Lac Rat
O. 14, O. #, (plusieurs petites îles) S.O. 24, O.S.O. 1, (île à droite) S.S.O. #, S.E. 14, S.S.O. 14, O. #, (rivière peu profonde et le bateau s’échoue. Nous apercevons de la fumée plus bas sur la rive, à un endroit appelé “ portage du canot ” et les sauvages se hâtèrent de s’y rendre; à leur retour ils nous apprirent que c'était le feu de la mort. Lorsque quelqu'un meurt chez ces sauvages, c’est la coutume de faire un feu à un endroit en vue, où ils savent que leurs amis doivent passer. Ils enfoncent dans la terre une branche de saule à laquelle sont suspendus les cheveux du défunt. Ils nous firent part des indices, que je ue connais pas, à l’aide desquels ils reconnurent que la personne décédée était un vieillard et comme ils étaient inquiets au sujet de leurs parents, ils se préparèrent à partir et nous dirent de suivre le côté gauche d’une grande île que nous devons atteindre demain. En ce moment on vit s'élever du côté sud une fumée épaisse indiquant un feu qui devait servir de signal et à cette vue ils se hâtèrent de partir. Ils prirent leurs canots sur leurs épaules ét disparurent parmi les saules. Les sauvages de la rivière Peel ont continué avec nous) N.0. À O 2, N.0. #, O.S.O. +, S.0. +, S.O. #$. #, S.S.O. 24, (suivons un petit chenal à droite) O. 4, (rejoignons le chenal principal) N.0. +, O. 14, S.O. } $. & où nous campons pour la nuit à 64h.; les hommes sont très fatigués. Les îles, les battures et les petits éhenaux augmentent à mesure que nous descendons et la navigation devient par suite plus difficile; le fond que nous avons souvent touché est mou et se compose de graviers. Le courant se maintient très fort, les rives sont basses et l’on y trouve les plus grands arbres que nous ayons encore vus sur cette rivière. En plusieurs endroits, il ne sera pas possible de remonter en bateau le printemps qu’en poussant avec des perches, car il est impossible d’avoir recours au halage ni de se servir de rames. La soirée est chaude et belle.
25. Le matin est beau et nous nous mettons en route avant 5h $S.0.+Ss. 1, O. + S.O. 1#, (un chenal à droite) N.0. + N. 2, O. , N.0. 2, S.O. 14, S.S.E. #, $. + S.0. 1}, O.S.O. 14, O. 4 S.O. 1#, (un chenal à gauche) S.O. + O. #, (petit chenal ou rivière à droite, bords mous et minés, rivière étroite) S.O. 1, la rivière se divise, ce doit être ici la tête de l’île indiquée par les sauvagés. Nous suivons le plus petit chenal à gauche $S.O. + 0. 2, $S. } S.O. &, S.S.E. 3, $. } S.O. 14, O. 7 N.0. à (chenal
de chaque côté) S.O. + O. &, S.S.O. 14 (rejoignons le chenal principal) S.O. 4, S.S.E. 1, (une rivière dont l’eau est claire : vient se déverser de l’est‘) S.S.O. 14, O. 1, (chenal à droite) S.0. 4 O. 4, S.O. + S. 14, (une autre petite rivière dont l’eau est claire, que l’on croit une branche de la précédente, vient se déverser de l’est) O. 4 S.O. 1, (chenal à ganche) S.O. + $. 1,’ S.E. 4 S. 4, S. 4 SE. %, (lac à gauche) S.0. + $S. #, (la: rivière se divise de nouveau, nous suivons le chenal de gauche) O. 4 S.O. 3, O.N.0. 1, O. 4 S.O. #, $S. #, O. 4, O.N.0. &, O. S.0. +, $S. + $S.O. + (la rivière se bifurque encore et nous passons du côté gauçhe) O. 4 S.O. #, O.N.0. 1, (un lac à droite) S.O. 4 $S. 4, (nous nous échonons à un endroit étroit et peu profond, nous craignons d’avoir pris le mauvais chenal, mais le sauvage de la rivière Peel qui est avec nous nous dit que nous allons rejoindre bientôt le chenal principal et tout le monde est requis de se mettre à l’eau et de tirer le bateau qui est presque à sec; il n’y a pas de courant ici) S.O. 4 $. Æ, $S. 4 S.E. 4, S.S.0. &, O. #&, N.0. 4 N. +, O. &, S.O. 4, O.S.0. f, N.Q. 4, N. 4 N.O. #, N.O. 4 O. #, O.N.O. 4, $.0. # O. 3, S.S.E. 4, S. + SE. #, S.O. + $. 1, (Un petit lac à gauche) O. #, O. 4 N.0. 4, N. 4 N.O. 4, O. 4, S.O. &, N. #, NE. 4 N. 4, N.O. 3, O. 3, O.S.O. 4 N.O.1,N.IN.O.E, NI NE GE. I N.E.H, (petit chenal à droite) N.0. 4, N.0. 4 O. 4, (la rivière est devant nous et c’est avee beaucoup de difficulté que nous parvenons à faire avancerle bateau,car cettefois-ci nous avons suivi le mauvais chenal et nous nous trouvons comme emprisonnés entre les deux rives: enfin nous atteignons l’eau profonde “N. & by S.” #, $. 2, S.0. 4 O. 4, O. ? N.0. 4, (chenal à gauche) O.S.0. 2. (Une petite rivière à gauche et deux chenaux à droite) S.S.0. 3, O. 4, N.N.O. 3, (large chenal à droite) N.N.0. 1; en con tournant la pointe nous apercevons sur la rive sud, quatre sauvages qui tirèrent deux cuups à notre approche. L'eau était basse près de la rive et comme nous leur demandions où se trouvait le meilleur endroit pour aborder, ils répondirent que
1. Probablement la rivière Big Black qui vient du sud-est se jeter dans la Porcupine. Murrey a assé au-dessus de la rivière Big Black la rivière Salmon mais il ne indique pas dans son journal. McConnell dit
ue sur un parcours de quelques milles au-dessus de son embouchure la orcupine ge divise pour faire le tour de nombreuses iles et u’il faut avoir soin de suivre le bon chenal parmi les nombreuses ramifications que l’on y rencontre souvent. McConnell indique que la distance entre le poste Rampart et l’embouchure de la Porcupine est de cent milles environ en
ligne droite et de cent cinquante milles si l’on suit le cours de la rivière.
