JOURNAL DE LAROCQUE E

en 1805, se trouve la narration de ce voyage ou d’une partie de celui-ci, mais jusqu’à une date récente, il avait été impossible de mettre la main sur la narration de Larocque. Il est possible qu’elle ait fait partie des matériaux recueillis par Roderick Me- Kenzie; en ce cas, Masson ne l’a Pas eu en sa possession, et, de fait, ce dernier ne paraît pas en avoir eu connaissance. Dans la narration de sa Third Expedition, 1805, Mackenzie fait allusion au journal de Larocque, mais pendant longtemps il fut impossible de retracer le document lui-même. Il est vrai que le journa! original manque encore, mais il se trouve aujourd’hui dans la bibliothèque de l’université Laval de Montréal, ce que l’on prétend une copie conforme de ce document avec un certain nombre d’autres manuscrits légués à cette institution par feu le juge Baby de Montréal. Ce Journal of a Voyage to the Rocky Mountains from my leaving the Assinibois River on the 2nd june, 1805, tel qu’intitulé, est imprimé aujourd’hui pour la première fois et autant qu’il est possible Jde s’en assurer pour le moment, c’est la transcription mot pour mot de l’original.

Mackenzie accompagna Larocque jusqu'aux villages Mandan et Minnetaree seulement. Jusque là le journal de l’un complète admirablement le journal de l’autre, tel que constaté lors de l’expédition précédente. Mackenzie complète le récit de Larocque quant aux préparatifs du voyage de ce dernier depuis les villages du Missouri jusqu’à la contrée des sauvages Rocky Mountain ou Crows et quant aux efforts de quelques Minnetarrees pour en entraver l'exécution. Quoiqu’il en soit, nous ne possédons encore sur ce qui s’est passé depuis le départ de Larocque jusqu’à son retour au mois d'octobre, aucun autre renseignement que le bref passage ci-après que l’on trouve dans la Third Expedition de Mackenzie: ‘ Le 18 novembre, écrit-il (il avait été un mois absent; le journal de Larocque indique qu’il revint le 18 octobre) nous fûmes heureux de voir revenir notre digne ami M. Larocque avec son parti, de leur visite aux Rocky Mountain. J1 n’y a pas lieu d’entrer ici dans les détails de son voyage, puisque M. Larocque en a lui-même rédigé un jouraal; aüss!, je me bornerai à faire connaître son désappointement à l'égard de son expédition, les grandes fatigues qu’il a eu à srbir et qu'il jui à fallu trente-six jours pour rejoindre notre établissement.” Pour être exact il faut ajouter qu’il lui en a fallu trente-quatre.

Avant d’aller plus loin, il peut être à propos de citer le passage intéressant ci-après, en date du 10 avril 1805, contenu dans Journal of Voyages and Travels in the Interior of North America de Daniel William Harmon:

‘Une fois rendu à la Montagne à la Basse, M. Chaboillez me fit consentir à entreprendre une longue et difficile exploration. Je dois partir d’ici au commencement du mois de juin avec six ou sept Canadiens et deux ou trois sauvages. Le village Mandan, sur la rivière Missouri, est le premier endroit où nous arrêterons. De là nous nous dirigerons du côté des Rocky Mountain, aecompagnés d’un certain nombre de sauvages Mandan qui prennent cette direction chaque printemps pour rencontrer une autre tribu sauvage qui réside de l’autre côté des Rocky Mountain et trafiquer avec celle-ci. Il est probable que nous serons de retour au mois de novembre prochain. ?

