ROUTE DE GAYENNE EN FRANGE ET RETOUR A PARIS

^pluviôse. — Nous sommes placés aussi commodément qu'on peut l'être à bord. Le capitaine Renaud me paraît un excellent homme, et il nous a reçus avec la plus grande honnêteté.

Nous avons appareillé le soir à trois heures ; nous avons couru au Sud-Est. Nous voyons dans la nuit le fort de Cayenne; la brise du Nord nous est favorable pour nous éloigner un peu de la côte.

Vers neuf heures, nous visitons un bâtiment américain : V Horizon, de Portland ; il est en règle et on lui laisse continuer sa route.

Les vents sont faibles ; nous ne faisons qu'une roule ordinaire.

7 pluviôse. — Nous sommes à 10**40' latitude.

8 pluviôse, — Aujourd'hui, à 13<*9',

9 pluviôse. — Notre latitude est de 15*^30'.

iOpluviôse. — Aujourd'hui, nous chassons un Américain; il met en travers pour nous attendre ; il a à bord une lettre de marque, on Ta arrêté ; on a déchargé ce qu'il avait, on a mis à bord tous les hommes de l'équipage, on a ensuite abandonné le bâtiment: nous étions parn*>21'.

Nous coupons le tropique ; nous voyons un bâtiment sans le chasser.

14 pluviôse. — Nous sommes à 23**54'. Nous voyons encore un bâtiment ; nous apercevons depuis hier beau-

coup de raisins de mer ; rOcéan, dans ces parages, semble quelquefois en être couvert.

J*ai parcouru un ouvrage anglais qui m'a paru bien fait; c'est A Trealise on naval Architecture, by W^°^ Hutchinson.

\^plumô$e. — Calme, le temps est couvert.

16 pluviôse. — Au jour, nous avons aperçu derrière nous un bâtiment. On a reviré dessus, il a continué sa route, mais avant neuf heures nous étions à sa portée. On a envoyé un canota, bord; Q,'QsiVAmphion, d'Oldenbourg, chargé de sucre. Il vient de Surinam, d'où il est parti le 17 janvier, son point, assez d'accord avec le nôtre, nous

-place par 53^40' de longitude, 29*» de latitude Nord. Ses papiers étaient en règle, on ne l'a pas arrêté. On continue à voir des raisins de mer.

17 pluviôse, — Mes forces se rétablissent, nous avons eu un peu de vent cette nuit. Un nègre de l'équipage du bâtiment américain que nous avons pris est mort : il était dans un état affreux et il voulait mourir. Nous ne filons que quatre à cinq nœuds; on croit que nous ne tarderons pas à avoir du vent.

Le Bozec, notre second capitaine, me parle toujours avec enthousiasme de l'ordre qui règne à bord des bâtiments anglais et de la sévérité de leur discipline; les Anglais ont porté l'art du voilier à une grande perfection.

La température ici est délicieuse ; les terres situées sous cette latitude doivent être le séjour le plus agréable du globe.

Toujours des raisins de mer.

Nous courons vers TEst-Nord-Est.

Le lieutenant Thomas, qui a conduit un bâtiment négrier pris par la division de Landolphe sur la côte d'Afrique, me faisait frissonner en me décrivant la manière dont les nègres étaient enchaînés à bord : c'est ainsi que l'on conduit encore des citoyens libres.

\% pluviôse, — Nous avons filé cette nuit 7 à 8 nœuds en courant à l'Est-Nord-Est. On signale un bâtiment vers huit heures ; il est dans notre route ; il se couvre de voiles

pour nous éviter. Nous l'atteignorik vers une heure : c'est un bâtiment expédié de Sainte-Croix pour la côte d'Afrique et appartenant à Donlup, que nous avons vu à Cayenne. Le capitaine est anglais; c'est une expédition visiblement masquée que celle-ci ; cependant le capitaine, pour ne pas se dégarnir de monde, l'a renvoyé. Le capitaine anglais s'attendait à être pris ; il affectait cependant un grand calme : lorsqu'on lui a annoncé qu'il pouvait continuer sa route, sa physionomie a entièrement changé. On a exigé de lui des rafraîchissements.

