JOURNAL 9E MARCHE

mer notre armée. Après plusieurs combats sanglants de part et d'autre, et à plusieurs reprises notre ennemi nous ayant forcé notre ligne sur Savone (il nous a coupé la communication que nou^^ avions encore sur terre), et les Anglais croisant sur mer où l'on ne pouvait que difficilement passer, nous voilà donc obligée de nous retirer sous la ville de (xénes, en attendant quelques renforts qui n'arrivèrent pas assez tôt. 11 faut donc comprendre la misère que noas avons soufferte dans ce blocus. Si les habitants

1. « Le tableau de la shuatioii de Oénes. dans les demiors jonn du !>lège, a déjà été tracé taut de fois et est devena u célèbre, dît le maréchal Soalt. que je pms me borner id à le rappder. I^es horreurs de la faim, dans une ville de cent soixante aûlle Âmes, dépassent tout ce que Timagination peut se représenter de plus hideux. On avait dévoré tous les animaux, jusqu'aux chieiis et aux rats; on fabriquait, sous le nom de pain, une cooqpoaltioa d'amandes, de graine de lin. de son et de cacao, qu'on a comparée à de la tourbe imbibée d'huile, et que les chiens mêmes ne pouvaient pas supporter; la ration consiistait en deux onces de cet affreux mélange. EnAn. le 15 prairial (le 4 juin), il n en restait plus une once pour chacun; il ne restait plus quoi que ce fl&t, qui pût être mangé, pas même la nourriture la plus immonde. Il n'en Trustait pas plus pour rarmée que pour les habitants qui, tous le» jours, mouraient par centaines. L'armée, si on pcm^ait encore lui donner ce nom, ne comptait pas trois mille hommes en état de tenir un fusil ; car leur faire faire le moindre mouTament. était absolument impossible; les sentinelles ne ponvmiokt faire leur faction qu'assises. Le lendemain, elles n'auraient pas pu le faire, tous soldats et habitants, seraient morts d'inanition.

« Ce fut ce jour-là seulement que le général Masséna consentit à écouter les propositions qui lui étaient faites, depuis plusieurs jours. f*ar les généraux ennemis, dans les termes les plus honorables. La conférence entre le général Massena. les généraux autrichiens Ott et Saint-Julien et l'amiral Keîth commandant l'escadre anglaise, se tint au milieu du pont de Comigliano, sur

de la nation doivent une reconnaissance à ses défenseurs, ils la doivent en particulier aux troupes qui composaient la garnison de Gênes, soit par leurs souffrances, soit parleur intrépidité à défendre la ville malgré le manque de nourriture. Un peu de pain fabriqué avec de la paille hachée, du soft, du cacao, un peu de miel pour pouvoir lier ce mélange ensemble ; et quand on le retirait du four tombait-il en poussière. La viande était du mulet bien maigre ; les chiens^ et les chal^ faisaient nos meilleurs repas. Grâce au jus de Bacchus ! sans cela nous serions tous restés pour otages sous les murs de Gênes. Si la ville a capitulé, c'est le, défaut de vivres et la grande mortalité qui en a été la seule cause. Au moment

le Bisagno, et le général Masséna y apporta toute la fermeté de son caractère. U commença par ne pas vouloir admettre l'emploi du mot capitulation , et la seule expression à laquelle il consentit, fut celle de négociation, pour l'évacuation de Gênes. L'armée sortait librement de Gênes, avec armés et bagages, pour rentrer en France, sans engager sa parole ; huit mille hommes prendraient la route de terre; le surplus, ainsi que les hôpitaux, le matériel et tout ce qui appartenait à l'armée, serait transporté par mer à Antibes. Cette clause de la marche, par terre, de «huit mille hommes, fut sur le point de faire rompre la négociation. Le général Ott ne voulait pas y consentir, afin de retarder la réunion de cette colonne à l'armée française. Le général Masséna rompit la conférence : « A demain, messieurs, » leur dit-il. Cependant il savait bien qu'il était hors d'état d'accomplir sa menace. Cette fermeté réussit; mais le général Masséna était surtout secondé par les ordres pressants que le général Ott venait de recevoir du général Mêlas, et qui lui prescrivait de ne pas perdre un instant pour lever le siège et pour conduire son corps d'armée à Alexandrie. »