nous n'avions aucune raisun d'aller à terre parce que personne ne se trouvait là. Vous y êtes, vous autres, répliqua l'interprète; ils nous dirent alors qu’ils n’avaient rien à nous donner, mais en arrivant sur la rive nous apercevons les dépouilles d’un gros élan qu’ils venaient de tuer. Après avoir distribué un peu de tabac à chacun d’eux et leur avoir fait part de l’objet de notre visite ils devinrent plus communicatifs et nous donnèrent beaucoup de renseignements au sujet de la rivière, etc. Ils nous apprirent qu’ils nous avaient attendus l’année dernière maïs que certains rapports des sauvages Rat leur avaient fait perdre l'espoir de nous voir aujourd’hui; tout de même qu’ils étaient heureux de nous voir arriver et que tous ceux de leur nation gen réjouiraient, mais que (les “ Gens du fou”) d’autres gens qui habitent une région plus éloignée dans le haut du Youcon, en seraient fâchés. Ils avaient eu peur en nous apercevant parce qu'ils ne nous connaissaient pas et c’est pour cette raison qu’ils n'avaient pas désiré nous voir aborder. Ils échangent ensuite volontiers leur viande fraîche contre de la poudre et des balles et après avoir conversé et fumé durant une demi-heure nous rejoignons la rivière qui est tout près et les sauvages nous accompagnent dans leurs canots—N. CO. + ©. 1. Encore une bordée, S.S.O. 4 de mille et‘nous atteignons l'eau bourbeuse du Youcon. Les sauvages nous ayant dit qu’il n’y avait pas de batture en aval, la proue du Pioneer est tournée du côté du courant et comme nous sommes tous heureux d’arriver au terme de notre voyage nous poussons de l’avant avec vigueur; nous passons derrière une île en nous dirigeant au S.O. et à l’extrémité supérieure de celle-ci nous atteignons le chenal principal et nous sentons alors toute la force du courant du Youcon. Le courant dn McKenzie n’est pas à comparer avec ce dernier et à certains endroits c’est avec beaucoup de difficulté que nous parvenons à le rebrousser à force de rames. En outre les bords surplombent la rivière à un tel point et ils sont couverts d’un bois tellement épais et d’un si grand nombre d’arbres renversés que le halage y est également difficile, sans compter que la rivière est trop profonde pour se servir de perches. Quelquesuns des homme: sont envoyés à terre avec des haches pour ouvrir un passage et après avoir doublé la pointe nous avançons un peu plus facilement. Après avoir franchi un autre mille dans la direction du sud et du sud-est, nous abordons à l’entrée d’un
JOURNAL DU YUKON #7 petit lac à 94 h. avec l’intention de camper, mais les maringouins semblaient en avoir décidé autrement. Au moment du départ nous nous félicitions de pouvoir sortir de la rivière Peel avant la saison des maringouins, mais nous n’avons réussi qu’à tomber de fièvre en chaud mal. J’ai traversé les marais du lac Pontchartrain et la Balize le long de la rivière Red (Texas)! et la plus grande partie de la région où abonde le “ Gullinipper ”, mais je n’ai jamais rien vu de semblable nulle part. Nous ne pouvons ni parler ni respirer sans en avoir la bouche remplie, ni fermer les yeux sans en sentir une demi-douzaine entre les paupières; des feux allumés tout autour de nous ne nous sont d’aucun secours? Plutôt que d’être dévorés ici, les hommes, bien que fatigués, préfèrent lutter encore contre le courant afin d’atteindre un endroit sec et découvert que les sauvages nous ont indiqué. Nous y arrivons après une demi-heure de rude halage et nous campons sur les bords du Youcon.
Je dois avouer au moment où je suis assis, après avoir allumé ma pipe et m'être barbouillé le visage de jus de tabac pour tenir à distance les satanés maringouins qui m’environnent comme une nuée, que ma première impression du Youcon est loin d’être favorable. Nous n’avons fait que 2} milles et je dois dire que c’est la rivière la plus affreuse que j’aie vue; ses rives partout basses ont été apparemment submergées dernièrément et l’on aperçoit des lacs et des marais en arrière; les arbres sont trop petits pour servir à la construction, l’eau est horriblement sale et le courant impétueux, mais je suis encouragé par le sauvage qui nous renseigne et qui nous dit que non loin d’ici se trouvent des terres plus élevées.
Le trajet à partir du poste Lapier a duré huit jours, mais nous avons été retardés beaucoup par la pluie et les vents contraires. L'été prochain la rivière sera mieux connue et à la saison des hautes eaux, si le temps est favorable, je ne doute pas que le trajet puisse s’accomplir en six jours La distance du
1. Le lac Pontchartrain se trouve à six milles environ de la Nouvelle- Orléans. Un canal le relie à la ville et au Mississipi. Balize l’une des pilot-towns près de l'embouchure du Mississipi. La rivière Red, l’un des tributaires du Mississipi traverse le Texas et plusieurs autres Etats.
2. Les rapports des voyageurs de l'Amérique du Nord au sujet du maringouin vigoureux et actif sont uniformes. W. W. Kirby qui efait le trajet du poste Lapierre au fort Yucon, vers 1860, dit qu’il a rencontré par nuées les maringouins les plus voraces qu’il ait encore vus dans cette région. .
poste Lapier au Youkon est (d’après mon calcul) de quatre cent cinquante-deux milles,’ mais ce chiffre, direz-vous, n’est qu’approximatif. Il ne saurait en être autrement si l’on tient compte qu'il y a une multitude de pointes aigües et de détours au sujet desquels tout calcul ne peut être rigoureusement exact. Cependant j'ai fait ce travail avec autant de précision que possible et . Je présume que par la suite il sera trouvé que mes données sont à peu près correctes. Je vous ennuie peut-être en vous communiquant avec autant de minutie des observations sans importance, mais je l’ai déjà dit il faut que ce journal soit rempli et j'ai suivi l’exemple donné au sujet de la rivière McKenzie et de quelques autres parties de cette région, —le grand feu sur la Columbia, par exemple, —en donnant les proportions d’un long récit à ce qui pourrait être condensé dans une lettre ordinaire.
Nous sommes tous arrivés ici sains et saufs vendredi, 25 juin, et je commence ce jour même à écrire régulièrement mon journal en continuant de faire le récit de chaque jour subséquent du mois, afin de donner ici un compte rendu plus complet de nos premières rencontres avec les natifs.
