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suivait, je l'avais préparé, et le collier de deux cent mille francs est glissé presqu'à la vue des factionnaires. J'ai eu l'inexprimable satisfaction, avant de quitter l'île, de savoir qu'il avait atteint les mains de l'Empereur. De quelles douces sensations le cœur n'est-il pas remué par le souvenir et le récit d'un pareil trait de la part d'un ennemi, et dans de telles circonstances !

1815.] DE l'empereur KAPOLÊON. 71

avait à peine eu le temps d'échapper à cet embarras ; il avait dû se transporter précipitamment de son vaisseau sur un brick, et disparaître, au jour, de la rade de Plymouth:

c'était le même motif qui nous tenait hors de Torbay.

Les Amiraux Keith et Cockburn sont venus à bord du Bellérophon ; le dernier commande le Northumberland : ils ont conféré avec l'Empereur, et lui ont remis un extrait des instructions relatives à notre déportation et à notre séjour à Sainte-Hélène. Elles portaient qu'on devait le lendemain visiter tous nos effets, pour nous prendre en garde, disait-on, l'argent, les billets, les diamans appartenans à l'Empereur ainsi qu'à nous. Nous apprîmes aussi que le lendemain on nous ôterait nos armes^ et qu'on nous transporterait à bord du Northumberland. Voici ces pièces :

Ordre de F Amiral Keith au Capitaine Maitland, du

Bellérophon,

** Toutes les armes quelconques seront prises des Français, de tous rangs, qui sont à bord du vaisseau que vous commandez, seront soigneusement ramassées, et demeureront à votre charge tant qu'ils resteront à bord du Bellérophon; elles seront ensuite à la charge du

MON ilijOUR AUPRÈS [AoAt

capitaine du vaisseau à bord duquel ils seront transportés/'

Start Bay, 6 Août» 1815.

Itistrttctions des Minittres à l'Amiral Cockbum,

** Lorsque le Général Buonaparte sera conduit du Bellérophon à bord du Northumberland, ce sera un moment convenable pour TAmiral Sir 6. Cockbum de diriger la visite des effets que le Général portera avec lui.

'* L'Amiral Sir G^ Cockbum laissera passer les articles de meubles, les livres» les vins, que le Général pourrait avoir avec luir (Les vins! observation bien digne des Ministres Anglais !)

** Sous l'article des meubles, on comprendra Targenterie, pourvu qu'elle ne soit pas en si grande quantité, qu'on pût la regarder moins comme un usage domestique» que comme une propriété convertible en espèces.

** Il devra abandonner son argent» ses diamans et tous ses billets négociables» de quelque nature qu'ils soient.

** Le Gouverneur lui expliquera que le Gouvernement Britannique n'a nullem^it l'intention de confisquer sa propriété ; mais seulement d'en saisir l'administration» afin de l'empêcher d'en faire un instrument d'évasion.

*' L'examen doit être fait en présence de

1S15.] DE L*£MP£R£UR NAPOLÊoN. 73

quelques personnes nommées par le Général Buonaparte, et un inventaire de ces effets devra demeurer' signé de cette personne, aussi bien que par le Contre-amiral, ou tout autre individu designé par lui pour assister à cet inventaire. L'intérêt ou le principal, suivant le montant de la somme, sera applicable à ses besoins ; et la disposition en demeurera principalement à son choix. A ce sujet, il communiquera de temps en temps ses désirs, d'abord à l'Amiral, et ensuite au Gouverneur, quand celui<-ei sera arrivé ; et à moins qu'il n'y ait lieu à s'y opposer, ils donneront les ordres nécessaires, et paieront les dépenses par des billets tirés sur le trésor de Sa Majesté.

*' En cas de mort (quelle prévoyance ! . . .^, la disposition des biens du Général sera déterminée par son testament. Les contenus duquel, il peut en être assuré, seront strictement observés. Comme il pourrait se faire qu'une partie de sa propriété vint à être dite celle des personnes de sa suite, celles-ci seront soumises aux mêmes règles.

" L'Amiral ne prendra à bord personne de la suite du Général Buonaparte, pour Sainte- Hélène, que ce ne soit du propre consentement de cette personne, et après qu'il lui aura été expliqué qu'elle devra être soumise à toutes

74 MON SÊJOUII AUPR&8 [Aoôt

les règles qu'on jugera convenable d'établir pour s'assurer de la personne du Général. On laissera savoir au Général, que, s'il essayait de s'échapper, il s'exposerait à être mis en prison^ ainsi que quicohque de sa suite qui serait découvert cherchant à favoriser son évasion." (Plus tard le Bill du Parlement soumet ces derniers à la peine de mort.)

