Rivière Peely ou Pelly

8. Appelés Neyetsé-kutchi, par Richardson, et Natsit-kutchin, par Petroff. Murray les appelle ailleurs gens du large.

facile de s’entendre avec eux et ils acceptèrent tout ce que nous leur avons offert.

Je viens d’énumérer les principales visites que nous avons reçues durant l’été et l’automne afin de vous démontrer comment nous avons été accueillis par les diverses bandes et comment nous les avons traitées. Il s’est passé peu de jours sans que quelques sauvages arrivassent et que de longs pourparlers eussent lieu. Tous ont été traités avec la même bonté et le même respect et nous leur avons aussi appris à nous respecter en les tenant toujours à distance et en ne permettant pas aux hommes de 8e familiariser ou de conclure aucun marché avec eux sans permission. Cette discipline que j'ai fait observer rigoureusement a causé beaucoup de mécontentement à quelquesuns, aux Canadiens surtout, car à la rivière Peel, lorsque le vieux Lapiers!' exerçait l’autorité, ils jouissaient d’une trop grande liberté et achetaient des sauvages de la viande et des oies quand il leur plaisait, ce qui est strictement défendu ici. Rien ne gâte les sauvages autant que de leur permettre de trafiquer avec les hommes ou de devenir trop familiers avec ceux-ci, et pour cette raison il n’a pas été permis aux hommes d’échanger quoi que ce soit. Jamais personne n’a été mieux nourri qu'ici durant l’été et l’automne dans un pays sauvage, l’alimentation consistant principalement en poisson et en viande séchée. Des filets étaient constamment tendus dans la rivière, ce qui nous permettait de manger du poisson de temps à autre et lorsque la viande séchée était mauvaise nous avions du pemmican et de la farine. Les hommes étaient assujettis à un rude travail, il est vrai, n'empêche que cet adage, plus nous en avons plus nous en demandons, s’applique particulièrement aux voyageurs de cette région, car après avoir été nourris grassement durant l’été ils sont devenus difficiles et dédaignent aujourd’hui de la viande séchée qu’ils auraient considérée comme un présent de Dieu à la rivière Peel il y a un an.

Pour s'établir dans une région nouvelle il faut supporter souvent des privations et nous avons eu dans ce district nombre de leçons salutaires à ce sujet, par exemple à la rivière Peel et dans la région de l’ouest durant la première année, leçons que

1. Le vieux Lapiers ou Lapierre aui a donné son nom au poste Lapierre. Il en est fait mention dans quelques lettres inédites de John Bell.

l'heure présente ne nous épargnera peut-être pas. En dépit de cela et bien que cette région fût peu connue je me suis rendu ici avec la certitude que nous pourrions nous approvisionner suffisamment. J’ai donné toute l’attention requise à la traite des fourrures pour laquelle surtout nous avons été envoyés ici, mais durant la première saison, je me suis occupé principalement des moyens de nous procurer des vivres, car si dès le début sont prises à cet effet des mesures propres à encourager les sauvages, cette tâche deviendra facile par la suite.

Dans les deux cas le trafic a été aussi prospère que je m’y attendais et que je pouvais le désirer avec les ressources que j'avais à ma disposition et je puis vous assurer qu’en face de l’hiver redoutable, je suis heureux et reconnaissant de voir notre dépôt aux vivres bien rempli et de penser qu’il n’y aura personne affamé au Youcon.

Nous avons commencé à faire la pêche immédiatement après notre arrivée; des filets ont été tendus régulièrement dans la rivière mais sans beaucoup de profit jusqu’au commencement de septembre alors que la truite commence à remonter; le passage de ce poisson ne dure que trois semaines environ durant lesquelles deux hommes et un sauvage employés à ce travail avec treize filets, ont réussi à prendre 1,380 poissons. Nos filets avaient été fabriqués en temps opportun et la tâche de les surveiller était généralement confiée à des invalides, car par suite de coupures il y avait presque toujours quelques estropiés parmi les hommes. Un sauvage de la rivière Peel qui nous a accompagnés a été engagé pour seconder les pêcheurs et des sauvages ont été payés pour nous conduire aux différents lacs des alentours. Le premier essai a été tenté sans succès dans un grand lac situé au sud-ouest d’ici; de là les pêcheurs se sont dirigés vers une série de petits lacs on plutôt une rivière profonde à une distance d’une journée de marche, où les sauvages font sécher du poisson durant l’été. Ils sont restés à cet endroit jusqu’à ce que l’eau devînt trop basse et ils y ont pris 600 poissons blancs qui furent déposés dans une cache, maïs quand ils allèrent les chercher à l’automne ils constatèrent que les wolverines! les avaient mangés. Quand la pêche dans la rivière fut terminée, des essais furent tentés dans quelques petits lacs situés au nord-ouest 7 1. Espèce de gloutons