Je suis parti le lendemain matin (samedi, le 26,) avec trois hommes et l’un des sauvages pour explorer les bords de la rivière afin d’y trouver un site pour ériger notre fort. Le sauvage qui nous servait de guide semblait heureux et fier de nous indiquer les meilleurs endroits et de nous faire la description des bords de la rivière en amont et en aval. A l’exception de deux endroits où il nous a conduit, nous avons trouvé le terrain partout trop bas avec les traces qu’y ont laissées des inondations. … Le site choisi est certainement le meilleur et répond bien à notre but sauf la rareté du bois de construction. C’est une lisière de terrain sec parallèle à la rivière, d’une longueur de 300 verges et d’une largeur de 90; les bords de la rivière sont ici sablonneux et minés comme ils le sont d’ailleurs partout où nous sommes allés, mais une grande batture s’étend en face et en amont de celle-ci se trouve une île longue d’un mille environ qui : fait dévier le courant ét l'empêche de miner les bords, excepté à l’époque des hautes eaux peut-être. En arrière s'étend une
1. McConnell établit que la distance est de 337 milles, savoir: du poste Lapierre jusqu'à l’embouchure de la rivière Bell, 30 milles: de la rivière Ball jusqu’au poste Rampart, 157 milles: du poste Rampart jusqu’au fort Yukon, 150 milles.
grande lisière de terrain élevé mais celle-ci est trop éloignée de la rivière. L’autre endroit avantageux pour un site se trouve à un mille plus haut sur le même côté de la rivière; le terrain y est plus élevé encore maïs les bords se composent entièrement de sable, le bois y est encore plus rare et le petit chenal à cet endroit passe derrière l’île et se trouve presque fermé et à sec quand vient l’automne. Après avoir fait le meilleur choix posgible nous sommes retournés où nous avions laissé le bateau que nous avons halé jusqu’à notre campement final puis les marchandises et tous les autres effets ont été transportés à terre et placés en sûreté pour la nuit. Après avoir appris aux sauvages que nous étions décidés de nous installer ici, deux d’entre eux sont allés informer leurs amis de notre arrivée tandis que les deux autres sont restés avec nous. L’un de ces derniers est le chef d’une petite bande qui se compose de quatorze hommes qui lui obéissent, dit-il, comme ses propres enfants. Son père était mort récemment et le feu de la mort que nous avions aperçu sur la Porcupine avait été allumé pour annoncer son décès TI parlait souvent de son père qu’il aimait et regrettait beaucoup et quelquefois son agitation était telle qu’il pouvait difficilement articuler ses mots. Le vieux chef, disait-il, avait été un temps un grand homme et un grand guerrier et il aurait été heureux de revoir les blancs (c'était lui que M. Bell avait vu au camp des sauvages Rat); avant sa mort il avait donné de bons avis à son fils. Il ajouta qu’il savait que son père ne pouvait vivre longtemps lorsqu'il avait refusé de se soumettre à ses dernières volontés, que depuis trois jours et troïs nuits ses larmes n'avaient cessé de couler, parce qu’il n'avait pas de tabac à fumer sur la tombe de son père, maïs qu'aujourd'hui il était heureux parce que je lui en avais donné et qu’il allait le conserver précieusement. Je lui dis qu’il pouvait le fumer et que je lui en donnerais d’autre quand il nous quitterait. Je lui ai donné un couteau pour le récompenser de nous avoir fait explo-
1. Murray indique ailleurs que le fort Yucon se trouve à 3 milles audessous de l'embouchure de la Porcupine, sur le côté est du Yukon. W. W. Kirby dit “environ trois milles ”. McConnell indique qu’il se trouve à “un mille et demi au-dessus du confluent des deux cours d’eau ”. Celui-ci. ajoute que le fort Yukon qui était à l’origine l’un des meilleurs forts érigés dans le nord, n’est plus aujourd’hui (1888) qu’une chose du passé, et à l’exception de l’un des bâtiments extérieurs qui doit probablement avoir disparu à l’heure actuelle, le reste a été démoli pour fournir du bois aux bateaux à vapeur.
rer la rivière, etc. ; je lui ai aussi fait présent d’un peigne, d’un miroir et d’un peu de vermillon et il a paru très satisfait. Durant la soirée, ce dernier et les sauvages de la rivière Peel se sont harangués mutuellement, ont échangé des habits et sont devenus bons amis.
27. La journée du dimanche a été employée par les hommes à construire des cabanes d’écorce pour eux-mêmes, et par l’interprète et moi, à nous entretenir avec le chef qui a répondu très franchement aux nombreuses questions que nous lui avons faites sur la région, les natifs, les Russes, etc. Il est l’un des quatre sauvages de l’endroit que les Russes ont visité l’été dernier et la description qu’il fait de ces derniers est conforme à ce que les autres sauvages en ont dit au poste Lapier, savoir: qu’ils sont bien armés de pistolets, que leur bateau était à peu près de la même dimension que le nôtre, mais qu'à son avis, le leur était fabriqué en tôle et contenait plus de monde. Ils avaient une grande quantité de perles, de chaudières, de fusils, de poudre, de couteaux et de pipes et les diverses bandes avaient échangé avec eux toutes leurs fourrures contre des perles et des couteaux surtout. Des chiens furent échangés ensuite, mais les sauvages ne voulant pas se priver de ceux-ci les Russes avaient dû donner un fusil pour chaque chien, car ils avaient besoin de plusieurs de ces animaux pour transporter leurs marchandises à travers le portage jusqu’à la rivière qu’ils descendaient. Les sauvages s’attendaient à revoir les Russes ici bientôt car ils avaient promis de revenir avec deux bateaux, no» seulement pour faire la traite mais pour explorer la rivière jusqu’à sa source.