" Toutes les lettres qui lui seront adressées, ainsi qu'à ceux de' sa suite, seront données d'abord à l'Amiral ou au Gouverneur, qui les lira avant de les rendre ; il en sera de même des lettres écrites par le Grénéral ou ceux de sa suite.

" Le Général doit savoir que le Gouverneur ou l'Amiral ont reçu Tordre positif d'adresser au Gouvernement de Sa Majesté tout désir ou représentation qu'il jugera faire: rien là-dessus n'est laissé à leur discrétion; mais le papier sur lequel les représentations seraient faites doit demeurer ouvert, pour qu'ils puissent y joindre les observations qu'ils jugeront convenables."

On se peindrait difficilement la masse et la nature de nos sentimens, dans ce moment décisif où s'accumulaient en foule la violence, l'injustice, et les outrages.

L'Empereur, contraint de réduire sa suite

1815.] n£ l'empereur napoléon. - 75

à trois personnes, arrêta son choix sur le Grand- Maréchal, moi, et M. de Montholon. Gourgaud, désespéré d'être laissé en arrière, négocia à ce sujet, et réussit. Les instructions ne permettaient à l'Empereur d'emmener que trois officiers : il fut convenu de me considérer comme purement civil, et d'admettre un quatrième, à l'aide de cette interprétation.

Conversation avec Lord Keith*^— Visite des effets de r Empereur. — L'Empereur quitte le Bellérophon. — Séparation, — Appareillage pour Sainte- Hélène,

7. — L'Empereur adresse à Lord Keith une espèce de protestation nouvelle, sur la violence qu'on faisait à sa personne en l'arrachant du Bellérophon. Je vais la porter à bord du Tonnant. L'Amiral Keith, très-beau vieillard et de manières parfaites, m'y reçut avec une extrême politesse ; mais il évita soigneusement de traiter le sujet, disant qu'il ferait réponse par écrit.

Cela ne m'arrêta pas, j'exposai l'état actuel de l'empereur; il était très-souffrant, ses jambes enflaient, et je témoignai à Lord Keith qu'il serait désirable, pour l'Empereur, de ne pas appareiller immédiatement. Il me répondit que j'avais été marin, et que je devois voir que son mouiUage était critique ; ce qui était vrai.

Je lui exprimai la répugnance de l'Empereur

76 MON sijoua AUPR^ [Août

de savoir ses effets fouillés et visités, ainsi que cela venait d*être déclaré; l'assurant qu'il les verrait sans regret jeter préférablement à la mer. Il me répondit que c'était un ordre qui lui était prescrit, et qu'il ne pouvait enfreindre.

Enfin, je lui demandai s'il serait bien possible qu'on pût en venir au point d'arracher à l'Empereur son épée. Il répondit qu'on la respecterait; mais que Napoléon serait le seul, et que tout le reste serait désarmé. Je lui montrai que déjà je l'étais : on m'avait ôté mon épée pour me rendre à son bord.

Un secrétaire, qui travaillait à l'écart, observa à Lord Keith, en Anglais, que l'ordre portait que Napoléon lui-même serait désarmé ; sur quoi l'Amiral lui répliqua sèchement, en Anglais aussi, et autant que j'ai pu en attraper : " Monsieur, occupez-vous de votre travail, et ** laissez-nous à nos affaires.*'

Continuant toujours, je passai en revue tout ce qui nous était arrivé. J'avais été le négociateur, disais-je, je devais être le plus peiné; j'avais le plus de droit d'être entendu. Lord Keith m'écoutait avec une impatience marquée ; nous étions debout, et à chaque instant ses saints cherchaient à me congédier. Lorsque j en fus à lui dire que le Capitaine Maitland s'était dit autorisé à nous conduire en Angle-

1815.] DE l'empereur NAPOLÉON. 77

terre, sans nous laisser soupçonner qu'il nous faisait prisonniers de guerre ; que ce Capitaine ne saurait nier sans doute que nous étions venus librement et de bonne foi ; que la lettre de l'Empereur au Prince de Galles, dont j'avais préalablement donné connaissance au Capitaine Maitland, avait dû nécessairement créer des conditions tacites, dès qu'il n'y avait fait aucune observation ; alors la mauvaise humeur de l'Amiral, sa colère même, percèrent ; il me dit avec vivacité: que dans ce cas le Capitaine Maitland aurait été une bête ; car ses instructions n'étaient rien de tout cela, et qu'il en était bien sûr, puisque c'était de lui qu'il les tenait. " Mais, Milord," observai-je, en défense du Capitaine Maitland, **V.S. s'exprime ici avec *• une sévérité dont peut-être elle pourrait elle- ** même être >^i(esponsable ; car, non-seulement '' le Capitaine Maitland, mais encore l'Amiral " Hotham et tous les officiers que nous vîmes '' alors se sont conduits-, exprimés de la même '' manière vis-à-vis de nous : aurait-il pu en ''être ainsi, si leurs instructions avaient été "si claires et si positives?" Et je le délivrai de moi; aussi bien il ne tenait plus à voir prolonger un sujet qui probablement, dans son for intérieur, n'était pas sans quelque délicatesse pour lui.