(à une distance d’une journée de marche d’ici) où furent pris 460 gros et excellents poissons qui furent transportés au campement au moyen des chiens. Aussi, lorsque l’hiver arriva nous avions en réserve 1,800 poissons qui nous ont été d’un grand secours et comme il faut prévoir que nous n’aurons pas toujours ies autres vivres en aussi grande quantité qu’aujourd’hui, je dois vous dire que si vous m’envoyez un bon pêcheur, nous aurons une plus grande provision de poisson l’automne prochain parce que les lacs sont maintenant mieux connus. Je ne sais pas exactement quelle est la variété de truites prises dans la rivière. Ce n’est ni la truite d’eau douce ni la truite saumonnée, bien qu’elle ressemble plutôt à cette dernière. Elle fait son apparition au mois d’août, mais ce n’est qu’au mois de septembre qu’elle devient abondante alors que des banes immenses de cette sorte de poisson remontent la rivière. À «son arrivée elle est assez bonne à manger alors qu’elle a une teinte argentée sur le dos et la partie supérieure des côtés, que le ventre est d’une couleur brune mêlée de nuances vertes et que la partie inférieure des côtés est bleue; mais avant sa disparition vers la fin de septembre, elle perd sa couleur brillante, sa chair devient molle et maigre et fortement rance. Les hommes s’en fatiguent dans l'espace de quelques jours si elle leur est servie constamment comme aliment. Ce poisson a la tête grosse, la bouche grande; les mâchoires supérieure et inférieure sont recourbées en dedans et garnies de dents qui ressemblent à celles du serpent à sennettes; c’est en somme un poisson à l'aspect désagréable et féroce et dont la pesanteur varie entre 4 à 7 livres. J’ai choisi comme spécimen un gros poisson pris en automne dont j’ai tracé le dessin que je reproduis ici pour vous montrer quelles sont les richesses des eaux du Youcon. Il y en a une autre espèce plus petite qui n’a pas de dents; cette variété qui a la tête plus petite, les mâchoires encore plus recourbées, est d’une couleur écarlate transparente et sa chair rouge comme celle du saumon en a le même.goût et la même qualité. De cette dernière sorte de poissons il n’en a été pris que quelques-uns à la fin de la saison. Le vrai saumon remonte aussi cette rivière et c’est le premier poisson qui fait son apparition; il ne s’en est pris qu’un petit dans nos filets, mais les sauvages en saisissent beaucoup tous les ans en barrant les petits chenaux de la rivière au moyen de paniers de saule fabriqués à cette fin. Les sauvages ont échangé

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‘The King Salmon ”.

ici plusieurs gros saumons séchés et de l’un de ceux-ci je vous ai transmis durant l’hiver un morceau que vous avez dû recevoir. A en juger par l’apparence de ces poissons séchés, je suppose que leur pesanteur doit varier entre 15 et 20 livres; on dit que les sauvages en prennent de très gros quelques fois. Il y a ici comme ailleurs plusieurs sortes de poissons blancs, maïs ils sont généralement plus gros dans cette région et quelques-uns pèsent 64 et même 7 livres. Ceux qui sont pris dans les lacs sont gros et de meilleurè qualité et trois sont suffisants pour nourrir un homme pendant une journée; les truites de rivière sont évaluées sur le même pied. Le brochet abonde dans les lacs et dans la rivière. L’inconnu et la loche se trouvent ici comme dans le McKenzie. Les sauvages disent que le saumon et la truite sont de meilleure qualité dans le bas de la rivière; dans la partie supérieure ils sont très maigres et il en meurt souvent un certain nombre que l’on trouve sur la rive, ce qui peut être causé par le long trajet accompli depuis la mer. Ils ne descendent la rivière qu’à l’époque où celle-ci commence à prendre; ils suivent alors le chenal principal et il s’en prend bien peu. Voilà pour le poisson.

La construction et les autres travaux sont poussés aussi activement que possible, mais ce n’est qu’à la fin d’août que nous avons tous pris possession de notre habitation dont deux chambres ont été réservées pour les marchandises, les fourrures et les vivres. Nous sommes entrés dans la maïson justement avant l’arrivée du froid et bien que les chambres ne fussent pas entièrement terminées nous nous sommes trouvés très à l’aise après avoir vécu si longtemps en plein air.

Le magasin n’a été terminé que le 25 octobre, c’est-à-dire les murs et le toit. Nous avons eu beaucoup de difficultés à compléter la toiture avec de l’écorce trop sèche et cassante; néanmoins la plus grande partie est imperméable, mais une autre couverture sera requise à notre retour du poste Lapier.