Harmon ajoute ce qui suit à ce récit, probablement lorsqu'il se préparaît à publier sa narration: “Je n’ai jamais entrepris ce . Voyage, car immédiatement après en avoir arrêté le projet, ma santé devint si précaire que je me trouvai dans l'obligation de me rendre au quartier général et d’avoir recours aux services du médecin. Un M. La Rocque a entrepris ce voyage, mais il ne s’est pas rendu plus loin qu’au village Mandan.” Ce compte rendu indique une grande ignorance de l’étendue du voyage de Larocque, et paraît bien étrange si l’on tient compte que Larocque et Harmon étaient tous les deux membres d’une même compagnie et que Harmon était sur un pied d'intimité avec Charles J. B. Chaboillez, le Bourgeois ou l’associé chargé de l’administration du département de la rivière Rouge ou Assiniboine, département qui avait chargé Larocque de son expédition et auquel il fit son rapport à son retour. Il est possible que pour des considérations inhérentes aux intérêts du commerce de peaux ou pour d’autres motifs, l’on ait soigneusement supprimé à cette époque les détails du voyage Larocque et que Harmon ne fut pas complètement renseigné à ce sujet. Après avoir lu la narration de Larocque, il devient évident aussi que Harmon n’est pas exact quant à la manière d’agir des sauvages sur lesquels il comptait pour l’accompagner aux Rocky Mountain.

Ce qui rend le journal de Larocque particulièrement intéressant, c’est qu’il contient la description de la première visite des blancs à la contrée des sauvages Crow, depuis l'expédition de

La Vérendrye, 1742-43, et que l’on y trouve les premiers renseignements exacts sur cette tribu. La narration remarquablement claire et complète, dénote un voyageur intelligent et vigilant; bien que le champ parcouru soit comparativement restreint, ce journal mérite d’être classé parmi les productions de va. leur relatives au commerce de Peaux, entre autres, celles d’Alexander Henry, l’aîné et de son neveu du même nom, de Daniel William Harmon, de John McDonald de Garth, d’Alexander Ross, de Gabriel Franchère, de Charles MacKenzie et de Ross Cox. Le journal de Larocque est de fait plus lisible que bien d’autres récits plus prétentieux relatifs au commerce de peaux. Il s’y trouve ici et là de ces couleurs vivides qui permettent au lecteur de parcourir cette période disparue de l’histoire de l’Ouest, alors que des hommes intrépides et souvent héroïques ont ouvert de nouvelles voies à travers l’immensité sauvage, et qu’en dépit des chances de succès du joueur de profession, avec lesquelles il fallait compter presque toujours, ils s’engageaient sur des rivières inconnues dans de frèles canots, s’élançaient au milieu des rigueurs de l’hiver à travers les distances qui séparaient deux postes éloignés l’un de l’autre et qu’ils s’exposaient même à mourir de faim ou d’une autre manière en s’engageant sans aide sur le territoire de tribus hostiles. Ces rudes traiteurs n’était pas des saints, mais c’étaient pour la plupart des hommes dont tout pays pourrait être fier. Ils avaient les défauts et les qualités d’une race virile. Ils furent les véritables pionniers de cette région dont l'avenir apparaît si brillant et l’on peut dire qu’ils ont largement contribué à conquérir à la civilisation la moitié de l’ouest de ce continent.

Bien que le récit de Larocque renferme surtout des renseignements sur les Crows et sur leur contrée, il éclaire aussi d’un jour nouveau les traits distinctifs des Mandans et des Minnetarees et complète avantageusement les récits de Lewis et de Clark quant aux tribus du versant du Pacifique, les Flatheads and Snakes. Comme Alexander Henry, le jeune, et d’autres chroniqueurs de la période relative à la traite des pelleteries, Larocque montre dans toute sa franchise les dessous du genre de vie des natifs. Le Dr. Coues a dit des sauvages dont parle Henry: “Ceuxci sont des types aborigènes et non les héros ridicules de la romance de Leatherstocking.” Pour cette raison, le récit de La-

rocque, comme pièce ethnologique de l'Amérique du nord, n’en est que plus précieux.

