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JOUKNAL BE

mer Dotre armée. Après plusieurs combats saTf glants de part et d'autre, et à plusieurs repriees notre ennemi noue ayant forcé notre Jigne sud Savone (il nous a coupé la communication que nous avions encore sut- terre), et les Anglais croisant sur mer où l'on ne pouvait '[ue difficilement passer, nous voilà donc obligés de nous retirer sous !a ville de Gènes, en attendaat «gueliiues renforts qui n'arrivèrent pas assez tàU Il l'aut donc comprendre la misère fjue noiuk. avons soufferte dans ce blocus. Si les babittuib.

Ls ublaau d< iiége, a dâjà été le nitr^cbat So

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kmes, ai^iiassent tout ce que T j m ngi nation peut »8 re présentât «►•• (é! plua hideux. On avait ilATar6 Idub [vb uuim&ai, jusqu'aux ^jlsâfe^

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bre, et ils se transportèrent à Guise, lieu du rendez-vous général, qui prit de là le nom de Réunion-sur-Oise. Carnot écrit : « Les soldats ont confiance en lui et ne demandent qu'à se battre ; nous espérons ne pas les faire languir. L'affaire sera chaude ; mais nous vaincrons et la patrie sera sauvée. » Et puis : « Il nous faudrait au moins quinze mille baïonnettes pour charger l'ennemi à la française. »

Après une conférence entre Jourdan et les commissaires de l'Assemblée, le quartier général fut porté rapidement de Guise à Avesnes, à deux lieues des postes avancés du prince de Cobourg.

Quarante-cinq mille soldats environ, tirés des camps de Gavarelle, de Cassel et de Lille, composaient l'armée française où les nouvelles levées étaient encore très imparfaitement organisées ; Cobourg avait de soixante-quinze à quatre-vingt mille hommes, partagés en deux corps, l'un d'investissement (quarante mille p,u moins), autour de Maubeuge ; l'autre d'observation (trentecinq mille), au sud de cette ville, dans les positions de Wattignies, Doulers, Saint-Remy et autres villages, le long d'un petit affluent de la Sambre, le Tarsy, Fortement postés sur des hauteurs hérissées de batteries, couverts par des fossés palissades, par des haies très élevées, par d'immenses coupes d'arbres renversés avec

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chaleur du pays. Dans le Piémont et autres contrées, ils sèment beaucoup de riz qui fait une partie de leur nourriture qu'avec le vermicelle; enfin ils no se nourrissent presque qu'avec des pâtes. L'occupation de ces habitants est en grande partie 1g commerce, et l'élevage des vers à soie qui leur fait avoir une grande quantité de manufactures. Il y a, dans cette partie do l'Italie. d'assez beaux sexes des deux cùtôs, mais extrêmement jaloux et traîtres. Il y a aussi de fortes rivières et des médiocres qui arrosent les plaines de riz. La construction des maisons est assez agréable, elles sont presque toutes voûtées, mais les vitres y sont rares, car àpeine peut-on avoir des verres pour boirç.

Dans cette contrée sont enfermés plusieurs petits États et républiques, ce qui tait qu'il y a plusieurs monnaies, mais qui ne valent pas celle de France, excepté celle du Piémont qui vaut mieux. Autrefois, ce pays était fort riciie, mais il a eu affaire à plusieurs maîtres qui lui ont ftté toute sa richesse, et la guerre a acliev^ sa ruine.

Je ne ferai pas grande observation sur les endroits où j'ai passé, ayant évacué de Milan à Dijon.

Le 5 prairial, nous sommes arrivés à Dijon, lieu de destination pour les blessés; nous sommes entrés à l'hôpital militaire, tout non-

vellement préparé pour recevoir les blessés qui arrivaient tous les jours en grand nombre.

Je suis resté onze jours à cet hôpital de Dijon, où ma plaie a été pansée deux fois par jour.