78 '^ MON SÉJOUR AUPRÈS [Août

Uû officier des douanes et l'Amiral Cockbum firent la visite des effets de l'Empereur : ils saisirent quatre mille Napoléons, et en laissèrent quinze cents pour payer les gens : c'était là tout le trésor de l'Empereur. Ils furent assistés, contradictoirement dans leur opération, du seul valet-de-chambre de Sa Majesté (Marchand), ce qui parut mortifier singulièrement l'Amiral Cockburn; aucun de nous, quoique nous en fussions requis, n'ayant voulu prêter sa présence et son témoignage à un acte que nous considérions tout à la fois comme outrageant et vil.

Cependant le moment de quitter le Bellérophon était arrivé. L'Empereur était enfermédepuis long-temps avec le Grand- Maréchal ; nous étions dans la pièce qui précédait. La porte s'ouvre ; le Duc de Rovigo, fondant en larmes, sanglotant, se précipite aux pieds de l'Empereur; il lui baisait les mains. L'Empereur, calme, impassible, l'embrassa, et se mit en route pour gagner le canot. Chemin faisant, il saluait gracieusement de la tête ceux qui étaient sur son passage. Tous ceux des nôtres, que nous laissions en arrière, étaient en pleurs; je ne pus m'empêcher de dire à Lord Keith, avec qui je causais en ce moment: " Vous observerez, Milord, qu'ici ceux qui '' pleurent sont ceux qui restent."

1815.] DE L'eMP£REUR NAPOLEON. 79

Nous gagnâmes le Northumberland il était ' une ou deux heures. L'Empereur resta sur le pont, et causa volontiers et familièrement avec les Anglais qui s'en approchèrent.

Lord Lowther et un M. Littleton eurent avec lui une conversation longue et suivie sur la politique et la haute administration. Je n'en ai rien entendu: l'Empereur semblait avoir désiré que nous le laissassions à lui-même.

J'employai ce temps à écrire un dernier adieu à ma femme et à mes amis. J'étais très- fatigué et fort malade.

Au moment d'appareiller, un cutter, qui rodait autour du vaisseau, pour en éloigner les curieux, coula, très-près de nous, un bateau rempli de spectateurs. La fatalité les avait amenés de fort loin pour être victimes ; deux femmes, m'a-t-on dit, y ont péri. Enfin nous mettons sous voile pour Sainte-Hélène, 13 jours après notre arrivée à Plymouth, et 40 après notre départ de Paris.

Ceux des nôtres que l'Empereur n'avait pu emmener sont les derniers à quitter le vaisseau, emportant des témoignages de satisfaction et de regrets. Ce furent encore bien des pleurs, et une dernière scène fort touchante. L'Empereur s'est retiré, vers sept heures, dans . la chambre qui lui avait été destinée.

Les Ministres Anglais avaient fort blâmé le

80 MON SÉJOUR Aupnis [Août

respect qu*on avait témoigné à TEmpereur à bord du Bellérophon : ils avaient donné des ordres en conséquence; aussi afiectait-on, à bord du Northumberland, des expressions et des manières toutes différentes: on s'empressait ridiculement surtout de se recouvrir devant lui; il avait été sévèrement enjoint de ne lui donner d'autre qualification que celle de Général, et de ne le traiter qu'à l'avenant. Tel fut l'ingénieux biais, l'heureuse conception qu'enfanta la diplomatie des Ministres d'Angleterre; tel fut le titre qu'ils imaginèrent de doniier à celui qu'ils avaient reconnu comme Premier Consul, qu'ils avaient si souvent qualifié de Chef du Gouvernement Français, avec lequel ils avaient traité comme Empereur à Paris, lors de Lord Lauderdale, et peut-être même signé des articles à Châtillon. Aussi, dans un moment d'humeur, échappa-t-il à l'Empereur de dire en expressions fort énergiques : '' Qu'ils " m'appellent comme ils voudront, ils ne ** m'empêcheront pas d'être moi.'' Il était en effet bizarre et surtout ridicule de voir les Ministres Anglais mettre une haute importance à ne donner que le titre de Général à celui qui avait gouverné l'Europe ; y avait fait sept à huit Rois, dont plusieurs retenaient encore ce titre de sa création; qui avait été plus de dix ans