L'écrivain de ce journal, François Antoine Larocque est peu connu. D’après Masson, il était le frère de Joseph Larocque qui a rempli pendant plusieurs années une charge importante dans les compagnies du Nord-Ouest et de la baie d'Hudson. Masson ajoute: “Mr. F. A. Larocque était doué de grandes aptitudes et c’était un homme très courageux et très énergique. Il avait beaucoup lu, était studieux et connaissait les langues françaises et anglaise au même degré, mais il préférait décidément la dernière. La vie de traiteur n’avait pas pour lui autant d’attraction que pour son frère; il quitta bientôt le Nord-Ouest, se rendit à Montréal et se livra à un genre de commerce dans lequel il fut très malheureux. Il passa les dernières années de sa vie dans une profonde retraite où il se livrait ardemment à l’étude et mourut à un âge avancé dans le couvent de Grey à Saint-Hyacinthe. M. Larecque épousa une demoiselle Côté, fille d’un traiteur indépendant

F1 Nord-Ouest et la sœur de M. Jules Maurice Quesnel. Il ne ï 3sa qu’un fils, M. Alfred Larocque, qui fut le père de M. le chevalier Larocque, ex-zouave du pape, de M. Armand Larocque et de Mme Aldérie Ouimet épouse du [premier] président de la Chambre des communes.” Le Dr. Elliott Coues a publié sur Larocque dans son Henry Thompson Journals, I. 361, une note biographique puisée en partie dans les données de Masson et Joseph Tassé, dans ses Canadiens de l'Ouest, (IT, 324-5) en fait aussi brièvement mention. Ilest souvent fait allusion à Larocque dans les journaux de Lewis et de Clark qui l’avaient rencontré aux villages des Mandans sur le Missouri et il est aussi fait mention de lui par Alexander Henry,le jeune, par Charles Mackenzie et Daniel Williams Harmon. La présente publication du récit de Larocque renferme les inaigres renseignements qu’ilfa # «ssible d'obtenir jusqu’à présent sur la vie de celui-ci dans l’U..st avant sa première expédition au Missouri avec Charles Mackenzie durant l’automne de 1801. L'on con:tatcra par les notes fragmentaires qui se trouvent à la fin de son journal, qu’il partit de Montréal ou de Lachine le 26 avril 1801, pour le compte de la Compagnie X. Y. et qu’il arriva au Crand Portage à la fin du mois de juin. De là il fut envoyé au fort Charlotte eur la rivière Pigeon et un peu plus tard durant la même année, à la rivière English où il passa l'hiver. Au printemps, il se di-

rigea vers l’ouest jusqu’au fort des Prairies et aux environs de la rivière Rouge. En 1802 il était encore à l'emploi de la compagnie X. Y. mais il ne dit pas À quel endroit il se trouvait, Durant deux années il ne donne aucun renseignement à son sujet, mais nous savons qu’il se trouvait au fort Assiniboine à l’automne de 1804 et comme il a été dit déjà, c’est alors qu’il partit avec Charles Mackenzie, J. B. Lafrance et quatre voyageurs pour se rendre chez les Mandans. Il est mentionné comme commis dans le département du Haut de la Rivière Rouge, dans la ‘Liste des bourgeois, commis, engagés, et voyageurs de la Compagnie du Nord-Ouest, après la fusion de 1804 à la fin de V. I. des Bourgeois de la Compagnie du Nord-Ouest de Masson. II s’y trouve une carte qui permettra de suivre Larocque pas à pas depuis son départ du Fort à la Bosse sur l’Assiniboine, le 2 juin 1805, jusqu’à son retour au même endroit le 18 octobre de la même année. Les notes bibliographiques ci-après seront utiles à ceux qui désireraient exploiter davantage les mines fécondes que renferme la littérature de la traite des pelleteries de l’Ouest, sur l’ethnologie, l’histoire et la nature humaine à l’état primitif. Ces notes tiennent lieu de commentaires à l'égard du récit de Larocque:

Histoire personnelle de Larocque:—

L. R. Masson. ‘Bourgeois de la Compagnie du Nord-Ouest’ I, 81 et seq, 299.

Joseph Tassé. ‘Les Canadiens de l'Ouest,” II, 324-5.

Elliott Coues. ‘Manuscript Journals of Alexander Henry and David Thompson,’ I, 301.

Daniel Williams Harmon. ‘Journal of Voyages and Travels in the Interior of North America,” Oct. 4, 1804.

Compagnie du Nord-Ouest: