ROUTE DE CAYENNE A SINNAMARY ET SECOND SÉJOUR A SINNAMARY

15 ventôse. — Il était près de sept heures et demie quand nous avons appareillé; la Gothelerie, gendre de Desvieux, était dans la pirogue avec des effets pour son beau-père ; c'est Le Monnier, à qui est la pirogue, qui la commandait ; il avait quatre nègres pour manœuvrer, dont pas un seul ne savait gouverner; il ventait assez frais. A huit heures, nous avons vu la lumière du canon de retraite de Gayenne, et du navire que commande Prachet, qui est allé en rade aujourd'hui ; mais nous étions déjà assez éloignés pour ne pas entendre les coups ; la mer étant très houleuse, et notre pirogue mal chargée roulant beaucoup, nous avons tous, blancs et noirs, excepté le capitaine et un soldat, été extrêmement fatigués du mal de mer.

Nous étions à onze heures aux Iles du Salut, nous avons passé entre elles et la terre.

16 ventôse. — L'étambot du grand mât a cassé, et nous avons fait route sous la misaine.

A deux heures, nous étions par le travers de l'Ile Verte : nous sommes restés là sans faire voile, jusqu'au jour : dès qu'il a paru, nous avons continué notre route, et à six heures et demie nous sommes entrés dans la rivière de Sinnamary; nous sommes descendus à la Pointe à sept heures. Je suis allé en avant, Gabrol est la première personne que j'aie rencontrée ; il ne pouvait pas croire que ce fût moi. Nous avons été reçus avec le plus vif intérêt par tous les habitants du canton.

Desvieux a été embarqué le surlendemain de son arrestation à bord de la goélette suédoise; j*ai heureusement trouvé mes effets ici, mais je manque de plusieurs objets que j'avais vendus, ne comptant plus revenir.

Marbois a retrouvé son appartement libre, ainsi nous voilà replacés comme nous Tétions après avoir perdu près de deux mois, après deux voyages très fatigants et beaucoup de dépenses inutiles. Nous voilà encore près des tombeaux de nos compagnons de malheur, victimes continuelles de l'oppression la plus arbitraire...

Je me suis jeté sur mon lit, et, après avoir un peu sommeillé, j'ai vu sortir de dessous ma baignoire en bois un serpent très long qui s'en allait tranquillement du côté de la porte. Je n'ai pas été à temps de l'atteindre ; dès qu'on n'a pas ici un soin continuel de bien nettoyer, les insectes et les reptiles les plus dangereux s'emparent bientôt des habitations. J'ai trouvé ensuite un nid de souris dans la malle qui renfermait mes livres, quelques jours 4e plus, je les aurais presque tous perdus.

17 ventôse. — Je trouve d'une manière sensible que l'air est moins bon et moins frais ici qu'à Cayenne; la sécheresse est d'ailleurs extrême cette année.

48 ventôse. — Le gendre de Desvieux m'a demandé des lettres de recommandation pour son beau-père. Je les lui donnerai demain, quoique' je sache que l'agent ait recommandé de nous empêcher de communiquer avec Desvieux.

Ces ordres ont été donnés pour persuader ici que sa déportation a pour cause ses rapports avec nous.

20 ventôse. — Frey et Lagjothelerie sont partis ce matin par la savane pour se rendre à Cayenne ; nous voilà maintenant tranquilles ici. J'ai repris aujourd'hui mes études et le calme de ma retraite ; il me semble que mon âme est plus tranquille.

21 ventôse. — Marbois me paraît extrêmement affecté; je le suis aussi, mais c'est d'indignation ; i4 a eu un accès de fièvre assez violent. Je suis la cause, bien innocente sans doute, de notre retour ici ; cette idée me peine, mais je dois à Marbois la justice de dire qu'il n'en a témoigné aucune humeur...

'Èl&.ventdse. — J'ai passé la nuit la plus agitée ; je crains d*avoireu de la fièvre ; je rassemble en vain mes forcés, le poids de mes malheurs s'aggrave tous les jours davantage !

24 ventôse, — Je ne me sens pas bieiï ; l'horreur de la situation où nous sommes me poursuit. Ce Frey, aide de camp de l'agent, que j'ai trouvé ici, a dit en voyant mes malles : Diable, il laissera une bonne succession ! il la convoitait déjà, et il aurait été bien surpris, s'il avait pu la piller, de trouver des caisses remplies d'échantillons de pierres !

25 au 28 ventôse. — Je m'occupe de quelques additions à mon Mémoire sur la situation des déportés dans la Guyane française; chaque jour, je l'ai déjà dit, rend ce tableau plus affreux !

30 ventô&e. — Quoique le soleil soit demain à l'Equateur, et bientôt perpendiculaire sur nos têtes, la chaleur est tempérée par des nuages presque continuels.

J'arfait copier les fragments qu'a laissés Tronson sur la journée du 48 fructidor ; j'y ajouterai quelques notes.

Je suis allé assez tard me promener jusqu'à la Pointe ; quelque mélancoliques que soient les pensées qui m'agitent à la vue de l'Océan, il a sur moi un attrait puissant et toujours nouveau. Rien ne paraissait à l'horizon ; j'ai vu sortir de la rivière une pirogue qui retournait à Gayenne. Les marées ont été extrêmement fortes : la mer a couvert dans plusieurs endroits le chemin de la Pointe.

\^^ germinal. — Aujourd'hui, toutes les assemblées primaires doivent se réunir ; combien on a limité l'exercice de leurs droits ! Au lieu d'assurer la liberté, tout semble s'être réuni pour la souiller et l'enchaîner.

Nous avons agité, Marbois et moi, si nous nous réunirions à l'assemblée de ce canton; il n'a pas été de cet avis, et je lui ai cédé.

L'assemblée a été un peu plus nombreuse que l'année dernière; elle a nommé Maury, habitant de ce canton, actuellement à Gayenne, pour électeur ; toutes les assemblées primaires n'auront pas été aussi paisibles que celle-

4 germinal. — La moindre lueur d'espoir, alors même qu'elle est presque sans fondement, ranime le courage du malheureux et lui laisse quelques instants de repos. Quelques bruits répandus hier m'ont fait rêver à mon retour.