1815.] DE'L*EMPBRKUR NAPOLÉON. 81

Empereur des Français, avait été oint et sacré en cette qualité parle chef suprême de TÊglise; qui comptait deux ou trois élections du peuple Français à la souveraineté; qui avait été reconiMi Empereur par tout le continent de l'Europe, avait traité comme tel, avec tous les souverains, et conclu avec eux tous des alliances de sang et d'intérêt: il réunissait donc, sur sa personne, la totalité des titres religieux, civils, et politiques qui existent parmi les hommes, et que, par une singularité bizarre, mais vraie, aucun des princes régnant en Europe n'eût pu montrer accumulés de la sorte sur le premier, le chef, le fondateur de sa dynastie. Toutefois l'Empereur, qui avait eu l'intention de prendre un nom d'incognito, en débarquant en Angleterre, celui de Colonel Duroc ou Muiron, n'y songea plus, dès qu'on s'obstina à lui disputer ses vrais titresT

Description minutieuse du logement de f Empereur à bord du Northumberland.

8 — 9. Le vaisseau était dans la plus grande confusion ; il était encombré d'hommes et d'objets : nous étions partis dans une si grande hâte, que, presque rien à bord n'était à sa place, et que, sous voi|es, on travaillait sans relâche à l'armement du vaisseau,

ToM. I. PremT' Partie. a

82 MON SÉJOUR AUPRÈS . [Août

Voici la description minutieuse de la partie du vaisseau que nous avons occupée. L'espace en arrière du mât d'artimon, renfermait deux pièces en commun, et deux chambres particulières; la première était la salle à manger, d'enviton dix pieds de large, ayant de long toute la largeur du vaisseau, éclairée par un sabord aux deux extrémités, et par un vitrage supérieur; le salon était composé de tout le reste, diminué de deux chambres symétriques, à droite et à gauche, chacune ayant une entrée sur la salle à manger, une autre sur le salon. L'Empereur occupait celle de gauche, où on avait dressé son lit de campagne ; l'Amiral avait celle de droite. Il avait été strictement recommandé surtout que le salon demeurât en commun, qu'il ne fût pas abandonné à l'Empereur en propre; les Ministres avaient poussé la sollicitude jusqu'à s'alarmer d'une si triviale déférence.

La table à manger suivait la forme de la salle, L'Empereur s'y trouvait adossé au salon, et regardant dans le sens du vaisseau ; à sa gauche, était Madame Bertrand ; à sa droite, l'Amiral ; à la droite de celui-ci. Madame de Montholon ; la table tournait alors ; sur le petit côté était le Commandant du vaisseau (Capitaine Ross) ; en face de lui, sur

î^$,] DE l'empereur napoléon. 83

le côté correspondant, était M. de Montholon, à côté de Madame Bertrand ; puis le secrétaire du vaisseau. Restait le côté opposé à l'Empereur, qui, à partir du Commandant <tu bâtiment, était rempli par le Grand-MaréchaJ, le Ijrénéral, Colonel du 53"% moi, et le Baron Gourgaud. L'Amiral priait tous les jours un ou deux officiers qui s'intercalaient au milieu de nous. J'étais presqu^'en face de PEmpereur. La musique du 53"*% recrutée depuis peu, s'exerçait durant tout le dîner à nos dépens.. Nous avions deux services ; mais on manquait de provisions; d'ailleurs nos goûte étaient si différend de celui de nos hôtes ! Ils faisaient, il est vrai, ce qu'ils pouvaient ; mais encore ne devions-2iou6 pais être difficiles. Je fus logé avec mon fils à tribord, par le travers du grand màt, dans une petite chambre tracée en t^Ue, et renfermant un canon.

Nous &isionis voile, autant que le veat noa* Je permettait,^ pour sortir de la Manche, longeant les côtes de l'Angleterre, où l'on envoyait à chaque port chercher des provisions, et complâ:er les besoins du vaisseau* Il iious vint beaucoup d'objets de Plymouth, d'où plusieurs bâtimens nous rejoignirent ; il en fut de même de Falmouth.

[Août

Nous perdons la terre de vue.^^Réflexions, etc. — Plaidoyer contre les Ministres Anglais.

Le 10, nous fûmes tout à fait hors de la Manche, et nous perdîmes la terre de vue.

Alors commencèrent à s'accomplir nos nouvelles destinées ! Ce moment vint remuer encore une fois le fond de mon cœur ; certains objets y retrouvèrent tout leur empire; je mettais une satisfaction amère à me déchirer de mes propres mains ! ** O vous que j'aimais ! qui *' m'attachiez à la vie ! mes vrais amis, mes ^' plus chères affections, je me suis montré " digne de vous ! Soyez-le de moi ; ne m'ou- **bliez jamais I"

Cependant nous faisions route, et bientôt nous allions être hors de l'Europe. Ainsi, en moins de six semaines, l'Empereur avait abdiqué son trône ; il s'était remis entre les mains des Anglais ; il se trouvait jeté sur un roc au milieu du vaste océan. Certes, c'est une échelle peu commune pour mesurer les chances de la fortune et les forces de l'ame ! Toutefois l'histoire jugera avec plus d'avantage que nous ces trois grandes circonstances : elle aura à prononcer sur un horizon entièrement dégagé ; nous, nous n'aurons été que dans les nuages.

