A Saint-Benedetto, village à cinq lieues de Mantoue

7. — A Mantoue, belle grande ville très peuplée ; elle est environnée de grandes pièces d'eau qui défendent son approche d'une demi-lieue; du côté où l'eau n'est pas d'une aussi grande largeur, il y a de fortes citadelles qui défendent la ville ; les alentours de cette place, aussi bien que les forts ,sorit garnis de nombreux gros canons qui rendent cette ville imprenable, autrement que par la famine. Le fleuve nommé Pô passe dans ses murs, et lui donne qua»tité d'eau ; la construction des maisons est belle, on y trouve de belles places. J'y ai vu un beau pont couvert et construit tout en pierres de taille; il y a sur ce pont sept à huit moulins très bien construits. Cette place appartient à la République cisalpine ; elle a été prise par les Français qui étaient commandés par Bpnaparte, dans le courant du mois de pluviôse an V.

Le 8," j'ai passé à Villefranche, sur la route de Vérone, où j'ai trouvé notre bataillon qui était campé à deux lieues et demie de la ville,

fois par an ; s'ils cuisent deux fois, c'est quiki sont bien à leur aise ; leiir pain est épais d'un pouce et d'un pied de diamètre et dur comme da bois ; c'est le lait et les pommes de terre, qai sont en grande partie leur nourriture.

7. — Partis de Saint-Oyen à cinq heures du matin, nous sommes venus loger dans la cité d'Aoste, ville de Sardaigne, frontière de la Sairoie et de la Suisse.

9. — Partis d'Aoste à deux heures du matin, nous sommes venus loger à Verres, ville dans la vallée d'Aoste et de même dans la Sardaigne.

10. — Partis de Verres à trois heures da matin. Logé à Ivrée, sur la rivière nonmiée Doire, dans le Piémont. '.

il. — Partis à quatre heures du matin. Logé à Livorno.

12. — Partis à quatre heures du matin. Logé à Verceil, sur la rivière la Sesia.

13. — Partis à six heures du matin. Logé à Gailliata, à huit lieues de Milan, et à une lieue de Trecate.

15. — Partis à deux heures du matin. Logé à Vigevano, sur la route d'Alexandrie.

16. — Partis à minuit, nous avons passé le Pô . à midi, et nous sommes venus logé à Voghera.

17. — Partis à deux heures du matin. Logé à Alexandrie, ville forte donnée en otage aux Français lorsque le roi de Sardaigne a fait la

DU SERGENT PRICASSE 155

paix; cette ville est située sur la rivière de Tanaro qui passe entre la citadelle et les murs de cette ville.

19. — Partis d'Alexandrie à dix heures du matin. Logé à Novi, ville du Piémont, frontière de la République ligurienne.

20. — Partis à trois heures du matin. A sept heures nous avons passé au bas du fort de Gavi, où nous avons fait halte. Je dirai que nous sommes passés au milieu de l'armée génoise et piémon taise qui était campée dans les çnvirpns du fort de Gavi. Dans ce temps, les Liguriens avaient la guerre avec le Pién^ont. Le même

jour, campé près de Voltagio, sur la route de Gênes.

2L — Sortis du camp à trois heures du matin.

Campé à deux lieues de Gênes. C'est de là que notre premier bataillon est parti pour aller à Gênes, et notre troisième est retourné sur sea pas pour aller à Novi ; nous, nous avons couché dans ce village.

22. — Partis à trois heures du matin pour retourner sur les frontières de la République ligurienne ; nous avons logé ce jour à Voltagio.

23. — Partis à deux heures du matin, nous :avons pris la traverse et avons été loger à O vada, ville frontière de la République ligurienne , menacée par les troupes piémontaises d'être mise ^u pillage. Voilà pourquoi notre bataillon a été

1» JOURXAL DE M ASCHB

s*emparet de la ville pour la g oualia iie 4 «a pafefl malheiir ; cette TiUe est entovrée par don ririères qui s'appellent Stura et Oviia. Je dkai i|iie pendant que nous étions dans eette inSÊB, ■oos aiFons été détenus vingt-six sons-offlciefs en prison pour avoir fait une réclamatkm; mam avons été douze jours à f ombre *.

i^ megndor. — Partis pour Camfiredo, viDe de la Ligorie.