Comme nous étions sur le territoire russe cette nouvelle fut loin de me réjouir, maïs je n’ai rien communiqué à personne et j'ai décidé de me tenir sur meé-zardes en cas de surprise. dJ’ai trouvé la population de cette région beaucoup plus considérable que je m’y attendais et il y avait plus de fourrures à trafiquer que je n'avais de marchandises à échanger. M. McKenzie et moi avons partagé la tâche de faire le guet durant la nuit; c’est une règle établie et strictement observée lorsque des sauvages se trouvent avec nous. |
28. À 4 h. du matin environ nous sommes éveillés par des détonations d’armes à feu venant de la pointe en aval et en un instant tout le monde est sur pied. Nous tirons trois coups en
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échange et vingt canots font leur apparition à l'extrémité de la pointe, puis longeant la rive ils viennent jusqu’à proximité de notre campement alors que tous les sauvages entonnent en commuu des chansons et poussent des cris qui n’ont rien d’humain. Ils se tiennent dans leurs canots et ne tentent pas de débarquer avant que le chef sauvage leur ait parlé, mais aussitôt qu’ils sont rassemblés sur la rive (ils comptent quinze hommes qui avec leurs femmes et leurs enfants forment un groupe de quarante), leur chef, un jeune homme, commença une harangue adressée au savage de la rivière Peel qui se défend par une longue réplique. Les Loucheux de la rivière Peel et les sauvages du Youcon ont été en guerre il y a quelques années et leurs relations à l’heure présente ne sontpas encore cordiales ; c’est à ce sujet que le chef prononça sa harangue qui ne nous visait en aucune façon. J’ai donné trois pouces de tabac à chacun des hommes avant de commencer à pérorer, après quoi ils se réunissent immédiatement en cerele et commencent à chanter et à danser à une allure endiablée pour manifester leur joie de nous voir. Ils apportent ensuite de leurs canots de la viande fraîche et une grande quantité de poisson séché qu’ils déposent à la porte de ma tente et échangent volontiers contre de la poudre, des balles et du tabac. Pour me conformer à l'avis de linterprète j'attends pour parler ouvertement, l’arrivée du chef principal avec une autre bande que l’un des sauvages était allé chercher. Deux autres sauvages sont arrivés durant la journée de l’autre côté de la rivière et le soir la détonation de cinq coups de fusil se fait entendre en aval. Comme je n’approuve pas cette manière de gaspiller les munitions, j’ordonne à mes hommes de ne pas tirer, mais l’un des sauvages (le jeune chef) m’avertit que c'était la coutume avec eux lorsqu'ils arrivaient avec des idées pacifiques, de décharger leurs fusils, et que si nous ne répondions pas à leur salut, ils pourraient nous considérer comme des ennemis. Alors cinq coups sont tirés en échange de notre côté et de la flotte de canots maintenant rapprochée de nous, les sauvages répondent par des hurlements et des cris qui auraient pu “semer la terreur dans l’âme de Richard” mais nous savons qu’il s’agit de réjouis-. sance. Le parti se compose de dix-huit hommes sans compter quelques femmes et des enfants. Après avoir tiré leurs canots à une petite distance en aval, ils forment la file sur la rive, le
chef en avant et les femmes en arrière, puis s’avancent graduel- 12153—4}
lement en dansant jusqu’à la porte de la tente où la première bande vient de se joindre à eux. Ils forment ensuite un grand cercle au centre duquel se tiennent les deux chefs et ils continuent à danser et à chanter sans interruption pendant plus d’une demi-heure. Il est distribué un petit morceau de tabac à chacun des derniers arrivés et une plus large part est faite au chef, un beau jeune homme facile à distinguer parmi les autres par les plumes d’aigle et la profusion de perles qui ornent ses habits. D'autre viande fraîche est ensuite apportée et échangée comme la première fois contre des munitions et du tabac, puis le chef principal s'adresse au sauvage de la rivière Peel qu’il considère comme notre interprète et termine en disant qu’il attendait que le chef blanc prenne la parole. Je leur communique ce que j’ai à dire d’une manière brève et aride et l’interprète leur transmet mes paroles sous forme de sentences comme ils ont l’habitude de s'expliquer en pareil cas. Je commence par leur rappeler qu’il y a trois étés" M. Bell s’est rendu jusqu’à cette dernière rivière alors qu’ils étaient tous absents. J’ajoute ensuite que nous avons entendu si souvent les autres natifs dire qu’ils étaient braves et amis des blancs et que leur pays pouvait fournir en abondance des fourrures et des provisions, que nous étions venus avec l'intention d’y ériger un fort et de rester au milieu d’eux; que nous leur avons transmis des messages l’hiver dernier par les hommes des lacs pour leur faire savoir notre intention, mais que ces derniers ne leur avaient pas dit la vérité, parce qu’ils nous voyaient d’un mauvais œil apporter tant de choses dans cette région où ils seront désormais empêchés d’obtenir les fourrures à des prix aussi bas—que nous avons fait un long voyage et que c’est avec beaucoup de difficultés que nous avons pu transporter nos marchandises à travers les montagnes, mais que néanmoins nous échangerions sur le même pied qu’à la rivière Peel et dans les autres parties de la contrée. Je leur dis ensuite que nous appartenions à une autre nation que les blancs rencontrés par - quelques-uns - d’entre eux plus bas sur cette rivière lété
1. Le Dr George M. Dawson dit: “ En 1848 M. J. Bell était chargé du poste de la Compagnie de la baie d'Hudson sur la rivière Peel....et il fut requis encore une fois de traverser les montagnes et de continuer l’exploration de la rivière Porcupine. Il atteignit cette même année l’embouchure de la Porcupine et aperçut la grande rivière dans laquette elle se déverse; les sauvages l’informèrent alors que cette rivière s’appelait le Yukon ”, Ce que Murray vient de dire démontre clairement que Bell & exploré la Porcupine jusqu’à son embouchure en 1846.
dernier et qui n’étaient venus que pour obtenir leurs fourrures et les frauder avec des marchandises sans valeur; que les fusils, les couteaux et autres articles que nous avons apportés sont de bonne qualité, que nous avons l'intention de toujours vivre au milieu d’eux, mais que cette année nous avons apporté peu de marchandises parce que nous venons faire un essai; que s’ils nous apportent une grande quantité de bonnes fourrures et peuvent nous fournir de provisions, il sera envoyé l’été prochain plus de marchandises avec des hommes en plus grand nombre, que nous érigerons un grand fort et que nous résiderons toujours dans cette contrée; que nous leur fournirons des fusils pour vingt peaux de castor chacun, tandis qu’ils ont dû payer vingtcinq et même trente peaux aux autres nations pour le même objet et que pour six des mêmes peaux ils obtiendront de nous la même quantité de perles qui leur en coûtait douze et même quinze avec les hommes du lac. Après avoir énuméré les articles que nous avions, fait connaître leur excellente qualité et à quelles conditions nous en ferions l’échange, je termine en leur demandant s’ils désiraient nous voir rester et ériger un fort (plusieurs jeunes gens sans tenir compte de la coutume sauvage répondent aha, aha—oui, oui) et en ce cas s’ils nous apporteraient leurs fourrures plutôt que d’aller les trafiquer avec les autres blancs (les Russes).