Pendant ce temps, j'ai fait plusieurs demandes aux officiers de santé pour obtenir une convalescence. Comme je n'étais plus qu'à vingt-quatre heures de mon foyer et qu'il y avait ^ept ans que je n'étais rentré chez moi, je me suis vu avoir un peu d'espoir de revoir encore une fois mes père et mère, ainsi que mes autres parents. J*ai reçu des officiers de santé de l'hôpital militaire de Dijon, une convalescence de deux décades pour aller cicatriser ma plaie dans mes foyers ; elle m'a été délivrée le 16 prairial. Je me suis rendu le 19 à Longchamp en passant par Langres ; de là j'ai pris la traverse pour couper au plus court. Je suis donc arrivé la veille de la fête que Ton célébrait pour les plénipotentiaires qui avaient été égorgés à Rastadt.

Le commissaire du pouvoir exécutif et le président m'ont fait l'honneur de me mettre de la cérémonie; ils m'ont rendu les honneurs en m'envoyant chercher par un détachement de la garde nationale ; de suite on m'a offert une place d'honneur qui était à côté du président, que j'ai acceptée. Après la cérémonie, j'ai été admis au repas que les administrateurs se donnaient. J'ai été reçu avec toute la pompe et les honneurs dus

à un défenseur qui n'avait jamais abandonné son drapeau.

Ma convalescence étant expirée et n'étant point en état d'aller rejoindre, je suis allé voir Tofficier de santé du canton; ne trouvant pas mon bras assez bien rétabli, il me donna un délai de six décades, lesquelles étaient finies le 30 fructidor, j'ai demandé ma feuille de route pour aller rejoindre mon corps et partager avec mes anciens camarades, l'honneur que j'ai partagé déjà, l'espace de sept ans. J'espère que l'Être suprême bénira nos travaux pour le salut de toute la France*.

Je suis parti de Longchamp le 1°' vendémiaire an VIII de la Républicjue, pour aller rejoindre mon corps sur les frontières d'Italie.

Mon départ fut retardé 4! un mois à Chaumont où je suis resté pour montrer l'exercice à une compagnie de conscrits de ce département. Après l'organisation de ce bataillon, j'ai repris ma route pour la frontière d'Italie. Je suis parti de Cliaumont le 16 brumaire de l'an VIII, accompagné de mon jeune frère qui avait quitté le î)o chasseurs à cheval, pour venir prendre du service dans la 3« demi-brigade de ligne qui était en ce moment en Italie.

Nous avons fait la route assez agréablement

1. Comme complément de cette invocation, voir la prière à la fin du journal.

de Chaumont à Aix en Provence. Je passerai sous silence les étonnements de mon frère pendant cette route^ de se trouver dans une contrée si déserte et aussi peu fertile, sous les rochers de la Provence. J'en ferai une petite description.

Après avoir parcouru plusieurs contrées de la Provence, étant rendus à notre dépôt, à Aix, le 21 frimaire, nous avons été à trois lieues de là, sur la. Durance, à un village nommé Peyrolles, jusqu*au 1" tltermidor. Nous étions là pour faire rejoindre les conscrits et les réquisitionnaires ; aussi pour y empêcher les assassinats que des bandes de brigands exerçaient souvent dans plusieurs de ces contrées ; en un mot, ces bandes de scélérats portaient la désolation chez plusieurs pères de famille. Nous sommes partis d'Aix le 5 thermidor pour nous rendre dans une autre contrée de la Provence, une ville nommée Draguignan, où nous sommes arrivés le 9. Cette ville est située au milieu d'une plaine environnée de hautes montagnes ; la contrée est charmante, on y voit une quantité prodigieuse d'oliviers; les coteaux qui environnent la ville forment un amphithéâtre planté d'oliviers qui forment une tapisserie, verte hiver comme été, ce qui réjouit la vue, et donne un beau coup d'œil. La plaine qui environne la ville est plantée de vignes entré lesquelles on sème plusieurs sortes de grains et de légumes.

le faire, afin de pouvoir s'abriter contre la cavalerie supérieure de l'ennemi, s'était imprudemment aventuré dans la plaine de Beriaimont, avec des troupes de nouvelle levée; les escadrons autrichiens, d61)Ouchant tout à coup des bois de Doulers, les assaillirent et jetèrent dans leurs rangs la panique et la déroute.