20. — Partis à une heure du matin. Logé à Voi- Irt, à huit lieues et demie de Gènes.

33l — Logé à Varazze, de même sur la mer.

91. — Logé à Savone, où il y a un port marchand; il y a aussi un fort qui défend lâm son approche et peut battre la ville.

25u — Logé à Finai-Borgo.

26w — Partis à deux heures du malin. Logé à Aibenga. Tous les endroits où nous avons logé sont situés sur la mer.

28l — Partis à une heure du matin pour une petite ville nommée La Piève^ située dans la môme vallée et à six lieues de la mer. Nous avons relevé à La Piève la garnison piénK)ntaise qui s*était emparée de cette ville au moment où ils avaient la guerre eosenible. La France a mis fin à cette guerre, qui ne pouvait que mettre la

1. A ramée* la prison «st ainsi nommée parce qu'on n'j laisse ^as pèaAtrer de jour.

DU SERGENT PRICASSE 157

famine dans le pays. — Comme cette contrée ressemble à la plus grande partie de la République ligurienne dont elle fait partie, je vais faire une petite description de la situation du pays. Ce ne sont que montagnes très hautes, la plupart sont couvertes de châtaigniers, d'oliviers, de figuiers et d'autres arbres à fruits de toutes sortes d'espèces ; il y a aussi de la vigne plantée très clair et haute, parmi laquelle ils sèment du' blé et d'autres grains, qui leur servent à faire du pain ; mais ces derniers n'y sont pas très abondants. Tout ce pays est occupé en grande partie par le commerce qui y est bon, par rapport à la mer.

Il n'y a rien à voir de curieux dans la campagne ; leurs maisons sont très antiques et toutes voûtées, pour parer aux chaleurs qui se font dans ce pays durant l'été. 11 n'y a rien de remarquable dans leurs ménages, la plupart n'ont pas de meubles, mais seulement un coffre pour mettre le peu d'habillements qu'ils ont. Le dedans des maisons est très obscur et la plupart n'ont pas de vitres ; un simple volet ferme le jour. On n'y voit presque point de cheminées ; ils font le feu dans l'un des coins de la maison. Les deux sexes sont vêtus assez antiquement ; les femmes et les filles portent sur la tête un grand voile pour aller à l'église. Ce peuple est traître de son naturel, il a toujours caché sous lui une arme

suivis aux portes de Vérone ; mais la retraite des autres divisions nous a bientôt appris que nous devions aussi nous y disposer pendant la nuit, et nous retirer dans les environs de Mantoue, ce qui a été fait dans la nuit du 16 au 17, car un corps considérable de Tarmée autrichienne s'avançait pour couper notre retraite au delà de Mantoue. Nous sommes arrivés à sept milles de Mantoue vers les minuit, dans la nuit du 17 au 18. Sur le croisement de la route qui conduit à Villefranche, le 18, nous avons fait un mouvement pour appuyer à gauche de Mantoue. Nous sommes venus camper près d'une petite ville située sur le Mincio ; elle est environnée de fortes positions. Lorsque la garnison de Mantoue a été établie

précipita sa retraite, non pas seulement derrière le Mincio, où le général Scherer aurait pu tenir, à l'appui des places de Peschiera et de Mantoue, mais derrière l'Adda.

« La journée de Magnano décida du sort de l'Italie. Dix jours avaient suffi pour réduire l'armée à moins de trente mille combattants, pendant que d'un autre côté, toutes les troupes éparpillées, depuis le Pu jusqu'à Naples, étaient non seulement trop éloignées pour lui amener des renforts en temps utile, mais se trouvaient elles-mêmes, de jour en jour plus compromise». Kn même temps l'armée ennemie avait remplacé toutes ses pertes et elle acquérait une supériorité de plus en plus grande, par les renforts qu'elle recevait à tout instant ; elle était, en outre, à la veille d'être rejointe par l'armée russe, qui arriva surl'Adige, le 15 avril.

