IL A ETE TIRE A PART

Quatre exemplaires sur papier du Japon.

Cinq exemplaires sur papier de Hollande.

numérotés à la presse

JOURNAL DE MA RÉPftRÔiÂTl^i

k LÀ GUYANE FRANÇAISE

Par LAFFON-LABEDAT

Président du Conseil des Anciens.

Lorsque la Convention, après ses quatre années de dictature, se résigna à une apparente abdication, c'était sous la pression d'une opinion qui réclamait des élections nouvelles, sous le poids de Timpopulari té dont elle se sentait chargée, dans l'impossibilité de continuer ce régime despotique où elle se mettait au-dessus de toutes les lois sous prétexte qu'elle les faisait.

Cette Convention avait été élue sous la pression électorale la plus caractérisée qu'on ait sans doute rencontrée jamais, car il est rare que des factieux puissent s'emparer de la totalité des fonds secrets destinés à soutenir une grande guerre, et qu'ils soient assez dénués de préjugés pour annoncer une grande conspiration, enfermer sous ce prétexte les gens qui leur sont suspects et les massacrer. D'ordinaire, on s'en tient à supposer la conspiration ; parfois, on incarcère ; on va rarement jusqu'à massacrer. Si Ton juge, par l'effet obtenu sans tuer personne, de

o-.* . V : r^GDilNxVL DE MA. DÉPORTATION

: ?;êîi|4: -(jtfiîii «çt'ii-. pU manquer d'obtenir en tuant quelques milirers* cTinclividus, surtout en masse, on ne doutera point de l!eflîcacité du système poussé logiquement à ses conséquences ; Marat, qui n'était point si fou, obtint ainsi des élections presque satisfaisantes. Sans doute, point uniformément, car, si sa circulaire avait produit l'effet qu'il en espérait en quelques villes autour de Paris, ailleurs, on avait trouvé le procédé sommaire et on ne l'avait pas suivi. De là des faiblesses qu'il déclara regrettables. H est vrai que, par la '&uite, /on sut mettre au pas ceux qui n'étaiQnJt point senaibles aux .arguments de la faction. Dès que, paria peur — et quelle! — on eut obtenu une majorilé — combien discutable ! — pour condamner le roi à mort, la bataille s'engagea entre la majorité qui s'était ressaisie et la minorité qui, '^n faâîsant cc^nstamment appel à l'émeute, opprima d'iaboi^d ises ndverssÛRés, puts^ éprouvant des résistasicjîs, iLes supprima par «aie insurrecti^in dje la plèbe, hs proscrivit, les tua ou les emprisonnu. Ainsi se renditH^Ue la maatresse des iois. De Paris^ elle rayonuâ. aiax provinces, presque tooites insurgées contre elle. Elle ^en eut raison pour des motifs divers : le premier que, nulle part, les parlemejataires proscrits ne se trouvèrent capables de diriger la résistance ; «que, républicains, ils s'adressèrent pour coiïimaader leurs gardes nationales à de« royalistes, lesquels voulurent tourner au profit de leur cause une insurrection qui cessa d'être légitime dès qu'elle cessa d'être nationale. Ce fut là l'élément essentiel du succès de la faction qu'elle se ti'oura diriger la résistance contre l'étranger. Pour ceux qui s'en étaient fait» les meneurs, il y allait de la tète, si l'étranger triomphait. Plus engagés que qui que ce fût à vaincre, s'ils ne voulaient périr, ils devinrent par

UN DÉPORTÉ m, FRUCTIDOR a

là même les instigateurs de la défende. Pour cela, les patriotes se rallièrGnt à eux ; ils ne regardèrent point si leurs mains étaient sduillées de boue et de sang : elles tenaient le drapeau; ils ne virent que lui.

Les pat-riotes firent donc crédit aux factieux ; ils se battirent pour eux;, ils vainquirent pour eux. Ils tolérèrent que la plus insupportable tyrannie s'éten-^ dît sur la France entière, pourvu que le gouvernement révolutionnaire leur fournît du pain, de la poudre et du plomb i pourvu que, contre les rois coalisés, il leur procurât les outils pour vaincre. Ils lui furent reconnaissante d'avoir suscité toutes les forces vives de la nation, d'avoir écrasé toutes les résistance», et, fût-ce par la Terreur, d'avoir imprimé une telle activité h la défense qu'elle dût triompher.