Toujours des raisins de mer.

Le froid commence à se faire sentir.

19 pluviôse, — La nuit a été froide ; nous avons de la pluie, et le soleil paraît à' peine ; cette température me paraît extrordinaire à présent ; cependant le thermomètre est encore à IS**; il y aune grande différence en longitude entre notre point et celui des bâtiments que nous avons visités hier ; je voudrais qu'on fît quelques observations pour la déterminer; mais nos officiers, quoique bons marins, sont peu exercés aux observations astronomiques.

20 pluviôse. — La mer est grosse. Je suis malade et faible ; les vents nous servent ; on a vu un bâtiment, on ne le chasse pas et nous nous en félicitons.

21 pluviôse. — La nuit a été fatigante. A sept heures, on crfe ; navire devant nous ! Nous le joignons vers dix heures; la mer est trop grosse pour aller à bord. C'est un Américain ; nous parlons au capitaine : il vient de Saint- Sébastien et il va à Boston, il est parti le 21 janvier; nous filons 7 à 8 nœuds ; le temps est plus froid ; nous courons vers l'Est pour chercher les Açores.

On voit encore des raisins de mer.

^^ pluviôse. — Nous devons approcher des Açores, les grosses mers, le temps sombre semblent nous annoncer leur voisinage.

23 pluviôse, — Nous prenons notre route plus au Nord, pour doubler au large les Açores.

24 pluviôse. — Nous sommes par 41*550' de latitude ; les vents, quoique variables, nous servent toujours. Un

homme est mort cette nuit ; on le jette à la mer : tel est le sort d'un grand nombre de navigateurs ; c'est dans les abîmes des mers qu'ils ont leur tombeau.

'io pluviôse. — Nous sommes cruellement ballottés, il n'y pas d'instant que quelqu'un ne roule d'un bord à l'autre.

26 pluviôse. — La frégate a été plus agitée cette nuit que jamais, je ne peux me faire à ce roulis-là. A mesure que nous approchons, mon impatience redouble.

'il pluviôse. — La frégate a moins roulé cette nuit; les vents prennent du Nord ; la pluie n'a pas cessé, nous avons filé cette nuit 7 à 8 nœuds, et ce matin 10 nœuds. Le froid augmente et j'en souffre. Un des hommes embarqués à Gayenne est mort cette nuit ; on en avait embarqué plusieurs dans le plus triste état, plutôt pour s'en débarrasser que pour les sauver. Les malades augmentent ; nous avons quelques scorbutiques ; tout manque pour les malades ; on ne donne plus ni oseille confite, ni Saurkraut; les équipages sont mal vêtus, il semble qu'on ait tout fait pour détruire la Marine !

28 pluviôse. — Nous avons eu cette nuit des vents de Ouest-Nord-Ouest et Ouest, qui nous ont extrêmement ballottés. Je m'en console, parce que nous approchons. Nous avons fait plus de 80 lieues, d'un midi à l'autre.

29 pluviôse. — Nous avons fait beaucoup de chemin depuis hier. A dix heures, on voit des oiseaux qui annoncent la terre ! Heureux augure du terme de nos malheurs ! On frémit, en approchant des côtes de France, des dangers dont elles sont hérissées et de la mauvaise situation de la plupart de nos ports. Le capitaine Renaud me disait ce matin que la baie de Quiberon aurait été l'un des plus beaux lieux pour faire un magnifique port. Elle est à l'abrî de tous les mauvais vents ; une escadre pourrait y faire des évolutions ; vers dix heures on voit un brick au vent à nous ; on ne manœuvre ni pour le chasser, ni pour l'attendre ; nous pouvons à chaque instant trouver des forces ennemies ; on sonde à huit heures et demie du soir, point de fonds, nous comptions qu'on nous l'annoncerait ce soir.