Nous n'avons pu compléter que l’habitation et le magasin et considérant la longueur du temps et le nombre de ceux qui ont pris part aux travaux il peut vous sembler que l’on aurait pu faire plus, mais il en serait autrement sil vous était donné de voir ce qui a été accompli. S’il nous avait été possible de nous installer sur une première pointe où il y aurait eu du bois de charpente et d’y commencer l’érection d’un fort semblable à

quelques-uns de nos avant-postes, tout aurait été complété dans le temps qu’il a fallu pour ériger ces derniers, mais nous avons dû aller chercher du bois de construction à une grande distance, sans compter qu’il s’est agi de constructions plus considérables qu’à l’ordinaire et la maison et le magasin sont solides et bien finis. Les autres constructions et les palissades auront la même valeur et tout sera exécuté conformément au plan qui a été préparé; aussi lorsque le fort sera terminé l’automne prochain, je crois que ce sera le meilleur et le plus sûr ouvrage de ce genre (sans excepter le fort Simpson) entre la rivière Red et la mer polaire; il faudra pour cela plus de temps et plus de travaux, mais un bon fort peut devenir nécessaire ici avant quelques années. La maison mesure 46 x 26 pieds et se compose de cinq pièces, un vestibule au centre, un bureau ou chambre d’attente, une pièce pour les assistants, une chambre à coucher à une extrémité et une cuisine à l’autre. Des troncs de pins! de 8 pouces bien équarris ont été employés pour la construction et l’on s’est aussi servi pour les divisions, de troncs d’arbres bien équarris et solidement unis afin qu’ils soient à l’épreuve des balles. Comme nous n'avions pas de palissade autour de la maison durant la première saison, de petites meurtrières auxquelles s’adaptent parfaitement des blocs de bois que l’on peut retirer de l’intérieur des chambres, ont été pratiquées de chaque côté du vestibule et pourront être utilisées pour les mousquets si les sauvages s’avisent de répéter ici le tour joué à M. Campbell au lac Duses.? La longueur du magasin est de 40 pieds seulement pour le moment, mais il y sera ajouté une allonge de 16 pieds à la prochaine saison et celle-ci servira de dépôt pour le poisson. Les maisons des hommes auront aussi 56 pieds de longueur et se composeront de trois pièces dont l’une devra servir d’atelier de charpentiers, etc. Il sera aussi érigé un hangar ou appentis à l'extrémité des maisons des hommes pour abriter deux bateaux,

& Il doit s'agir d’épinette, puisque le pin ne croît pas dans cette partie.

2. Lac Dease. Robert Campbell dit dans son récit: Loreque nous sommes retournés au lac Dease, nous avons été constamment menacés par les sauvages du territoire russe, et nous avons beaucoup souffert de la faim. Nous ne dépendions pour manger que sur les seuls animaux que nous pouvions attraper et sur la tripe de roche quand ceux-ci nous faisaient défaut. Nous nous sommes trouvés un jour dans un dénûment tel que nous avons dû manger le parchment de nos fenêtres, et la veille de notre départ le 6 mai 1839, nous avons dû nous contenter des lanières de nos raquettes.

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Plan du fort Yukon.

ainsi qu’un appareil pour faire sécher la viande à l’extrémité du magasin, comme au fort Simpson. L'on ne se servira pas de perches pointues ou de slabs pour construire les palissades, mais de troncs d’arbres suffisamment gros, dépouillés de leur écorce et équarris sur deux côtés afin de les unir étroitement les uns aux autres; ces troncs d’arbres qui sont enfoncés dans la terre à une profondeur de 3 pieds et s’élèvent à une hauteur de 144 pieds au-dessus du 801 forment un mur solide de 9 à 10 pouces à sa base et de 6 à 7 pouces à son sommet, affermi par un assemblage à mortaise à ces deux endroits. Les bastions que l’on construira aussi solides que possible, seront spacieux et commodes. Quand tout cela sera terminé les satanés Russes pourront faire leur apparition au moment qu’il leur plaira.

Bien que les travaux de construction soient terminés pour la première saison, il reste beaucoup à faire à l’intérieur et à l'extérieur, car les maïsons doivent être plâtrées et pour les rendre confortables durant l’hiver il faut s'occuper encore d’une infinité de petites choses. ÆEn outre, il faut trouver les racines dont nous aurons besoin pour la charpente des bateaux, puis enlever celles-ci avant que la terre gèle; il faut aussi scier des troncs d’arbres, les couper et les transporter des îles avant que la rivière prenne, se procurer du bouleau qu’il faut aller chercher à une grande distance pour fabriquer des traîneaux de bois et des raquettes, couper du bois de chauffage, transporter notre poisson et s'occuper de mille autre choses. Dans l'intervalle les sauvages continuent d'arriver avec des fourrures et des provi-, sions; ils apportent plus de fourrures qu’il ne m'est possible d’en acquérir avec les marchandises qu’ils demandent, maïs pas autant de viande que je ne m’attendais de recevoir. Un parti considérable de sauvages a été en guerre avec une autre bande (é£he nation of the Shade)! sur le bas de la rivière et par suite ceux-là ont eu peu de temps pour préparer des vivres. À leur retour une quantité de fourrures?.......... et j’ai eu beaucoup de difficulté à m’entendre avec eux. Ils ne s'opposent pas à nos prix, mais tous demandent des perles; nous avons par conséquent partagé les quelques livres qui restaient et nous leur avons laissé avoir un des fusils. Quand il fut connu que nous n’avions

1. Les Testsè-kutchi de Richardson-—gens de l’ombre. 2. 11 manque plusieurs mots du manuscrit.

plus de perles, ils retinrent leurs fourrures à l'exception d’une certaine quantité qu’ils nous laissèrent jusqu’à l’année prochaine avec l’entente qu’elles seraient payées avec des perles, mais j’en ai eu assez de ce genre de trafic à la rivière Peel. Il fut entendu que nous conserverions leurs fourrures jusqu’à l’année prochaine et que nous n’en ferions l’acquisition qu’à l’arrivée des marchandises. Je leur ai fait entendre que nous aurions une plus grande quantité de perles l’année prochaine et que tous ceux qui avaient des fourrures en cache ne devraient pas les transporter ailleurs. Avec ce parti se trouvait un sauvage de la bande des “ Gens-des-Buttes ” ;! il avait été employé par les Russes pour approvisionner un fort comme chasseur et n’avait rien apporté parce que la curiosité sans doute l’avait seule poussé à venir. Les Russes sont encore allés à leur ancien rendez-vous sur la rivière vers l’époque de notre arrivée ou un peu plus tard; cette nouvelle que j'ai apprise au mois d'août m’a enlevé la crainte d’être inquiété par eux durant cette saison. Ils ont apporté une grande quantité de perles et sont retournés avec beaucoup de fourrures. Ici il en a été bien autrement, les fourrures ont été apportées mais nous n’avons pu en faire l’acquisition et il était pénible de les voir nous échapper faute de marchandises, La boîte de perle était vide de même que celle qui contenait les fusils dont deux seulement ont été conservés pour la défense de la place ; le rouleau de tabac était presque épuisé et dans notre dépôt de marchandises il ne restait plus que des habits et des munitions. Les ‘ Gens-du-fou ”?, les sauvages Rat et dans notre dépôt de marchandises il ne restait plus que des venir ici le printemps suivant et comme je n’avais rien pour trafiquer avec eux, j’ai pris la détermination d’envoyer un parti à la rivière Peel afin d’en rapporter un rouleau de tabac et des couteaux qui devaient être pris sur l’approvisionnement de l’année. En tout cas les chiens devaient y être envoyés pour

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1. Les Tanne-kutchi de Richardson ou ‘gens des caps ”; les Tennankutchin de Petroft (hommes de la montagne) ou Tennan-tnu-kokhtana (Mountain River men) qui habitent le bassin entouré de collines de Ia rivière Tennanah, affluent du bas du Kukon. Il s’agit de la Tanana épelée aujourd’hui littéralement Tenan-na, ou de la rivière Tenan, qui signifierait rivière des hommes de la montagne. Les hommes de la Compagnie de la baie d'Hudson la connaissaient comme la rivière des gens des Buttes. D'après Petroff c’est le plus considérable et le plus beau des tributaires du Vukon ; elle se jette dans celui-ci à trente milles au-dessous des Ramparts, soit 290 milles au-dessous du fort Yukon.

JOURNAL DU YUKON ra

transporter ici les lisses requises pour le bateau et les autres articles indispensables pour le printemps suivant. Des hommes sont partis pour le poste Lapier avec cinq chiens et deux traineaux le 21 novembre, assez tôt par conséquent pour que les lettres atteignent la rivière Peel avant l’envoi de ce qui est expédié de cet endroit en hiver. Un sauvage qui connaissait bien cette région a été engagé pour accompagner les hommes et il a promis de les conduire au poste Lapier en quatorze jours si le temps était favorable. Les hommes et les chiens ont reçu des vivres pour quinze jours et il a été ajouté à cela un peu de munitions en‘cas d’accident ou de retard par le mauvais temps. Il leur a fallu dix-huit jours pour atteindre le poste Lapier en hiver et dix-neuf pour revenir avec leurs charges. Ils ont été retardés d’une journée en allant par le mauvais temps, maïs j'ai appris depuis qu’ils ne s'étaient pas pressés, car le sauvage qui les accompagnait leur procurait de la viande fraîche. Ils se sont plaintes au poste Lapier de ma parcimonie au sujet des provisions, mais s’il leur a été possible de revenir de cet endroit dans l’espace de dix-neuf jours avec des traîneaux chargés, quinze jours devaient être suffisants pour s’y rendre sans aucun bagage.

Peu de temps après le départ des hommes (le 27 novembre) j'ai reçu de très mauvaises nouvelles et je vous aurais envoyé une autre lettre pour vous communiquer alors ce que je venais d'apprendre, si la chose avait été possible, mais les hommes manquaient et ce qu’il aurait fallu pour entreprendre le trajet de manière à atteindre assez tôt le poste Lapier nous faisait défaut. Le jeune chef arriva durant la soirée et nous apprit l’arrivée de deux sauvages des bandes du bas de la rivière avec des hommes envoyés par les Russes. Ils apportaient pour les sauvages d’ici des messages de la part des Russes qui passaient l'hiver à l’embouchure de Ia rivière qu’ils avaient descendue; ceux-ci avaient beaucoup de marchandises dont le prix avait été réduit et qui étaient de meilleure qualité que les nôtres. Les Russes s’efforçaient de soulever les sauvages d’ici contre nous en leur disant que c’était à cause de notre présence dans leur pays qu’un si grand nombre d’entre eux étaient morts durant l'été, que nous étions de méchantes gens, etc., en même temps ils invitaient ces sauvages à se rendre auprès d’eux avec leurs malades, car ils avaient des remèdes pour guérir toutes les maladies, puis