Dès que ces fâcheuses nouvelles furent connues au centre, on dut renoncer à l'attaque de Doulers, calculée sur les progrès des deux ailes. 11 fallait changer le plan, que l'échec de Fivsmentin venait de compromettre.

Le premier cri de Jourdan fut celui-ci : « Allons au secours de l'aile gauche! "L'ordre en était déjà donné, lorsque Carnot survint : n Général, dit-il avec vivacité, voilà comme on perd une bataille! u et l'ordre fut révoqué.

La nuit était venue, la fusillade cessa; les deux armées bîvaquèrent sur le champ du combat.

Le conseils'étant rassemblé, Jourdan développa son opinion : selon les principes de l'ancienne guerre, il proposait d'abandonner toute pensée d'attaque sur le centre de l'ennemi, et de diriger des forces vers notre aile gauche, afin d'y rétablir l'équilibre. Carnot soutint au contraire qu'il fallait rappeler la division Fromentin, et concentrer nos efforts sur la droite, déjà en voie de succès, manoeuvre qui nous conservait les avan-

SUPPLEMENT fO^

tages de l'offensive, si importants pour de jeunes scddats, peu faits aux chances de la guerre.

« Qu'importe, s'écria- t-il, que nous entrions à Maubeuge par la droite ou parla gauche? » .

— C'est là que nous devons triompher? >► ajouta-t-il en mettant le doigt sur le plan au point de Wattignies. Wattignies étant plus rapproché que Doulers de la ville et du camp, cette position enlevée, l'autre devenait sans importance. D'ailleurs les corps détachés de l'armée des Ardennes, qui s'avançaient sous les ordres des généraux Elie et Beauregard, vers l'extrême gauche de l'ennemi, allaient bientôt se trouver en mesure d'appuyer le mouvement proposé par Carnot. « Si nous cédons à l'avis du représentant du peuple, » dit Jourdan, « je le préviens qu'il en prend la responsabilité. — Je me charge de tout, et même de l'exécution, » s'écria Carnot avec une ardeur qui entraîna le conseil. Jourdan eut le bon esprit de faire sienne l'idée qu'il venait de combattre, et la seconda avec autant d'intelligence que d'empressement.

Carnot comptait sur la nature d'un terrain très escarpé et très boisé, qui cacherait notre marche, et qui, cette marche découverte, permettrait de se défendre avec des forces peu considérables, soutenues par la place d'Avesnes. Il comptait aussi sur le caractère connu du général allemand, qui ne présumerait jamais, de la part de;

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ses adversaires, une manœuvre aussi éloignée de la stratégie en usage, et duquel on ne devait guère attendre non plus un trait hardi et improvisé.

Il faut ajouter qu'un heureux hasard vint favoriser les Français : un brouillard épais, phénomène fréquent dans celte gaison, s'éleva entre eux et celui qui avait tant d'intérêt à observer leur mouvement ; il dura jusque vers midi. Derrière ce rideau, six ou sept mille hommes, partis du centre et de la gauche, passèrent à la droite ; cette manœuvre donna à notre armée une direction perpendiculaire à celle qu'elle avait eue la veilie. Le prince de Cobourg, qui nous croyait dans l'ancienne disposition, n'avait rien changé à la sienne. Pendant le même temps, le général Beauregard, après s'être emparé des villages de Berelles et d'Ecoles, vint se placer derrière Obrechies, pour seconder l'attaque que l'on méditait.

Afin de mieux dérouter l'ennemi, les généraux Balland et Fromentin entretinrent le feu de leurs batteries du côté de Doulers, feignant de vouloir renouveler les tentatives de la veille, tandis que Jourdan et les représentants du peuple marchaient au plateau de Wattignies, qui allait devenir le but d'un effort concentrique. Vingtquatre mille hommes allaient y combattre. Les Autrichiens demeurèrent stupéfaits lorsque, le brouillard s'étant déchiré, un soleil splendide

leur montra une masse d'assaillants gravissant vers eux au cri de Vive la République ! Carnot et Duquesnoy s'avançaient à la tête d'une des trois colonnes d'attaque, leurs chapeaux de représentant sur la pointe de leurs sabres.