Après s'être entretenu avec plusieurs autres, le chef principal s’avance et prononce le plus long discours que j’aie encore entendu,! à l’exception peut-être d’un cameronian sermen, dont certaines parties, comme dans cette sorte de harangue, sont étrangères au texte. Il est impossible à l’interprète d’en répéter la quatrième partie. Il commence par nous dire la bravoure de sa nation, l’étendue de leur territoire, la quantité de fourrures qu’ils pouvaient échanger et le nombre de caribous et de rennes qu’ils pouvaient tuer ; enfin après avoir employé tous les tons de la vantardise et s'être glorifié lui-même il en arrive à dire ce que je tenais à apprendre. Il reconnaît que le chef blanc a dit la vérité, qu’ils ont été dupés par les autres bandes et il ajoute que désormais ils nous apporteront leurs fourrures, que sa nation ne
1. McConnell fut obligé d’écouter une longue harangue prononcée par Senatee, chef des sauvages du fort Yucon. Comme le temps tait précieux, dit McConnell, Ja harangue fut interrompue pur le présent d’une couple de poignées de thé, et c’est probablement ce que le chef attendait.
désirait plus revoir les trompeurs (les sauvages Rat sous les ordres de Grand Blanc) dans leur pays, parce que ces derniers ne leur ayant pas dit la vérité ils avaient perdu l’espoir de nous voir, et que par suite, quelques-uns d’entre eux se préparaient justement à aller rencontrer les autres blancs dans le bas de la rivière, mais qu'aujourd'hui il avaient décidé de ne pas y aller; qu’ils n’avaient pas une grande quantité de fourrures dans le moment, mais qu’ils apporteraient bientôt ce qu’ils possédaient, car ils avaient grand besoin de perles et de fusils. Il termine en disant que lui et ses camarades sont heureux que nous soyons venus, qu’ils désirent que nous restions au milieu d’eux et qu’ils s’efforceront de nous fournir de la viande et les autres choses dont nous aurons besoin.
L'autre chef (celui de la première bande) parle dans le même sens au sujet des siens qui sont tous heureux de nous voir et font beaucoup de promesses. J’ajoute ensuite que je suis heureux de les entendre parler si bien, que nous avons appris qu’ils sont de grands chasseurs et que nous avons apporté peu de provisions, parce que nous comptons sur eux pour nous approvisionner de viande; que nous avons grand besoin de peaux de caribous préparées pour faire des souliers, parce que nous n’en avons pas apporté, ainsi que des lanières de raquettes dont nous aurons besoin durant l’hiver, du “ parchment ” pour les fenêtres de nos maisons, des peaux de daims, des tendons, etc. ; que nous achèterons toutes les bonnes peaux d'animaux tués durant l’hiver ou le printemps et non celles d’animaux tués durant l’été, que nous avons peu de perles et de fusils à échanger cette année et que pour ces articles nous n’accepterons que des peaux de martes, de castors, de renards noirs et de renards argentés. Enfin je leur conseille de s’efforcer de nous procurer les provisions et autres choses dont nous avons tant besoin et comme avant-goût de faveurs futures il leur est présenté du tabac déjà haché sur une planche. Quelques-uns seulement ont des pipes et je remarque que plusieurs mâchent le tabac et que même ils en avalent le jus. Après avoir fumé jusqu’à ce que plusieurs en soient étourdis, le jeune chef, entre autres, qui ne peut se lever avant qu’on lui donne de l’eau à boire, dit qu’ils sont maintenant très satisfaits et désirent exécuter une grande danse, mais qu’ils r’ent que du noir dans le moment pour se peindre et que s’ils avaient du rouge ils paraîtraient avec beaucoup plus d'avantage.
JOURNAL DU YUKON 55 - Il est alors distribué un peu de vermillon à chacun des chefs et en même temps il leur est fait présent d’un peigne et d’un miroir. Îls se retirent ensuite à l'endroit où les femmes ont préparé un campement avec des branches; peu après ils font leur apparition dans leurs plus éclatantes parures et commencent une danse enragée à laquelle tous prennent part. Parmi trente-sept hommes et un grand nombre de femmes et d'enfants, deux seulement ont déjà vu les blancs. Pendant deux heures ils exécutent une variété de figures qu’ils accompagnent toujours de chansons. Je me trompe quelque peu en employant le mot figures, car à l’exception d’un seul cas ils se tiennent constamment en cercle et ne varient que leurs pas, leurs gestes et surtout leurs chansons, chansons dont le répertoire est très riche.! Une fois le bal terminé ïls se retirent dans leur campement, mais durant toute la nuit ils continuent à chanter par intervalles.
29. Le travail des hommes s’est résumé hier à aiguiser et à préparer leurs haches. Aujourd’hui il a été érigé un bâtiment temporaire pour les marchandises et les provisions et un appareil pour faire sécher la viande. L’un des hommes a été chargé de préparer un petit morceau de terrain pour faire l'essai d’un jardin? Le temps est pluvieux et chaud et comme nous avons plus de viande fraîche que nous pouvons en consommer et qu’elle commence à se gâter, plusieurs sauvagesses sont chargées de la découper; pour ce travail elle reçoivent chacune une alène et elles considèrent qu’elle sont largement payées. J’ai eu un autre entretien avec les sauvages dont quelques-uns sont allés faire la chasse aux élans pour notre compte; les autres sont restés ici et bien que leur curiosité soit grande, lenr conduite est très convenable et ils sont prêts à nous être utiles en toutes choses.
1. La danse proprement dite s'exécute toujours en cercle, il n’y a que les gestes et les chansons qui varient.—Richardson.
. Comme on le verra plus loin, cet essai a partiellement réussi. Mec- Connell dit: “ Lorsque le fort appartenait à la Compagnie de la baie d’Hudson l’essai d’un jardin fut tenté dans le voisinage de celui-ci, bien qu’il se trouvât à proximité du cercle arctique. Il y fut récolté des pommes de terre et d’autres légumes, et l’on rapporte que l’orge y arriva
maturité. Sur Je Mcckenzie, les derniers jardins 8e rencontrent au nord par la même latitude”. F. C. Schrader rapporte que les végétaux qui supportent bien le froid sont récoltés dans les jardins de la mission à Nulato, située à une certaine distance au-dessous du fort Yukon. Voir les conclusions du Dr Dawson quant aux avantages de l’agriculture sur le Yucon, commission géologique, 1887-8, 24B. Petroff dit que pendant quatre-vingts ans ou plus, 1l a été récolté de bonnes s pommes de terre dans certaines parties de l'Alaske. Il ajoute que les céréales ne peuvent venir dans l’Alaska. Cependant, il a été exhibé à Toronto, lors de l’exposition de 1908, du blé de très bonne qualité récolté à Dawson sur le Yucon. :
30. Tout le monde, excepté M. McKenzie, l'interprète et moi, s’est rendu à l’île située en face pour en rapporter de l’écorce èt bien que nous soyons restés au milieu d’un assemblage d'individus à mine aussi barbare et aussi sauvage qu’il est possible d'imaginer, je ne crois pas que nous courions plus de danger qu’au fort Simpson parmi les Slaves,' car ces gens sont trop contents de nous voir pour user de violence à notre égard; cependant il est à propos que nous soyons sur nos gardes. Durant l’après-midi, les hommes sont revenus avec de l’écorce qui a été utilisée pour couvrir le bâtiment dans lequel tous les effets ont été transportés et mis à l’abri. Ce dernier, qui mesure 24 pieds par 14, a été érigé avec des troncs d’arbres bruts et l'extrémité qui donne sur la rivière a été laissée à demi-ouverte, Ma tente a été dressée à l’entrée afin que personne ne puisse y entrer à mon‘insu durant la nuit; les cabanes de mes hommes en sont aussi très rapprochées et dans chacune se trouve un fusil chargé, puis mon propre fusil et ceux qui sont restés dans la boîte sont aussi chargés et tous prêts à servir en cas de besoin.