78 ARCHIVES OANADIENNES

ils exprimaient leur chagrin de n’avoir pu tenir leur promesse de venir visiter leur pays durant l’été parce qu’ils avaient été malchanceux en construisant les bateaux nécessaires pour faire le trajet et léur annonçaient que l’été prochain ils viendraient les rencontrer plus en amont sur la rivière avec une grande quantité de marchandises. Les Russes employaient le moyen le plus efficace de tirer parti de la crédulité des sauvages d’ici et jai été très peiné d'apprendre du jeune chef que quelques-uns de ses compagnons avaient ajouté foi à ce qui précède et avaient l’intention de descendre avec leurs fourrures aussitôt que la rivière serait ouverte. J’ai fait venir l’un des sauvages envoyé de la part des Russes; celui-ci qui demeurait avec la première bande du bas de la rivière, répéta tout ce que je venais d’apprendre devant plusieurs autres sauvages.

J’ai eu un long entretien avec ces derniers en présence de l'étranger et je me suis efforcé de rendre la monnaie aux Russes à leur façon. dJ’ai insisté surtout sur les motifs qui poussaient nos concurrents à faire parvenir de tels messages et à baisser leurs prix et j'ai réussi à les convaincre qu’il était absurde de croire que nous étions la cause de la mort des leurs, puisque nous étions leurs meilleurs amis et que nous avions apporté des médecines pour les empêcher de mourir, etc., etc., ete. Je leur ai dit aussi qu’ils étaient libres de transporter leurs fourrures au printemps à l’endroit où stationnaient les Russes et de les vendre à ces derniers, mais qu’ils le regretteraient par la suite pérce que j'étais certain qu’il serait apporté beaucoup plus de marchandises ici l’été prochain. Les sauvages présents parurent décidés d’attendre jusqu’à la prochaine saison, mais quelques jours après il fut vendu une certaine quantité de peaux de castors aux sauvages envoyés par les Russes pour des perles de fantaisie, objets qu’ils ne pouvaient obtenir de nous et qu’ils préfèrent à toute autre chose.

Lorsque je vous ai écrit au mois de novembre je ne pensais pas alors que les Russes viendraient nous causer des embarras avant l’été suivant; cependant à cette époque même ces derniers étaient installés plus bas que nous sur la même rivière pour y passer l’hiver. Ils avaient beaucoup de marchandises dont ils disposaient à des prix beaucoup plus bas que les nôtres et ils s’efforçaient de soulever nos sauvages contre nous. Je dois avouer que cette nouvelle m’a beaucoup abattu. Je me

suis familiarisé avec les difficultés d’une très forte concurrence quand je me suis trouvé dans le sud et je désirerais rien tant que de continuer ici cette sorte de lutte que j'aime si j'avais seulement les armes nécessaires pour combattre.

Loin de là, nous sommes ici à une grande distance de la frontière et nous n’avons que des promesses à offrir aux sauvages. Mais avant de vous entretenir sérieusement de ce sujet, je crois, après vous avoir déjà fait le récit de ce qui s’est passé jusqu’à la fin du mois de novembre, qu’il vaut mieux continuer. jusqu’à la fin de l’année. Le mois de décembre s’est écoulé plus lentement que les autres mois que nous avons passés ici; il y avait moins de monde et je me dispenserai de vous indiquer le travail qui a été fait. Nous n’avons pas vu de sauvages excepté ceux du voisinage qui de temps à autre nous apportaient quelques lapins et quelques fois des peaux de lynx qui furent échangées contre des munitions et du tabac. Les lapins de cette région sont beaucoup plus gros qu'aux environs du fort Simpson et la quantité que nous avons reçue est suffisante pour les rations de trois à cinq jours par semaine durant l’hiver. (Comme dans toute autre partie de cette région le jour de Noël et le 1* jour de janvier ont été des jours de congé qui se sont passés paisiblement et convenablement; quant à moi, les nouvelles reçues au sujet des Russes m’avaient tellement affecté que ce jour de l’an a été l’un des plus sombres de ma vie.

Les Russes ont atteint cette rivière pour la première fois un an avant M. Bell et depuis lors (durant les quatre dernières années) ils y sont venus régulièrement en bateau tous les étés pour y trafiquer avec les bandes du bas de cette rivière. Les sauvages d’ici sont peu renseignés au sujet de leurs deux premières visites; quant à leur troisième visite je vous ai déjà dit tout ce que je savais à cet égard et les efforts qu’ils ont faits cette fois pour se procurer des chiens, et, les prix élevés qu’ils ont dû payer pour ceux-ci mont convaincu qu’ils étaient déterminés d'étendre leur commerce sur le Youcon. L'été dernier ils sont arrivés comme à l’ordinaire au même endroit à l’embouchure d’une grande rivière qu’ils ont descendue ; celle-ci se jette dans le Youcon à environ 350 milles au-dessous d'ici! si l’on