La position des Autrichiens était très forte. Le village de Wattignies, qui donna son nom à la bataille, est situé sur un plateau élevé, qu'entourent des vallons profonds et des cours d'eau ; et ces obstacles naturels avaient encore été augmentés par de nombreux retranchements. Le plateau lui-même se trouve dominé par les hauteurs de Glarye, aujourd'hui cultivées, mais alors couvertes de bruyères et également occupées par l'ennemi.

L'infanterie française marchait, soutenue par des batteries de campagne, dont les boulets lui ouvraient la voie : t< De l'aveu des Autrichiens, dit un historien (Toulongeon), jamais ils n'avaient vu une si terrible exécution d'artillerie. Ils dirent qu'ils entendaient, pendant les détonations des bouches à feu, retentir dans les rangs républicains les chants belliqueux et les airs patriotiques. »

Cependant le feu de l'ennemi, n'était ni moins bien nourri, ni moins meurtrier que le nôtre : les tirailleurs du général Duquesnoy, refoulés, renversés, mitraillés, reculèrent. En ce moment le colonel Garnot-Feulins aperçut un bataillon de

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nouvelles recrues qui s'était réfugié dans un pli du terrain, âl'abri des coups, les soldats groupés autour dejeur commandant, .> comme des poulets effrayés par un oiseau de proie. » C'est l'expression dont se servait mon oncle en racontant cet épisode. Après leur avoir vainement ordonné de marcher, Carnot-Feulins saisit l'officier par le collet de son habit et l'entraîne au pas de son cheval jusque sous la mitraille ; le bataillon, qui l'a suivi, rachète par une charge vigoureuse cette minute de poltronnerie.

Deux fois les Français sont repoussés avec des pertes considérables. Enfin un assaut général semble nous donner la victoire partout en même temps : Fromentin oblige son adversaire Beiiegarde d'abandonner les redoutes de Saint-Waast et de Saint-Aubin; Balland cimsse les grenadiers bohèmes des hauteurs de Doulers, qui foudroyaient Wattignies ; nos tirailleurs redoublent d'efforts. Le village de "Wattignies est pris et repris à la baïonnette, malgré les haies et les palissades qui entourent ces jardins; trois régiments autrichiens sont anéantis ; l'ennemi se retire en désordre sur les hauteurs de Clarye, où il trouve une position dangereuse encore pour les vainqueurs.

Cobourg a compris le nouveau plan de ses adversaires ; il a rappelé vers le centre une portion de son aile droite ; et au moment où une bri-

jgaàe française, sous les ordres du général Gratien, s'avance en tiraillant au milieu des bruyères, les cavaliers impériaux accourent sur elle Tépée haute ; elle ne soutient pas le choc, elle se débande et ouvre une large trouée, par où les chevaux se précipitent. Le général lui-même pommande la retraite.

Cet acte de faiblesse et de désobéissance (car Gratien avait des ordres formels qui lui prescrivaient de se porter en avant), pouvait démoraliser nos soldats et compromettre tous leurs avantages. Carnot, l'aîné, s'en aperçoit, il s'élance vers la brigade Gratien, la fait mettre en bataille sur un plateau élevé, en vue de toute l'armée, et destitue solennellement le chef qui venait de reculer devant l'ennemi, puis il saute à bas de son cheval et forme cette brigade en colonne d'assaut.

En ce moment son regard découvre un pauvre conscrit, blotti derrière une haie et tremblant de tous ses membres, Carnot s'approche de lui, ramasse son fusil, le décharge sur l'ennemi, puis ramène le jeune homme et le place dans les rangs. Prenant ensuite l'arme d'un grenadier blessé, il marche à la tête d'une colonne, tandis que son collègue Duquesnoy, comme lui revêtu de l'écharpe nationale et du costume de représentant, s'avance avec Jourdan à la tête de l'autre. Les soldats honteux de leur fuite, veulent en eifacer le souvenir par un redoublement de cou-

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rage en présence des commissaires de l'Assembléo : ils s'iMancent avec impétuosité.

