PH À

Ne

Le <

Le

n sn .

Re me Re CR Pme

‘U149900YW S9P I9AIU,P 9JU9I,

pour se procurer de l’eau, etc., mais ce sont toujours les hommes qui cuisinent et il n’est pas permis aux femmes de manger avant que les maris se soient assouvis. Ils traitent généralement leurs femmes avec bonté mais ils en sont très jaloux. Les principaux de la nation ont deux ou trois femmes chacun; un vieux chef en a même cinq, tandis que d’autres qui possèdent peu de perles (celles-ci sont leurs richesses) pour parer les femmes, restent célibataires, mais un bon guerrier, quoique pauvre, peut toujours avoir une femme. En été les femmes ont peu de chose à faire et leur travail se borne à faire sécher le poisson et la viande; les hommes conduisent seuls les canots et les femmes sont considérées comme des passagers. J’ai même vu des hommes transporter celles-ci des canots jusqu’à un endroit sec de crainte qu’elles ne se mouillassent les pieds. Les hommes, qui sont élancés mais bien constitués sont de taille moyenne; ils ont les traits réguliers, le front élevé et une complexion beaucoup plus délicate que les autres sauvages que j'ai vus. Les femmes sont semblables et il y a actuellement ici une femme, celle d’un chef, qui serait aussi jolie qu'aucune autre femme, sans ses vêtements horribles et son visage tatoué, car les femmes ont toujours le menton tatoué et elles se servent presque toutes de noir pour se colorer le visage. Les enfants ne sont pas attachés dans des sacs garnis de mousse, sorte de berceaux en usage chez les autres tribus, mais ils sont placés sur une espèce de siège fabriqué avec de l’écorce de bouleau dont la partie postérieure et les côtés sont disposés à la manière des chaises à bras, tandis que la partie antérieure est façgonnée sur le modèle d’une selle espagnole. C’est dans cette sorte de berceaux que les femmes portent leurs enfants au moyen d’une lanière enroulée autour des épaules comme c’est la coutume. Les jambes de l’enfant protégées par des bottes pendent de chaque côté et les pieds sont emprisonnés pour les empêcher de se développer. Aussi voyonsnous chez ces sauvages toutes sortes de pieds courts et difformes, ais pour eux C’est la manière d’avoir de beaux pieds. La danse et le chant sont leurs amusements favorits et comme sauteurs et Ivtteurs ils surpassent tous les autres sauvages que j'ai vus; ils se livrent aussi souvent à d’autres exercices de force et d’agilité, lorsque différentes bandes qui sont dans de bonnes relations se rencontrent. Ce sont des parleurs invétérés et chacun en arrivant débite un discours que nous devons écouter avant qu’il se 12168—7

décide à franchir la porte; il nous apprend où il est allé, ce qu’il lui en a coûté pour nous procurer telle et telle chose et comme il doit être bien payé; il parle aussi des agissements des autres bandes, etc., etc., et il ne faut pas l’interrompre avant qu’il ait fini, même dans les jours les plus froids de l’hiver. Ils ont, comme toutes les autres tribus, leurs bons et leurs mauvais esprits auxquels ils s’adressent rarement, hormis qu’il s'agisse de maladie ou de guerre, et, en ce cas, ils invoquent généralement le mauvais esprit car ils le craignent beaucoup et d’après ce qu’ils racontent cet esprit fait des choses étonnantes parfois. Ils ent aussi leurs ‘“ medecine men ” ou sorciers qui, à leur sens, ue peuvent communiquer qu'avec le mauvais esprit et prédire la mort. Ceux-ci sont considérés par les autres avec une crainte mêlée de respect ; s’il arrive que quelqu'un meurt après avoir eu une querelle ou une dispute avec une autre bande, tous croient que la mort est causée par le sorcier de cette bande et en ce cas un parti considérable est chargé d’aller venger la mort de leur ami 8’il n’est offert un dédommagement immédiat sous forme de perles ou de peaux dont le nombre est fixé à vingt, cinquante ou soixante suivant le rang du défunt. Comme je l’ai déjà dit, une bande de cette nation, celle d’en bas, a été en guerre avec lés ‘“ Teytse-Kootchin ” qui ont perdu cinq des leurs, mais ces derniers n’ont pas été tués dans un engagement, car il est rare qu’un combat en règle ait lieu; leur mode de faire la guerre consiste à surprendre l’ennemi pendant la nuit ou à s’embusquer dans le voisinage de son campement et à massacrer les rôdeurs qui leur tombent sous la main. La cause de cette querelle remonte à l’été dernier alors que la femme de l’un de nos principaux hommes mourut subitement peu de temps après son arrivée ici Nous fûmes d’abord tenus responsables, mais comme une telle absurdité ne pouvait être maintenue, le blâme fut dévolu sur la bande d’en bas qui avait eu quelque malentendu avec le mari de la défunte. Plus de trente guerriers descendirent la rivière en canots et ils avaient gagné la rive pour dormir lorsque cinq “ Teytse-Koochin” arrivèrent sans soupçons. L'un d’eux se trouvait beaucoup en arrière des autres et les quatre premiers auxquels on avait permis d’aborder furent poignardés en un clin-d’œil et dépouillés de leurs perles et de leurs ornements. Celui qui se trouvait en arrière arriva ensuite, mais ne voyant pas ses compagnons il soupçonna. que quelqué-