« L'exaspération de l'armée, dont le courage avait été si mal employé, était au comble, et elle eût produit des actes d'indiscipline et de désobéissance, si le général Scherer fîit resté. Il le comprit, il partit pour Milan, sous prétexte de diriger les levées extraordinaires qu'on y faisait, et ne revint plus. Il avait remis, avant 'son départ, le commandement au général Moreau. »

dans ses postes, l'armée s'est mise en mouvement et a passe le Mincio pour aller se montrer dans la plaine où Bonaparte a eu de grands combats, lorsqu'il a fallu cerner la ville de Mantoue. Nous sommées restés dans cette plaine, qui aboutit sur la rive du Mincio, jusqu'à huit heures du soir. C'était la nuit du 20 au 21 que notre colonne a commencé son mouvement pour la retraite, le soir du 21 vers les six heures, par un temps abominable, une pluie continuelle qui ne cessait de tomber et nous traversait jusqu'aux os. Nous avons campé près la petite ville d'Asola ; ses alentours sont garnis de bastions qui n'étaient pas entretenus.

2!ît germinal, — Campé à trois mille de Pontevico ; le 24, nous sommes venus camper en avant de cette petite ville, située sur le bord de la rivière nommée Oglio, sur la route de Brescia et Milan. Dans ce moment, nous étions d'arrière-garde; nous avons coupé les routes pour empêcher la colonne autrichienne de nous poursuivre de si près.

25. — Nous avons passé FOglio sur un pontlevis qui était au bas d'une ancienne citadelle ; les troupes et les bagages passés, on a démonté le pont en le faisant glisser dans l'eau. Ce jourlà, nous sommes venus au village de Robecco, situé sur l'Oglio et à un mille de Pontevico, sur la grande route de Milan. La nuit du 25 au 26,

nous nous sommes mis en marché et nous sommes arrivés à Palazzolo le 26 au soir. U faut observer que la colonne autrichienne prenait des détours et suivait les montagnes de la Suisse italienne et ne cherchait qu'à nous couper notre retraite.

28. — Nous avons fait un mouvement en avant de Palazzolo, à six mille dans les montagnes, près le lac d'iseo.

29. — Nous sommes revenus à Palazzolo ; le 30, nous en sommes repartis pour nous former sur la ligne en bataille, en avant dudit lieu. Le général en chef Scherer nous a passés en revue. Nous avons passé la nuit dans ce même emplacement. Je dirai que la ville de Palazzolo est située sur l'Oglio et sur la grande route de Brescia. En partant, les ponts ont été coupés et renversés dans la rivière.

2 floréal, — Nous avons fait un mouvement pour nous retirer en arrière de Palazzolo,* où nous avons campé, sur les bords de TOglio ; nos avantpostes ont eu quelques petites affaires avec Tennemi, qui s'est venu présenter pour passer le pont où étaient nos canonniers, pour le faire sauter par des mines ; on est parvenu à le faire sauter vers les dix heures du matin.

La nuit du 4 au 5, à neuf heures du soir, notre division, qui était celle du général Serrurier, s'est mise en marche et a été dirigée vers la

ville de Bergame. Nous avons passé une nuit affreuse dans l'eau et la boue jusqu'aux genoux, et, pour la faire complète, une pluie continuelle nous arrosait. Nous sommes passés dans la ville de Bergame, à onze heures du matin, le 5. Cette ville est très considérable, belle, et riche : on y construisait une fort belle place ; elle est divisée en ville haute et ville basse. La ville haute est fortifiée et a de fort belles positions dans ses environs, sur des hauteurs considérables. Notre division rie s'y est point arrêtée ; une partie soutenait Tarrière-garde, qui était suivie^ des troupes russes.. Le même jour, notre colonne a continué sa marche jusqu'à cinq heures du soir; nous sommes arrivés sur le bord du lac, où nous avons passé la nuit dans des espèces de petits hameaux environnés de montagnes fort hautes.

Le lendemain 6 courant, à quatre heures du matin, nous avons repris notre marche vers le pont de Lecco, et toujours suivis de près par Tavantgarde ennemie. La ville de Lecco est environnée de rochers très hauts ; elle est située sur le bord du lac. Notre division a passé le pont le jour où l'ennemi y est arrivé. Une partie de notre division a gardé la tête du pont, et l'autre partie s'est étendue sur les bords de la rivière, pour correspondre avec la division du général