Les sauvages qui étaient allés à la chasse sont revenus avec les dépouilles d’un jeune et d’un vieil élans qu’ils ont échangées contre des peaux comme auparavant. Durant la soirée deux des “ Gens-du-fou ” sont arrivés en canot de leur territoire situé en amont sur le Youkon. Ils appartiennent à la bande du chef qui a visité la rivière Peel le printemps dernier; il s’agit précisément de ceux qui au dire des autres sauvages voient notre arrivée d’un mauvais œil. Ces deux-là n’ont rien apporté et nous apprennent qu’ils ne sont venus que pour voir où nous étions installés, que leur monde était campé plus haut sur la rivière à quelques jours de marche et que tous se rendraient ici aussitôt qu’ils apprendraient notre arrivée. Les sauvages d’ici pensent qu’ils ne sont venus que pour se rendre compte si nous faisions le guet autour de notre campement, car ils n’ont pas bien parlé. Le jeune chef nous avertit d’être sur nos gardes quand la bande arrivera, parce que ces sauvages viendront probablement en
1. Îl ne e’agit pas de sauvage esclaves, mais d’une tribu ainsi appelée. Les Slaves appartiennent par leur dialecte à la famille des Athapascan, ot ils habitent Îa région située aux environs de la rivière Slave, du grand lac Slave et des sources du Mackenzie. Le fort Simpson est situé sur une Île à l'embouchure de la rivière Liard, et c’est la station principale du trafic de fourrures sur le Mackenzie. Voir McConnell quant au fort, à la traite de fourrures, à l’agriculture, etc. Commission géologique 1888-9 85D.
JOURNAL DU YUKON on grand nombre. Comme à l’ordinaire ils commencent à se haranguer mutuellement, maïs il n’est rien dit à notre égard publiquement, si ce n’est que les arrivants sont très mécontents de trouver un sauvage de la rivière Peel au milieu de nous. Malheureusement un grand nombre de leurs femmes sont mortes dernièrement et plusieurs autres étaient malades lorsqu’ils ont quitté leur camp; l’une de leurs femmes a été volée aux Loucheux de la rivière Peel et ils croient que “ Vandeh ”, notre chasseur, pour venger la perte de cette femme qui est sa parente, a fabriqué quelque médecine pour les faire mourir et pour cette raison ils veulent maintenant le tuer afin d'empêcher que d’autres de leurs femmes ne meurent. Ce pauvre Vandeh a été dans des transes continuelles depuis son arrivée; cette fois-ci il croit que sa dernière heure a sonné et il parle de s’en retourner, maïs je lui dis de ne pas s’alarmer et de me laisser la tâche de leur parler. Je ne tente pas de les convaincre de l’absurdité de leur croyance, car toutes les tribus dans cette partie du pays croient comme parole d’évangile, que certains individus ont Île pouvoir magique de causer la mort des autres même à une grande distance.! Je me contente de dire à ces deux fous que Vandeh n’est ni un drogueur ni leur ennemi, qu’il est venu avec nous pour nous servir d’interprète quand ils n’en auraient pas et qu’il deviendrait leur ami; qu’il nous appartenait et qu’aussi longtemps que nous. serons ici il sera empêché qu’il lui soit fait du mal. Tous les autres sauvages sont présents et ne prennent . aucune part au débat pour ne pas déplaire aux “ Gens-du-fou ” qui, disent-ils, sont très puissants car les deux bandes peuvent mettre sur pied plus de cent hommes. dJ’ai eu un long entretien avec les deux étrangers auxquels j’ai répété tout ce que j'avais dit aux autres, puis j'ai tenté de me renseigner sur leur trafic avec les Russes, sur la force de leur parti, mais je n’ai obtenu en général que des réponses évasives. J’ai regretté beaucoup d’apprendre qu’ils étaient partis mécontents de la rivière Peel le printemps dernier; ils disent que la personne avec laquelle ils ont trafiqué a eu l'intention de tuer leur chef. Voici toute l’affaire: lors de mon voyage au poste Lapier, Edward MeGilli-
1. Quant aux shamans ou medicine-men (sorciers, jongleurel des tribus de l'Alaska, et à leurs pratiques, voir Report on the Population, Industries and Resources of Alaska, d’Ivan .Petroff, 162, etc.; voir aussi Alaska and îts resources dans Arctic Searching Expedition de Richardson, I. 385.
vray' m’a remplacé au fort où les Gens-du-fou sont arrivés durant mon absence. Je les ai rencontré au poste Lapier et par lertremise de leur chef j’ai envoyé un message à McGillivray avec ordre de les bien recevoir. Alors que celui-ci faisait des écharges avec eux, il montra au chef en badinant la manière de poignarder un homme, mais ces sauvages qui sont de tous ceux du nord les plus difficiles et les plus ombrageux dans de telles circonstances, prirent la chose au sérieux et quittèrent l’endroit immédiatement ; les deux auquels j’ai donné ces explications ont paru satisfaits À la même époque il s’est passé quelque chose très regrettable et tout à fait contraire à mes instructions. L'un des sauvages avait vingt peaux pour lesquelles il tenait à avoir un fusil; comme il n’y en avait pas à lui donner et qu’il ne voulait pas accepter autre chose l'interprète promit de lui donner son propre fusil quand il irait au Youkon et à cette condition le sauvage laissa ses fourrures. Or, pour régler l'affaire j'ai dû remettre à l’interprèête, à la rivière Peel, la valeur de son fusil qu’il a brisé par accident le printemps dernier et que par suite il était inutile d’apporter ici. Je dois donc aujourd’hui mettre de côté un fusil pour payer une dette contractée à la rivière Peel afin de ne pas mécontenter ces sauvages, car les fourrures ont été reçues et doivent être payées. J’ai profité de notre entretien pour leur dire que nous étions tous bien armés et que nous trouvant en pays étranger nous faisions le guet toutes les nuits, puis je leur conseillai, parce que nous les considérions comme des amis, de ne se présenter que durant le jour quand ils viendraient nous voir, car s’ils arrivaient durant la nuit en automne ou en hiver, alors qu’il fait noir, nous pourrions les prendre pour des ennemis. Mon fusil à deux coups les a très intéressés, puis je leur ai aussi montré mes pistolets que je retirai de la poche de mon habit; j'ai fait feu avec l’un d’eux (le seul pourvu d’une platine) et j'ai atteint par pur hasard une petite branche qui se trouvait à une assez grande distance sur la rivière. Un tel coup les étonna beaucoup de même que les autres sauvages et je ne fus pas moins étonné moi-même car je venais d’atteindre presque la portée d’un fusil. L'un d’eux m’offrit quinze peaux de martes pour mon pistolet,
1. Edward MeGlillivray. Ce nom se rencontre souvent dans l’histoire dela traite. Richardson fait mention d’une île McGillivray, située un pen au-dessus de l’estuaire du Mackenzie, à laquelle Edward McGillivray susmentionné a peut-être donné son nom.