1. Le poste russe de Nulato était situé sur la rive nord du Yukon, à quelques milles au-dessous de l'embouchure du Koyukuk, et à 400 milles environ de l'embouchure de la rivière principale. La “rivière prineci-

tient compte des détours. Ils avaient eu l’intention d’y amener deux bateaux cette fois, afin de remonter la rivière non seulement pour trafiquer avec les sauvages mais pour explorer celle-ci jusqu’à sa source. Comme ils n’avaient pu faire construire les bateaux nécessaires à cette fin, ils promirent de faire mieux l’été suivant (cet été). Leur bateau avait à peu près les mêmes dimensions que le nôtre et avait été construit, d’après la description du sauvage qui nous renseignait, avec quelque chose qui ressemblait à du dress parchment semblable aux lanières dont nos hommes se servent pour le transport. L’été dernier ils ont apporté plus de marchandises que de coutume, surtout des perles communes et des perles de fantaisie y compris des blanches, des rouges et plusieurs variétés de bleues. Les perles blanches communes étaient généralement. évaluées à un prix plus élevé que les nôtres, tandis que dix perles bleues seulement de la grosseur d’un pois de jardin, étaient accordées pour une peau de castor; en somme tous leurs articles, à l’exception des chaudières, des fusils et de la poudre, étaient évalués à un prix très élevé y compris les petites coquilles semblables à celles que vous m’avez envoyées du fort Simpson et dont j'ignore le nom. Six ou huit de ces coquilles sont échangées dans cette région contre une peau de castor ou trois peaux de martes et une boîte de ces coquilles vaudrait ici plus de deux mille livres. Outre les articles susmentionnés les Russes apportent ici des couvertes, des capotes, des habits (ces deux dernières variétés ont peu de vogue), des poires à poudre, des couteaux, des briquets, des limes, des lames de fer pour couvrir la pointe des flèches, des bracelets communs, des alènes, des anneaux et de petites pièces de monnaie de cuivre

pale ” dont il est fait mention ici, est évidemment celle que Murray appelle ailleurs la rivière Russian, nom que sir John Richardson lui donne aussi dans son Arctic Searching Ezxpedition. Il sera question dans une note subséquente de la confusion dans laquelle Murray a été induit au sujet du bas du Yukon et du Koyukuk. Sa lettre à Richardson reproduite dans l’introduction indique clairement qu’il a constaté lui-même son erreur au sujet du cours et de l’embouchure du Yukon.

1. Coquilles de dentales et d’arénicoles. La coquille de dentale, dit Petroff, était un ornement très recherché par les hommes et les femmes. Elle ne se trouvait pas dans les possessions russes, mais on les importait des colonies britanniques situées au nord de la rivière Columbia. . . .. Lors de la visite de Davidof, à Kudiak, en 1802, deux de ces coquilles valaient tout un parka de peaux d’écureuils. Une tradition des Kaniagmute nous apprend que dans la région des Thlinket, loin dans la direction du sud, se trouvait un la: où l’on se procurait la coquille dentale ou hyqua: ce mollusque se nourrissait des cadavres d'esclaves jetés à l’eau. C'était une fable inventée sans doute par les Thlinket pour faire monter le prix de ces articlés qu’ils possédaient en grande quantité.

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semblables à notre vieux farthing avec lesquelles les sauvagesses frangent leurs vêtements. Ils n’apportent pas de haches proprement dites qu’ils remplacent par un morceau d’acier qui a la forme d’une lame de rabot; les sauvages le fixent au bout d’un bâton recourbé et s’en servent comme d’une herminette ; ils apportent probablement d’autres articles que je n'ai pas vus. Ils apportent aussi des fusils, des bons et des communs, mais les nôtres sont toujours préférés; au commencement ils n’apportaient que des chaudières en tôle, mais j'ai appris que l’été dernier ils avaient des chaudières de cuivre comme les nôtres. Les sauvages d’ici qui étaient en guerre avec les bandes du bas de la rivière, n’ont pas eu de relations avec eux durant l’été dernier et c’est pourquoi les renseignements ci-dessus ne nous sont pas parvenus avant le mois de novembre. Il semble que les Russes avaient quitté ou étaient sur le point de quitter la région lorsqu'ils apprirent notre arrivée ici; ils commencèrent immédiatement à construire une maison et lorsque celle-ci fut terminée, deux hommes y furent laissés avec le reste des marchandises tandis que les autres s’en retournèrent au portage avec le bateau; comme ils avaient beaucoup de marchandises durant l’hiver il est très probable qu’ils ont dû en recevoir l’automne dernier. Leurs prix furent réduits immédiatement; ainsi la valeur des chaudières fut abaissée de vingt peaux à dix, celle des fusils communs à dix peaux, la mesure de poudre fut portée à plus d’une chopine, le prix des perles et des autres articles fut abaissé de moitié et les habits qu’ils ne purent échanger furent donnés pour rien. Le chef lui-même est resté. pour prendre soin de la maison et c’est lui qui a transmis l’infâme message à nos sauvages; #il lui arrive de s’aventurer de notre côté durant l’été, comme il l’a promis, il est très probable qu’il se fera casser la tête pour avoir causé de tels embarras, mais ce sont les dernières gens que je veux voir ici parce que leur rencontre signifierait certainement une querelle. J’ai dit à nos sauvages d’ici qu'après avoir terminé nos constructions l’automne prochain, nous descendrons la rivière jusqu’à l’endroit où sont les Russes et que nous y érigerons probablement un fort. J’ai fait circuler ce bruit dans l’unique dessein de le faire parvenir jusqu'aux Russes et de les faire renoncer, pour le moment peut-être, à leur projet de remonter la rivière. Comme je vous l’ai appris le . À 12153—6