A peine Napoléon avait-il abdiqué, que.

1815.] D£ l'empereur NAPOLÊON. 85

voyant se dérouler les malheurs de la patrie, on lui a fait une faute de ce grand sacrifice. Dès qu'on la su prisonnier à Plymouth, on Ta blâmé de sa noble magnanimité; il n'est pas jusqu'à s'être laissé mettre en route pour Sainte- Hélène, dont on n'ait osé lui faire reproche: tel est le vulgaire ! ne prononçant jamais que sur ce qu'il voit à Tinstant même. Mais, à côté des maux qu'une résolution n'a pu prévenir, il faudrait savoir mettre tous ceux que la résolution contraire aurait amenés.

Napoléon, en abdiquant, a réuni tous les amis de la patrie vers un seul et même point — son salut ! Il a laissé la France ne réclamant plus, devant toutes les nations, que les droits sacrés et l'indépendance des peuples ; il a ôté tout prétexte aux alliés de ravager et morceler notre territoire ; il a détruit toute idée de son ambition personnelle ; il est sorti le héros d'une cause dont il demeure le messie. Si l'on n'a pas retiré de son génie et de ses forces ce qu'on pouvait en attendre comme citoyen, la faute en est seule à l'ineptie ou à la trahison du Gouvernement transitoire qui lui a succédé.

Rendu à Rochefort, et le Capitaine des frégates refusant de sortir, devait-il perdre le fruit de soii abdication? Devait-il rentrer dans l'intérieur, se mettre à la tête de simples bandes.

86 MON âijOUR AUPRES [Août

quand il avait renoncé à des armées ? nourrir en désespéré une guerre civile sans résultat, qui ne pouvait servir qu'à perdre les derniers soutiens, les futures espérances de la patrie 1 Dans cet état de choses, il prit la résolution la plus magnanime : elle est digne de sa vie, et répond à 20 ans de calomnies ridiculement accumulées sur son caractère. Mais que dira rhistoire, de ces Ministres d'une nation libérale, gardiens et dépositaires des droits du peuple, toujours ardens à recueillir des Coriolan; i\ ayant que des chaînes pour un Camille ?

Quant au reproche de s'être laissé déporter à Sainte-Hélène, il serait honteux d'y répondre. 8e défendre corps à corps dans une chambre de vaisseau, tuer quelqu'un de sa propre main, essayer de mettre le feu aux poudres, est tout au plus d'un flibustier. La dignité dans le malheur, la soumission à la nécessité, ont aussi leur gloire ; c'est celle des grands hommes que l'infortune accable.

Quand les Ministres Anglais se trouvèrent maîtres de la personne de Napoléon, la passion lés gouverna beaucoup plus que la justice et la politique. Ils négligèrent le triomphe de leurs lois, méconnurent les droits de l'hospitalité, oublièrent leur honneur, compromirent celui de leur pays. . Ils arrêtèrent de reléguer leur

1815.] ])£ l'cMP£U£UR' NAPOLÊON. 87

hôte au milieu de FOcéau, de le retenir captif sur un rocher, à 2 mille lieues de FËuropa» U>m: de la vue et de la communication des hommes.

On eût dit qu'ils eussent voulu confier aux angoisses de Texil, aux fatigues du voyage, au;^.^ privations de toute espèce, à l'influence mortelle dSm ciel brûlant, une destruction dont ik n'osaient pas se charger eux-mêmes. Toutes fois, pour s'associer en quelque sorte le vœu d« la nation et la nécessité des circonstances» les papiers publics, à leur instigation, aiguillonèrent les passions de la multitude, en remuait la fange des calomnies et des mensonges passés ; tandis que, de leur côté, les Ministres déclarèrent que leur détermination n'était qu'un engagement pris avec les alliés. Or, nous, nous^ présentâmes au Hioment même de refiervescence, au mom^it où l'on réveillait ainsi tout ce qui pouvait rendre odieux. Les feuilles étaient pleines des déclamations les plus viru-^ lentes; on y reproduisait avec fiel tous les actes, les expressions même qui, durant cette lutte de 20 ans, pouvaient blesser ros^ueil national et ranimer la haine. Cependant, durant le séjour que nous fîmes à Plymouth^ le mouvement de toute l'Angleterre qui se précipitait vers le sud ' pour nous apercevoir, l'attitude et les. sentimens de 'ceux qui y par-

88 MON SÉJOUR ^upa&s [Aoôt

vinrent, purent nous convaincre que cette irritation factice tomberait d'elle-même; noua pâmes espérer, en pairtant, que le peuple Anglais se désintéressant chaque jour davantage dans une cause qui cesse d'être la sienne, l'opinion finirait par se tourner, avec le temps, contre les Ministres, et que nous leur préparions, dans l'avenir, de redoutables attaques et une grande responsabilité.

