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répétitions et les mots inutiles, orthographiant à Toccasion, mais sans me permettre d'ajouter quoi que ce soit(l). Pour mieux éclairer le texte, j'ai donné une suite de dessins d'uniformes rigoureusement exacts ; ils sont placés à la fin de ce petit volume avec les éclaircissements nécessaires. Au point de vue militaire, je n'avais pas à me préoccuper de la discussion de faits, mais ce que j'ai lu des relations du temps m'a prouvé que l'auteur disait vrai sur la date et la nature des mouvements dont la portée lui échappe nécessairement. On sait que, excepté au grand état-major, c'est à l'armée qu'on est le moins renseigné sur la marche générale des opérations.

Toutes précises que paraissent les données de notre sergent, un contrôle était cependant nécessaire ; il nous a été fourni surtout par les mémoires d'un maréchal d'Empire qui ne saurait être suspect. Soult fut officier dans la même division que Fricasse ; il appuie les

(1) Le rétablissement de rorthographe des noms de lieux, généralement défigurés, offrait des difficultés particulières que je ne suis pas sûr d*avoir surmontées toujours. En cas de doute, j'ai usé du point d'interrogation.

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détails donnés ici par ses propres affirmations, que nous avons fréquemment reproduites. A ce propos, on doit rendre hommage à la franchise avec laquelle le duc de Dalmâtie paye son tribut d'admiration aux armées républicaines; il s'honore d'avoir partagé leur pauvreté, leur fierté, leur ardeur patrioticjlie. Il déclare que le sort de la Pologne était réservé à la France républicaine si les engagements pris à Pilnitz avaient pu se réaliser.

tt Mais les soldats français, dit-il, ne comptaient pas le nombre de leurs ennemis ; ils avaient foi en leur propre valeur.

Malgré les revers qu'ils éprouvèrent au commencement, les privations qu'ils eurent à supporter, le fréquent remplacement de leurs généraux, la profonde impression que devaient produire sur eux les cris des factions et les déchirements de l'intérieur, tpujours au-dessus de leur fortune et de leur situation, ils ne virent que des devoirs à remplir ; et, en attirant sur eux les dangers, ils détournèrent les regards du monde des scènes de désolation qui couvraient la surface de la France. »

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Puis, parlant de la fortune contraire au début de nos armes, Soult ajoute : « Les Français payèrent leurs essais par des défaites et subirent les effets inévitables de l'inexpérience de leurs généraux, de l'indiscipline des troupes, des vices de leur organisation, de l'imprévoyance ou de la cupfdité de l'administration, et de l'influence souvent malheureuse des représentants sur les armées. Ce fut un temps d'épreuves difficile à passer, mais quand l'armée eii sortit, elle s'y était retrempée; les nouveaux chefs qui étaient destinés à fixer la victoire, sentaient sous le coup de ces revers leur intelligence se développer, méditaient sur les fautes qu'ils voyaient commettre et se formaient au milieu des rangs. »

A propos des remaniements que subit en 1794 la constitution de l'armée, le maréchal Soult entre dans des détails non moins attachants sur l'esprit de nos troupes d'alors; ils ne sauraient perdre à être médités de nouveau et peuvent en tout temps fournir un .bel exemple.

« Lçs officiers donnaient l'exemple du dévouement. Le sac sur le dos, privés de

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solde, (car ce fut plus tard seulement, et lorsque les assignats eurent perdu toute leur valeur, qu'ils reçurent en argent, ainsi que les généraux, huit ftancs par mois), ils prenaient part aux distributions comme les soldats et recevaient des magasins les efTets d'habillement qui leur étaient indispensables. On leur donnait un bon pour toucher un habit ou une paire de bottes. Gependaht aucun ne songeait à se plaindre de cette détresse, tii à détourner ses regards du service qui était la seule étude et Tunique sujet d'émulation. Dans tous les rangs, on montrait le même zèle, le même empressement à aller au delà du devoir ; si l'un se distinguait, l'autre cherchait à le surpasser par son courage, ses talents ; c'était le seul moyen de parvenir ; la médiocrité ne trouvait point à se faire recommander. Dans

' les états-majors, c'étaient des travaux incessants embrassant toutes les branches du service, et encore ils ne suffisaient pas ; on voulait prendre part à' tout ce qui se faisait. Je puis le dire, c'est l'époque de ma carrière où j'ai le plus travaillé et où les

.chefs m'ont paru le plus exigeants. Aussi,