INTRODUCTION

Dans une lettre en date du 7 novembre 1806, Sir Alexander Mackenzie écrit ce qui suit À son cousin Roderick Mckensie:

“Lorsque je vous ai écrit au sujet de la publication d’une seconde

édition de mes voyages, je n’avais pas la moindre idée de l'intention de la Compagnie de publier l’histoire du Nord-Ouest, et pour cette raison, au lieu de demander aujourd’hui votre concours, je viens vous offrir mes services puisque vous semblez être celui qui a pris l'initiative de ce projet.” Dans les Bourgeois de L4 Compagnie du Nord-Ouest, de L. R. Masson, se trouve un renvoi à la lettre ci-dessus qui fait mieux connaître ce projet: “ L'honorable R. Mckenzie avait acquis une grande réputation littéraire et c'était un travailleur infatigable. 11 semble avoir conçu à une certaine époque, le projet de publier une histoire des tribus aborigènes du Nord-Ouest de même que l’histoire de la compagnie du Nord-Ouest. Afin de se procurer les matériaux nécessaires À l’accomplissement de cette tâche, il avait transmis durant l'hiver des cireulaires imprimées à plusieurs associés et commis de la compagnie du Nord-Ouest, leur demandant de recueillir et de lui faire parvenir, sous forme de lettres ou de journaux, les renseignements qu’ils pourraient obtenir au sujet de la région où ils passaient l’hiver, de même que sur les aatifs, sur l’origine, la religion, les mœurs et les coutumes de ceux-ci et sur leurs principaux chefs, leur gouvernement et l’origine de leur trafic avec les blancs, etc. En réponse, il reçut plusieurs rapports, mémoires et journaux du Nord- Ouest dont quelques-uns sont publiés dans la collection (Bourgeois de la Compagnie du N ord-Cuest.) Cependant il ne paraît pas avoir mis son projet À exécution, et il semble qu’il se soit contenté de recueillir un grand nombre d'extraits intéressants des travaux de différents voyageurs et écrivains et de les classer de façon à prouver et à établir une analogie parfaite entre les aborigènes du Nord- Ouest et les autres nations anciennes et modernes de la terre, par suite de la similitude des idées, des coutumes et du genre de vie.”

Finalement, les matériaux que Roderick Mckenzie avait recueillis devinrent la propriété du sénateur Masson et celui-ci en fit une sélection qu’il publia avec une introduction et des notes dans ses Bourgeois de la Compagnie du Nord-Ouest. Après la mort du sénateur Masson, ces documents précieux furent vendus à l’enchère; un certain nombre de ceux-ci furent adjugés au bureau des archives du Canada, et les autres à la bibliothèque de l’université MeGill. Parmi ceux de la bibliothèque de MeGill se trouve un sommaire du travail que Roderick McKenzie s'était proposé de faire, travail qui apparemment aurait formé deux volumes et dont voici le titre: ‘Histoire de la compagnie du Nord-Ouest, contenant la ressemblance entre les nations anciennes et modernes, par Roderick Mckenzie, directeur de eette compagnie membre du Conseil législatif du Bas-Canada, lieuteu:ant-colonel de la milice, membre de la Société littéraire et historique de Québec, membre de la Société américaine des antiquaires et membre de la Société royale des antiquités du nord de Copenhague.” Est-ce que Roderick McKenzie s’est effrayé en face de la tâche gigantesque qu’il avait entreprise ou découragé en considérant les dépenses requises ? Il est impossible de s’en rendre compte. En tout cas, le travail qu’il avait-eu l’ambition de faire, n’a jamais vu le jour en dépit du titre qui avait été préparé.

Parmi les journaux que MeKenzie avait reçus pour exécuter son travail, se trouvaient les récits d’une série d’expéditions par terre depuis l’Assiniboine jusqu'aux villages des Mandans sur le Missouri. Ces journaux rédigés par François Antoine Larocque et Charles Mackenzie, commis au service de la compagnie du Nord- Ouest comprennent les années 1804, 1805 et 1806. Ce qui les rend intéressants, ce n’est pas seulement la lumière qu’ils jettent sur l’histoire du commerce de fourrures, mais encore les renseignements qui s’y trouvent sur la vie et les coutumes de l’une des plus remarquables tribus de l’ouest, les Mandans. Le Missouri Journal, 1804-1805 de Larocque, et la première partie des Missouri Indians de Charles Mackenzie, ont trait au même voyage. La direction de l’expédition fut confiée à Larocque et Mackenzie l’accompagna en qualité d'assistant.

La direction de la seconde expédition, beaucoup plus importante que la première, fut encore confiée à Larocque qui aveit Mackenzie pour assistant. Dans la Second Expedition de Mackenzie,