82 AROHIVES OANADIENNES

printemps dernier, c’est uniquement au moyen d’un portage et non par les rivières séparées par un lac qu’ils communiquent avec la côte. J’ai vu deux sauvages qui sont aiies jusqu’à leur fort sur la côte, qui connaissent la route intérieure et auxquels J'en ai fait exécuter le tracé avec de la craie sur le plancher. La rivière qu’ils remontent à partir de la côte doit se jeter, autant que je puis en juger, dans le détroit de Norton ou dans celui de Kotzebues peut-être, mais plutôt dans le premier, car il y avait deux gros vaisseaux à l’ancre quand les sauvages sont allés là et je ne suis pas certain que des vaisseaux sont envoyés régulièrement par le détroit de Behring. A l’embouchure de cette rivière se trouve un grand fort au-dessus duquel se rencontrent de puissants rapides à une petite distance; plus loin se trouve une petite station d’échange établie depuis plusieurs années au-dessus de laquelle se trouvent des chutes et plus loin se rencontrent des montagnes de l’antre côté desquelles coule la rivière qui se jette dans le Youcon. Ils échangent leurs marchandises en hiver de l’autre côté du portage où ils les transportent avec des chiens et ils ont une maison de ce côté-ci; c’est de ce dernier endroit qu’ils partent en bateau en été pour rejoindre le Youcon. Cette rivière doit couler dans la direction du nord-est, car d’après la description qui en est faite elle est plus large que la rivière Porcupine (que nous avons descendue). T1] y a deux ou, trois ans un bateau a descendu une autre rivière (mais il n’est pas allé jusqu’à son embouchure) qui rejoint le Youcon à une grande distance au-dessus d’ici; cette rivière dont le courant est faible est très profonde et prend sa source au sud. Les sauvages ne connaissaient pas son cours mais la description assez distincte qu’ils ont faite de l’endroit où elle rejoint le Youcon indique un grand lac dans lequel l’une des branches de ce dernier prend sa source. Les Russes ont aussi visité cette grande rivière mais ne sont pas allés jusqu’au confluent des rivières Lewis et Pelly; cependant ils ont atteint un endroit audessous du “ Great Lake”, que j’ai marqué d’après les indications des Gens-du-fou, mais je ne puis dire s’ils se rendent à cet endroit régulièrement.!

1. I1 a déjà été question dans l'introduction des explorations des Russes sur le Yukon et de leurs établissements de commerce. Quant à la rivière qui se jette dans le détroit de Norton ou celui de Kotzebue, comme Murray le suppose, la description que celui-ci en fait indique qu'il s’agit de la rivière Kuskukvim, bien que celle-ci se déverse beaucoup plus au

C’est tout ce que j'ai pu apprendre au sujet du commerce des Russes sur le Youkon, maïs c’est suffisant pour se rendre compte qu’ils connaïssent bien cette rivière. Ils l’ont découverte, je veux dire la partie qui se trouve au-dessous d’ici, un an avant M. Bell et il est très probable qu’ils ont atteint aussi ses branches supérieures avant M. Campbell, maïs je suis peu renseigné sur le trafic qu’ils ont pu y faire. Quant à la partie située au-dessous d'ici, les sauvages disent que les Russes en ont retiré une immense quantité de riches fourrures.

Je vais maintenant essayer de vous donner un aperçu de cette grande vallée du nord-ouest et de ses habitants. Lorsque j'étais à la rivière Peel, comme depuis mon arrivée ici, j'ai cherché à obtenir des diverses bandes de sauvages la description de leurs terres et des rivières qui s’y trouvent. Or, après avoir beau-