Le colonel Carnot-Feulins Tait en ce moment une manœuvre décisive : il porte rapidement une batterie de douze pièces sur le flanc de la cavalerie autrichienne, «[ui venait de nous faire tant de mal ; son feu, bien dirigé, renverse des escadrons. L'ennemi s'arrête, recule et fuit dans la direction de Beaufort.

La position, cette fois, était enlevée.

Les deux représentants du peuple atteignirent en même temps le sommet du plateau ; vainqueurs tous deux, ils s'embrassèrent aux yeux des soldats enivrés, et un immense cri de Vive la République! apprit à l'armée française son triomphe, à l'ennemi sa défaite,

Belie journée, qui arracha cette exclamation patriotique à un émigré. Chateaubriand : « Les Français recouvrèrent à Wattignies ce brillant courage qu'ils semblaient avoir perdu depuis Jemmapes.

« On les vit se précipiter avec cette ardeur qui distingue leur première charge de celle des autres peuples. »

Le soir même, le prince de Cobourg, jugeant prudent de ne pas attendre un second choc de ces soldats républicains, qu'il qualifiait d'enragés dans son bulletin, prit le parti de repasser la Sambre, bien que ses lieutenants, Haddick et

Benjowski, eussent obtenu d'assez notables avantages à Taile gauche, sur les généraux français Élie et Beauregard, et bien que le duc d'York accourût à son aide, ce qui peut-être eût fait tourner la chance en sa faveur. Un brouillard comme celui qui avait favorisé la veille notre heureuse évolution couvrit celle que dut faire l'ennemi pour se mettre hors de notre portée. Il avait perdu trois mille hommes, et nous moitié de ce nombre.

Beaucoup d'officiers s'étaient distingués : parmi eux le brave d'Hautpoul, tué plus tard à Eylau, et Mortier, futur maréchal de France, blessé à l'attaque de Doulers. Celui-ci reçut de Carnot, pendant qu'on le pansait à l'ambulance, le grade d'adjudant général. Quant aux soldats, le rapport de Jourdan résume leur conduite en un mot :

« C'étaient autant de héros ! »

La nuit avait couvert le champ de bataille.

Carnot, éloigné des siens, privé de monture, excédé de besoins et de lassitude; était demeuré seul, tourmenté par la pensée que sa présence pouvait être nécessaire au quartier général pour arrêter les dispositions du lendemain ; car il ignorait encore la fuite de l'ennemi. 11 fut heureusement rencontré par un détachement de cavalerie, dont le chef lui fit accepter son cheval et l'escorta jusqu'à Avesnes. L'alarme s'y était déjà répandue : on craignait que l'un des représen-

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tants de l'Assemblée ne fût au nombre des morts,

et Ton avait envoyé à sa découverte.

« Le 17, n raconte un Iiistorieu local, « les vainqueurs de Wattignies longeaient le cours de la Sambre et entraient à Maubeuge, au milieu des transports d'une joie frénétique. La fumée de la poudre, la poussière des bivacs, ainsi f|ue le désordre de leurs véteraente, — joints à l'assurance que procure la victoire, leur donnaient un air martial et terrible, qui contrastait avec l'abattement et le dépit des troupes du camp, bonteuses de leur inaction, et ne sachant comment répondre aux reproches amèrea qui leur étaient adressés!.,, »

Sans cette déplorable inaction, en effet, notre victoire eut été beaucoup plus complète, et toute l'artillerie de l'ennemi serait probablement tombée entre nos mains.

La Convention, la République entière joignirent leurs acclamations reconnaissantes à celles des habitants de Maubeuge : la Révolution venait d'échapper à l'un de ses plus grands périls.

Carnot repartit pour Paris immédiatement; et, dès le surlendemain, il écrivait à l'armée pour la féliciter de son triomphe, sans donner à entendre, même indirectement, qu'd en avait été spectateur et acteur. Il semblait n'avoir pas quitté son bureau.

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