^^ pluviôse. — A minuit, j'ai entendu appeler le capitaine ; j'ai cru qu'on lui disait que la terre était devant

nous ; j'ai eudeTinquiétude. Thomas crie beaucoup quand il commande, il semblait que nous fussions déjà sur les brisants. C'est le feu d'un bâtiment que Ton a vu, et près duquel on passe sans pouvoir le distinguer. Le vent a changé et il souffle violemment du Sud-Est. Vers onze heures on a découvert successivement trois bâtiments ; on' n'a pas changé de route. Nous filons à peine deux ou trois nœuds , on voit cependant quelques indices de terre, des oiseaux, l'haleine visible ; lorsqu'on voit le peu de soin qu'on a misa indiquer les dangers, on croit aborder les- côtes inhospitalières et sauvages du peuple le plus barbare. Jamais, chez aucun gouvernement, on n'a négligé à un pareil point la conservation des hommes. Il semble qu'on ne sait et qu'on ne veut dépenser que pour détruire ; les vents continuent à souffler du Sud-Est, nous avons viré de bord à cinq heures et couru au large, pour nous éloigner de la côte pendant la nuit : cette précaution est nécessaire dans l'incertitude où nous sommes de notre distance de la terre.

1" ventôse. — Les vents ont continué à souffler du Sud- Est avec violence jusqu'à minuit; alors ils sont retombés au Sud-Ouest faibles, et nous avons repris notre route vers la terre ; nous ne filons que 4 à 5 nœuds ; si nous étions plus au vent, nous aurions peut-être pu mouiller ce soir sur Belle-Isle.

Le temps est très clair et magnifique aujourd'hui ; il serait superbe si nous étions à vue de terre. Hier il semblait que nous en étions repoussés ; après avoir été si longtemps malheureux, cette idée était cruelle.

Plus on entre dans les détails de notre marine, et plus on est convaincu de l'insuffisance de nos lois et des désordres épouvantables de l'administration.

Nous sommes à 47'' 31'; on gouverne Est-Sud-Est-l/4-Est.

2 ventôse, — Les vents continuent à nous contrarier de la manière la plus cruelle; vers midr, on a crié Terre! Ah! il faut avoir été aussi longtemps arraché de sa patrie, pour sentir tout ce que ce nom sacré réveille d'idées ché* ries, lorsque c'est sa terre natale qu'on revoit enfin ; mais la scène a bientôt changé, quelques officiers et quelques

matelots assuraient que c'était la pointe de Tîle de Groix ; Le Bozec a monté dans les hauts et il a vu que c'étaient les brisants des Saints ; nous nous sommes trouvés un moment dans la plus cruelle situation, nous étions presque sur les dangers, et le capitaine paraissait craindre que nous ne pussions pas virer. Thomas, qui commandait alors, a montré beaucoup de fermeté, la frégate a bientôt viré et nous avons couru dans le Sud-Ouest pour nous élever un peu, et doubler demain matin Penmarck, si le temps le permet; ces contre-temps nous fatiguent et nous désespèrent.

3 ventôse. — Ce matin, en voulant encore doubler Penmarck, nous avons aperçu un lougre devant nous, il a manœuvré comme s'il venait de nous reconnaître ; nous- Tavons bientôt joint, et nous lui avons tiré un coup de canon pour le faire amener : c'est un corsaire de Jersey, qui, hier, s'est emparé d'un transport chargé de vin et d'eau-de-yie. Le capitaine du transport était à bord du corsaire : Le Bozec a amariné ce petit lougre dans cinq ou six minutes, et cette célérité nous a sauvés. Voyant que les vents nous refusaient pour aller à Lorient, le capitaine s'est déterminé à se rendre à Brest; à peine avionsnous eu doublé le Raz, que nous avons successivement aperçu quatre voiles ennemies ; une frégate cherchait à nous couper le passage, elle était presque sur la terre ; la seconde serrait le vent pour nous approcher, les autres nous coupaient tout moyen de retraite. Heureusement les vents et les courants nous portaient rapidement dans le passage du Tourlinguet. Les bâtiments et les courants nous signalaient déjà : quoique la seconde frégate eût beaucoup gagné sur nous, nous étions encore à deux portées de canon, lorsque nous sommes entrés dans le Tourlinguet ; elle nous a tiré quelques coups de canon, dont nous avons vu tomber les boulets à la mer.