sud que l’endroit indiqué. La petite station d’échange serait la redoute Kolmakof, un vieux poste russe situé à 200 milles au-dessus de l’embouchure de la Kuskukvim. Le premier poste érigé à cet endroit le fut par Ivan Simonson, en 1832. Il fut détruit en partie par les sauvages en 1841 et reconstruit par Alexander Kolmakof. Quant aux montagnes dont il est fait mention, il s’agit de la chaîne de montagnes Kuskokvim et la rivière qui se trouve au-delà est la Tanana, la rivière des Mountain Men de Murray. Le portage de la Kuskokvim au Yucon se fait par le moyen d’une série de petits lacs et de petits cours d’eau à l’endroit ou les deux rivières se rapprochent le plus l’une de l’autre. Il n’a jamais existé un grand fort à l’embouchure de la Kuskokvim; les sauvages ont voulu proablement parler du fort Alexandrovsk à l’embouchure de la Nushagak construit sous la direction d’Alexander Baranof en 1818 ou 1819. Il est lus difficile d'expliquer ce que Murray dit au sujet de la présence des usses sur le haut du Yucon. Un coup d’œil sur la carte oi-contre indiue la confusion qui régnait alors au sujet des positions relatives, des irections, etc., des rivières Liard, Lewes, Pelly et Frances. Le Great Lake était peut-être simplement le Pacifique ou l’un des grands chenaux le long de la côte que les rapports des sauvages confondaient. Il peut se faire que les Russes aient remonté la. Stikine et atteint le lac Dease en franchissant un portage, ce qui est peu probable. On pourrait en conclure à tort ou à raison que le nom sauvage du lac Dease est Too-tsho, “ Big Lake ”, que celui de la rivière Dease est Too-tsho-tooa, rivière Bi Lake River. La description de Murray s’applique mieux au lac Teslin. Le Great Lake et la Russian Rendevouz sont indiqués tous les deux sur la carte de Richarson qui dit dans son récit: La rivière Lewes prend sa source dans une grande nappe d’eau située en deçà de la frontière anglaise et s’appelle Russian Lake, parce que M. Roderick (sic) Campbell. . . .. a rencontré là un parti de traiteurs russes. Dans Narrative of the Discoveries on the North Coast of America de Simpson, il est dit que Campbell “ rencontra sur les bords d’une rivière appelée Stikine. , . , . . un nombre considérahle de sauvages Nahanie rassemblés auprès d’un parti de Russes; que ce dernier remonta la rivière en bateaux jusqu’à une cataracte située sur le territoire anglais à une grande distance de l’autre côté de la ligne de démarcation. . . : .. Il se composait d’un certain nombre d’hommes commandés par quatre officiers en haïllons et ivrognes qui pôuvaient dire quelques mots anglais sans suite ”. Cette donnée obtenue évidemment de Campbell lui-même est si positive u’il est raisonnable de croire que les Russes ont remonté la Stikine en dépit de l’incertitude au sujet de l’identité et de l’endroit du Great Lake.

coup questionné et comparé les renseignements obtenus, il m’a été possible de me faire une idée du cours du Youcon et des autres rivières que l’on connaissait si peu jusqu'alors. Pour l'indiquer plus clairement j’ai tracé une espèce de carte! que vous pourrez examiner en parcourant le bref et incomplet compte rendu ci-après. J’ai décrit en partie la région qui s’étend entre le point où nous sommes et la rivière Peel, c’est-àdire dans la mesure que me le permettaient mes observations personnelles. Quant au cours des rivières Rat et Porcupine il m’a été impossible de le tracer entièrement à l’aide d’une échelle aussi restreinte, sans compter que je suis dépourvu de tous les instruments requis pour'un tel travail. Comme on le voit le poste Lapier se trouve considérablement au sud du fort de la rivière Peel. La rivière Rat n’est plus qu’un ruisseau étroit et excessivement tortueux parsemé de coudes et de détours à toutes les centaines de verges; elle se dirige dans la direction O.S.O. jusqu’à ce qu’elle atteigne la rivière Porcupine qui prend sa source à une grande distance au sud dans la même chaîne de montagnes où la rivière: Peel prend la sienne. A partir du point où vient se jeter la rivière Rat cette dernière coule dans la direction N.N.0. jusqu’à une grande distance et à un certain endroit elle passe à quelques milles au nord du fort de la rivière Peel, puis elle se dirige ensuite au O.S.O., traverse la frontière par 67° latitude et se jette dans le Youcon par 66° 15” latitude et par environ 147° 20” longitude.’ D’après mon loch nous serions considérablement plus au sud que nous le sommes en réalité, ce qui est dû en partie à la variation du compas dont je n’ai pu me rendre compte qu’une fois entre le poste Lapier et l’endroit où nous sommes. Le compas marque ici 40° est et 48° au fort de la rivière Peel. Par suite du mode inévitablement inexact de m’assurer des distances, je ne puis que conjecturer à l’égard de la longitude; quant à la latitude

1. Malheureusement cette carte ne se trouve pas. Il est probable cependant que la substance de celle-ci est indiquée dans les dernières corrections de Murray quant au cours du Youkon, qui se trouvent sur la carte reproduite dans Arctic Searching Ezxpedition, de Richardson. On trouve sur cette dernière plusieurs des noms donnés par Murray aux rivières, aux acs et aux montagnes de la région du Yukon. Un abrègé d’une partie de cette carte se trouve dans ce journal.

2. La rivière Porcupine traverse la frontière par 67° 25’ 05’ d’après M. C. A. Schott, de Ja United States Coast and Geodetic Survey et se jette dans le Yucon par environ 66° 38' 47” et 145° 17’ 47” longitude, ce qui est la position astronomique du fort Yukon, d’après le capitaine Raymond dans sa Reconnaissance of the Yukon, 1869.

a Reproduction of portion of ma Richardson's Boat Journey: 1851