Malgré toutes les lois, les habitants de ce canton ont célébré Pâques avec régularité, mais en exigeant cependant que leurs travailleurs allassent à leurs abatis.

5 germinal. — J'ai travaillé ce matin à rédiger dans un seul tableau l'état de situation des déportés ; il m'a fallu beaucoup de temps pour raccorder les listes. Ce tableau est effrayant ; c'est un véritable tableau d'assassinats tyranniques. Je l'ai communiqué à Marbois, qui croit comme moi que c'est ce qu'on peut envoyer de plus fort contre le système homicide de la déportation : je n'ai mis dans le cadre de ce tableau que les observations les plus frappantes. Je voudrais pouvoir le faire afficher sur les murs de Paris et dans les principales villes de la République ; il serait bien temps que la nation fût éclairée.

8 germinal. — Enfin ! on annonce des bâtiments venant de Surinam; Malvin, Mornach et un autre officier sont arrivés à midi ; mais nous n'avons rien pu savoir par eux, si ce n'est la prise de la frégate V Insurgenle par les Américains; pour les marins, la prise d'une frégate est un objet plus important que la perte de quelques départements.

Je suis allé le soir faire une promenade solitaire et mélancolique à la Pointe; j'ai vu là quatre bâtiments: V Impatient, la Friponne, un corsaire de Nantes et un bateau américain pris par V Impatient et la Friponne,

11 germinal. — A midi et demie, le commandant est entré avec un sergent et un fusilier, et il m'a lu un ordre du général, qui lui ordonne de.s'emparer de mes papiers; j'ai demandé une copie de l'ordre, il m'a été refusé. J'ai demandé qu'il fût fait inventaire de mes papiers, pareil refus ; j'ai déclaré au commandant que je ne cédais que par la force à cette violation de la propriété la plus sacrée...

J'ai su un instant après que Freytag était allé aussi chez Marbois, et à bord d'une goélette qui arrive à l'instant de Surinam : je suis certain qu'il y avait des paquets pour

m DÉPORTÉ DE FRUCTIDOR " 315

moi à bord de celte goélette sous couvert de Franconie : je ne les verrai jamais ; cette tyrannie me révolte ; jamais je n*ai eu Tâme plus accablée I

12 germinal, — J'ai passé la nuit la plus agitée, je suis tourmenté par la crainte qu'on inquiète les amis sous le couvert desquels* on m'écrit; j'ai su d'une manière positive qu'il -avait été question de nous envoyer à Vincent Pinson ; on s'irrite de nous voir résister au supplice auquel on nous condamne.

14 germinaL — Le soleil est aujourd'hui perpendiculaire; la chaleur n'est pas sensiblement plus forte. J'admirais la pétulance et la beauté de quelques oiseauxmouches qui becquettent des fleurs devant ma chambre.

15 germinal. — J'étais à souper lorsque Freytag m'a rapporté mes papiers «achetés avec cette simple suscription : Papiers pour Laffon-Ladebat. Je les ai examinés et pas une feuille ne paraît en avoir été soustraite. J'ai trouvé en ouvrant le paquet un commencement d'imprécations contre la tyrannie que j'avais composé je ne sais quand; il semble que ce morceau était destiné pour cette circonstance : il y avait encore la copie d'une lettre à la supérieure de l'hôpital qui semblait être là aussi pour instruire l'agent de mon opinion sur les formes de respect qu'il exige.

Marbois a aussi reçu ses papiers, il est venu m'en prévenir. On n'a point brisé le. cachet des feuilles cachetées du journal de Tronson qui s'y trouvait. Cette discrétion et la promptitude du renvoi me persuade qu'on n'a pas tardé à sentir tout l'odieux de l'ordre qui avait été donné.

\^'germinal. — Les prêtres déportés disent encore que les Anglais ont paru ; ils s'imaginent que la cour de Londres s'occupe beaucoup de leur sort I

19 germinal. — En voulant prendre un livre, j'ai été vivement piqué par un scorpion ; la douleur est cruelle et j'avais le doigt tout engourdi ; j'y ai mis du jus de citron en abondance, et la douleur s'est dissipée peu après ; elle est plus aiguë que celle que cause l'aiguillon de la mouche à drague.

20 germinal, — C'est aujourd'hui que les assemblées

.électorales doivent être réunies en France : plus de la moitié du Corps Législatif doit être remplacée ; le Directoire aura-t-il conservé sa tyrannique influence ? ou bien la nation aura-t-elle enfin repris quelque énergie? le temps seul peut nous en instruire, puissions-nous voir des jours plus heureux !

J'ai eu la visite de Pitou, chanteur, sur la- place de Saint-Germain l'Auxerrois, déporté comme conspirateur, pour avoir fait et chanté quelques chansons contre le Directoire.

25 germinaL — Rougier, chirurgien d'Yracouho, arrive ; il m'a remis des lettres d'Aimé et de Franconie, avec un gros paquet venu de Surinam, dans lequel je n'ai trouvé aucune lettre, mais seulement les mois d'avril, juin et juillet du Spectateur du Nomd. (note 62).

C'est Jeannet que l'agent a fait nommer député pour la Guyane au Conseil des Cinq-Cents : il avait pour concurrent Couturier.

26 gei^minal. — Je me suis occupé à lire les journaux que j'ai reçus ; quoique anciens, ils m'intéressent beaucoup, et je voudrais pouvoir les parcourir tous à la fois.

J'ai lu avec la plus vive émotion l'extrait du journal de Cléry, valet de chambre de Louis XVI, où il donne les derniers moments de ce malheureux prince dans la prison du Temple.

27 germinaL — Le commandant a reçu les ordres les plus sévères pour la surveillance de la correspondance des déportés.