Dans cette crise que la France traversa, là est Télé-p ment essentiel : n'en point tenir compte, c'est mécon^ naître à la fois ce qui en fait la grandeur et ce qui ejcplique la soumission : sur le territoire entier, sur toutes le« armées .même, s'appesantit, sans que la n'4,iion ni les soldats se révoltassent, la plus hideuse et la plus basse tyrannie. Mais cette tyrannie, pour ceux qui la supportaient, c'était la France délivrée et victorieuse. Avec ces mots : Patrie en danger, Salut public* Sûreté générale, tout devint licite à ceux qui détenaient le suprême pouvoir et tout presque fut justifié pour .ceux qui mettaient au-dessus de tout le salut de la nation. Mais d'expédient elle s'érigea en système. Quiconque était déclaré suspect de conspirer avec l'étranger se trouvant proscrit et condamné, imaginer des conspirations devint le ressort principal du gouvernement et l'imbituel moyen pour les faetieux d'écarter des rivaux gênants, et de supprimer quiconque leur faisait ombrage. On ne «e con^ tenta même pas avec les conspirations utiles^ on en

imagina d'oiseuses. Une sorte de vertige emportait. On tua pour tuer : l'assassin s'acharne ainsi sur sa victime morte et la troue à coups de couteau. Comme la pauvreté, Tignorance et la crapule valaient un certificat de civisme, qu'il suffisait d'être sans*culotte pour être patriote, que tout sans-culotte recevait une part du gouvernement : ce qui était le plus bas et le plus vil devint maître de la fortune, de la liberté et de la vie des citoyens. Les Comités de Surveillance révolutionnaires furent patentés fournisseurs de l'échafaud. L'envie et la haine de ce qui était supérieur avaient été, au début de la Révolution, entre les mobiles principaux du Tiers état. Par jalousie de la Noblesse qui les primait^ les bourgeois et les bourgeoises avaient prétendu, non pas détruire les privilèges, abolis le 4 Août par une partie de la Noblesse même, mais abattre et persécuter les individus. Contre les bourgeois, les sans-culottes firent comme les bourgeois contre les nobles. Ils y mirent moins de formes et s'exprimèrent en moins belle langue, mais la haine et l'envie étaient pareilles et les mesures se ressemblèrent. D'ailleurs, si les sans-culottes procuraient du gibier aux prisons, c'étaient encore des bourgeois qui ordonnaient les. tueries.

La faction avait vécu de fausses conspirations ; ce fut une vraie conspiration qui la renversa; comment et pourquoi ? Parce que la faction était devenue menaçante pour ceux-là mêmes qui, en ayant fait partie, en ayant approuvé tous les actes, en ayant provoqué les pires mesures, avaient, dans les départements où ils avaient été envoyés en mission, pris une autorité qui, tournée en habitude, les rendait moins souples et plus capables de révolte. Ayant, dans ces missions, acquis des biens, contracté des liaisons, commis des crimes dont on voulait leur

demander compte, ils se coailisèrent contre celui qui, à présent, par tout ce système de conspirations découvertes, par ce jeu d'universelle dénonciation, s'était établi le maître. Les Français, et les Parisiens en particulier, s'étaient jusque-là prosternés devant ce fétiche de la légalité qu'on présentait à leurs adorations. Il suffisait que, sur un papier, se trouvât imprimé le mot Loi, que des titres y fussent énoncés et des cachets apposés, pour que chacun obéît sans résistance. Le pouvoir des mots était immense, et dès que c'était la Loi, on n'allait point regarder si elle avait été rendue, sous le regard d'une vingtaine de meneurs, par une centaine au plus de malheureux qui n'osaient pas même fuir. Quelles que fussent les^ mains qui en disposaient, la Loi restait là Loi : cette divinité obscure qui, depuis 1790, planait sur la France. La Nation étant une entité qui ne se manifestait point, le Roi ayant disparu^ la Loi seule régnait : peu importait qu'elle fût mobile et contradictoire. On n'exige point des fétiches qu'ils aient de la suite dans les idées.

Disposer de la Loi, de la Convention qui fait la Loi, de l'imprimerie du Louvre qui imprime la Loi, des sceaux qui authentiquent la Loi, c'est presque assez pour être obéi. Et si les faiseurs de la Loi prononcent contre leurs adversaires la phrase fatidique, d'autant plus efficace qu'elle est moins claire : le hors la Loi! quelque chose comme l'excommunication majeure, il s'élève une sorte d'horreur sacrée contre les proscrits.

Les conjurés prirent possession de la Loi et ils osèrent prononcer le hors la Loi, Les gardes nationaux qui, depuis plus d'un an, n'avaient point été convoqués et dont les bataillons du centre étaient, depuis le 10 août, quasi proscrits en masse, dont