Dance des Kootcha-Kootchin.

chose allait mal et refusa d’aborder; il se réfugia sur une batture et c’est de là qu’il parla aux guerriers de l’autre côté du chenal. Deux de nos sauvages s’esquivèrent avec leur canot à travers les saules, s’embarquèrent plus haut derrière une pointe et descendirent la rivière comme s’ils avaient appartenu à un autre parti. Ils se dirigèrent vers la batture où se tenait l’étranger, informèrent celui-ci qu’ils descendaient la rivière, qu’ils seraient heureux en sa compagnie, car il était beaucoup plus agréable de se trouver deux ou trois ensemble et ils chantaient en s’avançant. Il attendit jusqu’à leur arrivée et il était sur le point d’embarquer dans son canot lorsque le Little Chief lui donna un croc-en-Jambe qui le fit tomber à l’eau et l’autre sauvage le poignarda avant qu’il eût le temps de se relever. Les guerriers (meurtriers) continuèrent leur trajet dans l’intention de pousser encore plus loin la vengeance, mais ils revinrent sans avoir fait d’autres victimes, car les sauvages qu’ils poursuivaient se trouvaient en trop grand nombre pour les attaquer avec succès. Quatre des sauvages d’en bas ont été tués un peu au-dessus d’ici il y a deux ans. Ils arrivèrent un soir à la tente d’un vieillard malade; celui-ci, qui était campé seul n’avait que ses deux fils dont l’un était un jeune garçon. Les visiteurs entrèrent dans sa tente en se donnant pour des amis, mais plus tard les deux fils constatant que ces derniers ne dormaient pas et soupçonnant leurs intentions, sortirent de la tente en disant à leur père qu’ils allaient visiter les pièges et ils apportèrent leurs arcs et leurs flèches. Ils attendirent à l’extérieur jusqu’à ce que la conversation qui avait lieu en dedans leur apprit que la vie de leur père était menacée et comme ils savaient où les étrangers se trouvaient assis, ils en tuèrent deux avec leurs flèches lancées à travers la tente et les deux autres furent abattus de la même façon en essayant de fuir. On parle de cela comme d’un acte de bravoure remarquable. Cependant ils parlent rarement de leurs revers et ils doivent avoir été moins heureux que quelquesans de leurs adversaires, car il y a vingt ans, disent-ils, ils formaient une grande nation, mais comme ils ont toujours été en guerre plus de la moitié des leurs ont été tués. Au dire de tout le monde ils sont très perfides et il ne leur en coûte pas plus de prendre la vie d’un homme que de tuer un élan. Ils se sont bien comportés à notre égard, sans doute parce qu’ils n’ont jamais vu de blancs; cependant je dois mentionner le fait ci- 12153—74

100 ARCHIVES CANADIENNLS

après comme une exception. L’un de ceux qui étaient ici l’automne dernier chercha à pénétrer dans la maison de M. Hope, alors que la femme de celui-ci # y trouvait seule; elle lui'ferma la porte au nez mais il essaya une seconde fois de l'ouvrir et il alla jusqu’à menacer la femme de son couteau. Comme il Pa dit par la suite, il ne voulait que l’effrayer et je crois qu’il n’avait pas d'autre intention; néanmoins il a été jugé à propos ds lui adresser une sévère réprimande et ordre lui a été donné de ne plus entrer dans cette maison. C’est la seule fois que j'ai eu à me plaindre de ces sauvages. Je n’ai jamais constaté que quelqu'un d’entre eux ait volé, mais je dois dire que nous leur donnons peu de chance de s’emparer de quoi que ce soit, car nous exerçons une stricte surveillance; en tout cas il ne faut pas s’y fier. Comme ils sont presque constamment en guerre et que leurs ennemis sont toujours à craindre, ils se groupent généralement en bandes nombreuses. Ils passent l’été à faire la pêche surtout et se préparent alors pour l’hiver une provision . de truites et de poissons blancs séchés. Ils barrent les petites rivières et les parties étroites des lacs avec des piquets et ils attrapent le poisson au moyen d’une sorte de paniers de saule placés à cette fin avec lesquels ils font quelques fois des pêches abondantes ; ils ne se servent jamais de filets qu’ils ne connaissent même pas. En automne et en hiver ils vivent de lapins et d’élans; ces derniers sont généralement pris au piège, car bien peu de sauvages peuvent les tuer autrement; cependant il y a une telle abondance de ces animaux qu’ils en tuent souvent avec des fusils. Le jeune chef a été employé ici comme chasseur du fort et il a eu beaucoup de succès, mais il est considéré comme le meilleur chasseur d’élan de toute la bande. Vers le printemps ils se dirigent du côté de la région des caribous pour faire une provision de viande séchée, mais cette chasse a surtout pour objet de se procurer des peaux pour se vêtir. Bien peu de leur temps est employé à faire la chasse pour acquérir des fourrures, mais ils parlent comme s'ils pouvaient en aceumuler autant qu’ils le désireront en n’importe quel temps; la saison qui suit immédiatement la rupture de la glace est le temps le plus favorable pour tuer le castor.

Comme je crois en avoir assez dit sur le compte de ces barbares, je vais ajouter, pour varier ce sujet, quelques silhouettes et quelques échantillons du langage de ces gens qui vous intéresseront peut-être.

TU hr