mais je lui dis que ces armes n'étaient pas à échanger et que nous les gardions pour notre propre défense, Après s’être entretenu amicalement quelques moments de plus je leur donnai un morceau de tabac pour remettre à leur chef et lui rappeler la promesse qu’il m'avait faite le printemps dernier de venir ici avec les siens durant l’été et d’y apporter un approvisionnement de viande séchée et de viande d’oie.
Il passait minuit lorsque l’entretien prit fin et j'étais alors aussi fatigué de parler que je le suis d’écrire en ce moment. Comme j'ai eu bien peu de repos depuis mon arrivée et que je me sens trop exténué pour continuer mon travail je vais me jeter sur mon lit pour dormir pendant que M. McKay va faire le guet du matin.
Note.—Une bande des ‘“Gens-du-fou”” a eu beaucoup de relations avec les sauvages Loucheux depuis quelques années et plusieurs d’entre eux parlent le langage de ces derniers. Quand c’est une bande inconnue qui se rend dans le pays des Loucheux pour y trafiquer, elle est généralement accompagnée d’un interprète. Les deux sauvages de cette tribu qui sont ici, parlent le Loucheux couramment.
Sans les maringouins notre campement sur le Youcon serait un endroit très agréable, beaucoup plus que je ne m’y attendais quand nous nous sommes engagés sur la rivière. Bien que nous nous soyons trouvés dans une contrée barbare et gi loin de la civilisation, je dois dire que nous avons passé l’été confortablement. Aussi nous, habitants du Youcon, considérons-nous le fort Simpson comme un endroit à demi-civilisé et duquel l’on parle comme vous parlez de l’établissement de la rivière Rouge. Le portage Rat est pour nous ce que le portage la Loche est pour la population du MeKenzie et nous considérons que la rivière Peel est près de chez nous, mais chez nous, aujourd’hui, c’est ici, un chez nous dans le “far west” pour tout de bon. Il y a quelques années à peine les colons du Wisconsin et de l’Iowa pensaient qu’ils ne pouvaient aller beaucoup plus loin et c’est alors qu’un éditeur de quelque journal publié dans ces endroits, faisant une description de sa ville disait que celle-ci était située presque à l’extrême ouest ; cet éditeur ne connaïssait pas le Youcon. Nous avons dépassé ce point par une marge considérable que j'appelle six degrés de longitude au delà de la
frontière russe.! Depuis quelques années cette frontière étuit considérée par ceux qui ne connaissaient pas mieux, comme le point le plus reculé; on avait compté sans le Youkon. Nous sommes trente-trois degrés à l’ouest de la source de leur grande rivière; cependant nous avons rencontré la terre ferme et je serais heureux que celle-ci nous appartînt, c’est-à-dire. à la Compagnie de la baie d'Hudson, du moins assez longtemps pour la dépouiller de la surabondance de castors et de martes qui sy trouvent,
Je constate que je me suis écarté de mon sujet, car je n’ai pris ma plume que pour vous donner un compte rendu de la première saison que nous avons passée sur le Youcon. Je vous ai déjà parlé de notre campement situé réellement dans un endroit agréable; c’est un petit village composé de six habitations toutes construites le dimanche, mais je ne dois pas être tenu responsable de cela. On s’est servi pour les ériger, de perches de saule qui ont été recouvertes d’écorce de pin; chaque propriétaire a construit à sa façon, telle habitation s’ouvre à son extrémité et telle autre est à demi-ouverte on ne s’ouvre qu'au moyen d’une petite porte. Il y a, outre ces six maisons, un bâtiment en bois non équarri, une cabane pour conserver le poisson séché, deux autres appareils pour le faire sécher et un petit jardin mesurant 12 pieds par 8 qui a été clôturé et préparé pour la culture. On y a planté des pommes de terre le 1er juillet et j'ai trouvé beaucoup de plaisir à en prendre soin moi-même et à les faire arroser au besoin durant les jours de sécheresse. Je n’espérais pas que des pommes de terre plantées à une saison si avancée, parviendraïent à maturité mais je voulais en préserver à tout prix la semence pour l’été prochain.
Notre village est construit sur un petit espace de terrain découvert ou prairie mesurant 40 verges carrées environ. Il est situé près du bord de la rivière sur la partie inférieure d’une lisière de terrain déjà mentionnée qui s'élève graduellement jusqu’à une distance de 100 verges environ où se trouve le point le plus élevé. Cet endroit qui a été choisi pour devenir le site de notre établissement est abondamment couvert de pins et de
1. En réalité le fort Yucon trouvait par 4° O. de la frontière internationale; celle-ci se trouvant par 141° long., et le fort Yucon, d’après le capitaine C. W. Raymond, E.-U., se trouvant par 66° 33’ latitude et 145° 17’ 47’ long.