29 germinal. — Simapo et les Indiens de son village partent pour Surinam, d'où l'on dit qu'ils ne reviendront pas ; c'est une perte de quinze ou seize individus sur une soixantaine d'Indiens qui restaient dans cette rivière.

1" floréal. — J'ai huit petits de ma poule blanche... Je ne connais pas déjeune animal dont l'instinct se soit plus rapidement développé ; ils jugent déjà des distances, ils mangent seuls, ils connaissent le cri de leur mère, et, dès les premiers jours, ils font la guerre aux insectes ; l'intelligence des mères, la première fois qu'elles couvent et qu'elles conduisent leurs petits, est encore plus admirable.

Il me semble qu'on n'a pas été aussi frappé qu'on devrait l'être des merveilles que présente l'instinct constant des animaux dans leurs races successives ; l'étendue et les limites de cet instinct me paraissent également admirables; quelques faits semblent sortir des bornes ,de l'instinct. J'ai deux pintades, reste d'une couvée que la mère a abandonnée; une de ces jeunes pintades est malade; l'autre en a soin, se coucbe auprès d'elle et lui donne tous les témoignages de l'intérêt et de la compassion...

3 floréal. — On a observé, il y a longtemps, que les grandes convulsions physiques ou sociales replongent presque toujours les hommes dans les plus absurdes crédulités. Les Belges qui sont ici ont une grande foi dans les prophéties de saint Cézaire, évêque d'Arles. Martin me racontait hier soir toutes ces prophéties comme des oracles sacrés.

7 floréal. — Malgré le peu de confiance qu'on doit donner aux nouvelles rapportées par Mézières, qui est arrivé de Surinam aujourd'hui, il paraît certain que la France est dans la plus grande agitation et qu'il y aura quelques changements importants dans le cours de cette année : s'il ramenait la royauté avec tous ses abus, ce serait bien la faute des scélérats qui ont renversé le trône et flétri ensuite par tous les crimes l'idée d'un gouvernement républicain, en n'exerçant sous ce nom que l'oligarchie la plus tyrannique et la plus criminelle.

8 floréal. — Mézières est si persuadé d'un changement, que ce matin il maltraitait fbrt sa négresse, et il lui disait qu'elle verrait bientôt ce que c'était que la liberté ! Ces propos sont très imprudents et très fâcheux; mais,, il faut en convenir, la plupart des habitants ne désirent le rétablissement de la royauté que parce qu'ils espèrent qu'on leur rendra alors leurs esclaves. Voilà comment l'intérêt particulier est toujours l'idole à laquelle les hommes sacrifient, sous le nom d'intérêt public !

il floréal. — Quoique le temps fût assez incertain, je me suis déterminé à aller chez Duquesne, ' après en avoir demandé la permission au commandant, ce qui prouve la liberté dont nous jouissons. J'étais accompagné de Désa-

naude et de Rodrigaes. Nous avons eu un temps superbe, la mer était basse et le sable découvert assez fernae pour marcher sans peur. Nous sommes arrivés à neuf heures ; la mer commençait à monter, et cela m'a décidé à aller tout de suite aux roches de Brigantin, que je voulais voir découvertes ; elles sont à une petite demi-lieue de chez Duquesne ; il y a trois masses de rochers, dont quelquesuns s'étendent un peu au large. La côte, depuis l'embouchure du Sinnamary jusqu'au Brigantin, est un sable anguleux assez ferme ; dans quelques parties, on trouve beaucoup de fragments de grenats...

L'espèce de ces roches du Brigantin est un granit composé de quartz, de feldspath, de mica et de schorl. Les blocs de ces roches sont très irrégulièrement disposés ; il est impossible, quand on examine les substances déposées dans les en fractures des rochers, de ne pas reconnaître une matière liquide qui a coulé et qui s'est cristallisée dans les interstices'que laissaient les autres substances précipitées dans les fractures des grandes masses de granit.

L'habitation de Duquesne, isolée sûr les bords de l'immense Océan, me plaisait, et elle conviendrait à mes goûts. Nous sommes partis vers trois heures et demie pour revenir à Sinnamary ; on passe la rivière dans de très petits canots creusés d'un seul arbre que l'on appelle couyarats ; ils sont d'une légèreté qui épouvante quand on y entre pour la première fois; Désanaude avait grand'peur, et j'avais peur de sa peur, parce que le moindre effroi qui le ferait se jeter de côté, ferait chavirer ces frêles embarcations.

En rentrant, j'ai appris qu'il était arrivé deux proclamations de l'agent ; l'une adressée aux cultivateurs où l'on insulte les cultivateurs, les habitants et les déportés, que l'on dit être cause de tous les dangers qui ont menacé la colonie ; l'agent leur dit ènfm qu'il ne doit pas y avoir d€ tranquillité pour eux. Ainsi, fort de sa puissance, il insulte lâchement au malheur ; j'ai l'âme indignée de tant de lâcheté et de tant d'insolence.

Un corsaire de Bayonne est entré avec une prise : p*5 une lettre, pas une nouvelle !

15 floréal. — Rodrigues est arrivé cette nuit d' Yracoubo ;

il a eu beaucoup de peine à remonter : les courants sont terribles dans cette saison ; tous les fleuves jettent des torrents d'eau dans la mer, et prescjue toutes les embouchures versent dans la direction des courants ; ce serait un travail utile que de déterminer sur toutes les côtes la direction de ceux qui sortent des fleuves.

17 floréal. — Il est des jours affreux où le courage peut à peine supporter le malheur ! le poids de' la tyrannie qui m'opprime me lasse. Je ne puis m'accoutumer à ne recevoir aucune nouvelle de ma femme et de mes enfants : les idées les plus sinistres me tourmentent. Je voudrais les écarter par le travail et je ne peux m'y livrer ; partout il me semble sentir les chaînes qui m'accablent.

18 floréal, — Je lisais aujourd'hui dans la Physique de Brisson l'article des vents; j'ai trouvé cet article bien faible ; j'ai jeté quelques idées sur la théorie des vents dans mon recueil (note 65).