Les roches du Tourlinguet et l'arche qu'elles forment sont très pittoresques ; ce sont des blocs de granit ; toute la côte en est hérissée, et le passage, entre les rochers et la côte, est très étroit, mais il y a beaucoup d'eau. Nous avons été hélés ; les premières voix que j'ai entendues de terre m'ont fait tressaillir...

Nous avons vu en entrant dans la rade de Brest Tarmée combinée espagnole et française ; c'est un spectacle magnifique que celui de ces superbes machines flottantes. Mais il est cruel de voir que, malgré ces forces imposantes, les Anglais viennent nous braver jusqu'à l'entrée du port. Nous avons mouillé à trois heures et demie : ainsi, après tant d'angoisses et de malheurs, échappant aux tyrans, aux écueils et aux ennemis, nous voilà après vingt-neuf jours de traversée rendus à notre patrie !

A peine avions-nous dîné que Lafon, capitaine de vaisseau, adjudant de l'amiral Bruix, avec le secrétaire de l'amiral, §ont venus de sa part nous engager à descendre et à nous rendre chez lui. L'ordonnateur a aussi envoyé un canot et nous a fait offrir un logement : j'étais si ému que j'avais peine à me soutenir lorsque j'ai enfin touché de mes pieds ma terre natale... Déjà, on nous avait appris qu'une nouvelle Constitution était organisée; que plusieurs de nos amis étaient de retour à Paris. Il faut, je le redis encore, avoir été longtemps proscrit de sa patrie, il faut avoir éprouvé toutes les horreurs de ce supplice, avoir été arraché à toutes les jouissances du cœur, avoir vu la mort moissonner presque tous ses compagnons d'infortune, pour juger de tous les sentiments qui nous agitaient, de toutes les pensées qui nous occupaient ; mes idées quelquefois semblaient se confondre. Je doutais de la réalité de mon bonheur, et je me demandais souvent si tout cela n'était pas un rêve de mon imagination troublée p.ar le malheur î

L'amiral nous a accueillis avec le plus touchant intérêt; il avait connu Marbois à Saint-Domingue; tous les détails qu'il nous a donnés ajoutent à notre étonneinent et à notre bonheur ; ii voulait nous garder chez lui, nous nous y sommes refusés.

4 v.enlôse, — Je n'ai pas pu dormir, j'étais trop vivement agité, trop de pensées m'occupaient ; le sommeil me semblait inutile. Quand l'existence est heureuse après tant de malheurs, c'est un bonheur encore que de ne pas suspendre le sentiment de la vie. . .

Nous avons dîné chez l'amiral avec Damanoir, contre-

amiral, qui est venu d'Egypte avec Bonaparte, Gravina, amiral espagnol, d*Oraison, commandant de la place, Renaud, notre capitaine. Nous avons encore appris les détails les plus intéressants; il paraît que presque tous les déportés de l'île d'Oléron sont rappelés.

Trouille, ingénieur, et Bergeoin, qui ont été membres du conseil des Cinq-Cents, sont venus nous voir ; Trouille était chargé par la Société du Cercle de nous inviter à assister ce soir à un spectacle d'amateurs. Nous nousy sommes rendus avec lui, et nous avons été reçus avec un intérêt et des applaudissements qui m'ont bien vivement ému. On a chanté des couplets sur notre retour qui ont été extrêmement applaudis, on les a fait répéter. Marbois a répondu en notre nom avec beaucoup d'émotion. Ces témoignages d'affection, ce prix décerné à notre conduite par l'estime publique effacent tous les maux que la tyrannie nous a fait souffrir.

L'amiral nous a dit qu'il avait fait annoncer notre arri-. vée à Paris par le télégraphe.

5 ventôse. — Les membres de la Commune nous ont reçus avec beaucoup d'égards, et n'ont fait aucune difficulté pour nous délivrer des passeports pour Paris.