Et que répondrait-on au membre du Sénat Britannique qui, se levant dans les circonstances présentes, dirait:

** Nous venons d'être comblés d'un succès '^ sans exemple! La Fortune nous a livré à ** discrétion notre implacable et constant '' ennemi. Nous nous sommes vu tout à coup ** dans les mains les destinées du souverain et " du peuple Français. Nous .avons pu dis- ** poser de l'avenir, ou en enchaîner, du moins ** pour long- temps, les chances défavorables. ** Nos Ministres ont sans doute profité de tant *' d'avantages ? Ils auront assuré nos intérêts, ** notre bonheur, notre gloire ? Ils nous auront *' garanti une paix durable, le premier de nos "vœux, comme le premier de nos besoins ? Ils ** auront éteint en Europe cette agitation tur- ** bulente, ce sentiment de guerre qui tient ** toutes les nations en armes? Ils auront con-

1815.] i>£ l'empekeur napoléon. 89

''âacré cet heureux équilibre politique qui " prévient les révolutions, et réduit les guerres '' à peu de chose ? Ils auront affermi, propagé '^ nos principes nationaux ? Us nous auront '' ménagé la bienveillance et Taffection des " peuples Européens, pour prix de nos efforts ** en leur faveur ? Ils auront fait ressortir l'ex- '' cellence et la supériorité de nos institutions *' et de nos lois ? Mais, hélas ! à toutes ces ** questions, je n'entends que: Non! non! non! •* Bien au contraire, me dit-on, l'Europe ne '* fut jamais plus enflammée ; sa situation n'est " tout au plus qu'une trêve en armes ; chaque ** puissance accroît le nombre de ses soldats ; " l'équilibre politique est tout à fait détruit et ** rompu ; nous avons anéanti, chez nos voisins, ** les principes qui sont la base sacrée de notre ** doctrine politique; une jalousie. universelle ** anime tout le Continent contre nous ; et nos " lois civiles ont reçu un outrage qui tend à ** laisser une tache indélébile sur le pays.

** Nos Ministres se seraient- ils flattés de ré- ** pondre à tout, en nous faisant contempler la ** destruction de notre rivale ? Mais où est ** donc là notre grand intérêt? Son existence, ** convenablement calculée, n'est-elle pas né- *^ cessaire à notre gloire et à notre durée? car ** je suis de ceux qui craindraient nos propres

90 Moir sijouR auprès [Aoûi

excès, si aous deneu? ions, sans contrôle, au sein d'une trop grande prospérité. Oue disje I cette rivale peut même nous être essen- ** tiellement nécessaire» comme alliée ou comme ** contrepoids. Ce serait une insigne folie que ** d'imaginer que, la grande lutte finie» les puissances du Continent ne reprendront pas leur jalousie naturelle contre notre puissance maritime, si ptéjudiciable à leurs intérêts ? ** En s'unissant à nous de bonne foi, elles ne ** firent que parer au danger le plus pressant. ** Bientôt les affitires se compliqueront de nou- ** veau infailliblement ; et si cette monarchie '' universelle, qui nous a iait courir tant de ** dangers, et que nous avons abattue lorsqu'elle ** s'élevait du midi vers le nord, venait à nous ** menacer de nouveau, en se précipitant du *' nord vers le midi, où serait notre ressource ? '' Quel est donc notre aveuglement d avoir ** ainsi annihilé la France, en lui imposant un *^ gouvernement que nos armées sont obligées ** de défendre et de garder? Pourquoi surtout '' nous être attiré l'animosité individuelle de ''son immense population? Si Tafiaiblisse- '' ment ou même la destruction de la France '' était dans notre véritable intérêt, il fallait •* TefFectuer ; ce que la morale civile eût pu '' condamner, la politique l'eût absous ; mais