20 floréaL — Un des déportés, Ferez, m'a offert de me vendre des outils de tour et de menuiserie ; il m'a confié son départ avec les Belges ; Conrad m'en a fait part aussi. Tout cela s'ébruite beaucoup trop, et je crains pour eux quelque étourderie.

^3 floréal. — On annonce que les Belges se sont sauvés; rien ne transpirait hier au soir ; ils ont eu la nuit la plus favorable.

A midi et demie, M°*® Bousquet a écrit au commandant queses.pensionnaires Belges ne s'étaient pas rendus à dîner; qu'elle avait trouvé tout fermé. Le commandant a fait l'appel des déportés : il en manque douze.

Un nommé Maquelin, soldat, qui était à l'hôpital et qui avait son con^é, manque aussi ; il paraît qu'il leur sert de pilote ; tout cela a été dirigé avec assez de secret. Le commandant a envoyé un détachement sur la côte et un autre à Yracoubo.

Si la mer n'était pas belle comme elle l'est aujourd'hui, et si la route jusqu'à Surinam et Démérary n'était pasaussi facile, ces malheureux s'exposeraient beaucoup.

25 floréal. — Le capitaine indien d'Yracoubo m'a dit avoir vu la pirogue de nos émigrants.

26 floréal. — J'ai achevé de lire aujourd'hui Tom Jones en anglais ; je n'ai jamais lu de production plus remplie de cette gaieté que les Anglais appellent humour, La morale est excellente, les caractères sont tracés avec infiniment d'art et de vérité : celui de Jones est pris dans la nature, et il retrace de grandes vertus et de grandes faiblesses ; celui d'Alwosthy est un modèle de sagesse, déraison et de bienfaisance ; celui de Sophie est rempli de délicatesse, de sensibilité, de courage et de vertu. Ceux de Western, de mistress Western, de Partridge sont très originaux. Je voudrais savoir comment ce roman, fut accueilli en Angleterre, lorsqu'il y parut. On y trouve quelques traits violents de satire qui durent faire des ennemis à l'auteur ; l'accueil fait à certains ouvrages remarquables serait essentiel pour l'histoire des mœurs, des opinions et des goûts.

Fielding observe que de toutes les passions l'envie est celle qui est la plus générale sur la scène du monde; il fait voir par l'exemple de Blifil à quels crimes elle peut entraîner; il a voulu montrer aussi que, malgré quelques faiblesses qui tachent la vie d'un homme dans sa jeunesse, il peut, lorsqu'il a l'âme sensible et bienfaisante, obtenir grâce et mériter l'estime publique...

A quatre heures, j'ai entendu deux coups de canon tirés au large.

28 floréal. — Il paraît \ la Pointe un bâtiment venant du large ; une embarcation de ce bâtiment arrive : c'est un corsaire nantais, capitaine Drouilhard. Ce n'est pas lui qui a tiré les coups de canon que nous avons entendus ; ils partaient sans doute des Iles du Salut, où l'on vient d'envoyer 58 hommes et de l'artillerie : nous ignorons quel est le motif de cette mesure, il y a longtemps qu'on avait renoncé à tout établissement sur ces îlots. Je suis allé à la Pointe ; j'ai vu un corsaire mouillé très au large ; j'ai appris qu'il allait en France et je vais en profiter pour écrire quelques lignes. Les jeunes gens qui ont descendu disent que l'agent part incessamment. Le capitaine Rivière, qui était sorti, est rentré à cause d'une voie d'eau ; cela m'afflige : j'avais dans son rravire des lettres très détaillées, un mémoire et le tableau de la situation des déportés.

29 floréal. — Deux charmants rossignels. nichent dans ma chambre ; ils m'amusent par le travail de leur nid et par leurs chants, (note 64.)

J'ai envoyé mon n° 77 par le corsaire sous couvert de Barré, officier de santé a Nantes : un jeune Provençal s'est chargé de ce paquet.

La boîte de Gayenne arrive : c'est Stephens, commandant, qui écrit : les lettres sont menaçantes ; elles ordonnent d'arrêter Conrad et Bousquet. Tout cela m'est étranger, mais jamais on n'a ainsi violé toutes les formes et tous les droits.

30 floréaL — 11 y a eu aujourd'hui un grand bal de nègres ; je suis sorti, le poste semblait entièrement désert : on dansait à l'extrémité du hameau.

4®' prairial. — J'ai vu ce matin un nouvel arrêté de l'agent encore plus extravagant que les autres ; il ordonne le séquestre de toutes les denrées coloniales qu'on trouvera dans des embarcations venant à Gayenne. Le recueil des arrêts et d«s proclamations de ce gouverneur sera un chef-d'œuvre de despotisme ridicule, de déraison et d'injustice à conserver.

Je suis allé me promener le long de la mer, où j'ai été bien mouillé ; je voulais savoir à quel point la mer s'était élevée dans cette forte marée ; la précédente a -été plus haute : nous avons entendu en revenant, et à quelque temps de distance, quatre coups de canon ; le second coup nous a paru assez près ; cependant nous n'avons rien vu à la mer. En arrivant, nous avons appris que le commandant des Iles du Salut avait écrit à Freytagpour le prévenir que des matelots américains avaient enlevé une chaloupe et «'étaient sauvés : ils ont fait un mât avec un aviron et une voile avec un hamac.

^prairial. — De nouvelles lettres arrivent de Gayenne; l'agent est satisfait de la conduite de Freytag, il lui a ordonné de mettre Gonrad en liberté et de prendre toutes les mesures nécessaires pour éviter de nouvelles évasions, comme d'infliger une punition exemplaire à tout habitant qui les faciliterait, ou même qui serait soupçonné de les avoir favorisées.

5 pi'airial. — On entend la mer se briser avec violence sur les batures de Malnoury.

Conrad est venu me voir : il est enchanté d'en être quitte à aussi bon compte. L'agent^ne part plus. Chaque jour on annonce une révolution nouvelle ; les dernières troupes arrivées lui ont rappelé la promesse qu'il leur avait faite de les ramener avec lui et lui ont déclaré qu'elles ne le laisseraient pas partir sans elles ; il leur a dit qu'il aimait mieux mourir que de partir.

