptez, mon fils va le " mettre dans votre poche ..."

Pour toute réponse, il ralentit son pas ; mon fils nous

70 MON SÉJOUR AUPRÈS [Août

pour être fort bien dans Torbay : cette circonstance nous étonnait. Toutefois nous avions appris que notre but était d'aller au-devant du Northumberland, dont on avait pressé la sortie de Portsmouth en toute hâte. Ce vaisseau parut en effet avec deux frégates, chargées de troupes, qui devaient composer la garnison de Sainte- Hélène. Tout cela vint mouiller près de nous, et les communications entre eux devinrent fort actives; les précautions, pour qu'on ne nous abordât pas, continuèrent toujours. Cependant le mystère de notre appareillage précipité de Plymouth et de toutes les manœuvres qui avaient suivi, perça tant bien que mal. L'Amiral Keith avait été averti, nous dit-on, par le télégraphe, qu'un officier public venait de partir de Londres, avec un ordre cCHabeas corpus^ pour réclamer la personne de l'Empereur au nom des lois ou d'un tribunal. Nous n'avons pu vérifier ni les motifs ni les détails. Lord Keith, ajoutait-on,