1815.] DE LEMPEREUR KAFOtioN. 91

'' il fallait Tarcmev firanchement : les nations, '* aussi bien que les individus, savent se sou- ** mettre à la nécessité» En disant nettement *' aux vaincus qu'on use des droits de la vie- " toire, leav orgueil se réfugie dans les vicissî- *^ tudes de lia fortune ; mais leur cœur ^e rem- ** plit de fiel et d^ rage, si on les dépouille ** avec le langage de la fausseté^ de l'hypocrisie, '* et de la mauvaise foi : c'est alors joindre Tofutrage à la violence. Ainsi, pourquoi dire qu'on n'a cherché que le bonheur des Français et les accabler de contributions ? Pourquoi prétendre n'avoir voulu que le» délivrer de la tyrannie, et leur faire soufirir des maux " intolérables ? n'avoir feiit la guerre qu'à un seul homme, et fouler aux pieds toute une nation ? saisir ses forteresses et la dépouiller des trophées que lui valurent ses victoires, non parce qu'on l'a vaincue à son tour, ce qui serait tout simple et très-légitime ; mais parce qu'ils ne furent, lui dit-on, que le ré- '* sultat du vol et du brigandage, etc., etc. ? " Pourquoi tant de contradictions entre les ** actions et les paroles! C'est qu'au travers ** de tout cela, on marche à un but qu'on *' n'oserait avouer ; on est guidé par une doc- ** trine trop impopulaire; on cherche à servir *' un parti en Europe, et non des principes

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92 ilON SÉJOUR AUPRÈS [Août

" éternels. Loin de moi l'idée d'aucune ap- *' plication personnelle : je veux être ici sans '^ préjugés, sans passions ; je ne connais en cet ** instant que les intérêts de mon pays. Puis- '^ sent nos Ministres ne connaître que de pareils " sentimens ! Mais comment ont-ils pu placer " la Grande-Bretagne au rang ou à la tête des ^' puissances qui ont anéanti sans pudeur, à la '* face des nations, le droit sacré de l'indépen- '* dance des peuples? De quel front ont-ils *' pu sanctionner de pareilles maximes? Leur *' séjour au Congrès de Vienne les aurait-il donc *' enivrés à la coupe des vieilles doctrines Con- '* tinentales ? ou la venue des souverains étran- '* gers en ce pays, y aurait-elle inoculé les " sentimens du pouvoir absolu, et détruit la "maxime nationale des droits du. peuple?

** Qui a pu les conduire à renverser le choix ** solennel d'une nation ?.*...

*' A son retour, Napoléon avait consacré les " institutions publiques, les lois fondamentales " qui sont les nôtres ; à ces actes il devait '* toute sa popularité et toute sa force; s'il les *' eût enfreints, il n'était plus rien, et il était " trop habile et trop fort pour qu'on pût lui •* en supposer la pensée. Alors les institu- '* tions des deux peuples se fussent corre- '* spondues, en dépit de toute chose; alors

1815.] DE l'empereur napoléon. 93

" arrivait peut-être ce moment d'un système " nouveau, inconnu ; et deux peuples, qui *' jusqu'ici n'ont senti que Téloignement et là ."haine, eussent pu en venir à ne cimenter " qu'une union naturelle et des intérêts insé- " parables et communs. Au lieu de cela, des ** vues étroites et immorales nous ont placés ** dans une attitude forcée et contre nature ; ** elles mettent la Grande-Bretagne en opposi- ** tion directe avec ses mœurs, ses lois, sa " doctrine, sa religion. Nous, peuple libre, "nous imposons des chaînes à nos voisins!

" Noua, peuple souverain, nous détruisons à " côté de nous la souveraineté du peuple !

" Nous, les gardiens des idées libérales, nous " employons nos forces à les éteindre ! Nous, " les protecteurs et la tête de la religion pro- " testante, nous laissons massacrer nos frères "de France, en présence de nos bannières " nationales ! Que les Ministres ne viennent "pas faire valoir, comme -un avantage pour " nous, d'entretenir par- là sur le Continent une " armée considérable qui ne nous coûtera rien? " Je redoute cet avantage, bien plus que cer- " tains revers : sur un sol étranger nos soldats " nous deviennent étrangers; ils finissent par " n avoir de patrie que le champ de bataille ; " les mœurs, les maximes de nos jeunes gens

94 MON SÉJOUR AUPRÈS [Août

'* se corrompent au milieu îles mœurs et de^ ^' maximes des étrangers. Si les Ministres, ^' gardiens de notre constitution, avaient hérité ^' de Tesprit de nos pères^ au lieu de mettre ** un prix à conserver une grosse armée, ils ** s'empresseraient bien plutôt de la réduire. ** Les Ministres se rejetteraient-ils sur ce que ** les alliés ont voulu, une fois pour toutes, " détruire dans son principe l'esprit révolu- ^* tionnaire ? Mais, dans ce sens^ la Révolution ^' était finie : les alliés la recommencent.