5 prairial. — Vers cinq heures, on a annoncé une. goélette venant de dessous le vent.

6 prairial. — C'est la pirogue de Jacquet, qui vient de Surinam, qu'on a vue hier. On ne m'apporte rien.

Les Indiens qui la montent sont venus me voir : un d'eux était avec Adel ; il l'a vu à Surinam, il me fait faire des.compliraents, il se portait bien, m'a dit cet Indien; ses lettres n'étaient pas prêtes quand Jacquet est parti, et il les aura données à Bousquet.

Je voudrais ne plus me bercer d'aucune attente ; je souffre trop cruellement quand je suis ainsi détrompé. Il paraît que Jacquet n'a voulu se charger de rien.

7 prairial. — Ce matin, Martin m'a dit qu'il y avait de mauvaises nouvelles. J'ai cru qu'il plaisantait; mais ce n'est malheureusement que trop vrai, Bousquet a péri à deux lieues au large d'Ycompati, au-dessous d'Arganabo : Canalere et les Indiens qui étaient avec lui se sont sauvés. On ne sait pas si Canalere en réchappera, il est abîmé; les Indiens l'ont porté en hamac à Yraeoubo. Je regrette ce malheureux Bousquet ; depuis longtemps je frémissais pour lui : les malheurs nous poursuivent ; j'attendais par lui des lettres de ma famille, des nouvelles de notre malheureuse patrie : tout cela est perdu, et je n'ai plus d'espérance de rien recevoir de longtemps,

9 prairial. — Les Indiens de Bousquet sont ici ; il n'est pas vrai qu'ils l'aient abandonné, comme on l'avait dit; ils ont au contraire replacé deux ou trois fois ce malheureux sur sa pirogue renversée, mais les vagues l'ont entraîné et il a péri.

Il est remarquable que ce matin, vers huit heures, le

thermomètre était au-dessous de vingt degrés, quoique le soleil donnât dans ma chambre : je ne puis attribuer cette fraîcheur momentanée, qui était sensible, qu'à l'effet de révaporation très forte qu'excitent les rayons du soleil sur une atmosphère extrêmement humide.

Malgré le mauvais temps, je suis allé à la Pointe ; la savane est inondée, mais, quand on est sur le bord de la mer, la promenade est délicieuse; personne n'a eu le courage de m'accompagner : j'ai fait une récolte de sable presque entièrement composé de grenats brisés et de coquilles; un faible nuage qui réfléchissait quelques couleurs prismatiques était encore à l'horizon quand je suis arrivé sur le bord de la mer; dans moins d'un quart d'heure, quoiqu'il n'y eût que très peu de vent sur la surface de la terre, ce nuage a été sur ma tête et est tombé en pluie assez forte : j'ai entendu quelques coups de tonnerre dans le Sud-Ouest.

10 prairial. — Le temps est affreux à la mer, Brisson, qui vient d'arriver de Cayenne et qui m'a porté une lettre d'Aimé, a manqué périr. D'après les détails que l'on me donne sur le malheureux événement de Bousquet, il paraît que les Indiens ont tout fait pour le sauver; mais, malade, faible, désespéré, il a voulu finir.

11 prairial. — Nous avons eu quelques numéros du London Chronicle du 24 au 29 Janvier 1799; le discours de Lork Aukland sur le revenu public est remarquable : il répond avec énergie à ce qui avait été dit au Parlement que l'Angleterre avait inutilement dépensé 200 millions sterling. Voici ce passage qui peut servir de leçon pour l'avenir :

« Cette assertion, Mylords, m'oblige à fixer un instant votre attention sur l'étonnant contraste que présente par rapport à nous la situation de l'ennemi. Banqueroutier dans ses finances, ruiné dans ses manufactures, privé de tout commerce, déjoué dans tous ses projets d'invasion, déconcerté et défait dans tous ses efforts pour nuire à ce pays, ce qui a toujours été le but essentiel de ses hostilités, rugissant de la perte de ses flottes et de ses armées, combattant contre la haine, l'horreur et le désespoir des

Dations qu'il a réduites à Tesclavage, exposé aux hostilités de tous les États qui seront enûn sensibles au danger général : le peuple français^ cependant^ continuant à suivre ses affreux et barbares projets, trompant un de ses alliés, exigeant de Targent d'un second, pillant un troisième, afin de réunir les moyens d'en envahir un quatrième, sans provocation ni prétexte, fomentant et allumant partout la rébellion et les révolutions, portant la dévastation ou menaçant de dévaster indifféremment et les républiques et les monarchies, continue toujours à fouler aux pieds tous les principes, tous les devoirs de la religion, toutes les lois de la nature et des nations, et cet excès de fureur et de dépravation s'est joint à une présomptueuse. audace, et à une cruauté froide et calculée qui n'a pas d'exemple dans les annales des époques les plus affreuses de la dépravation humaine. »

IS prairiaL — J'ai éprouvé depuis quelques jours quelques accès de fièvre ; les heures sont des siècles quand on a le moindre dérangement; le travail, la lecture même, fatiguent, et il faut tout laisser : les tristes pensées s'emparent de l'âme et on n'a pas la force de les écarter. Les inquiétudes cruelles qui m'agitent, la privation de nouvelles de ma famille, ont déterminé la crise que je viens d'éprouver.

17 prairial. — On a annoncé une embarcation, et aussitôt l'espoir d'avoir des nouvelles nous animait ; nous avons été bientôl détrompés, c'est une pirogue de la côte qui apporte du coton-; mille fois trompés dans nos espérances, nous espérons encore !