Nous avons dîné chez l'ordonnateur Najac avec l'amiral Bruix, Gravina et plusieurs officiers de marine. Najac paraît être très aimé et très estimé ici : il a les formes très aimables ; ce ne sont plus ici les formes barbares dujacobinisme, et il me semble que la France est changée.

Bruix est un homme très intéressant; il paraît avoir la plus grande activité malgré un physique et une santé très faibles.

6 ventôse, — Nous avons dîné chez le général Gravina, qui nous a comblés de prévenances. J'ai causé avec plusieurs officiers espagnols, ils paraissent beaucoup- plus instruits que la plupart de nos marins; j'ai vu avec un extrême plaisir runion qui règne entre les officiers français et les officiers espagnols.

7 ventôse, — Quoique l'accueil que nous recevons eût dû nous rassurer, quoique nous eussions nos passeports,

il me restait encore de l'inquiétude ; je craignais même que la municipalité de Brest ne se fût compromise en nous les donnant, mais, en parcourant le Monitew\ j'ai vu l'arrêté du 5 nivôse qui rappelle et Marbois et moi à Paris.

8 ventôse. — Nous avons employé cette journée à voir le port, que nous avons examiné dans le plus grand détail; nous avons parcouru le bagne, et je l'ai trouvé mieux tenu qu'il ne Tétait autrefois ; les forçats m'ont paru jouir d'une bonne santé, et les salles sont très propres. Quel spectacle cependant ! S'il est là d'innocentes victimes,, combien ne doivent-elles pas souffrir !

Nous avons dîné chez Bergevin, qui est président de la cour martiale. Parmi les convives, était un membre du tribunal, dont le fils tout jeune a été guillotiné pendant que Victor Hughes exerçait ici ses fureurs révolutionnaires; j'ai été vivement ému des détails que me donnait ce malheureux père... il semble quelquefois qu'on marche sur les pas sanglants des victimes de la Révolution. Mais tout s'efface, et les bourreaux disparaissent après les victimes !

9 ventôse. — Nous avons achevé ce matin de voir le poxt ; je suis allé voir le jardin de botanique : il est petit, mais très bien tenu ; j'y ai vu les deux caisses que nous avons apportées ; les aouaras sont morts, et je le regrette ; les cannes à sucre paraissent végéter, ainsi que quelques canneliers; il y a un petit muséum d'histoire naturelle, mais où il y a peu d'objets importants provenant de la Bretagne et de la côte. C'est là ce qu'on devrait particulièrement rassembler dans le cabinet de Brest.

10 ventôse. — A dix heures, l'amiral nous a envoyé chercher par Bruilhat, capitaine de vaisseau, et l'amiral Gravina est venu lui-même nous prendre pour aller en rade ; nous sommes d'abord allés dans son canot à bord de V Océan : c'est un vaisseau magnifique; nous en avons parcouru toutes les parties avec Bruilhat, qui est capitaine de pavillon de Bruix; nous sommes allés ensuite à bord du Prince-des-Asturies, vaisseau espagnol que monte l'amiral Gravina ; l'aménagement intérieur des vaisseaux espagnols est beaucoup mieux entendu que le nôtre ; on voit

d'un bout à l'autre toute retendue des batteries; la Santa Conception, qui était mouillée en avant, est le plus fort vaisseau qu'il y ait en Europe ; il est de 120 canons. Ces immenses machines flottantes étonnent l'imagination ; ce sont des chefs-d'œuvre du génie et de l'expérience.

Nous avons dîné chez l'amiral, qui nous comble toujours de prévenances et d'amitié.

11, 12 ventôse. — Nous avons employé ces deux journées à nos préparatifs de départ, et à faire nos visites de congé. Nous n'oublierons jamais l'accueil que nous avons reçu à Brest et le touchant intérêt dont on nous a donné tant de témoignages. Il semblait qu'on était heureux de nous voir.

13 ventôse. — Nous partons enfin à six heures du matin, et, après un heureux voyage, je me trouve dans les bras de ma famille, le 19 ventôse (10 mars 1800), à huit heures du matin.