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JOURNAL DU YUKON Gi
saules et les hommes ont commencé immédiatement à défricher et à faire brûler tout ce qui nous embarrasse. Nous avons commencé les travaux le 1er juillet et tout le monde a été mis à l’œuvre, mais nous n’allons pas vite parce que la plupart des nommes (qui viennent des Orcades)! ne savent pas manier la hache et peuvent à peine équarrir un tronc d’arbre, sans compter qu'il y en a toujours quelques-uns qui ne peuvent travailler par suite de conpures ou d’autres accidents. À l’exception de quelques pièces il a fallu aller chercher tout le bois de construction sur l’île située en face, à une distance de ? de mille environ et le transporter en bateau, mais par suite des nombreuses battures et de la force du courant les hommes ont dû parcourir environ deux milles pour atteindre l’île, en sorte qu’il a fallu plus de temps pour transporter le bois que pour le couper et l’équarrir. Comme je me rends compte de la valeur de cette région je me propose d’y ériger un fort sur lequel on pourra compter; en outre il faut considérer que nous nous trouvons dans un coin isolé du pays, privés de toute communication avec les autres postes, du moins dans l’impossibilité d'obtenir du secours à un moment donné, et que nous sommes entourés de sauvages hostiles. En effet les sauvages Kat sont indignés de nous voir ici et l’on dit que les ‘“ Gens-du-fou ” le sont aussi, de même que ceux du bas de la rivière avec lesquels les Russes ont trafiqué. Il est possible que ces derniers eux-mêmes tentent de nous expulser et pour toutes ces raisons j’ai décidé d’ériger un fort solide et suffisamment grand, sans considérer la longueur du temps requis pour le terminer. Il en a été tracé un plan sur lequel on s’est basé pour exécuter les travaux et comme il se trouve un compte rendu complet de l'exécution de ceux-ci dans le journal public, il n’est pas nécessaire d’en faire mention ici et je me bornerai à dire que personne n’est resté inactif et que moi et mes hommes n’avons pas perdu de temps. Heureusement qu’en général nous avons eu du beau temps; cependant nous avons eu souvent des coups de vent et des orages accompagnés de tonnerre. Le mois de juillet a été excessivement chaud et le thermomètre s’est élevé au point que nous aurions pu nous croire en pays tropical. C’est le premier été que je passe à un endroit du nord
. 1. Depuis l’origine de son histoire la Compagnie de la baie d'Hudson a fait venir des Orcades, un grand nombre de ces hommes.
si reculé et jusqu'alors j'aurais pu difficilement croire ceux qui m’auraient dit que sur les rives du Youcon, non loin du cercle polaire arctique, le thermomètre avait atteint le 10 juillet, à 2 h. de l’après-midi, 90 degrés au-dessus de zéro. Je ne dis rien de la température pour le moment, car il est tenu un journal météorologique depuis le premier jour du moiïs et vous en recevrez un exemplaire. Nous avons reçu un grand nombre de visiteurs qui sont venus rarement les mains vides, aussi comme les vivres ne nous ont pas fait défaut et que nous avions beaucoup à faire, personne n’a eu raison de s’ennuyer. Tous les jours des oies et des canards ont passé par ici et de temps à autre un castor battait l’eau de sa queue en passant devant notre digue. Les bois en arrière sont remplis de lapins et de perdrix, et qw’il aille dans la direction qu’il voudra, si quelqu’un est bon tireur, il reviendra toujours avec quelque chose pour la marmite.
Nos relations avec les natifs ont été excellentes et nous n’avons eu à craindre que l'apparition de deux bateaux chargés de Russes à l'extrémité de la pointe on la visite nocturne des Gens-du-fou.
Les natifs sur le territoire desquels nous sommes installés comptent quatre-vingt-dix hommes. Îls sont divisés en trois bandes dont les chefs avec quelques-uns de leurs hommes sont venus nous voir au mois de juin; les autres apprirent bientôt notre arrivée et je crois qu’un mois après ils étaient tous venus nous visiter et que sans exception ils étaient tous heureux de nous voir. Jls nous apportèrent bientôt leurs fourrures, surtout des peaux de castors et de martes, dont la plus grande partie ont été apportées par les chefs et quelques-uns des riches qui se préparaient à aller rencontrer les Russes dans le bas de la rivière. Ils demandaient tous des perles et des fusils et comme j'en avais peu à leur donner je me suis efforcé d’en faire une part égale à chacun. Cette manière de trafiquer ne leur donna pas satisfaction et ils nous dirent que les autres qui allaient trafiquer avec les Russes obtenaient de ceux-ci ce qu’ils désiraient et qu’ils s’attendaient de recevoir de nous les articles qu’ils demanderaïent aussi longtemps que nous en aurions. Malgré les explications et les raisons qui leur furent données et bien qu’ils fussent satisfaits de nos prix, nous eûmes de la difficulté à les contenter. (Couvertes, haches, couteaux, poires à poudre et limes s’échangeaient assez facilement, mais il était
difficile de leur faire accepter les vêtements parce qu’ils prétendaient que ceux qu’ils portaient étaient bien supérieurs aux nôtres quant à la beauté et à la durabilité et bien que je me sois efforcé de leur démontrer le contraire, je dois admettre qu’ils ne se trompaient peut-être pas entièrement. Pour les empêcher d’aller porter leurs fourrures ailleurs je ne pouvais pas leur dire que nous avions apporté peu de marchandises parce que nous étions venus faire un essai et qu’il en scrait envoyé une plus grande quantité l’année prochaine.
Pour développer mon récit et vous mettre au courant de nos rencontres avec les autres bandes sauvages, je vais vous faire part de l’arrivée remarquable de quelques-unes de celles-ci.
“Letter Carrier”, chef des “ Vanta Koochin” (gens des lacs) arriva avec vingt hommes le 6 juillet. Ce sauvage est bien connu à la rivière Peel où il s’est rendu tous les ans depuis qu’il s’y tronve un établissement ; il m’a envoyé un message le printemps dernier pour m’annoncer qu’il me rencontrerait ici durant l'été. Ils ont apporté de la viande d’oie séchée “ and battiche”*! en quantité suffisante, maïs ils sont venus surtout pour se procurer les munitions nécessaires pour la chasse durant l'été et pour voir où nous étions installés. Letter Carrier m’a dit que cet endroit, plus rapproché de son territoire que la rivière Peel, était beaucoup plus avantageux et qu’il préférait trafiquer ici si je le désirais ; il ajouta qu’il avait contracté une dette à la rivière Peel, mais qu’il avait des fourrures pour la payer. Je lui ai répondu qu’il était libre de trafiquer où il lui plairait, puis j’ajoutai que nous avions apporté peu de marchandises cette fois-ci, qu’il ne lui serait avancé que des munitions, que nous n’accepterions pas de peaux de rats pour Île moment parce qu'il y avait des martes et des castors en abondance dans cette région, mais que nous serions heureux de le voir venir ici parce que nous les considérions lui et son monde comme des amis sincères, etc., ete. Jls ont reçu des munitions, du tabac et des couteaux en échange de ce qu’ils ont apporté et il n’a été fait crédit qu’à quelques-uns, bien que tous l’aient demandé. Le chef Y’oucon et son frère Ctaient ici quand la bande arriva et le lendemain il s’éleva une vive dispute qui menaça de se terminer dans le sang; cette fois-ci comme toujours une femme