Je n'ai jamais vu le coucher du soleil plus beau que ce soir; toute la partie de l'horizon à 4 ou 5° d'élévation, depuis le Nord -Est jusqu'au Sud-Ouest, était en feu, plus foncé dans le lieu du soleil, et se dégradait moins rapidement du côté du Nord que du côté du Sud; au-dessus, et sur un fond clair et verdâtre, était une bande de nuages, dont quelques-uns détachés, du plus bel i-ncarnat; de fortes masses de nuages répandues çà et là, et particulièrement du côté du Sud, réfléchissaient le pourpre et le violet des nuages plus éclairés; le fleuve réfléchissait aussi

UN DEPORTE DE FRUCTIDOU 32o

les feux du ciel dans une partie de son cours, et la sombre verdure des palétuviers faisait un contraste frappant par la plus profonde obscurité. Le temps était calme, la température de Tair était délicieuse. Il est impossible avec des mots de peindre ces brillantes scènes ; il faudrait pouvoir saisir le pinceau de Claude Lorrain, et peindre à Tinstant ces beaux moments de la nature.

Ma fièvre ne cesse pas.

\9prai7HaL — Le Monnier, arrivé de Surinam, a raconté un événement survenu à Adel qui m'indigne et m'inquiète cruellement.

Burnel avait donné Tordre de l'enlever à Paramaribo et de le. mettre aux fers; il avait rendu, dit-on, les officiers du bâtiment dans lequel il devait être mis responsables sur leurs têtes de l'exécution de cet ordre, qui a été exécuté avec la plus traîtreuse perfidie; on lui a persuadé qu'il y avait a bord des objets qu'on ne pouvait remettre qu'à lui ; et on l'a engagé ainsi à s'y rendre. On l'a saisi à l'instant et mis aux fers ; des recherches ont été faites ; on savait qu'il avait été à bord et on ne le voyait plus ; les Français ses amis le redemandaient ; on a dit qu'il s'était sauvé et qu'en se sauvant il s'était noyé. On a mis deux matelots aux fers pour avoir favorisé son évasion ; aura-t-on eu la barbarie de le faire périr, ou s'est-il réellement sauvé ? Voilà l'incertitude cruelle dans laquelle je serai longtemps sans doute. Peut-être Friderici, pour ne pas faire une affaire officielle de tout cela, l'a-t-il fait sauver et a-t-il fait répandre le bruit de sa mort; je n'avais pas besoin de ce surcroît de tourments.

Les déportés fugitifs ont touché à Maroni, excédés de fatigue et de faim : le commandant leur a procuré des vivres, mais ne leur a pas permis de rester dans la colo« nie; on les a forcés de continuer leur route.

21 prairial, — J'ai déjà noté que deux rossignols travaillaient à leur nid dans ma chambre ; la femelle couve maintenant; il est intéressant de voir avec quel soin le mâle va et vient sans cesse, pour lui porter quelque nour* riture, pour la voir, et pour charmer ses ennuis par des chants variés : c'est bien là l'image la plus touchante de

la tendresse conjugale, et cette tendresse, lorsqu'elle est heureuse, est sans doute la plus pure et la plus douce jouissance que le ciel ait accordée à Thomme.

22 prairial. — J'ai fait les fonctions de secrétaire d'un mulâtre qui est venu me prier de lui faire une letirepour sa mère; il n'y a pas de service auquel .les nègres et les gens de couleur soient plus sensibles, et je m'y prête avec d'autant plus de plaisir que cela m'apprend à les mieux connaître, et ils y perdent moins que beaucoup de blancs qui me chargeraient d'écrire pour eux.

1^ prairial. — J'ai vu Canalere : cet habitant m'a conlirmé que Bousquet avait des lettres pour moi et deux gros paquets de gazettes : je ne doute pas qu'il y ait des lettres de ma famille, c'est ce que je puis perdre ici de plus précieux. Au milieu des nouvelles contradictoires qu'on répand, rien ne nous présage encore le moment de notre rappel : cette idée est désespérante.

25 prairial. — Marbois est parti ce matin pour Yracoubo. J'ai été me promener jusqu'à la Pointe; j'ai rapporté quelques filets de liane, et, en les examinant avec plus de soin, je crois que ces filets sont de véritables graines très singulières.

26 prairial. — Montagu, gendre de M™« d'Alleman, est descendu cette nuit du bord de la Friponne, venant de Surinam : il y a avec lui un jeune homme chargé de paquets pour l'agent ; ce jeune homme avait ordre de remettre ces paquets lui-même, mais le commandant a ordre aussi de retenir tous les paquets à l'adresse de l'agent et de les lui envoyer par un exprès ; on les a retirés et on les a expédiés; le jeune homme m'a dit que si on les expédiait sans lui, l'agent n'en serait pas plus avancé.

' Montagu est venu me voir, il a une note pour moi qu'il me fera remettre; il n'a pas voulu se charger de lettres, il tremblait en me parlant; ce n'est pas ainsi qu'on sert les heureux, mais c'est ainsi qu'on sert les tyrans ! Montagu croit qu'Adel s'est noyé.

On m'apporte la note dont Montagu m'a parlé, et elle jette sur mon âme si longtemps malheureuse un rayon

d'espoir : il paraît que tous les déportés condamnés par l'acte du 18 fructidor ont la liberté de se rendre à Oléron ; que déjà Boissy-d*Anglas, Doumerc, Moraire, Pastoret, Villaret-Joyeuse, Ferez, Frairi, Maiihe, Cochon, s'y sont rendus. Accorderait-on plus de faveur à ceux qui ne se sont pas soumis à la loi qu'à ceux qu'elle a atteints ? qu'à ceux qui ont éprouvé toutes les horreurs de la plus affreuse persécution? Mais comment de cent lettres qui doivent m'avoirété écrites pour m'annoncer ce changement, aucune ne m'est-elle parvenue? Le malheureux Burnel a-t-il donc tout soustrait ? il y a lieu de croire qu'un cutter qui a été pris portait des ordres relatifs à cet arrêté : grâces soient rendues au ciel ! l'espoir seul de revoir ma famille rend à mon âme une tranquillité qu'elle avait perdue depuis longtemps.