'^ Les souverains, en exaltant leurs piréro- ** gatives, en favorisant à l'excès la faction de *' l'aristocratie, ont réveillé la jalousie et les '^ passions des peuples. L'Europe sera bientôt ** divisée partout, dans les deux partis ex- " trêmes de Marins et de Sylla. La cause *' des rois et celle de leurs cours était gagnée : ** ils la remettent en question. Où cela ne ** peut-il pas nous mener! Il n'est point de ** pays en Europe qui gémisse d'avantage des ** excès de la Révolution Française, que la " France; ce malheureux pays serait-il desUné ** à donner le spectacle des excès contraires ! " Une erreur vulgaire, propagée par nos " mesures, et qu'on ne saurait s'empêcher de ** relever en passant, c'est que celui qu'on *' anathématise aujourd'hui comme Thomme de

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'^ la Révolution, eët précisément celui qui Ta " merveilleusement arrêtée dans son cours, " avec la force et l'énergie de l'athlète qui '^ arrêterait un char lancé dans la carrière ; '' c'est lui qui a remis la France dans la société " de l'Europe ; c'est lui qui y a rétabli les '' mœurs, les principes, le langage de notre ** civilisation ; c'est lui qui a fait disparaître " les taches de cette Révolution devant le plus '' bel éclat de la gloire. Les alliés, en entrant " en France, n'ont pu s'empêcher de rendre '' hommage à ses monumens, à ses institutions, '' à son administration la plus vigoureuse et la^ *' plus éclairée que Pon ait connue. Que " seraient devenus les souverains de Vienne et " de Berlin, si, en entrant dans leur capitale, ''il se fût laissé aller à révolutionner leurs " peuples ? On sait, au contraire, qu'il y " contint les germes qu'il y trouva : ce fut au " point que les révolutionnaires le regardèreiit '' alors comme un apostat de la Révolution.

'^ Comment se fait-il que les circonstances et " notre maladresse l'en déclarent aujourd'hui, ** aux yeux de ces mêmes peuples, le martyr '' et le messie ? Il fallait le combattre quand '* il ^tait à craindre pour nous, et nous associer " son génie sitôt que notre premier but a été " rempli. Que nos Ministres ne viennent pas

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d avantage, pour justifier leur conduite et leurs mesures, nous dire qu4ls y étaient forcément obligés par le grand principe de la légitimité : qu'entendraient-ils donc par-là ? " Serait-ce lempêchement absolu de l'élévation de toute dynastie nouvelle ? Ignore-ton que ces principes, vrais en théorie, ne se décident que par des faits dans le monde politique? Ne sait-on pas bien que les couronnes sont dans la main de Dieu, et dans le gain des batailles? Si celle de Waterloo eût tourné autrement, que serait devenu, pour eux, ce grand principe de leur légitimité ? Auraient-ils refusé de traiter sine qua non ; et pense-t-on, sérieusement et de bonne foi, nous faire croire que TËurope n'eût pu exister avec l'apparition d'une dynastie nouvelle ? Oserait-on soutenir que le bien-être des peuples tient à consacrer que la faveur du Ciel s'est épuisée tout-à-fait sur les familles qui régnent aujourd'hui?

Mais depuis quand cette religion nouvelle dans nos Ministres ? Comment sont- ils devenus si difficiles, si scrupuleux sur ce principe ? Les communications intimes de Vienne, ses nombreux rapports secrets, auraient-ils établi, non-seulement une coalition de rois, mais encore une coalition de doc-

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trines et de ministres, une conjuration contre les jeux de la fortune et l'empire irrésistible des choses ? Nous fûmes donc bien peu délicats lorsque nous reconnûmes le Premier Con* sul, et qiie nous reçûmes ses ambassadeurs ; lorsque, plus tard, en guerre avec lui, nous le reconnaissions comme Chef du gouverne^ ment Français ; lorsque nous envoyions Lord Lauderdale traiter à Paris avec l'Empereur des, Français ; lorsque ces mêmes Ministres traitaient sur le même pied à Châtillon, et signaient peut-être même des articles. S*ils eussent été ratifiés, que serait alors devenu la sairfteté de leur nouveau principe ? Pourquoi sont-ils en ce moment si indifférens sur les événemens de l'Espaguer, où un fils a détrôné son père? Comment sont-ils les alliés de la Suède, où l'on a chassé le souverain légitime, pour appeler un étranger?

Mais bien plus, comment ont-ils osé adopter cette nouvelle doctrine, sans songer à la famille qui nous gouverne, à la glorieuse Révolution qui nous l'a donnée, aux beUes lois qui Tout consacrée, et qui nous ont régis avec tant de lustre jusqu'à, aujourd'hui ?

*' Mais c'est assez parler des fautes de nos Ministres à l'extérieur, j'arrive à un de leurs actes domestiques qui outrage nos lois, et