^9 prairial. -- J'ai passé la meilleure nuit que j'aie eue encore dans la Guyane ; ma fièvre paraît entièrement détruite. Voilà maintenant ma tête occupée des moyens et des arrangements de départ: je voudrais passer à Surinam; j'ai un grand désir de voir cette colonie et de connaître des hommes qui m'ont donné les plus touchants témoignages d'estime et d'intérêt.

MontAgu m'avait demandé le secret le plus absolu sur la note qu'il m'a remise, et aujourd'hui Martin m'en a parlé ; il m'a dit que Gabrol, Morgenstern et lui, en avaient eu connaissance avant qu'elle me fût remise ; voilà comment on garde le secret. Je ne connais pas d'hommes plus imprudents que les Français.

28 prairial. — Freytag, qui nous quitte, est venu me voir; il m'a dit beaucoup de bien de- son successeur Bardinet ; mais malheureusement celui-ci ne connaîtra ni les localités, ni le degré de confiance qu'il peut accorder : rien ne prouve mieux combien le gouvernement est abhorré que quand on voit les hommes mêmes qui le servent faire des vœux contre lui, et n'obéir que par la crainte de se perdre !

29 pi^airial. — J'ai écrit quelques mots à Marbois pour l'engager à hâter son retour. Toute la matinée a été affreuse : Freytag est cependant parti ; je le regrette beau-

coup ; il m'a donné des preuves d'un véritable dévouement ; il est de Strasbourg ; il était bas-officier et instructeur des recrues dans le régiment d'Alsace ; il est parvenu par sa bonne conduite au grade de capitaine de la 2® compagnie ; c'est un homme ferme et sage ; et il conviendrait beaucoup mieux pour chef militaire de la colonie que ceux qu'on a placés.

Deux caporaux du détachement qui s'étaient enivras se sont noyés en allant à la pêche. Je crois que dans aucun lieu la passion de boire n'est portée à un plus grand excès : voilà quels en sont les funestes résultats. Ces deux hommes étaient d'excellents militaires ; ils avaient surmonté tous les dangers du climat ; ils étaient pleins de force et de santé ce matin : ils s'enivrent, et déjà ils ne sont plus ! J'ai été indigné de voir avec quelle insouciance barbare leurs compagnons ont appris cet événement ; ce n'est pas tout, dans un instant les coffres de ces malheureux ont été pillés par leurs camarades; jamais la démoralisation n'a été portée à un pareil degré. Voilà l'effet cruel qu'a sur les peuples un gouvernement qui a violé lui-même tous les principes et tous les droits !

2 messidor. — Marbois est arrivé à midi ; je lui ai fait part des nouvelles que j'ai reçues, et comme moi il a jugé qu'elles sont décisives, et qu'il ne faut plus attendre que quelques semaines pour avoir l'ordre de notre rappel.

Une chaloupe de Prachet, venant de Kourou, avec quinze hommes et un commissaire aux vivres, a chaviré : tous les hommes savaient nager, excepté le commissaire et deux d'entre eux ; ces derniers ont été sauvés par un enseigne de Bordeaux, nommé Géraud, qui a plongé avec un courage étonnant pour parvenir à sauver le commissaire aux vivres ; c'était un jeune homme de seize à dixsept ans, d'une grande espérance ; j'ai été vivement ému du courage de ce brave Géraud.

On a trouvé sur la côte le corps d'un des caporaux qui se sont noyés, on a été le reconnaître et l'enterrer : c'est près de l'habitation de Duquesne qu'on l'a trouvé ; c'est de ce côté que la mer jette tout ce que le fleuve entraîne.

L'agent ne se lasse pas de nous persécuter ; les instruc-

lions envoyées il y a quelques jours au commandant lui enjoignent de nous assujettir à Tappel, a l'heure et au moment où il voudra, et môme deux fois par jour, s'il le juge convenable !

Mes petits rossignols m'amusent et m'intéressent : les petits deviennent assez forts^et le père depuis le commencement du jour ne cesse pas de leur chercher de la nourriture : ils sont si familiers qu'ils traversent ma chambre en tous sens, et quelquefois ils me touchent presque la tête de leurs ailes. Lorsque quelqu'un d'étranger se promène dans ma chambre du côté de leur nid, ils se fâchent comme s'ils étaient les maîtres et ne voulaient pas qu'on trouble leur repos !

Du 3 au 15 messidor: — Rien d'intéressant k retracer; les jours s'écoulent et s'accumulent tristement et sans qu'aucune nouvelle nous parvienne : quelle est donc la cause de ce silence ? Quand nous sera-t-elle connue ?

16 messidor. — On apprend que l'agent est très mal.

Vers cinq heures, nous avons entendu plusieurs coups de canon du côté de Cayenne ; il paraît deux bâtiments sur nos côtes : un fort bateau et un bâtiment plus gros à trois ou quatre lieues au large.

Malgré que la chaleur ait été très forte, je suis allé à la pointe avec Désanaude et nous avons fait une assez longue promenade sur l'anse : le temps était magnifique le soir ; nous nous sommes arrêtés dans une partie de la côte où les arbres ont l'aspect le plus sauvage. Us sont entrelacés de cactus triangulaires très déliés, il semblait de loin que c'était un groupe de serpents qui gardaient l'antre de Tisiphone.

21 messidor. — Vers minuit j'ai entendu appeler le commandant ; j'ai cru que c'étaient des nouvelles importantes ; c'est le capitaine d'une des prises faites par Malvin qui est à deux lieues sous le vent et qui ne peut pas remonter à Cayenne; il demande des ordres : il y avait des lettres et des gazettes à bord de ce bâtiment, Malvin a tout enlevé ; tout semble conjuré pour nous empêcher de recevoir des nouvelles.

22 messidor, — J'ai reçu des lettres d'Aimé et de Fran-

conie ;Aimé n'a connu que par moi l'arrêté du Directoire.

25 tnessidor. — Hier, j'observai, vers cinq heures, uh effet singulier de la lumière à la mer. Tous les objets à l'approche du soleil couchant paraissaient élevés sur l'horizon. Un rocher isolé semblait suspendu ; les aigrettes, les flamants qui étaient sur les bancs de vase du même côté ressemblaient à des troupes sur un terrain élevé en uniformes blancs ou rouges*. Les objets qui étaient au contraire du côté du soleil paraissaient abaissés ; de sotte qu'on ne voyait pas le corps d'un bâtiment mouillé sous le vent de la rivière, cette illusion n'a duré que pendant que le soleil était à une certaine hauteur, et au moment de son coucher les objets ont repris leur apparence naturelle. Il y aurait des expériences intéressantes à faire à cet égard en mesurant la hauteur apparente des objets à l'horizon et en les comparant à la hauteur du soleil, lorsque surtout on pourrait avoir, les distances et les hauteurs réelles des objets.

Le commandant est venu chez moi, et il m'a dit : « Gomme vous êtes à peu près déporté, voilà un article qui vous concerne. »

Je lui ai répondu que j'étais très complètement déporté et non pas à peu près. Ce qu'il avait à ine communiquer était l'autorisation que pi*omettait de donner l'agent aux déportés de venir à Cayenne lorsqu'ils \e lui demanderaient pour leurs affaires, ou le rétablissement de leur santé.

Voilà donc cet homme, qui ne respirait que persécution contre les déportés qui est forcé de venir au-devant d'eux ; c'est l'arrêté du Directoire, ce sont les nouvelles de France qui forcent l'agent Burnel à nous inviter à la confiance, et à nous parler de liberté... Ceci détermine Marbois, qui craint de passer l'été ici, à demander à allert, Cayenôe, et je désire l'y accompagner ; nous avons écrit chacun notre demande particulière et nous nous les sommes communiquées; nous observons l'un et l'autre que si la permission n'est pas illimitée et si nous sommes exposés à être renvoyés ici, nous n'en voulons pas.

^ SO messidor. — Le commandant m'a fait part de l autorisation de l'agent pour aller passer trois mois à

Caycnne, il témoigne ses regrets de ne pouvoir accorder une permission illimitée à cause des instructions qu'il a reçues ; il ignore, ajoute-t-il, l'arrêté du Directoire, et il en a fait demander une copie.

3 thef'midor, — Jaquet a envoyé au commandant un paquet pour l'agent de la part de Friderici, et il annonce qu'il contient les dépêches les plus importantes ; auronsnous enfin des lettres? C'est un singulier état que celui de l'âme lorsque à chaque minute on attend un changement de sort : si c'est un changement favorable, on voudrait précipiter la marche du temps même aux dépens de la durée de son existence...

9 thermidor. — Je suis allé à la Pointe ; le temps était très beau : nous avons vu le bâtiment de Malvin et des prises qui remontaient ; ils étaient couverts de voiles, la mer était superbe, et, dans ces lieux sauvages et déserts, c'était un spectacle magnifique ; quand je fais cette promenade avec quelque déporté, elle me distrait; quand je la fais seul, mes pensées sont plus mélancoliques, et cepen dant cette course me plaît toujours.

H thermidor. — Malenfant, qui est arrivé ici hier, a assuré à Bardinet que le malheureux Adel s'était noyé ; cela est si contraire aux rapports qui m'ont été faits que je ne peux le penser.

14 thermidor. — Le commandant souffre horriblement, c'est un spectacle affreux, c'est une scène vraiment déchirante pour moi : je crains que ce jeune homme ne périsse et il m'intéresse vivement.

Marbois s'est déterminé à partir ce soir, il m'attendra chez Réveillaud, ce sera plus commode et pour lui et pour moi. J'ai achevé mes préparatifs, j'ai planté un arbre à pain, comme offrande à mes successeurs sur cette plage sauvage : j'ai fait toutes mes visites et j'ai reçu les témoignages les plus touchants de l'amitié et de l'intérêt de tous les habitants.

Je vais quitter une seconde fois Sinnamary, et, j'espère, pour n'y plus revenir! Depuis mon retour mon supplice le plus cruel a été d'être, pendant plusieurs mois, privé de tout rapport avec les êtres qui me sont si chers ; et

cependant au milieu de mes peines j'ai passé des jours calmes et tranquilles ; je me suis bien trouvé de m'entourer d'animaux ; ils donnaient de la vie à ma solitude ; rien ne m'a autant distrait ; les soins maternels de mes poules m*ont souvent rappelé leà sensations les plus délicieuses de ma vie ; quelquefois j'étais entièrement absorbé par les rêveries qu'elles me causaient; eltes m'ont plus d'une fois retracé les passions cruelles des hommes, la jalousie, l'envie, elles se disputaient le droit d'être mes favorites, de coucher près de mon lit, de couver sous mes yeux ; dans la journée elles dormaient souvent à mes pieds, et à côté de mon chien.

J'ai constamment habité la chambre du gouverneur, où Barthélémy, Tronson, Bourdon, Rovère, Letellier et moi fûmes d'abord placés : j'y suis resté seul .ensuite ; elle était située Est et Ouest, et deux fenêtres de chaque côté me donnaient la vue du Levant et du Couchant ; au Nord ?a savane et quelques cases éloignées me dominaient un peu ; quelques mangliers animaient le paysage. La brise régulière de la mer traversait ma chambre et la rafraîchissait. Au couchant j'avais en face les casernes et une échappée de vue sur la rivière du côté de4'hôpital et les carbets des déportés dans le Sud-Ouest.

Une case que j'avais achetée et que je comptais habiter était encore mieux située ; elle était isolée, au haut de la place, en face de la rivière et de la batterie : la rivière fait le plus bel effet dans cette partie du port ; c'est un croissant très vaste qui paraît descendre du sein d'une vaste forêt et va se perdre dans une forêt semblable qui semble s'avancer comme une île vers le port ; la projection toujours différente des ombres aux heures successives du jour varie sans cesse cette brillante scène; j'ai regretté de ne pouvoir dessiner que des ébauches imparfaites de ce beau paysage.